Твой оберег

Они были в пути несколько дней. Возможно, неделю. Лия давно сбилась со счета и просто следовала по пятам за Карой. Если блондинка шла на охоту, она шла следом. Если Морд-Сит шла набрать воды, девочка тут же ухитрялась увязаться за ней. Сначала, Кара сильно раздражалась, но после того, как это повторилось еще пару раз, начала относиться к ситуации более лояльно: с собой она никого не звала, но если куда-то собиралась, то терпеливо ждала уже давно приевшееся и звонкое «Я с тобой!», прикусывала щеки, окидывала запыхавшуюся девочку взглядом и шла по своим делам, точно зная, что за ней следуют. Отчасти, терпимости прибавлял еще тот факт, что девочка здесь из-за нее. В тот раз, когда Зедд поместил ее в Саксонский круг, Кара глазам не поверила: вокруг ребенка вихрем закружилось золотое свечение, воспоминания из детства, его поступки, намерения, мысли. Тогда-то Морд-Сит и поняла, что очень ошибалась насчет Лии, но никогда бы не призналась в этом другим. Кара считала, что она молодец. Она проявила бдительность и не позволила обычной бродяжке втереться в доверие. То, что девчонка оказалась ангелом во плоти не более, чем просто фортуна, удача. На третий день после того, как Кара поняла, что у нее появился свой «карманный гном», она решила, что без навыков он просто будет мешаться под ногами, поэтому потихоньку вводила в курс дела. Начать решила с охоты. - Видишь? - полушепотом проговорила она, заставляя Лию нагнуться ниже, прижимая голову к земле, давя ладонью на спину девочки, вынуждая лечь всем телом. Вторая рука указывала на противоположную сторону опушки. Лия изо всех сил старалась разглядеть, но не смогла, качая головой. Кара нетерпеливо вздохнула, - Смотри внимательнее. Он есть там, но твоя ошибка в том. Что ты глядишь в траву, а надо поверх. Девочка медленно выдохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Пару раз моргнула, зажмурилась, свежим взглядом оглянула опушку поверх травы, как и советовала Кара. Сначала, она ничего не видела, но потом заметила пару серых ушей. Это был заяц. Лия чуть было не дернулась от восторга, но рука Кары, что прижимала ее тело к земле, оказалась сильнее. Блондинка приложила палец к губам, призывая к тишине, взглядом дала понять, чтобы девочка следила за ее действиями, медленно выпрямилась, подняла с земли лук, натянула тетиву, прищурилась, медленно вдохнула и на выдохе выпустила стрелу. Послышалось ни то хрюканье, ни то хрип, но ясно было одно: ужин будет сытным. Самодовольная улыбка растянулась на лице Морд-Сит, она встала на ноги, рывком помогла встать восторженной девочке, заправила прядь волос за ухо, перекинула лук со стрелами через плечо, подошла к добыче. Заяц, проткнутый стрелой, бился в судорогах, тяжело хрипел и стучал лапами по земле. - Кара, это… это… - Брюнетка задыхалась от восторга, - Я даже не знала, что можно таким способом поймать добычу! Ты так быстро расправилась с беднягой, я глазом моргнуть не успела, а ты уже его убила! Кара снисходительно кивнула, купаясь в лучах похвалы. Пользуясь тем, что девочка все еще под впечатлением, сломала наконечник стрелы, что была в зайце, вытащила из животного сначала один конец, затем другой, выкинула обломки в густую траву, схватила пушистого за уши, перекинула через плечо, Лие отдала сумку, которую они взяли с собой на всякий случай и молча направилась в сторону лагеря, а девочка шла за ней. Всю дорогу она щебетала о своих эмоциях, заставляя Кару пару раз закатить глаза и нетерпеливо вздыхать. Вскоре, Морд-Сит это порядком надоело и она, дернув мертвого зайца за уши, развернулась к девочке. - В следующий раз охотишься ты. Лия изумленно замолчала. - Что? Политика Кары была такова. Клин клином вышибают. Сколько можно таскать с собой гнома без пользы для самой себя? Гномом девочку она называла лишь по той причине, что та была на две головы ниже и немного чудаковатая. Кара же, обладала достаточно высоким ростом. Морд-Сит с вызовом вскинула голову. - Зачем восхищаться другими, когда можно научиться самому? Следующая охота будет на тебе, я лишь присмотрю, чтобы ты не забрела в логово шадрина и не убила кровавую муху. Лия нервно усмехнулась, сложив руки на груди. - Я никогда не смогу убить невинное животное. - Но если не убьешь ты, то остальные будут голодать, - Кара победно улыбнулась, глядя на девочку, которая возмущенно открывала и закрывала рот. Она прекрасно знала, что сострадание может сыграть очень злую шутку, главное, знать нужные кнопки. Они пришли в лагерь совсем скоро, блондинка молча бросила добычу перед сидящей на бревне Кэлен, хрустнула пальцами, размяла шею и молча села у огня. Это стало уже традицией: Кара охотилась, Кэлен снимала шкуру и потрошила, Лия готовила, а Зедд ел. Ну, и разводил костер. - О, заяц, - Амнелл подняла глаза на подругу, - Вы быстро управились. Кара кивнула, не удостоив подругу даже взгляда. Она устала. Казалось, все их действия были бесполезными. Они истоптали все Срединные Земли вдоль и поперек, компас не работал, гибельные атаковывали каждый раз все в большем количестве, а новый Искатель так и не появлялся. Хотелось просто бросить все и построить домик где-нибудь в лесу, раз в месяц выходить в город, за продуктами, завести собаку, снять с себя красную кожу, почувствовать себя женщиной. Любимой и любящей. Блондинка тряхнула головой, прогоняя от себя нежеланные мысли, которые посещали ее все чаще и чаще. Глупость какая-то, она всего лишь насмотрелась на воркующих Кэлен и Ричарда, опылилась и совсем размякла. Тряпка. Морд-Сит не созданы для семьи, они созданы для того, чтобы служить лорду Раллу, любить его и защищать. Быть избранной для этого – честь. Как можно хотеть снять с себя красную кожу, предать Ричарда во благо себе? Недопустимо! Но Ричард всегда желал Каре счастья. Возможно, этим она и услужит ему, что будет счастлива, окружена любовью… Бред! - Пойду, проверю лошадей. – Женщина многозначительно кивнула Кэлен и, чтобы Лия за ней не увязалась, бросила ей три фляги, - Иди на запад, будет ручей. Пройдешь вдоль него, увидишь небольшой водопад. Набери воды на всех. Идти недолго, если не будешь считать мух, придешь намного раньше, чем я. Если заблудишься, иди обратно, или прислушайся. Я слышу журчание воды уже отсюда, - Блондинка чуть призадумалась. Девочка могла не знать, в какой стороне запад. Тогда, она махнула рукой в нужную сторону, - Иди туда, все время прямо. Дождавшись кивка, Кара проследила, когда девочка скроется за деревьями и выдохнула. - Из тебя вышел бы отличный учитель, Кара, - Кэлен дружелюбно улыбнулась подруге, - Любишь детей? Кара дернулась, как от пощечины. Исповедница сама того не зная, ударила по больному. Сцепив зубы, блондинка повернулась к ней, бросила короткое «Когда спят зубами к стенке» и удалилась восвояси. Исповедница растерянно моргнула, поворачиваясь к Зедду. - Я что-то не так сказала? Волшебник хитро усмехнулся, оторвавшись от золотых монет. Каждый день он считал их, чтобы понимать, увеличить их количество с помощью магии, или нет. Зачастую, делать этого ему не доводилось: в лесу деньги особо не потратишь. - Пути Кары неисповедимы, сама понимаешь. Лишь Создатель знает, что на уме у этой женщины, - Он почесал бровь, - Однако, мне кажется, она сама не своя лишь потому, что Ричард не рядом. Ты ведь знаешь, как Морд-Сит преданы своему лорду Раллу. Но не исключаю, что Лия, наша новая спутница, пробуждает в ней материнские чувства. Все-таки, Кара женщина. Кэлен согласно кивнула, возвращаясь к добыче. Да, Кара женщина. Пусть она и убила тысячи людей, уничтожила десятки деревень, воспитала сотни девочек для служения Даркен Раллу, но это не делает ее бесчувственной машиной для убийств. Тем более, Исповедница впервые видела, чтобы Кара так терпимо относилась к путникам, что пристраивались к их компании. Однозначно, дело было в чувствах, что девочка в ней пробуждала. Лия прибежала совсем скоро, пытаясь отдышаться и обнимая наполненные водой фляги. Девочка оглянулась вокруг и, не найдя Кару, удивленно округлила глаза. - Я первее? Кэлен издала смешок, умиленно глядя на Лию исподлобья. - Да, представь себе. Девочка немного потопталась на месте, сложила фляги в сумку, прищурилась: солнце слепило, но через пару часов скроется за горизонтом. Ей было непонятно, зачем Зедд настоял на том, чтобы они разбили лагерь так рано, да еще и возле деревни. Хотя нет, если подумать логически, то в деревню они шли за лошадьми. Взяли четырех, до поляны дошли пешком, привязали скотину и чуть дальше разбили лагерь, по настоянию волшебника. Лия внимательно следила за тем, как Кэлен ловко расправляется с тушей зайца, как уверено рубит мясо и быстро потрошит его. В первые дни она не могла к этому привыкнуть, но потом поняла, что в любой момент может остаться одна и добывать пропитание себе придется самой. - Да, да, рассказывай мне дальше! – Послышался возмущенный возглас Кары из чащи леса. Судя по всему, Морд-Сит была очень недовольна. Все обернулись на голос. Блондинка вела перед собой какого-то парнишку, который лишь усмехался на ее слова, обиженно окидывая ее взглядом, - Если ты действительно окажешься кузнецом, то считай, что тебе повезло. Лию передернуло. Это был не парнишка, это был мужчина. Высокий, красивый, подкаченный мужчина. Лео. Лео Дейн. - Кара, - Девочка пыталась выдавить хотя бы слово в защиту мужчины, но ком в горло застрял и спер дыхание. Она так и осталась стоять в ступоре, пока блондинка тыкала в мужчину эйджилом и вела к компании. - У нас завелся конокрад. – Констатировала она, ткнув оружием ему в спину, заставляя его упасть на колени. - Я еще раз говорю тебе, я не конокрад. Я кузнец. Твоя лошадь хромала, я хотел ей помочь, чтобы она не мучалась, - Возмутился он, хмурясь и тут же вскакивая на ноги. Кэлен внимательно окинула его взглядом, прищурилась, облизнула губы. - Он не врет. — Вот тот, ради которого мы шли так долго! – Казалось, невозмутимость волшебника исчезла. Он подошел к Лео, сжал его плечо, окинул всех взглядом, - Шота видела его в своих видениях. Это новый Искатель Истины. - Тогда почему он крутился возле наших лошадей? – Кара оставалась скептична: встала в боевую стойку, с вызовом покосилась на остальных. Лия отмерла лишь сейчас, когда поняла, что старик все это затеял не просто так: он знал, что Искатель придет сам, волшебник тянул время. Мужчина терпеливо вздохнул, повторяя еще раз историю с лошадью. - Ты не кузнец, ты идиот, - Пробурчала Кара еле слышно, но Лия сдержала усмешку. — Значит, это правда? – Мужчина задумчиво склонил голову, - Пророчество? Зедд нахмурился. - Ты знал о том, что будешь Искателем? Кузнец облизнул пересохшие губы. - В моей семье есть пророчество о том, что один из сыновей будет наречен Искателем. Мать была уверена, что это буду я, - Он перевел взгляд на Кэлен, - Ричард Сайфер погиб? - Нет, - Поспешила заверить его Исповедница, - Он жив. Просто ему пришлось уехать. Мы не знаем, когда он вернется. Сердце Лии ухнуло вниз, когда она заметила скапливающиеся слезы в глазах Амнел. Зедд, в свою очередь, окинул подозрительным взглядом Кару, которая сверлила Лео. Эмоции на ее лице прочесть было невозможно. Кажется, в зеленых глазах играли нотки… Заинтересованности? В эту самую секунду она поняла, какой груз ответственности лежит на ней. Нужно костьми лечь, но предотвратить смерть Дейна любой ценой. Теперь бы еще понять, как. — Это Книга Сочтенных Теней, - Кэлен вырвала девочку из раздумий, несмело протягивая Лео потрепанную книгу. Откуда она ее взяла? – Только настоящий Искатель может ее прочесть. Мужчина нахмурился, принял книгу из рук Исповедницы, открыл, прищурился. Спустя пару секунд монотонно и медленно зачитал: - Истинность слов Сочтенных теней, может подтвердить лишь Исповедница. Амнелл обменялась улыбкой с Зеддом, Кара закатила глаза так, что казалось, они увидели ее мозг. Откашлявшись, она еле выдавила из себя: - Прости, что врезала тебе. Дейн одарил ее долгим очарованным взглядом, и Лия не смогла больше сдерживаться. Из ее уст вырвался сначала смешок, затем еще один и еще. Вскоре, она поняла – истерика. Девочка согнулась пополам, падая наземь. Слезы текли по щекам, подступила икота. Она не была готова к такой ответственности. На кону жизнь человека и счастье той, кому она желала помочь всей душой. Она и не подозревала, что морально будет так тяжело. А если она не справится? А если пойдет что-то не так? Ведь она не простит себе этого. Пришла в себя она лишь тогда, когда почувствовала, что ее обвили теплые руки. Пахло цветами и немного костром. Кэлен молча села с ней на землю, протащила в свои объятия, звучно поцеловала в макушку и начала качать. Качала, убаюкивала, мурчала какой-то легкий, непринужденный мотив. Девочка давно потеряла счет времени, но, вскоре, ее рыдания утихли, икота отступила. Трезвый ум вернулся, но выбираться из нежных объятий совсем не хотелось. Кара опешила. Она не знала, как нужно себя вести. Первым порывом было облить ребенка холодной водой, но подруга не позволила ей этого сделать. Прошептала лишь одними губами «чай», продолжая укачивать девочку на руках. Морд-Сит послушно кивнула, спросила у остальных, будут ли они чаю и влила в котелок столько воды, сколько потребуется. Засыпала горсть ароматных трав, помешала, подвесила над костром, повернулась к остальным. Зедд удрученно чесал подбородок, подзывая к себе Кару. Та склонилась перед ним, подставляя ухо на уровне его губ. - Эта девочка знает намного больше, чем говорит нам, - Он покачал головой, сочувственно глядя на то, как хрупкие плечи начинают дергаться все меньше, - На нее это давит, но откроется она лишь тебе, сама понимаешь. Кара кивнула. Конечно, она понимает. - Эй, конокрад, - Она окликнула мужчину, который присел на корточки, не сводя взгляда с Исповедницы и девочки, - Если собираешься идти с нами, то советую тебе поискать лошадь. Свою. Он усмехнулся, одарил блондинку еще одним очаровательным взглядом, от которого неприятно разлилось тепло внизу живота, никогда не чувствовавшееся ранее, встал на ноги и ушел, бросив, что скоро вернется. Придет как раз к чаю. Кара хмыкнула. Болван. Что он о себе возомнил? - Все хорошо? Точно? – Послышался шепот Исповедницы, - Хорошо. Блондинка повернулась к подруге, из ее объятий выползла заплаканная Лия. Лицо девочки было опухшим, венка на лбу вздулась от напряжения. Она шмыгнула носом и ободряюще улыбнулась Каре, стеснительно отводя взгляд. Сердце женщины екнуло. - Что это было? - Рекламная пауза, - Пробормотала девочка и вытерла нос рукавом, - Не обращай внимания. Кара нахмурилась. Рекламная…что? Она долго наблюдала за тем, как девочка мариновала мясо, нос защекотал запах специй, а затем и трав. Она вспомнила о чае, разлила его по кружкам, дождалась, когда Лия поставит мясо на огонь, помоет руки, и отдала ей напиток. - Пей. - Спасибо. – Лия вдохнула запах трав, - А где Лео? - Кто? – Кэлен нахмурилась. - Лео, новый Искатель, - Девочка отпила глоток, окидывая всех взглядом. - Так ты знаешь его? – Кара возмущенно уперла руку в бок, - Что ты еще знаешь? - А он не представился? – Ребенок проигнорировал ее вопрос, невозмутимо глядя перед собой. Для себя она приняла решение, что не будет выкидывать все карты на стол. Пусть все идет своим чередом. - Нет, у него немного не было времени, - огрызнулась Морд-Сит и раздраженно вздохнула, когда поняла. Что ответа не добьется, - Я послала его за лошадью. Этот болван обещал вернуться к чаю. - Ты уж определись, - Послышался голос сзади нее, - Я болван, или конокрад? Лия фыркнула, глядя на вздрогнувшую от неожиданности Кару. Блондинка явно была недовольна тем, что ее застали врасплох. - Ты идиот, - Прошипела она сквозь зубы, - Твое счастье, что в моих руках чай, а не эйджил. Кэлен по-доброму улыбнулась кузнецу, приглашая его сесть рядом. Он обошел Кару, задев ее плечом, уселся между Кэлен и Лией, откашлялся и повернулся к девочке. - Все хорошо? - Да, - кротко бросила она, улыбнувшись уголками губ, - Не обижайся на Кару, вы еще найдете общий язык. Послышалось недовольное фырканье, женщина сверкнула глазами и плюхнулась рядом с Зеддом. Смеркалось. Ужин был готов, Зедд настоял дождаться полночи, чтобы посвятить Лео в Искатели. Они поели, обмыли тарелки водой, сели вокруг костра. - Как всегда, великолепно, - Волшебник похлопал себя по набитому животу, блаженно улыбаясь, - Возможно, после стряпни Кары мне и д`харианская похлебка будет казаться чем-то великолепным. Кара закатила глаза, улыбаясь. - Я слышала, с возрастом люди вообще перестают чувствовать вкус. - Бывает и такое, но не у Волшебника Первого ранга, - Зедд хитро сощурился, окидывая взглядом нового Искателя и Морд-Сит. Молодые люди то и дело кидали друг в друга колкие фразы, старались укусить побольнее, Кара все время шипела. Надо отдать Лео должное, он вел себя сдержанно и одной улыбкой мог немного усмирить строптивую женщину. Да, она распалялась еще сильнее от злости, но язвить, когда тебе улыбаются, совсем не хотелось. Лия молча наблюдала за ними, стараясь не лезть в их разговоры. Могла лишь изредка поднять глаза на Кэлен, получить успокаивающее поглаживание по спине, а затем, опустить их вновь в землю. Она не помнила, как уснула. Проснулась утром, когда солнечные лучи защекотали лицо. Как оказалось, девочка прикорнула на плече у Кэлен и ее решили не будить: Кара расстелила простынь, Лео на руках отнес девочку и уложил, укрыв одеялом. Обряд и клятву произнесли, легли спать следом. Теперь Лео был настоящим Искателем Истины, носил меч Ричарда и старался подружиться со всеми в компании. Казалось, Кара немного отошла и стала более лояльной, больше не язвила и не принимала каждое слово в штыки. Это не могло не радовать. - Я почищу зубы и вернусь, - Бросила девочка, складывая постель в сумку, - Надо набрать воды? - Я с тобой, - Внезапно отозвалась Кара, - Надо обсудить кое-что. Лия испуганно замерла, но потом расслабилась и позволила волне спокойствия накрыть ее. Смысл бояться? Кара не станет убивать ее, не укусит и не обидит. Они двинулись в сторону ручья, у которого Лия вчера набирала воду. Девочка умылась, почистила зубы зубным порошком, который ей наколдовал Зедд, стряхнула ледяную воду с рук, повернулась к Морд-Сит. Женщина молча набирала воду во фляги, склонившись к водопаду. Молчание затянулось, но вскоре было нарушено. - Итак, - Кара плотно закрутила крышку, присела на берегу, приглашая девочку сесть рядом, - Расскажешь мне? Лия усмехнулась. Ну, конечно. Личный разговор подразумевал под собой то, что Морд-Сит хотела удовлетворить свое любопытство. - Что именно? – Девочка решила включить дурочку, - Много чего произошло за последние дни. - Ну, - Кара хрустнула шеей, облегченно выдохнув. Лия начала замечать, что так Кара делает, когда нервничает. Возможно, именно так блондинка снимает напряжение, - Что вчера с тобой случилось? Часто у тебя такие истерики? Пытливый взгляд зеленых глаз было сложно игнорировать. Казалось, хоть сквозь землю провались, даже там они достанут. Брюнетка повела плечом, заправила непослушную прядь коротких волос за ухо, открывая женщине лицо, задумчиво закусила губу. Стоит ли говорить все, как есть? - Кара, всему свое время, нужно лишь потерпеть. - А я нетерпеливая девушка, - Послышался саркастичный ответ. Лия судорожно вздохнула. Во рту был терпкий вкус трав и мяты от зубного порошка. - Лео… Он хороший. И к нему не стоит относиться так категорично, как это делаешь ты. Присмотрись к нему, - Она потеребила край рубахи, тщательно подбирая слова, - Все люди даны нам не просто так. От каждого мы чему-то учимся и набираемся жизненного опыта. Это все, что я могу тебе сказать. Кара фыркнула со смеху. - Хочешь сказать, этот болван дан мне для какого-то жизненного урока? Лия приподняла бровь, пождала губы. - Да, лучше и не скажешь. Этот болван дан тебе для жизненного урока и опыта. Кара с усмешкой покачала головой, вставая с земли. - Ладно, бродяжка, пойдем. Дел еще много. Они вернулись к лагерю, когда остальные уже запрягали лошадей. На душе у обеих было тепло и уютно. Им обеим не хватало вот таких вот разговоров по душам, пусть и коротких. - Я запряг твою лошадь. Не знал, когда вы вернетесь, - Лео передал вожжи Каре, которая удостоила его высокомерным взглядом. Она недовольно фыркнула и вставила одну ногу в стремя, - Тебе помочь? Блондинка показательно взобралась на лошадь, соблазнительно выгибаясь и не сводя с Лео испепеляющего взгляда. - Скоро поймешь, что именно ты нуждаешься в нашей помощи, Искатель, - Последнее слово она наполнила таким ядом, что по спине Лии пробежал холодок. Лео улыбнулся и повернулся к своей лошади, встречаясь лицом с Зеддом. Волшебник похлопал скотину по шее. - Пытаться быть вежливым с Морд-Сит все равно, что танцевать с медведем, - Старик окинул закатывающую глаза, но самодовольную Кару, - Все равно ничего не получится, так еще и голову откусит. Дейн лишь покачал головой, опустил глаза в землю, приготовился всунуть ногу в стремя, но лошадь не позволила: испуганно заржала, топнула копытом, попятилась назад. Мужчина нахмурился. - Лошадь чего-то боится, - он ласково погладил ее, вынимая меч из ножен, - Тихо, тихо… Кара медленно опустилась на землю, выступая вперед. Кэлен поравнялась с ней, Лео вышел перед ними, стояла тишина. Путники напряженно вглядывались в чащу леса. - Лия, - Кара жестом подозвала ее к себе. Девочка послушно подошла, стараясь угомонить колотящееся сердце, - Возьми нож в моей сумке и следи за тем, чтобы лошади не убежали, поняла? Если кто-то нападет, убивай. Если поймешь, что не справишься, я рядом. Зови. - Хорошо, - Послушно кивнула девочка, подошла к лошади Кары, вытащила из сумки массивный нож, схватила животных за вожжи и углубилась в чащу леса. Раньше за девочку переживала Кэлен, просила спрятаться куда-нибудь и сидеть смирно, пока не позовут. Теперь ею, видимо, решила заняться Кара. У блондинки был совсем другой подход, но говорила она коротко и по делу, не оставляя шансов возразить. Но спорить и не хотелось. В любом бою Лию прихлопнут, как муху, девочка осознавала это. Послышались крики, лошади испуганно ржали, но с места не двигались, лишь топтались на месте. Все, что могла сделать Лия, это разговаривать с ними и успокаивающе поглаживать каждую, ласково воркуя. Сложно было усмирить дрожащий голос, сделать так, чтобы животные не чувствовали ее страх, улыбаться и гладить мокрые носы. Вскоре, Лия почуяла запах горелой плоти. Будто курицу обжигали из газового баллона, только смрад был сильнее раз в десять. Она хотела было выйти и взглянуть, что происходит, но друзья нашли ее первее. - Все хорошо? – Спросила Кара, кивая на нож. - Да, все было спокойно, - Кивнула Лия, - Гибельные? - Да, - Кротко бросила Кара, садясь в седло, - Я надеюсь, мы не заставили тебя слишком долго ждать. - Нет. - Хорошо.