Новое поколение

- ...Был ужасный кризис, когда жили наши предки. Это было время, когда между домов сновали монстры, убивавшие всех кукол на своём пути. Но настал день, когда пронумерованный клан, скрывавшийся в руинах, восстал против этой угрозы! Возглавляемые бесстрашным лидером, бойцы вступили в сражение с монстрами и отвоевали свой дом... - Погоди! Не было тогда никаких племён, как у нас. Девять были вообще самыми первыми, - прервала нетерпеливая девочка-кукла. Её товарищ хмыкнул и поднялся над костром. - Дай мне закончить, - попросил он. - Итак, они вошли в историю как Девять, первые и величайшие воины из их страны! Среди них был номер Восемь, робкий философ, и номер Два, пренебрежительный старец. Тем не менее, ни одна кукла не может сравниться с их храбрейшим, не знавшим страха лидером под номером... Пять! Он был ранен в бою, но силён как двадцать Монстров, вместе взятых! Он был величайшим из когда-либо живших в истории кукол. Его наследие продолжается, как и всех членов Девяти! - Ты кончил? - прервала девочка. Её друг снова сел на своё место и уставился на неё. - Спасибо за испорченный рассказ. - Ты всё напутал! Во-первых, Девять не были первыми бойцами. Они были собственно первыми из тех, кто вообще создан! Вот почему они так знамениты! Во-вторых, номер Два был не старее, чем номер Три! И в-третьих и самых главных, Пятый не был лидером клана! - Что?! Конечно, он был! - возразил с благоговением мальчик. - Не был. Он был слабым маленьким пареньком в самом хвосте клана. И не более. - Вы только не подеритесь! - вмешался самый младший, который вместе со старшей сестрой не ложился спать. Но двое других не обратили внимания на него и продолжили спор. - Кто же, по-твоему, был лидером клана? - поинтересовался мальчик. - Номер Шесть! - заявила девочка, вздёрнув подбородок. - ШЕСТЬ?! - Да, именно так. Моя мама так сказала, а она знает всё! - утверждала девочка. - Номер Шесть привёл свой род к победе вместе со своей помощницей Восьмой. Он руководствовался советами строгого, но крепкого старого лидера Третьего и потерял в бою много друзей. - ЧТО? Восьмой не был девчонкой! В то время среди них не было женщин. Они были мужчинами, за исключением номера Один, и то она была очень стара. - Ха-ха! - не уступала подруга. - Половина мальчиков, половина девочек! Товарищ смерил её насмешливым взглядом. - Как это половина, когда их было Девять? Девочка поперхнулась от смущения и замолчала, мотнув головой в плетёной кепке. Мальчик победоносно усмехнулся - Ну, не половина… - попыталась выкрутиться она. – Но часть! Часть из них была мужчинами, часть женщинами. Мужчинами были номера Один, Два, Три, Четыре, Пять и Шесть, а девушками – Семь, Восемь и Девять. И они отвоевали свою прекрасную землю у ужасных монстров, которые хотели её забрать! - … и опять всё неправда. - Уже очень поздно, - пожаловался младший. - Будем считать, было много и мальчиков, и девочек. Разве тебе не пора ложиться, соня? - Не называй меня так, Джоко! – сердито сказала девочка младшему брату, ненавидящая такое прозвище. – Я пытаюсь рассказать правдивую историю! - Да, но почему бы вам просто не расспросить об этом старших? Они-то точно знают… - Взрослым это не нужно! – Мальчик прислонился к корню дерева. – Лидер говорит, он не хочет, чтобы мы верили в Девять. Я не понимаю, почему… Возможно, ничего этого и не было. В смысле, большой истории. Мы так и остались без номеров. - Что это было? – внезапно раздался голос. Трое ребят подняли глаза и увидели старую куклу, стоявшую в тени. Она чуть шаталась, её бледная ткань, казалось, тлела на глазах. Её пальцы были невероятно тонкими, как у ведьмы, а окуляры потрескались и затуманились. Она стояла и улыбалась детям, и пускай её улыбка была доброжелательной, как у других людей, они насторожились. Их родители, опекуны, да и все вокруг говорили, что её нужно опасаться. Даже Лидер, такой же старый человечек, советовал держаться подальше от этой женщины. - Я слышала, кто-то завёл разговор о Девяти? – мягко спросила она. Старшие дети промолчали, но любопытный малыш, ожидая продолжения легенды, вскочил с места. - Да! Моя сестра о них говорила! - Джоко! – одёрнула его девочка. - Я тоже любила эти истории, когда была молодой. Мы всё время их рассказывали, - произнесла старая кукла, и её глаза расширились от радости. - Что вы знаете о Девяти? – поинтересовался малыш. - Много вещей, мой мальчик, много вещей… Когда-то мы так же собирались у костра и рассказывали истории о наших предках… Мы старались хранить их точно, насколько это было возможно. - Точно? – запутался мальчик. - Да, по возможности правдиво. - Джоко, пожалуйста! – наконец не выдержала девочка, опустилась на колени и попыталась оттащить брата. – Мы не должны разговаривать с незнакомыми людьми. - Дитя, ты боишься меня, не так ли? – обратилась к ней женщина. Кукла испуганно подняла глаза. Мальчик попытался защитить их и встал рядом: - Послушайте, нам действительно пора домой! - Насколько я понимаю, комендантский час для молодых уже два часа назад пробил, - заметила старая кукла. – Вы давно опоздали. Вдруг она отвернулась, задумавшись о чём-то. Можно было скорее тушить костёр и бежать, но ребята, словно под гипнозом, не двигались с места. Незнакомка будто заворожила их, они с любопытством глядели на неё. Неожиданно мальчик воскликнул: - Я хочу больше узнать о Девяти, бабушка! - Ах, ты правда… - Женщина повернула голову. Мальчик пробормотал недоумевающей подруге: - Зная, сколько ей лет, я не сомневаюсь, что она ещё знала Девять! - Что ж, это близко к истине… если точно верить в неё, - молвила женщина. Глаза всех троих расширились. – Что бы вы сделали, встретив живую легенду? - П-правда? Вы знали Девять?! - Не совсем. Но моя бабушка ещё застала их. Вот почему я, мой близнец и наши друзья так много знали о них. К сожалению, она умерла, прежде чем мы достигли зрелого возраста… Но она была мудрейшей из нас. - Она была… не знаю… одной из них? – спросила девочка, стараясь, чтоб её голос казался лишь слегка заинтересованным. - Нет. Но её создали последние четверо выживших из девяти, приняв наследие своего Создателя. После этого женщина откинулась на спинку сидения. – Что за Создатель? – Она выждала долгую паузу. – Дети, вы ничего об этом не знаете? Старшие ребята переглянулись. Обоим хотелось начать доказывать, что они в курсе основ, но единогласно решили, что лучше выслушать того, кто умнее и старше. - Кто из вас знает, что такое Человек? – спросила старая кукла. Дети покачали головами. - Задолго до того, как мы впервые вступили на эту землю, её заселяли совершенно иные существа, которые называли себя людьми. Но, как вы знаете, через несколько миль отсюда – место Гибели. Вот всё, что осталось от них. По словам бабушки, когда-то велась война между людьми и их созданиями – машинами. Машины взяли верх, и человечество было уничтожено. Однако последний человек перед гибелью приступил к работе и создал несколько существ, похожих на людей, чтоб они жили за них в новом мире. - Это и были Девять? – спросил малыш, устроившись на коленях у сестры. - Да-да, именно Девять. В каждом была определённая частица души, и вместе они боролись с последними монстрами, - продолжала старая кукла. – Они были сильными воинами, но к концу сражения уцелели лишь четверо из них. - Как, только четверо? Как же тогда мы существуем, если… - Я подхожу к этому, молодёжь! Четверо последних покинули руины, но оставили знание о том, как создавать себе подобных. Видите ли, на самом деле души живых – повсюду, но их невозможно увидеть, услышать или ощутить. И они научились использовать их… - … Из окружающей среды! Мне папа рассказывал! – встрял мальчик. Вдруг он понял, как обидел пожилую рассказщицу своим выкриком, и смутился. – Извините… Старушка не обиделась: - Всё нормально. Таким способом наши предки могли создать себе товарищей, членов семьи и даже детей, если хотели. Это был очень хлопотный процесс, но это стоило того. Не только их вид начал процветать – остальное сделала природа. Руины и мусор заросли травой, вернулись деревья, реки, животные. Четвёрка выживших вместе с их погибшими товарищами вошла в истории, и вскоре легенды назвали их группу Девять. Но их след давно затерялся среди потомков… и мы стали останавливаться у костров и вспоминать всё, что мы знали о Девяти. Из того, что я от вас услышала, нынче Девять не более чем легенда? Дети посмотрели друг на друга. - Лидер говорит, что мы не должны интересоваться этим. Он полагает, это всего лишь легенда. - Конечно, он может так считать, - покачала головой женщина. – Теперь наша история нами же стирается. Старая кукла словно была готова заплакать, если бы могла, скучая по прежнему образу её короткой жизни. Дети не на шутку были обеспокоены её молчанием и равнодушием. Наконец женщина обернулась к ним: - Я в порядке, дети. - Кто был лидером? – вдруг задал вопрос мальчик. - Что? - Кто был лидером первых Девяти? – повторил вопрос юнец. Малыш улыбнулся и слегка подпрыгнул от предвкушения: - Да, да! Мы хотим знать! Это был номер Пять или Шесть? Поначалу женщина слегка растерялась. - Ох… Мне кажется, лидером был Первый, но я могу ошибаться. Я слишком давно слушала эти рассказы… - Он разве не был очень стар? Я считал, лидер был по-настоящему бесстрашен. - Тогда, конечно, это не Первый, - легко согласилась женщина. - Может, это был Пятый? – предположил малыш. - Нет, Пятый был механиком. Про него я знаю только то, что он был хорошим другом… - Тогда это был Шестой? – высказала мнение девочка. - О, конечно, нет! Шестой был художником. - Но кто же тогда?.. Внезапно из тени выскочила тёмная фигура и замерла между женщиной и детьми, другая фигура тут же встала рядом с ней. Их неожиданное появление заставило детей подскочить от страха, едва не врезавшись в развешенные над костром полоски с номерами. - Вон отсюда, старуха! – Первый человек развернулся и ударил женщину в живот, второй заскочил за неё и пнул. - Не приближайся к ним! Поражённые дети узнали в них родителей мальчика. Тот был шокирован больше всех. - Мама, папа, что вы делаете? - Отойди, сын! – прикрикнул один из них, мужчина, снова нанеся удар. – Мы обо всём позаботимся! - Нет! – завопил малыш, но сестра удерживала его, хотя тот рвался на помощь. Но взрослые не обращали на детей внимания, твёрдо считая: старуха представляет угрозу. Впрочем, только если она будет угрожать в ответ. - Что нам ещё тебе сказать, старая ведьма? Тебе запрещено здесь быть. Отойди от наших детей! - Остановитесь! – снова закричал малыш. - Оставьте её в покое, она нам не вредит! Мы просто рассказывали истории, - присоединился к нему мальчик. - Сын, насколько я помню, - произнесла женщина, - ты давно должен спать у себя! - Дети, дети, - обратилась к ним старая кукла, – не нужно за меня заступаться. Тут нет ничьей вины. Мне и правда не следовало здесь ходить. Кукла попыталась пояснить происходящее родителям-защитникам. - Девять? В самом деле?– нахмурился мужчина. – Дети, вы и правда этим интересуетесь? Малыш может ещё, но вы-то! Какая смешная тема! Итак, сын, мы уходим. И вы двое должны вернуться к родителям немедленно! Мальчик мельком взглянул на девочку и последовал за отцом. Женщина собиралась идти за ними, но не раньше старой куклы. - Я этих двоих с тобой не оставлю! Уходи вон! Старуха наконец встала и взяла свою трость. В последний раз она взглянула на девочку и маленького брата, которые вместе с женщиной тушили огонь. - Идёмте домой, дети. Девочка взяла её за руку и потянула за собой брата. Однако малыша интересовал один из лоскутов с числами, который случайно упал с протянутой нити. Он подошёл, чтобы поднять его, очень осторожно развернул… и в слабом свечении пепла увидел, что упавший номер был 9. Девять, одно число, один герой, о котором никто не задумывался в эту ночь. Это вызвало у малыша смех – в самом деле, ведь и группа называлась Девять! - Джоко! – послышался голос девочки. Мальчик уложил лоскут номером вверх и поторопился за сестрой.