***
Молодая женщина с необычным именем Немона проснулась с испуганным вскриком. Кошмары не желали покидать ее, даже с учетом приема седативных препаратов. Она поднялась с кровати и вышла из спальни. Пройдя по широкому коридору до отреставрированной ванной комнаты, хозяйка дома открыла холодную воду и посмотрела на себя в зеркало. На нее взирал призрак неопределенного возраста. Карие глаза и изогнутые темные брови имели характерную черту итальянских кровей, а роскошная копна волос была намеренно осветлена до холодного, светлого оттенка. Женщина пару раз умылась, снимая сонливость с изящного лица. Очень многие восторженно повторяли, что за такую красоту когда-то убивали, но времена варварского прошлого навсегда ушли, оставляя после себя тень предков на страницах старых кусков бумаги. Ей никогда не нравилось собственное имя. Древняя кельтская богиня-защитница не могла обладать столь кротким нравом и излишней хрупкостью. Хотя, в начале месяца Немона доказала себе обратное. Она убежала от всего и убила светлое, безоблачное прошлое, заключив сделку со Смертью. Тихий стук в открытую дверь заставил ее резко развернуться. — Миссис Уилан. — пожилой садовник, живший неподалеку, стоял в проходе с керосиновой лампой в руках. — Простите, что разбудил вас, но у меня плохие новости, — он говорил едва слышным шепотом, а светлые глаза, затянутые глаукомой слишком сильно блестели в тусклом свете. — Все в порядке, что случилось, Фрэнк? — спросила женщина, вытирая лицо полотенцем. — Третий этаж. Я увидел свет в окне угловой комнаты, а дверь заднего хода оказалась открытой. — старик выглядел напуганным и взволнованным. — Похоже у домушников есть ключи, иначе как они сюда проникли, не взломав замок? Молодая женщина быстро добралась до своей комнаты и открыла скрытый ящик под шкатулкой с драгоценностями. Она плотнее завязала пояс длинного халата кремового цвета и достала уже заряженный пистолет марки «Victory ARMS MC5». Отделанная деревом рукоять приятно прилегала к изящной руке ночной богини. — Если я скажу вам бежать, то вы послушно это сделаете. — быстро проговорила хозяйка особняка. — Не проще ли вызвать полицию? Я успел подняться наверх и могу точно сказать, что их там двое, а еще, были слышны странные шорохи и шип-пение. — на последнем слове Фрэнк запнулся и рука, державшая старую лампу задрожала. — Никакой полиции. — тут же запротестовала блондинка. — Я ведь доверила вам свою тайну. Подумайте, что будет, если меня обнаружат? Впредь называйте меня мисс Риддл, запомните это, — более резким тоном проговорила она. Они осторожно поднимались вверх, по скрипучей лестнице. Немона успела создать тайный счет в банке на свое новое имя, переведя туда значительную сумму. Прошлой весной, ей по счастливой случайности повезло встретить странного незнакомца на картинной галерее. Он оказался владельцем давно заброшенного дома, в котором когда-то проживали ее дальние родственники по материнской линии. Выкупить собственность не составило труда, прямо перед решающими действиями. Ей пришлось совершить то, на что она никогда бы не отважилась, если бы не ряд обстоятельств. С каждым шагом звуки становились все громче. Протяжное змеиное шипение походило на странно вытянутую мелодию, а другой голос разрезал ее слишком высокими нотами. — Нагини только что сообщила мне о том, что нижняя часть дома заселена магглами и они узнали о нас. Дверь комнаты заскрипела, медленно открываясь. Взору женщины явился низкорослый человек. На нем было странное, грязное тряпье, а сквозь взлохмаченные волосы проглядывала лысина. Водянистые глазки застыли на лице Немоны. — П-повелитель, они уже з-здесь. — запинаясь, проговорил коротышка. — Отойди в сторону, Хвост и дай мне поприветствовать наших гостей. — скрипучий голос явно принадлежал тому, кто говорил о какой-то Нагини. Карие глаза блондинки успели заметить тень в одном из кресел. В груде измятой ткани шевелилось нечто, упрямо державшее деревянную палочку. Молодая женщина резко переменилась в лице, догадываясь, что это были явно не грабители. Она выставила вперед руку с оружием и щелкнула затвор. — Гостями здесь являетесь вы, господа, причем не прошеными, — она сделала шаг вперед, но резко замерла, когда увидела вокруг кресла движущиеся кольца змеиного тела.— Не советую вам применять свои магические заклинания, так как они бесполезны против пули. Возникло молчание, в котором отчетливо слышался свистящий вдох нечеловеческого существа. — Вот, оказывается как? Значит вы осведомлены о запретном для себя мире? Но тогда, мне стоит представиться...,— оно дало команду своему сообщнику движением палочки. Хвост поспешил к спинке кресла и очень неуклюже развернул его. Представленная картина до ужаса напугала Фрэнка. Пожилой мужчина уронил лампу и прижал руку к груди, но блондинка успокоила его, по прежнему удерживая волшебников под прицелом пистолета. — Успокойся, они не причинят тебе вреда, пока я здесь! — ей не хотелось поворачиваться и смотреть на жалкое создание, похожее на истощенного ребенка с грязно-серой кожей. — Как неучтиво стоять на пороге. — намекнул слабым голосом Лорд. Женщина задумалась на несколько секунд, но потом приняла решение. — Останься здесь, я все улажу. — Немона подняла упавшую лампу, которая чудом не разбилась. — Как? Мис...— старик вовремя смог остановить поток отрицания. — Мисс Риддл, это опасно! Они преступники и должны быть переданы в руки полиции! — Доверься мне и больше не слова, — она решительно зашла в комнату. Внутри было прохладно, в камине горел тусклый огонь, а почерневшие углы стен источали ядовитую влагу. — Необходимо принести еще больше дров, а так же горячий чай. У меня внизу, в холодильнике есть молоко. Принеси мне все, пожалуйста. — попросила блондинка садовника. Она повернулась к другому собеседнику лицом и демонстративно проверила магазин с патронами. — Как хозяйке этого дома, мне бы очень хотелось узнать причину вашего появления здесь? — женщина подошла к окну, половину которого закрывали прогнившие шторы. — Хозяйка...— растянуло существо, всматриваясь в красивое лицо Немоны.— Его истинные хозяева давно сгнили в собственных могилах, где им и полагается быть. — Так вы были знакомы с моими родственниками? Я не горжусь родством с этими людьми, учитывая истории об их алчности и лицемерии,— она поежилась, отбрасывая светлые пряди волос за плечи. — Лорд Волдеморт всегда знает, когда кто-то лжет. У них не мог кто-то остаться! — почти прокричало с пылающей ненавистью существо в кресле. Казалось, оно люто ненавидело уже почивших людей, что жили здесь раньше. — У Мисс Риддл, которая проживала здесь с мужем и единственным сыном, была родная старшая сестра. Она уехала на Юг, где вышла замуж за приходского священника. Именно она является моей прапрабабушкой, поэтому все вполне законно. — чуть пожав плечами, объяснила Немона, а потом с интересом рассмотрела притихшего коротышку. — Я знаю о Магическом Мире, а так же о волшебнике, чье имя никто не называет. Признаться, мне абсолютно плевать на все это, я только хочу знать, для чего вы здесь, Лорд? Костлявый отросток, слабо напоминавший руку, указал на соседнее, пустовавшее кресло. Голову женщины пронзила странная боль, словно ей в затылок забили десяток гвоздей. — Для того же, что привело и вас сюда. — после долгого молчания, последовал странный ответ. Бледные, впалые глаза продолжали рассматривать собеседницу, а змея издала слабое шипение, обращаясь к волшебнику. «Она говорит правду, в ней течет кровь Риддлов, я чувствую это.» — Быть этого не может. — усомнилась Немона, не побрезговав облокотиться о высокую, пыльную спинку. — Учитывая истории о вас, которые я взяла из...общедоступных источников, маленький мальчик оказался сильнее самого грозного и могущественного волшебника, — она хмыкнула, крепче сжимая рукоять пистолета. — Это лишь дело времени. Очень скоро я смогу возродиться и тогда, Гарри Поттер умрет. — с предвкушением сладкой расправы проскрипело маленькое существо. — Возродиться, только для того, чтобы опять попытаться убить ребенка? — спросила блондинка, приподнимая в удивлении плавно очерченные брови. — Вы же не настолько глупы. Фрэнк нерешительно зашел в комнату и принес на подносе заварочный чайник с двумя чашками, а так же маленький кувшин молока. — Я подумал, вам понадобиться, мисс Риддл, — он спустил с плеча мягкий плед и передал его Петтигрю. — Благодарю, Фрэнк. — улыбаясь, ответила хозяйка дома. — А теперь, проводи этого...джентльмена до ванны и покажи сарай, где лежат дрова. — она указала на хвоста, который засмущался от внимания столь красивой леди. — Но прежде... Немона поднялась с места и накрыла теплой тканью дрожащее, жуткое тельце Темного Лорда. — Вам оно нужнее, — как в танце, ее руки плавными движениями наполнили чашки ароматным, горячим напитком. — Оставьте нас. — коротко приказал Волдеморт, поглаживая короткими пальчиками мягкое одеяло. Он уже забыл, какого это, чувствовать тепло и некий уют. Когда можно было полностью расслабиться и на миг забыть о своих стремлениях.— Я дважды не буду повторять! Большая змея подняла голову и раскрыла пасть, предупреждая старика и крысу, что приказы Темного Лорда не стоит игнорировать. Дверь комнаты громко заскрипела, не закрываясь до конца. Немона и жуткое существо остались одни.***
Пламя в камине сильнее разгорелось, издавая убаюкивающий треск. Липовый чай с молоком и медом клонил в сон, обещая долгожданный отдых. Маленькое создание, согретое странным покровительством хозяйки дома, успело выпить вторую чашку питательного напитка. — Вы так и не ответили на мой вопрос, что связывает знаменитого Темного Лорда с магглами, которые когда-то жили здесь? — спросила женщина, прикрывая зевок ладонью.— С учетом вашей политики и...нетерпимых убеждений, это должно быть последним местом, куда бы вы хотели придти. — Я никогда не хотел возвращаться сюда и отвлекать свой разум воспоминаниями. — честно ответил Волдеморт, ощущая прилив сил. — Неужели они настолько ужасны? — поинтересовалась заинтригованная блондинка. Она очень хорошо знала историю жизни четы Риддлов. От рождения обожаемого сына, которого баловали и чрезмерно опекали, до внезапной, загадочной смерти, что так и не смогли объяснить эксперты криминалисты. — У вас ведь есть могущественные союзники и такие же волшебники. Но вместо этого, вы предпочли разваливающееся здание в обществе трусливой крысы. Маленький рот существа плотно сжался, от чего можно было судить, что это являлось слишком горькой и унизительной правдой. — В спонтанности заключена особая сила. Ведь успех может зависеть от простой неожиданности. Когда ты предстаешь перед своими врагами, не ожидающими удара, то победа сама идет к тебе в руки. Это был вполне заслуженный ответ, но все равно, у Немоны создалось впечатление увертливости и какой-то противной недосказанности. Хотя, представить себе картину мирно беседующего маггла с волшебником за чашечкой чая было подобно абсурду. Но именно так все и происходило сейчас. Лорд не сводил с нее своих глаз, пытаясь понять, чем именно его заинтриговала эта женщина. Он уже давно равнодушен к физической красоте и тяге плоти, но ее взгляд проникал очень глубоко. Он был слишком взрослый, не присущий молодой особе, что только расцвела, как созревший бутон розы. Нет. Так смотрели только те, кто понимал суть происходящего. Видел за ширмой обыденности мерзкую истину, совсем как он. — Я знаю, почему вы здесь. — тихо проговорила блондинка, поглаживая наманикюренными пальцами ствол пистолета. — И почему будете возвращаться снова и снова. Волдеморт молчал, желая получить ответ. Узнать, что именно смогла рассмотреть простая маггла, смело обращаясь к нему, как к давнему приятелю. Словно они были знакомы или их познакомил и объединил краткий момент ценной жизни. — Вы пришли сюда, чтобы встретиться с Ней. Ощутить Ее дыхание, как необратимый холод проникает через кожу и кости. От него нет спасения, даже за слоем тяжелых одеял и бесчисленного количества горячего чая, а огонь не может успокоить щекочущие мурашки на затылке. Ведь именно здесь, Она находится максимально близко и вы можете обратиться к ней, — ее монотонные речи сопровождались треском догоравших углей. — О ком вы говорите, мисс? — впервые спросил Темный Лорд. Предчувствие никогда не обманывало его и ответ ему очень не понравится. Он принесет не боль, как можно было предположить, а страх, который всегда презирал в себе Том Марволо Риддл. — О Смерти. — прошептала Немона, поглаживая дулом пистолета свой точеный подбородок. — Нас объединяет то, что мы можем чувствовать Ее присутствие. Там, где Она поселилась. — женщина положила оружие на стол, рядом с пустой чашкой, а потом, ее взгляд изменился, как у хамелеона. Он остался прежним по цвету, но глубина и особый блеск заставили думать волшебника, что перед ним настоящая ведьма или даже...богиня. — Это вы их убили. — не вопрос, а подтверждение. — С помощью смертельного заклинания. Я отреставрировала все фотографии, которые смогла раздобыть, а так же нашла старый дневник с записями Мери Фарлин. Девушка работала служанкой в этом доме какое-то время. Она много писала про сына Томаса Риддла, в которого, возможно, была влюблена. Однако Том, неожиданно для всех, обручился с местной дурнушкой, которую называли...— Немона нахмурилась, досконально вспоминая имена и события прошлого. — Кажется, Меропа Мракс. Молодожены уехали жить ближе к центру Лондона, но, примерно через семь месяцев, Том младший вернулся. Мери описывала его, как тяжело больного и запуганного человека. Он часто просыпался по ночам, выкрикивая и умоляя, чтобы его жена не забирала его. Он боялся, что Меропа придет за ним и убьет с помощью ребенка, которого она специально зачала от него. Глаза волшебника и женщины встретились, а Смерть, блуждавшая неподалеку, раскрыла мертвые губы, выпуская свое ледяное дыхание. — Вы и есть тот ребенок, которого боялся и отвергал собственный отец? Темный Лорд взволнованно выдохнул, переживая момент той самой истины во второй раз за свою долгую жизнь. Его глаза опустились, но только для того, чтобы посмотреть на палочку в руке. Кончик древка плавно покрутился и направился в сторону молодой женщины, а сухие губы зашептали неизвестную небылицу. Тело Немоны одеревенело и превратилось в безвольную тушу, голова откинулась назад с тихим стоном. Мозг под черепом буквально нагрелся, прокручивая недавние воспоминания. Большой светлый особняк, с дорогим интерьером и причудливыми аксессуарами поражал своим богатством. Широкая лестница с ковром, по которому, со слезами на глазах убегал мальчик. Ему было не больше шести лет и он оказался сильно напуган. Сквозь слезы и крики, слышался зов: «Мама!» Две женщины отступали вниз, когда на них стал надвигаться высокий мужчина с волшебной палочкой в руке. Он рассек магическим орудием воздух, отбрасывая одну незнакомку вниз. Та упала с лестницы и потеряла сознание, а ребенок подбежал к ней. «Мамочка, не умирай, пожалуйста!» Во второй женщине, Лорд узнал свою собеседницу, правда в видении воспоминаний, у нее были темные, вьющиеся волосы, по подбородку текла кровь, а рукав платья разорван пополам. Она медленно отступала вниз, придерживая в руках пиджак, за который успела спрятать пистолет. «Себастиан, прошу тебя! Это же твой сын! Просто отпусти меня и дай развод! Я уеду и больше ты обо мне никогда не узнаешь, умоляю!» Но незнакомец был непреклонен. Возможно, он уже убил свою любовницу и теперь вознамерился расправиться с супругой. «Подлая, сучья тварь!» Он заторопился, спускаясь по ступеням, чтобы точно ударить в сердце непростительным заклинанием, но реакция женщины оказалась быстрее. Бросив в его сторону одежду, она вцепилась в пистолет двумя задрожавшими руками. В большом доме раздались выстрелы, а сильное тело хозяина дома упало лицом вниз. Лужа крови медленно растекалась по дорогому паркету. Немона помогла подняться женщине, которая оказалась жива. Обе смотрели на мертвое тело волшебника. «Он сделал магическую звукоизоляцию, поэтому никто ничего не слышал, но нужно уходить.» Светловолосая незнакомка прижимала к груди плачущего ребенка и оглядывалась по сторонам, не зная, что делать. «Идите в гараж, возьмите ключи, они от моей машины и вызовите полицию, через полчаса. Скажите, что в доме сэра Уилана по улице Гилфорд-роуд произошел пожар! Поторопитесь!» Видения становились хаотичным и размытыми, являя сознанию уже другую картину. Женщина с перевязанной рукой и двумя большими сумками, наблюдала издалека за огромным огненным пламенем, охватившим весь дом. На ее шее угадывались следы пальцев, а нижняя губа опухла от раны. Когда все завершилось, Немона с трудом открыла свои глаза, пытаясь собрать разорванный на куски, вскипевший мозг. — Что...,— она попыталась дотянуться до пистолета, все еще лежавшего на столе. — Что вы со мной сделали? — Узнал вашу причину пребывания здесь. Довольно...скверно, не так ли? — Волдеморт с еще большим интересом всматривался в лицо блондинки. — У красивой жизни очень часто бывает отвратительный вкус, но большинство пытаются в нее окунуться, думая, что так обретут желаемое. — ответила потирая переносицу молодая женщина. — А как еще Смерть будет находить себе собеседников. — в шипящем голосе волшебника угадывалась ирония. Немона засмеялась, странным, громким смехом, понимая, что начинает терять рассудок. Ей стало необыкновенно легко, как после сеанса расслабляющего массажа. Она откинула голову назад, высматривая непонятные фигуры из трещин на потолке. — Я каждый день вижу Ее в зеркале. — блондинка замерла на вдохе, открывая для себя нечто страшное, но упрямо верное. — И в этом мы похожи, — она вновь посмотрела на Темного Лорда, уже другим, предвещающим перемены взглядом. Серая маска вместо лица исказилась. Тонкий рот растянулся в подобии одобряющей улыбки. Волдеморт заговорил на парселтанге со своей большой змеей. После мучительно долгих секунд, она уползла на выход, отправляясь на поиски Петтигрю. Маленький человечек, бросил наколотые бревна, которые рубил маггловским топором под присмотром садовника и побежал на зов повелителя. Когда он поднялся наверх, не забыв криво поклониться, его водянистые глазки быстро перебегали от своего хозяина к женщине. — Милорд, вы звали меня? — наконец решился заговорить Питер, поправляя помятый платок в кармане изорванного сюртука. — Да, Хвост. — довольно прошипел волшебник. — Я принял решение, относительно другого человека в обряде возрождения, а так же, времени его проведения. Полная Луна на звездном небе скрылась за набежавшими черными тучами. Тень накрыла старый дом, который начал осторожно оживать.