Пластичный мир. Когда горят города

Мы уходили через лес, оглядываясь по сторонам в поисках опасности. Василиса придерживала руку, словно опасаясь ее потерять. Илья грозно и тихо проплывал от укрытия к укрытию, готовый в любой момент выпустить струю свинца в атакующего нас врага. Единственными, кто был полон спокойствия, это Ладья и Черт. Ворожея словно не обращала внимания на недавнее поражение, а пес просто радостно вилял большим хвостом, сметая мусор на земле, и вез Василису. Я попытался расспросить Ратмира о произошедшем в военной части с их стороны, но он пожал плечами. Так вышло, что он остался снаружи какого-то входа, Ладья одна вошла в предположительный штаб военных и устроила там настоящий кипишь. В чем был ее план — я не знаю, но у нас появились серьезные проблемы в лице преследования магов из Обретших. Так или иначе, но свою задачу мы не выполнили. Основную задачу. Нам было необходимо просто дойти до химерологов и передать им голову архидемона, а мы решили зачем-то пойти к военным. Только сейчас до меня дошло, что было бессмысленно всем вместе ломиться на территорию их базы. Достаточно двух человек, чтобы забрать необходимое снаряжение и уйти. Увы, умная мысль приходит гораздо позже. Правда, я все еще не уверен насчет задачи Ладьи, может, я и ошибаюсь. Лес постепенно стал иссыхать. Деревья скручивались и превращались в трухлявое подобие самих себя. Ладья лишь промолвила, что это территория химерологов, после чего вновь затихла. Илья встретился со мной взглядом, кивнул и стал куда осторожнее. Сим вместе с Ратмиром почти исчез, его присутствие, несмотря на крупное тело, растворилось в рядах неправильных деревьев, тянущихся изломанными ветками-руками прямо к облачному небу. Даже Черт проникся атмосферой. Пес, как заряженный механизм, тихо ластился по земле, готовый в любой момент рвануть куда угодно. — Внимание. Движение слева. — Илья остановился и перевел автомат в мою сторону. Я среагировал спустя секунду и спрятался за стволом наиболее толстого дерева, а Ратмир упал на какой-то мох и чуть выглядывал из него. Послышались хрипы. — Это не человек. — Голос Ратмира холодно подтвердил опасение. Пришлось медленно разворачиваться и отходить к остальным. Вряд ли рядом с химерологами будут гулять простые монстры. Илья подошел к Черту, волкодав в этот момент был больше похож на озирающегося лиса, помог слезть Василисе, сверкнувшей глазами, и указал псу в сторону. Рык. Черт разразился лаем и стал подпрыгивать передними лапами с места на место, вызывая монстра на бой. Дозвался. Мы вовремя заметили, как черная тень с тяжелой поступью понеслась в нашу сторону, прежде чем свет упал на ее фигуру. Гуманоидная тварь с каменной кожей спешила к нам на всех порах. Ее непропорционально большие руки заканчивались четырьмя или тремя пальцами с когтями, а задние бараньи ноги судорожно рыхлили землю при каждом шаге. Голова какого-то тигра рычала, а рога на ней светились четырьмя разными цветами, каждый цвет для козьих или бараньих. Тварь прорвалась через рычащего пса, дернулась в сторону и одним прыжком подлетела к Ладье. Она словно знала, кого стоит опасаться. Удар. Тело ворожеи пролетело мимо меня. Я оглянулся. Голова Ладьи встретилась с деревом, а следом я встретился с другим. Страшный звон раздался в ушах. Или в голове. Я не соображал. Мелькающие тени зачем-то раздражали огромное пятно. То, что было поменьше, зигзагами понеслось, проплыло к самому большому. Раздался забавный вой... Жуткий. Собачий вой! — Босс, вставай!! — Илья, а это был именно здоровяк, кинул в мою сторону автомат, который я ранее выронил. Чудеса реакции, и в руках я держу оружие. Очередь из поцарапанного оружия прошлась вскользь по монстру. Тот вроде и не заметил моих потуг. Он жадно набрасывался на Черта и пытался выцарапать ему глаза. К счастью, не получилось! Стоило Черту нормально встать и получить опору, у меня получилось прицелиться и вогнать в спину твари десяток пуль. Не вовремя замер — глаза монстра уставились с непонятным оттенком эмоций прямо на меня. Я попытался сбежать. Перекат, прыжок и что знает еще я совершил, прежде чем очередной удар отправил меня к новому дереву. Я врезался в ствол ступнями, из-за чего сумел оттолкнуться и пролететь над монстром обратно к земле. Ошалевший монстр смотрел на обалдевшего меня долю секунды. А потом того выкинуло молодецким ударом! Илья! Сим выхватил копье и принялся остервенело искалывать жесткую шкуру. Нет, он все рассчитал! Каждое его движение приводило к новому воплю монстра, причем удары были максимально калечащими. Резкий пинок по колену монстра заставил того подсесть, когда в ближний бой влетел Ратмир с каким-то кинжалом. Раздался оглушающий вопль. Нас троих откинуло в разные стороны. Я вовремя перевернулся в воздухе, что оказалось не таким и сложным, как ранее думал. Илья банально переломал преграду на пути полета, а Ратмир что-то произнес и моментально остановился. Черт отскочил к Василисе, что постоянно что-то кричала. Прислушался. Точно, она ведь не участвует в бою и видит все его движения! Мысленно поблагодарив Симку, я поднял автомат и перезарядил рожок, прошло почти десять секунд, прежде чем я вернулся к бою. А там началось настоящее нечто! Илья и Ратмир в паре кружили вокруг монстра. Серая морда в мученической гримасе смотрела на косую рану на груди, но монстр не упускал из виду обидчиков. Мы моментально превратились в охотников из дичи, и теперь постепенно загоняем эту мерзость в угол. Так я, по крайней мере, считал, прежде чем встретился с новой угрозой. Вой монстра привлек внимание каких-то странных обезьян, крайне похожих на это чудовище. Логика моментально сопоставила факты, внешность и поведение всех врагов, чтобы выдать очевидное! Мы сражаемся с гигантским вожаком каких-то гуманоидных существ. И противников становилось все больше. — Дальше я сама. — Я вздрогнул, когда услышал позади себя голос. Ладья! Ворожея была цела и невредима. Хотя, я бы предпочел, чтобы ее прибило, ибо ее взгляд не сулил ничего хорошего. В воздухе потяжелело. Это не объяснить словами, но можно почувствовать, как волосы встают дыбом, дыхание перехватывает, а уши ловят каждый звук, лишь бы ничего не упустить. Миг тишины прервался... чертовым громовым раскатом, после которого не было слышно абсолютно ничего. Ничего. Я попытался разглядеть после адовой вспышки хоть что-нибудь, но увы — мои потуги были тщетны. Лишь кожа была способна уловить потоки ветра... Ветра, который можно было почувствовать где-нибудь в поле... Со временем я стал различать хоть что-то. И увиденное меня поразило. ... От леса ничего не осталось в радиусе пятидесяти метров. Может и меньше, но меня тогда волновала больше не образовавшаяся просека, а полноценная дыра на месте монстра. От него не осталось ничего, зато его сородичи частями распались по всей площади. Оставленные следы внутренностей и крови... Вещь не самая приятная, хочется заметить. К счастью, больше наблюдать за этим не пришлось: наша небольшая компания как можно быстрее собралась вместе и выдвинулась к химерологам, чтобы, наконец, закончить это неудачное путешествие и разобраться с собственными делами. Магесса шла с искаженным от ярости лицом рядом с Ратмиром, держа его за руку. Бедный Сим не пытался вырваться, он стойко терпел ту гнетущую ауру и виновато посматривал на меня с Ильей. Василисе же было не интересно за всем этим наблюдать — у нее нашлись другие, более важные занятия. Например, отметить наше местоположение на карте и рассчитать примерную зону обитания подобных существ. Я оценил столь благородное дело. Правда. Так мы и шли, я молча продумывал дальнейшие планы, Илья что-то обдумывал, а Ратмир старался разговорить Ладью. И только Черт вел себя как прежде, подметая за собой дорогу длинным хвостом. Через полчаса ходьбы мы встретили первый опознавательный знак химерологов. Прочесть его могла одна Ладья, так что пришлось ждать, прежде чем она окончательно придет в себя и сможет рассказать нечто полезное. Разбив стоянку, мы разбрелись в разные концы импровизированного лагеря. Без понятия, чем занимались остальные, но я пытался решить еще одну загадку, которая могла в значительной степени повлиять на наши дальнейшие шаги. А именно: те заблокированные триста тысяч симолеонов, на которые можно построить целый подземный комплекс. Хоть научный, хоть военный. — Ратмир... — Я повернул голову к парню, но тот никак не среагировал, о чем-то разговаривая с магессой. — Понятно. Илья. Здоровяк убрал в Багаж свое оружие и присел рядом, вопросительно уставившись. Я начал задавать ему вопросы о том, что произошло перед и после того, как я умер. Сим как-то странно на меня посмотрел, но все же ответил. Его ответы ничего не дали. Увы. Пришлось действовать более Логически. Я стал сопоставлять факты. Благо, рядом со мной был гений, поэтому я мог рассуждать вслух и разобраться в этом куда быстрее. Начать стоит с того, что за счет «Влияния» и золотых монет я получил один миллион двести тысяч симолеонов. Этого было достаточно, чтобы купить шесть камней-барьеров. Но купил я пять, до того продав один и скопировав его. Следовательно, у меня осталось триста тысяч симолеонов. Тогда почему я не мог ими воспользоваться? Что-то определенно пошло не так. Илья предложил попробовать призвать какой-нибудь предмет на эти деньги, что я и сделал, однако результат оказался неудовлетворительным. Что-то не позволяло мне воспользоваться этими деньгами. — Не выходит? Что случилось, когда ты призвал того пса? Черта, я имею ввиду. — Илье не стоило уточнять, я понял сразу, о чем речь. В то же время я попытался припомнить происходящее со мной на пороге смерти. События были слишком насыщенными, чтобы я позабыл о них. После того, как напал демон, я попытался прыгнуть к камню, за что поплатился покалеченными ногами. Удивительно, что они вправду не вышли из моей спины, как я боялся, высота была приличной. В тот момент я думал о том, как бы мне справиться с врагом, потому без лишних мыслей и помчался к камню-барьеру. И вот рядом с ним я начал ухищряться с собственными способностями. Видимо, в тот момент я неосознанно поставил некий барьер или нечто подобное. Особенно перед смертью. В бешенстве и гневе можно сделать много глупостей. Это одна из них. — Честно говоря... Я не помню, что было после моей «отключки». Единственное мое воспоминание, это как я по всем канонам комиксов начал про себя проклинать демонов и собственную слабость. На этом все. — Илья будто смотрел не на меня, а куда-то вдаль. После недолгой паузы он сказал: — А когда ты общался со Смертью... она что-нибудь говорила про твои силы? — Нет. Наш разговор крутился исключительно вокруг моих планов на жизнь. После смерти. Забавно, не находишь? — Это все интересно. Григорий, вспомни больше. Только об этом вы говорили? — Я закусил нижнюю губу. Кажется, это действительно не все. — Мы обсуждали мой жизненный путь. Обсуждали новую цель, которую нужно достичь. Обсудили мои желания. Истинные. И обсудили... Верно! — Илья неодобрительно цыкнул на мой клик, но было уже все равно. — Выкуп. Она дала мне выкупить мою жизнь! Мы сыграли в шахматы, но самой игры я не помню... Либо я победил, и мне стерли память. Либо я проиграл, но откупился деньгами. В голове что-то щелкнуло. Я недоверчиво посмотрел на число симолеонов. Деньги, словно в счетчике, исчезали на глазах, пока те триста тысяч не исчезли в пустоте. Было ясно одно — одно из моих предположений было верным. И, смею полагать, одно из невысказанных вслух. Во всяком случае, я надеюсь, что все же смог выиграть у Смерти в шахматы, иначе мне пришлось бы заготавливать подобную шестизначную сумму вновь. И не факт, что она будет той же. Как и не факт, что этой суммы не понадобится только для взноса на игру. — Все встало на свои места. Илья, раз уж мы разобрались с одной загадкой, давай разгадывать другую. Что нам делать с Ладьей? — Стоун невероятно ясными глазами посмотрел на меня, перевел взгляд в сторону ворожеи и наклонился ближе ко мне: — Ты догадался? Она опасна. С каждым днем опаснее. Ее не взять под контроль. Есть идея. Она может не понравится. Тебе или Ратмиру. Есть проблема. Она полезна для нас. Сильный магик, может обучать волшебников и чародеев. Великая огневая мощь. — Я кивал на каждое слово Ильи. — Но она не менее опасна. Илья, скорее всего, понимает это больше нас остальных. Вероятно, именно поэтому магик зациклена на нем, а не на ком другом. Как думаешь, ей поручали какое-нибудь задание относительно... меня? — Сим только успел развести руки... чтобы прихлопнуть ими появлявшихся с каждой минутой комаров. — Мысль здравая. Нам нужна информация. Следовало расспросить Эраста на ее счет. — Пришлось дать мысленный щелбан за недальновидность. С другой стороны, а откуда магику было знать о столь могущественной ворожее в соседней, никуда не лезущей фракции? Я ранее задавался подобными вопросами, поэтому не акцентировал на текущей проблеме внимания. — Имеются какие-нибудь мысли по этому поводу? — Илья выудил из Багажа лист бумаги, достал ручки и принялся что-то рисовать. Или чертить. За несколько минут он успел набросать некую схему. «План» — догадался я. — Что это? — Я отметил все происшествия, связанные с Ладьей и нами. Взгляни. Это начало. Мое рождение. — Я кивнул, переведя взгляд на пункт с идентичной надписью. — Отсюда начинается самое важное. Появление некромантов. — Палец прошел вниз-влево от первого пункта, где были нарисованы человечки из палочек. Очевидно, то были скелеты и колдуны. — Забавно, что магики пришли именно в тот момент, когда за нами следили мертвецы. Еще интереснее... Михаил упоминал, что к нему тоже приходили. Интересно, как некромантам удалось поймать друидов? — Погоди, что ты имеешь ввиду? Ты про те тела, которые принесли солдаты Михаила? Он ведь сказал, что это просто мертвецы? — Илья кивнул. — А еще на этих самых телах были вот эти знаки. — Я перевел взгляд на незнакомый мне символ. Ничего не понятно. — Вот этот... хм... знак... похожий на пересечение медиан в равностороннем треугольнике, есть на груди Ладьи. Рядом с сердцем. — Откуда ты... — Илья впервые заметно ухмыльнулся и стрельнул глазами в сторону Ратмира. — ...Продолжай. — Такие же символы были у, угадай, тех тел. Очевидно, что это были друиды. А кто настолько могущественен, что способен использовать в роли рядовой нежити подчиненных столь сильной особы? — Это просто догадки. Может, это какие-нибудь ученики, которых... — Должны защищать. Магиков не так много, насколько я помню. Всевозможных магов и волшебников — хватает. Но не магиков.Ведь они способны к любому мистическому искусству. Это я прочитал. Из учебника Ратмира. — Постепенно виденье Ильи передавалось и мне. Но, сколько бы я не сжимал пальцы в сложенном замке, поверить в подобное было тяжело. — Тогда скажи, что именно тебе не нравится. — Следующий пункт. Сражение с нежитью. Ты ведь помнишь, насколько играючи друиды разносили Обретших? А ведь у них хватало способностей, чтобы втроем уничтожить партию противника. Это очевидно, не пучь глаза. Ладья с каждым разом демонстрирует новые силы, но вот ей подобное очень не нравится. Интересно... Почему? — Она скрывает собственную силу? От нас? Значит, у нее есть причины это делать. Это может быть не связано с нами. — Когда ты умер, она словно развязала себе руки. Стала использовать огненные шары на подчиненных, не стеснялась вербовать Ратмира к себе. Старательно обучает Василису прямо сейчас. Думаешь, это просто совпадение? Она заинтересована в Ратмире и Василисе. — Стоун начал говорить нормальными предложениями. Кажется, он крайне возбужден. — Я заинтересовал их своими способностями? — Сим кивнул. — Но ведь меня принимают за мага. Какая разница, что именно я могу, для них все мои фокусы — раз плюнуть. — Ты часто... видишь мага... который создает других магов? — Мне пришлось заткнуться. А потом зажать рот руками, чтобы не издать крик. А ведь и не подумал, что в этом может быть проблема. Если я призвал какого-нибудь духа или слугу-человека, то это не столь странно, как то, что я держу подле себя столь перспективных необученных магов! — Она попытается устранить меня? — Стоун жестом выразил неопределенность. — Что же нам делать? Я не собираюсь никому отдавать вас. — Спасибо на добром слове. Мысль. Она давно крутится. Предлагаю сбежать. Под защиту Эраста. — Я чуть снова не взвыл. — Да, ты отказался. Но его работа куда безопаснее, чем кажется. Ты для него — феномен. Он не похож на интригана. Скорее, он ученый. Увы, я ни разу не видел его. Но с твоих слов получилось создать примерную характеристику. — А с ворожеей что? — Избавимся. Спрячемся, затаимся. Чем раньше, тем лучше. У меня есть мысли. Целых десять. Воспользуемся седьмой. — Илья заметил мое непонимание и пояснил: — Запишем Ратмира и Василису к кому-нибудь в ученики. К тому, о ком не будет никакой информации. А сами скроемся у Эраста. Это даст нам или решение проблемы. Или время на воплощение новых шагов. Справимся. Как только наша беседа подошла к концу, Василиса подошла, чтобы сообщить о готовности остальных идти дальше. За это время Ладья успела прийти в себя и указать нужную дорогу. После общения с Ильей у меня были веские причины не доверять магессе, потому я с заметной долей скептицизма отправился вслед за нашей провожатой. Более того, меня не отпускала мысль, что Стоун что-то не договаривал. Возможно, он хотел, чтобы я сам подумал над остальным. Или у него были веские причины не доверять даже мне. Я бы тоже не доверял воскресшему человеку, который пользовался раньше полным доверием. В любом случае, мы отправились дальше.