Голод

И куда это он? Бьянка дернула головой, проследив взглядом Билли, сплюнув себе под ноги, не открывая рта. Куда больше? Двинувшись следом за ним, она запуталась в собственных лодыжках и едва не упала. Предательски подвернутая ступня хрустнула в закостеневшем суставе. Он даже не посмотрел на нее, вместо этого упорно двигаясь вперед. Марионетка своих желаний. Вокруг них было полно таких же. Сюзанна застыла в углу, упорно стуча по нему своим лбом, пока струйка крови не потекла по ее виску… Но это девушку не остановило. Она продолжила свое дело, сдавленно шипя сквозь стиснутые зубы. Билли завернул за угол, где и остановился, подергиваясь. Завидел кого-то. Он бросился вперед, и Бьянка едва успела за ним, сорвавшись на корявый, резкий бег. Нэлли кинулась прочь, махнув Джеку, своему терьеру, и он побежал за ней, пытаясь залаять. Но намордник не давал ему этого сделать. Несколько шагов до пожарной лестницы, к которой кто-то придвинул перевернутый мусорный бак — и девушка уцепилась за перила одной рукой, другой прихватив пса за ошейник. Взбираться наверх с такой ношей было непросто, но она успела приноровиться. Еще несколько метров — и эти твари до нее не доберутся. Бьянка, на мгновение замерев, выплюнула в ее сторону что-то странное и кожистое — и оно плеснуло кислотой жертве на ноги. Та взвизгнула, но удержалась, продолжив взбираться. За ней никто двигаться не стал, даже Билли, нутром почувствовав, что не стоит касаться прожигающей даже пластик жидкости. Цель ушла. Стянувшиеся к дому зараженные замерли, не веря самим себе. Только худощавой Эмили было все равно. Она недвижимо сидела на месте, запрокинув голову и ловя лицом лучики солнца. Они скользили по бледной коже, напитывая ее собой, словно бы девушка была растением, а не человеком. Но разве она была человеком? Наверное, не в полном смысле этого слова. Слишком уж бросались в глаза длинные ногти и выбеленные волосы, собранные в нелепый пучок. Тихо хныкнув, девушка подобрала свои руки, прижав их к груди — и обернулась, уловив чье-то движение поблизости. Это оказалась всего лишь мышь, но Эмили тут же бросилась к ней, словно хорек, ухватив ту за хребет зубами перед тем, как вцепиться в тщедушное тельце уже руками. Бьянка, завидев это, хотела было метнуться, отобрать… Но вспомнила, насколько угрожающе выглядит эта худощавая фигурка посреди залитой засохшей кровью опустевшей улицы. Она словно всегда здесь была, сумев врасти в землю корнями. Но это был обман. Как только эта красавица слышала что-то, ее ротик открывался для крика — и она неслась вперед, и вместе с ней вперед летела смерть. Билли давно уже ушел из поля ее зрения, но девушка все еще наблюдала за бледной зараженной, что, отобедав мышью, вернулась на свое место, принявшись смотреть на нее в ответ. И кем, интересно, ее видела Эмили? Очередным мертвецом, пищей или же простой мебелью? Бьянка двинулась дальше, дабы не спугнуть это прекрасное создание, даром что вдалеке замаячил очередной силуэт, чьего имени она не знала и не хотел знать, идя просто потому, что другого выхода не было. Если бы ее тело не шло вперед, оно бы просто упало и погибло, смешавшись со всеми теми, кто остались на этой улице. Нэлли пересекла крышу, прижимая пса к груди — и резким прыжком перебросила свое тело на следующую, перекатившись через бок и тут же поднявшись на ноги, готовая бежать дальше. Не на ту напали! Услышав неподалеку чей-то яростный крик, она сразу же поняла — охотник. И, не издавая ни звука, продолжила свой путь, перемещаясь так быстро, как только могла. Пока не дернула на себя крышку люка и не нырнула вниз, в кишащий зараженными дом. Это было сейчас куда лучшим решением. Джек хотел было тявкнуть, но не смог. Нэлли шустро обвила его поводок вокруг своего запястья, попутно выдернув из-за спины найденную в квартире ныне покойного брата биту. Что же! Она была готова преодолеть этот лабиринт этажей. Бьянка рывком остановилась, словно врезавшись во что-то, когда неподалеку громко закричал очередной зараженный, переместившись с края одной крыши через улицу на край другой, уцепившись за нее чуть ли не самыми кончиками пальцев. Шэридан забрался наверх так же легко, как и любая кошка, и замер, часто и быстро поворачивая голову. Взгляд вправо, взгляд влево. Он подался вперед на четвереньках, двигаясь странно и изломанно, после чего наскочил на чей-то труп, валявшийся у него под носом, и резко тяпнул его за плечо. Гнилая плоть разошлась под зубами. Пришлось отстраниться, разинув рот. Гадость. Бьянка уже не видела его, только слышала. Она вообще все слышала. И это ей не нравилось. Футболка болталась на отвисшей груди уродливым мешком, и к ней была прижата челюсть, державшаяся практически на лоскутах кожи. Кислота стекала вниз, прожигая одежду, кожу, тело. Хорошо, что она больше не попадала на одутловатый живот, покрывшийся язвами — большей боли зараженная все равно бы не вынесла. Двинувшись дальше, Бьянка визгливо вскрикнула, наступив на больную ногу. И что ей выбило этот сустав? Нэлли оттолкнула зараженного от себя, тут же опустив биту ему на плечо, сломав несчастному ключицу. Все эти действия уместились в пару секунд. Тело рухнуло на бетон, и она переступила через него, стараясь не смотреть на лужицу багровой крови. Джек глухо тявкнул, царапая коготками ее шею. Девушка поспешила вниз, надеясь никого не встретить на пути, но дымная фигура показалась на лестничной клетке — и Нэлли юркнула за стену, прижимая пса к себе. Не время. Он дергался, пытаясь вырваться, но у него ничего не вышло. И слава богу — иначе бы Юджин сразу же атаковал. А так, он направился наверх, источая полупрозрачный газ и покашливая. Языки ползли за ним змеями, щупая все вокруг. Они ничего не чувствовали, но все ощущали. Один из них потянулся куда-то в сторону, и в следующий момент Нэлли изо всех сил ударила по нему битой. Но это не помогло — он просто обвил ее, вырвав из рук, а сам зараженный обернулся, вперив в нее взгляд своих туманных глаз. Юджин попытался схватить ее, но получил толчок рукой в грудь и едва удержался на ногах, задымив еще сильнее. Уродливая опухоль вздулась и спустилась обратно, выпустив в воздух поток желтого дыма. Девушка сбежала вниз и уже хотела было продолжить свой путь, но ее правую руку обвил канат языка, дернув назад. Нэлли, прижимая терьера локтем, попыталась отцепить его, но это не помогло. Инфицированный пытался подтянуть ее к себе, но она не собиралась так просто сдаваться. Резко дернув его на себя, девушка слетела вниз по лестнице, чудом не сломав себе шею и замерев на боку, слушая приглушенное тявканье Джека. Сил подняться у нее не было. Юджин направился в ее сторону. Страшный и пустой, он плелся вперед, чувствуя, как рот и опухоль заполняются заново животворящей плотью изнутри. Бьянка упала, поскользнувшись на лужице крови. Свежей крови. Неужели и здесь кто-то успел побывать? Нет, показалось. Или все же… Она сплюнула на землю и поднялась, горбатая ведьма этого мира. Развороченная туша, а вернее нижняя ее половина, валялась неподалеку, собрав вокруг себя целую толпу зараженных. Пир стоял горой! Но это был обед на собственных костях. Запах этого мяса манил и тянул, но девушка смогла удержаться. Она заметила вдалеке Юджина, волочившего что-то прочь — и не нашла в себе сил даже двинуться за ним. Просто застыла, оперевшись спиной о стену, пытаясь улыбнуться новому дню. Такому светлому… Но на самом деле неизменному. Эмили прошла мимо нее, смирная и тихая, держа голову склоненной и не переставая выть. И что же ее так взволновало? Случайно коснувшийся бледной руки зараженный тут же получил смертельный удар, но коротким взвизгом инфицированная привлекла и других, размолотив их в кровавую кашу и обратив резкий, уже совершенно другой взгляд на лицо Бьянки. Красные глаза ее горели ненавистью, праведным гневом и… страхом. Девушка плюнула ей под ноги кислотой из последних сил — и та отошла назад, выгнувшись вперед костлявой статуей. Приготовилась к нападению, раздув крылья носа. Что-то кинулось в их сторону. Мимолетное и злое. Оно с диким криком пронеслось по воздуху, вцепившись в Эмили и повалив ее на землю, вогнав ряд зубов зараженной в горло. Она пару раз дернулась и обмякла, едва слышно хрипя. Шэридан с хрустом дернул ее ключицу к себе, вцепившись в нее намертво. Ему уже давно было все равно, что и когда есть. Они голодали. Бьянка поспешила уйти, не желая на это смотреть. Где-то вдалеке Билли окончательно рухнул на землю, потеряв всякие силы на ходьбу. Он был жив еще несколько тоскливых минут, а после его тело просто откинул в сторону выбравшийся из темноты подвала Артур. Голодный и яростный. Все они здесь были просто голодными, несчастными и яростными. Кроме Нэлли. Но и ее уже здесь совсем не было. Только мертвый Джек остался лежать в подъезде, отброшенный в сторону ненужной игрушкой.