Королева. Обустраиваемся
25 мая 2020 г., 17:00
Дотащить туши жвачных до норы так просто не удалось. Идущие по следу падальщики оказались слишком проворны и сообразительны. Они догадались пройти лес насквозь. Стоило Королеве уловить аромат сикра, как ее атаковали.
Дюжина поджарых тварей, с грязно-жёлтой шкурой, разукрашенной коричневыми кляксами пятен, выскочили из густой травы и бросились к Королеве. Из-за массивной грудной клетки и сильных лап животные напоминал горбунов, а их бег и вовсе представлял из себя сплошную серию прыжков.
В генетической памяти Королевы имелись существа с подобной физикой движения, но она никак не ожидала столкнуться с подобным на этой, довольно массивной планете. Впрочем, капающая с мощных челюстей слюна и злой оскал на чуть приплюснутых мордах не располагали к сторонним размышлениям.
Шипомёты на скулах выбросили смерть, и рык сменился визгом. Часть шипов-пуль пробивала мускулистые тела навылет, часть оставалась в них, отравляя. И всё же, не смотря на комбинированную атаку, вожак сумел доползти до Королевы. «Поразительная живучесть», — отметила та, откусывая голову хрипящему в агонии зверю.
Подкрепившись и попутно взяв образец генов, Королева отправилась к недалекой норе. За время ее отсутствия почти ничего не изменилось, лишь на внедрившихся в сикр личинках образовались выросты стеблей и распустились разноцветные бутоны. Увидев это, Королева горестно вздохнула и с горечью порадовалась собственной предусмотрительности. Расплоду оказалось мало поставляемых сикром веществ, и он вырастил насекомоловки. Невесть какая прибавка в этой местности, но все же лучшее из возможного.
«Ничего, так даже лучше», — подумала Королева, раздирая принесённые туши и разбрасывая куски окровавленной плоти по сикру. Она не стала измельчать их, резонно рассудив, что проиграв в скорости переработки, выиграет в результате, ведь запах крови привлечет местных мух. Тучи насекомых соберутся на пиршество и станут добычей, существенно разнообразив рацион живого ковра роя.
Закончив работу, Королева отступила немного в сторону и осмотрела окровавленные куски плоти, сквозь залежи которых проступали ловчие цветы. Окажись на этом месте человек, его бы непременно вырвало. Любая скотобойня показалась бы образцом чистоты и порядка на фоне увиденного, но неспособных оценить красоту сотворенного не нашлось.
Королева заботливо поправила подкормку, переложив несколько сочных кусков плоти поближе к центру. Обошла нору. Сдвинула оторванную ляжку, обеспечив более плотное прилегание копыта к сикру и, в довершение, поправила цветы мухоловок.
Еще раз осмотрев результат трудов, она склонилась к симбиотическому ковру роя и коснулась его суставчатыми усиками. Из их сочленений вылезли тончайшие жгутики, тут же «укоренившиеся» в сикр.
«Идеально», — резюмировала Королева, выпрямляясь и пропуская усики через мандибулы. Ее переполняла гордость от осознания того, что созданный ей бином функционирует в полную мощь. Оставалось лишь ждать, но она решила не спешить с переходом в состояние пониженной активности. В конце концов, за последнее время у нее образовался излишек питательных веществ.
Пройдясь вдоль цепочки «рассады», Королева отрыгнула желеподобный ком слизи на каждый клочок сикра и соединила «лунки» бороздой. «Теперь они соединяться раза в три быстрее», — отметила она, припадая к воде и заполняя ей разнообразные полости тела.
Тащиться к норе, превратив себя в подобие цистерны, оказалось той еще радостью, но Королева справилась. Раздутое от воды тело осложнило, но не помешало продолбить в камне грубую чашу и канавки вокруг сикра с личинками.
Осмотрев результат, Королева все же потратила еще немного времени и соединила канавки с первым из цепочки независимых клочков «рассады». Теперь она создала максимально идеальную в этих условиях систему.
Подобрав лапы, Королева улеглась возле каменной чаши. Немного поерзав и чуть расширив ее, она склонилась к сикру. Коснулась его кончиками вытянувшихся усов, выпустила жгутики-корешки и перешла в особое состояние, становясь частью целого. Управляющим центром. Мозгом мегаорганизма.
Тело Королевы принялось самостоятельно срыгивать запасенную воду, наполняя её нужными в данный момент веществами. Королева стала временным придатком к собственному творению. Она бессознательно руководила всеми протекающими процессами в «теле» роя и одновременно с этим думала. Её безмерно радовала идеальная функциональность имеющегося и неимоверно бесила убогая однообразность. Сикр и личинки. Личинки и Сикр. Да, система самодостаточна. Да, порождённое отлично работает и прекрасно живет. Но это слишком мало! Невероятно мало!
Будь Королева человеком, он бы, вероятно, сравнил свои ощущения с чем-то вроде похода в новейший кинотеатр, в котором ей показали не современный блокбастер, а кино из эры начала кинематографа прокрутили. Немое, чёрно-белое, зато переснятое на современную камеру.
«Надо было подождать», — признала ошибку Королева, возвращаясь мыслями в прошлое. «Все познается в сравнении», — пришла она к свежей для себя мысли. Сейчас астероид-корабль не казался уже таким пресным, пустым и ничтожным. Ее первый выводок был могучей стаей. Да что там, настоящим роем, особенно в сравнении с нынешним.
«Ничего-ничего, всё поправимо», — подумала Королева, мысленно уносясь еще дальше в прошлое, возвращаясь к моменту собственного рождения и вспоминая сверкающий идеал родного мира, покрытого многометровым панцирем сикра. Наполненного жизнью, обильного и функционирующего без сбоев. Все новорожденные особи знали свое предназначение и были счастливы, исполняя его до последнего вздоха, и умирая радовались, осознавая — они часть великого роя и их плоть даст начало новым, ещё более приспособленным особям. Даже в смерти они служили рою.
«Лишь мне и сёстрам не повезло», — испытала укол грусти Королева. Нас родили для экспансии. Лишили возможности провести жизнь в покое родины. Наделили сознанием и обрекли на борьбу. Да, можно утешаться тем, что всё это ради роя, но на деле подобное лишь иллюзия. Их всех обрекли на изгнание. Родили, чтобы отторгнуть. Сама их жизнь началась с борьбы. Нонсенс, на полностью ассимилированной планете, но именно так всё было.
Вначале бились друг с другом за пруды рождения, полные питательной слизи, идеальной по составу, позволяющей выращивать кого угодно, а потом и вовсе отправились в холодный и пустой космос. Королева скрипнула жвалами, вспомнив то тяжелое время и гонения, которым подверглась от более крепких сестриц. И все же она нашла свой пруд, вырастила живой корабль и смогла населить его детьми.
«Довольно», — осадила Королева саму себя и сосредоточилась на «теле» будущего роя. Пусть от сознательного участия в его развитии мало что менялось, но это позволяло скоротать время. «И вообще, почему бы не направить все в одну личинку, ведь я нашила прекрасное место для инкубатора», — подумала она и нервно шевельнулась, словно в ознобе передернув телом.
Мысль отозвалась внутренним протестом. Инстинкт не желал идти на подобное вмешательство в естественный процесс созревания младших. Да и разум советовал не класть все яйца в одну корзину, но внутренне сопротивление лишь разозлило юную Королеву. В последнее время она и так поступала по правилам. Вела себя традиционно. «Только нестандартный ход поможет наверстать упущенное», — сказала она сама себе, направляя ток питательных веществ в пользу ближайшей личинке.
Ей пришлось бороться с тошнотой и головокружением, вызванным не столько физическим расстройством идеально функционирующей системы порожденного биома, сколько осознанием того, что она сама стала причиной этого. И все же, Королева справилась. Продержалась достаточно, чтобы откормленная личинка окуклилась и на свет появился перекормленный рабочий.
Вырвав усики из сикра, ощутив себя грязной и предавшей саму себя, Королева забросила на спину рабочего, больше напоминающего бурдюк с жиром, и бросилась к найденному для инкубатора месту. Оставаться рядом с норой он не могла. Не после совершенного надругательства. Не сейчас. Потом она вернется сюда и восстановит идеальный баланс. Или пошлёт исправить содеянное надсмотрщика. Позже, когда выведет его. В конце концов, управлять напрямую низшими особями не её дело.
За мыслями-оправданиями она и добралась до оврага, спустилась в него, добралась до кристаллов и сбросила со спины рабочего. Не успел тот толком отойти от бешенной скачки на спине Королевы, как та обдала его феромонами и приказала мутировать у Инкубатор. Рабочий подчинился, буквально на глазах превратившись в жуткую помесь кучи червей и плесневых грибов. «Хорошо», — порадовалась успокоенная Королева, отрыгивая на эту «рассаду» остатки запасенной воды, щедро приправленной питательными веществами.
И без того перекормленный рабочий, получив столь обильную подпитку, побил рекорды скорости, сформировав Инкубатор за считанные дни. Конечно, пройдет еще немало месяцев, прежде чем он достигнет положенных размеров и окрепнет настолько, чтобы обзавестись прочным панцирем и обеспечить комфортом Королеву, но даже в своем нынешнем виде он смог принять в себя её тело.
«Наконец-то», — подумала Королева, не сдерживая феромоны радости и довольства. Мягкая и податливая плоть приняла её тело. Окутала коконом. Мириады похожих на корешки и капилляры жгутиков соединили её с Инкубатором, обеспечив пищей и контролем над роем.
Как раз последнее и принесло сюрприз. Она так старательно не думала о норе, что обнаружение вылупившихся рабочих стало для нее сюрпризом. Испытав стыд от нахлынувших воспоминаний и ощутив одновременно гордость от того, что созданное ей смогло восстановиться и довести до конца начатое, Королева приказала двум рабочим исследовать местность вокруг скального массива, разделяющего горные хребты.
«Наверняка они найдут еще кристаллов», — позволила она себе немного помечтать, но полагаться на одни кристаллы не следовало. В конце концов, они всего лишь подспорье. Важное, даже архиважное, но она могла обойтись и без них. Поэтому-то остальные рабочие занялись переносом разросшегося сикра от норы к инкубатору. Конечно, часть из них можно превратить в споровые колонии, которые существенно ускорит рост и развитие симбиотического ковра, попутно обеспечив добычу полезных веществ из-под земли, тем более кристаллы этому способствуют, но и старые опробованные методы не стоит сбрасывать со счетов.
Примерно так рассудила Королева, пробегаясь по сознанию роя и замирая в примитивных разумах личинок, лишь недавно рожденных Инкубатором и теперь ползающих возле него. Им было хорошо. Очень хорошо. И это безмерно радовало Королеву, вселяя оптимизм и уверенность в собственных силах.
«Часть рабочих отряжу на кристаллы, подкормка пойдёт на пользу рою, да и колонии от этого одна сплошная польза», — подумала она, покидая разум личинок и переходя в состояние отрешенного созерцания, позволяющего наблюдать за роем как бы со стороны. «Одного рабочего на газовый выход, пусть станет преобразователем и поставляет сытную слизь», — проскрежетала Королева, бессознательно выбирая наиболее подходящую особь и инстинктивно отдавая нужную команду.
Созданный ей звук тут же напомнил о том, что она ещё не вырастила тех, кто мог его понять. Конечно, подобный атавистический механизм общения проигрывал остальным и казался совсем уж никчёмным на фоне единения разумов, но именно он позволил ей завоевать пруд рождения, да и отстояла она его в последующем так же благодаря этому способу передачи команд. Не могла она тягаться в ментальных силах с сестричками, вот и низвела способности своего выводка до минимальных. Конкурентки не могли перехватить контроль. Пока они осознавали, что к чему, становилось поздно. Тем она и брала, побеждая физически и ментально более сильных королев. Потому и не собиралась отказываться от звуковой формы коммуникации.
Однако, это порождало проблемы. Её рой оказался тугоух в ментальном плане. Впрочем, этот недостаток Королева считала достоинством и считала небольшой перерасход ресурсов оправданным. Ещё во время космического перелета она обдумала разные стратегии, но тогда ей не хватало данных, теперь же он обратилась к своему естеству и собранным данным о планете. «Пожалуй, можно будет создать летающего надсмотрщика», — решила она, мысленно просеяв в разуме состав газа и погружаясь в работу с геномом.
