Встреча выпускников

      Когда Хлоя узнала, что в коллеже организуют встречу выпускников, то отнеслась к этой новости весьма прохладно. Встречаться с бывшими одноклассниками у неё не было никакого желания: слишком уж отчётливо она представляла их презрительные взгляды, направленные на неё.       Кроме Сабрины и Адриана у Хлои не было друзей в коллеже. Но с Агрестом она и так могла увидеться в любой момент, а Сабрина уехала в Америку, там вышла замуж и приезжать обратно во Францию пока не собиралась. По крайней мере в ближайшее время.       Конечно, со времён коллежа многое изменилось: Хлоя и сама вышла замуж, родила малышку-дочь и стала… наверное, менее зажатой. Она больше не пыталась чуть что прятаться за маской язвительности, наконец, обретя уверенность в себе, но напускным высокомерием никогда не брезговала, отгораживаясь от тех, кто пытался лезть в душу, чтобы потоптаться там своими грязными сапогами.       После выпуска Хлоя сталкивалась с одноклассниками всего трижды: один раз виделась с Альей на свадьбе Адриана и Маринетт, второй — сталкивалась с ней же на третьем дне рождения их первенца, будучи уже в положении, а в третий встретилась в парке с Роуз. Хлоя как раз прогуливалась с Натом и малышкой Элен, так что избежать расспросов не удалось.       Именно Роуз и пригласила и её, и Натаниэля на готовящуюся встречу выпускников. Нат от предложения почему-то был в восторге, хотя никогда особой любовью к подобным мероприятиям не отличался. Хлоя его странную радость не разделяла, но и заставлять мужа торчать дома не собиралась. К тому же, им всё равно было не с кем оставить дочь.       — Иди спокойно, а мы с Элли посидим дома, мультики посмотрим, — предложила Хлоя, ласково погладив дочь по рыжим волосам.       Элен отвлеклась от рисунка, который всё это время старательно выводила в своём альбоме и, широко улыбнувшись, с гордостью продемонстрировала его Хлое.       — Это мама, — Элли обвела пальчиком неясное жёлтое пятно, а потом указала на второе такое же только красное. — Это — папа.       — Очень красиво, милая, — искренне улыбнулась Хлоя.       — Да, золотце, — согласился Натаниэль, и Элен, улыбнувшись ещё шире, принялась за рисунок с двойным усердием. Нат плюхнулся рядом с женой и, обняв её за плечи, поинтересовался. — Почему ты не хочешь пойти? Я не понимаю. Правда.       — Просто не хочу, — досадливо дёрнула плечиком Хлоя, но Натаниэль продолжал смотреть на неё, ожидая пояснений. — Агх, ладно. Мне просто… стыдно. Каждый раз, когда я вспоминаю свои поступки, меня словно наизнанку выворачивает. Уверена, когда я увижу осуждение в глазах своих бывших одноклассников, мне станет ещё хуже.       — Хлоя, ты зря переживаешь, — Нат притянул её ближе, ласково огладил плечо. — Не будет никто смотреть на тебя осуждающе. Все уже давно забыли всё, что ты им наговорила будучи ещё подростком.       — Ну-ну, — скептически фыркнула девушка, отворачиваясь.       — Да ладно тебе, — Натаниэль потянул её на себя, пересаживая к себе на колени. — Ну? Посмотри на меня. Сладенькая моя, моя любимая.       Хлоя едва заметно покраснела и с неохотой повернулась к нему. Нат погладил её по щеке, заправил за ухо выбившуюся из причёски прядь светлых волос, и Хлоя, наконец, расслабилась.       — Это всё было много лет назад. Нам не по шестнадцать и даже не по восемнадцать. Уверен, за это время все очень сильно изменились. И вряд ли кто-то хранил в памяти твои колкие слова, — фыркнул Натаниэль. — К тому же, не все ведь воспринимали их всерьёз. Я вот тобой всегда восхищался, несмотря на все твои подколки. Наверняка тебе никто и слова не скажет. Разве что Лила, но вот её все всегда ненавидели, поверь мне.       — Ну, может быть ты и прав… — задумчиво протянула Хлоя, наблюдая за дочерью. — Но что насчет Элен? Твоя мама не сможет посидеть с ней, а моя до сих пор не может смириться с тем, что я вышла за тебя. Про папу даже говорить не стоит, ему я точно ребёнка не доверю.       — Так давай возьмем Элли с собой, — предложил Натаниэль. — Тогда в случае чего у тебя будет причина для того, чтобы уйти пораньше.       Хлоя задумалась. Это была не такая уж и плохая идея. Да и малышка тогда всё время будет под наблюдением любящей мамочки, а значит — в безопасности. Для них обеих это лучший вариант.       — Элен, золотце, хочешь сходить посмотреть на место, где мама и папа познакомились? — предложила она дочери.       — Хочу! — воскликнула Элли, но тут же смутилась, опуская глаза.       — Ну, чего ты стесняешься, солнышко? — Хлоя, пересев на пол, к дочери, прижала её к груди. — Чего-то боишься?       — Там много дядь и тёть будет? — неуверенно поинтересовалась Элен.       — Да, — подумав, кивнула Хлоя. — Но с тобой будем и я, и папа. И дядя Адриан с тётей Маринетт будут. Пойдёшь с нами?       — Пойду, — уверенно кивнула Элли.       — Ладно, сдаюсь, — с притворной неохотой вздохнула Хлоя, на самом деле пытаясь мысленно прикинуть, что именно ей стоит надеть. — Идём все вместе.       — Ура-ура, — улыбнулся Натаниэль и коснулся светлых волос коротким поцелуем. — Обещаю, ты не пожалеешь. Если что, я смогу тебя защитить. Вас обеих.

***

      Господи, как же давно они здесь не были! За эти годы краска потрескалась и местами облетела, заставляя здание выглядеть довольно потрёпанным. Да, фасад не подкрашивали, наверное, со времён их выпуска.       Несмотря на то, что коллеж Франсуа Дюпон больше не выглядел так же презентабельно, как раньше, один его вид вызывал у бывших учеников глубокое чувство ностальгии. Аж сердце сжималось, а слёзы наворачивались на глаза. Сколько воспоминаний было связано с этим местом!       — Не плачь, — попросила Элен, устроившаяся у папы на руках, стирая ладошками со щёк матери влажные дорожки. — Мама, не плачь.       — Хорошо-хорошо, малыш, — Хлоя поймала её ручку и пару раз чмокнула маленькие пальчики. — Больше не буду.

***

      Местом общего сбора был назначен их старый кабинет на втором этаже. Элен пожелала идти по лестнице самостоятельно, поэтому теперь уверенно топала рядом с мамой, держа её за руку и с интересом оглядываясь по сторонам. Нат шёл следом, подстраховывая малышку на случай, если она вдруг споткнётся.       Интерьер, кстати говоря, если и изменился, то не слишком заметно. Хлоя подметила разве что пару новых стендов на входе, да изменившиеся двери кабинетов. И то, что всё внутри так напоминало годы их с Натом юности, снова чуть не растрогало её до слёз, но Хлоя сдержалась, не желая беспокоить дочь.       — Ой! — пискнула вдруг Элен и чуть не упала.       Хлоя вздрогнула, потянула дочку наверх, помогая удержаться на ногах, Натаниэль поддержал малышку со спины, но Элли всё равно успела дотронуться ручкой до пола, и на ладошке остался грязный серый след.       — Фу, бяка, — буркнула Элен, глядя на свою руку.       — Так, золотце, иди-ка сюда, — Натаниэль подхватил дочь, а потом повернулся к жене. — Мы в туалет. Одна справишься или нас подождёшь?       Хлоя на мгновение нахмурилась, а потом немного нервно улыбнулась. Нет ведь ничего сложного в том чтобы войти в кабинет, сдержанно улыбнуться и поприветствовать всех?       — Справлюсь, — наконец, решилась она.       — Хлоя, если не хочешь… — начал было Натаниэль, но жена легко чмокнула его в губы.       — Всё хорошо, иди, — Хлоя улыбнулась уже увереннее. — Давай-давай. Я нам пока место займу.       Нат тяжело вздохнул, но, понимая, что её ему не переспорить, кивнул, и направился с дочерью в сторону туалета. А Хлоя достала карманное зеркальце, придирчиво осмотрела своё отражение, и, нервно оправив блузку, показавшуюся ей самой подходящей случаю, прошла к двери, цокая каблучками новеньких туфель. Ещё мгновение постояв у входа в кабинет, девушка уверенно постучала и, не дожидаясь ответа, распахнула дверь.       В кабинете за общим длинным столом, которого здесь точно никогда раньше не было, сидело уже больше половины класса, включая Лилу, неизвестно как прознавшую об этом мероприятии. Разве что Адриан и Маринетт опаздывали, да Джулеки нигде не было видно.       Увидев Лилу, Хлоя откровенно скривилась, предвкушая не самый приятный вечер, в который ей придется оправдываться, огрызаться и отстаивать своё право на присутствие здесь.       Взаимная нелюбовь друг к другу у них появилась после того, как Лила попыталась обмануть Хлою, но та разгадала её замысел и, в отметку, помогла Маринетт вывести Лилу на чистую воду. Наверное, примерно тогда же начали налаживаться отношения Хлои с будущей женой её друга детства.       — Хлоя! Мы так рады, что ты пришла! — воскликнула Роуз, как всегда такая искренняя в своем проявлении чувств.       — Спасибо, что пригласили, — несколько сдержанно, но всё же искренне улыбнулась Хлоя, и все удивленно покосились на неё.       «Неужели я в то время никогда не улыбалась? — промелькнула в её голове удивлённая мысль. — Похоже, я действительно была проблемным ребёнком. И как они меня только терпели?».       Осмотрев свободные места за столом, Хлоя заняла те два, что находились одновременно поближе к двери и подальше от Лилы, опустившись на один стул сама, а на второй поставив свою сумочку. Спину девушка держала прямо, словно палку проглотила и старалась контролировать каждое своё движение. Нечего давать остальным лишний повод её подколоть.       — Ох, дорогая, всегда восхищалась твоей высокой самооценкой, — до противного сладким тоном протянула Лила улыбаясь так не натурально, что Хлоя даже поморщилась от полного отсутствия у одноклассницы актерского таланта. — Как и раньше, смотришь на всех свысока. Мои аплодисменты. Но количество стульев рассчитано строго на количество людей, которые придут, и не предусматривает того, чтобы ты по-королевски расположила на одном из них свои вещи.       — М? О, Лила, я тебя и не заметила, — гораздо более очаровательно и, в то же время, холодно улыбнулась Хлоя, заранее готовая к подобного рода выпадам. — Но, раз уж ты меня заметила и так старательно наблюдала за мной, могла бы и поздороваться, как полагается согласно правилам приличия. Или так засмотрелась, что совсем забыла об этом?       Все присутствующие давились смехом. Все, кроме самой Лилы. Россия же смерила девушку тяжёлым злым взглядом.       — Это так мило, что ты решила позаботиться о своих одноклассниках. Раньше я за тобой не замечала этой черты, — не обращая внимания на всеобщие смешки, продолжила Хлоя. — Но не переживай, место я заняла для мужа. Роуз знала, что он придёт вместе со мной, так что, уверена, для него оставили место.       — Конечно! Я всё учла, — согласно закивала Роуз, а взгляд Лилы стал ещё тяжелее, но Хлою совершенно не впечатлил.       «А чего ты ждала, когда полезла на главную стерву класса? Я всегда умела кусаться», — приняв как можно более расслабленную позу, Хлоя послала своему школьному врагу самую очаровательную из своих улыбок: притворно доброжелательную.       — Я написала Маринетт, они с Адрианом уже почти на месте, — решила сменить тему Алья.       — Они придут вместе? Неужели они всё же начали встречаться? — с интересом спросила Милен.       — Вы не знали? Они уже давно поженились, — Хлоя была даже несколько озадачена тем, что ещё не весь мир в курсе этого. Столько лет всё-таки прошло. — Даже странно, что они отметили всё так скромно, учитывая, что отец Адриана настаивал на пышном празднестве.       — Они хотели скрыть всё от журналистов, но прогадали позвав меня, — рассмеялась Алья. — Было приятно там пересечься с Хлоей. Мы тогда неплохо поболтали.       — Не понимаю с чего это Адриану приглашать на свою свадьбу такую заносчивую и высокомерную особу, — Лила, похоже, действительно разозлилась, если стала столь прямолинейна в своих подколках. Быстро же она сдалась.       — Ну, поэтому он тебя и не пригласил, — ответила Хлоя тем же, легко принимая новые правила игры.       — Кстати говоря, у них уже двое детей: мальчик и девочка, — снова попыталась перевести разговор Алья. — Мы с Хлоей сталкивались на одном из дней рождения их первенца. Вообще, было странно видеть тебя беременной. Ты вроде была на последнем месяце?       — Ага. Не сказать, что я очень хорошо себя чувствовала, но просто не могла не поздравить Льюиса, — Хлоя нежно улыбнулась, вспоминая светловолосого мальчишку, который обожал и её, и Элли, а потом чуть нахмурилась, бросая быстрый взгляд на дверь.       «Где они так долго ходят? С малышкой всё в порядке?» — волнение за Элен сдавило сердце. Пришлось убеждать себя, что всё хорошо, и Нат дочку точно в обиду не даст.       — Ох, так ты вышла замуж по залету? — ядовито усмехнулась Лила. — Сочувствую. Незавидная участь.       — Не стоит судить людей по себе, дорогая, — заметила Хлоя, не намереваясь терпеть подобных намеков. Ната она любила больше жизни, как и он её, и они так долго ждали появления Элен, что намёк Лилы показался совсем уж оскорбительным. — Я замужем уже семь лет, а моей малышке только три.       — Ох, твоя дочь просто очаровательна! — воскликнула Роуз, которой, кажется, тоже на нравилось повисшее в воздухе напряжение. — Я была так удивлена, когда увидела вас в парке. Видно, что вы с ней похожи, но она всё-таки больше в отца.       — Я ни капли не жалею об этом. Мой муж тоже безумно очарователен, — довольно улыбнулась Хлоя, немного расслабляясь. Мысли о семье всегда настраивали её на благодушный лад.       — Кстати кто он? Ты так и не сказала мне тогда, — заинтересовалась Алья. Вот ведь прохвостка, сразу почуяла сенсацию.       Хлоя на мгновение задумалась, не зная, стоит отшутиться или просто ответить на её вопрос, но тут дверь распахнулась и в кабинет ввалилась чета Агрестов. Оба выглядели совершенно счастливыми.       — Простите, мы опоздали, — сияя от радости, произнесла Маринетт.       — Мы были на узи. Будет мальчик, — с самым довольным лицом возвестил Адриан.       — Поздравляю, чувак! — Нино хлопнул друга по плечу.       Поздравления сыпались со всех сторон, и только Лила сидела мрачнее тучи. Когда все немного успокоились и расселись по своим местам, разговор удалось возобновить.       — Честно говоря, не думал, что ты придешь. Вы нашли с кем оставить Элен? — спросил Адриан у Хлои.       — Ты же знаешь моего мужа: если вбил себе что-то в голову, то будет добиваться этого всеми возможными способами. Он уговорил меня прийти. И малышку тоже взяли с собой, — от Адриана Хлоя и не думала ничего скрывать.       — А мы своих оставили у моих родителей, — Маринетт и Хлоя даже обнялись в знак приветствия, повергнув часть присутствующих в шок. — Надо было сказать, мы бы и Элен забрали. Они бы поиграли с Эммой и Льюисом. Он по ней уже безумно соскучился.       Ответить Хлоя опять не успела, потому что дверь снова открылась, и в комнату вошел уже Натаниэль, держащий на руках Элен, которая смущённо и немного испуганно оглядывала всех присутствующих, выискивая маму взглядом.       Стоило только малышке увидеть Хлою, как девочка тут же крикнула звонкое «Мамочка!». Нату не оставалось ничего кроме как опустить дочь на пол. Элен тут же помчалась к матери и начала рассказывать обо всем, что только смогла увидеть.       — И там было клубничное мыло! Оно так вкусно пахло! — воскликнула Элли, сидя на коленях у Хлои, которая внимательно слушала каждое слово своей дочери.       — Хочешь, купим такое же домой? — предложила Хлоя, погладив дочку по рыжим волосам. Элен интенсивно закивала, а потом крепко обняла маму, уткнувшись лбом куда-то в район её ключиц.       — Вау, Буржуа! Ты вышла замуж за Натаниэля? — удивленно и в то же время восхищенно вопросила Алья.       — Кто бы знал, что моя любовь окажется взаимной, да? — хмыкнул Нат с какой-то даже гордостью в голосе.       — Не влюбиться в такого красавчика было бы кощунством, — Хлоя подмигнула мужу, заставив Ната едва заметно покраснеть. Он, похоже, никогда не научится принимать комплименты.       — Кощ… кощун… — Элен попыталась повторить незнакомое слово.       — Ну, это значит, что это было бы грехом. В этот раз я сказала это ради шутки, — пояснила Хлоя, не дожидаясь вопроса о значении слова.       — Почему для шутки? Это же правда, — тихо, но совершенно искренне возмутилась малышка.       Все рассмеялась, смутив Элен ещё больше. Пришлось заверять её, что она всё сказала правильно и только после этого, да после того, как увидела «дядю Адриана и тётю Маринетт» Элли почувствовала себя гораздо комфортнее.       Остаток вечера прошел просто чудесно, хотя не обошлось без пары саркастичных заявлений со стороны Лилы. Благо она скоро ушла, разочарованная полным отсутствием внимания к своей персоне.       Натаниэль не уставал говорить о том, как прекрасна его жена и какая милая у него дочь. Все смотрели на них с улыбкой и соглашались. А с души Хлои будто бы упал тяжкий груз, который она несла с собой на протяжении многих лет, прошедших с окончания колледжа. И сейчас она чувствовала себя действительно счастливой.