Высокая как Честь

Золтан Хивай в слух клял их поход, леди Аррен и короля, которому взбрело в голову отправить их на край света. Геральт молча соглашался. Их отряд вошел на Копье Гиганта с большим опозданием. Лошадей они оставили в крепостях у подножия гор. Дальше поднимались на мулах, по узкой заледенелой лестнице. С обеих сторон находились отвесные обрывы, дождь хлестал по щекам, а ветер вздымал поклажу. Из-за погодных условий пришлось отложить подъем к пику на три дня и они остановились в Снежном Замке. Дальше их поднимали на подъемниках в корзинах. Хотя это и было унизительно, из-за недавнего снегопада другие пути подъема в замок были закрыты. Геральт и Золтан ехали в числе последних. — Чего этой девчонке не собрать сиськи в руки и не спуститься самой с этой чертовой горы? — Золтан смачно плюнул за корзину. Для этого ему пришлось взглянуть в непроглядную темень под ними и он тут же пожалел об этом. Дна было не видать. — Леди Аррен прощается с родным домом, всей семьей и свободой. И все в один день. Нам не стоит устраивать сцен, — буркнул Геральт, убеждая то ли друга, то ли самого себя. — Я бы тоже не горел желанием попасть в Красный Замок, — хмыкнул мужчина, — Слишком уж ушастый там народ. Таргариен кивнул. За время их похода он тоже отвык следить за собой. Теперь придется закусить язык: непонятно, друзья ли живут в Орлином Гнезде или не совсем. Празднество началось еще вчера и уже вовсю шел турнир. Геральт не горел желанием участвовать, но встречающий его младший Аррен все равно низко кланялся и извинялся. В этот момент мимо них проскакал вороной конь со всадником в красном плаще. Золтан едва успел отскочить и тут же разразился грубой бранью. Закатывая рукава, он направился за всадником к турнирному кольцу. Геральт со вздохом пошел следом. Всадник в красном плаще выскочил на середину и указал копьем в толпу молодых мужчин, бросая кому-то вызов. — Это сир Леон Мур, первый рыцарь Орлиного Гнезда, — объяснил младший Аррен. Геральт видел по лицу, что рыцарь в красном плаще ему не знаком, — Прошу меня простить, ваше Высочество. Геральт нашел Золтана и вместе они с интересом наблюдали за прерванным турниром. Действие настолько захватило зрителей, что отряд из Королевской Гавани сумел остаться незамеченным. Сир Леон вскочил на лошадь. Красный Рыцарь проехался трусцой по арене. Он подцепил копьем платочек у полной дамы на трибунах. Толпа загудела, поддерживая незнакомца. Рыцари встали на позиции. Красный схватил платочек с острия копья и нервно промокнул забрало шлема, вызывая смешки. Сир Леон поднял свое копье. Рыцарь в красном последовал примеру соперника, но поднял копье тыльной стороной вперед. Заслышав смех, он театрально огляделся и даже пустил лошадь вокруг себя, словно пытаясь найти в себе причину веселья. Зрители уже хохотали в голос. Красный, изображая разочарование, выбросил копье и выхватил из сапога короткий ножик. Геральт хмыкнул, наблюдая за сиром Леоном. Тот спешился и двинулся в сторону балагура. Красный тоже соскочил с коня и тут же упал на колени, будто прося пощады. Все эти фокусы он проделывал с такой артистичностью, что Золтан хохоча утирал слезы. Толпа гудела. Обычно серьезный Геральт тоже заразился общим весельем. — Довольно! — объявил сир Леон, — Прекратите безобразие, это недостойно рыцаря! Трибуны затихли, наблюдая за новым витком представления. Леон Мур был весь красный от злости, готовый разрубить негодяя пополам. И тут Красный ловко стянул шлем. Длинные русые волосы рассыпались поверх железных лат. Толпа удивленно ахнула, когда женщина убрала волосы с лица. — Я приму за комплимент тот факт, что вы посчитали меня рыцарем. Хотя и недостойным. Наступила секундная тишина. И потом весь двор повалился наземь от хохота. Сир Леон встал на одно колено перед девушкой и поцеловал ее руку. Его лицо пылало то ли от стыда, то ли от злости. Девушка только отмахнулась и принялась раскланиваться перед веселой толпой. — Где тут Палата Полумесяца? — спросил Геральт у хихикающего оруженосца. — Прямо и направо, сир, — с улыбкой ответил мальчик, — Можете просто последовать за миледи Аррен, — он указал на девушку, которая прервала турнир своим представлением. — Аррен? — переспрашивает Золтан, все еще утирая рукавами лицо, раскрасневшееся от смеха. — Вы не пугайтесь, миледи та еще шутница. — Гленн! — старый рыцарь вырос из ниоткуда и дернул мальчишку за ухо, — Для начала поклонись своему принцу, дурачина, — мальчик тут же испуганно поклонился, — Ваше Высочество, извольте не судить нашу миледи с первого впечатления. Она, конечно, та еще озорница. Да сколько девчат не поучай, им все только шутки да пляски. Геральт внимательно посмотрел на взъерошенную девушку, которая под смех толпы вернула платочек даме с трибун. Так вот какая она, Юлиана Аррен.

~*~

Лорд Аррен, Защитник Долины и Хранитель Востока, сидел во главе стола. По левую руку расположились старший сын и племянница. По правую оказался Геральт, как самый почетный гость. Золтан предпочел сидеть ниже соли. — Там разливают нормальный эль, а не бабье винцо! Разносили дикую птицу, жареных поросят и форель. Запеченные фрукты и выпечку кухарки подавали на серебряных подносах. Рагу с пряностями, привезенными с Эссоса, высилось на середине столов в больших чанах. Вино лилось рекой. Столы ломились от изобилия еды. Геральт думал о том, как тяжело, наверное, поднимать припасы на такую высь. Местный деликатес, трюфель в меду, запеченный в пепле, оставил принца равнодушным. Он поддерживал вежливую беседу с лордом Ройсом, но при этом внимательно наблюдал за леди Аррен. Девушка была слишком увлечена разговором, чтобы заметить внимательный взгляд желтых глаз. Юлиана была невзрачной девушкой с блеклыми голубыми глазами, в платье вычурного пурпурного цвета. Ее волосы были собраны на столичный манер, но прическа постоянно косилась оттого, что девушка перегибалась через два человека, чтобы пошептаться с придворными дамами. Геральт не взглянул бы на нее дважды, если бы встретил в коридорах Красного Замка. Однако наблюдать за леди Аррен вблизи оказалось интересно: ее живое лицо ярко выражало каждую мимолетную эмоцию. Она от сердца смеялась над сценкой странствующих актеров; морщилась от вкуса терпкого вина; хмурилась от слов кузена и яростно стукала его ногой под столом. Эта живость характера делала ее симпатичной. Геральт подумал, что в Красном Замке ей придется нелегко. Певцы закончили с унылыми балладами и принялись за свирели и скрипки. Леди Аррен подхватила подругу и бросилась в пляс. Ее приглашали на танец раз за разом и девушка охотно принимала приглашения. Она резво кружилась в танце, громко подпевая песням, если знала слова. — Что не танцуешь, Белый Волк? — вопрос придворной застал Геральта врасплох. — Не в настроении, — бросил принц едва взглянув на девушку. Она была красива, в аккуратном голубом платье с длинными рукавами. Он был бы не прочь с ней развлечься, но сейчас его голова была забита обратным путем по Королевскому Тракту. Лорд Ройс предостерег его о банде разбойников, которые становились с каждым днем все смелее и смелее. Связано ли это со слухами о возвращении Блэкфайров с Вольных Городов? Геральт уже мысленно составлял письмо деснице Бриндену Риверсу. Девушка, засмущавшись, скрылась в кухнях. Там пировали стражники. — Не доросла еще с принцами танцевать! — один из стражников отсалютовал ей кружкой эля. — Энни, только мужеложец откажет тебе в танце, — буркнул покрасневший оруженосец. Девушка, под улюлюканье стражников, поцеловала его в щеку. — Может он танцевать не горазд, — начал другой. Высокий и тонкий как ивовый прут, — Вон мне тоже не дано, да я не голубой крови и не стесняюсь. А принцу не гоже позориться. — Зато мечом махать горазд, — вдруг подал голос молчаливый Уэйнвуд, — Мы однажды бились с ним на Восстании Пика. Слава Семерым, что по одну сторону. Он знает с какой стороны браться за меч. — Тогда много людей померло, а на нем ни царапины! — Таргариены от крови драконов, — кивнул высокий стражник. — Не мели чепухи, Иген. Наш слабоумный король уже вообразил себя драконом, да чуть не помер, глотнув дикого огня. Не приведи Семеро принц Геральт свихнется и начнет рубить направо и налево, — заворчал бородатый Корбрей. — Камня на камне не оставит от Красного Замка? — ахнул оруженосец. — Если Отец смилуется и к тому времени принц уже покинет Орлиное Гнездо, — хмыкнул Уэйнвуд. Остальные согласно загудели и выпили за здравие принца.

~*~

Геральт покинул Великий Чертог, так и не дав ни одной красавице украсть у себя танец. Он чувствовал на себе взгляд, поэтому наугад отворил большие двери из светлого дерева и оказался в комнате для аудиенций. Принц вышел на балкон, откуда открывался вид на водопад. Вскоре, как и ожидал Геральт, двери за его спиной отворились. — Добрый час, лорд Аррен. — Добрый, ваше Высочество. Стояла зима и Геральт пожалел, что вышел без плаща. Однако жизнь в Красном Замке научила его скрывать важные разговоры. Ветра не было, но шум воды заглушал слова. — Вы последовали за мной из Великого Чертога, — утвердительно произнес принц. — Хотел убедиться, что Его Высочество доберется до своих комнат. — Благодарю за любезность, но ваша прислуга уже объяснила мне путь. Лорд скопировал позу принца и тоже облокотился на перила. Земли было не видно, отвесные скалы уходили далеко вниз, за облака. Луна освещала белый горный камень, заставляя его сиять. От этого ночью было светло как днем. — Тогда почему вы оказались в моем зале для аудиенций? — Подумал вы хотели что-то спросить. — Так это я у вас на аудиенции, Ваше Высочество? — усмехнулся лорд Аррен. — Как вам будет угодно, милорд. — Раз так, я хотел бы задать вопрос. Порадуйте старика правдой, если изволите, — Ройс Аррен слегка улыбнулся, но в его глазах стояла неуверенность. Про Белого Волка ходило много слухов и он не знал, какие из них правдивы. А сейчас, глядя в желтые драконьи глаза, в голову лезли самые страшные мысли. — Это зависит только от вашего вопроса. Аррен тяжело вздохнул. Кажется молодой принц мог играть в любезности до бесконечности. — Я волнуюсь за племянницу. У нее слабое здоровье, — начал лорд Аррен издалека, — Не холодно ли в Красном Замке? — Не холоднее чем в горах. На юге мягкие зимы. — А здоров ли наш милостивый король? После того, как он случайно выпил дикого огня? Геральт тихо хмыкнул. Так вот зачем Аррен завел разговор. — Россказни обиженной прислуги, — безразлично бросил принц, — Я нахожу этот слух забавным. — А как вам легенда о том, что наш король возомнил себя драконом? — не унимался старый лорд. — Не слыхал. Ройс Аррен все пытался прочитать мысли принца по его лицу, но все было безуспешно. Геральт Таргариен напоминал статую. Прекрасную, но неживую. — Поставьте себя на мое место, — взмолился Аррен, — Я отдаю племянницу человеку, что, по слухам, лезет в горящие камины, пытаясь доказать будто он - дракон! — Если вы так боитесь слухов, возможно стоило подумать перед тем, как выдавать вашу племянницу за Его Величество? — лорд прикусил язык. Он понял, что сказал слишком много. — Ваше Высочество, простите стариковские бредни, — поклонился лорд Аррен, однако уходить не спешил. — Сейчас зима. Почему вы не переехали в Лунные Врата? — неожиданно бросил принц. Этот вопрос уже давно занимал его. — Наш мейстер считает, мы на пороге весны. — Потеплело, — задумчиво кивнул Геральт, — Однако весна бывает ложной. — Снег — хозяин зимы. Однако если ветер силен, он разгоняет тучи. И наступает истинная весна. Лорд Аррен проговорил это с легкой улыбкой. Геральт вдруг осознал, что старик нисколько не выжил из ума. Даже наоборот, кажется он думал слишком много. — Вы говорите сейчас о смене времен года, милорд? — Как вам будет угодно, Ваше Высочество. Как вы и сказали, снег издавна вынуждал Арренов покидать родовой замок и прятаться у подножия гор. Мы с особым трепетом ждем переменчивый ветер, — принц вдруг увидел в старике мудрость, из-за которой его так уважал отец. Оставалось понять, делало ли это Ройса Аррена полезным или опасным. — Ветру нет дела до погоды в Семи Королевствах, — проговорил Геральт. — Быть может, ветру невдомек и об упадке, в который приходит земля в годы зимы. Доброй ночи, Ваше Высочество. Геральт упер взгляд в лунный диск. Ему все еще нужно было составить письмо деснице и распорядиться о сборе припасов. Он хотел выдвинуться в Королевскую Гавань как можно скорее.