***
Прошло полтора века с того рокового дня — и вот Тэхён встречает очередное утро в своей небольшой комнатушке под мерзкую, уже привычную мелодию будильника на телефоне. Яркие лучи солнца также пытались пробиться в комнату демона сквозь темные шторы, чтобы окончательно разбудить сонного парня, но этого, к счастью, не произошло. Единственное, за что он ненавидел свою новую работу, — так это за частые бессонные ночи и тяжелые условия демонского труда. Однако результат того стоил. Потому, стараясь найти в клеточках своего тела хоть какие-то капли энергии, чтобы банально подняться, Тэ сел на край кровати, зевая и ощущая себя разбитым и опустошенным изнутри. Не было ни сил, ни желания что-либо делать, а еще и ко всему прочему его уютная, пока теплая кроватка так и манила к себе, пытаясь заставить Кима забить на все дела и просто окунуться обратно в уютное царство Морфея. И только после долгой борьбы со своей усталостью и сонливостью Тэхён все же смог дотянуться до своего телефона, выключая проклятый будильник. Часы показывали 5:58, а это значило, что времени на сборы и последнюю подготовку оставалось все меньше. Брюнет наконец ощутил прилив сил, чтобы все-таки подняться с кровати и привести комнату в порядок. Конечно, он довольно скоро должен был вернуться, но кто знает, что еще успели бы вытворить старшие за этот день и как сильно вымотали бы Тэхёна. Заправив более-менее аккуратно постель, Тэхён направился к комоду и открыл верхний ящик с вещами, начиная выбирать, что ему стоит надеть. А поскольку руки придется испачкать в любом случае, нужна была темная одежда, на которой не будет видно, в случае чего, капель крови. Выбор пал на черные джинсы, а также довольно свободную темную кофту с длинным рукавом. Следующая в списке — темная тканевая маска, что осталась в заднем кармане джинсов. Она вполне могла скрыть лицо на случай, если кто-то еще, помимо жертвы, случайно заметил бы Тэхёна — впоследствии он не сможет опознать скрывшегося из виду демона. Закончив с переодеванием, верхний ящик Тэхён задвинул обратно, а после, положив телефон в передний карман джинсов, вышел из своей комнаты, попадая в довольно широкий коридор второго этажа дома, где были две спальни других жильцов этого дома и ванная. Тэ именно туда и направился, чтобы быстро умыться, привести себя в порядок и освежиться. Дом охотников — настоящее общежитие, только соседи здесь — довольно приятные люди. Трое жильцов этого дома работали по всей территории Южной Кореи. Каждый из них имел особые способности, за которые его ценили, например: моментальное убийство потенциальных жертв, выслеживание ангелов и сбор данных о них, а после — красивое убийство без свидетелей и паники. Все эти навыки и способности в коллективной работе делали из этих трех демонов по-настоящему сильную группу охотников, способную на многое. Тэхён давно стал неотъемлемой частью этой группы, выполняя поручаемые ему заказы либо быстро и тихо, практически незаметно, либо долго, но в наслаждение: в любом роде деятельности нужно было получать удовольствие, даже если это стоило чьей-то жизни. Конечно, он не хотел повторять путь Юнги, но даже в его изощренных способах была своя изюминка и красота. Стоило закончить с ванными процедурами и в спешке спуститься в гостиную, как он заметил того самого друга и соседа — Мин Юнги. Он стоял посреди комнаты, у широкого стола, на котором лежала большая черная сумка. Туда он сложил биту и небольшой тесак, которого было вполне достаточно для выполнения простого задания. — Опаздываешь, — хмыкнул блондин, закрывая готовую сумку с инструментами и отставляя ее на край стола. — И тебе доброе утро, — ответил спокойно Тэхён, медленно шагая вдоль гостиной. Уже привычная по своей атмосфере гостиная, что никак не была разделена с кухней, выполненная в довольно спокойных тонах, стала уже как родная. Стены бежевого цвета, мебель — темного, почти черного, но, к сожалению, на полу не нашлось какого-нибудь мягкого коврика, о котором мечтал Тэхён уже давно. Старшие были против этой идеи. Каждый день — ну, или почти каждый — все жители общежития собирались здесь либо для обсуждения очередного дела, либо для подготовки плана действия, либо, в конце концов, чтобы поесть лапшу быстрого приготовления за просмотром фильмов или мультфильмов. Чего желала душа или к чему принуждали обстоятельства, то они здесь и делали. Многого для счастья не нужно было: плазма у стены, а напротив нее — удобный темный диван, на котором расположились декоративные подушки теплого медового цвета, и два кресла по бокам от него. По центру — широкий прямоугольный стол, что не выбивался из цветовой гаммы мебели вокруг. Именно здесь и обсуждались самые разные зловещие планы убийств. Внутри живота Кима начал выть от голода кит. Парень словно и не стеснялся этого, наоборот лишь показывая, что он был голоден и все еще сильно вымотан после предыдущей долгой ночи. — Есть что вкусного поесть, дед? — с надутыми губами спросил брюнет, подходя к сумке, уже предсказывая очередной отказ Юнги и напоминание, что Тэ чуть не проспал последнюю часть их плана. — Есть, но пока твой противный ангелок все еще работает в той пекарне, тебе здесь не стоит задерживаться надолго, — ответил устало парень, плюхаясь в свое кресло слева от дивана, рассматривая более-менее бодрого сожителя. — Все необходимое я оставил, как всегда, в сумке. Остался твой последний штрих в этом деле, главное — сделай все красиво, — продолжил демон, посмотрев в алые глаза Тэхёна. — Ага-ага, только если ты помнишь про свой долг, — быстро перебил парень, закидывая сумку на плечо и поправляя ее, — иначе по возвращении придется съесть тебя. Послышался тяжкий вздох со стороны Юнги, что лишь заставило усмехнуться молодого демона. Мин лениво поднялся с кресла и прошел на кухню, откуда было видно гостиную, потому Ким с интересом наблюдал, что же хотел сейчас сделать его друг больше всего: показать оплату своего долга или пригрозить половником и выгнать из общежития. К счастью для Тэ, Юнги достал три пачки лапши быстрого приготовления, поставив их на светлую столешницу. Редкость для ребят, но это уже стало некой обменной валютой за услуги друг друга или за проигрыш в споре. — Твоя оплата, получишь ее по возвращении, если не опоздаешь и все сделаешь как нужно, — ухмыльнулся Юнги, заметив ощутимую мотивацию в алых глазах парня. — Ловлю на слове! — лишь громко ответил напоследок Тэхён, надевая на лицо темную маску без рисунка, и в следующий миг выбежал из дома охотников, оставляя Юнги наедине.***
Конечно, парень в полностью темном одеянии, идущий по практически пустой улице с сумкой на плече и скрывающий свое лицо, был обычным явлением. Серьезно. Окружающим было все равно на людей вокруг, если им не казалось, что ты идешь по их душу. А так, темный образ в одежде, чаще всего, списывали на стиль парня, так что не было никакого осуждения. Мало ли, какие тараканы бывают у людей; если идет с сумкой, то, может, это и вовсе спортсмен, что спешит с утра пораньше на тренировку. Современный мир — лучшее время для деятельности охотников. Множество новых способов уничтожить жертву, скрываться среди людей с крыльями в сумке и скрытно изучать остальных ангелов. Демон быстро шагал по улицам, изредка ему навстречу попадались спешащие на работу с утра пораньше люди. Иногда казалось, что график Тэхёна не отличался от работы всех остальных, — с той лишь разницей, что ему приходилось работать без перерыва почти весь день, если того требовали обстоятельства. Юнги и вовсе периодически приходилось покидать общежитие дня на два, если не три. Массовые и быстрые убийства были по его части. На этот раз заданием было устранить одного из пекарей под прикрытием. Новенький, приходит на работу раньше времени, чтобы сделать все пораньше и помочь местному персоналу. Да, нередко приходилось и устраиваться куда-то, чтобы выполнить свою работу, в частности, у Тэ уже был такой опыт. Интересный, заставляющий задуматься порой о сущности бытия, опыт. И вот, та самая пекарня. Она была на первом этаже жилого здания. Все еще закрыта для посетителей, но не для персонала. Это и нужно было Тэхёну: минимум людей, тихое выполнение заказа без тяжелых последствий, а также открытая дверь. Раздалась звонкая мелодия колокольчиков, что висели на двери, и это уведомило единственного работника о незапланированном посетителе в столь ранний час. Тэхён зашел внутрь уютного помещения, где вокруг стояли диваны со столиками — в светлых бежевых тонах, как и практически все вокруг. Витрины и стеллажи еще пустовали, но кофейный и кассовый аппараты уже были выключены; шум работающих печей с кухни оживлял тихую обстановку вокруг. — Извините, мы еще закрыты! Покиньте, пожалуйста, заведение, — сказал второпях молодой рыжеволосый парень в белом фартуке, под которым были черная футболка и джинсы, сначала просто немного выглядывая из кухни, а после уже и вовсе выходя из нее. Тэхён, посмотрев на выбежавшего парня, одарил того изучающим алым взглядом. — Я покину его только после того, как ты, в свою очередь, покинешь Небеса, Хван Минджэ, — ответил спокойно Ким, поправив сумку на плече и начиная медленно подходить к своей жертве. Вымотанный до этого парень, что старался прогнать незнакомца, теперь ощущал нагнетающийся страх, только сейчас осознавая уровень угрозы. Это читалось в его небесно-голубых глазах, цвет которых характерен для ангелов. Руки, испачканные в муке, начинали дрожать. И, стараясь отступить обратно на кухню, где была кнопка тревоги, ангел отходил обратно в помещение, где у него был шанс закрыться от незнакомца и вызвать охрану. Покинуть Небеса было равносильно смерти для ангела или демона: связь терялась, а душа забывала обо всем том, что успел натворить в предыдущей и нынешней жизни. Реинкарнация была невозможна, душа перерождалась чистой и невинной — приходилось переживать очередную жизнь сначала. Ангел решил действовать быстро, а потому сорвался на бег. Но как только Хван смог достигнуть кухни и подумал запереться изнутри, сзади оказался Тэхён, закрывший ладонью рот жертвы и схвативший ее за шею. Его первой задачей было не убить ангела, а сильно ослабить, поглотить его светлую энергию и преобразовать ее в темную. Минджэ начал сопротивляться, но дергаясь, вырываясь и стараясь выбраться из хватки, он чувствовал, что тело его начинало слабеть. Нет, это было не удушье. В ауре вокруг ощущалась темная магия. Она выкачивала силы из тела Минджэ, не оставляя ни капли как магических, так и физических сил. Эта магия была свойственна демонам, а ангелы очень хорошо чувствовали ее даже в толпе. Следующий миг — и Тэхён ослабил хватку, позволяя парню рухнуть на пол лицом вниз. Хван пытался еще сопротивляться, хоть как-то двигаться и подняться, в то время как Ким закрыл дверь на кухню, чтобы скрыться совершенно от чужих любопытных глаз. — На самом деле, ты не плохой ангел, как мне казалось, но то, что не пришлось физически тебя вырубать — это уже успех, — начал Тэхён, сбрсывая сумку на пол, рядом с ангелом, открывая ее и доставая тесак, который не так давно заточил сам. — Но крылья скажут о тебе больше, чем твои поступки и миленькая внешность, — закончил демон, вставая рядом с Минджэ и вновь начиная использовать свою темную магию. Каждый ангел и демон при перемещении на Землю теряет свои крылья и рога. Точнее, они просто исчезают, поскольку редко кто решается оставаться в своем облике на Земле, дабы не раскрыться перед людьми. Но восстановить облик можно — либо с помощью магии, при условии, что вокруг нет людей, либо вернувшись на Небеса. И с каждой секундой колдовства над ангелом Тэхён замечал, как волосы парня становились все светлее, уходя из ярко-рыжего в белоснежный цвет. Одежда тоже менялась довольно быстро: фартук сменил длинный белый свитер с открытой спиной, а на ногах были ярко-голубые джинсы, потрепанные временем. И вот, вместе с обличьем ангела появились и большие, во весь его рост, не совсем светлые крылья — не такие, как должны быть у ангелов. Тэхён тяжко вздохнул, присев на корточки у правого крыла ангела, проводя по нему подушечками пальцев сквозь мягкие перья по всей длине, рассматривая их почти темный оттенок. — Я уже надеялся, что хоть ты будешь чист, Минджэ, — разочарованно сказал Тэхён, ожидая от этого ангела большего, чем оказалось на деле. — Но, в любом случае, даже такие крылья пополнят мою коллекцию, а у тебя будет еще один шанс на новую жизнь, — лишь хмыкнул Ким, взяв ручку тесака покрепче, а левой рукой отведя крыло вбок, открывая вид на уходящие в спину ангела кости и мышцы. — Прошу, не надо, — тихо, еле-еле проговорил Хван, посмотрев в спокойные глаза Тэхёна. В ответ было лишь молчание, а также уверенное движение тесаком в сторону крыла. Приставив острое холодное лезвие к спине ангела, Тэхён сделал первый надрез, после которого на теле Минджэ выступили большие капли алой крови, медленно стекая к позвоночнику и по ребрам. Крыло начало резко дергаться. Крепкой хваткой левой руки демону удавалось сдерживать крыло, продолжая давить лезвием тесака глубже к кости, разрубая на пути сосуды и мышцы. С каждым новым разрезом и углублением кровь все большими потоками стекала по спине их открытой раны, окрашивая белоснежную ткань одежды в алый цвет. Ощущалась дрожь в спине ангела, сбитое дыхание, а также редкие мольбы прекратить это. Сил сопротивляться не было, а боль и вовсе подавляла любое сопротивление, принося нестерпимые муки. — … Зачем? — единственное, что смог расслышать сквозь дрожь в голосе ангела Тэхён, как только лезвие тесака достигло костей крыльев. Этот вопрос задавали почти все жертвы, если они находились в сознании и могли говорить. Но ответ на него каждый раз был один и тот же. Он не менялся, как и нынешние убеждения демона в цели этой работы. — Баланс. Такие, как ты, рушат мировой баланс. Оскверненные или чрезмерно могущественные ангелы нарушают равновесие сил, а моя задача — контролировать это, — ответил Тэхён, сильнее надавливая тесаком на кость и начиная прорезать ее. Чем глубже лезвие прорезало мышцы, кости и артерии, тем сильнее дрожал ангел, всхлипывал и дергался от боли, стараясь сдержать крик, тем сильнее начинала течь кровь, еще горячая и вязкая, растекаясь по спине, полу и рукам демона. Минджэ закусывал губу, плакал и пытался сопротивляться, выбраться из хватки — но каждая попытка сбежать пресекалась Тэхёном. Он крепче хватал ангела за крыло и тянул на себя, отчего изо рта вырывался крик. — Можешь кричать сколько угодно, тебя никто не услышит. Я поставил глушитель, а значит, к тебе на помощь никто не придет, — довольно ухмылялся демон, чуть склоняя голову в бок и продолжая свою работу. Еще пара точных и сильных надрезов — и послышался громкий крик Минджэ. Правое крыло ангела оказалось в руке Тэхёна; из разреза вытекала кровь, как и из глубокой раны на спине жертвы. Демон, все так же сидя на корточках, аккуратно сложил крыло в темную сумку, а после вновь повернулся, осматривая еще оставшееся на месте левое крыло. Такое же безобразное из-за перьев, часть которых была с темными пятнами. Вооружившись тесаком, брюнет вновь начал разрубать им крыло, позволяя горячей алой крови хлынуть из артерий. Второе крыло было ампутировано так же быстро, как и первое, а после аккуратно уложено в сумку, пока ангел все так же неподвижно лежал на полу, смотря сквозь свисающие локоны волос в глаза Тэхёну. По щекам текли слезы, дышать было невозможно из-за сдавливающей боли в груди, тело парализовала та же боль и страх. Страх перед неизбежной гибелью, когда казалось, что ты бессмертен и если и умрешь, то еще далеко не скоро; успеешь сделать все, что так хотел — если только не придется погибнуть из-за своего долга перед Небесами или за любимого человека. Пока Тэхён возился с крыльями, застегнув сумку наполовину, Хван задумался о сущности охотников, о словах демона. О балансе. И почему именно он попал в интересы охотников? — Баланс… Даже если его нарушит твоя возлюбленная, ты убьешь ее? — спросил Минджэ, замечая, что острое лезвие тесака все еще находится в руке демона. Тэхён лишь усмехнулся, чего даже не было видно сквозь маску, посмотрев в заплаканные глаза Хвана. — Возлюбленная? Не кажется ли тебе, что демон не может убить демона, особенно охотник? Так что проблем из-за этого не возникнет, уж поверь, — хмыкнул Тэ, наклонившись к ангелу, и, взяв его за правое плечо, перевернул его с груди на спину, приставив к его груди нож. Послышался хрип и болезненный стон Хвана, после чего тот рухнул прямо в лужу своей же крови на полу. Там, где раньше были огромные крылья, остались лишь окровавленные обрубки, что приносили нестерпимую боль. Но прежде, чем лезвие сможет пройти сквозь ребро, сломав его, и разорвать сердце и легкое заодно с ним, ангел с улыбкой посмотрел на Кима. Искренней, даже заинтересованной — а может, просто насмешливой. — А кто сказал, что это будет демон, милашка? От таких слов Тэхён замер, с непониманием смотря на ангела. Нет, это не могло быть реальностью. Он никогда не должен и не может полюбить ангела. Полную противоположность демону, что спасает других, а не убивает и приносит страдания. Когда он вспоминает, с каким ангелом имеет дело, ему становится не по себе. — Надеюсь, ты будешь счастлив в следующей жизни, — сказал Тэ, смотря в последний раз в глаза ангела, надавливая сильнее на нож, и позволяя ему пройти сквозь ребра, прямо к цели. Хруст сломанных ребер смешался с криком Минджэ.***
Тучи начали сгущаться над городом. Обещанного прогнозом погоды солнца уже можно было и не ожидать на протяжении остального дня. Задание было выполнено, еще теплые крылья лежали в сумке. Тэхён медленно шагал по улице, где было уже больше людей, спешащих на работу. Теперь ему нужно было пройти через план отхода, чтобы скрыться, вернуться в дом охотников и наконец покушать. Медленно, не торопясь, Тэхён свернул с улицы на пешеходный переход в парк. Становилось душно, поэтому парень все-таки снял маску, как раз когда вокруг не осталось никого, кто мог бы его опознать. Ему был необходим глоток свежего воздуха после вечного запаха крови и гари на кухне. В это время его мысли были заняты словами ангела, чьи крылья лежали в закрытой черной сумке на плече. В досье от его друга-охотника говорилось о том, что Хван Минджэ был осквернен за свои поступки, но сам мог видеть возможное ближайшее будущее, в общих чертах, людей вокруг него. Это настораживало; стоило быть начеку в ближайшее время. Мысли Кима сбились в тот момент, когда он столкнулся плечом с другим человеком, обернувшись ему вслед. Парень был заметно ниже него, со светлыми волосами, челкой на две стороны и голубыми глазами. В глаза также бросались и большие, мягкие на вид губы блондина. Аура вокруг этого парня была более чем светлой, невинной, как у настоящего ангела, что ввело Тэхёна в ступор. Помимо ауры, от него ощущалась и сильная магия, которую до этого Ким не чувствовал уже очень давно, с самого момента становления охотником. Этот блондин виновато посмотрел на Тэхёна, остановившись. — Простите, мне жаль! — быстро извинился блондин, посмотрев на тучи, а после развернувшись и убежав к пешеходному переходу. Тэхён, удивленный мимолетной встречей с одним из ангелов, тоже неосознанно посмотрел на небо, заполненное темными тучами. Через пару секунд на щеку упала теплая капля дождя. Об асфальт все чаще начали ударяться новые, все более тяжелые капли. Людей вокруг становилось все меньше, а дышалось все легче.