2078.

В окне проносился пустынный пейзаж, отчего-то тяжёлый, давящий. Величественные машины, некогда ставшие неизвестной мне угрозой, покоятся в пепле, устилающем всё вокруг. Небесное светило давало блеклый отблеск своих лучей, растворяя серую краску своим кроваво-оранжевым тоном. Зыбучие холмы, головы механических монстров и общее пространство были настолько огромными, что казалось, будто всё абсолютно статично, и лишь приближающаяся вывеска, приглашающая в Джанкертаун, давала понять, что мы вообще куда-то перемещаемся. Ви сосредоточенно вёл транспорт, а я же, от нечего делать, закурил. Её лицо никак не хотело пропадать из головы, призраком появляясь прямо перед взором. До этого я хотел узнать, где я и как здесь оказался, но сейчас меня интересует только одно: "Кто я такой?" Ви движим желанием построить идеологию, которая, как ему кажется, вписывалась бы в уклад нынешних реалий гораздо лучше. Хотя, Ви не более, чем шестерёнка, точно такая же, как и все, кто власть изучает и видит со стороны, но не владеет ей. Во всём есть плюсы и минусы, и не всегда баланс соблюдён. Но, как гласит правило любого программиста, если это работает - лучше это не трогать. Если он действительно что-то сможет изменить - флаг ему в руки, но сейчас ничего, кроме рэкета, он не сделал. Кочевник с манией всё изменить "к лучшему". Исторически так сложилось, что большинство горящих идеей, рано или поздно, сквозь тернии пробираются к звёздам. Посмотрим, суждено ли будет его желаниям сбыться. Люди готовы умирать за идею, и, возможно, без этой самой идеи жизнь ничего не стоит. Ни одна жизнь не бесценна сама по себе, иначе отличий человеческой жизни от жизни какого-нибудь насекомого будет мало. У Ви есть, за что отдавать жизнь, лишать права на жизнь других, рвать и метать на пути к своей цели. Теперь цель есть и у меня. Мне просто нужно с чего-то начать. Надо найти Девятого, он точно знает что-то, связанное со мной. Не просто же так он однажды внезапно объявился. Выйдя из раздумий, я обнаружил нашу машину, пролетающую очередную грязную улочку Джанкертауна. Завернув в тупик, Ви произнёс: -Выходи. Она нам не понадобится дальше. Я послушно вышел, Ви покинул автомобиль следом, забрал ключи, и, оглядевшись, облегчённо выдохнул. -Знаешь, здесь есть один очень хороший продавец, занимающийся перекупкой металлов... - Ви хитро улыбнулся. - И ты даже представить себе не можешь, какой капитал ты держишь в своём плаще прямо сейчас, приятель. -Это место выглядит довольно знакомым. Ви недоумённо взглянул на меня. -Ты был здесь раньше? -Ну, да, уже доводилось скрываться в стенах этого города. Кажется, Ви впал в смятение. Облокотившись на капот, он стал о чём-то думать, приняв настолько серьёзный вид, словно это был вопрос жизни и смерти. -Слушай, по Джанкертауну порой ходят крайне неприятные типы, всяческие детективы, легавые, наёмники и прочие опасные личности, которых лучше избегать. Некоторые ищут здесь убежища, а некоторые только и ждут удобного момента, чтобы накрыть незадачливых беззаконников. В тебе я не сомневаюсь, ведь ты мог поймать меня ещё раньше. Просто совет, на будущее и настоящее: - Ви приблизился к моему уху. - не болтай с теми, кого никогда не видел, а даже если и видел, не доверяй. В отличие от ГНК, здесь своя экосистема, в которой свои порядки. Ты их не знаешь, а потому - Ви стрельнул взглядом прямо в душу. - никогда не расслабляйся здесь. Если ты не знаешь человека - он тебе ни разу не друг и не станет им, пока не проявит себя в чём-то, что подвергает его риску. Понял? Дав себе сложить два плюс два, я ответил: -Хорошо, Ви, я тебя услышал. Я думаю, ты должен знать о том, что связывает меня с этим местом... И я рассказал ему всё: от прибытия сюда с Девятым и до вывоза Ангела отсюда. Ви, дослушав меня, озадаченно почесал затылок. -Пиздец, во дела... Да ты тут крупно накосячил, друг мой! Мало того, что ты прибил важную для этой системы шишку, ты забрал то, что тебе не принадлежит. Хотя бы одного проверенного человека здесь знаешь, и то хорошо. К нему мы, кстати, и направляемся. В общем, - Ви хлопнул меня по плечу. - держись меня, пока я рядом, и мы как-нибудь выкарабкаемся, идёт? Я кивнул. Честно сказать, мне было всё равно. Нет, внутренний огонь не погас, а лишь разгорелся, выжигая дотла всё, что встаёт у него на пути. Бушующая в моей душе первостихия придаёт сил рвать и метать ради достижения своей, понятной только мне, цели, преодолевая собственные пределы. Я чувствую, что неостановим. Я хочу найти ответы. Я хочу попасть к Лене. Тем временем, мы вышли из переулка. Моему взору предстал уже знакомая картина: неоново-грязный пейзаж, завлекающий путников, проходящих мимо; теневой рынок, до отказа набитый контрабандой, проститутками, рабами и оружием; снующие туда-сюда люди, пришедшие в это место или за удовлетворением низменных потребностей, или за кем-то, а может и просто живущие здесь, но ни одна из этих групп не обращает внимание друг на друга. Людям свойственно терять человечность, когда дело касается собственного выживания в атмосфере полного отсутствия взаимопомощи. Кажется, что если один человек прямо сейчас прирежет другого у всех на виду, никто и глазом не поведёт. Мы всё шли и шли, петляя между диковинок и молящихся безвольных людей, вынужденных носить эту роль. Мне нет никакого дела до них, быть альтруистом и сражаться за благо всех и каждого - роль Ви, но никак не моя. Мне нужно найти Девятого, и, по возможности, добыть как можно больше информации о происходящем вокруг, так как если я не соберу все кусочки - паззл не сложится воедино. Из раздумий меня вывел голос Ви: -Пришли. Я поднял взгляд. Ну да, тот самый магазин. "Тысяча безделушек". Название абсолютно безвкусное, но точно дающее понять, что это за магазин и что он может предложить. Войдя, я пересёкся взглядом с Пятым. При виде меня он тут же помрачнел. Ви зашёл следом, и, застав эту немую сцену, начал разговор: -Пятый, если ты по поводу него переживаешь - то зря, он нам точно не враг. -Да? - Пятый нахмурился ещё сильнее. - Ты вообще в курсе, что он выдал в банке? Девятого до сих пор никто не может найти, есть только догадки, но не более... -Кто может владеть информацией о Девятом? - Я перебил Пятого. -Даже если я скажу тебе, какова вероятность, что он вообще жив? Как думаешь? Один из "Неуловимых", за него назначена огромная сумма, а за информацию, которой он владеет, сумма втрое больше. Найди они более гениального хакера, чем он, и вуаля! - Пятый театрально махнул рукой. - Накопителя с его знаниями и тела Девятого вполне хватит на беззаботную, роскошную жизнь на несколько поколений вперёд. Главное знать, куда это нести. -Так куда это нужно будет нести? -Ви, ну ты же сам слышишь, он сейчас пойдёт и начнёт охоту, на кой хер ты вообще его сюда привёл? -Успокойся, Пятый. - Спокойно ответил Ви. - Я же говорю, он нам не враг. Видишь? Он приоткрыл свою шинель, и выражение лица Пятого резко сменилось на шок вперемешку с неподдельным интересом. -Вы... Вы серьёзно, что ли? Нет, я не верю... -Тебе придётся поверить мне на слово, Пятый. Я не знаю, что движет этим парнем, но он явно не со злыми намерениями выпытывает у тебя хоть какие-то зацепки касательно Девятого. Они связаны. Пятый неотрывно смотрел на металл, который Ви отдавал жадному, изумлённому взгляду Пятого на рассмотрение. -Ну, слушай... У него айронит тоже есть, да? Я молча отодвинул свой плащ, дав понять, что я действительно в этом замешан. -Так, ждите меня здесь, я буквально на минуту. Пятый встрепенулся и пулей вылетел в подсобное помещение. Спустя несколько секунд он вернулся с линзой и небольшим инструментом, больше напоминающим миниатюрный бур, закрыл ставни на окнах, перевернув табличку "Открыто". -Ви, давай один кусок сюда. Ви неспешно протянул самый маленький свой кусок Пятому, после чего тот выхватил его из рук и принялся пристально рассматривать. -Невероятно. Охуеть, просто охуеть. Я даже спрашивать не хочу, сколько душ вы отняли, чтобы получить это. Микробур прошёлся по поверхности этого металла, но никакого воздействия не произвёл. -Настоящий айронит, я глазам своим не верю. Как вы вообще добрались сюда живыми? -Ты же знаешь, Пятый, - Ви ехидно улыбнулся. - если мне что-то нужно - я до этого доберусь. -Значит, так. - Пятый окинул нас взглядом. - Я продам его до завтра, и мы делим сумму на троих. Идёт? -По рукам! - Ви протянул руку Пятому. После рукопожатия, Пятый перевёл взгляд на меня. -Помимо суммы, - начал я, - мне нужно ещё кое-что. Всё, что ты знаешь о том, где мне искать Девятого, пару магазинов для вот этого, - я показал свой ПП. - а также информация по человеку С-0404, катану и две пачки недорогих сигарет. Пятый вопросительно посмотрел на меня. -Ладно, будет тебе это всё. Но смотри, сумму за всё, кроме информации, я вычту из твоей доли. -Идёт. - Я протянул руку Пятому, после чего, обменявшись рукопожатиями, он юркнул к стенду с оружием, достал два магазина и катану, и, буквально одним движением руки, выцепил с верхней полки две пачки сигарет. Я забрал всё к себе под плащ, а Пятый начал свой рассказ. -Если кому-то и может понадобится здесь Девятый, то это Рокфеллеру. Он заведует здесь всем. У него с Девятым старые тёрки, которые они до сих пор не выяснили. Рокфеллер готов отдать любую сумму, чтобы достать Девятого, даже из-под земли, а с его знаниями - Пятый почесал подбородок. - можно нагнуть раком действующего монополиста кибернетики в ГНК. Огромная прибыль для очередного золотого унитаза со стразами и сведение счётов - двух зайцев! -Так, и где я должен искать этого Рокфеллера? Пятый напрягся. -Знаешь, если ты на него и выйдешь, то через трёх его подсосов - иначе ты его просто не застанешь. Я скажу, где искать одного из них, но по остальным двум и Рокфеллеру собственной персоной - выпытывать будешь у него лично. Этот прихвостень загрёб себе бизнес с боями, поэтому, насколько мне известно, тебе не составит труда его найти, а заодно и убрать человека, которому ты насолил. Они ещё не знают, что ты здесь. Ни один. Иначе мой магазинчик уже давно сравняли с землёй, а если быть точным, ровно в тот момент, как в нём появился ты. Ах, да, зовут его Рихтер. Наводки я дал, а по поводу С-0404 узнаю уже завтра, здесь без поисков я бессилен. А зачем он тебе, кстати? -Он тоже должен что-то знать. Я в этом не сомневаюсь. Мы молча смотрели друг на друга. Ви смотрел на нас обоих. -Ладно, Пятый, иди сбагривай айронит и ищи инфу по тому типу, которого хочет найти Феникс. -Кто? - Пятый явно не понял. -А кто-то кроме нас троих тут ещё стоит? -Так, ладно... - Пятый озадаченно посмотрел на меня. - Уходите, желательно, озирайтесь по сторонам и попытайтесь не влипнуть в какую-нибудь херню до завтра, окей? -Чтобы ты всё забрал себе? Ну уж нет! - Ви засмеялся. Мы попрощались с Пятым и вышли на улицу. -Ну так, - Ви закурил, не отрывая от меня взгляд. - какие планы? -Я сейчас же отправлюсь в "Арену". Ви поперхнулся дымом. -Ты ебанулся? Тебе сказано было повременить... -Времени нет, Ви. - Отрезал я, закуривая. - Оно утекает вместе с возможностью всё узнать и шансами на выживание Девятого. Я рискую, просто находясь здесь, и рискую не только собой. Кивком я указал на магазин. -Герой, блять. Ну, флаг тебе в руки, я помогать не собираюсь. - Ви задумался. - Если ты не появишься утром в 11 ровно - твоя доля автоматически станет моей. -Идёт. Ви не отрывал от меня взгляд. Кажется, будто он пытался понять меня, но у него ничего не выходило. -А ты бы не стал ради своей цели идти на высокие риски? -Стал бы, но у меня есть хоть какой-то примерный план. А ты, умник, знаешь, что будешь делать? Я кивнул. -Доберусь до Рихтера и перебью всех, кто будет мешать мне в этом. -Великолепный план, Феникс, просто охуенный, если я правильно понял, надёжный, блять, как швейцарские часы! -Не заводись. - Твёрдо сказал я. - Тебе-то волноваться нечего, одной смертью больше. -Нечего волноваться мне, ну конечно. Я спас твою задницу, и ты оказался крайне полезным союзником, не пустившим мне пулю в затылок при виде айронита. Даже не попытался. Ты думаешь, это ничего не значит для меня? -Ты сейчас говоришь, как истеричка. -Заткнись. Мы докурили в напряжённом молчании. Атмосфера была давящей и неприятной, но нужно было логически завершить этот разговор. -Я выберусь оттуда. Гарантирую. -Да иди уже. И помни, в 11 на этом же месте. -Ну, конечно. Я развернулся в сторону "Арены". Ви молча смотрел мне в след, и, спустя какое-то время, пропал в тени переулка. Я смотрел под ноги, не желая вглядываться в окружение. Все мы совершаем поступки, которые некоторые могут воспринять неоднозначно. Но если мы всё-таки решаемся на них, значит, у этого есть причины, очевидно. У меня же эти причины были вескими. Кто-то схватил меня за руку, вырвав из раздумий. -Спаси меня! Пожалуйста! Я инстинктивно пнул тело, которое вцепилось в меня, отчего оно кубарем полетело в темноту. Я ускорил шаг. Внезапно, я вспомнил про номер, который оставил мне Четыреста четвёртый. Поискав в карманах, я вытащил смятый комок бумаги. Он. Оглядевшись, я нашёл глазами что-то вроде будки связи. Зайдя в неё, я машинально вытащил какой-то мусор из кармана, и, придав ему нужную форму, бросил внутрь, попутно набирая номер с клочка. Удивительно, что он вообще сохранился. Пошли гудки. -Кто это? Голос из трубки был явно на взводе. -Тот, кому ты нужен. Недолгое молчание прервал шёпот: -Восемьсот десятый? -Ага. -Боже, я думал, что ты умер. Какого чёрта это было в банке? -Ты сейчас вообще не о банке должен думать, я объясню всё лично, но мне позарез нужна твоя помощь. Ты ещё в Джанкертауне? -Да, а куда бы я делся? Мне некуда больше идти. -Отлично, через полчаса возле "Арены". Не опаздывай. Я положил трубку, спешно покидая это место. Не хватало мне ещё наткнуться на непредвиденные обстоятельства. Закурив, я устремился к тому продуктовому, что был неподалёку от входа на "Арену", так как оттуда был прекрасный вид на всё происходящее возле входа. Дойдя до места встречи, я присел на груду коробок, стоящих в углу. Что мне делать, если это - действительно реальность, а выхода отсюда нет и не будет? Приспосабливаться? Я за несколько дней умудрился оформить себе билет в беспокойную жизнь. Да одним своим существованием в этой реальности я обрёк себя на это! На всё должна быть сила, но она не берётся из ниоткуда и не уходит в никуда. А силы мои, по ощущениям, иссякали. Энтузиазм есть, цели есть, действия есть, а силы, кажется, я уже беру в долг. Как бы то ни было, я обязан докопаться до сути. С самого первого дня, как я начал осознавать себя здесь, я был лишним. Мне буквально нашли место. Хотел ли я этого? Спрашивал ли кто-нибудь меня о том, хочу ли я разгребать это всё? Самое обидное - это отсутствие прошлого, будто его кто-то намеренно стёр перед запуском моих систем, отчего во мне остались теплиться лишь размытые крупицы пережитого, словно фотография из старого альбома, которая успела выцвести, потерять всякую чёткость происходящего на ней, став мыльным пятном, где ещё можно разглядеть что-то, но никакой конкретики не приходит в голову. За что мне это всё? Почему мне так сложно вспомнить хоть что-то? Я знаю, что мой мозг искусственный, но это ещё больше сбивает с толку. Суперкомпьютер, чья вычислительная способность гораздо выше обычного, человеческого мозга, не может выдать то, на что обычный кусок мяса способен без малейшего промедления, хотя бы частично? Я просто не верю в это. Я хочу понять, что со мной происходит и кто я вообще такой. А ещё... Лена. Загадочная девушка из моего сознания, которая так ждёт меня... Где-то. Столько вопросов, а я не могу найти никаких ответов. Скоро хоть что-то прояснится, по крайней мере, я хочу в это верить. Ещё одна сигарета. А, собственно, зачем? Мой мозг симулирует потребность? Боже, ну что за бред, кому вообще придёт в голову создавать киборга-аннигилятора, по сути, суперсолдата, который будет отвлекаться на сигареты? Чтобы сделать его более... живым? С какой целью? Есть и некурящие люди. Я помню слова Девятого о том, что я - эксперимент, и всё это можно списать на огрехи, но я не понимаю логики. Для чего я, неправильный со всех сторон, вообще здесь нужен? Машина с чувствами. Просто финиш. Ебаный бред. Во мне нет никакого смысла, я даже не знаю, куда себя деть в этом мирке. Ну, узнаю я, к примеру, что это - и есть объективная реальность, а дальше что? Идти воевать? Ага, и каждые пятнадцать минут думать о том, где достать сигареты и еду. С моим репертуаром заслуг меня не возьмут ни в программисты, ни в логисты... Мои размышления прервали шаги в мою сторону. Я поднял глаза, пытаясь развеять туман, окутавший мой взор. Ко мне шёл он. Четыреста четвёртый. Кажется, его появление было очень кстати, так как я не заметил, как окурок чуть не добрался до моих губ. Сплюнув, я встал, протянув ему руку. Обменявшись рукопожатием, он спокойно произнёс: -Ну, и в чём же нужна моя помощь? -Что ты знаешь о нынешнем местоположении Девятого? Он опешил. -Откуда мне вообще знать? Вы весь ГНК на уши поставили с этим ограблением, он считается пропавшим без вести, а ты - мёртвым. Но, я так понимаю, упавший недавно состав с айронитом - дело рук одного из вас? Я утвердительно покачал головой. -Это сделал я и ещё один человек, но я про него ничего говорить не буду. Конспирация. -Вот оно как... - Четыреста четвёртый томно вздохнул. -Так ты говоришь, что банк грабил только я и Девятый? -Ну, да, это официальная версия. А что, с вами был ещё кто-то? Я прокрутил момент ограбления ещё раз. -Кажется, я догадываюсь, где сейчас Девятый. -Что, правда? И где же, Шерлок? -У правительства, точнее, у военных. Им бы понадобились его знания в области систем безопасности. Возможно, он сейчас работает на них, а скорее всего, под дулом пистолета. -И как он к ним попал, интересно? -С нами был ещё один человек. Девушка, которую называли "Ангел". Четыреста четвёртый удивлённо посмотрел на меня. -Звезда "Арены"? Каким образом? -Я убил того, кто стоял за ней, фактически, я дал ей свободу, а она оказалась меркантильной мразью без каких-либо моральных принципов вовсе. -Это говорит человек, предпринявший попытку ограбления, взорвавший состав с айронитом и совершивший ещё горстку преступлений до кучи. Мать честная, ты даже в месте, где правил вообще нет, сумел насолить местной власти! -Я знаю, что от меня одни проблемы... Четыреста четвёртый похлопал меня по спине. -Ты не виноват в этом. Тобой пользовались, вели тебя туда, где им было бы выгоднее тебя видеть. Девятый, может, и правда хотел тебя вытащить, но я уверен, он преследовал и личные цели в том числе. Я помогу тебе, мне терять нечего. Триста третья так и не нашлась, возможно, она уже далеко отсюда, в ГНК я не вернусь, так как меня сократили за своеволие, а здесь я только и делаю, что пью, употребляю и пользуюсь доступными женскими телами. Это не жизнь. Я смогу сделать доброе дело или умереть, пытаясь. Он достал пистолет, покрутил его в руках, зарядил обойму, щёлкнул предохранителем и перевёл на меня взгляд, полный азарта. -И какой у нас план? -Нужно попасть к Рихтеру и узнать, что ему известно о Девятом. Также, я хотел бы поквитаться с Ангелом, поэтому про него тоже узнаем. Всех мешающих - на тот свет. Как тебе? -Прекрасно. Ну, есть ещё что-то, или можно исполнять твой план? Я закурил. -Мне нужно, чтобы ты знал: скорее всего, назад дороги не будет... -Ты это мне говоришь? - Четыреста четвёртый расхохотался. - Я тебе ещё минуту назад объяснял, что мне жить вообще незачем. -Я тебя услышал. -И да, зови меня Сэм. -Сэм? Он отвёл взгляд в сторону. -Меня так в семье называли. По простому. Все эти цифры - слишком официальная фамильярность. Я улыбнулся краями губ. -Ну, давай тогда подойдём ближе. И стволом не свети - не подпустят на пушечный выстрел. Сэм убрал пистолет за пазуху. Я докурил, с душой придавив окурок и сплюнув на пол, смакуя момент. Я указал жестом на вход, и мы неспешно направились к дверям. В воздухе витало чувство, которое описывают, как "затишье перед бурей". Мы встали напротив входа, затаив дыхание. Обратный отсчёт. Три... Два... Один...