За гранью реальности

При выбросе старого и ненужного хлама, самое главное — не начать его рассматривать.

***

Чтобы сохранить совесть чистой, надо поднять ее выше совести всех прочих людей.

Гюстав Флобер

29 октября, 2038 год. Редфорд Чартер Тауншип.       Дом Мисс Веббер был гораздо меньше дома Ждановой. Это было ожидаемо, все-таки Дженнифер жила одна, а не в компании родителей и брата. Как Виктория и ожидала, пристанище Веббер представляло собой типичный домик в стиле "одноэтажной Америки". Девушка подошла к двери и обнаружила, что она была не заперта. Вика осторожно вошла, стараясь быть максимально бесшумной. Прихожей, как таковой, не было, а потому первая комната служила и гостиной, и столовой одновременно. На полу были разбросаны различные вещи, книги, содержимое полок и шкафчиков. "Кто-то обыскал дом. На вряд ли это была полиция, иначе бы его опечатали. Да и без ордера они бы не вторглись в дом на законных основаниях." Вика прислушалась. В одной из комнат раздавались тихие голоса. Девушка на цыпочках продвинулась ближе к кухонной зоне комнаты и взяла нож. Она не была уверена в том, что обыск в доме Дженнифер и люди в другой комнате как-то связаны, однако решила перестраховаться. Судя по тонкому слою пыли на разбросанных вещах, можно было сделать вывод, что обыск проводился довольно давно. Как посчитала Вика, маловероятно, что люди в соседней комнате рыскали по дому Дженнифер несколько недель. Версия с тем, что Мисс Веббер навестили друзья или родственники, отпала сразу же (хотя бы потому, что никто не навестил ее в больнице). "На двери нет следов взлома. Влезли через окно? Вошли через задний двор? Или, может, открыли своим ключом..?" Девушка осторожно приближалась к источнику звука, быстро проверяя глазами окружение. Как никак, она ни разу не была в этом доме, а значит нужно было осмотреться.       Вика вышла в коридор. Справа от нее была одна дверь, слева - еще две. Первая вела в ванную, а вторая в прачечную. Девушка на секунду озадачилась тем, что ей предстоит разбираться с устройством современной стиральной машины. Учитывая то, как она возилась с телефоном, стирка может стать настоящей проблемой. Голоса раздавались справа от нее. Судя по тому, что девушка встретила на пути все комнаты, не хватало только спальни. Жданова прислушалась. “Что-то здесь не так.” Вика резко открыла дверь: ей в нос ударил отвратительный трупный запах. К горлу мгновенно подступила тошнота. Впрочем, была и хорошая новость: голоса в спальне были лишь работающим телевизором, включенным на новостном канале. В комнате царил такой же разгром, как и во всем доме. На полу были разбросаны различные бумажки, книги, одежда и прочие вещи. У самого окна лежал труп кота. Его рыжая шерсть, казалось, потеряла и цвет, и плотность, обнажая смертельную худобу животного. Девушка чуть было не очистила желудок от увиденного. Сердце Ждановой предательски сжалось, позволяя внезапной грусти нарушить ее сосредоточенность. Сквозь отвращение, она наклонилась к коту и взяла в ладонь его ошейник, чтобы прочесть кличку животного. "Мерлин.. Мне жаль, что так вышло. Неужели твоя хозяйка была настолько одинока, что никто не взял тебя после ее исчезновения?"       Виктория встала и еще раз обошла дом, чтобы убедиться в своем одиночестве. Вопрос о том, что искали у Дженнифер, не давал девушке покоя. От чего-то ей казалось, что обыск был безрезультатным. "Если здесь искали что-то связанное с работой Дженнифер, например, досье на какого-нибудь торговца андроидами, то почему тогда просто не уничтожили весь дом? Она жила одна, пожар бы заметили только соседи, и то не скоро.. Значит, это "что-то" было очень важным и могло использоваться повторно? А вдруг дом не уничтожен, потому что злоумышленники могут вернуться для повторных обысков? А что если эти налётчики не в курсе, что Дженнифер не устранена окончательно?" Собственные мысли показались девушке абсурдом. Однако, главный вопрос оставался предельно ясным: нашли ли они то, что искали?

***

      Нахождение в "родном доме" немного отвлекало ее от тревожных мыслей о собственном сумасшествии и нереальности происходящего. Последующие дни Вика провела с закатанными рукавами. Девушка устраняла последствия обысков и длительного отсутствия уборки, попутно выстраивая свой собственный порядок и сортируя документы. Генеральная уборка немного успокаивала Викторию, помогая ей выстроить приоритеты и продумать план действий. Вика даже отыскала небольшой тайник, в котором Дженнифер копила деньги. В ходе уборки и детального осмотра дома, девушка обнаружила разбитое окно. Стекло было повреждено так, будто его выбили камнем. Теория о том, что у налётчиков был свой ключ, с треском провалилась. Девушка поняла, что буквально кто угодно мог просто протянуть руку, подцепить ручку и открыть окно изнутри.       Мерлин-”царство-ему-небесное” был похоронен на заднем дворе в коробке, использованной для переноса вещей Мисс Веббер после аварии. Девушка, как полагается, выдержала минуту молчания и помянула кота чашкой чая, пообещав самой себе и ему, устроить поминки с более серьёзным напитком, когда будет время.       Как Вика и планировала, от телефона она избавилась. Вырученные деньги пошли на погашение кредита, покупку более простенького смартфона какой-то японской фирмы и накопления на “черный день”. Один свободный день она провела за шоппингом: закупилась продуктами на неделю, вещами первой необходимости, одеждой и косметикой. Для того, что бы ничего не забыть или перепутать в своей собственной биографии, девушка завела дневник, куда вносила всю информацию о Дженнифер, включая распечатки из истории болезней, "трудовой книжки", последних чеков и платежей. К сожалению, одежда Дженнифер была на размер больше нужного, а потому была использована только в качестве домашней. Когда дом блестел от чистоты, еда была приготовлена, а все дела сделаны, девушка позволила себе проявить слабину и отчаяться. Спортивные упражнения и выполнение привычной разминки лишь ненадолго отвлекли девушку от раздумий. Может быть, для Дженнифер было нормой вещей не общаться ни с кем кроме ее кота, но на Вику полное одиночество влияло довольно пагубно. От скуки она решила разобраться с устройством стиральной машины и перестирать всю одежду Дженнифер. Когда закончилась даже она, Вика переключилась на ковры.       Девушка села на колени и взялась за угол бежевого ковра в спальне, как вдруг заметила небольшую выпуклость. Вика прощупала пол под ковром и почувствовала странную неровность в ламинате. Поддев пальцем уголок, она обнаружила, что под половицей скрывалась маленькая цепь, закрепленная одним звеньем под полом. Не долго думая, Вика потянула цепь на себя и почувствовала, что может открыть под собой люк, если уберет колено. Дверца люка не могла открыться полностью из-за близости с кроватью, но этого было достаточно, чтобы Вика могла протиснуться без проблем. На всякий случай девушка подложила первую попавшуюся книгу, увиденную под кроватью, в пространстве между полом и дверцей, чтобы не замуровать саму себя. "Кажется, Веббер хранила скелет не в шкафу, а в тайном подвале." Подвал был довольно просторным и мог быть хорошо освещен. Там находился своего рода кабинет Дженнифер, что-то наподобие небольшого архива и две большие пробковые доски.       Вика потратила два часа на изучение архива, стараясь упорядочить все нужные и ненужные ей документы. К счастью, большинство из них содержалось в папках, подписанных от руки. Жданова поняла, что Веббер старалась найти своих биологических родителей и, кажется, ей это почти удалось. Остальная часть небольшого архива была посвящена работе и расследованиям разной давности. В основном, эти дела были успешно раскрыты. Девушка заметила, что бумаги в каждой папке были слегка проколоты. Возможно, Дженнифер использовала пробковые доски для каждого расследования, а когда добивалась результата, просто убирала их в свой личный архив. "Почему не использовала более современные методы хранения информации? Сомневаюсь, что она так же, как и я имела трудности в использовании чудес техники. Боялась взлома? Никому не доверяла? Сама делала что-то незаконное? Дженнифер, кто же ты такая?" Пробковая доска, залепленная кнопками, соединенными разноцветными нитками, напоминала то ли паутину, то ли некий арт-объект, представляющий современное искусство 21го века. Разобраться в ней было гораздо сложнее, чем освоить устройство стиральной машины. Решив, что на сегодня хватит тайн, девушка поднялась наверх, предварительно убрав книгу. Вика села на кровать и глубоко вздохнула. До выхода на работу оставалось еще три дня.

***

5 ноября, 2038 год.       “Черт возьми, у меня появился шанс увидеть мир, попутешествовать без расходов на билет, а я сижу и унываю? Даже если это просто сон, бред или видение, почему бы не воспользоваться этим? В конце концов, не каждый же день я выпадаю за грань реальности?” Конечно, это был не первый раз, когда Виктория была за пределами родного города. Соревнования по художественной гимнастике не раз заносили девушку в другие края, да и в особо прибыльные года отец мог позволить небольшие путешествия, если не для всей семьи, то хотя бы для жены и дочери (Саша, как правило, расстояние большее, чем от компьютера до школы и наоборот, не переносил). Впрочем, в США девушка ни разу ни была. Все, что она знала, было совокупностью информации из фильмов, сериалов, видеоигр и книг. Пожалуй, от этого ей становилось интереснее погрузиться в настоящую культуру страны. Девушка привела себя в порядок, позаимствовала сумку Дженнифер и отправилась изучать город.

***

      Вика старалась не раскрывать рот от удивления и восхищения. Город будущего не мог не поразить девушку, привыкшую к серым многоэтажкам. Пожалуй, даже в самом ярком сне, она не могла вообразить что-то подобное. Впрочем, все великолепие и восторг начали медленно разрушаться руками людей. Буквально. Виктория заметила, как толпа окружила кого-то, угрожающе надвигаясь на беднягу. Девушка подошла ближе и увидела, как один мужчина из толпы пнул другого, лежащего в центре. На ее удивление, люди вокруг нее лишь подбадривающе кричали, явно одобряя этот бесчеловечный самосуд. Вика вбежала в центр и встала перед атакованным, ограждая его от нападавшего. От стресса, охватившего девушку, язык начал заплетаться, препятствуя изречению на английском. Все, что она смогла сказать, было: - Немедленно прекратите, иначе я вызову полицию. К ней на встречу вышел другой мужчина, злобно прожигая девушку взглядом. - Да ну? И что же полиция нам сделает? Иди, куда шла, - он начал приближаться. - Что, меня тоже кулаком в живот на землю отправишь? - девушка расставила руки в стороны. - Валяй. Мужчина не успел ничего сделать, так как вмешался полицейский. Он оттащил агрессора в сторону и бросил простое, но очень действенное: “Повредите - будите платить штраф”. “Прямо-таки волшебные слова. Надо запомнить.” Вика повернулась к пострадавшему и подала ему руку, помогая встать. Девушка заметила диод над виском мужчины. Картина произошедшего начала медленно проясняться. Она чуть было не вскрикнула, когда ее левая рука и его правая одновременно начали обнажать белый пластик. Его светодиод на пару секунд стал желтым, но в одно мгновение вернул себе голубой цвет. Андроид, теперь Вика знала это наверняка, быстро поднялся и отпустил руку, отчего пластик снова затянулся кожей. Виктория подняла на него взгляд и издала нервный смешок. “Маркус? Черт, а в игре он был не настолько.. живым? Так, надо перестать пялиться!” - [Извините] - девушка быстро заморгала и поспешила исправиться - Извините. Вы в порядке? - [Да, спасибо за помощь. Вам не за что извиняться. Меня зовут Маркус.] - он приятно улыбнулся. Вика буквально растаяла, услышав родную речь, впервые за неделю. Андроид говорил без единого намека на акцент, словно русский - его родной язык. - [А я.. Виктория. Приятно познакомиться!] - девушка мельком взглянула на упаковку красок в руках у Маркуса. “Так. Ему пора идти к Карлу. Не стоит надолго оставлять старика в инвалидном кресле в одиночестве.” - [Ну, мне пора. Хорошего дня, Маркус!] - Вика снова улыбнулась. “Стоп. Скоро его размеренная жизнь закончится. Придет сын Карла, начнет провоцировать конфликт, в Маркуса выстрелят, он поднимет революцию. Может стоит предупредить его? Хотя, он на вряд ли поверит мне. Да и вообще, судя по всем фильмам, которые мы с Сашкой смотрели, лучше не вмешиваться в ход истории, пытаясь предотвратить какие-либо события. Сейчас у меня есть преимущество - я помню сюжет игры, по крайней мере, в общих чертах. Я примерно знаю один вариант будущего, мне не стоит терять свое выгодное положение.” - [И Вам того же. Еще раз спасибо, Виктория.]       Когда андроид пропал из виду, девушку вдруг посетила тревожная мысль о том, что Маркус мог просканировать ее и заметить несоответствия. “Дура, какая еще Виктория? Господи, что я ляпнула? Запомни уже наконец: нет никакой Виктории, есть Дженнифер Веббер. Так. Это не страшно, главное не проболтаться в Департаменте. Нужно купить перчатки. Или одну перчатку, на левую руку. Не хватало еще каждому андроиду знать о протезе. А вдруг они могут проникнуть в мою память? Мало ли что эти экспериментаторы из Киберлайф со мной творили?” Девушка тяжело вздохнула и накрыла лицо руками. Теперь она твердо знала, чем займется вечером после исследования Детройта: еще никогда в жизни ей так сильно не хотелось выпить.