Скользкие дорожки

      Ничего не имею против хорошей резни, но торчать в канализации по колено в кровище и чьих-то внутренностях то еще удовольствие! Мисси явно придерживалась моего мнения. Представляю, что там творилось с ее юбками, не говоря уже о туфельках. Она раздраженно ковырялась в пузырящейся вокруг жиже кончиком зонтика.       – Так-так… вот это у нас, как я понимаю, желудок! – подцепив смачно хлюпнувший орган острием, она приподняла его в, с позволения сказать, воздух. – Уронила обратно и продолжила ковыряться. – Легкое. Смотри-ка, да это точно легкое курильщика! Какие художественные опухоли! Ему апгрейд явно пошел на пользу… А этот кусок трахеи… – Она сокрушенно поцокала языком. – Какое нерациональное использование кожи – хоть бы сумочек, что ли, нашили…       – Мисси, какая, к дьяволу, разница?!.. Зачем киберлюдям сумочки?! Лучше помогла бы мне с этой проклятой решеткой!       Мы старались не использовать технику, чтобы нас не засекли раньше времени. Отстреливаясь в самом начале, мы обнаружили, что они реагируют на всплески энергии от нашего оружия, как на маячки, и стремятся стягиваться в одну точку со всех концов города. Проклятый Доктор! Вот зачем он раньше времени активировал в них программу распознавания таймлордов? А теперь эти сукины дети… Э, гм, ладно, бывшие мои создания еще и эволюционировали слишком быстро и даже преждевременно совершили так называемый Исход с мондасианского Ковчега, который… едва ли вообще все еще болтается у черной дыры, скорее всего разобранный на запчасти. Далее они достигли ближайшей системы, где мы по случайности с ними и столкнулись. А заодно обнаружили, что старая программа все еще активна и не утрачена в ходе их бурной эволюции без присмотра.       – Лови! – с дьявольской усмешкой воскликнула Мисси, поддев кончиком зонтика очередной орган и отбив в мою сторону, как шайбу клюшкой.       – Мисси!.. – зарычал я возмущенно, едва увернувшись. Сердце впечаталось в осклизлую каменную кладку.       – Валентинка, дорогой! – объявила она издевательски. – Подожди, я найду вторую!..       – Ладно, пусть именно эти чертовы киберлюди – моя вина (и Доктора – между прочим!), но можно подумать, ты своих не создавала!       – Мои были гораздо аккуратнее, – надменно заметила Мисси, – и куда больше знали толк в утилитарности! Ох уж эти мужчины – даже в голову не приходит прибирать за собой!       – Какие, право, мелочи!.. – Не говоря о том, что в этой неакккуратности были свои плюсы. Я хотел, чтобы они сеяли ужас, когда мы, наконец, вторгнемся на Галлифрей. Месть так месть – чем кошмарнее они разрывали бы своих жертв в клочки, – а на огромном поле битвы им не приходилось бы заботиться даже о той элементарной аккуратности, которую они могли себе позволить в привычных условиях, – тем сильнее это деморализовывало бы оставшихся. Правда, я не был в полной уверенности, не дойдут ли они до большей аккуратности сами в итоге эволюции, но это уже были совсем, совсем незначительные детали… Кроме того, ведь запланировано было множество армий, и они не могли развиваться совсем уж равномерно, без разлета в плюс-минус… Какая-то из этих мыслей, а может, просто разливавшиеся под осклизлыми сводами жуткие миазмы, что-то сдвинули в моей голове, я будто наяву увидел с удивительной четкостью, как на экране ТАРДИС, раздираемые заживо тела соотечественников, избавленные от доспехов и мантий, в которых они прятались, будто далеки в своих панцирях, сдираемую кожу, выпускаемые дымящиеся внутренности, ломаемые кости, чтобы лучше подходили к новой броне, к которой был изрядный запас шарниров вместо ненадежных суставов, извлекаемые пучки нервной ткани, чтобы напрямую подсоединить их к контактам… Да-да, будто опять накатил тот сон, в котором все начиналось так славно, а заканчивалось… я вздрогнул, стряхивая не ко времени нашедшее наваждение, и поспешно отдернул голову от ржавой толстой решетки, к которой успел привалиться виском, будто и правда на мгновение заснув, одновременно с окликом Мисси:       – Ты там решил вздремнуть, дорогой? – В ее ворчании проскользнула умилившая нотка тревоги.       – Мне нужен твой зонтик, – заявил я решительно, вернулся на пару шагов к ней по пузырящемуся кровавому супу, забрал зонтик и использовал его вместо рычага. Решетка наконец соскочила с петель. – Отлично получилось! Давай выбираться!       Протянув руку, я помог ей перебраться со всеми ее юбками через порожек.       – Послушай… а почему ты никогда не зовешь меня по имени? – Самое время, конечно, интересоваться… но не заниматься же исключительно созерцанием тошнотворных окрестностей.       – Хм… А ты бы стал?       – Ну… Это же просто имя, не то чтобы что-то там…       – Да-да, конечно, – саркастично усмехнулась она.       – Ну не для тебя, уж точно. Ведь я же зову тебя по имени!       – Верно-верно. А ты замечаешь мааааленькую разницу, что есть в наших именах?       – Мм… у тебя женская версия.       – И все?       – Ты ее еще зачем-то сделала игриво-уменьшительной…       – И!..       – Что – и?       – И мое имя уже не вызывает внутреннего протеста. Практически ни у кого. Вхожу через маленькую калитку… и вот уже не нужно захватывать усадьбу, она вся моя!       – Э…       – Ты все понял, – констатировала Мисси.       – Ладно… И все-таки…       Я не договорил, так как по верхней галерее, на которую мы выбрались, хлынул свежий… не то чтобы буквально свежий, поток отходов.       – Проклятье!..       Мы прижались к стенам, пока нас не сбило с ног на омерзительно скользкой поверхности.       – Сколько у людей может быть кишок, а?! – вырвалось у меня.       – О, смотри, мозги с глазами поплыли! Видимо, бракованные…       – А что это за звук? – спросил я с недоумением.       Все кругом бурлило, хлюпало, то и дело исторгало газы, звуки отражались от тяжелых сводов, но этот казался очень странным. Так мог бы подвывать ветер, только это определенно был не ветер. Это было что-то живое. Пока еще живое.       – Оу… – четко произнесла Мисси.       Посреди кровавой каши плыло нечто шевелящееся не только от общего движения жидкости. Нет, не собака. Человек или его остатки.       – Наверное, случайно уронили в мусор, – предположил я. – Попало в контейнер, потеряло сознание, по звукам не обнаружили, а потом все вместе сбросили сюда.       – Почему «оно»? – поинтересовалась Мисси.       – А ты можешь угадать, кем оно было? Что с плечами, что с тазом какая-то беда, конечности отпилены, вставлена только пара шарниров, все облеплено не пойми чем…       – А по голосу?       – Тоже без понятия, есть варианты.       Мисси вздохнула и вытянула зонтик. Я не сразу понял, что она хочет сделать, и не успел ей помешать.       – Что ты делаешь? – воскликнул я одновременно с выстрелом. Подвывания прекратились.       – А есть варианты?       – Зачем?!       – Потому что я «Смерть, разрушительница миров!..»* – огрызнулась Мисси.       – Да само бы сдохло! Нас же выследят!.. Давай быстрее! Судя по карте, мы уже близко!       Я схватил ее за руку, и бодро потащил вперед по коллектору навстречу уже ослабевшему и не столь сносящему потоку. Если пробежать оставшийся участок не теряя времени и вылезти из ближайшего люка к нашим ТАРДИС (останется еще понадеяться, что киберлюдей там изначально ошивается немного и не составит особого труда отбиться), то этот выстрел не сыграет особой роли.       – Какой ты темпераментный, дорогой! – усмехнулась Мисси, двигаясь за мной в кильватере. – Я определенно должна тебе вторую валентинку.       – Перестань шутить! Что за самоубийственное поведение?!       Мисси за моей спиной одновременно давилась смехом и рвотными позывами.       – Зато смотри как мы взбодрились!       – Да уж…       Мы добрались до лестницы. Чем-то прижатую заклинившую крышку люка пришлось тоже вынести выстрелами. По счастью на ней не оказался рухнувший дом или припаркованный танк. Естественно, я выскочил первым. Хотя даму принято пропускать вперед, но вы же представляете, что у Мисси творилось с юбками?! Так что мне удобнее было и выскакивать, и отстреливаться (как раз из-за двух сразу углов шустро потянулись цепочки бронированных «сверхчеловеков»), и вытянуть «спутницу жизни» за руку из колодца.       – Давай! Бегом!       – Уж сама догадаюсь! – ехидно парировала Мисси, и тут же подстрелила кого-то за моей спиной из своего зонтика, выпархивая из разверстой клоаки в вихре багровых брызг.       Пригнувшись, мы понеслись к своим ТАРДИС, успешно избежав выстрелов неприятеля. Потом вышла заминка с ключами, но мы благополучно с ними справились и оказались «в домике» прежде, чем нам сумели фатально помешать. Теперь они могли сколько угодно оглушительно грохотать, колотя и стреляя по закрытым дверям. Они все еще были слишком примитивны, чтобы проникнуть внутрь.       Первым делом мы дематериализовали обе машины – мы заранее договорились о точке рандеву в пространстве, материализовались в открытом космосе и вышли на связь.       – Кошмарно выглядишь! – заявил я с ухмылкой. На самом деле, учитывая, что мы управляли машинами времени, мы могли встретиться по-настоящему далеко не сразу, так что меня и впрямь обрадовало, что Мисси тоже не все равно, и она не отправилась провести целую жизнь где-то еще, прежде чем подоспеть к встрече. Я созерцал ее жуткий вид с затаенным восторгом.       – Спасибо, дорогой, ты тоже…       – Нет, серьезно! Как настоящая Разрушительница миров! Укладку прически кровавой пастой а-ля Медуза Горгона определенно надо ввести в моду!       – Завел бы ты зеркало, дорогой! Собственно, в некотором роде ты на него и смотришь.       – Ну да… Что ж, мы благополучно вырвались, теперь самое главное поскорее отмыться и включить в ТАРДИС автоматическую уборку.       – Хватит это терпеть! – воскликнула Мисси, свирепо ткнув в пол острием окровавленного зонтика. – С этим надо разобраться раз и навсегда!       – С чем? – я удивленно поднял брови.       – С мондасианским Ковчегом!       – Да какая разница…       – Тебе не мешают разгуливающие по пространству киберлюди, охотящиеся на повелителей времени? Мне – мешают!       – Ну да, они же могут наткнуться на Доктора… – начал я пренебрежительно.       – На нас они могут наткнуться, да еще и не обязательно в подходящее время!       – Гм…       – Их не существовало! Их существование сплошная аномалия. Никаких фиксированных точек мы не нарушим. Наоборот – поспособствуем равновесию!..       – Мисси, ты меня пугаешь…       – Сам прекрати самоубийственное поведение!       – Ну хорошо! Кстати об этом. Затеять авантюру с Планетой Палачей, чтобы вручить Троянского коня с собой внутри Доктору – это был немножечко не перебор?!       – А ты вывел этот вот… выводок! Если каждый раз удирать, надеясь, что разберется кто-то другой…       – Обычно в этом отлично помогает естественная энтропия!.. – вставил я.       – Сам себе места во Вселенной не оставишь!       – Она достаточно велика!       – Достаточно три раза угробить по трети и дело сделано... – если не считать того, что она расширяется...       – А можно и за один раз отлично управиться! – Ну, это да.       – Да что ты все рвешь и мечешь?..       – Ковчег! – рявкнула Мисси. – Мы должны его уничтожить.       – Не уверен, что прямо уж «должны», но уничтожить – почему бы и нет в конце концов?       – И переписать то будущее, в котором мы только что побывали!       – Да как скажешь! Все равно они теперь бракованные!.. Если бы еще перехватить контроль…       – Отлично, лови координаты. Встречаемся на мостике.       – Почему именно там?..       – Потому что мы не знаем точно, куда отправились Нардол и прочие переселенцы, мы прослушали детали, так как считали, что они нас не касаются! Да, кажется, они еще и применили специально случайный алгоритм – даже Доктор толком не знал, куда они направляются.       – Нардол?       – Соображай! Достаточно высокоразвитый андроид, который чертовски мог поспособствовать эволюции киберлюдей…       – Ага. Но что-то я сомневаюсь, что они со своими примитивными стандартами усвоили бы его технологии. – Тут, скорее, все равно были виноваты мы оба с Доктором, я – немного форсировав процесс, чтобы выбраться самому, Доктор – когда преждевременно активировал специфические предустановки. А потом мы еще и устроили догонялки по кораблю, задав вектор движения на практике.       – Но «есть варианты» и возможность!       – Ладно, есть. Значит, твой план – эвакуировать Нардола?       – Да, как минимум. А с мостика мы сверимся, где, на какой палубе, наблюдаются скопления форм жизни.       – Логично, – согласился я. – Встретимся там. – И, отключив экран, направился, наконец, в душ. Никакая высокотехнологичная грязеотталкивающая одежда не справилась бы с такой атакой органических отходов, какую мы недавно пережили. План теперь был ясен, можно наконец отдохнуть и привести себя в порядок, даже успеть слетать на какой-нибудь курорт. Но вот же черт… мы были слишком целеустремленны для этого, а не каким-нибудь Доктором!              И вот мы материализовались на мостике злополучного Ковчега. Который раз я уже возвращался сюда, хотя клялся себе никогда-никогда не возвращаться, если мне удастся с него убраться! Буквально проклятое место.       – Капитан! – взвизгнул мой старый синекожий миньон, имя которого я давно забыл, опуская свою монструозную пушку. Давно бы пора отобрать – оружие уборщикам не игрушка! Вокруг глаза у парня уверенно наливался спелый баклажан. – Вы вернулись! О, хвала небесам!..       Шумно сглотнув, он дико стрельнул глазами в сторону, на ТАРДИС в виде красной телефонной будки, из которой вышла Мисси и, уперев зонтик в пол и уложив на него обе руки, пристально посмотрела на уборщика.       – Зови меня Мастер, – велел я. Хватит уже старых игр в мондасианских капитанов.       – Да, Мастер, конечно, Мастер… – с готовностью завел синекожий. Уф, наконец-то, хоть кто-то… – Вы ведь заберете меня отсюда, правда? Вы придумали, как меня спасти?..       – Спасти? Дай-ка подумать! – я поднял в воздух палец и возвел глаза к потолку. – Пожалуй, нет. – И, развернувшись, выстрелил ему в лоб. Со стуком и весьма недоуменным видом мой старый синий друг рухнул на пол. Мисси неопределенно хмыкнула.       – Мостик наш! Прошу! – церемонно объявил я, приглашающе поведя рукой в сторону панели управления и мониторов.       – Умеешь ты разговаривать с людьми, ничего не скажу, – заметила Мисси, рассеянно переступая через синее медленно остывающее тело.       – Да было бы о чем разговаривать.       – Ну, в некотором роде. Хоть отмучался бедолага, натерпевшись космического ужаса в одиночестве.       – А я думал, ты оценишь, после Билл и все такое?..       – Оценю? Дай-ка подумать!.. – Мисси возвела палец и глаза к потолку.       – Мисси! – воскликнул я возмущённо.       Мисси проказливо хихикнула.       – Пожалуй, да! Нельзя же требовать от человека слишком многого сразу, верно?!       – Ох, Мисси!       Она нахально мне подмигнула и, пританцовывая, подплыла к мониторам. Ее платье было свежим до хруста, зонтик накрахмален, а шляпа украшена испускающими тонкий аромат фиалками.       – Так-так… – пробормотала она задумчиво и ткнула наманикюренным ногтем в экран. – Все ясно. Вот они. Теперь мы не совершим ошибки, как в прошлый раз, и не воспользуемся лифтом. Кроме того, для эвакуации сразу большой части населения ТАРДИС подойдет просто превосходно.       – Погоди, – предупреждающе сказал я. – Ты хочешь эвакуировать их всех?!       – Ну разумеется. Стала бы я размениваться на мелочи. Это отлично притормозит всю неприлично развивающуюся армию!       – Ладно, и куда мы их потом денем? Не станем же путешествовать со всей этой ордой, сеющей пшеницу и пасущей коров прямо внутри ТАРДИС!       – Какая извращенная фантазия, дорогой! Нет, конечно. Я заранее присмотрела для них подходящую планету. И пусть Нардол называет там именем Доктора какие угодно города!       – А! Я понял! – кивнул я, несколько покоробленный тем, что Мисси, кажется, успела заняться в промежутке между встречами, чем-то большим, чем подбором фиалок для шляпки – уже присмотрела подходящую планету. – Ты собираешься перещеголять его. Что бы он ни делал, ты можешь сделать лучше!.. И ведь правда – можешь, я уверен! Что ж, может быть, ты единственная разновидность Доктора, которую я способен вынести?       Мисси смерила меня возмущенным взглядом и фыркнула.       – Я не подписываюсь на это на постоянной основе!       – Спасибо! Просто камень с души! Но ты правда можешь гораздо лучше!.. И я, может быть?..       – Только не торопись! – Мисси небрежно кивнула на синий труп. – Должна же я оставить кому-то грязную работу.       – Ха-ха!       – И сохранить свои ручки чистыми и белыми!..       – О, нет-нет, не пугай меня!.. Подумай лучше о ТАРДИС. Со всеми возмущениями, которые мы тут имеем изначально, плюс наше собственное уже множественное вмешательство, следует быть предельно осторожными!       – Именно. Одну ТАРДИС оставим здесь, а на второй переместимся в Нардолвилль. Хорошее название, а? Мне нравится – Нардолвилль!..       – И чем это нам поможет? Если мы застрянем, придется просто забыть о дурацких соображениях, которых мы придерживались в прошлый раз, и вернуться на мостик на лифте.       Мисси вместо ответа вытянула руку и постучала себя по запястью, на котором красовался вихревой браслет.       – Не придется.       – Умно! – признал я.       – Неужели не завел себе такого? Мощности, чтобы выбраться из поля притяжения черной дыры может не хватить, но уж переместиться с палубы на палубу – проблем быть не должно.       – Верно.       Это напомнило мне еще кое о чем. Когда я бесился здесь, запертый с неисправной ТАРДИС, я сотни раз пытался мысленно связаться сам с собой где-то снаружи, транслируя, насколько это необходимые вещи – вихревые браслеты, запасные схемы дематериализации… Мисси ведь не могла этого помнить, раз на самом деле не была мной в будущем. Могла только уловить подобную трансляцию? Резонанс между нами все же был необычайно силен… если, конечно, все это не было чистой случайностью, наводящей Юнга и прочих на идеи о синхронии. Я молча извлек из внутреннего кармана свой вихревой браслет, добытый еще до того, как я выследил Мисси и мы начали этот «медовый месяц» совместных приключений, и тоже приладил на запястье. Если бы я еще завел привычку не забывать его в ТАРДИС, работавшей теперь снова как часы, нам бы не пришлось пробираться через канализацию, скрываясь от киберлюдей. Но Мисси, видимо, тоже забыла. Или этот омерзительный вояж просто показался ей хорошей шуткой? Это могло бы объяснить ее несколько большее, чем было бы нормальным, спокойствие. Но я еще раз пристально взглянул на безупречные складки ее хрустящего от свежести платья, и подумал, что все же вряд ли она стала бы так шутить намеренно. Просто иногда мы не ожидаем подвоха и полагаемся на привычные вещи, которые и сами по себе вполне надежны. А сейчас, когда оба знаем об опасности и необходимости ювелирной работы, подготовились лучше, еще и сразу после того, как окунулись в черт знает что почти по маковку. И все же тень подозрения осталась. Хоть и со смутной надеждой, что если бы дела пошли совсем плохо… Она бы меня там бросила, или нет?       С усилием оторвавшись от этих затягивающих в мрачный водоворот мыслей, я обратил внимание на ее взгляд, обращенный на монитор – сосредоточенный, печальный. У краешков губ и глаз обозначились скорбные морщинки. Если только она на самом деле попросту не забыла браслет, возможно, она считала, что не только я заслуживал того, чтобы окунуться как следует в дела рук своих, но и она сама. Пусть в некотором роде это одно и то же.       – Мисси, – позвал я мягко, вытягивая ее из ее собственного темного омута. – Мы, конечно, все равно собираемся кое-что переписать, но чем быстрее мы приступим… – Тем меньше времени пройдет в Нардолвилле и мы меньше запутаем и без того трещащие от натуги временные линии. Хотя я никогда не имел ничего против хороших аномалий, но чем больше резерв на нарушения, тем лучше. Договаривать все это уже не пришлось.       Мисси кивнула, приняла мою протянутую руку и слегка пожала. В сердцах чуточку отпустило – да, пожалуй, не оставила бы…       – Твоя ТАРДИС или моя? – спросил я.       – Пусть будет моя. Хоть и ненамного, но мне Нардол доверяет больше.       – Тут трудно спорить.       Мы вошли в «красную телефонную будку», в консольной которой разливались необычные для утилитарного помещения запахи кардамона и гвоздики, и Мисси деловито взялась за рычаги, навершия которых выглядели как шахматные фигурки из эбонита и слоновой кости, вводя координаты. На экранах возник почти знакомый идиллический пасторальный пейзаж под ясным, украшенным огромными цифрами, «небом»…              – …О, да ладно тебе, Нардол! – Я держал на прицеле огромного боевого робота, ощетинившегося лазерными пушками и относительно портативными гранатометами. Сквозь прозрачное окошко шлема высоко вверху виднелось искаженное яростью круглое личико Нардола. – Думаешь, Доктор бы это одобрил?       – Доктор отдал все за наше спасение, – прокричал Нардол через динамик. – И теперь опять вы?!..       – Нардол! – увещевающе проговорила Мисси. – Мы просто вернулись с подмогой!       – Да чтобы я хоть когда-нибудь еще поверил!..       – Разве ты ошибся тогда, когда попросил меня привести ТАРДИС на помощь Доктору?!       Нардол громко сопел. Направленные на нас угрожающие стволы зловеще дрожали. Но единственные произведенные выстрелы пока лишь предупреждающе просвистели над нашими головами.       – А где Доктор? – спросил он. – Где он сам?       – Снаружи! – ответил я. – Если хочешь еще когда-нибудь увидеть его, есть смысл тоже убраться с этого корабля!       – Никогда в жизни не поверю! – прогремел Нардол.       – Ну и не верь!       – Он готов был отдать за нас жизнь! Неужели вы теперь скажете, что это было ни к чему? Что можно было просто сбежать и «отправиться за помощью»?..       – Он и отдал! – довольно яростно ответила Мисси. – Чтобы выиграть время. Да, он не надеялся, что мы вернемся, но мы вернулись.       – Почему? – очень логично спросил Нардол. – И зачем тогда этот только что наврал, что Доктор снаружи?!       – Да потому что регенерировал! – воскликнул я. – Что каждый раз приходится объяснять, как маленьким!..       – А почему он не вернулся? – голос Нардола стал гораздо тише.       – Потому что думал, что вы тут и без него будете жить долго и счастливо! Но запущенный Исход продолжается!..       – Может, и вернулся бы, просто мы успели первыми, – перебила меня Мисси.       – Я лучше подожду Доктора! – упрямо пропыхтел Нардол.       – Плохая идея! – сказал я.       – Очень, очень плохая! – поддержала Мисси. – И все из-за тебя, Нардол!       – Из-за меня?! – У возмущенного андроида определенно «в зобу дыханье сперло».       – К вам уже пробивались разведчики киберлюдей? – спросил я.       – Я жду их во всеоружии! – объявил Нардол. – Я патрулирую палубу!.. – Само его вооружение подсказывало, что да – прорывались, хотя он и не ответил на вопрос прямо.       – В этом и проблема! – воскликнула Мисси. – Ты технический гений! Подумай, что будет, когда они доберутся до твоих технологий! Они их используют! А может, ты уже придумал, как ускорить процесс выхода из зоны притяжения черной дыры? Не так уж много поколений сможет жить на пусть и огромном корабле, который беспрерывно подвергается захвату изнутри с палуб, где время течет гораздо быстрее!       – Нардол, мы можем видеть временные линии, – напомнил я, не вдаваясь в подробности, что мы иногда наблюдаем их физически напрямую, о таком обычно говорить вслух не принято. Кстати, если его нервы не выдержат, и он все-таки сумеет размазать нас из своих гранатометов, то будущее никуда не денется, а к технологиям еще прибавятся исправные ТАРДИС. Может, они там и были… Все-таки, на каждого гения довольно беспечности… – Киберлюди прорвутся сюда рано или поздно. И вырвутся затем наружу во вселенную, чтобы пройтись по ней огнем и сталью. Ты этого хочешь?       – Я. Не. Хочу. Вам. Верить!       Мисси скорбно вздохнула и воткнула зонтик в мягкую землю. Вырвавшийся из ручки энергетический столб раскинулся над нами куполом, а заодно здорово треснул Нардола, опрокидывая со всей его конструкцией назад. Отчаянный вопль ввинтился нам в уши чуть раньше, чем раздались грохочущие взрывы от беспорядочно выпущенных гранат. Возможно, были бы жертвы среди мирного населения, если бы «зонтик» Мисси не поглощал всплески энергии на довольно-таки приличном радиусе вокруг себя. А затем мы просто подбежали к опрокинутому собеседнику и оторвали от конструкции его шлем. Нардол с ужасом созерцал нас, не имея возможности быстро выбраться и дать отпор.       – Нардол, я серьезно, – сурово сказала Мисси. – Ты хочешь спасти своих людей или нет? Мы тебя не тронем. И их тоже.       – За себя не отвечаю, а она – точно нет, – прибавил я. – Она теперь что-то добрая.       Нардол неуверенно нервно усмехнулся.       – Мне все равно с вами не справиться, да?       – Нет, – торжественно подтвердила Мисси. – Ни в какую. Ты всегда был умненьким мальчиком. Вставай. Будем эвакуировать население.       – А Билл? – грустно спросил Нардол. – Что случилось с Билл? Может, именно это теперь произойдет со всеми нами? Опять понадобился запас органического материала? Подождали пока люди опять размножатся и…       – Если ты нам не поверишь, это все равно случится, ты прекрасно это понимаешь, умеешь рассчитывать ситуацию. Если поверишь – тут могут быть варианты.       – Ох, Мисс… – пробубнил Нардол, закрывая глаза. – Ох… Вам я верю, но не ему, нет…       Эвакуация затянулась прискорбно надолго. Не очень-то люди хотели срываться с насиженных мест. Из тех, кто нас помнил, кроме Нардола, который был не совсем человеком, не осталось уже никого – это немного облегчило задачу, но сборы не ускорило. Они собирались, и собирались, и собирались… Спустя неделю мне уже хотелось методично биться головой о консоль. Хотя, конечно, можно было выбраться на мостик – отдышаться, прогуляться куда-нибудь еще… Но так не хотелось терять непосредственный контроль над происходящим. Наконец мы загрузили всех в огромные внутренние помещения, со всем скотом и скарбом. Определенно не «каждой твари по паре», а по целому стаду! Немного напомнило другой ковчег, собиравшийся в Утопию. Да и смысл был почти таким же, за исключением того, что выбранное Мисси место не только существовало во Вселенной, но и не являлось, по крайней мере пока, фабрикой по переработке живого сырья в супероружие, но и это будет в некотором роде изгнанием из Рая – из замкнутого пространства корабля в полный опасностей внешний мир, с хищными животными и ядовитыми плодами и травами, непаханными, даже не выкорчеванными, полями, пусть там, может быть, и не будет киберлюдей, чье пришествие здесь неотвратимо, как само время (пока не сумеешь подчинить его себе, сломать эту неотвратимость, хотя это умение тоже всегда ранит – но пока еще не убивает, возможно, целую вечность, что бы она ни значила). Нас еще тысячи раз проклянут за это «спасение». Впрочем, мы ведь и впрямь спасали не их, а себя. Хотя Мисси и выбрала для этого долгий муторный путь – пусть не совсем по осклизлым, заваленным чужими внутренностями тоннелям, но некоторое сходство подспудно ощущалось. Может, это был такой своеобразный мазохизм? Но чем бы ни тешилась, пока это нам не вредит. А объясняется с недовольными пусть потом Нардол.       Мисси милосердно выбрала время с хорошей погодой на момент десанта. Бесконечные стада все выходили, и выходили, и выходили из ТАРДИС на бескрайние просторы, ахая, охая, судача о невероятном небесном куполе – им явно казалось, что небо здесь такое же твердое, как они привыкли, их ждали огромные сюрпризы. Наконец они вытекли все, как последние капли вина из оброненной чаши. Как же было прекрасно, что можно закрыть двери ТАРДИС и оказаться в блаженном одиночестве!       – Ну а теперь, за твоей Тардис! – деланно бодро воскликнула Мисси. Она и сама казалась выжатой, как лимон.       – Давно пора! Давно! Давно пора! – согласился я.       И мы снова очутились на мостике зловещего рокового корабля, вызывающего у меня клаустрофобию. Но ведь без моего собственного корабля – тоже никуда!       – Можно ли считать, что мы «уничтожили» этот ковчег? – поинтересовался я. – По крайней мере, достаточно ли?       – Возможно, – задумчиво кивнула Мисси. – Им больше теперь неоткуда пополнять ряды. Мы физически удалили отсюда размножившихся людей, и сделали это в достаточно ранний период.       – Согласен…       – А теперь я снова хочу заглянуть…       – О нет… куда? Опять к Доктору? Так себе мысль – это уже слишком туго затянутый причинно-следственный узел, и ты там уже была…       – Ты за мной тоже не один раз прилетал, перекрывая временные петли. И я все еще не видела, что произошло. Если не понадобится, я не собираюсь вмешиваться, мы уже знаем, что он выжил. Но что, если это потому, что мы все-таки заглянули в нужную минуту?       – Как меня тянет умыть руки!..       – Так тебе не любопытно? – спросила она более чем коварно.       Я недовольно запыхтел.       – Ну ладно… хорошо! Мне любопытно!       – На этот раз без ТАРДИС – ювелирно и точечно – с вихревыми браслетами.       Мы дружно ввели одни и те же координаты. И снова оказались на палубе, пропахшей гарью, затянутой дымом. Казалось, дрожала земля, издыхая в конвульсиях. Мы стояли на отдалении от самого поля битвы, там, где скошенный зарядами лес снова обретал некоторую плотность, в которой можно было укрыться и остаться незамеченными. Вокруг повсюду лежали дымящиеся вскрытые «доспехи», из которых вывалились части тел, похожие на куски иссохших, разбитых и разодранных мумий. Среди облаков дыма обозначилась одинокая металлическая фигура. Я начал было прицеливаться, но Мисси меня остановила.       – Это Билл.       – Ого, крепкая девчонка. – Всегда такой была.       Мисси подняла к глазам устройство, на много порядков совершеннее того, что люди назвали бы биноклем. Где-то и у меня было такое. Мы их недавно использовали на той планете, где высадили десант, давая советы по лучшему расположению поселения. Пошарив в кармане, я тоже посмотрел внимательнее на Билл. Она стояла над телом Доктора. В самом деле – пал в бою. И зачем?.. Столько неоправданного риска ради мизерного результата, на корабле, время на котором бежит слишком неравномерно – таким образом не остановить этот прилив… если только – не рассчитывать же в самом деле на нас?! Ну, это было бы просто смешно… Или возмутительно.       Внезапно зашевелилось что-то неподалеку от Билл, и Мисси с тихим восклицанием подалась вперед, вглядываясь. Это была какая-то тонкая-звонкая девица, возникшая будто из ниоткуда. Прибор, впрочем, показал, что это отнюдь не человек. Она коснулась Билл, потянулась, поцеловала, и киберчеловек, которым та стала, наконец рухнул, как подкошенный. Но Билл осталась стоять. Я сморгнул. Она выглядела совершенно обычно, как человек, какой я ее помнил, хотя прибор показывал, что она уже нечто другое – существо той же природы, как то, что ее коснулось. И металлического грудного блока у нее тоже, конечно, не было. А затем они застыли. Нет, стоп. Все кругом застыло. Возникла третья фигура, антропоморфная, прозрачная как стекло. Мы тоже застыли? Почти. Но продолжали воспринимать происходящее – в конце-то концов, мы же повелители времени и подобные заминки мы лишь отмечаем, но не поддаемся им. Мисси с чувством сжала мое предплечье, точно показывая, что она совсем не застыла, но поражена происходящим. Билл и вторая девушка едва ли что-то заметили. Прозрачная фигура словно вошла в Билл и слилась с ней. Время пошло снова. Билл недоуменно рассмеялась, покрутила головой, явно не ощущая ни того, что стала не совсем человеком (впрочем, ей не впервой), ни того, что в ней скрывается еще какой-то призрак. А затем они склонились над Доктором. И исчезли – вместе с ним.       – Так вот как это случилось! – тихо воскликнула Мисси.       – Рад, что ты теперь можешь быть спокойна, – выразил я моральную поддержку ее облегчению.       – Надо же… – пробормотала она удивленно. – Вот чего я не ожидала, так…       Это прозвучало как-то очень странно. Как будто она не ожидала, но что-то ей показалось знакомым.       – Чего же?       – Я подумывала об усовершенствовании одного проекта… Самый масштабный сбор информации, который можно себе представить. Подобное в предыдущих поколениях я уже осуществляла. Неужели я доработаю этот проект?!..       – Не хочешь выразиться более ясно? – поинтересовался я.       – Нет, – весело ответила Мисси. – Но очень может быть, что я была права, мне нужно было заглянуть в это мгновение. Если это то, что я думаю… это даже может разбудить угасший огонь регенерации, который сдерживался слишком долго!..       – Э… что? Как с этим связана прозрачная штука, которая вошла в Билл?       – Это просто записывающее устройство, сделает резервную копию. Надо же… Я как раз такую разрабатывала…       – А при чем тут регенерация?       – Эта «штука» не останется в Билл, она сможет перезагрузить сознание Доктора, если понадобится. А потом отправится по своим делам, в свой банк данных…       – Минутку, она и Доктора запишет? Вся эта информация будет где-то лежать?..       – Ну, разве что отчасти. Это больше рассчитано на людей, вот и Билл уже не совсем человек, понятия не имею, сможет ли «штука» ее записать – до какого именно момента и в каком объеме. Полагаю, это практически последний момент, когда информация доступна.       – А, ну, это несколько успокаивает. Как-то этот тотальный контроль…       – Старшая Сестра приглядывает за тобой! – насмешливо и зловеще пропела Мисси.       – Ох, будь ты не мной, это бы меня очень, очень настораживало!