***
На следующий день он снова стоит перед аркой, сжимая сумку пальцами. С Итаном было совсем не страшно и теперь он не знает, чего ещё ждать в этой тьме. — Успел. — резко раздается у самого уха и Бенджи дёргается. — Это я, Итан. Итан смело шагает и снова хватает его за руку. Не бежит, просто быстро и уверенно идёт, а у Бенджи внутри впервые разливается чувство защищённости. В этот раз в переулке никого не было, но Итан все же пошёл дальше вместе с ним. Под светом фонарей Данн увидел пластыри на его щеке и сразу же потянулся к ней, аккуратно проводя большим пальцем по ранам. Итан был ненамного старше него, у него была небрежная отросшая челка и ослепительная улыбка, лишь некрасивые пластыри портили лицо. Снова стало стыдно. — Прости ещё раз. — шепчет Бенджи. — А ну хватит, — Хант кладет руку поверх руки Бенджи на своей щеке. — Я тебя давно простил. Брюнет привычно берет его руку в свою и идёт, наугад выбирая дорогу по памяти. Бенджи смотрит на него, думая, что тот не замечает, но Итан кидает на него мимолётные взгляды и ухмыляется. — О чем задумался? — спрашивает он. — А? Нет…ни о чем. — Бенджи сразу же опускает голову. — Хэй, улыбнись! — Итан как ребенок тычет его в бок и легонько толкает. — Давай же! Итан притягивает его ближе к себе рукой и приобнимает за плечи, растрепывая вьющиеся волосы. Вдруг ему в голову приходит вопрос: — Чего ты ждал перед аркой? — Тебя возможно? — не врёт Данн, уже не скрывая смущение. — Но если бы ты не пришел… — Но я пришел. И я не дам тебя в обиду, Бенджи. — говорит и ждёт реакции, будто специально разыгрывает его, но в душе надеется, что у этого милого парня в очках даже не будет повода сомневаться. За это время они подходят к двери дома и Итан спрашивает напоследок: — Веришь мне? — и протягивает руку, будто зазывая. Бенджи задумывается, определенно уже имея ответ, кладет руку на чужую и его сразу же притягивают в объятие. Чувствовать это намного приятнее, чем синяки и он позволяет себе также обнять парня. — До встречи, Бенджи. — слишком тихо говорит Итан, выпуская его из теплых объятий. Он снова уходит в свою сторону. Бенджи поправляет очки и думает, что вся эта история странная. Встречи в сумерках, шепот и раны. Будто какие-то агенты. Он заходит домой и долго думает о своем герое, вместо того, чтобы учиться.***
Когда Бенджи подходит к все той же арке, Итан стоит облокотившись на неё и приветливо машет рукой, увидев знакомое лицо уже без пластырей. — Отлично выглядишь! — первое, что говорит парень, сразу же подхватывая того за руку, направляясь в темное место. — С-спасибо? — неловко говорит студент и проводит рукой по волосам. Он решает действовать смелее и спрашивает: — Почему мы держимся за руки? — Тебе не нравится? — нотки разочарования звучат в его голосе. — Нет, мне нравится, но… — Итан перебивает его, обводят его лицо своей рукой. — У тебя все зажило. Прекрасно. — Бенджи замечает, как сам дрожит из-за прикосновений или холода. — Тебе не страшно? — А должно быть? Хант снимает свою кожанку и накидывает ее на чужие плечи, хоть идти остаётся недолго. Кажется, только с Итаном ему было так тепло. На открывшихся запястьях тоже виднеются маленькие царапины, но они явно быстро заживут. Он уже было опять хочет сказать «прости» или «извини», но вспоминает, что Итану это не нравится. — Бенджи? — парень обращает внимание на себя. — Дашь свой номер? — и протягивает ему телефон. Бенджи без раздумий печатает цифры и отдает мобильник обратно, Итан делает пробный звонок и со дна чужой сумки слышится мелодия. Он не хочет доставать его и Итан отключается, прощаясь с Бенджи объятием. Он отходит и снова подмигивает ему, отходя все дальше и дальше, и только потом Бенджи ощущает на своих плечах не свою вещь, пахнущую тем самым одеколоном. Дома он добавляет в контакты новый номер и называет его «героем».***
Следующим вечером он роется в сумке по пути из университета, чтобы найти телефон, на который звонят, он уже подходит к арке, высовывает смартфон, но кто-то подбегает сзади и он резко поворачивается, не обращая внимания на звонящего, перед ним, к счастью, оказывается Итан. Он заглядывает ему в телефон и тихо смеётся. — «Герой»? Серьезно? — оказывается, что это он и звонил. Бенджи как всегда смущается и кидает телефон обратно. Его маленькую тайну так быстро раскрыли. — Да ладно тебе, это очень мило! — Итан обнимает его одной рукой и они идут вглубь арки, замечая, что там кто-то есть. Итан крепче прижимает студента к себе, стараясь остаться незамеченными. Но те самые парни обращают на них ещё больше внимания. И начинают говорить первые. — Ты его теперь всегда опекать будешь? — высокий парень возникает перед Итаном и от него жутко несёт сигаретным дымом. Бенджи непроизвольно прячется за спину Итана. Сам Итан делает шаг вперёд. — Да. — и грубо обходит его, утягивая за собой Данна. В один миг Бенджи хватают за вторую руку, но Итан будто чувствует, что что-то не так и разворачивается, проходясь кулаком по челюсти высокого парня. Он отшатывается и убирает свою руку. Бенджи старается не паниковать (получается плохо). У Итана глаза горят черным пламенем и он молча уходит. Бенджи плетётся за ним, хватаясь тонкими пальцами за рукав толстовки Итана. — У тебя из-за меня проблемы… — снова начинает Бенджи, поправляя очки. Итан глубоко вздыхает, не отвечает и дальше они идут в полной тишине. На улице тепло, хотя солнце уже опустилось. Пахнет лужами и сырой травой. Бенджи сам опускает свою руку к руке Итана, большим пальцем поглаживая шрамы на его костяшках, а Хант играется с чужими пальцами и пинает камешки по дороге. Вся робость и стеснительность Бенджи будто пропала за эти несколько дней. — Зайдешь забрать свою кожанку? — задаёт он вопрос, когда они поворачивают к дому. — Давай ты мне её вынесешь, а я подожду тебя здесь? Бенджи кивнул и забежал в дом, взяв не только кожанку, но и бинт с антисептиком. Итан сидел рядом с домом, и Бенджи подошёл к нему, теперь уже накидывая кожанку на плечи того, кому она принадлежит. Парень перешагнул лавочку и сел напротив, без разговоров начиная обрабатывать ранки на руках Ханта, трепетно заматывая бинтом. Брюнет в это время старался выглядеть не слишком влюбленно, рассматривая черты лица Данна: его блондинистые волосы, нахмуренные брови и красивые глаза. — Можно было и без этого обойтись. — говорит Итан, когда Бенджи почти заканчивает. — Нельзя. — и завязывает бинт, затягивая концы, а потом снова кладет руку на щеку старшего, проводя пальцами по ссадине. В темноте не видно, зажили ли синяки на его лице, тем более их нельзя почувствовать, но студент не убирает руку, а Итан уже изученным движением накрывает замерзшую кисть, наблюдая за бегающим взглядом и подрагивающими губами. Совсем медленно и выжидающе он двигается ближе и наклоняется к чужому лицу, касаясь мягких губ Бенджи своими. Он не заходит дальше, даёт сердцу парня прийти в порядок, но Данн не отстраняется, хоть его лицо и краснеет снова. Итан целует губы, пробует на вкус и стягивает очки, чтобы не мешались. Бенджи целуется неумело, но охотно отвечает и кладет ладонь на плечо Итана. Они отстраняются друг от друга и Бенджи быстро прячет взгляд, пока старший не решает обнять его. Ещё несколько минут они сидят, наслаждаясь тишиной в объятиях друг друга, а потом Итан идёт домой, прежде одев очки на Бенджи и сказав, что придёт завтра. Студент провожает его глазами и уходит домой, смущаясь и обдумывая произошедшее. Наконец-то он чувствует тепло, заботу и защиту.