Elixir

Кассандра мечтательно прикрыла глаза, наслаждаясь минутами блаженного покоя. С самого утра, когда совершенно нелепая (что и пыталась доказать подруге Кассандра) ловушка Рапунцель вывела её из строя, пожалуй, самым неподобающим для лучшего (будущего) гвардейца Короны образом, ей всё время что-то мешало. Поначалу это были пререкания Стэна и Пита обо всём на свете прямо за дверью её комнаты. Кассандра стойко, как ей и подобает вести себя в крайне тяжёлый жизненных ситуациях, сносила их споры про то, какие кексы всё-таки вкуснее – шоколадные или лимонные, какой кондиционер лучше отстирывает форму после очередных тренировок и в какой руке правильнее было бы держать алебарду за столом. Вот только ни настойчивые просьбы прекратить, ни последующая полетевшая в дверь тяжёлая штуковина не возымели должного эффекта. Однако всему приходит конец и терпению Кассандры, как ни странно,тоже. Чуть погодя на смену горе охранникам пришёл Макс. Он, конечно, не тратил время на бессмысленные дискуссии, но вот цоканье его копыт по каменной плитке пола… То ли звукоизоляция стен замка резко сошла на нет, то ли Кэсс стала такой раздражительной в последнее время, но скоро эти звуки стали для неё поистине невыносимы. Эх, а ведь когда-то ей казалось, что Макс - один из немногих, кто действительно в состоянии её понять. Однако всё это ни шло совершенно ни в какое сравнение с непрекращающимися вторжениями Рапунцель и её маленькой зелёной ящерки. Против подобных атак принудительной заботы у Кассандры не было ни единого шанса. Во время очередного такого набега терпение Кэсс лопнуло во второй, но явно не в последний раз. Принцесса же оказалась по возможности мягко, но крайне настойчиво, вытолкнута за дверь, которая после очень демонстративно захлопнулась прямо перед её носом. - Ладно-ладно, я поняла. – раздалось за дверью. – Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Тогда я пока схожу в… в… в город! Точно! И посмотрю что-нибудь, что поможет нам с Паскалем быстрее поднять тебя на ногу… Ой, ну в смысле на обе ноги. Не скучай! Рапунцель бодрыми шагами уже стала удаляться от комнаты фрейлины, как вдруг спохватилась. - Да, Кэсс! Если тебе вдруг что-нибудь понадобится, можешь позвать Юджина. Они с Лансом вроде бы были где-то в замке. Так что не переживай и… Из-за двери раздалось что-то среднее между злобным рычанием и измученным воем. - Ну всё, уже ухожу. Это, правда, всё, что я хотела сказать. Отдыхай. – и не дожидаясь очередной ответной реакции Кэсс, Рапунцель поспешила на поиски лекарства. Кассандра припала спиной к двери и измождённо вздохнула. «О, просто замечательно! Теперь ещё и этот шут знает о её глупом промахе!» Кэсс старалась об этом не думать и поковыляла обратно к мягкой кровати. Камнем она рухнула вниз и как можно плотнее закрутилась в одеяло, словно в спасительный кокон. Ещё несколько минут она пролежала в напряжённом ожидании какого-либо подвоха, но нет. Всё было тихо. Наконец-то Кэсс облегчённо выдохнула, удобно развернулась на бок, заложив руки под подушку, и наблюдала как редкие солнечные лучи, пробивающиеся через тяжёлый бархат портьер, бликами ложились на каменные стены комнаты. Конечно, можно было бы подойти и полностью зашторить окна, но зачем? Ведь вставать за таким пустяком совсем не хотелось. Долгожданные спокойствие и тишина её разморили. Кассандра умиротворённо закрыла глаза и, чтобы поскорее заснуть, принялась мысленно перечислять все известные ей звания королевской гвардии. « Рядовой, младший гвардеец …» Вот скоро она проснётся и будет совсем-совсем здоровая. «…гвардеец, старший гвардеец, лейтенант…» Кэсс только-только подошла к званиям служащих морской Королевской флотилии и уже начала сладко посапывать, как массивная и казавшаяся до сегодняшнего дня обманчиво непреступной дубовая дверь в очередной раз с грохотом распахнулась. - Кэсс! – с радостным возгласом в комнату ураганом влетела Рапунцель, втаскивая за собой кого-то ещё. Кэсс спросонья толком не рассмотрела. – Не поверишь! Смотри, кого я встретила в городе. Кассандра обессиленно приподняла голову над подушкой и заспанными глазами посмотрела перед собой. - Хм, Вэриан …Постой. Что?! Вэриан?!! По началу из-за спины принцессы робко показалась ярко бирюзовая прядь волос, а потом уже и сам алхимик вышел вперёд и встал рядом. Было видно, что чувствовал он себя сейчас крайне неловко. Шея втянута в плечи, голова чуть опущена, отчего чёрные пряди неудобно спадали ему на глаза. - Привет, Кэс..андра! Кхм-кхм. То есть, да, конечно же, К-кассандра. – Вэриан смущённо улыбнулся, демонстрируя слегка выступающие передние зубы. Кэсс же ничего не ответила, а только вопросительно изогнула бровь и перевела полный негодования взор на Рапунцель, которая просто невыносимо лучилась радостью. Ничего хорошего это не сулило, решила фрейлина. - Правда здорово?! Мы встретились с ним на площади и, как только я рассказала, что тут делаю, он сразу же предложил свою помощь. - Ну, отцу сегодня и так хватало рабочих рук на полях, поэтому у меня, и правда освободилась пара лишних минут. – поспешил оправдаться Вэриан, сконфуженно потирая шею рукой в неизменных чёрных перчатках. Кассандра, услышав всё это, развернулась на спину и отчаянно закрыла лицо руками. Рапунцель что, собралась притащить к её постели всех жителей Старой и Новой Короны?! Кого ей ещё ожидать, м? Кто следующим придёт справиться о её здоровье? Может быть король Фредерик и королева Арианна почтут её своим визитом и предложат выпить с ними по чашке послеобеденного чаю, когда она поправится? Хотя, именно в своё выздоровление Кэсс с каждой минутой верилось всё меньше. - Да, Кэсс, ещё мы вместе нашли способ как тебе быстрее поправиться! –услышав это, Кассандра резко развернулась и снова посмотрела на подругу. - О чём это ты? - Ксавье услужливо дал нам один рецепт и сказал, что эта мазь поможет тебе быстро выздороветь. – Рапунцель сунула руку в карман платья и извлекла оттуда скомканную бумажку. – Знаешь, по легенде её использовали… - Да-да-да, я поняла и крайне ему за это признательна. – Кассндры сделала вид, что ничуть не злится на то, что теперь ещё и Ксавье, а вместе с ним считай и добрая половина Короны, знает о её травме. - Но я вижу только листок. Где же сама мазь? – нетерпеливо перебила она. Если есть хоть одна надежда, что всё это поскорее закончится, то Кэсс однозначно готова ради неё на всё. - Эм…ну вообще, как я сказала, у нас пока есть только рецепт… И сперва её нужно приготовить. – по комнате разнёсся разочарованный вздох. – Это не займёт много времени. – тут же попыталась утешить подругу Рапунцель. - К тому же у нас уже есть все необходимые ингредиенты. Их нужно только немного перемешать, потрясти, прокипятить, или что там ещё с ними делают, и всё будет готово! Кассандра недоверчиво хмыкнула. Конечно, разве бывает без какого-нибудь «но»… - Вэриан, как думаешь, ты сможешь сделать эту мазь для Кэсс? Юный алхимик, который всё это время с крайним любопытством осматривал покои прекрасной миледи, встрепенулся и слегка обиженно взглянул на Рапс. - Я? Ахах-хахх, оуууу… Кхм-кхм, разумеется, принцесса. К вашему сведению, я делал вещи и куда сложнее. А здесь довольно простенький рецепт. – отмахнулся он. – Я даже думаю, что это не займёт много времени. - Вот и замечательно! – обрадовалась Рапунцель. – Тебе что-нибудь нужно? Может какие-нибудь инструменты или вроде того? - Хм, посмотрим. Вообще всё необходимое у меня всегда под рукой – Вэриан опустил руку в карман фартука и извлёк оттуда пару чистых пробирок. - но…если есть возможность достать ступку или, скажем, бунзеновскую горелку, то это бы точно не помешало. - Ла-а-адно. Я посмотрю, что могу сделать. – Рапунцель задумчиво потёрла подбородок. После чего развернулась и вышла за дверь, бросив напоследок: - Вернусь через пару минут. Можешь пока остаться здесь вместе с Кэсс. В комнате повисла неловкая тишина. Вэриан заворожённо рассматривал спальню Кассандры, пока та в свою очередь прожигала мрачным взглядом его самого. Он всё ещё чувствовал себя крайне волнительно, но при этом старался подметить каждую деталь окружения и каждый раз невольно радовался, когда находил нечто знакомое. Вот на полках сверкает коллекция особо редких видов оружия, любовно начищенная до блеска, наверняка, руками самой прекрасной миледи. Точно также и он оттирает все колбы и пробирки после очередного успешного эксперимента. Вдоль одной из стен стоят высоченные стеллажи, доверху заполненные книгами. Он всегда о таких мечтал. Вэриан принюхался. В слегка прохладном и влажном воздухе улавливался запах полироли и каких-то диких трав. Все эти мелочи, все эти незначительные на первый взгляд детали, составляющие ту самую, настоящую Кэсс, что последнее время ни на день не покидала его мыслей, сейчас имели для юного алхимика невероятную ценность. - Эй, ты ещё долго собираешься тут стоять? -А? – Вэриан, с головой погрузившийся в свои мысли, аж подпрыгнул от неожиданности. – Д-да, да, точно. Сейчас. Одну секунду, миледи. Напротив стеллажей стоял массивный деревянный стол, на котором ровными стопками лежали различные важные бумаги и счётная книга. А ещё он идеально подходил для работы над созданием эликсира Ксавье, подметил Вэриан. Стоило ему двинутся к столу, как раздражённый взгляд Кассандры снова стрелой метнулся в его сторону. Неуверенно проведя по волосам, он решил немного разредить обстановку. - Ну так…кхм-кхм… и как ты Кассандра не Кэсси, угодила в такую переделку? Это был жуткий бой с бандой головорезов, да? Огнедышащий дракон? Или…О! О! Это было особое служебное задание от твоего отца, я прав? – Вэриан мило улыбнулся и посмотрел на Кэсс. -…Что? Я не…Уфф, послушай, парень. Не знаю, что там тебе наплела Рапунцель, но я в полном порядке. И лучшее, что ты можешь для меня сейчас сделать, это уйти отсюда поскорее и наконец-то дать мне вздремнуть. - Ага, я заметил, в каком ты «порядке». – саркастично хмыкнул алхимик. Он как раз закончил освобождать стол и сейчас удовлетворённо оттряхивал руки. – Извини, Кэсси, но я, правда, хочу тебе помочь. К тому же, это отличный способ в очередной раз показать силу алхимии в действии. По правде говоря, Вэриану было отчасти стыдно, что имеющихся у него самого познаний в алхимии явно не хватало для того, чтобы без чьей-либо помощи придумать способ вылечить Кэсс. Он мысленно отметил для себя всерьёз заняться изучением роли алхимии в медицине и раздела травничества, по возвращению домой. - Арх, я ведь говорила, что меня зовут… -Кэсс, я вернулась! В дверях показалась груда хлама, а за ним в комнату прошла и сама Рапунцель. - Уж не знаю, что вам, ребята, может тут конкретно понадобиться, но я принесла всё что было. - Так, посмотрим… Да. В принципе, тут есть всё, что нужно. Спасибо, Ваше Величество. - Вэриан водрузил на стол, найденные Рапунцель инструменты. - Не стоит. И можно просто - Рапунцель. Эм, Вэриан, может быть тебе необходима отдельная комната для работы, м? Если что, я могу проводить тебя. - О, НЕТ! Нет-нет-нет. – запротестовал алхимик. Терять столь редкий шанс и расставаться с компанией прекрасной миледи, ему совершенно не хотелось. – В смысле, я-я уже всё разложил. И к тому же мне здесь вполне удобно, правда. Напоминает пещеру. – Вэриан одобрительно улыбнулся. - Что, прости, тебе напоминает? – возмущённо отозвалась Кассандра с другого конца комнаты. - Ой, то есть я… - Вэриан замялся. – Я имел в виду свою лабораторию. Она просто расположена в скале, и я иногда её так называю. - Ну-у хорошо, раз ты так хочешь, можешь остаться здесь. Надеюсь на тебя, Вэриан. – принцесса опустила руку ему на плечо и мягко улыбнулась. - Не беспокойтесь, принце-э-э...Рапунцель. Ведь как я уже говорил, мне не составит труда сделать этот эликсир. Вот увидите, с силой науки я быстро излечу Кэсс. -гордо продекламировал алхимик. - Что ж, вижу Кассандра в надёжных руках. – рассмеялась Рапс. – Значит я зайду позже. Удачи вам. Стоило входной двери закрыться, Кассандра вновь обречённо вздохнула. Стало очевидно, что покоя ей сегодня точно не видать. Проклятье! А ведь всё это ещё и в её единственный выходной! Просто немыслимо! У неё ведь было столько планов. А теперь… Кассандра нахмурилась и уставилась на Вэриана, раскладывающего что-то на столе. - Эй, Кэсс. Ты так и не рассказала, что с тобой произошло. – Вэриан сел за стол, ещё раз внимательно проглядел рецепт и сосредоточенно принялся его исполнять. Ведь сейчас из другого угла за ним хмуро наблюдает его прекрасная миледи. Любая оплошность просто не допустима. – Уфф, ну поехали. - На ступенях поскользнулась. – мрачно пробурчала фрэйлина. - Хахх, правда? Ну ты даёшь, Кэсси…Так, лепестки белого мирта смешать с…Кстати, знаешь, недавно я совершенно случайно наткнулся на удивительные очищающие свойства некоторых элементов. Могу тебе их представить. Думаю, они должны значительно облегчить работу придворных дам. - Жду с нетерпением. - иронично отозвалась Кэсс, но Вэриан этого не заметил, старательно что-то смешивая и нагревая. – Постой, а что это ТЫ делал в городе сегодня? - …нострикс измельчить, нагреть и довести до… А? Я-я искал украшения для праздника цветов. Но вот только, как видишь, пока так ничего не нашёл. - Праздник цветов? – Кассандра вопросительно посмотрела на Вэриана. – Ты ничего не путаешь? Не помню, чтобы что-то подобное отмечали в Короне. - Как?! Ты ни разу о нём не слышала?! – алхимик оторвался от своего занятия и развернулся лицом к очаровательной миледи. – Хотя, не удивительно. Это ведь древняя традиция, и отмечают его теперь, должно быть, только в пределах Старой Короны. - Хмм, помню, ходили разговоры о каком-то фестивале за городом и… - Мхха-хах, фестивале. Пффф…– посмеялся про себя алхимик. – Да это же самый грандиозный праздник весны, из всех когда-либо проводившихся! – от таких восторженных возгласов стол несколько раз опасливо пошатнулся. Заметив это, Вэриан тут же притих. – Я имею ввиду… Знаешь, я, конечно, не многие из них видел…Ну, в смысле, из праздников. Но я точно уверен, что наш праздник ничуть им не уступает. А если я успею доделать моё новое изобретение, то он явно будет ещё и опережать их на несколько пунктов. – гордо отозвался паренёк и мило улыбнулся. - Видимо, он тебе очень нравится. – от радостного выражения лица Вэриана, Кассандре неожиданно и впервые за всё утро сделалось как-то… приятно что ли. - О, ещё бы! Это один из моих любимейших дней в году. Знаешь, мы всегда устраиваем огромную ярмарку, где есть всё! Я не шучу. От отменного яблочного сидра до тыквенного пирога с крошкой. Но мне, правда, больше нравятся карамелизированные яблоки. – Кэсс внимательно слушала. – А-а потом отец произносит поздравительную речь, и вот тогда-то уже начинается большой праздник и… Вэриан принялся увлечённо рассказывать Кассандре о празднестве, стараясь ничего не упустить. Она же от его слов невольно улыбалась. Нет, это совсем не от мыслей о сладком ягодном пироге или же представлениях о слегка неуклюжих, но весёлых танцах под сводами деревенского амбара, нет. Это было нечто другое. Приятным теплом оно разливалось внутри каждый раз, стоило Кассандре отметить с каким восторгом мальчишка говорил о фестивале, как сияли в те минуты его глаза. Постепенно мрачные мысли, посещавшие её голову с самого утра, совсем растворились в светлых образах из рассказа алхимика, не оставив за собой совершенно никакого осадка. Удивительная химическая реакция. -…Хах, да... Вот как-то так мы и развлекаемся. – Вэриан опять смущённо потёр шею. – Эй, я закончил. Он спрыгнул со стула и подошёл к кровати, протягивая Кэсс ещё тёплый сосуд с прозрачной алой жидкостью. - Лучше втереть его пока он ещё тёплый. Так эликсир сможет быстрее подействовать. - Спасибо, Вэриан. – Кассандра кивнула и приняла протянутый бутылёк. Услышав слова благодарности от своей прекрасной миледи, Вэриан покраснел так, что даже веснушки на его лице стали едва различимы. – Д-думаю, такой цвет даёт кровостой, но я не уверен. Аккуратно открутив резную стеклянную крышку, Кэсс слегка привстала на подушках, чтобы было легче достать до ноги. Однако стоило ей только немного пошевелиться, как резкий спазм вмиг насквозь пронзил всё тело. Она тут же скривилась от боли. - Кэсс!! Что с тобой?! – алхимик, как ошпаренный подскочил ближе к краю кровати и, аккуратно придерживая Кассандру за плечи, помог ей лечь обратно. - Ничего. Я в порядке. Но вот нога… Кажется, мне будет тяжело до неё дотянуться. – устало призналась фрэйлина. - Я…я могу помочь. – Вэриан забрал обратно бутылёк и, сев на самый край кровати, выжидающе посмотрел на Кассандру. Получив лёгкий кивок в знак одобрения, он снял перчатки и дрожащими руками закатал одну штанину брюк Кэсс чуть выше места ушиба. Пара капель соскользнула со стеклянного горлышка бутылки прямо в ладони алхимика, и он стал усиленно их растирать, распределяя тем самым эликсир. - Так, теперь немного на ногу…. – сказал алхимик, наклонившись к огромному фиолетово-багровому синяку на голени Кэсс. – Я осторожно. Обещаю. Невероятно нежно и бережно, как только мог, Вэриан потихоньку стал растирать место ушиба эликсиром. Комнату тут же заполнил терпкий травянисто-пряный аромат. На ощупь батистовая кожа миледи была очень мягкой, но холодной. Или же это ладони Вэриана в тот момент были слишком горячие и раскрасневшиеся, прямо, как и его щёки. -Вроде всё. Теперь нужно дать ему подействовать. Закончив, покрасневший до кончика носа Вэриан мигом вернулся к столу и спешно принялся убирать за собой приборы, стараясь совсем не поворачивать головы к обворожительной миледи. Кассандра, которая в этот момент ели сдерживала смех, решила не смущать и без того бедного парня ещё сильнее и перевела взгляд в сторону окна. Когда последние пробирки были собраны в ящик, Вэриан уже прошёл к выходу, как вдруг что-то его остановило. Он неуверенно замер на месте, слегка закусив губу. - Кэсс, я… - прошептал он, развернувшись. – Мазь должна подействовать через несколько часов и… - он глубоко вздохнул. – Тебе точно больше ничего не нужно? Может тебе принести ещё подушек? Или книги? Могу ещё подкинуть дров в камин? Кстати, я тут на днях наткнулся на просто удивительные элементы… -Вэээриан. – протянула Кэсс с напускным недовольством. - Понял-понял, и-и-извини. – сконфуженно проговорил алхимик. – Просто… я подумал, может ты… Когда выздоровеешь, разумеется. В общем, может ты захочешь пойти со мной на праздник цветов? Он будет на следующей неделе. К тому же я представлю на нём моё новое изобретение, и уверен, что в этот раз его точно оценят. – «особенно ты», подумал про себя алхимик. - Хм, значит, обещаешь, что это произведёт настоящий фурор? – лукаво улыбнулась Кэсс, думаю про себя, что если там и вправду опять будет новое изобретение этого парня, то придётся брать с собой ещё и целый взвод. - Конечно! И, думаю, тебе будет жаль такое пропустить. – ухмыльнулся Вэриан. – Раз так, я согласна. Всё-равно Рапунцель наверняка убедит меня взять пару-тройку выходных, чтобы полностью восстановиться. - Хах, точно, она может. Ну, тогда буду рад увидеться с тобой на празднике. – парень широко улыбнулся и уже было развернулся обратно к двери, но… - Хорошо. Вэриан, что у тебя там? – спросила Кассандра, заметив, как тот сжимает что-то в руке. -Ааа, это? – Вэриан разжал ладонь, и Кэсс увидела красивый белый цветок. – Так, ничего. У меня остался один цветок белого мирта. Не стал его использовать. Двух других ведь вполне хватило. Они повсюду растут у нас в Старой Короне. Могу показать их тебе, если захочешь. -Красивый... Вэриан посмотрел на Кэсс, и лёгкая улыбка вновь тронула его губы. Он молча опустил ящик с инструментами на пол, прошёл к кровати Кэсс и опустился на самый край, но в этот раз чуть ближе к фрейлине. Протянув руку, он робко, кажется, совсем не дыша, вплёл цветок в тёмные кудрявые локоны. Вообще белый мирт выглядит довольно просто. У него нет необычной формы листьев, не выделяют его и яркие переливы цвета. Но при всём этом, этот цветок смотрелся крайне изящно в своей совершенной чистоте, в своей обманчивой хрупкости, а его белоснежные лепестки теперь сияли посреди тёмных кудрявых волос Кэсс. В последний раз мечтательно взглянув на свою любимую миледи, Вэриан слегка неуклюже поднялся на ноги и, подхватив ящик и крикнув что-то на прощание, вылетел за дверь, не забыв после тихонько её прикрыть. Кассандра же хмыкнула про себя и снова мило улыбнулась, умиляясь поведению мальчишки. Расходившееся от ноги расслабляющее тепло эликсира, волнами разливалось по всему телу. Ещё немного посидев за чтением книги, Кассандра снова опустилась головой на подушки, мечтательно прикрыла глаза и наконец-то спокойной уснула. Рапунцель пришла проведать подругу только под вечер, когда закат уже окрасил небо над Короной причудливыми алыми и лиловыми цветами. Судя по пятнам краски на её лице, руках и платье, как раз-таки его принцесса и пыталась изобразить только что. Она придирчиво осмотрела ногу и удовлетворённо отметила, что отёк спал и в целом состоянии заметно улучшилось. Не ускользнула от её пристального внимания и ещё одна вещь… -Кэсс, тебя позвали на праздник цветов?! - Вообще, да. Но откуда тебе это известно? – Кассандра отложила книгу и в недоумении уставилась на подругу. - Очень просто. У тебя в волосах. Это белый мирт, да? В Старой Короне он считается приглашением для особо важных и дорогих гостей. – Рапунцель подмигнула Кассандре, на что та в ответ только закатила глаза. Конечно же, Рапс уже догадалась, кто именно вручил цветок. – Знаешь, я тоже давно хотела на нём побывать вместе с Юджином. В конце концов, это будет прекрасная возможность для… Но Кассандра уже не слушала Рапунцель. Она распутала цветок из растрёпанных кудрей и поднесла к лицу, вдыхая тонкий аромат. - Вот ведь…Хитрый алхимик. – ухмыльнулась своим мыслям Кэсс.