Плохой до мозга костей: Vol. 1

      Он откладывал момент с прочтением книг до последнего, пока однажды, вернувшись в свою комнату, не обнаружил их на столе, все пять книг о Филлори, сложенные аккуратной стопкой в хронологическом порядке. Нергал уловил знакомый аромат духов, и сомнений в том, кто именно так заботливо оставил ему эти чертовы книги, не осталось. - Детский мать его сад, - прошипел он, заваривая себе крепкий чай, и покосился на стопку.       Конечно же он слышал об этих книгах, детишки обожали Филлори, но лично у него никогда не возникало желания такое читать. И вообще, чисто технически, он даже никогда не был в том возрасте, в каком подросткам интересны такие произведения, весь жизненный опыт Нергала никак не клеился с подобным, но раз уж начал дело, надо было довести его до конца. Поэтому он все же заставил себя сесть за книги, но только глубокой ночью, используя то самое заклинание ускоренного чтения, которое помогало прочитывать книгу всего за час. Правда, это было условное название заклинания, и этот чертов "час" прямиком зависел от толщины книги, которую нужно прочесть. А так как Нергал не желал более возвращаться к этому кошмару, он хотел прочесть всю серию о Филлори с одного захода.       Когда солнце уже во всю светило в окно, к нему в комнату осторожно постучали. Мужчина открыл дверь и увидел на пороге Марго Хэнсон вместе с Элиотом Вогом. - Блять, - дверь тут же захлопнулась прямо перед их носами, но студенты успели услышать, что в комнате на полную катушку гремела какая-то песня группы KISS*, что снаружи не было слышно вообще, видимо благодаря каким-то чарам для изоляции звуков. А еще Нергал был в одних только джинсах, на вид изможден, зол и взъерошен так, словно очень часто запускал пальцы в волосы.       У Марго брови взлетели вверх, она переглянулась с Элиотом, который был удивлен не меньше нее. Обычно этот их препод выглядит жутко самоуверенным и хладнокровным, а тут с ним было явно что-то не так.       Меньше чем через минуту он вышел к ним, но уже в футболке и не такой лохматый, захлопнув за собой дверь, чтобы молодежь лишний раз не совала нос в его комнату. Музыки, кстати, больше не было слышно. - Какого дьявола вы здесь забыли? - он был на нервах и очевидно слегка не в себе. - Вообще-то у тебя сейчас занятие с нами, тебя нет уже 30 минут, вот мы и пришли узнать, что случилось... - осторожно и с расстановкой проговорила девушка. - Да, у тебя все в порядке? - добавил Вог, ожидая взрыв, который не заставил себя ждать. - Нет! Я всю ночь и гребаное утро читал ебучие книги про Филлори и пока не обнаружил там ни одной зацепки, никакой полезной информации! На что я трачу свое чертово время?! - в глазах Нергала вспыхнул грозный огонь, он оскалился, но увидев непонимающие и немного испуганные лица, вспомнил, что перед ним студенты, которым наплевать на его проблемы, хотя вообще-то после всего высказанного, ему стало немного легче. Он скрестил руки на груди, хмурясь, - Я и забыл про занятие. В таком случае сегодня я всех отпускаю, можете это отпраздновать...       Он собрался было уходить, но Марго остановила его: - Послушай, у нас к тебе есть очень-очень скромная просьба, - она говорила мягко и вкрадчиво, значит сейчас его будут на что-то уговаривать.       Хэнсон толкнула Эла в бок, и он мигом ожил, торопливо выпаливая суть: - На следующей неделе нужно будет выбирать себе наставников, а лучший способ впечатлить их это игра Велтерс, вот мы и подумали, может быть ты поможешь нам выучить парочку зрелищных заклинаний? - Просто ты показал нам тот крутой фокус с огнем после медитации, и мы решили, что ты можешь знать много классных штук, помимо того, чему ты учишь нас в классе... - продолжила девушка, в ход пошла лесть, хороший прием, но мужчину таким было не пронять.       Нергал прищурился, пристально глядя на этих двоих. - Что еще за игра такая? - А, так, - Марго махнула рукой, будто это незначительный пустяк, - Просто игра, в которой нужно убирать квадраты с помощью магии, типа скучная версия квиддича... - Но если мы покажем себя хорошо, нами могут заинтересоваться самые крутые наставники, вот мы и не хотим... облажаться, - закончил Вог.       Нергал снова обрел внутреннее равновесие и окончательно успокоился, на лице у него появилась ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. Может заставить их поуговаривать его для развлечения? - Ну и почему я должен вам помогать?       Марго, которая очевидно и предложила обратиться к нему за помощью, не сразу нашлась что сказать. - Потому что мы хорошо вели себя на твоих занятиях? Брось, не будь ты мудаком, ты ведь типа нашего Мастера Шифу, тебе ничего не стоит натаскать нас в паре заклинаний! - Или мы можем сделать для тебя что-то? - предложил Элиот, понимая, что Нергал не станет помогать им просто так. - А вот это уже интересней, - мужчина живо отреагировал на последний вопрос, - Например?       Марго бросила на друга испепеляющий взгляд, все зашло так далеко, как она вовсе не планировала. - Ну я даже не знаю, можем отмыть до блеска твой кадиллак? - Эл задумчиво сдвинул брови. - О, нет, дорогой, к моей тачке и пальцем прикасаться нельзя... - Будем снабжать тебя сигаретами и алкоголем... - снова предложил Вог. - Уже лучше, но я и сам могу все это достать... - Хватит тянуть кота за яйца, говори чего тебе надо! - не выдержала Хэнсон, на что Нергал засмеялся. - Почему для вас это так важно?       Оба студента ненадолго замолчали, пытаясь подобрать правильные слова. - Речь о нашем будущем, - осторожно начал Элиот, - От мастерства, статуса и связей наставника может зависеть многое... - А у тетки Элис Куинн целый мать его дом отдыха! - добавила Марго.       Мужчина усмехнулся и кивнул, еще немного подумал и, наконец, спросил: - Кто еще в вашей команде? - Физики, то есть Квентин, Элис... - начала перечислять девушка. - Хорошо, - перебил ее Нергал, подозрительно легко соглашаясь, - В семь часов собираемся на заднем дворе вашего дома.       Он повернулся к ним спиной и вскоре скрылся за дверью своей комнаты. - Ты уверена, что он тот, кто нам нужен? - уточнил Элиот. - У нас разве есть выбор? - совсем невесело отозвалась Марго. - И зачем он читает книги про Филлори? - А нам действительно интересно это знать? - Нет... - хмыкнул Вог, бросив взгляд в сторону двери комнаты Нергала, - Пойдем, обрадуем остальных.       Допустим, прочитав книги, он так и не продвинулся в своем расследовании ни на шаг. Однако, к его собственному удивлению, когда Нергал прочитал все, серия ему даже понравилась, ну то есть он все еще был не в восторге, что на это пришлось убить кучу времени, но нельзя было сказать, что все это было совершенно бессмысленно и так ужасно, как он представлял изначально. Пытаясь соединить книги с имеющейся у него информацией, мужчина чувствовал, что где-то здесь присутствует связь, но пока что это было все равно, что пытаться соединить паззлы из коробок с разными картинками.       И тут предложение потренировать молодежь к предстоящей какой-то там игре было весьма кстати, потому что он не мог упустить шанс узнать поближе Колдуотера и его чертовски талантливую подружку. Нужно было установить с ними контакт, чем ярче эмоциональная связь, тем проще у Нергала получится использовать на них еще одну свою способность.       В назначенное время собралась вся компания. Больше всего были заинтересованы, конечно, Элиот и Марго, видимо, только они считали Велтерс единственным шансом показать себя с лучшей стороны. Для остальных, особенно для Кейди Орлофф-Диас, это было просто школьное мероприятие, в котором они будут участвовать, потому что больше некому и другие студенты физики либо не столь сильны в магии, либо им вообще это не нужно.       Нергал притащил с собой несколько старых потрепанных книг с заклинаниями, которые могли послужить отличным подспорьем на первое время, но для начала ему нужно было понять в чем состоит смысл игры, можно ли там вообще придумать какую-нибудь стратегию или использовать нечестные приемы. Потому что сам он был свято уверен, что в этом вся соль любых игр - по-настоящему хитрый и умный игрок всегда найдет способ обойти правила, и если все будет сделано мастерски, никто и не заподозрит подвох.       Выслушав все объяснения, мужчина задумался: - Значит нужно просто быстро шевелить мозгами и завоевать как можно больше квадратов, да уж, скучнее не придумаешь, никто никого не бьет, никакой крови, никакого веселья, - тяжкий вздох, - Но вы можете устроить целое чертово шоу! Чтобы у всех наставников просто крышу сорвало, вам ведь это нужно? - Да! - выпалила Марго, Элиот активно закивал. - Вообще насрать, - отозвалась Кейди, едва не зевая. Нергал вспомнил, что именно эта девчонка не сбежала в страхе, как все остальные, когда на школу напал Зверь, она неплохо владеет боевой магией, которой даже второкурсников не учат, чтобы они ненароком друг друга не покалечили. - Что на счет вас? - учитель взглянул на сидящих рядом Квентина и Элис.       Блондинка выглядела как типичная хорошая девочка-отличница, спину держала прямо, одета весьма скромно. Но за этой простотой и скромностью скрывается сильная волшебница, которая сумела прогнать очень мощную тварь. Она пожала плечами, Нергал и без слов понял, что ей здесь делать нечего, она из числа умниц, которые без всякой подготовки справятся практически с любой сложной задачкой.       Колдуотер немного помялся: - В общем-то... я не против выучить что-то новое, если это поможет нам победить.       С первого занятия, когда Нергал впервые увидел магические способности паренька, и до настоящего момента, Квентин стал колдовать намного лучше, но на общем фоне это пока что было только лучше среднего. - Ладно, давайте так, представьте, что я очень крутой наставник, которого вам нужно впечатлить и покажите мне все, на что вы способны, - Нергал привычным движением вложил сигарету в угол рта и щелкнул зажигалкой, - Посмотрим что у вас из самого мощного в арсенале...       И началось веселье. ** Лучше всех ожидаемо справилась Элис, которая каждый раз заливалась милым румянцем, когда Нергал хвалил ее выдающиеся способности, но даже несмотря на это девочка относилась к нему настороженно, и не спешила покупаться на его дерзкое обаяние. Марго в свою очередь ревновала внимание учителя, а точнее условного "наставника", поэтому старалась показать свои силы во всей красе, и колдовала более агрессивно, чем обычно. Хэнсон была амбициозна, сильна, и не желала уступать кому-либо пальму первенства, Нергал, зная это, намеренно подстегивал ее самолюбие, раздувая из углей настоящее пламя. Кейди включилась в игру не потому что хотела впечатлить препода, а потому что хотела показать всем на что способна, и Нергал на месте Фогга заочно перевел бы эту девчонку на второй курс, пусть она явно училась магии не по учебникам, она была сильна и обладала твердым характером.       А вот Элиот смог по-настоящему удивить, Нергал и не думал, что парень умеет колдовать так изящно. - Какого черта вы не делаете все это на моих занятиях? - на что дети засмеялись, потому что это занятия, очевидно же, кого там впечатлять. Но сейчас все было как-то легче, без лишних людей, никаких правил и оценок, неформальная обстановка подействовала на всех благотворно. В какой-то момент кто-то, вероятно Вог, притащил из дома алкоголь и стало еще веселее.       Даже Квентин начал колдовать намного свободнее и лучше после стакана горячительного. - Все ясно, Кью, перед игрой тебя надо напоить! - пошутила Марго, сидя на краю деревянного стола для пикников, - Как вам такая идея? - Мне нравится, но я этого не слышал, - усмехнулся Нергал, болтая в стакане разбавленный виски. - Так что скажешь? Что нам нужно сделать, чтобы стать еще лучше? Нам есть куда двигаться или мы и без этого великолепны? - явно довольный собой спросил Элиот, передавая Кейди свежезажжённый косячок с травой.       Мужчина почесал щетину на щеке и улыбнулся: - Что ж, Элис может быть спокойна, уверен, на игре она покажет себя очень хорошо, Кейди, - он с благодарным кивком взял у нее протянутый косяк, - Кейди хороша и так, а раз ей не нужно впечатлять никаких наставников, то и волноваться не о чем. Квентин, - затянувшись травой, он передал косяк Марго и потянулся к тем книгам, которые принес с собой, выбрал одну, пролистал ее и показал парню разворот, - Вот, эти чары достаточно сложные, чтобы при их изучении ты улучшил то, что уже умеешь, и научился чему-то новому. Но будь осторожен, очень внимателен и желательно трезв, когда будешь это учить. И... используй их только если очень припрет или вы будете проигрывать. Вам нужен туз в рукаве... - парень кивнул, принимая книгу, и тут же уткнулся взглядом в текст, пытаясь разглядеть что-то при свете уличных гирлянд, что висели над поляной.       Алкоголь и курево уже успели слегка затуманить разум Нергала, а потому он потихоньку отпускал свою сущность с поводка погулять. Вообще-то ему было плевать, что он тут преподаватель, а они студенты, с которыми ему нельзя пить и тем более баловаться наркотиками, даже легкими. Во-первых, это Фогг зачем-то доверил ему вести что-то у этих детей, во-вторых, Фогг знает, кто такой Нергал, а значит то, что он начнет плохо на них влиять, было лишь вопросом времени, короче если что, во всем виноват Фогг, наверно Зверь все же не слабо надломил старика, раз он принял столь опрометчивые решения.       К тому же Нергал успел как следует запастись виски, чтобы каждый раз, когда Генри пытался устроить ему взбучку за плохое поведение, его можно было спаивать. И Нергалу было совершенно безразлично, добьет выпивка в декане остатки разума и силы воли или нет, он не умел сопереживать, он был насквозь порочным существом, которое во всем преследовало исключительно собственную выгоду. - Марррго, - он гортанно зарычал, проходя мимо нее, - Тебе нельзя расслабляться, детка, вокруг одни конкуренты, милая, и ты пока что выигрываешь по всем параметрам, но это не значит, что в любой момент кто-то лучше и сильнее не обойдет тебя на несколько шагов... - мужчина ласково улыбнулся протянутому Хэнсон косяку и, взяв ее запястье, сделал затяг, едва коснувшись губами ее пальцев, от чего она растянулась в улыбке, закусывая нижнюю губу.       Все чувствовали, что от Нергала теперь исходит какая-то странная энергетика, то есть это не чувствовалось ярко, этот эффект был скорее ненавязчивым и незаметным, отравляющим. В нем было что-то темное и одновременно с тем привлекательное, губительное, но и красивое. Именно перед этим, как правило, не могли устоять люди, которых Нергал хотел соблазнить, а он запросто умел направлять эту энергию, превращая в отравленные стрелы, но в Брейкбиллс это все время приходилось сдерживать. - И Элиот, - он положил ладони на плечи Вога, почувствовал, как он слегка напрягся, и довольно улыбнулся, наклоняясь к его уху и мягко сжимая пальцы, - Тебя учить, только портить... - Нергал выпрямился, - Раз вам двоим так важно произвести впечатление, посмотрим, что я смогу из вас сделать, остальные могут участвовать в подготовке по желанию. - Отлично, - отозвалась Кейди, вставая, - Спасибо за классный вечер, ребят, но у меня есть чем заняться, - и она ушла в дом, помахав напоследок рукой. - Мы тоже, пожалуй, пойдем, было здорово позаниматься, мистер Нергал, - Элис вежливо кивнула мужчине, поставила пластиковый стаканчик на стол и поднялась, чтобы взять под руку засыпающего Колдуотера.       Нергал кивнул в ответ, а затем лениво потянулся до хруста позвонков в спине. - Как быстро все разбежались, может еще накатим? - Марго не собиралась упускать момент, когда вожделенный препод пьян и начал открыто с ними заигрывать, она поднырнула под его рукой и приобняла мужчину, глядя на него снизу вверх глазами сущего ангела.       И на пару секунд Нергал задумался над этим предложением, всерьез думая согласиться, Элиот тоже повернулся к ним, готовый налить всем еще порцию, и все это могло закончиться весьма прозаически, если бы мужчина не хотел помучить этот милый дуэт как можно дольше. - Я устал, не спал всю ночь и весь день, так что мне тоже придется вас покинуть. Доброй ночи, дети мои! И почитайте оставшиеся книги, Элиот, через неделю вернешь их в целости и сохранности, - Нергал по-отечески поцеловал Марго в лоб и отсалютовал Вогу, а потом зашагал в сторону крыла, в котором жил преподавательский состав.       Хэнсон села рядом с другом, склонила голову Элиоту на плечо и положила ногу на ногу: - Он с нами играет, знает, чего мы от него хотим, и все равно играет... - Тем интересней, разве нет? - маг запрокинул голову, чувствуя, как шея и лицо до сих пор пылают от жара, с той самой секунды, как горячие руки Нергала оказались у него на плечах.       Тренировались они день через день, пару раз на эти вечерние тренировки приходила Элис, Квентин был на первых двух, а потом пропал. Его скромная подружка сказала, что его отец тяжело заболел, поэтому Нергал не дергал парня, пока тот сам к нему не пришел, когда мужчина копался среди книг в библиотеке. - Мистер Нергал! - он аж вздрогнул от неожиданности, а Колдуотер запальчиво продолжил, - Я уже со многими поговорил, и каждый раз натыкался на стену непонимания, но вы ведь другой, может быть вы сможете посоветовать что-то...       Преподаватель нахмурился и вздохнул, предчувствуя, что ему придется делать вид, будто ему не плевать. - Мой отец он... болен раком, - негромко проговорил парень, опуская глаза, и тут же поднимая их на мужчину, - Вы случаем не знаете никаких способов это излечить или хоть как-то помочь...       Нергал поджал губы, на его лице не появилось того выражения сочувствия, которое появлялось у всех, к кому Квентин обращался за помощью. - Если твой отец смертельно болен, это никак нельзя исправить, малыш, - голос мужчины был спокойный, но он старался придать ему как можно больше мягкости, - Некоторые вещи нужно просто принять, и не мучить себя, и если это возможно, сделать так, чтобы оставшееся время не прошло в пустую. Это жизнь, все, что есть в этом мире, однажды умрет, родится что-то новое и тоже умрет, и так до бесконечности. Ты не сможешь остановить этот цикл даже с помощью магии, ничего не случается просто так... - перед его глазами прошло столько смертей, столько рождений, столько событий, что Нергал уже не чувствовал ничего по этому поводу и давно принимал этот круговорот как неизбежный порядок вещей, а потому не мог сейчас искренне сочувствовать Колдуотеру, даже не смог бы достоверно это сыграть.       Мальчишка смотрел на него с болью во взгляде, он уже сам приходил к пониманию, что в самом деле ничего не сможет изменить, ему говорил это не первый человек, но его человечность и любовь к отцу все еще сопротивлялись этому. Каждый, кто говорил ему, что ничего не выйдет, отнимал у парня надежду, и Нергал стал тем, кто нанес еще один удар. Когда привычный мир рушится, когда умирают мечты, умирают родители, когда кто-то разбивает тебе сердце - все это неизбежный жизненный опыт любого человека, все это бесконечная игра. Которая в масштабах вечности и вселенной есть лишь мгновение.       У Нергала не было близких, он не знал, что это такое, у него была только его долгая жизнь, в которой иногда он еще находил что-то стоящее, что раскрашивало бесконечную вереницу дней в яркие цвета. И парочка Элиот Вог с Марго Хэнсон были теми, кто вносил в его скучную жизнь щепотку веселья. Фокус внимания Нергала неумолимо смещался в их сторону, Квентин и расследование отходили на дальний план, Фогг с его брюзжанием тоже. Роман с профессором Сандерленд больше не занимал его, спустя какое-то время эта прекрасная женщина слилась со множеством других, что были у Нергала до нее, это происходило с ним снова, и снова, и снова, каждый раз оставляя после себя пустоту, иллюзия наполненности рассеивалась, как дым. Вместо нее молодежь своей энергией и наивной жаждой жить заполняла эту пустоту, и пока эта иллюзия тоже не оставила его, Нергал старался насладиться ею сполна. - Итак, вот тебе новые обстоятельства и условия, - он гонял Эла с его подружкой снова и снова, заставляя их думать головой, быстро подстраиваться под ситуацию, он использовал на максимум их симпатию к нему, поддерживая в них интерес к занятиям, флирт и заигрывания служили отличной мотивацией.       И чего греха таить, Нергал сам получал от всего этого удовольствие, чувствуя, что делает хоть что-то полезное. Он видел, как они делают успехи, становятся лучше, сильнее, наблюдать за этим было просто прекрасно, в какой-то мере в Нергале даже просыпалась гордость.       Элиот принес книги с заклинаниями, которые Нергал приказал вернуть ему неделю назад. Вместе с ними он принес еще и Гессе, его Вог дочитал как раз этим утром. Сначала ему приходилось буквально заставлять себя читать книги, которые давал ему преподаватель, однако потом Элиот вчитался, и понял, что это не просто школьный или университетский курс литературы. Эти книги действительно побуждали его задуматься о жизни, а порой вытряхивали из него всю душу, как, например, "Комната Джованни". Книги помогали понять себя и обнаружить, что в нем есть нечто большее, чем магические способности, его боль, сексуальная ориентация, страсть к алкоголю и все такое прочее. А потому теперь он уже с любопытством ждал, какая книга будет следующей, потому что разброс был от самой античности до наших дней.       Дверь в комнату Нергала была чуть-чуть приоткрыта, стук не вызвал никакого отклика, Вог немного постоял, посмотрел по сторонам и, не увидев никого рядом, решился зайти. Внутри достаточно громко играла музыка, *** солнечный свет косыми прямоугольниками лежал на стене и смятой незастеленной кровати справа, на дверце шкафа висит знаменитая кожаная куртка, которую сразу же захотелось потрогать, но было страшновато и Эл не решился. В ванной шумела вода, дверь туда была вообще распахнута, правда все равно ничего интересного из комнаты нельзя было увидеть, что несомненно расстраивало. Книги громоздились возле одной стены целыми стопками, старые и новые, в мягких и твердых обложках, правда старых было больше. Старых, то есть напечатанных еще в 19 веке, Элиот видел дату издания некоторых книг, самая древняя, которую он читал, была аж 1870-х годов. И это конечно тоже вызывало вопросы: Нергал жил в то время или он просто любит винтаж? Ему ведь нравятся старые машины, ретро музыка, стиль 80-х, так почему он не может собирать старинные книги?       Книги о Филлори валялись на подоконнике, и снова маг задумался о причине интереса мужчины к этой серии, но внезапно он услышал, как шум воды смолк, и на пару секунд Вог запаниковал. - Я тут книги принес! - крикнул он через музыку, чтобы не стать для Нергала неожиданностью.       Оставалось надеяться, что тот не станет злиться из-за того, что Элиот зашел к нему без спроса. Он специально повернулся к ванной спиной, положив принесенные книги на стол ровной стопкой. Позади послышались шаги, щелкнула кнопка, магнитофон замолчал, а потом Нергал вдруг оказался опасно близко, дотягиваясь до пепельницы, что стояла на подоконнике. Вог помимо своей воли скосил взгляд на мужчину, который ожидаемо был без одежды, не считая полотенца, обмотанного вокруг бедер, ну конечно, он это специально, в этом нет никаких сомнений. На смуглой коже красивых рук еще блестели капельки воды, и на плечах, и на широкой груди, усилием воли Элиот поднял взгляд к синим глазам, в которых читалось любопытство. На губах мужчины играла дерзкая улыбка, он зажал сигарету зубами и щелкнул зажигалкой, прикуривая. - Я прочитал "Демиана", что на очереди? - маг убрал руки за спину, подняв подбородок, потому что старался смотреть в глаза, исключительно в глаза. - Слишком долго, - сказал Нергал, выдыхая дым в сторону. - Гессе вообще тяжело читать, - Вог это помнил еще по "Игре в бисер", которую долго мучил в старших классах.       С минуту они просто смотрели друг другу в глаза, мужчина улыбнулся шире, а потом отошел к стопкам книг. Элиот, как заведенный, повернулся туда же, чувствуя, как застревает дыхание в горле. Допустим татуировки на плечах мельком он видел и до этого, но спина, которую избороздили жуткие шрамы, это было что-то новенькое. Это были не просто рубцы, которые могут оставаться, например, от плетей, это были настоящие страшные шрамы, словно из тела вырывали целые куски плоти. И страшно, и красиво одновременно.       Нергал принес ему сразу три книги, однако небольшие по объему. Вог сразу же перебрал их, читая что написано на обложках: поэзия Микеланджело Буонарроти (он не только лепил скульптуры?), а еще Джон Мильтон "Потерянный рай" и "Возвращенный рай" (опять что-то связанное с религией). - Если тебе надоело читать все это, только скажи... - Нет, - Вог улыбнулся, кивая, - Мне это нравится. Читать. По мне так сразу и не скажешь, правда? Иногда вечеринки, море алкоголя и наркотиков приедаются, книги очень хорошо это разбавляют... - Я рад, что ты так думаешь... - голос Нергала был необычайно бархатный, он сделал глубокий затяг, а Вог теперь смотрел только на книги у себя в руках, но потом вдруг поднял взгляд к лицу мужчины, который мягко продолжал, - Я не пытаюсь тебя изменить, и не считаю тебя идиотом. Просто эти книги помогают узнать себя.       Да, он выглядит молодо, в уголках глаз и на лбу уже заметны морщинки, но черт возьми, внутри он намного старше своего облика. - Благодаря этим книгам я стал чаще думать о своей жизни, - прозвучало очень уязвимо, - И, если честно, это совсем невеселые мысли, потому что я вдруг понял, что совершенно не представляю в какую сторону двигаться. Вроде бы я выбрал путь, примерный... очень условный, но я не чувствую, что действительно хочу по нему идти...       Нергал смотрел на него внимательно, синева его глаз мерцала каким-то колдовским светом. - В твоем возрасте это нормально, Элиот, играть роль, в которой удобно существовать в социуме, все мы играем роли. Однажды ты поймешь, что тебе действительно нужно. - Я хочу чего-то настоящего в своей жизни... - святые маффины, парень осознал, что наговорил кучу лишнего, наверно это все нервы из-за Велтерс, ведь игра состоится через несколько дней, и вечно несчастного Квентина, которого он не знает как еще отвлечь от его страданий по отцу, они и так уже убили Ракового щенка, вернее это Кью убил, а Элиот ему помог.       И вот теперь пристальный взгляд мужчины заставил его поежиться, и, кажется, Нергал это понял, потому что отошел ближе к пепельнице, чтобы стряхнуть пепел с сигареты. - За день до игры соберитесь всей командой, так же, как в первый раз... по возможности...       Вог машинально кивнул, чувствуя, что внутри у него какая-то каша из чувств. - Конечно, я всем передам, - пауза, - А сейчас, пожалуй, пойду, так что... до встречи.       Он вышел из комнаты быстро, с бешено колотящимся сердцем, не зная, что это с ним происходит. И кто вообще тянул его за язык, зачем он был с Нергалом так откровенен, мужчине наверняка совершенно не интересны проблемы какого-то второкурсника, это было глупо, очень-очень глупо. Рассказать Марго о его шрамах на спине или нет? Нет, наверное, лучше не стоит, вообще не нужно рассказывать никому об этом разговоре.       Они смотрели на него вчетвером, Квентин отсутствовал по уважительной причине, и ждали что же он скажет. А Нергал был слегка пьян, потому что полчаса назад накачивал Фогга виски, чтобы тот перестал капать ему на мозги по поводу его вызывающего поведения при студентах, типа курения на занятиях, сидения на столе, изучения чар, которые студентам изучать еще рано или вовсе не стоит. - Ты ведешь себя непрофессионально! - уже без очков, которые скрывали жуткие невидящие глаза, и с расстегнутыми верхними пуговицами рубашки возмущался Генри. - Детка, но я ведь и не профессионал, в смысле я профессионал совсем в другом, забыл? - Нергал допил содержимое стакана и подлил им еще.       Фогг взял стакан и с наслаждением втянул носом чудный аромат хорошего виски многолетней выдержки. - К тому же этих детей ждет некоторое дерьмо, которое они могут не пережить, не все ли равно? - Это.. - с нажимом, - Твоя прямая обязанность, Нергал, сделать так, чтобы дети пережили это дерьмо, потому что я... потому что я временно не могу защищать их как следует... - декан запил горечь слов алкоголем и глубоко вздохнул.       Нергал склонил голову набок, в какой-то мере наслаждаясь тем, насколько Фогг разбит внутри, как его мучает собственное бессилие, его страдания были столь прекрасны, что можно было смотреть на них вечно. Правда есть одно но, в иные времена Нергал обязательно использовал бы это уязвимое состояние своего хозяина, чтобы поработить его самого, но сейчас он бездействовал, оставаясь просто наблюдателем. Ко злу его тянет уже не так, как раньше, наверно это старость, а может долгая жизнь среди людей развратила его. В любом случае Нергал не чувствовал по этому поводу ровным счетом ничего, так что плевать.       Так, зачем он их собрал? Ах да, вдохновляющая речь, точно, чтобы детишки завтра просто прикончили своих соперников на этой гребаной игре. - Слушайте сюда, для одних из вас завтрашняя игра это шанс показать себя, для других просто пытка, которую нужно пережить, - Кейди приподняла одну бровь, явно мечтая, чтобы все это поскорее закончилось, - Короче плевать, нахрен все это, - судя по лицу Марго, она ожидала немного другой речи, - К дьяволу наставников, зрителей, Фогга, пусть все идет в задницу, получите удовольствие завтра, повеселитесь как следует! Потому что жизнь коротка, волшебники вы или нет, ловите кайф от своих сил, от того, что вы можете, даже если вы проиграете, к черту, покажите там настоящий рок-н-ролл!       Элиот усмехнулся, Кейди единственная улыбалась, ей напутствие понравилось, она показала большой палец и ударила своей ладонью о ладонь Нергала, будто они когда-то успели стать закадычными друзьями: - Заметано, если бы еще все профессора почаще так говорили. - И чтобы сегодня спать все легли трезвые... - строго добавил мужчина. - Ну, к тебе это явно не относится, - съязвила Хэнсон, скрестив руки на груди.       Элис скромно улыбнулась, не размыкая губ, она продолжала держаться на расстоянии от всех и особенно от Нергала, в котором видела опасность, а потому не доверяла ему. - Не надерете задницы чертовым хиппи, я вас сожгу... - О, Боже, как страшно, - пошутил Вог.       Мужчина состроил страшное лицо и засмеялся, ну нет, он душка, просто душка... ****