Ярый цвет

Некоторые истории стоило писать без прикрас. Такой была история Хоук, ибо со всем тем дерьмом, что она пережила, было бы просто некрасиво написать неправду. Именно так Варрик и считал поначалу. Но когда книга произвела совершенно не тот эффект, на который он рассчитывал, осталось только вернуться к истокам. Варрик еще не придумал название для новой книги. То, что мир переживал прямо сейчас, обязательно стоило записать для потомков, но кто бы поверил в такое, не будь он очевидцем? Врать и переиначивать события Варрику было несложно, тем более Инквизитор, невольный главный герой нового романа, пусть и был другом, таких отношений, как с Хоук, у Варрика больше не было. В некотором роде это даже было долгом Варрика: приукрасить некоторые моменты для достоверности. Глава «Рубиновые склепы» была отличным полем для морали и сложных выборов: здесь были и бросившие титул благородные дворяне, и покоящиеся в своих могилах предки, и мистические тайны. Оставалось только решить, что оставить, а что отложить до лучших времен. И конечно же, записать заранее, чтобы ничего не потерялось. — Прошу вас... — тихая фраза привлекла внимание главного героя будущей истории. Варрик замер. Попахивало еще большей драмой. Это, пожалуй, даже можно было оставить. «Герой подает милостыню бедной старушке, и она делится загадкой, ведущей к сокровищам». Варрик мысленно поздравил себя с тем, что нашел предисловие для будущего рассказа. — За древом! У скалы! Где живые в живом, где разумные в неразумном! Разбудишь его топотом двух ступней! «И вот, герой, ведомый жаждой наживы, отправляется в путь. Или, скорее, влекомый жаждой приключений?» — Пять десятков раз! Сон его крепок! — отчаянный крик старухи хорошо вписывался в атмосферу лагеря Фэрбенкса. К ней кто-то подбежал, и Варрик задумался, оставить их в рассказе внуками или просто обитателями лагеря, чтобы показать крепость человеческих уз в трудное время. Выходило, что лучше оставить их внуками, это красиво дополняло бы общую картину заботы о близких в трудное время. Конечно, эффект был бы сильнее, если бы это были чужие люди, но мораль об общей беде ломал «герой» Инквизитор, ускоривший шаг, когда незнакомка закричала им вслед дополнительные указания. Об этой части стоило подумать и перефразировать, чтобы происходящее выглядело более героично. — Надеюсь, мы не будем тратить время на эти глупости? — Эй, Кас, а если там гора золота выше головы! — Сэра вытянула руку над головой, будто бы хотела показать эту гору. Кассандра неодобрительно закатила глаза и издала свое фирменное бурчание. Как-то Варрик в компании с Инквизитором и Посверкунчиком пытались скопировать этот звук, но ни у кого не получилось, даже у подошедшей к ним Сэры. По умению красиво не одобрять с Кассандрой могли посоперничать, пожалуй, только Лелиана и Вивьен. И то, они делали это утонченно, больше в воспитательных целях, будто бы у их собеседника был выбор «извиниться или устыдиться». Кассандра моральным обликом не занималась, просто от всей души показывала свое неодобрение. — Я не Кас, а Кассандра, и красные храмовники не будут ждать, пока мы найдем все сокровища. — А если там и правда что-то ценное? Можно будет накормить беженцев в Скайхолде или сделать новую пристройку. — Все сокровища в мире не найдешь, — женщины покосились на молчавшего доселе Инквизитора. Кажется, герой был не в настроении. И кому будет интересно читать, как герой испугался трудностей? И как же тогда сделать? Варрик решил подумать об этом позже, когда они узнают что-то новое, и сосредоточился на текущих задачах. Дел и правда оказалось невпроворот. Рабы, красные храмовники, новые лагеря и разрывы, они как всегда окунулись в чужие проблемы с головой, и когда Сэра закричала, что нашла дерево и страшную мазню, ее поняли не сразу. — Что там она говорила? — Инквизитор, должно быть, обрадовался, что они так легко достигли хоть чего-то, слишком уж бодро разглядывал обстановку. Варрик снова принял позицию наблюдателя. Что же будет делать герой? На скале были нарисованы эльфы. Они как будто бы выходили, но оставались внутри какого-то животного. «Древо» стояло рядом, и Инквизитор пробрался через кусты в поисках других подсказок. В голове немедленно появилась подходящая метафора. «И вот, герой в поисках богатства пробирается сквозь тернии и находит... и находит камень». Внезапная метафора еще более внезапно испарилась. Не было никаких сомнений, что они нашли чей-то дом: слишком крупный для обычного камня, с вырезом посередине и цветами по бокам, если бы еще он не был слишком маленьким для известным им рас. «В удивлении, герой восклицает»: — И что теперь? Топать? Пошли отсюда, — Инквизитор развернулся, но Сэра встала у него на пути. — Эй, а сокровища? А голодные беженцы? — Сэра, у нас есть деньги, чтобы накормить их. — Деньги лишними не бывают. — Тогда топай сама! — Кто тут главный, эй! — Сэра надавила на самое больное. Варрик усмехнулся. «Герой поневоле, взваливший на себя тяжкое бремя по защите мира живых, слышит голос разума и, к одобрению своей прекрасной... и, к одобрению своего боевого товарища возвращается к поиску сокровищ.» — Топай... что она там говорила? — Топай двумя ступнями пятьдесят раз. — И как это? — Просто прыгай! — подсказала Кассандра. — И пойдем уже. У них было полно дел, а они собрались делать какой-то бред и обсуждали это так, будто бы каждый день занимались чем-то подобным. Ах, ну да. Зашивать небеса и сражаться с древними магистрами. Как будто это тоже звучало правдоподобно. Инквизитор поднял на нее обреченный взгляд. На самом деле, ему ничего не мешало уйти отсюда, но... «Демон жадности побеждает героя, и вот он, к своему стыду, совершает порочные ритуалы. Не уверенный в своем успехе, он подходит к диковинному обиталищу, на пробу отталкивается от земли»... нет, так получилось слишком уж высокопарно. Варрику нужна была более приземленная история. — Может хоть отвернетесь? — неуверенно попросил Инквизитор и тяжело засопел, когда Сэра крикнула «ни за что». — Да ладно. Нам достаточно слышать это, — разве что Кассандра и вошла в положение, развернулась, но как-то ее улыбка не вязалась со словами. «Воинственная дева, с сердцем, полным сострадания ко всем слабым и беззащитным, теряет драгоценное время, но находит маленькие радости во всем. Разве можно судить ее за это»? Нет, это тоже было слишком поэтично. Дева должна быть благородной, а не мстительной. — Варрик, ты сегодня молчалив, — заметила Кассандра. — Ты не заболел? — Прости, что разочаровываю, Искательница, — Варрик переглянулся с ней и хмыкнул. — Ты соскучилась по моим историям? — Создатель, конечно нет. Интересуюсь, как долго я смогу наслаждаться твоим молчанием. — Ты ранишь меня в самое сердце. — Тссс, — Сэра приложила палец к губам и заставила обоих замолкнуть. — Нет-нет, лучше еще поговорите! — тут же откликнулся Инквизитор. Его голос дрожал от прыжков. Звук был громким, не глушился травой. Варрик обернулся и встретился со злым взглядом Инквизитора, который поднес руку к своей шее и провел по ней ребром ладони. Варрик быстро отвернулся обратно, но Сэра решила последовать его примеру. — Сэра! — А что! Варрику можно, а мне нельзя? — И ему нельзя! Просто стойте где стоите! Я и так чувствую себя... Признаться честно, они все чувствовали себя глупо. Инквизитор, конечно, глупее всех, но, милостью Андрасте, он действительно никого не заставил делать это вместо себя. «Герой уберег других от позора и принял на себя самый тяжелый удар». — Да чтоб тебя... сбился! — Просто не останавливайся. Инквизитор позади них шумно выдохнул и вернулся к прыжкам. «Он не сдается и за это получает свою награду». — Хрустальная... благодать? — переспросила Сэра вслед за тонким голосом. Похоже в этом камне и правда кто-то жил. «Герой и его спутники пораженно замирают. Воинственная дева негодует: „Мы не пойдем за хрустальной благодатью!“ Герой возмущается: „Я что, зря это делал? Зайду потом, как время будет“.» Хрустальная благодать очень удобно росла во дворе Скайхолда. Инквизитор без зазрения совести обобрал кадки, и пусть Кассандра отказалась возвращаться в Изумрудные могилы ради горы сокровищ, Сэра и Варрик не смогли пропустить развязку истории. Инквизитор аккуратно засунул все цветы в камень и пропихнул пальцем поглубже. Они подождали немного, но ничего не произошло. — Кажется нас... — начал он, но знакомый голос существа, приказавшего найти хрустальную благодать, перебил его. — Отклонение от плана. Нет оправдания причудам. Небольшие различия — и фатальные последствия. Извините. — Что? — уточнил Инквизитор. Голос не ответил. Инквизитор прикрыл глаза и заломил брови, будто бы вспомнил пережитую минуту позора еще раз. Варрик затаил дыхание. Это был переломный момент — или эта странная история продолжится, или все закончится здесь. — А ну отвечай! — гаркнул Инквизитор и пнул камень. — Лестница! Лестница, что ведет вниз. Вниз, вниз, вниз, вниз. Я буду там. И ты будешь там, — затараторил голос и снова умолк. Они подождали еще немного. Ничего не произошло. — Кажется, мы должны искать лестницу, — предположил Варрик. — Или затолкать внутрь камня веток и поджечь их, — без настроения предложил Инквизитор. — Не думаю, что все так плохо. Давайте найдем ее? Лестница нашлась в самом... неожиданном месте. Поначалу они даже не поняли, что все это как-то связано. Сначала Блэкволл заметил факел завесного огня на отшибе. «Страж, что защищает живых от созданий бездны, обладал удивительной смекалкой, но не знал постыдной тайны героя, не видел его прошлых страданий». — Хорошо, что мы взяли Стража, — Сэра выдохнула облачко пара. В Эмприз-Дю-Лионе было холодно, не в пример цветущих Изумрудных могил, и мало кто из товарищей Инквизитора хотел отправляться мерзнуть. Варрик и сам пошел только лишь для того, чтобы лично уничтожить карьеры красного лириума. Сэра и Блэкволл неудачно попались под руку и были вынуждены прикрывать Инквизитору спину, пока он спасает мир и ищет, куда можно применить факел. — Эх, лысенький бы сразу нашел, — Сэра продолжила тихо бубнить и запрыгала на одной ноге от холода. В округе не было входа в древние руины, был только карьер, который они недавно очистили от храмовников. Логика подсказывала, что проход должен быть недалеко от места хранения факела. Ничего похожего не было. «Герой начинает терять надежду. Неужели это конец? Но голос Стража не дает упасть в пучину отчаяния». — А если проход занесло снегом? Это вселило некоторую надежду. Инквизитор на пробу пошарил рукой у скалы, где был факел, но ничего кроме осевшего на пальцах снега не получил. — Посмотри здесь, — Сэра ткнула пальцем в противоположную сторону, — вдруг древние эльфы были умные и строили на возвышенностях? — Чтобы сами не смогли туда попасть? — Инквизитор послушно поднялся на небольшую возвышенность и протянул руку к снежной стене. — Какого... — успел он крикнуть, прежде чем провалиться прямо сквозь стену. — Эй, поднимайтесь все сюда, я что-то нашел! Стена скалы оказалась искусной иллюзией.За ней в абсолютной темноте утопала лестница, даже факел освещал только маленькое пространство вокруг них. «За снежной завесой, в отблесках зеленого огня, герой и его друзья проходят таинственный путь. Вниз, во тьму, все глубже, и глубже, и глубже, и лишь один вопрос занимает их умы: „Кто же создал эти руины?“» — Вот и все. Вот и все. Возьми. Пользуйся. Я ухожу. Я буду смеяться, — знакомый голос разрезал тишину, стоило Инквизитору подойти к единственному сундуку. Больше ничего не было. Инквизитор, герой склонился над своей наградой и... — Дааа, с такой добычей беженцам не на что рассчитывать, — подытожила Сэра, когда заглянула ему через плечо. На дне сундука лежала небольшая горстка монет и венок. Инквизитор достал и повертел его в руках. «Разочарование застывает в глазах героя, а боль сковывает душу, ведь одним венком всех обездоленных не накормить». Инквизитор протянул венок Сэре, но та отмахнулась и отошла. — Варрик? — И не надейся. Инквизитор посмотрел на Блэкволла, но и он только скрестил руки на груди. — Ну и ладно, — обиделся Инквизитор и направился к выходу. — Подарю Кассандре, нечего было сбегать. «Червячок мести закрадывается к герою в душу. Возможно, это не конец истории». Варрик крепко задумался. Впервые о не был уверен, что у него хватит таланта подать эту историю так, чтобы не оскорбить главного героя и при этом заставить читателя поверить в происходящее.