Синдикат Мира

Мистрал. Верхний город. Стадион "Восхождение"       Нестройный шум толпы... Там, за тонкими декорациями - людское море. Все они волнуются, все ждут одного и того же. Их взгляды прикованы к сцене, но такое чувство, что все смотрят только на него, пусть и не видят. Дрожат руки. К горлу подкатывает ком. Ноги отказываются идти. Страшно... Как же страшно... И как горько от осознания того, что выйти всё равно придётся... - Как красиво! Это ты пел?! Он мотнул головой. Ну почему каждый раз вспоминается прошлое? - Ты пишешь песни?! Правда?! А можно послушать?! Можно. Тебе всё можно. Та, что заметила меня. Та, что поверила в меня. Та, что пробудила во мне желание донести свои чувства до других. Та, что остаётся рядом со мной, несмотря ни на что. - Знаешь, а я мечтаю собрать нашу собственную группу! Ты будешь вокалистом, а я научусь играть на чём-нибудь! Найдём ещё пару-тройку влюблённых в музыку ребят - и успех нам гарантирован!       Ты всегда говорила с таким жаром, с таким увлечением, что тебе невольно хотелось верить. Да, всё будет так, как ты говоришь. Мы сможем выбиться из самых низов бедных кварталов Нижнего Города, и прорваться наверх, туда, где солнце будет греть нас не отражённым светом! - А давай сходим на концерт "Лайтнин Дарк"? Я знаю пару дыр, через которые можно попасть на стадион. Послушаем, как они поют, а может, чем гримм не шутит, и Джаспера с Моссом увидим! Ну же, идём! И ведь он пошёл. Неизвестно, как бы сложилась его судьба сейчас, не прими он её предложение... - Привет, ребятки. А что это вы тут делаете? Он помнил своё изумление в тот момент. Ещё бы, проникнуть на стадион, чудом избежать охраны, и наткнуться на самого Джаспера Уортингтона! - Пришли на концерт! А вы почему здесь один? Разумеется, ты не могла умолчать. Ох уж эта твоя непосредственность! Он-то сжался в комок, не зная что делать. Хотелось убежать, но ноги приросли к земле - прямо как сейчас. - Если пообещаете никому не рассказывать - то скажу, - улыбнулся Джаспер. Конечно же они замахали головами как лошади, изо всех сил пытаясь показать, что на них можно положиться. Уортингтон оглянулся по сторонам и, заговорщицки поднеся палец к губам, поманил их поближе. Твоя крепкая, тёплая рука, не давала и шанса сбежать, держа ладонь мёртвой хваткой. Они послушно нагнулись. - Я боюсь выходить на сцену, - прошептал певец и смущённо улыбнулся. - Странно, правда? - Вы - и боитесь? В твоём голосе чувствовалось неподдельное изумление. Странное дело, но признание своей слабости таким известным человеком, добавило ему самому храбрости. Настолько, что он решился спросить: - А почему?       Уортингтон усмехнулся. По-доброму, а не как пьяный отчим, перед тем, как наградить его колотушками. Но отчего тогда, несмотря на улыбку, в его глазах таилась печаль? - Все эти люди, - он кивнул головой на сцену, из-за которой доносился глухой ропот сотен фанатов. - Пришли сюда услышать нас. Нас, не кого-нибудь ещё. И все они ждут чего-то необычного. А что мы можем им дать? Ведь Мосс, я и остальные ребята - мы самые обычные люди. Всё, что мы можем - лишь играть музыку. Ты открыла было рот, но слова вырвались у него словно сами собой: - Разве донести свои чувства, свои мысли до людей - не самое главное для музыканта? Сказал - и сам испугался. Но Джаспер не стал смеяться. Наклонив голову, он повнимательнее взглянул на мальчугана: - А ты прав, малыш. Когда я выхожу на сцену, я думаю именно об этом. - Значит, - от волнения он стал заикаться. - Не нужно думать о том, как вы выглядите! Нужно быть собой! Ведь вы столько работали, чтобы достичь этого, а значит выход на сцену - это награда! За всё, что вы сделали! Он осёкся, заметив, с каким изумлением она и Уортингтон смотрят на него. - П-простите, я... Тогда он попытался сбежать. Хорошо, что ладонь певца успела схватить его за другую руку: - Подожди-ка, парень. Он врос в землю. - Я вижу, что вы оба любите музыку, - произнёс Джаспер, разворачивая их к себе. - Поэтому позвольте сделать вам обоим небольшой подарок на память. Он помнил, как радостно забухало в груди сердце. Уортингтон, словно почувствовав это, положил ладонь ему на грудь: - Продираясь сквозь тернии, иди к сияющей звезде впереди. Не отвергай человечность и не заключай сделок с совестью. Всегда стремись вперёд и не сомневайся в своих силах. Я даю тебе силу мою - пусть она послужит тебе опорой на этом трудном пути.       С каждым его словом, по телу растекалось тепло. Странное, не имеющее источника и иногда покалывающее. Опустив взгляд на свои руки, он ахнул от неожиданности - на секунду они сверкнули белым. - Ух тыыыыы! - восторженно выдохнула она. - Аура! Это же аура! Дяденька Джаспер, а мне?! - Дважды такой фокус я не проделаю, увы, - улыбнулся тот. - Но не спеши огорчаться. С этими словами, Уортингтон полез в карман и, вынув оттуда плоскую треугольную металлическую пластинку, вложил её в ладошку девочки: - Вот. Это счастливый медиатор Мосса. Он подарил его мне в начале нашей совместной карьеры. Я долго хранил его, но пришло время передать его вам. Пусть он принесёт вам счастье. О, как ты смотрела на этот медиатор, сверкавший в лучах неяркого закатного солнца! Выведенные яркой краской буквы LD и цифра 4 на обратной стороне, казалось передали твои глазам свой блеск. Ты была прекрасна в эту минуту. - Разговор с вами немного меня подбодрил, - улыбнулся Джаспер, вставая. - Что ж, мне пора. Смотрите, не попадитесь охране. - Дяденька Джаспер, а мы ещё встретимся?! - воскликнула ты. Остановившийся на верхней ступеньке лестницы Уортингтон оценивающе взглянул на неё. - Я уверен, что ещё услышу о вас обоих. Удачи, ребята!       Тогдашний концерт был невероятен. Вокал и скрим Джаспера не знали себе равных, речитатив Мосса зажигал огонь в сердцах, а инструментальные партии подкидывали дрова в топку фанатского восторга, заставляя огонь эмоций пылать ещё ярче. Пусть тогда им достались не самые лучшие места, но и оттуда было неплохо видно, что происходит на сцене.       Как сверкали твои глаза, когда "Лайтнин Дарк" исполняли свои лучшие песни! Как сильно ты сжимала руку с подаренным Джаспером медиатором! Как переплетались их голоса, когда они, вместе с другими фанатами, подпевали группе!       Но, как и всё хорошее, концерт закончился. Впереди их ожидали всё те же беспросветно безнадёжные будни. Однако, непохоже, что тебя это заботило. - Знаешь, - сказала тогда ты, смотря на медиатор, лежавший в твоей полуоткрытой ладони. - Теперь я ни за что не сдамся. Сам Джаспер Уортингтон поверил в нас. Мы не можем подвести его доверие! Мы обязательно добьёмся того, что твой голос услышат сотни людей. Нет, тысячи! Весь мир! - Лидер? Он поднял глаза, вынырнув из потока воспоминаний. Она стояла, склонившись над ним, и пряди её длинных рыжих, пахнувших жасмином волос, свисали по обеим сторонам её лица. - Лу́на? - Наш выход, - улыбнулась она. - Пойдём?       Тепло её руки, отозвавшееся нежным покалыванием в сердце. О да, он превосходно знает это чувство. Вот только, уже столько времени спустя, он никак не может сказать ей о нём. - Выход на сцену - награда за весь тяжёлый труд, не так ли? - тихо сказал Лидер, вставая. - Ну конечно, - солнечно улыбнулась она, заставив веснушки на носике весело подпрыгнуть.       Дверной проём, ведущий на сцену. Один из роуди*, помогающий Лу́не надеть на себя ремень бас-гитары и протягивающий ей медиатор, а ему - микрофон. - Спасибо, но у меня есть свой, - вежливо отказалась она, отстраняя его руку. Пошарив в кармане джинсов, девушка торжествующе извлекла оттуда сверкнувший в лучах солнца металлический медиатор с чуть потускневшей цифрой 4 на одной из сторон. Лидер крепче сжал микрофон, машинально проверив, включён ли он.       Вот и сцена. На другом её конце виднеется фигура Твизза, как всегда любовно склонившегося над своей гитарой. Нет другого такого человека, настолько любящего свой музыкальный инструмент. Как же им повезло, что он играет с ними! - Ну наконец-то! Я уже волноваться начал! Это Авэйк, ритм-гитарист. Спокойный, собранный, но полностью преображающийся во время игры. Именно его жёсткие риффы заставляют народ кричать от восторга, а экстрим-вокал рвёт чужие внутренности.       Лидер кинул взгляд вглубь сцены. Твист, ударник, как всегда нетерпеливо крутит палочками между пальцами обеих ладоней. Уж кому-кому, а ему уже не терпится выпустить на волю рвущиеся наружу эмоции. Породить дробящееся в ушах эхо своих барабанов. Стоящий слева от него Клайв, клавишник и диджей, что-то задумчиво переключает на своём обширном пульте. Однако, не стоило обманываться его спокойным видом - его ловкие пальцы способны были привести в восторг не только девушек, но и вообще всех присутствующих.       Луна тем временем подошла к своему обычному месту, между Твиззом и стоявшей посреди сцены микрофонной стойкой, и, улыбаясь, обернулась к Лидеру.       Улыбнувшись ей в ответ, он почувствовал, как тают последние льдинки неуверенности в себе. Подняв руку, фронтмен дал знак роуди, и занавес с изображением обложки последнего альбома группы и их логотипом, упал вниз. Лица. Бушующее море лиц. Поднятые вверх руки. Транспаранты с надписями. Крики. Рёв.       Он почувствовал, как нервное возбуждение нарастает внутри него и, не противясь ему, поднёс к губам микрофон: - ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ, МЫ - ACHIEVE MEN!!!       В ту же секунду, позади него грянули барабаны и мгновением позже, в их ритмичный грохот вплелись гитарные аккорды.       Начался очередной концерт тура "Восходящее Солнце". Вейл. Академия Бикон. Кабинет директора       Лифт деликатно тренькнул, обратив на себя пристальное внимание присутствующих в комнате. - Войдите, - негромко отозвался Озпин. На лице вышедшего из лифта Тэнно, как всегда ничего не отражалось, однако, по некоторым - практически незаметным - признакам, было заметно, что он не в духе. Окинув взглядом всех присутствующих, он ровным, лишённым эмоций голосом произнёс: - Похоже, вас стало больше, чем в прошлый раз. - Все люди в этой комнате заслуживают доверия, - негромко ответил ему Озпин. - Ваша тайна останется тайной за её пределами. Это профессор Теодор Блэкдог, директор Академии Шейд из Вакуо. Это - Кроу Бронвен, охотник и мой доверенный коллега.       Учтиво кивнув представленным лицам, Тэнно вновь повернулся к Озпину: - Зачем вы хотели меня видеть? Полунасмешливо прищурившись, Кроу наблюдал за звёздным гостем, изучая его поведение и манеру говорить. Искоса глянув на Айронвуда, Бронвен заметил, как тот напрягся - похоже, Тэнно не был ему симпатичен. За это охотник сразу поставил ему жирный плюс в воображаемое личное дело - Джеймса он недолюбливал. - Честно говоря, поначалу у меня сложилось впечатление, что вы не хотите принять моё приглашение, - испытующе взглянул на него Озпин. Оператора внутренне перекосило - он вспомнил произошедшее на корабле несколькими десятками минут ранее. - Не могли бы вы прибыть в Академию? Мне необходимо отдать вам то, что вы запрашивали у меня. Кроме того, нам есть что обсудить. - произнёс голос Озпина в наушнике.       Оператор окинул взглядом висящий перед ним голографический чертёж нового варфрейма, со множеством вопросительных знаков напротив списка требуемых альтернативных ресурсов, и решил, что подобное приглашение может и повременить. Однако, уже начав произносить вежливо-равнодушную формулу отказа, он замер, запнувшись на полуслове. Тихий, на грани слышимости, смешок, сопровождаемый неразборчивым шёпотом, струйкой холодного ветра пронёсся по кораблю. Спокойное лицо Тэнно исказила гримаса злобы. Он порывисто оглянулся по сторонам, пытаясь разглядеть пылающие жёлтые глаза Человека-в-Стене, но не преуспел. Однако в следующее мгновение, его насильно, рывком втянуло в Бездну. - Всё ещё надеешься вернуться под её уютное крылышко? - раздался над его ухом тихий, но отчётливый издевательский шёпот. - Я найду путь обратно! Ты не помешаешь мне! - рявкнул Тэнно, рывком обернувшись и сжав кулаки. Однако, драться было не с кем. - Мне и не понадобится. Ты останешься здесь! - донёсся до него сопровождающийся издевательским хохотом, удаляющийся ненавистный голос. Оператор в ярости сплюнул на пол - кричать ему вслед или как-то провоцировать Человека-в-Стене не было смысла. Он приходил и уходил когда ему заблагорассудится. Поэтому, глубоко вдохнув-выдохнув, юноша изо всех сил постарался восстановить душевное равновесие и вышел из режима Бездны. - Повторите пожалуйста ещё раз, я не расслышал, - прозвучало из наушника. "Ах да, точно. Приглашение" - подумал Оператор. - "Надо отказаться, дел по горло". Однако, слова Человека-в-Стене продолжали эхом звучать под сводами его черепа. Невольно Тэнно задумался, - а если всё же придётся задержаться на этой планете, без возможности вернуться в Изначальную Систему? Конечно, он не исключал подобный вариант и ранее - просто считал его маловероятным. Теперь же, когда он получил его официальное подтверждение, возможно стоило пересмотреть некоторые, уже наметившиеся линии поведения. Но, бросать попытки Тэнно не собирался, иначе это означало бы, что он идёт на поводу у создания Бездны. - Хорошо, я скоро буду, - проговорил он вслух. - Ожидайте. Если удастся вывести загадочного профессора Озпина на чистую воду, он может оказаться ценным союзником - или хорошей марионеткой. В любом случае, если придётся задержаться здесь ещё дольше, не помешает заручиться помощью кого-то, имеющего большое влияние. Директор Академии на эту роль вполне подходил. "Но правильно ли я поступаю?" - думал Оператор, идя в комнату соматической связи. - "Ох, Лотос, как же мне не хватает вашего совета!" - Так и есть, - ответил Тэнно. - Я был несколько занят, однако там не было ничего, не требующего отлагательств. Итак, что вы хотели мне передать? - Прошу, присаживайтесь, - повёл Озпин рукой в сторону выехавшего из пола кресла. Не обращая внимания на присутствующих, юноша прошествовал к указанному месту и спокойно уселся. Директор Академии выудил из стола несколько предметов, и начал выкладывать их перед гостем, сопровождая каждый из них комментарием: - Это, - на стол легла официального вида бумага с подписями и печатями. - документ, разрешающий вам вести поиски и разработку залежей полезных ископаемых на территории королевства Вейл. Это, - рядом легла увесистая пачка карточек-лиен. - ваш гонорар за миссию под горой Гленн. И, - свёрнутая вчетверо бумажка. - рецепт какао, которым я пользуюсь лично. Главы Академий подняли брови. Кроу фыркнул. - Благодарю, - не моргнув глазом отозвался Тэнно, собирая предложенные вещи. - Однако, это не всё, верно? Присутствующие обменялись быстрыми взглядами. - Верно, - кивнул Озпин. - Я также хотел видеть вас для того, чтобы обсудить наше дальнейшее сотрудничество. - Без обид, профессор, - откинулся на спинку кресла юноша. - Но не похоже, что все тут собравшиеся вдруг резко прониклись ко мне доверием. - Без обид, - согласился директор Бикона. - Мы действительно не можем доверять вам до конца, так как многие из секретов, которые мы храним, способны нанести немалый вред общественности, при их бездумном раскрытии. - Вполне понятно, - кивнул Тэнно. - Кроме того, учитывая, что вы пришелец из другого мира, скрываемая нами информация может не иметь для вас абсолютно никакой ценности - ведь вы, как я понимаю, намереваетесь вернуться. - С этим проблема, - задумчиво произнёс Оператор. - Похоже, мне придётся задержаться несколько дольше, чем я рассчитывал. Айронвуд фыркнул. Блэкдог послал ему предостерегающий взгляд. - Тогда, если вы действительно захотите сотрудничать с нами, вам необходимо будет завоевать наше доверие, - положил подбородок на скрещенные пальцы рук профессор. - Я могу обойтись и без этого, - пожал плечами юноша. - Если бы я захотел быть в курсе всего, я бы попросту взломал ваши базы данных или банально подслушал ваши тайные совещания, и смешные устройства, вроде того, что мистер Айронвуд прячет в своём нагрудном кармане, мне не помешали бы. Прошу не забывать, что технологии моего мира превосходят ваши на несколько порядков. - Да как ты сме... - шагнул вперёд Айронвуд. - Тогда почему вы не сделали этого? - повысил голос Озпин, хмуро покосившись на Джеймса. Тот поиграл желваками, но всё же сделал шаг назад. - Как бы вам объяснить... - развёл руками Тэнно, и на несколько мгновений задумался. - Скорее всего потому, что получить сразу всю имеющуюся информацию не так интересно. Учитывая, что мне придётся задержаться здесь, тот факт, что я буду знать всё обо всём, породит скуку. А вы знаете... - Оператор улыбнулся. Холодной, безжизненной улыбкой. - ...что делают Тэнно, когда им скучно. В комнате воцарилось молчание. Из угла послышался тихий смех. Оператор резко вскинул голову, заставив всех слегка вздрогнуть, но тут же расслабился - смех был другой тональности, чем тот, что всегда предварял появление Человека-в-Стене. Это смеялся Кроу - тихим, кашляющим, хриплым смешком. Айронвуд и Блэкдог удивлённо переглянулись и вновь воззрились на него. - Что вас так рассмешило? - поднял бровь юноша. - Прошу прощения, - отсмеявшись, поднял руки охотник. - Я смеюсь не над тобой или твоими словами. Меня смешит сама ситуация.       Тэнно попытался взглянуть на ситуацию с другой стороны, и нашёл, что это и правда забавно - с одной стороны облечённые властью и силой люди, с другой - обычный на вид юноша, за которым стоят технологии, что все здесь присутствующие и представить себе не могут. И обе эти стороны на цыпочках ходят вокруг да около, общаясь полунамёками и боясь сказать лишнее. И правда смешно. Оператор негромко рассмеялся.       Странно, но его смех снял напряжение. Улыбнулся Озпин. Хмыкнул Айронвуд. Хохотнул Блэкдог. - Итак, как я понял, у вас есть ко мне предложение? - спросил Тэнно, отсмеявшись. - Вы упомянули, что умеете взламывать базы данных, - подался вперёд Озпин. - Да, могу. Особенно с помощью моего борт-партнёра, - кивнул Оператор. - В управляющей системе Башни Бикона возникла проблема, которую не могут устранить наши техники, - пошёл ва-банк директор Академии. - В связи с этим, мы просим вам помочь с этим. - Вы допустите постороннего в святая святых королевства? - поднял брови Тэнно. Кроу вновь прыснул и захохотал на весь кабинет. - Кроу, блядь! - рявкнул генерал. - Ты можешь посерьёзнее?! - Ох, простите-извините, - вытер слёзы тот. - Но он ведь сам сказал то, о чём мы уже говорили. - Вы неоднократно подчёркивали свой нейтралитет, - дождавшись, пока Кроу отсмеётся, продолжил директор Академии. - Кроме того, мы, со своей стороны, хотим сделать встречный шаг на пути к взаимному доверию. Но, вместе с тем, вынужден предупредить, что любое ваше несанкционированное действие будет строго пресечено. Джеймс Айронвуд мрачно улыбнулся. - Учитывая разницу в уровне технологий, вы можете даже не заметить моих несанкционированных действий, - подпёр щёку рукой Тэнно. - Мы готовы рискнуть, - откинулся на спинку кресла Озпин. - Плюс, как я уже говорил, мы хотим начать доверять вам. - Я ценю это, - кивнул Оператор. - Раз такое дело, то я согласен. - Превосходно, - улыбнулся директор Академии. - Вам будут предоставлены все необходимые... - Не нужно, - останавливая его, поднял руку Тэнно. - Всё требуемое у меня есть. Лучше поговорим о моей награде. - Что вам нужно на этот раз? - поднял брови Озпин. - Возможность выяснить, каковы боевые возможности моих варфреймов против охотников, - ответил юноша. - Проще говоря, я прошу о поединке между моим варфреймом и одним из ваших учеников. Профессор нахмурился: - Я не желаю подвергать никого из них опасности. - Выбрав подобную политику, вы вырастите из них тепличные растения, - небрежно помахал рукой в воздухе Тэнно. - Но речь не об этом. Я видел, какие спарринг-матчи проводит мисс Гудвич и согласен драться по прописанным там правилам - то есть до практически полного истощения защитной ауры противника. - Но разве вы не хотели оставаться в тени? - спросил Озпин. - Демонстрируя подобного меха, способного сражаться с охотниками, вы породите массу слухов и сплетен. Даже если подобное сражение будет проведено в тайне ото всех, информация всё равно просочится. - Лучший способ что-то спрятать - расположить это у всех на виду, - улыбнулся Оператор, поворачиваясь к Айронвуду. - Генерал, не хотите ли объявить о презентации нового атласского меха? Джеймс несколько раз изумлённо моргнул, прежде чем до него дошёл смысл слов юноши. - Подобное уже имело место ранее, - покачал головой он. - Но ведь атласская наука не стоит на месте, - парировал Тэнно, не спуская с него взгляда. - Почему бы не сделать это ещё раз? - Он прав, это неплохое прикрытие, - подал голос Блэкдог, оборачиваясь за поддержкой к Озпину. Тот согласно качнул головой. Айронвуд задумался. - Идея выглядит заманчиво, - нехотя признал он. - Правда всяческой возни не избежать. - Но почему именно ученик Академии? - спросил Озпин. - Не лучше ли выбрать кого-то из профессиональных охотников? - Всё просто, - пожал плечами Тэнно. - Если мой варфрейм сможет победить профи, это может обесценить в глазах учеников значимость выбранной ими профессии - зачем идти в охотники, если с этой задачей неплохо справляются мехи? - Но проигрыш вашему варфрейму студента Академии, может повлиять на его уверенность в себе, - возразил Блэкдог, отметив про себя значимость довода Тэнно. - Может быть. А может и нет. А может это станет для него мотивацией к самосовершенствованию, - ответил Оператор. В кабинете в который раз наступило молчание. - Да что тут думать, они ж не насмерть драться будут. Пусть рога друг другу пообломают, - проговорил Кроу, доставая фляжку. - У вас на примете есть кто-то конкретный или вас устроит любой? - поднял взгляд на Тэнно Озпин. - Та блондинка из команды RWBY, Янг кажется, - ответил тот.       Послышался странный булькающий звук - Кроу подавился содержимым фляжки и стоявшему ближе всех Айронвуду пришлось похлопать его по спине. Чуть не выплюнув лёгкие от его нежного хлопка, Бронвен со свистом втянул в себя воздух: - Почему Янг? - Кроу - дядя мисс Шао-Лонг и мисс Роуз, - объяснил Озпин. - Мы не сошлись во мнениях, и она бросила мне вызов, - пожал плечами Оператор. - В другое время меня это совершенно не задело бы, но раз представилась неплохая возможность испытать свой варфрейм против обладающего аурой, то я решил ею воспользоваться. - То есть у вас нет никаких скрытых мотивов драться именно против мисс Шао-Лонг? - спросил Озпин. - Абсолютно, - покачал головой Тэнно. - На её месте мог оказаться любой, но так уж вышло, что она оказалась первой. - И она никоим образом вас не задела или нечто подобное? - прищурился директор Академии. - Она попыталась, - не стал скрывать Оператор. - Но её попытка задеть мою честь лишь обратила на неё моё внимание, не более того. - Но это скрытый мотив, разве нет? - не выдержал Блэкдог. - Как бы то ни было, - заговорил Кроу. - Янг не помешает хороший щелчок по носу. Я не против этого спарринга. Озпин посмотрел на него, на Тэнно, на всех присутствующих и вздохнув, произнёс: - Хорошо, раз Кроу не против, то и я препятствовать не буду. Однако, хотелось бы предупредить, что выход за рамки спарринга будет пресечён лично мисс Гудвич - а она не любит тех, кто нарушает правила. - Я учту это, - кивнул Оператор. - Тогда вернёмся к тому, с чего мы собственно начали, - встал из-за стола директор Академии. - Пойдёмте в коммуникационный центр. Мой кабинет имеет лишь односторонний аварийный выход на общую сеть. - Разумно, - поднялся из кресла юноша. - По крайней мере, если система полетит - оборудование останется нетронутым.       Айронвуд дёрнул щекой - эту уловку он предложил лично, чтобы взглянуть на реакцию Тэнно. Стоит ли говорить о том, что его ожидания не оправдались. Двери лифта раскрылись и взрослые вместе с юношей вошли внутрь, как бы случайно распределившись так, чтобы Оператор оказался в центре. Того это, впрочем, абсолютно не волновало. Двери закрылись и лифт тронулся. - Забавно, - проговорил вдруг Тэнно. - Помнится, я уже упоминал, что система безопасности в вашей Академии оставляет желать лучшего. Просто представьте, что вместо меня здесь могла быть бомба. Пальцы стоявшего за его правым плечом Айронвуда, словно сами собой поползли к отвороту кителя. - Может быть наша система безопасности и выглядит для вас допотопной, но подобного исхода она всё же не допустила бы, - полуобернулся к нему Озпин. - Да, вы правы, скорее всего я сужу, исходя из привычных мне мер безопасности... - ...которые вам приходилось преодолевать, не так ли? - закончил за него Блэкдог. Тэнно улыбнулся, но ничего не ответил. Вольготно прислонившийся спиной к стенке кабины Кроу пихнул Джеймса локтём в бок и скорчил рожу, явно говорившую "Харош уже". Лифт остановился и синтезированный женский голос произнёс: Коммуникационный центр. Здравствуйте, профессор Озпин. Двери раскрылись, и странная компания вышла в блестевший хромом и пластиком зал. Мистрал. Верхний город. Гостиница "Добрый час". Номер 248 - Это было замечательно! - вихрем ворвался в номер менеджер группы Эпстайн О`Брайен. - Отличное выступление! Фанаты в восторге! Продажи мерча подскочили вдвое! А самое главное... Стоп. А где Лидер и Луна? - Менеджер, вы забыли какое сегодня число? - поднял глаза от гитары Твизз.       Брайен озадаченно нахмурился и полез в карман за свитком. Глянув на дату, он ещё несколько секунд соображал, после чего протянул "а-а-а" и задумчиво покрутил свиток на ладони. - Поздновато всё же им одним по улицам болтаться, - поднял он глаза на остальных членов группы. - А вдруг узнает кто? - Не беспокойтесь, ваши уроки не пропали даром, - заверил его Авэйк. - Они замаскировались так, что мать родная не узнает. - Авэйк! - одёрнул его Клайв, опуская журнал, который до этого усердно изучал. - Да, точно, - кивнул ритм-гитарист, машинально прикрывая рот рукой. - Неудачное выражение. На несколько секунд в номере повисла неловкая тишина - все члены группы знали, что и Лидер и Луна - сироты. - Не маленькие, разберутся, - проворчал Твист, подкидывая в воздух и ловко ловя ртом шоколадную конфету, до которых он был большой охотник. - Чё там за новость-то ты сообщить хотел? - Я собирался сообщить её всем сразу, - почесал в затылке О`Брайен. - Ну да ладно. Как вы все знаете, этот концерт должен был стать последним в нашем туре... - Только не говори, что нам опять куда-то переться, - недовольно скривившись, перебил его Твист. - Устали как собаки. - Не куда-то, а в Вейл, - поднял палец Эпстайн. - Со мной связалась мисс Глинда Гудвич, профессор Академии Бикон. В общем, мы приглашены дать концерт для будущих охотников на фестивале Вайтела. Также будет прямая трансляция по всему миру.       Мёртвую тишину, воцарившуюся после этих слов, прервал стук выпавшего из рук Клайва журнала. Братья-гитаристы переглянулись, не веря собственным ушам и вновь воззрились на менеджера группы. Твист забыв о конфете, машинально сглотнул и, подавившись, принялся бить себя кулаком в грудь. Однако, звуки его агонии заглушило мощнейшее "УРААА!!!" из трёх глоток. Твизз и Авэйк, схватившись друг за друга, прыгали так, что в номере снизу наверняка тряслась люстра и сыпалась побелка, а Клайв отплясывал какой-то дикий танец. Хохотнув, О`Брайен подошёл ко всё ещё кашлявшему Твисту и огрел его раскрытой ладонью промеж лопаток, отчего несчастный барабанщик смог наконец выплюнуть душившую его конфету. Несколько раз вдохнув и выдохнув, и убедившись, что с ним всё в порядке, Твист зайцем скакнул к телефону и сорвал с него трубку. Пробарабанив по кнопкам какой-то затейливый ритм, на что он был мастак, юноша заорал в трубку: - Алло, обслуживание?! Еду в двести сорок восьмой номер!!! Всё, что есть в меню! И побольше! ПОБОЛЬШЕ!!! - Ладно, празднуйте, - крутанул на пальце ключи от машины идущий к двери Эпстайн. - А я всё же съезжу за ребятами - не следует им шататься по улицам, время позднее. И не разнесите гостиницу, пока меня нет! Мистрал. Городское кладбище. VIP-секция       Начинался дождь. Впрочем, странную пару, бредущую по пустынному в такой час кладбищу, это нисколько не заботило - на них были длинные плащи с широкими капюшонами, скрывавшими лицо и фигуру. Из-под них торчали лишь длинные окладистые бороды. - Второй... Третий... Четвёртый ряд! - вполголоса отсчитывал один из них. - Нам сюда! - Тише, - посоветовал второй, настороженно оглядываясь. Однако, то, что рядом никого не было видно, слегка успокоило его. Взявшись за руки, странные визитёры двинулись между рядами оград. Накрапывающий дождь барабанил по капюшону свою унылую песнь, но пришедшие не обращали на это внимания. Их обоих охватило чувство нервного подъёма, сдобренного чувством светлой печали. - Здесь... - скорее себе, чем спутнику, прошептал шедший впереди и остановился, глядя на возвышавшийся перед ним мемориал. Реагируя на подошедших, праховые светильники по углам ограды загорелись ровным ярким светом, озаряя прекрасно выполненную статую.       Мужчина средних лет, с микрофоном у полуоткрытого рта, склонившийся чуть вперёд на полушаге и протягивающий руку, словно пытаясь дотянуться до пришедших. Черты лица, мимика, даже детали одежды - всё это, подчёркнутое освещением, превращало мёртвую бронзу практически в живого человека. Казалось, что статуя вот-вот шевельнётся, а песня, льющаяся из уст певца - зазвучит вновь, словно он просто сделал паузу, чтобы вдохнуть поглубже. Не сговариваясь, пришедшие скинули капюшоны, и с наслаждением содрали с себя накладные бороды, подставив под падающие с неба капли пылающие румянцем лица. - Здравствуйте, Джаспер... - сделав шаг вперёд, тихо произнёс Лидер. - Давно не виделись. ...годовщина смерти известного исполнителя и фронтмена группы "Лайтнин Дарк" Джаспера Уортингтона, - донеслось из динамиков, когда, остановившись на очередном перекрёстке, Брайен включил тюнер. - - Тысячи фанатов по всему миру оплакивали известного рок-музыканта, совершившего героическое самопожертвование... Щёлк       Тяжело вздохнув, О`Брайен прикурил сигарету, и уставился на горевший красным светофор. Сколько лет прошло, а события тех дней всё ещё свежи в памяти. Кто знает, если бы он тогда, будучи их менеджером, не задержался, устраивая свои дела, а поехал вместе с ребятами, возможно он смог бы отговорить Джаспера от самоубийственного решения задержать гримм, напавших на них в той деревне. Уортингтон не был охотником, он всего лишь был человеком с открытой аурой, которой и пользоваться-то особо не умел. Но и его невеликих сил хватило на то, чтобы продержаться, спасая группу, пока прибывший патруль не стёр гримм в порошок... и пасть от когтей затаившегося беовульфа.       Сзади раздался нетерпеливый сигнал. О`Брайен вздрогнул, вынырнув из собственных мыслей и чертыхнулся сквозь зубы, увидев, что светофор горит зелёным. Свернув налево, он поехал вверх по холму, стараясь выкинуть из головы рыдающих на похоронах ребят, которым было больше не суждено играть вместе.       Припарковавшись у ограды и накинув капюшон на голову, Эпстайн вышел из машины. Щёлкнув брелоком сигнализации, сгорбившись и сунув руки в карманы, он мрачно и неторопливо двинулся по дороге, ведущей к VIP-секции. Погружённый в свои мысли, О`Брайен шёл, не обращая внимания на окружающее, пока неожиданно донёсшийся до него посторонний звук не разогнал облака раздумий. Эпстайн остановился как вкопанный. Эта песня... Кто будет сожалеть, что погас Огонёк, миллионы звёзд Мерцают, тают...       Забыв обо всём и отбросив сигарету, мужчина бегом рванулся к месту, откуда исходил звук. Краешком сознания, он понимал, что это глупо, что это не может быть правдой...но как же хотелось верить! Задыхаясь, кашляя, поскальзываясь на мокрой траве, он бежал на голос. Кого волнует, что чьё-то время Пришло, но всё равно Сгорает, тает...       Танцующие по статуе блики от дождевых капель на фонарях, создавали впечатление, что Джаспер подпевает им. Песня разносилась по кладбищу, отражаясь лёгким эхом от памятников и надгробий и даже посвистывающий ветер не мог заглушить её. Тепло руки Луны и её звонкий голос, вторящий ему, погрузили Лидера в блаженное состояние эйфории, перемешанной с лёгкой грустью. Как же ему не хотелось, чтобы песня заканчивалась! Кого волнует, что он погас? Ли-и-ишь н-а-а-а-с...       Однако, вот и затих её последний звук. Юноша вновь ощутил холод дождевых капель у себя на лице и внутренне порадовался, что они скроют выступившие у него на глазах слёзы. Повернувшись к Луне, он улыбнулся, и его улыбка, словно в зеркале, отразилась на её лице. Смотря на неё, Лидер вновь и вновь убеждался, что для него нет никого прекраснее этой девушки. Может быть стоит сказать ей об этом сейчас? Да, момент не самый подходящий, но... Возможно Джаспер был бы рад за них? Взглянув ей в глаза, Лидер неожиданно ощутил, что именно сейчас Луна способна понять его до конца. Осознание этого придало ему решимости. - Луна... - М? - Луна, я... Ну вот, дыхание перехватило! Гримм подери, да сколько можно трусить?! Ох, Джаспер, дай мне сил! - Я... - Вот вы где! - воскликнул знакомый голос. Луна и Лидер подпрыгнули от неожиданности и обернулись. Эпстайн О`Брайен стоял, оперевшись на ограду одной из соседних могил и, схватившись за сердце, изо всех сил пытался отдышаться. - Менеджер, что вы тут делаете?! - изумлению Луны не было предела. Выдернув свою руку из ладони Лидера, она бросилась на помощь мужчине. - Что, что... За вами приехал! - ответил тот, отмахнувшись от неё и встав прямо. - Я их, понимаешь, ищу, а они тут папарацци развлекают! - Мы могли бы добраться и сами, - хмуро ответил Лидер, сжав кулак, всё ещё хранивший тепло ладони девушки. - Да и нет здесь никого. - Ага, а по пути простыть и потерять голос? Так не пойдёт, - покачал головой Эпстайн. - Проклятье, все сигареты вымокли, пока вас бегал искал. А ну в машину! - У нас больше нет концертов в этом туре, могли бы и поболеть немного, - возразил юноша, по-прежнему не трогаясь с места. - Ребята, давайте не будем ссориться здесь, - примиряюще подняла ладони девушка. - Мистер О`Брайен, вы не хотите отдать дань уважения Джасперу? Эпстайн нахмурился и бросил косой взгляд на всё ещё освещённую статую. - Всё что я мог сказать, я уже сказал тогда, - после долгого молчания ответил он. - Неужели за всё то время, что вы здесь не были, вам нечего сказать? - поникла Луна.       Вместо ответа, О`Брайен, по-прежнему держась за колотившееся сердце, сделал несколько шагов к ограде могилы Джаспера и опустил голову. Ему не нужно было читать слова, высеченные на камне, на который статуя опиралась левой ногой, так же, как Джаспер любил делать это ещё при жизни, во время концерта - ведь он сам писал их вместе с Моссом и остальными. Дорогой Джаспер!       Наши сердца разбиты. Волны горя и отрицания накрывают нашу семью, когда мы пытаемся осознать произошедшее.       Ты изменил так много жизней, пожалуй, даже больше, чем ты мог себе представить. Мы получили столько любви и поддержки со всего мира, публично и лично. Твоя жена и вся семья благодарны за это, и мы хотим, чтобы весь мир знал, что ты был лучшим мужем, сыном и отцом; семья никогда не будет полной без тебя.       Все эти годы, когда мы общались с тобой, твой азарт был заразительным. Твоё отсутствие оставляет пустоту, которую больше никогда не заполнить — твой весёлый, амбициозный, творческий, добрый и щедрый голос больше не звучит в комнате. Мы проклинаем гримм, которые забрали тебя. То, как ты пел, немедленно заставляло каждого влюбляться в тебя. Ты бесстрашно раскрывал свою душу, и делал это так, что объединял всех нас и делал более человечными. У тебя было огромное сердце, и ты мог не прятать его.       Наша любовь к музыке не угаснет. Пока мы не знаем, что будет в ближайшем будущем, но мы точно уверены, что благодаря тебе жизнь каждого из нас стала лучше. Спасибо тебе за этот дар. Мы любим тебя и очень скучаем. Пока мы не увидимся снова, "Лайтнин Дарк". - Вы знали о последних словах Джаспера? - спросил Эпстайн, поднимая лицо к низко висевшим тучам, щедро осыпавшим землю дождём. - Нет... - в один голос ответили Лидер и Луна, переглянувшись и снова воззрившись на него. - Разве он погиб не мгновенно? - сжала руки на груди девушка. - После того, как беовульф нанёс ему смертельную рану, он оставался в сознании всего несколько секунд, - ответил Эпстайн, отвернувшись от статуи и двинувшись вниз. По пути он обнял Луну и Лидера за плечи и те, не сопротивляясь, пошли с ним. - Мистральский охотник, убивший того беовульфа, был рядом в это время, - тяжело обронил менеджер. - Он подбежал к Джасперу, надеясь хоть как-то помочь, но быстро понял, что удар был смертельным. Охотник упал рядом на колени, проклиная себя за то, что не разглядел гримм раньше и тут Уортингтон, теряя сознание, прошептал: - Я так и не услышал их... И умер, так ничего больше и не сказав. Не знаю, что он имел в виду, но...       Лидер и Луна остановились, как вкопанные - Эпстайн поскользнулся и чуть не упал, вовремя оперевшись на плечо юноши. Непонимающе нахмурившись, он глянул на них. Луна тихо плакала, спрятав лицо в ладонях и плечи её мелко вздрагивали от рыданий. Лидер стоял, опустив голову так, что его лица не было видно. С усилием, преодолевая себя, он сказал странным, полупридушенным голосом: - Мы... не успели тогда... Но сейчас...       О`Брайен непонимающе моргал, во все глаза уставясь на них. Неужели они были знакомы с Джаспером в те дни? Но ведь тогда им было лет десять максимум! Да и как он, будучи менеджером группы мог не знать об этом? Даже сейчас, после долгого перерыва, став менеджером "Achieve Men", он знал лишь то, что Лидер и Луна одни из самых преданных фанатов творчества "Лайтнин Дарк". Неужели..? - Идём, Луна, - обнял девушку за вздрагивающие плечи юноша. Та прижалась к нему, и, продолжая тихо плакать, послушно пошла по дорожке.       Эпстайн обернулся и взглянул на статую. "Вот оно как повернулось, дружище. Я знаю, что подвёл вас, и знаю, что будь ты жив, ты бы так не считал. Я думал, что никогда не вернусь в музыку. Но, я встретил этих ребят и они повели меня за собой. Клянусь, что сделаю всё, чтобы не подвести их".       Повернувшись, он накинул на голову капюшон и двинулся вниз, за плачущей Луной и утешавшим её Лидером. Огни на площадке погасли и статуя погрузилась во тьму. - Концерт окончен, - прошептал О`Брайен. - Прощай, друг...