Читая между струн

— Да не сгибайте же вы ноги! — прошипел Помпильйон. И, видимо, желая подкрепить свои слова делом, несильно хлопнул Васко ладонью по ноге чуть пониже колена. — Вам так сложно стоять прямо?! Навт в ответ посильнее стиснул зубы, с трудом удерживая желание пнуть высокомерного портного. Но требованию все же подчинился. И сразу после этого ощутил легкое прикосновение к нижней части своего тела — это Помпильйон обвил мерную ленту вокруг правого бедра. Несколько секунд ничего не происходило, потом прикосновение исчезло, зашуршали страницы блокнота. Спустя миг лента опять обвела ногу Васко, но уже ниже — почти у самого колена. Так длилось около четверти часа. Портной орудовал своей лентой, время от времени отпускал едкие замечания и делал пометки в блокноте. Васко, принудительно раздетый до нижнего белья, молча стоял, раскинув руки в стороны и сверля убийственным взглядом Помпильйона. В этом человеке капитана раздражало абсолютно все: скверный характер, обилие кружев на одежде, шершавые старческие руки… Васко морщился всякий раз, когда сухие тонкие пальцы касались его обнаженной кожи. Отвратительно. И если подумать… Как… как вообще дошло до такого? Он, Васко, — умелый мореход и без сомнения один из лучших капитанов под началом Кабрал, сейчас стоит полуголый и терпит прикосновения старика в кружевах… Проклятие! Навт подавил рвущийся наружу вздох и вдруг вздрогнул — шершавые пальцы Помпильйона опять коснулись его тела. Только в этот раз они оказались с внутренней стороны бедра неприятно близко к области паха. Васко мгновенно скривился, внезапно задумавшись: почему дворцовым портным оказался сварливый мужик в кружевах? Почему не женщина? Или хотя бы милый юноша? Тогда выдержать эту пытку было бы гораздо легче… — Хм, весьма… удобный размер, — внезапно прокряхтел Помпельйон. Услышав этот пространный комментарий, Васко не сдержался. Уронив взгляд на портного, он едко осведомился: — Вы это моему паху говорите? Помпильйон, который в этот момент сидел на коленях перед Васко, резко поднял голову, его глаза гневно сверкнули: — Вопиющая нехватка манер налицо, хотя от навта я иного и не ожидал! —…сказал человек, который грозился привязать метлу к моей спине. — Потому что вы, капитан, постоянно сутулитесь, а качество замеров от этого страдает, — тут же парировал портной, совершенно не смутившись предъявленному упреку, — Что если готовый камзол потом окажется великоват на вас? Или кюлоты [1] чрезмерно коротки? Это же кошмар! И пятно на репутации Ганса Помпильйона! Мужчина возмущенно всплеснул руками, да так рьяно, что выронил собственную мерную ленту. В миг, когда он наклонился, чтобы поднять ее, тихонько скрипнула входная дверь: в комнату широким размашистым шагом вошел Его Превосходительство наместник Константин. За ним по пятам следовал Курт. Оглядев присутствующих, молодой наместник лучезарно улыбнулся и громко поинтересовался: — Как ваши дела, господа? Надеюсь, я не помешал? Помпильйон, услышав знакомый голос, резко вздрогнул и удивленно посмотрел на Константина. Затем, вспомнив о манерах, спешно вскочил и уважительно поклонился. Васко, в отличие от него, так и остался стоять на месте, хмуро взирая на новоприбывших. — Что вы, что вы, Ваше Превосходительство! Мы уже заканчиваем снятие мерок, и смею вас заверить: готовый костюм будет идеальным! Я как раз объяснял господину капитану, что у него очень удачное телосложение, хорошие размеры. Костюм для него не потребует много ткани и будет готов в сжатые сроки, в отличие от наряда для почтенного капитана Стражи. Что поделать, его не в меру широкие мускулистые плечи — это вызов для портного. Но не беспокойтесь, Ваше Превосходительство: Ганс Помпильйон не подведет! — О. — Константин улыбнулся еще шире и повернулся к Курту. — Разве это не замечательно, друг мой? Капитан Монетной стражи растерянно моргнул, не зная как реагировать. И не мудрено: по тону и словам портного сложно было понять, похвалил ли он только что Курта или оскорбил. — …наверное, — наконец произнес солдат, нахмурив брови. Константин в ответ издал короткий смешок, после чего опять обратил свое внимание на Васко и Помпильйона: — Ваша помощь неоценима, господин портной. Жду готовые костюмы как можно скорее. Что до вас, капитан Васко — прошу, как освободитесь, не исчезайте из дворца. Я бы хотел с вами переговорить.

***

То ли появление Константина так подействовало, то ли работа по снятию мерок и впрямь подходила к концу — неясно. Но в любом случае, стоило наместнику появится и отдать пару распоряжений, Помпильйон довольно быстро закончил свои дела и еще быстрее покинул комнату в сопровождении Курта. Васко после этого облегченно вздохнул: его личная пытка наконец закончилась. — Вижу, вы подружились с господином Помпильйоном, — с усмешкой заметил Константин, удобно расположившись на кушетке. — Он… занимательный человек, — осторожно ответил навт, тщательно следя за выражением своего лица. Будь перед ним Де Сарде, Васко высказался бы куда откровеннее, но с Константином почему-то так не получалось. С одной стороны, в этом не было ничего странного — Константин являлся наместником, как-никак. Но с другой стороны, Де Сарде тоже занимал высокий пост, но все же с ним вести неформальное общение было не в пример легче. — О да, занимательный — это мягко сказано, — согласился Его Превосходительство, кивая головой. Улыбка на его лице стала ярче, но спустя мгновение вдруг исчезла без следа. Наместник подался вперед и с очень серьезным видом произнес: — Капитан Васко, мой кузен вам рассказывал что-нибудь об предстоящем бале? — Кроме того, что мне кровь из носу нужно на нем присутствовать? Нет. — Я так и думал… — Константин тяжело вздохнул и замолчал, уронив взгляд на пол. Его лицо резко осунулось, проступили следы усталости, которые ранее были почти незаметны на фоне широкой и яркой улыбки. Васко, наблюдая такую резкую перемену, удивленно вскинул брови: что все это значит? Задавать свой вопрос вслух он, впрочем, не торопился, терпеливо ожидая объяснений от собеседника. — Не держите на него зла, капитан, — заговорил наконец наместник после весьма продолжительной паузы. — Мой кузен может иногда вести себя… эксцентрично или безучастно, но он хороший человек. — Ваше Превосходительство, зачем вы мне это говорите? — Затем, что хочу попросить вас об одолжении. Я хочу, чтобы вы присмотрели за моим кузеном — хотя бы во время Приветственного бала. Ему в этот день придется особенно тяжело. Константин опять вздохнул и задумчиво посмотрел на навта: — Вы, конечно, не знаете, но при дворе моего отца, князя д’Орсея, кузен играл важную политическую роль. Скажем так, он был инструментом Его Светлости в решении разного рода проблем. То, чем он занимался… с чем столкнулся, сильно на него повлияло. Кузен не любит вспоминать те времена. Но… то, что я привлек его к участию в Приветственном балу… это может пробудить неприятные воспоминания. А я не хочу, чтобы близкий мне человек страдал, тем более в одиночку. Поэтому мне нужно, чтобы за ним присматривали. Курт постоянно при мне, даже если я заставлю — Де Сарде все равно не захочет лишать меня его общества. Других доверенных лиц у кузена нет, поэтому вся надежда только на вас, капитан. Вы мне поможете? Хоть это и был вопрос, а голос Константина звучал мягко и вежливо, его лицо при этом обрело суровое выражение, взгляд стал жестче, решительнее. Это значило лишь одно: наместник не просит, а требует. И отрицательного ответа он не примет. Васко, впрочем, это не смутило. Мгновение он раздумывал над услышанным, а затем невозмутимо произнес: — Я не против протянуть руку помощи Его Превосходительству. Но в обмен на ответную услугу. Губы Константина едва заметно дрогнули, когда спросил: — Какую? Васко прищурился: — Расскажите мне больше о Де Сарде. И о его службе вашему отцу. Примечания: [1] кюлоты - короткие, застёгивающиеся под коленом штаны, которые носили в основном только аристократы.