Эпоха времени

Ночь. Тихо. Полная луна. Лишь она одна сидит на крыше здания. Кто она? Что она там делает? Волосы развеваются на ветру. Силуэт маленькой двенадцатилетней девочки, сидящей на крыше, мало кто может заметить. Никто не будет смотреть на крышу гильдии. Особенно этой. К ней никто не приблизится ни на шаг. «Тёмный круг» — порождение зла. Члены гильдии были разбойниками, варварам. Одним словом — придурки да и только. Девочка, сидящая на крыше, спрыгнула и зашла во внутрь. Акира Акихобаро — член тёмной гильдии «Тёмный круг». Хоть ей и двенадцать лет, она сильнейшая в своём окружении. Согильдийцы боялись подойти к ней. Она источала хладнокровность, страх и отчаяние. Никто не смел смотреть ей в глаза. И сейчас, войдя в здание гильдии, все заметили её присутствие, но не осмелились поднять глаза. Поднявшись в свою, почерневшую от сырости, комнату, она огляделась вокруг. Серые стены, доски из красного дерева на полу, одно единственное окно, открывающее обзор на лес. Зеркало в полный рост около двери и тумбочка рядом с ним. А́кира смотрела в зеркало и видела худенькую девушку среднего роста. Кимоно, чуть бледнее её голубых глаз, которое было на ней надето, она носила уже с восьми лет. Она была больше него на несколько размеров, но что оставалось, не голой же ходить. Так получилось, что волосы сливались с её глазами. Почти никто не замечал, что те же самые глаза веяли добротой и слабостью за этой стеной безразличия. Голубые как небо в летний день. Волосы едва доставали до плеч, но она всегда собирала их в пучок, закалывая заколкой. Но самое главное — это тот самый философский камень, который находился у неё в центре лба. Как бинди у индусов с Кара-Тур. Именно из-за него её волосы и глаза отдавали необыкновенным оттенком, как эта маленькая ромбовидная безделушка.

***

Скоро рассвет. Будет самый обычный день. Акихобаро рассчитывала, что она как обычно весь день просидит в своей комнате, ведь она выполняла только самую опасную работу: заказные убийства, грабежи каких-либо редких артефактов или же сопровождение высокопоставленных лиц. У девчонки, как и у всех детей в её возрасте, были друзья. Жаль, что она таковыми их не считала. В их компании находилось четыре человека: Агнесс, Эвари, Фиорья и сама Акира.       Агнесс — девушка весьма худощавого телосложения. Но, несмотря на свои пропорции и кажущуюся физическую слабость и подготовку, была умелой лучницей. Девчонка была возраста Акиры. Но в отличие от неё, любила бордовые цвета — это давала понять одежда, надеваемая ею. Чёрные штаны чуть уже шаровар, бордовая кофта, смахивающая на плащ, а по бокам красивый золотистый узор. Сверху было что-то вроде корсета, но он был не просто. Без него девушка не смогла бы защититься от ударов меча, целящихся прямо в живот. На предплечье у неё была защитная броня. А на поясе, поверх корсета, тёмно синий шарф, доставшийся ей от умершей полтора года назад сестры. Точёные плечи и выпирающие ключицы покрывал плащ, винного цвета. А по краям был заметен орнамент, искусно вышитый золотыми нитками.       Эвари. О нём мало что было известно. Он всегда носил плащ, и поэтому остальную его одежду не было видно. Можно было рассмотреть только волосы, которые были чёрные как уголь, потому что лицо скрывала маска. Что насчет глаз? Пустые. Не знающие страха и боли. Когда люди смотрели ему в глаза, то многие лишались рассудка, а другие благодарили великую Анари (как мы помним из предисловия, Анари — богиня волшебства), что всё ещё живы. Характер у него был скверный. Он ни с кем кроме Фиорьи не общался. Было ему всего-то тринадцать лет от роду. Эвари был искусным магом, который совершенствовал свои навыки в тёмном искусстве. Пацан был ценным членом гильдии, поэтому она часто хвалилась тёмным магом, даже ставила его в пример многим, кто на несколько лет старше него. Что сказать про его навыки фехтования, стрельбы из лука или езде на лошади? Они просто ужасны. Ничего кроме тёмного волшебства, этот малолетний вундеркинд не знал.       Фиорья же была на три года старше Акиры. Девушка была её сестрой. Она была искусной фехтовальщицей, могла колдовать простенькие заклинания. Фиолетовые волосы (как мы помним у Акиры они были голубые из-за «Звезды во лбу») чуть ниже плеч и доспехи, выкованные самым лучшим мастером Дранора. Спросите откуда деньги? Все члены гильдии зарабатывают, выполняя различные задания и поручения. Так вот, возвращаясь к доспехам. Зачарованное серебро от мечей, магии и магических атрибутов. Четвёрку этих малолетних «засранцев» прозвали — «Головорезы Эвермора». Причиной этому было то, что они были сильнейшей командой в гильдии из всех.

***

Как и было оговорено, сегодня Акира ничего не собиралась делать. Она хотела пройтись по рынку или помедитировать в тишине, но девушку вызвали к мастеру гильдии. Актар сидел в своём кресле и что-то читал. Акира не стала вдаваться в подробности, поэтому просто стояла и молчала. Вдруг раздался голос наставника: — Ты ведь в курсе зачем я тебя позвал? — проговорил Актар спокойным голосом. — Возможно, — девушка была взволнована, ведь она боялась, что её вызвали, чтобы она пошла на задание. Следующая речь оправдала её ожидания. — Тебя вызвали на задание. Сопроводить барона Дельвига. Пойдёте как обычно командой. Выдвигаетесь через час. Это все. Ты свободна. Речь Актара как обычно была сухой и короткой. Выслушав её, синеволоска сказала: — «Хорошо» и ушла к себе. Через час как и было оговорено, четвёрка (, а это как мы помним была Агнесс, Эвари, Фиорья и Акира) ждала барона Дельвига у входа в его гостиницу. Через несколько минут вышел толстый мужчина, прилично одетый. Жакет, рубашка, брюки. — Итак, детишки, — заговорил барон, — вы должны охранять меня до Эверита. Если со мной что-либо случиться, то вы об этом пожалеете. И вообще, что могут сделать такие малявки, как вы? — вопрос не застал головорезов в расплох, наоборот они частенько слышали в свой адрес подобные фразы и уже давно привыкли. — Не переживайте, господин Дельвиг, проговорила Фиорья, — мы доставим вас в целости о сохранности. Не даром нас называют лучшими в «Круге». — Я очень на это надеюсь, юная леди.

***

Спустя пять часов. Кортеж барона направлялся к Эвериту. Прибыть должны были ровно в четыре часа следующего дня. Команда успевала, поэтому решили остановиться и отдохнуть. Вся эта процессия, где спереди оказалась Акира с сестрой, сзади Агнесс и Эвари, свернула на ближайшую поляну в лесу, плотно укрытую веткам гиганских елей. — Нам надо приготовить что-то поесть. Эвари найдёт веток для костра, а Агнесс ему поможет. Мы же с сестрицей разложим палатки и приготовим все нужные продукты для готовки, — Фиорья отчеканила это как-будто заранее к готовилась к этой фразе. — Тогда мы пойдём, — проговорил парень и пошёл в сторону леса, а Агнесс опомнившись, что ей нужно помогать помчалась за ним. За пятнадцать минут девушки разложили палатки и приготовили продукты, чтобы впоследствии смешать их в котле и сделать вкусную похлёбку. Осталось только почистить картошку. Девушки присели на обвалившуюся корягу и занялись делом. — Слушай, Кира, почему ты так ведёшь себя с товарищами? Они к тому же твои друзья. Будь чуть попроще и хоть иногда улыбайся, — речь Фи не была для синевласки удивительной, ведь сестра частенько читала ей нотации, поэтому ответила как обычно: — Зачем? Кто они мне такие? Семья? Братья или сёстры? Я не вижу смысла общаться с так называемыми товарищами. Когда мне исполниться восемнадцать, то я уйду отсюда и оборву все ниточки связанные с это гильдией, — последнюю фразу он сказа с чуть большим энтузиазмом, — ведь это они наделили мня этой проклятой силой филосовского камня! Кто их просил?! Единственное за что я им благодарна, так это за кров над головой, еду и воспитание! — девушка перешла на крик. Все кто был в лагере обернулись. Фиорья молчала. Она понимала ненависть сестры к гильдии. Ведь саму девушку взяли в туда только из-за того что в сестру получилось вселить самый могущественный артефакт богов — философский камень воды. Тут из леса пришли остальные члены команды и поэтому разговор пришлось прервать. Уголёк передал все собранные ветки Фиорьи и та разожгла костёр. Через полчаса еда была готова. Все поели и отправились спать. Наша четвёрка легла в двух палатках. Одна поменьше, где спал только Эвари, а другая на троих, в которой поселились Агнесс, Фиорья и Акира.

***

Три часа ночи. Агнесс проснулась от того, что услышала шорох за палаткой. — Кира, просыпайся скорее, — лучница дёргала Синевласку за рукав одежды. — Что случилось? — девушка проговорила спросонья. — Я слышала какой-то шорох в районе леса. — Там ничего… — начала было говорить Акихобаро, но услышав шум меча, разрезающего плоть, быстро выбежала из палатки. За ней подоспела Агнесс и Фиорья, -…нет, — девушка закончила фразу, лишь оглядевшись по сторонам. Все мертвы. Они провалили задание. Кто-то напал на них ночью, а они не услышали, и вот чем это всё обернулось. Вдруг раздался ещё один шорох, и из темноты вышла тень. Большая и массивная, ростом чуть выше человека. — Призрак, — прошептала Агнесс и сразу же потянулась к мешочку, который лежал у входа в палатку. — Стой, — послышалось где-то в стороне. К ним присоединился тёмный маг, — будешь двигаться, он тебя почувствует. Призраки — существа-тени. Их видно, но они не осязаемы. Из-за того, что эти существа были тенями, то естественно они ничего не видели и не слышали, но они чувствовали. Призрак-тень способен послать сигнал и обнаружить свою жертву. Существа являются многоуровневыми, поэтому компании никак с ним не справиться, даже с силой философского камня Акиры, ведь она не могла полностью его контролировать. — Нам нужно уходить отсюда, — произнесла Фиорья и взяла мешочек, в котором находились все их вещи (отсылка к сумке Гермионы из Гарри Поттера), — Эвари, открой портал прямиком в гильдию. Конечно, Акира Акихобаро тоже могла бы открыть портал, но тип её магии считался небесным или же светлым, как привыкли говорить простые люди, а тип магии Уголька — тёмный. Из-за того, что существо являлось тёмной сущностью, то оно могло почувствовать портал Киры. Вот почему Фи сказала открыть его Эвари. Проблема в том, что он не успел ничего сделать. В ту же минуту тень бросилась к ним, сотворив вместо своих рук лезвия, и как по команде, Фиорья достала из мешочка лук и его колчан, бросив его Агнесс, а после меч и доспехи. В силу того, что они были зачарованы, одевались с лёгкостью.       Развязалась нешуточная битва: Агнесс осталась позади вместе с Эвари, который уже начал заговаривать её лук и стрелы, делая их намного сильнее. Из его рук полилась тёмная энергия, которая в свою очередь передавалась, как аромат духов, на оружие красноволосой. В это время Фи и её сестра уже вовсю отражали атаки тени. Акира старалась атаковать боевыми заклинаниями, вроде «Водяных лезвий» или «Алого водопада», но всё же иногда нападала, держа при себе серебряный клинок, который носил грозное имя — «Азот» — магический меч демона, заключённого в кристалл. Он, запечатанный безымянной богиней, существовал ещё до рождения «Головорезов».        Итак, пока акира атаковала заклинаниями, её сестра старалась целиться в жизненно важную точку твари — сердцевину, которую скрывал толстый слой мрака, сгущавшийся именно в этом месте. Но единственное, что получалось у девушек — защищаться. Конечно, позади них Агнесс осыпала демона стрелами, а Эвари поддерживал физическую и магическую силу девушек, но всё равно ничего кроме защиты четвёрка обеспечить себе не могла. — Почему призрак пытается пробиться через защиту? — Фи задала вопрос сестре, которая в этот момент послала в чудище массивное копьё, полностью созданное из воды. — Почему он не пытается убить нас? — ответила Акихобаро вопросом на вопрос. И тут все встало на свои места. Тень не могла бить их из-за тёмной оболочки, покрывавшей тело атакующих. Существо целилось в… — ЭВАРИ!!! — Фиорья успела только крикнуть, потому что в эту же секунду их оцепление прорвали.

***

      Красная кровь текла по земле, окрашивая землю в тот же цвет. Казалось, что время замерло, остановилось. Вокруг пустота. Нет ничего кроме неё. Почему? Как такое может быть? Эвари. Живой. Но чья это кровь, цвета вина, пропитывает землю? — Агнесс, — шепотом проговорила Акира, — почему? Как так? — все те слова, которые она говорила до этого, уже не имели смысла. Агнесс — её подруга, лучшая подруга. Может она не говорила об этом, но считала так — это точно. Горячие слёзы скатывались и падали на землю, смешиваясь с кровью, которая уже дошла до небесного цвета балеток Синевласки. Фи всё ещё продолжала отбиваться от Призрака-Тени, но было заметно, что её фиалковые глаза покрылись слоем хрусталя, который вот-вот разобьётся. — Её последние слова, — Вдруг произнёс Эвари, — она сказала мне… Но он не договорил. Уголёк не хотел, чтобы кто-то ещё знал, какими были её последние слова. Агнесс сказала: «Я тебя люблю и всегда любила. Спасибо великой Анари, что я вижу твоё лицо перед смертью».       Вдруг, случилось то, что никто не мог ожидать. Призрак-Тень отпихнул Фи настолько сильно, что та со звоном ударилась о дерево, и её обмякшее тело упало на землю без каких-либо признаков жизни. Нет. Она не умерла, а всего лишь потеряла сознание. — Сестра! — Акира было хотела кинуться к Фиорьи. Тварь напала и чуть не вонзила лезвия, которые были острее чем сталь, но на вид мягкие как пух, поэтому она создала щит и осталась на месте, прикрывая этой полу-водяной дымкой Черноволосого, — Эвари! Уходи и забирай сестрицу! — Нет, — этот ответ отозвался в ушах Киры, и та далее едва не ослабила защиту: — Что? — Я не уйду. Он ведь рвется ко мне, чтобы убрать защиту вокруг тебя. Оно хочет убить и забрать твою силу (ещё одна особенность Призрака-Тени — это поглощать энергию противника, но для этого он должен убить его), поэтому ты забираешь сестру, которая кстати уже очнулась, и вы убираетесь отсюда чем дальше, тем лучше. — ФИОРЬЯ! — в эту же минуту Эвари бросил Фи шар-портал, в который уже заранее закачал энергию для перехода. Фиорья подбежала к сестре, схватив одной рукой мешочек с вещами, а другой сестру.       Белый дымок, лёгкое головокружение, и вот они уже вдали от этой злополучной поляны. Последнее что видели девушки, так это бесчувственное тело Эвари, рухнувшей возле Агнесс. Дымка, защищающая девушек исчезла, а единственное объяснение — смерть создателя. — Зачем?! — Акира кричала. Из-за слёз она почти ничего не видела, и поэтому было чувство, что та кричит в темноту, — нужно вернуться! Помочь! — Чем ты сейчас поможешь?! Если мы вернёмся, то погибнем! Эта тварь тебя ищет! — Фи перешла на крик, — докажи, что их смерти не были напрасны! Не делай глупостей.

***

      Тишина. Целый час они лежали на траве, уже сырой от росы, и молчали, ничего не говоря о том, что случилось. Нет больше их команды. Их только двое — Акира и Фиорья Акихобаро. — Почему мы не переместились в гильдию? — вдруг осознала Синевласка. Они находились на поле, бескрайнем и широком, и думаю, что оно было очень далеко от «Тёмного круга», ведь Кира знала все окрестности Эвермора, — Эвери разве не настроил портал для перехода в «Круг»? — Не знаю. Возможно это намёк на то, что мы должны бежать? Уходить из Эвермора? — Думаешь? — Акира удивилась такому поведению сестры, ведь обычно она всегда слушала Актара и никогда не перечила. — Да. Уйдём. Ведь ты хотела уйти из этого проклятого места. — Но лишь когда мне будет восемнадцать, — не унималась Синевласка. — Так ты хочешь уйти или всё ещё будешь задавать тупые вопросы? — А? — Кира не поняла вопроса, поэтому переспросила, но в ту же минуту осознала, о чём её спросила сестра, — к-конечно хочу, — девушка запнулась, — но куда мы пойдём? -… — рыцарь обдумывала последний вопрос родственницы, но не успев ничего сказать, услышала из уст сестры новую фразу. — Давай отправимся в Дранора и заживём, позабыв о магии, как обычные люди. — Нет. На тебе магия слежки, забыла? Даже если мы заживём самой обычной жизнтю в Дранора, ищейка Актара в два счёта найдёт тебя. — И что же нам делать? — девушка уже было отчаялась, ведь эта магия — что-то вроде порчи, которую на неё наложили. Отличалась особой прочностью, так как даже Эвери, когда-то пытался её снять. Не смог. — Сначала пойдём в Мацтину. Думаю, что местные шаманы не откажутся помочь тебе. — Ты думаешь, что они… стой, — Акихобаро только что осознала последнюю фразу Фи, — а если бы это был кто-то другой, то ему бы не помогли? — Ну… Ты узнаешь об этом в своё время, — ответила Фиорья.       Акира понимала, что сестра не договаривает ей что-то и даже не скрывает это, а говорит, что та потом узнает. Странно, очень странно. — Хорошо, — с подозрением Синевласка согласилась с решением сестры. — После я отведу тебя в Глубоководья. Три года назад нынешний Шах задолжал мне одно желание, — Кира спорить не стала только потому, что это бесполезно, ведь сестра всё равно настоит на своём, — там ты будешь в безопасности, а я тем временем поеду в Кармир к моему знакомому, — Акихобаро удивлялась сколько же у Фи было знакомых, но перебивать не стала, — он сможет помочь нам с кровом и деньгами. Может быть даст какую-нибудь должность при дворе, — и тут, Синевласка кое-что осознала: — Постой, должность при дворе? Кто этот твой знакомый? — Он-то, первый и единственный принц королевства Кармир — Шелл Алберона. Когда-то я спасла ему жизнь, вместо того, чтобы выполнить задание «Круга» и убить его. Думаю, что он не будет против принять меня, — Фио заулыбалась. — Ты уверена, что… что ему можно доверять? — девушка спросила с опаской, ведь вдруг сестрица идёт в лапы к зверю. — Если ты веришь мне, то можешь верить и ему. — Хорошо.       Тут произошло то, что Акира Акихобаро никак не ожидала от своей сестры. Она обняла её. Почему не ожидала? Фио ненавидит нежности и сама не показывает их на публике или даже если она с кем-то вдвоем. В её объятиях Синевласка чувствовала себя спокойнее обычного. Они были добрыми и нежными, как первый майский день на континенте или вода в озере Ильмень близ Эвермора. — Пойдём отсюда, — рыцарь первая начала разговор. — Ага.

***

— Слушай, Вода, почему ты тогда не показалась? — спросил Лир свою собеседницу, наблюдая за крепкими объятиями сестёр. — Время не пришло. Её путь лежит в Глубоководья. Там мы встретимся, как учитель и ученик. — Мы не поможем им? — с надеждой спросил конь. — Сейчас нет. Но может когда-то я стану её хранителем, — ответила богиня, наклонилась к уху Аликорна и что-то прошептала, на что тот отреагировал просто ужасно. — ЧТО?! Почему ты раньше молчала?! — он был потрясён новостью Воды, что чуть не раскрыл себя, едва качнув ветку дерева. Хвала богам в этот момент подул ветер, и никто не услышал и не увидел шороха на дереве. — Я гадала. А как ты помнишь, руны Судьбы никогда не ошибаются. — Ты как всегда права, подруга. Судьба не врёт, — сказал конь поникшим голосом, — но как же ты смогла с ней связаться? Ангелочки пропустили тебя в Белый дворец? — Зеркало для связи творит чудеса, — ответила богиня переняв настроение Лира. И вот, характер аликорна быстро изменился, и он произнёс: — Пойдём в кабак на углу, я слышал, что там вкусный эль. — Ну, пошли.       Двое переместились в Эвермор и направились в уже знакомую нам «Хату Дьявола», трактир на окраине маленького городка на Абейр-Ториль.