***
— А я не понимаю, что ему не понравилось, — возмущался Регулус, когда ребята направлялись на Защиту, — подумаешь, оно было густым. Передержал его немного и ладно. — Оно должно было быть водянистым, — возразил Скорпиус, — а твое было склизкой неоднородной кашей. Что ты вообще туда положил? — Да все как в инструкции, — недовольно буркнул Регулус. — Валерьяна, омела, вода из… — Омела? — переспросил Скорпиус. — Ты должен был добавить ягоды омелы! — Да какая разница, — отмахнулся Регулус, — кому вообще нужно это Зелье забывчивости, когда есть отличное заклинание для стирания памяти. Один взмах палочкой — и ты забудешь даже как тебя зовут. Нотт демонстративно махнул палочкой, и Скорпиус осуждающе помотал головой. — Так что вы узнали? —поинтересовался Регулус, когда Альбус заикнулся о визите к Миртл. Лиам хотел было сбежать, как делал каждый раз, как эта тема всплывала, но на этот раз Нотт его поймал. Цепкой хваткой он держал того за плечо. Альбус бы нашел эту сцену уморительной, учитывая то, что Лиам был гораздо крупнее, если бы что-то в их поведении его не настораживало. — Сколько можно бегать? — прошипел Нотт, раздражаясь. — Ничего я не бегаю, — робко пробормотал МакГроу. — Просто… Вы не спрашивали меня, когда все это затеяли… Я не хочу… рисковать. Лиам еще что-то невразумительно пробурчал, но Нотт не стал его слушать. — Либо ты перестаешь бегать, — произнес он. — Либо забираешь свои вещи из комнаты и проваливаешь. Лиам обиженно уставился на друга. — Ты поймал Поттера с картой и сдал нас Слизнорту, — добавил Нотт, отпуская МакГроу. Альбус наблюдал за тем, как его рука скользнула в карман. — Хочешь ты или нет, ты уже в этом участвуешь. — Но… — В следующий раз я захвачу тебя с собой, чтоб был на виду, — сказал Нотт. — Или оглушу и брошу где-нибудь. Решай сам. Лиам резко заморгал и уставился на Нотта. Тот, получив утвердительный кивок от МакГроу, вновь повернулся к Малфою. Поттер даже на мгновение забыл, о чем до этого шла речь. — Миртл сказала, что такого привидения не знает. А еще добавила, что им интересовался Джеймс, — ответил Скорпиус. — Поттер? — уточнил Регулус, глядя на Альбуса. — Да, — подтвердил тот. — Интересно, — протянул Нотт. — Может, ему нужно вас убить? — Что? — выпалил Альбус, резко остановившись. — Привидение убить не может, — заметил Скорпиус, — как минимум оно не сможет держать в руках орудие убийства, да и хоть как-то взаимодействовать с материальными объектами. — А ему это и не надо, — возразил Регулус, хмыкнув, — достаточно выманить вас и привести к человеку, которому нужна ваша смерть. — Но кому нужна наша смерть? — Альбус все еще не шевелился. — Да мало ли кому, — протянул Нотт, — тем более что кровь заклятого врага используется во многих темных ритуалах, — спокойно размышлял он. — Предположим, кому-то насолил твой отец. Ты его близкий родственник, так что теоретически может сгодиться и твоя кровь. — Теоретически? — переспросил Скорпиус, нахмурившись. — Ну, не думаешь же ты, что я это проверял, — усмехнулся Регулус. — Я в это не верю, — выдохнул Альбус, и ребята направились дальше. — Если бы кто-то из Хогвартса хотел моей смерти, не думаю, что он стал бы так заморачиваться. — А что еще объединяет вас с братом? — спросил Нотт, и Альбус задумался. Он не хотел верить в то, что это привидение могло быть опасным. — А ты что узнал? — попробовал сменить тему Поттер, обращаясь к Регулусу. — Меньше, чем вы, — ответил тот. — Кровавый Барон видел ее в подземелье однажды, но он уверен, что она не привидение. — А что же тогда? — спросил Скорпиус. Регулус пожал плечами. — Тебе нужно поговорить с братом, — сказал Нотт, кивнув Поттеру. — Он может знать больше, чем мы. — Мне? — переспросил тот. — Он со мной не разговаривает. По твоей милости, между прочим. — Нет, ну с ним могу поговорить и я, — протянул Нотт, оскалив зубы, — но уверен, ему эта беседа понравится меньше. — Тебе не надоело показушничать? — фыркнул Скорпиус, в очередной раз закатывая глаза. Регулус, сделав вид, что серьезно задумался, ответил: — Нет. Однозначно, нет. На Защите от Темных искусств Регулус, в очередной раз демонстрируя Малфою, насколько ему не надоело показушничать, запускал в их с Альбусом сторону игрушечный снитч, сбивая им чернила и всячески отвлекая. — Мне это надоело, — заявил Скорпиус, обездвижив снитч и взглянув на Регулуса, который нашел новую жертву. — Я его однажды убью. — Да ладно тебе, — бросил Альбус. — Подумаешь. Он наблюдал за тем, как Нотт накладывает сглаз на лягушку Амбридж, как только та его снимает, чтобы показать профессору. В этот раз его поступок не остался незамеченным: — Мистер Нотт, — произнес Слизнорт, сняв чары с лягушки. — Если вы немедленно не прекратите, следующий сглаз я буду демонстрировать на вас. Регулус усмехнулся. — Мы будем проходить Жалящий сглаз, — добавил профессор, уголки губ которого приподнялись. Нотт же, напротив, убрал улыбочку с лица. — Хотел бы я на это посмотреть, — усмехнулся Скорпиус.ГЛАВА 16. БЕСЕДЫ С ПРИЗРАКАМИ
10 апреля 2020 г. в 03:29
— Привидение — наша единственная зацепка, — констатировал Скорпиус за завтраком, как только тема Брауна в очередной раз всплыла.
Регулус снова сидел за столом рядом с друзьями. Он уже успел перекусить и сейчас второпях переписывал домашнее задание по маггловедению, которое любезно выполнил за него Лиам. Сам Лиам сидел неподалеку и старательно делал вид, что слушает рассказ Монтегю о последней тренировке.
«Я не хочу знать, что вы задумали — повторял он снова и снова, — чем меньше я об этом знаю, тем крепче буду спать и дольше жить».
— Что ты предлагаешь? — спросил Регулус, оторвавшись от писанины.
— Мы можем расспросить о ней других привидений замка, — предложил Малфой, а Альбус добавил:
— Например, Плаксу Миртл. Она постоянно скитается по замку, канализации, озеру. Может, и в лесу была. Думаю, она может об этом что-то знать.
— С грязнокровками, хоть и дохлыми, пообщайтесь как-нибудь без меня, — буркнул Регулус, возвращаясь к занятию. — Как тебе вообще не стыдно такое предлагать, Малфой?
— Ну… Я думал, Альбус с ней поговорит, — протянул Скорпиус, и, заметив недоуменное лицо Поттера, добавил: — Я просто хотел сказать, что тебе будет проще найти с ней общий язык.
Альбус закатил глаза, а Регулус хмыкнул.
— А ты мог бы поговорить с Кровавым Бароном, — обратился Скорпиус к Нотту.
— Хорошо, — согласился тот. — Только не думаю, что от этого будет толк. Он почти не покидает замок.
— Зачем ты вообще пишешь о… — Альбус заглянул Регулусу через плечо и прочел, — маггловской системе транспорта, если ты так презираешь магглов?
— Пишу не я, — оправдался Регулус, — я переписываю. И можно подумать, у меня выбор есть! Эта старая кошёлка обещала дополнительно со мной заниматься, если я еще хоть раз не выполню ее дурацкие задания. Можно подумать, мне больше время тратить не на что!
Скорпиус понимающе кивнул.
— Почта, — облегченно вздохнул Лиам. С тех пор как он узнал, что Браун связан с Темным Лордом и Пожирателями, энтузиазма у него поубавилось.
Возле ребят приземлились совы. Фердинанд передал Скорпиусу письмо из дома и небольшую посылку, а белая почтовая сова — свежий выпуск «Пророка». Альбусу тоже пришли письма из дома. Их принесла маленькая сова его сестры — Луна. Лиаму прислали посылку родители.
Нотт единственный из четверых писем не получил. Нисколько этому не расстроившись, он взял «Пророк», который Скорпиус, оплатив, отложил в сторону.
— Читай, пожалуйста, — язвительно протянул Малфой, поразившись такой наглости. Он вскрыл свое письмо.
Регулус махнул на него и, распахнув газету, быстро пробежался глазами по заголовкам.
Альбусу пришло письмо от Лили. В нем сестра сетовала на царившую дома скуку и безысходность и питала надежды увидеться с братьями на рождественских каникулах. Письмо от отца тоже не было особо ободряющим. Он в очередной раз обращал внимание Альбуса на сомнительный круг его общения и осуждал за ссоры с Джеймсом и Роуз. Впрочем, похвалить за успехи в квиддиче тоже не забыл. Мама выслала Альбусу лакричные леденцы. От мистера Уизли писем не было.
«Может быть, он ждет, что я сам ему напишу? — подумал Альбус. — Но что писать?»
— Есть что-то важное? — закончив читать письмо из дома, Скорпиус обратился к Регулусу.
— Не особо, — проговорил тот, не отрываясь от газеты. — Грязнокровка ужесточила наказание за использование магии в присутствии магглов.
— А разве наказание для нарушителей Статута не выбирает Визенгамот? — поинтересовался Альбус.
— Да, основываясь на актах, составленных Министерством, — пояснил Скорпиус. — Полагаю, речь идет о поправках в них?
Нотт кивнул.
— Что-то еще? — поинтересовался Малфой.
— Больше ничего интересного, — Регулус закрыл газету и протянул ее Малфою.
Ребятам предстоял очень тяжелый день: два урока Трансфигурации с Когтевраном до обеда, Зельеварение с гриффиндорцами и Защита от Темных искусств после.
Трансфигурацию преподавала профессор Олливандер. Женщиной она была строгой, но справедливой. В настоящее время она была деканом Гриффиндора и заместителем директора школы. На своих уроках профессор требовала идеальной дисциплины, так как для успешной трансфигурации помимо навыков нужна была и максимальная сосредоточенность. Домашнее задание по этому предмету было одним из самых больших, за исключением разве что Зельеварения и Защиты, а потому Альбус всегда старался не браться за него в последний день.
Впрочем, они со Скорпиусом были весьма ответственными учениками и могли сидеть за домашним заданием до поздней ночи, чего было нельзя сказать о Регулусе или Лиаме. Последний предпочитал проводить время за общением с другими ребятами и играми, а Нотт ответственно относился только к тем дисциплинам, что были ему интересны. История магии, Травология и Зельеварение, например, к таковым не относились.
Сегодня на Трансфигурации ребятам необходимо было превратить монету в иголку. У Альбуса иголка хоть и получилась, но она осталась без ушка и цвета медной монеты, а потому большую часть занятия он провозился, стараясь убрать дефекты. Альбус немного завидовал Нотту и Малфою, которым все давалось легко.
Поначалу Регулус, выполнив задание, предпочитал проводить время, отвлекая остальных друзей или сводя с ума кого-нибудь из когтевранцев, но профессор Олливандер, быстро заметив это, начала загружать его заданиями посерьезнее. Сегодня он уже превращал крысу в чашку. Выходило у него это пока не очень, зато он был весьма сосредоточен и никому не мешал.
— Мне кажется, твоя чашка не должна так истошно пищать, — заметил Скорпиус, когда Регулус, ткнув палочкой в серый волосатый сосуд, стал причиной жутких звуков.
— Попробуй сам, если такой умный, — буркнул Нотт, еще раз взмахнув палочкой. На этот раз у чашки осыпались волосы.
Скорпиус тоскливо посмотрел на осыпающуюся на пол шерсть и отвернулся к Альбусу.
— Может, тебе тоже стоит попросить задание посложнее? — поинтересовался Альбус, изучая образцово-показательную иголку Скорпиуса.
— Нет, — отмахнулся Малфой. — У меня не получится. Да и пока я могу поработать над Историей магии. Я не дописал последнюю работу.
— Да ну? — недоверчиво хмыкнул Альбус.
— Вчера, изучая «Развитие и упадок Темных искусств», наткнулся на занимательную информацию о вампирах. Хотел дополнить свой рассказ о нарушении Статута 1749 года, — пояснил Малфой. — Знаешь, мне кажется, у твоей иголки не хватает ушка.
Альбус поджал губы и раздраженно посмотрел на Скорпиуса. Разумеется, он знал об этом!
— Я могу помочь, — заметив реакцию друга, добавил тот.
— Я сам, — буркнул Альбус и продолжил мучить иголку. — Книга помогла тебе узнать о чем-то… Ну сам понимаешь… Связанном с Брауном? — прошептал он.
— Это довольно старое издание, — ответил Скорпиус. — Но там есть информация о Первой магической войне. Я хочу узнать, чем именно тогда занимался Темный Лорд. Кстати, — заметил Малфой, — твой отец в книге тоже упоминается.
— Еще бы, — вздохнул Альбус.
После обеда Скорпиус с Альбусом договорились сходить к Плаксе Миртл.
— Говорить будешь ты, — сказал Малфой, соглашаясь. — Я за компанию схожу. Где, кстати, обитает Миртл?
— Как где? — удивился Альбус. — В туалете для девочек на втором этаже.
Скорпиус наградил его недоуменным взглядом, но подробнее расспрашивать не стал.
Когда ребята подошли к туалету, он, как и всегда, был закрыт на ремонт. На самом деле туалет уже давно не затапливало, так как истерики Миртл стали куда более редким явлением, но этот туалет был закрыт так долго, что это стало некоторой традицией. Да и избранные, в лице директора МакГонагалл и, может, еще пары преподавателей, знали, что вход в Тайную комнату находится в этом туалете, а потому лучше ограничить доступ детей к нему.
Миртл, к огромной радости Альбуса, оказалась у себя. Она резко появилась сквозь дверь одной из кабинок на шум и раздраженно произнесла:
— Мальчикам тут не место! — а потом, оглядев ребят и прищурившись, уже спокойнее добавила: — А… это вы…
Альбус и Скорпиус непонимающе переглянулись.
— Мы? — переспросил у нее Альбус.
— Ну, ты точно Поттер, — сказала Миртл, улыбнувшись и подплывая к нему поближе. Альбусу стало не по себе. Почему привидения не знают, что такое личное пространство?
— А ты вылитый Малфой, — хмыкнула она, оценив Скорпиуса. — Твой отец частенько сюда захаживал… — Миртл загадочно улыбнулась.
— Правда? — удивленно спросил Малфой, нарушив свой «обет молчания».
— Да… — мечтательно вздохнула Миртл, — мне не хватает наших разговоров… Но, — она прервалась, — он перестал ко мне заходить, после того что тут устроил твой отец! — она осуждающе посмотрела на Альбуса.
Альбус со Скорпиусом вновь переглянулись.
— Разбили раковины! Унитаз! Зеркало! — причитала она, размахивая руками. — Все было в крови! Всё! Этот бедный мальчик умер бы, не появись профессор Снейп вовремя! Я так испугалась! Надеюсь, вы не драться сюда явились! — резко воскликнула она, уставившись на ребят.
— Нет-нет, — успокоил ее Альбус, решив, что она явно не в себе, — мы лишь хотели кое-что спросить…
Альбус дождался, пока Миртл успокоится и приземлится на раковину, а затем продолжил:
— Ты случайно не знаешь, есть ли в замке еще одно привидение ученицы? Кажется, она живет в лесу.
Миртл подозрительно сощурилась, глядя на Альбуса.
— Нет. Я абсолютно уверена, что кроме меня учениц-привидений в этом замке нет! — важно ответила она. — Но кстати, — вдруг добавила Миртл, — это очень странно… Но вы не первые, кто спрашивал меня об этом…
Привидение загадочно улыбнулось, ожидая реакции ребят.
— Не первые? — в один голос переспросили Альбус и Скорпиус.
— Да, — важно сказала Миртл и снова принялась парить. — Вообще-то, он просил меня никому об этом не говорить… Но… Мне кажется, тебе сказать можно.
Она промедлила и важно объявила:
— Это был другой Поттер!
— Джеймс? — взволнованно переспросил Альбус.
— И что ты ему ответила? — поинтересовался Скорпиус.
— Да то же, что и вам, — возмущенно сказала Миртл, — что нет тут других девочек привидений! Я одна такая!
Альбус и Скорпиус озадаченно смотрели друг на друга.
«Значит, — подумал Альбус, — что бы это ни было, оно приходило и к Джеймсу, а значит, ей нужен Поттер».
— Если вам так нравятся привидения, — кокетливо заметила Миртл, — вы всегда можете погулять по лесу со мной.
Она улыбнулась Скорпиусу, и тот немного отошел назад.
— Спасибо, Миртл, — сказал Альбус, тоже улыбнувшись. — Ты можешь нам сказать, если вдруг увидишь кого?
— Ладно, я вам помогу, — согласилось привидение, не отводя взгляда от Скорпиуса. — Попробую что-нибудь узнать. А вы заходите иногда.
— Обещаем, — кивнул Альбус, а Миртл, попрощавшись, снова скрылась за дверью кабинки. Послышался всплеск воды.
— Это ужасно, — скривился Малфой, увидев, как из кабинки вытекает вода.
— Думаю, когда ты столько лет в привидениях, это может казаться даже забавным, — возразил Альбус.
— Не говори, пожалуйста, Регулусу, что мой отец дружил с Плаксой Миртл, — сказал Скорпиус, покраснев, когда ребята отправились на Зельеварение. — Если он узнает, то будет издеваться надо мной до окончания школы.
Альбус, хмыкнув, кивнул.
— Как думаешь, мой отец и вправду пытался убить твоего? — озадаченно спросил Альбус.
— Кто знает, — пожал плечами Малфой.
На Зельеварении ребята молчали как рыбы. Обсуждать здесь какие-либо вопросы, связанные с Брауном, было бы весьма нелепо. Да и некогда было отвлекаться. Сегодня они готовили Зелье забывчивости, и Альбус пытался сосредоточиться на нем. Хотя, получалось у него это не очень, так как мысли его то и дело возвращались к словам об отце. Гарри Поттер все детство рассказывал ему о своих приключениях и подвигах, о них же слышал Альбус и от других. Такие же детали биографии отца, как эта, успешно ускользали от его детей. Если он напал на Малфоя и чуть не убил его, как говорит Миртл, то чем он тогда лучше Пожирателей?
«Всё было в крови! Всё, — пронеслось у него в голове. — Этот бедный мальчик умер бы…»
— Поттер, вы должны мешать по часовой стрелке, а не против! — услышал он у себя за спиной голос профессора Брауна и вздрогнул.
— К… конечно, — ответил он и попробовал исправить ошибку. Вместо бледно фиолетового, его зелье стало бордовым.
— Переделайте, — сказал ему Браун, и, взмахнув палочкой, очистил котел от остатков старого зелья, — что с вами сегодня? Соберитесь!
Альбус вздохнул. Зельеварение — это одна из немногих дисциплин, в которой он обычно делал успехи, а тут опять…