Нужно жить...

Звук затвора, словно заевшая кассета, громким гулом застрял у меня в голове. Дыхание участилось, сердце бьется как при аритмии, все тело находится на пределе. Что это, страх? Да, это он. Чёрт, как я могла не услышать, что кто-то подкрался сзади? Вот дура! Похоже, сейчас расплачусь за свою беспечность и невнимательность дырой в затылке. Так, ладно, нужно успокоиться. Паника мне никак не поможет. Но что же делать? Как ни посмотреть, но я нахожусь, мягко говоря, в дерьмовой ситуации.Меня держат на мушке, к тому же я еще и повернута спиной к противнику. Огнестрельного оружия у меня нет, лишь мачете (и даже за это огромное «спасибо»), хотя, я бы вряд-ли успела воспользоваться пистолетом или же своей винтовкой. Ладно, по крайней мере, я не безоружна.Тогда стоит попробовать отобрать орудие противника. Что же, попробую проделать все тоже самое, что и тогда в лесу. Иного выбора все равно нет (ибо сдаваться я тоже не собираюсь). Все мои размышления заняли около пятнадцати секунд, но тот, кто держит меня на мушке, до сих пор больше ничего не сделал и не сказал. Странно, но больше я не могу тратить время. Нужно действовать прямо сейчас. Кидаю быстрый взгляд на один из аквариумов. В пыльном стекле, за которым вовсю клацают зубами головы ходячих, еле-еле отражается размытый силуэт. Тц, ничем мне это не помогло. Ладно, вперед! Быстро хватаю какую-то простыню то ли тряпку (которая почему-то лежала возле одного аквариума, расположенного близко от меня), кидаю ее в сторону противника, тем самым закрывая ему обзор и дезориентируя. Проделав все это, резко срываюсь с места и кидаюсь на… незнакомца. Тот, от неожиданности, не удерживает равновесие и падает назад (к тому же под «гнетом моего тела»). Пистолет буквально " вылетает " с рук противника и, смачно ударившись об пол, «закатывается» под тумбочку. Не знаю как, но в процессе всего этого я успела подставить мачете к шее неизвестного (или же неизвестной? Хотя, судя по фигуре, все же мужик).И сейчас, преимущество, вроде как, на моей стороне: соперник повален на пол, я его прижала… собой, лезвие возле шеи, тем более простыня до сих пор мешает противнику нормально все разглядеть, так что… так что нужно быстрее со всем этим разобраться и бежать отсюда. Но… что мне делать? Убить? Нет, точно нет! Я и так уже… вообщем, наверное, просто вырублю его и все. Да, это будет лучшим решением. И нужно сделать это, как можно быстрее, пока это не… И тут я чувствую, как что-то острое и холодное соприкасается с моим животом. Даже не успев подумать, перевожу взгляд вниз и вижу… странную конструкцию с приделанным к ней ножом. Что? Какого… Перевожу взгляд обратно и резко срываю простыню. -Мерл? -от удивления и некого шока мой голос прозвучал слегка сипло и надломлено. А он что тут забыл? -И снова здрасте. -даже не смотря на всю эту ситуацию мужчина ведет себя так же, как и всегда. -Малыха, какого хрена ты скачешь на мне? -Что? -я не сразу поняла, что Мерл имеет ввиду, а потом вспомнила о том, в каком… кхм, положении я нахожусь и то, что вот-вот меня могут проткнуть ножом. -Что ты здесь делаешь? -быстро собравшись, серьезно спросила я. -А не понятно? -мерзко (и с намеком!) ухмыльнулся мужчина. Тц, сейчас вот вообще не время для шуток. -Что ты здесь делаешь? -по слогам и с нажимом повторила я. Для пущей убедительности мое мачете пустило алую струйку на шее Мерла. -Эй, Малыха, не забывайся, ты ведь тоже не бессмертная.-лезвие его ножа вот-вот проткнет мне живот. -Не думаю, что Губернатор обрадуется, когда увидит два наших трупа. Чёрт, да что тут вообще происходит?! Почему у Губернатора есть потайная комната с кучей голов мертвецов и маленькой девочкой-зомби? Что здесь забыл Мерл? И… что мне делать? -Малыха, я, конечно, не жалуюсь, но может слезешь с меня? А то разговор что-то не клеится. Он прав (как ни сложно это признавать), так дело не пойдет. Я не должна терять самообладание. Нужно разобраться с этой ситуацией, другого выбора все равно нет. Подымаюсь на ноги, давая мужчине возможность тоже принять вертикальное положение. Пускай мачете больше не находится у шеи Мерла, но все равно я держу лезвие на готове (мало-ли что может случиться). Теперь Мерл тоже поднялся на ноги, разок хруснул шеей и кинул взгляд на мое оружие. -А ты, я смотрю, всегда агрессивная. -на лице мужчины снова заиграла ухмылка. -Почему? Хороший вопрос, на который я и сама не знаю ответ. Просто… я всегда была такой холодной, замкнутой, а иногда и агрессивной (в словах Мерла есть доля правды). У меня никогда не было друзей (именно настоящих), а в старшей школе я фактически была изгоем, точнее меня попросту все игнорировали. Даже отец… он тоже был довольно-таки холодным и отстраненным человеком, и мы редко когда говорили по душам, так сказать. А женского воспитание у меня никогда и не было, поскольку… хотя, не важно. Нет времени впадать в себя и думать над своим прошлым. Сейчас надо разобраться с нынешним. -Ты ведь уехал вместе с Губернатором, так какого хрена ты здесь забыл? -слегка резко произнесла я. -Хах, -усмехнулся мужчины, проведя кромкой языка по жёлтым зубам, -тот же вопрос могу задать и тебе. -я на это лишь холоднее (если можно так сказать) посмотрела на мужчину. -Ладно-ладно, не смотри на меня так. Я, между прочим, не меньше тебя офигеваю от этой комнаты. Хм, так он тоже не знал, что в доме Губернатора есть «склад с ходячими».Да и вряд-ли Мерл врет (слишком уж реалистично оглядывается и присвистывает). Но… -Малыха, умеешь же ты найти себе приключения на задницу. Как тебя сюда занесло? -Я первая задала вопрос. -холодно отрезала я. -Сейчас ты должен находится за пределами Вудбери. -Но я здесь. -Мерл сложил руки на груди и оперся об стену. -Решил вернуться к тебе, соскучился. -последние слова он прям смаковал. -Ты можешь просто ответить на мой вопрос, -сквозь зубы процедила я, -почему ты здесь? Мерл несколько секунд молча и с ухмылкой смотрел на меня, но потом стал… серьезнее. Серьезно (извините за тавтологию)? -Я же говорю, вернулся за тобой, ну и за семейкой копа. -ровно произнес он. -Так что собирайте все свои шмотки и… -Что? О чем ты? -перебила я мужчину. -Снова твой «отборный юмор»? -Ах, -мужчина наигранно вздохнул, -Малыха, вот почему ты мне не веришь? -я скептически изогнула бровь на этот его вопрос. Ну серьезно, это же очевидно. Как я могу ему верить? Как я вообще могу кому-то верить? Тем более, в нынешнее время. Хотя, именно я несколько дней назад привела в свой дом абсолютно незнакомых людей. Да уж, несостыковка получается. Ну сейчас не об этом. -Мерл, -кажется, я впервые обратилась к мужчине по имени, -я вижу тебя от силы второй раз, и то не при самых лучших обстоятельствах. О доверии и речи быть не может. -Ну, -он пожал плечами, -сейчас у тебя просто нет выбора, так что смирись.Конечно, если хочешь покинуть Вудбери и вернуть семейку Граймсов обратно копу. -Что ты имеешь ввиду? -То и имею, Малыха. Я выведу вас из города и верну Рику, -Мерл ухмыльнулся, -наверняка он от волнения уже давно… -Какого хрена ты несешь?! -резко повысив голос, огрызнулась я. Все, больше не могу, эта болтовня и увиливания от темы конкретно меня разозлили, так что… -Твои шутки вообще не в тему. Мы сейчас находимся в комнате, наполненной головами ходячих, а ты продолжаешь нести эту ахинею?! -Малыха, я абсолютно серьёзно. -даже без улыбки произнес Мерл (удивительно). -Я выведу вас из Вудбери и помогу добраться до вашей группы. Что? Какого… От удивление моя рука с мачете даже немного дрогнула. Мерл, он вообще в себе? Или же сошел с ума? Он хоть понимает, что говорит? Ладно, особых вариантов для проверки у меня нет, так что просто задам ему один вопрос. -Зачем? Какая тебе с этого выгода? -с нажимом произнесла я. Несколько секунд помолчав, Мерл все же ответил: -Ну, Малыха, я… -Не увиливай и говори как есть. -свою «просьбу» я подкрепила настойчивым взглядом. Мерл снова заговорил не сразу, просверлив меня глазами. На лице нет привычной ухмылки, лишь маленькая венка пульсирует на лбу. -Малыха, ты мне поверишь, если я скажу, что хочу найти брата? -Найти брата? -действительно удивленно произнесла я. Эта мысль пришла бы мне в голову в последнюю очередь. А, может, мне послышалось? -Ты сейчас не шутишь? -вот так вот прямо и просто сказала я. -Нет, Малыха, не шучу. -Мерл снова принял вертикальное положение. -Я просто хочу найти младшего братишку, -ухмыльнувшись, произнес мужчина, -поэтому помогу тебе и семейству Граймсов покинуть Вудбери. Ну как, согласна? Хах, я даже не знаю, как реагировать на это. Неужели Мерл и вправду поможет нам выбраться отсюда? И, тем более, для того, чтобы встретить собственного брата, то есть, Дэрила? Звучит больно невероятно, а особенно из уст Мерла, но… разве у меня есть выбор? Правильно, его нет. Выбраться из Вудбери явно не так то и просто, особенно в компании ребенка (хотя, Карл ведет себя довольно-таки по-взрослому) и беременной женщины. А Мерл (пускай я ему и не доверяю) здесь не последний человек, его, вроде как, даже слушаются (все же он правая рука Губернатора). Так что он и вправду может вывести нас отсюда, но… чёрт, я ему не доверяю и не хочу приводить его к группе! Но у меня нету выбора (к тому же, Мерл брат Дэрила, хотя, какая мне до этого разница?). -Хорошо, я согласна.

***

-Эй, открывайте ворота! -"по-мужски " рявкнул Мерл. -Давайте реще! Смачно харкнув в открытое окно, мужчина проговорил несколько «ласковых» слов, после чего к Мерлу буквально подбежал какой-то пацан. -Шкет, давай быстрее, я спешу. -Вы собираетесь ночью выйти за стены? -слегка с заминкой произнес парень, оглядывая внедорожник, в котором как раз сидит «вся наша компания» в виде меня, Карла, Лори ну и конечно же Мерла. -А тебя это волнует? -парировал Мерл и добавил, заметив явно неуверенный и подозрительный взгляд парня, который буквально прожигал меня и Граймсов: -Нужно быстро привезти этих, -Диксон явно пренебрежительно кивнул в нашу сторону (и я готова это потерпеть, главное выбраться из этого «города»), -Губернатор сказал, что они ему нужны. Так что не трать ни его, ни мое время. Открывай ворота. Посмотрев на Мерла около двух секунд, а потом в последний раз встретившись со мной глазами (вот ведь!), парень развернулся и пошел обратно к воротам: -Открывайте, это приказ Губернатора! Буквально через мгновенье достаточно крупная конструкция в виде ворот начала открываться (неужели получилось?). -Наконец-то! -слегка раздраженно произнес Мерл и надавил на педаль газа, от чего машина сдвинулась с места и поехала вперед. Секунд десять-и мы находимся за воротами, но эти секунды для меня, казалось, длились несколько часов. Мы… мы покинули Вудбери? Правда? Чëрт, неужели это происходит в действительности? До сих пор не веря во все происходящее, я держу себя в неком напряжении, будто готовясь к очередной подставе или же непредвиденной ситуации. Но силуэт городка, который слегка размыто отражается в боковом зеркале, с каждым мигом пропадает из виду, пока совсем не изчес. -Малыха, выдохни.А то совсем забудешь как дышать. Слова Мерла заставили меня оторвать взгляд от зеркала и направить его в сторону мужчины. Тот был абсолютно спокоен, с легкой «фирменной» улыбкой на лице. Казалось, он вообще не волновался о том, что нас попросту могли не выпустить из Вудбери, и чего хуже, заподозрить в чем-то и убить. Но Мерл…он вообще хоть когда волнуется или же боится? -Элизабет, мы…-с заднего сидения раздался слегка неуверенный голос Лори. -Мы едем к папе и остальным? -перебил женщину Карл. Только я открыла рот, для того, чтобы ответить, как вдруг встрял Мерл: -Конечно, пацан, скоро увидишь своего папашку. Ну, если он, конечно, до сих пор жив. -очередная «смешная шутка» от Диксона. -Мерл, -резко произнесла я и холодно посмотрела на мужчину, -думай, что говоришь. Или… -Ладно-ладно, я понял. -в знак «понимания» Мерл (какого-то хрена!) поднял руки с руля, будто бы его держат на мушке, но услышав мой очередной «рявк» положил их обратно.-Да не кипишуй ты так, -(да с тобой попробуй «не кипишовать»), -лучше скажи, куда ехать. -Пересечение 112 и 111 шоссе. -как-то устало (хотя, совершенно случайно) произнесла я. -Хех, край Джорджии. -присвистнул Мерл. -Далеко же Граймс решил спрятаться. Я на эту " колкость-шутку» никак не ответила и лишь сильнее свалилась на спинку сидения, повернув голову в сторону окна, за которым сложно было что-либо разглядеть из-за ночной темноты. Почему-то на меня вдруг нахлынуло какое-то странное чувство… апатии. Тело, будто бы, стало тяжелее, все мысли резко пропали из головы, веки то и дело хотели опуститься и дать моему сознанию провалиться в сон (сколько дней я уже бодрствую?). Нет, нельзя, нужно быть на чеку, но сейчас это так сложно. С чего бы вдруг?

***

-Рик, успокойся, прошу! -раздался чуть сиплый женский голос.-Сейчас ты… -Ничего не смогу сделать?! -грубо огрызнулся Граймс. -Кэрол, я слышу эту чертову фразу последние несколько дней, и она меня порядком достала. -А разве она не права? -спокойно парировал Хершель. -Мы ведь даже не знаем, куда именно они направились. -Тогда давайте вернемся и выследим их! -как-то безвыходно и отчаянно выкрикнул Рик. -Дэрил отличный следопыт, он сможет… -Ты ведь и сам понимаешь, что это бред, -продолжил старик, -возвращаться туда слишком опасно и рискованно. К тому же, за все то время, следы могли затоптать ходячие или же банально смыть дождем. От этих слов Граймс лишь сильнее сжал пальцы на кобуре, от чего костяшки побелели.Все мысли в голове закрутились, будто бы в водовороте, пытаясь найти хоть какое-то решение. Спустя полминуты, с уст мужчины тихо сорвалась короткая фраза: -Но моя семья… В маленькой гостиной точно такого же небольшого домика, в котором группа находится уже несколько дней, повисла до жути звенящая тишина, прерывающаяся лишь тиканьем часов, которые чудом остались исправными. -Рик…-неуверенно подала голос Пелетье, но больше не знала, что сказать. -Нужно ждать. -внезапно заговорил Дэрил, от чего все присутствующие в комнате посмотрели в его сторону. -Сейчас это все, что мы можем. В ответ на эти слова, Рик лишь закусил нижнюю губу, на которой вот-вот появятся алые капельки. -Ты думаешь, они живы? -с еле уловимой надеждой произнес Граймс. -Да. -коротко ответил Диксон. -И рано или поздно придут сюда. Нужно лишь ждать. -мужчина подхватил свой арбалет, закинул его за плечо и направился к двери. -Ты куда? -спросила Кэрол. -На охоту.-небрежно кинул мужчина через плечо и скрылся за дверью, оставив всех членов группы одних в той гнетущей атмосфере. Отойдя на достаточно большое расстояние от дома и тем самым зайдя глубже в заросли деревьев, кустов и остальных растений, которые едва ли могли сравниться с тем лесом, мужчина все так же пытался не подпускать мрачные мысли, но получалось у него это плохо. Все то, о чем думал Дэрил последние несколько дней сводились к тому, что он винил сам себя. За что? За многое. Винил за то, что был таким беспечным, согласившись на помощь той незнакомки (хотя, он все же понимает, что тогда это было просто необходимо), винил за то, что не заметил тех подонков, что на них напали, заранее, ведь он, Дэрил Диксон, чёртов следопыт! Но больше всего его грызла совесть и чувство вины за то, что он просто не смог ничего сделать. Совсем ничего. Из-за его слабости и беспомощности вся группа попала в опасную ситуацию. Но что еще хуже, из-за него семья Рика находится черти где. Дэрил не смог им помочь, не смог их вывести из того кошмара и теперь должен лишь сидеть и ждать. Больше других вариантов нет. Особенно ужасные и мерзкие мысли также посещали голову мужчины: а живы ли Карл и Лори? Может, ждать вообще нету смысла. А вдруг они уже… Но все же одна слабая надежда теплилась внутри Дэрила. Он сидел сложа руки и ждал лишь потому, что знал: Карл и Лори не одни, они вместе с ней. Именно поэтому они живы. Почему Диксон верил в это? Он и сам не знает, но… что-то внутри ему подсказывает, что он может верить той, кто уже до этого помог Карлу, приютил всю группу у себя дома, и той, кто рисковала собственной жизнью ради всех их. Ей можно верить.

***

-Вот чëрт! -Мерл со всей силы ударил по колесу. -Скотина! Около пятнадцати минут назад машина, на которой мы так успешно покинули Вубдери (до сих пор не верю), остановилась. И, к сожалению, не из-за нехватки бензина, а, судя по всему, из-за поломки. И теперь Мерл, пыхтя и ругаясь, пытается хоть что-то сделать, чтобы починить автомобиль, но безуспешно. -Вот бля… -Мерл, -обрываю я его на полуслове (тем более, что рядом стоят Карл и Лори), -хватит, ничего не получится. Придется идти пешком.-я поудобнее закинула винтовку (которую, к слову, Диксон успел прихватить из Вудбери, за то я ему, конечно, благодарна)и обратилась к Граймсам: -Сможете? -Да, не волнуйся, все в порядке. -как всегда радушно ответила Лори, а Карл энергично поправил шляпу и приготовился шагать. -Да вы, наверное, шутите? -воскликнул мужчина. -Осталось еще около 10 миль. -И? Разве у нас есть другой выбор? -скептически произнесла я. -Ну, например починить машину? -возмущенно произнес Мерл, после чего я снова скептически изогнула бровь. -Чё глазки строишь? Я еще и не такое дерьмо чинил. Справлюсь, надо лишь немного подождать. -Сколько «немного»? У нас нет этого " немного «.Нужно спешить, ведь… -Ведь все ждут, да-да, я знаю. -перебил меня Диксон. -И что с того? Ждали, и еще подождут. А когда я починю машину, то мы доберемся за несколько часов. А если сорвемся сейчас, как в жопу ужаленные, то будем идти пешком несколько дней. Тц, как бы не хотелось это признавать, но он прав. Расстояние, на самом деле, не такое уж большое, но Лори… поэтому займет больше времени. К тому же, нет никаких гарантий, что Губернатор не будет нас искать. Чëрт, действительно нужно спешить. -Ладно, -после небольшой паузы сказала я, -чини машину. У тебя примерно час. -Хах, минут тридцати хватит. -самоуверенно произнес мужчина, и, заметив, что я ухожу, спросил: -Ты куда собралась? -Пойду осмотрюсь. -следующее произнесла именно Карлу и Лори: -Я скоро вернусь. Вы побудете одни? -Да, все будет в порядке.-уверенно произнес мальчишка, а Лори лишь кивнула головой. -Хорошо. -просто ответила я и серьезно обратилась к мужчине: -Мерл. -Да понял я, понял, -отмахнулся мужчина, -не буду их обижать. Иди давай. Постояв еще секунд десять, я кинула последний взгляд на Граймсов и пошла дальше по дороге. Где-то метров через двести я свернула вправо и пошла вглубь посадки, которая окружает дорогу с двух сторон. Иду не слишком быстро и аккуратно, рука как всегда находится на рукояти мачете. Деревья растут не густо, кустарники тоже. В этом мини-лесе достаточно тихо, настолько, что возникает ощущение, что здесь вообще нет ходячих. Но так думать нельзя. Делая каждый шаг, я осматриваюсь по сторонам, постоянно нахожусь начеку. Правда, постоянно быть очень внимательной и готовой ко всему очень сложно. А особенно, если учитывать отсутствие сна на протяжении нескольких дней. Голова раскалывается, виски пульсируют, картинка перед глазами время от времени плывет. Но нельзя сдаваться, когда к цели осталось совсем чуть-чуть. Вот-вот я приведу Карла и Лори к Рику и остальным (к тому же, произойдет воссоединение братьев), они опять будут вместе. Главное дойти без препятствий и «приключений». Вот только, жив ли Рик, Дэрил и остальные? Может, они… нет, они живы! Я уверена в этом. Не стоит даже сомневаться. Правда, почему я так думаю? Не знаю, но я в этом уверенна. Иду уже минут десять. Ну, вроде, чисто. Значит, можно возвращаться. Правда, обойдя еще пару деревья, я увидела слегка крутой спуск вниз. Хм, ну туда лезть я точно не собираюсь, поэтому оборачиваюсь обратно как вдруг… нога резко скользит и проваливается, от чего я не удержала равновесие и кубарем полетела вниз. «Падение» длилось всего лишь пару секунд, хотя, это произошло так быстро, что я толком ничего не успела понять. И только «приземлившись» лицом в грязь, я ощутила, что мое тело и ребра пересчитали все камни и корни этого обрыва. -Черт… -тихо ругнулась я, начиная медленно подниматься. Ну, вроде ничего не сломано (по крайней мере, руки и ноги), правда общее самочувствие плохое. Теперь кроме боли в голове и легкой расплывчатости перед глазами, я ощущаю боль от ушибов и синяков. Класс. Ладно, жива и то хорошо. Нужно быстрее возвращаться обратно к остальным. Только, где моя винтовка? Наверное, уронила ее во время падения. Нужно пои… -Не двигайся. -напротив меня прозвучал хриплый мужской голос. Что? Чëрт, неужели опять?! Меня снова взяли на мушку? Что-то я уже не верю в совпадения. Ладно, не до этих размышлений. Что… что делать? Он один? Или же здесь группа? Меня сейчас убьют? Тц, черт! Слегка поднимаю голову в сторону, судя по голосу, мужчины, из-за чего мокрые и грязные пряди волос упали с лица. Прямо передо мной стоит большая мужская фигура, которая… держит меня на прицеле арбалета. -Дэрил?