Вокруг света

Скидс медленно отходил от медицинского стазиса, спросонья чувствуя саднящее покалывание саморемонта, приживляющего приваренную к его пострадавшему животу заплатку. Надо бы, пожалуй, постараться не вводить получение колотых ран в привычку, подумалось ему. В первый раз было неприятно, и во второй Скидсу тоже определенно не понравилось. Он пошарил рукой, ища… нет, ничего. Казалось, будто он что-то потерял, но никак не мог понять, что именно. Ну хоть не собственные внутренности. Фёрст Эйд, который осматривал Скидса перед тем, как его погрузили в стазис, тогда заявил: “У тебя поврежден топливный бак и несколько магистралей, но каким-то чудом Бладжеон не задел ничего слишком важного”, а Рэтчет саркастически рассмеялся. Кто его знает, почему. - Ну вот ты и очнулся, - произнес незнакомый мех в небрежной врачебной раскраске и с полным отсутствием подобающих врачу манер. - Вот, влей-ка это в себя, - он передал Скидсу большой куб медицинского энергона. - Не напрягайся в следующие несколько дней, чтобы система саморемонта успела принять заплатку и закрыть сварные швы, трансформация тоже считается. Когда допьешь энергон, можешь идти. Разрешение идти оказалось довольно внезапным. - Но я ранен... - Слушай, - сказал мех уже мягче, - мы не нашли у тебя никаких серьезных повреждений, так что тебе будет лучше восстанавливаться в каком-нибудь месте покомфортнее. Ты ведь с Лост Лайта, верно? Корабль цел, мы весь экипаж туда отправляем, отдыхать в чистоте и покое. А нам очень нужна эта койка. - Оу. Ну, все честно, решил Скидс. - У тебя могут быть приступы забывчивости из-за нейроблокатора, но через несколько часов все должно пройти, - добавил медик. Скидс фыркнул и залпом выпил энергон, слегка морщась от насыщенного минералами, остро-медицинского привкуса. “Забывчивости”. Только этого не хватало. Что ж, с подобным у него хотя бы имелся опыт. Он рывком поднялся с платформы и поспешил к двери, но вдруг замер. Вот шлак, он вспомнил, что - или, скорее, кого - потерял. Скидс ощутил укол чего-то - уж точно не страха - при мысли, что в этот раз дело могло быть не в забывчивости, упомянутой медиком. - Эй! - он развернулся и схватил медика за руку. Тот подчеркнуто уставился на его ладонь, и Скидс поспешно его отпустил. - Прости. Э-э… слушай, ты тут не видел еще одного меха? Вот такого роста, - Скидс показал, какого, - желтая маска, краска бело-голубая, с розовой подсветкой? Красный нагрудник? Наверняка сказал “бомп”? Медик ответил ему пустым взглядом, помотав головой. - К тебе никто не приходил, - ответил он и пожал плечами, как бы извиняясь. - Прости. Это было странно. У Гетэвэя, казалось, было какое-то шестое чувство, когда дело доходило до Скидса и ранений, как в тот раз, когда он появился словно из ниоткуда, когда Вирль однажды ночью в баре Сверва случайно (“случайно”) заехал Скидсу локтем в голову с такой силой, что устроил ему сотрясение мозгового модуля. Скидс вдруг ощутил неожиданный приступ тошноты, который не имел никакого отношения к повреждениям или энергону. Это было неправильно. Раз уж Скидс не был так уж ранен, то что, если… что, если это Гетэвэя ранили - серьезно ранили? Что, если его оставили позади тяжело раненным, и никто даже не знал? Что, если Шоквейв решил послать к шлаку сражение с Аммонитами и вместо этого вспомнил, что он десептикон, и разорвал Гетэвэя на крошечные кусочки, и Скидс больше никогда не услышит “бомп” в дурацкий неподходящий момент, не увидит его дурацкую маску, не будет больше его дурацкой манеры знать о Скидсе все, даже то, чего Скидс сам о себе не знал?! Примерно тогда Скидс сообразил, что начинает неоправданно нервничать из-за всей этой ситуации, и что раз уж его выгнали из медибэя, то можно не спеша поискать своего друга-идиота, который, наверное, просто задержался. И совершенно точно не лежит раненый в какой-нибудь канаве, надеясь, что кто-то найдет его прежде, чем он истечет энергоном… Стоп, твердо сказал себе Скидс. Хватит. - Знать не знаю, - сообщил Вирль с места, где ему приделывали обратно ногу, когда Скидс обратился к нему с вопросом. - Ты пробовал ему по комму позвонить?.. Ха-ха. Не пробовал, да? - Заткнись, - пробормотал Скидс. Паника. У него плохо получалось справляться с паникой. Он сосредоточился на вент-циклах на минутку, чтобы успокоиться, а потом набрал личный комм Гетэвэя. Надо было, чтобы его голос не выдал тот факт, что он в двух секундах от истерики. (Скидс сказал себе, что истерика - абсолютно нормальная реакция после Шоквейва, и тайм-драйвов, и биллионов Аммонитов, и сражающихся метротитанов, и того, что там такое случилось с небом. И что после того, как Скидс врежет Гетэвэю по лицу - нежно - за то, что тот напугал его, он обязательно приляжет и отдохнет, как медик и советовал.) На запрос никто не отозвался. Когда Скидс активировал связь напрямую, ответом стала только статика, и он обвиняюще уставился на Вирля, который только плечами пожал. - Да уж, я-то думал, они все починят к этому моменту, - Вирль сделал смутный жест клешней. - Ну, бывает. Знаешь что, кажется, я в последний раз видел его около Праулстейтора… Девапраула… ну не суть. Там, где Праул и его ручные конструктиконы дрались с как-там-его, вторым большим парнем. Вот там. - Ну, это… сойдет за подсказку. Наверное, - Скидс потер заднюю часть шеи. - Ха, ну да. Ладненько, надеюсь, твоего приятеля не затоптали, мне он нравился. Классная фишка у него была с этим “бомп”. У всех должна быть фишка. Мне нравилось, как тебя это бесило. Поворачиваясь к двери, Скидс сказал себе, что Вирль просто не соображает ничего от лекарств, которыми его накачали медики, и на самом деле Гетэвэя бы ни за что не затоптали, он слишком умен для такого. Он не сбежал. Это было бы ниже его достоинства. И он правда не сбежал. - Да не за что, - крикнул Вирль ему вслед. - Спасибо можешь не говорить, неблагодарный ты глюков сын! Скидс взял паузу, притормозив снаружи здания, чтобы сориентироваться. Над дверьми, выжженный в металле, виднелся самодельный знак “Аяконский Госпиталь”. Это… не очень помогло. На обломках у входа сидел оранжево-желтый мех с ящиком инструментов и маленьким портативным сварочным аппаратом. Судя по сложенным рядом кусочкам металла, он по мелочи ремонтировал мехов, не настолько поврежденных, чтобы им нужна была срочная помощь сбивавшихся с ног медиков внутри здания. Оранжево-желтый странно смотрел на Скидса несколько мгновений, а потом... - Эй, - окликнул он. - Скидс? Это правда ты? Скидс поднял было руку, готовый отмахнуться, потому что ему надо было кое-куда пойти и найти кое-какого идиота, а потом рассмотрел говорящего получше. - Скуп? - неуверенно сказал он. - Вот шлак, я тебя не видел с Академии. Скидс тогда верил в Праймуса, вера была его убежищем в той же мере, в какой и Академия. У него со Скупом и… Сенатором были общие занятия, он находил утешение в религии и философии, которые они исследовали вместе. Это было очень давно. Но Скуп пялился на Скидса, будто увидел призрака, или как будто это было вчера. - Мы все думали, что ты мертв. - Знаешь, забавно, мне кое-кто еще такое недавно говорил. Слушай, я… - А я ведь подумал на секунду, что это ты, когда увидел тебя с Бамблби и Ультра Магнусом, но сам понимаешь… мы думали, что ты мертв, - продолжил Скуп, не слушая. Внезапно он рывком подался вперед и схватил Скидса за руку, глядя на него расширенной оптикой. - Пророчество, Скидс, ты помнишь, что Сенатор нам про него рассказывал? Про титана и Избранного? Ты же знаешь, о чем я. Скуп колебался, и Скидсу хотелось велеть ему заткнуться, не продолжать эту мысль до логического финала, но он не мог, ему самому было нужно это услышать. - Думаешь, он знал? Думаешь, он догадывался еще тогда, когда учил нас, как интерпретировать пророчество, о том, что грядет? Скидс яростно замотал головой. - Он не мог знать. Он был… тогда все было иначе. Он не мог знать, во что превратится. - Надеюсь, нет, - прошептал Скуп. - Слушай, - повторил Скидс, - я бы с удовольствием остался и поболтал с тобой, но мой приятель пропал, и я немного беспокоюсь. “Жутко нервничаю” было бы столь же точным определением. Мысль про Шоквейва в роли исполненного пророчества совершенно от этого не помогала. - В прошлый раз, как я его видел, он… погоди-ка, он соглашался с тобой, что надо остаться! Гетэвэй - ты знаешь, что с ним стало? Он бело-голубой, с желтой маской... Он был с тобой, Саундвейвом и кассетами. Скуп взялся за палец, которым Скидс, даже не осознавая этого, тыкал ему в грудь, и мягко его оттолкнул. Скидс с виноватым видом убрал руку. - Да, я его видел… - Где?! - Если бы ты позволил мне закончить… - но в тоне Скупа не было резкости, так что стыдно Скидсу не стало. Скуп был все таким же добрым, каким Скидс его помнил. - Я в последний раз видел его около места, где Лост Лайт разбил на части Монструктора, перед тем, как фемки появились, чтобы прибрать бардак. Я тебе скину координаты. Скидс не удержался. - Это что, шутка про фемок и уборку? Серьезно? - спросил он, но Скуп просто тупо на него уставился. Шлак, он слишком много времени проводил с Вирлем. - Прости, - пробормотал Скидс. - Продолжай. Монструктор. Это, должно быть, тот второй большой парень, о котором говорил Вирль. Просто отлично. Целых два гештальта, способных растоптать Гетэвэя в груду деталей. Скуп извиняющеся пожал плечами. - Это все, что я помню, - он поморщился, прижимая руку к здоровенной вмятине в шлеме, которую Скидс раньше не замечал. - Прости. После этого мне довольно крепко досталось. Но тогда он на вид был в порядке. Казался слегка потрепанным, но такое бывает, когда дерешься с газиллионом крошечных суперкомбайнеров. Уверен, с ним все будет хорошо, - серьезно добавил он. - Надеюсь, - пробормотал Скидс. Просто… не в характере Гетэвэя было не быть рядом. С тех пор, как Гетэвэя притащили в камеру на Луне-1, пойманного, скованного и униженного, у них практически не заняло времени начать вести себя, насколько Скидс мог предположить, как раньше. Хотя, может, и нет. Может, теперь все было по-новому. Он иногда ловил Гетэвэя за тем, как тот его задумчиво разглядывает, так что, может быть, Скидс был для него так же в новинку, как Гетэвэй - для Скидса. - Я, пожалуй… - он указал в направлении данной Скупом наводки. - Конечно. Надеюсь, ты найдешь своего друга. - Спасибо. Прекрасно осознавая, что медик не велел ему трансформироваться, Скидс трансформировался, потому что ну что такого могло случиться, правда же? Он был уверен, что сам разберется, что делать. Кроме того, идти до указанных координат пешком было бы гораздо дольше, а Скидс бы себе не простил, если бы потратил еще хоть немного времени впустую. Тем более, не то чтобы трансформироваться было больно. Правда, в тот момент, когда его шины коснулись земли, он ощутил странное, неприятное давление в топливном баке. Списав это на энергон, болтающийся по свежим швам, Скидс врубил двигатели и рванул вниз по улице, только шины взвизгнули, когда он объезжал обломки. По пути к указанным координатам он отправил Гетэвэю еще один запрос, просто на всякий случай. Ответа все еще не было, но комм по-прежнему выдавал одну статику, так что Скидс беспокоился не сильнее, чем до этого. По крайней мере, не об этом, потому что, добравшись, обнаружил свидетельство проблем куда больших в форме огромных следов повсюду на земле и полнейшего отсутствия чего-нибудь, что хотя бы смутно напоминало бы уцелевшее здание посреди развалин. У Скидса энергон в магистралях застыл. Трансформироваться в альтформу, может, и было не больно, зато назад в рутмод - просто кошмарно; Скидс застонал, прижимая одну руку к животу и хватаясь второй за то, что раньше было стеной. Ему показалось, что его сейчас вывернет. Это ощущение только усугубилось, когда Скидс с руганью отдернул ладонь от стены, увидев на ней ржавые потеки высохшего энергона, стекающиеся в засохшую лужу на земле. На этом месте кто-то погиб. Неподалеку устроили импровизированный морг; он не узнавал никого из грязных, измученных мехов, собирающих трупы. - Извините, - окликнул он одного из них, только что закончившего подбирать то, что лучше всего описывалось словом “кусочки”. Скидс повидал достаточно внутренностей, ставших наружностями, чтобы опознать, что это раньше было кибертронцем, но… наверное, этого меха убил один из титанов, потому что даже гештальт не смог бы нанести такие повреждения. Мех был нейтралом, и когда он взглянул на Скидса, его оптика была полна отчаяния. - Мы просто хотели вернуться домой, - сказал он дрожащим от ужаса голосом. - Ваша война кончилась, и мы просто хотели домой, - он опустил взгляд на свою заляпанную энергоном руку и вздрогнул. - Он всего лишь хотел еще раз увидеть Кибертрон. Ваша война кончилась. Еще один мех подошел и приобнял первого за плечи. - Прости, он в шоке. Метроплекс появился словно из ниоткуда, и у нас не было времени убраться с пути, - он поморщился. - Чего тебе, автобот? У Скидса ушла секунда, чтобы осознать презрение в его тоне. Ему хотелось запротестовать - они сейчас были не на войне, она была была окончена; но он знал, что это выдаст его так же, как и символ у него на груди. Да и толку никакого. Как он мог оправдаться перед этими двумя после всего, через что они прошли? После последних четырех миллионов лет? - Я ищу своего друга, - сказал он вместо этого. - Мне сказали, его в последний раз тут видели. - Имя у твоего друга есть? - Гетэвэй. Вот такого роста, бело-голубой, с розовой... - Да, я его видел. Он был на верхних ярусах того, что осталось от старого здания гражданского совета, помогал искать тела. Это было не больше часа назад. Скидс немедленно приободрился. Если Гетэвэй искал тела, значит, он не был мертв или тяжело ранен, и его не затоптали! Дела шли на лад! - Слушай, парень, ты неважно выглядишь. Доктор, который тебя латал, схалтурил, заделывая в тебе дырки, - нейтрал наклонил голову набок. - Ты в курсе, что из тебя течет? Скидс ему ухмыльнулся. Его не очень-то волновало, что там из него течет. - Со мной все будет в порядке, приятель. И, эй, спасибо! - сказал он и был таков; через несколько секунд пришлось вернуться. - Прости, в какой стороне здание гражданского совета? Когда ему указали дорогу, Скидс снова унесся прочь. Каким-то образом из обломков на углу того, что раньше было пересечением трех широких улиц, торчал дорожный знак, указывающий ровно на то, что он и искал. Оказалось, что здание гражданского совета из всех разрушенных домов на этой улице пострадало сильнее всего. Ну конечно. Он снова послал Гетэвэю запрос на комм, и на этот раз к нему вернулось эхо. Это был невероятно слабый, но все-таки ответ. Похоже, то, что глушило коммы, здесь либо не действовало, либо Скидс подобрался достаточно близко, чтобы это не имело значения. Но кого это вообще волновало, когда он наконец нашел Гетэвэя? Прижимая одну руку к отходящей заплатке, чтобы унять боль, Скидс принялся карабкаться на груду обломков в направлении, из которого пришел ответ. Это было всего лишь прошедшее через статику эхо, так что, быть может, Гетэвэй не почувствовал его запрос, зато оно убедило Скидса, что он на верном пути. И Гетэвэй правда был там. Сидел посреди того, что осталось от второго этажа, сжимая голову руками. Скидс забыл о боли, вообще обо всем забыл, едва его завидев его - грязного и заляпанного энергоном, но совершенно целого. - Гетэвэй! Гетэвэй рывком поднял голову. - О Праймус, - сказал он, облегченно расслабляя плечи. - Скидс, я так рад тебя видеть. Скидс не собирался этого делать, но, когда Гетэвэй поднялся, не сумел остановиться - кинулся к нему, втягивая в крепкое объятие, и уткнулся лицом в его шлем. Праймус, он никогда в жизни не чувствовал себя счастливее, увидев кого-то живым. Поначалу Скидсу показалось, что у него отказали все системы, когда он не смог заставить себя отпустить Гетэвэя, - потому что так цепляться за другого меха наверняка переходило все границы приличий, - но новых мигающих красным ошибок на экране внутренней диагностики не появилось. Руки у него работали как положено, и если дело было не в них, то, может быть, дело было в нем самом. И, честно говоря, сказал себе Скидс, пора бы тебе его отпустить, потому что надо знать, когда остановиться, и никто не хочет быть Тем Самым Мехом. Вот только Гетэвэй не пытался вывернуться из до неловкости настойчивого объятия Скидса. Не ерзал, обозначая, что это перебор, не замирал неестественно, как если бы хотел, чтобы оно скорее закончилось. Вместо этого Скидс ощутил невесомое движение воздуха из вент-систем у щеки, а потом Гетэвэй обнял его в ответ. Быть может, Скидсу только почудилось, что Гетэвэй совершенно расслабился в его руках. - Ты в порядке? - спросил Гетэвэй после долгой, комфортной паузы, и Скидс знал, что должен быть ему благодарен за испорченный момент, потому что неожиданная близость объятия черт-те что творила с его чувствами, заставляя его думать совершенно неуместные вещи, например, о том, как бы убедить Гетэвэя убрать маску, чтобы Скидс мог его целовать до одурения. Чтобы выразить, как он рад, что Гетэвэй все еще жив, разумеется. Больше никаких причин. Абсолютно точно не потому, что он… - Со мной все нормально, - теперь, по крайней мере; когда это он стал таким сентиментальным? - А ты… - Да, думаю, со мной тоже. Теперь да. Тон Гетэвэя казался слегка неловким, смущенным, и до Скидса дошло, что он - не единственный сентиментальный идиот в этих руинах. Прежде чем он успел себя остановить, он уже тянулся вытереть с маски Гетэвэя росчерк сажи и энергона. В какой-то момент, услышав, как воздух замирает в вент-системах Гетэвэя, поймав то, как расширилась его оптика от прикосновения, Скидс решил, что может просто наклониться поближе и... А потом Гетэвэй попятился, неловко потирая загривок. - Прости, - сказал он, и Скидс бы даже под страхом смерти не смог бы сообразить, за что он извиняется. Или почему Искра заныла от этого извинения. - Все в порядке, - заверил он. - У тебя просто потек грязи был на маске, и все, - Скидс улыбнулся, надеясь, что этого хватит, чтобы развеять неловкость, которая до этого момента совершенно не давала о себе знать. Гетэвэй слегка встряхнулся, а потом наклонил голову, махнув рукой. - Ты меня видел вообще? Больше, чем один потек. Придется потратить кучу времени в мойке, чтобы… - он прервался, изучая Скидса повнимательней суженной оптикой. - Так, скажи-ка мне: если с тобой все “нормально”, то что все это такое? - Гетэвэй обвел рукой заметные и теперь разошедшиеся швы от сварки на ране Скидса. - А, это! - сказал Скидс, стараясь выглядеть не так сомнительно, как он себя чувствовал. - Ну, э-э, Бладжеон наговорил гадостей про мои навыки, а потом он вроде как… слегка проткнул меня мечом. - Он вроде как слегка проткнул тебя мечом? - Слегка. В районе живота. Фёрст Эйд сказал, ничего важного не пострадало, - в свою защиту добавил Скидс под пристальным взглядом Гетэвэя. - Что? Ну чего ты на меня так смотришь? Гетэвэй потряс головой. - Ты и… эта фишка с колющими ранами в живот. Это фишка, у тебя такая фишка, и она - проникающие ранения. - Нет у меня никакой... - Дважды с тех пор, как мы снова встретились на Луне-1, Скидс. Дважды. И все те разы до этого, о которых ты не помнишь и не любишь, когда я об этом говорю. Поверь мне, у тебя точно есть фишка… эй, ты как? Скидс прижал рукой заплатку на животе. Он вдруг почувствовал головокружение, будто вот-вот отключится. - Кажется, я не… во-оу, - он зашатался, но Гетэвэй его поймал, снова подхватив Скидса под руку и приняв его вес на себя; в его оптике застыло беспокойство. - Пошли, отведем тебя обратно в медбэй. Как, во имя Праймуса, тебе вообще пришло в голову притащиться в такую даль в таком состоянии? - негодующе спросил он. - Не знаю, просто захотел осмотреться, - упрямо ответил Скидс. Он не собирался говорить “дело в тебе, я притащился сюда, чтобы найти тебя, потому что испугался и переживал, тебя не было рядом, хотя я был ранен, и я думал, что ты мертв, шлак, я правда думал, что ты мог быть мертв”, потому что, хоть это и было правдой, даже в его собственной голове это звучало как-то истерически. - Больно? Хочешь, я проведу диагностику? Еще на Лост Лайте, вскоре после вступления в экипаж, Гетэвэй рассказал Скидсу о нескольких особенных апгрейдах, которые им выбил Босс для работы в отряде спецопераций - и это многое объяснило про некоторые неожиданные элементы оснащения, которых у Скидса определенно не было до потери памяти. Одним из апгрейдов, которые установили Гетэвэю в процессе их совместной работы, был довольно приличный медицинский сканер, и теперь Скидс мог с уверенностью сказать, что больше не задается вопросом, почему это Гетэвэю такой выдали, а ему самому - нет. - Нет, я в порядке, - соврал Скидс. - Ничего не болит, просто… голова немного кружится, вот и все. - Я о тебе иногда беспокоюсь, - сказал Гетэвэй. - О том, во что ты ввязываешься, когда меня нет рядом, чтобы за тобой приглядеть. Так и знал, что надо было как-то попасть в телепорт Скайварпа, - он цокнул вокалайзером и покачал головой. - Да ты что. “Приглядеть”, как в тот раз, когда мне руки оторвали, хотя ты был рядом? - поддел Скидс. Гетэвэй пихнул его в плечо. - Не моя вина. Я отвернулся на секунду, Скидс. На одну секундочку. А потом я поворачиваюсь, а ты весь такой: ой, я лишился рук, извини! Учитывая этот случай и ту твою фишку с проникающими ранами… - Почему ты так настаиваешь, что это… фишка? - спросил Скидс. Он слегка запнулся, пытаясь унять боль, перестраивая системы и подавляя сигналы диагностики. По виду Гетэвэя было ясно, что попытки Скидса притвориться, что у него все отлично и ничего не болит, и близко его не провели. Впрочем, Гетэвэй ему подыграл, сказав: - Когда такое происходит больше полдюжины раз, думаю, уже можно называть это фишкой. - Ты пытаешься сказать, что со мной такое уже бывало больше шести раз? - замер на месте Скидс. - Пойдем, - Гетэвэй мягко подтолкнул его вперед. - Да, бывало. Но это первый раз, как ты на моей памяти наделал достаточно глупостей, чтобы повредить сварку, - Скидс позволил Гетэвэю помочь себе спуститься по крутому уклону груды обломков. - Как думаешь, почему ничего серьезного не задето? Скидс вспомнил недоверчивый тон Фёрст Эйда и циничный смешок Рэтчета. - Потому что… мы попросили Рэтчета изменить расположение моих внутренностей? На этот раз замер, как вкопанный, уже Гетэвэй, и Скидс в него чуть не врезался. - Ты это помнишь? - прошептал Гетэвэй, и тихая, отчаянная надежда в его голосе чуть не захлестнула Скидса с головой. Скидс ненавидел себя за то, что ему пришлось разрушить эту надежду. - Нет, - виновато сказал он. - Я просто догадался, потому что Рэтчет не был удивлен, что ранение несерьезное. Мне очень жаль. Гетэвэй какое-то время стоял неподвижно, а потом покачал головой. - Не за что извиняться. Это не твоя вина, я знаю, что твои воспоминания не вернуть, просто иногда я не могу не желать… - он протер оптику и пожал плечами. - Ну да ничего, - бодро добавил он. - Теперь ничего уже не поделаешь. Но, снова закидывая руку Скидса себе на плечо, чтобы помочь ему дойти обратно до медбэя, Гетэвэй снова притих. Хотел бы Скидс знать, что сказать, чтобы ему стало легче. Хотя Гетэвэй хорошо это прятал, Скидс, похоже, умел читать его лучше, чем думал, и видел, что он до сих пор не перестал горевать по тому, что потерял - по всем вещам, о которых Скидс уже никогда не узнает. Скидсу было, в каком-то смысле, легче; у него было только белое пятно в голове и сомнительное утешение от знания, что оно никогда не будет заполнено. Странно, но в этом правда было определенное утешение - в том, чтобы знать наверняка. Ему никогда не приходилось думать о том, что будет, если или когда эти воспоминания вернутся, а с теми крохами, о которых рассказал ему Гетэвэй… у него было хоть какое-то представление о том, кем он был. Уже что-то. И он знал, кто он сейчас. Это в тысячу раз важнее, разве не так? Но это не останавливало от размышлений о том, как много во всем этом потерял Гетэвэй. Скидс подозревал, что больше, чем ему казалось, и знал, что, хотя сейчас они были друзьями, - он бы сказал, лучшими друзьями; даже за такое недолгое время они сразу нашли контакт, и Скидсу казалось, что это не просто потому, что они были близки раньше, - это не могло заменить все, чего Гетэвэй лишился. Праймус, теперь он только сам себя расстраивал. - Я рад, что ты в порядке, - выпалил он, глядя на Гетэвэя. - Я сюда не осмотреться пришел. Я хотел найти тебя. Гетэвэй напрягся на секунду, а потом расслабился. - Кроме шуток, - медленно, растягивая слова, произнес он и покосился на Скидса, пока они брели по расчищенной по большей части дороге. - Что? - Спасибо, - Гетэвэй протянул руку и - “бомп” - стукнул кулаком по корпусу Скидса. Больше он не говорили до самого медбэя, но на этот раз молчание было комфортным. Успокаивающим. Скуп куда-то делся за время, пока Скидса не было, как и мех с облезающей краской, и вместо него теперь был крупный красно-черный медик. Скидсу он показался смутно знакомым, и что-то в этом ощущении заставляло его нервничать. - Я Флатлайн, - сказал мех. - Я знаю, чего ты так на меня смотришь, даже если ты меня не узнаешь. Я был десептиконом, но попрощался с той жизнью. - Ты знаешь, что делаешь? - спросил Скидс. Флатлайн фыркнул. - Учился с Рэтчетом. Я знаю, о чем говорю, и да, знаю, что делаю, - он окинул обоих взглядом. - Ты первый, он потом, - сказал он, показывая сначала на Скидса, потом на Гетэвэя. - Да я в порядке, - сказал Гетэвэй, поднимая руки. - Шлака с два, - сказал Флатлайн. Он пригляделся к Скидсу. - Дай угадаю, тебе сказали быть поаккуратнее и не трансформироваться, но ты все равно это сделал, потому что считаешь себя умнее медиков, я прав? Скидс поморщился. - Ну, не совсем так... - Да как же, - Флатлайн закатил оптику. - Праймус, дай мне сил возиться с шлаковыми идиотами-автоботами, думающими, что они неуязвимы, и терпения не доказать им, что это не так. Скидс и Гетэвэй переглянулись. - Думаю, он мне нравится, - сказал Гетэвэй. - Отлично тебя поставил на место. - Ты тоже свое получишь, - зловеще посулил экс-десептикон, и Скидс довольно просиял. - Имя? - Э-э… “Скидс”. На “эс” заканчивается. Медик повернулся к своей консоли и нажал на несколько кнопок. На голоэкране появилась короткая запись - без сомнения, заметки Фёрст Эйда с прошлого визита Скидса. - Хм-м, - сказал Флатлайн. - Драка с Бладжеоном. Тебе повезло отделаться от него всего лишь дырой в животе. - Да я почти его достал, секунды не хватило... - Тебе уже ставили нейроблок в прошлую операцию, - продолжил Флатлайн, напрочь игнорируя Скидса, только повернулся провести над ним сканером. - Придется поставить еще один, чтобы это все починить. Обычно применять их так часто не советуют, но, думаю, в этой ситуации это оправдано. - Нет. Медик поднял взгляд от сканера, удивленный, что Гетэвэй так уверенно его перебил. Тот поднял руку, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Не стоит. Скидсу - не стоит. Просто… поверь мне, ладно? Я могу объяснить позже, если хочешь, просто… не надо ему ставить второй блок. - Но как же боль? - запротестовал Флатлайн. - У него не просто заплатка отошла, сварные швы в топливном баке тоже открылись. Это будет больно чинить. Скидс открыл рот, чтобы согласиться, но Гетэвэй повернулся и серьезно уставился на него, сжав пальцы у Скидса на предплечье. - Ты мне доверяешь? Тебе не понадобится этот нейроблок, но ты должен мне довериться. - Я… я просто… не очень-то люблю боль, приятель, никогда не любил. Тогда Гетэвэй убрал маску, и Скидс, конечно, и так знал, что Гетэвэй ходил к Рэтчету на Лост Лайте, чтобы ему ему починили фейсплейт после того, как Стар Сейбер его отделал, пока он гостил у верховного судьи Тайреста и его сумасшедшего доктора на Луне-1. Но знать - это одно, а Гетэвэй никогда Скидсу не показывал, как выглядит под маской после ремонта, и... - Ох. В защиту Скидса, не только он выставил себя совершенным дураком, Флатлайн тоже тут же отвел взгляд, так же смущённый вырвавшимся восклицанием, как и Скидс. Что ни говори, а Скидсу было приятно знать, что он не один такой. А потом он немедленно ощутил замешанное на желании защитить раздражение от мысли, что Гетэвэй мог медику понравиться. Старые предрассудки насчет десептиконов тяжело забывались. Скидс стойко проигнорировал укол ревности, говорящей, что подкованный в медицине бывший плохой парень вполне мог понравиться уже Гетэвэю, потому что думать об этом было невыносимо. - Эм… - Гетэвэй казался смущённым их реакцией, но тут же собрался с мыслями. - Так, - он взял Скидса за руки, и, окей, это хотя бы помогало Скидсу отвлечься от непреодолимого желания пялиться на его лицо, верно? Неверно. Праймус, Гетэвэй был так хорош, и он держал Скидса за руки, и если это был его способ заставить Скидса забыть о боли, то, может, в этом и был смысл, потому что Скидс начисто потерял связь с реальностью. - Доверься мне, хорошо? Я знаю, как унять боль… ты просто - тебе нельзя еще один блок, и я могу потом объяснить, почему. Но сейчас мне просто надо, чтобы ты верил мне и верил, что я знаю, о чем говорю. Ты мне веришь? - Я… тебе верю. Вот оно, не правда ли: до этого момента он и сам не понимал, что доверяет Гетэвэю безоговорочно. Наверное, Скидс поверил ему сразу же, как Гетэвэй появился в их камере на Луне-1, что с кем угодно другим бы просто обязано было привести к катастрофе, как во все предыдущие разы, когда Скидс доверялся, не думая. Но что-то изменилось, когда он очнулся в корабле, сделанном из Законодателей, и присоединился к лост-лайтовцам. То ли он стал лучше разбираться в друзьях, то ли наконец встретил верных своим убеждениям мехов. Скидс подозревал второе. Экипаж состоял из отличных ребят. Гетэвэй ухмыльнулся и коснулся кулаком подбородка Скидса. Бомп. - Хорошо. Скидс никак не мог перестать глупо улыбаться ему в ответ. - Вот шлак, только посмотрите на это! - Скидс дернулся от неожиданности, когда в него врезался Вирль, одной рукой обхватив Скидса за плечо, а второй клешней - тыкая в Гетэвэя. - Смотри, Скидс! Я его нашел, вот же он! - он наклонился вперед, увлекая Скидса за собой, и тот слабо застонал от боли. - А он красавчик, Скидс, ты вообще замечал? - Я, эм, да, есть немного, - прохрипел Скидс, хватаясь обеими руками за заплатку. Он чувствовал влагу энергона на пальцах, пока Флатлайн отдирал от него Вирля (Скидс пропустил все, что медик тому говорил, пока пытался вентилировать сквозь боль), а потом Гетэвэй снова оказался рядом, подводя его к койке. Было ожидаемо, когда Гетэвэй помог ему лечь на бок, чтобы медику было удобнее его чинить; чего Скидс не ожидал, так это того, что Гетэвэй сам залезет на платформу и похлопает рукой по коленям. - Используй меня вместо подушки, - сказал он. - Подушки? - Ага. Это бы сработало лучше, если бы ты мог лечь на спину, но ты не можешь, так что… Положи мне голову на колени. - Положить тебе голову на колени? - Ты так и будешь повторять за мной все, что я говорю? Давай, иди сюда… - и вот Гетэвэй уже притягивал Скидса поближе, чтобы он мог улечься. Это… это было ужасно приятно. Скидс не знал, что и думать о том, насколько это было приятно. - Тебе удобно? - Вроде как. Из тебя куда лучшая подушка, чем я думал, но, с другой стороны, из меня тут отовсюду льется энергон, та еще мерзость... Гетэвэй мягко рассмеялся. - Нет, слушай звук моего голоса. Тебе удобно? Скидс нахмурился. “Слушай звук моего голоса”, что это вообще значит? - Я же тебе сказал, - непонимающе ответил он. - Давай же, Скидс, я знаю, тебе сложно, но ты должен сосредоточиться, - Скидс вздрогнул, когда ощутил, как пальцы Гетэвэя накрывают его собственные, и подушечка большого поглаживает его по костяшкам. - Тебе удобно? - снова спросил Гетэвэй. Ох. - Мне… мне удобно. - Ты готов? - Я готов, - слова приходили безо всякого размышления. - Ты мне веришь? - Я тебе верю. Он бы доверился Гетэвэю в чем угодно. - Хорошо, - пробормотал Гетэвэй, отпуская его руку. - А теперь расслабься. Я подключусь к твоему ЭМ-полю, так что ты можешь поначалу почувствовать… ну, сам знаешь. Не беспокойся, это нормально. “Ну, сам знаешь”? Что это значи--ох. Скидс конвульсивно дернул ногой - это стало его единственной физической реакцией, когда он почувствовал, как пальцы Гетэвэя ложатся ему на шлем, а их ЭМ-поля в месте, где Гетэвэй к нему прикоснулся, внезапно, но деликатно начинают смешиваться. По всему корпусу прокатилась волна острых ощущений, словно полсекунды сносящей крышу перезагрузки, исчезнувшей так же быстро, как она и началась. - Прости, - пробормотал Гетэвэй. - Небольшой побочный эффект. Ты в порядке? Гетэвэй принялся нежно гладить шлем Скидса, и казалось, что его пальцы лежат прямо на мозговом модуле - но в хорошем смысле. Они двигались ровно и ритмично, выводя узоры… в какой-то момент Скидс понял, что ему трудно сосредоточиться на этих узорах. Трудно было сосредоточиться на чем угодно. - М-м, - пробормотал Скидс. - Ну конечно, ты в порядке, - благожелательно сказал Гетэвэй, пока движения его рук убаюкивали Скидса до полу-перезарядочного состояния. - Окей, Флатлайн, можешь работать. Ответ Флатлайна был слишком тихим, чтобы Скидс мог разобрать слова на сонную голову, но он ощутил мягкое давление на отошедшую заплатку на животе. - Вот так больно? - Нх-х… - это было все, что Скидс мог ответить, его вокалайзер отказывался работать точно так же, как и все остальные системы. Он обнаружил, что его это совершенно не заботит. Пока Гетэвэй продолжал делать то, что делал, Скидса вообще ничего не заботило. - Потрясающе, - сказал Флатлайн. - Как ты это делаешь? Это на ком угодно сработает? - Только на Скидсе, - отозвался Гетэвэй. Скидсу, должно быть, просто привиделась глубина приязни в его тоне; он был слишком увлечен ощущением, будто закинулся Пылью Фей из принадлежающей Брейнсторму секретной заначки влияющих на сознание штуковин. Если бы он знал, что достаточно пары поглаживаний по шлему, чтобы почувствовать подобное, Скидс бы никогда не рискнул ощутить на себе омерзительный отходняк. Да и вообще не рискнул бы попробовать ничего из порожденных фантазией их оружейного инженера таблеток, честно говоря. - Мы это придумали, когда ему нельзя было никаких обезболивающих. Определенный узор отключает болевые рецепторы в мозговом модуле. Я могу и в полную перезарядку его ввести, если нужно. - Это… это, должно быть, гипноз. Должен сказать, никогда не видел, чтобы его применяли так успешно. Зачем использовать молоток, если можешь обойтись легким прикосновением? Голоса медленно угасали до бормотания на фоне, и Скидс обнаружил, что не может сосредоточиться на смутной возне вокруг раны, пока медик над ним работал. А потом он не смог сфокусироваться на том, чтобы оставаться в сознании, а потом - вообще ни на чем, и все системы мягко скользнули в стазис.

* * *

Скидс медленно отходил от медицинского стазиса, спросонья чувствуя саднящее покалывание саморемонта, приживляющего приваренную к его пострадавшему животу заплатку. Он пошарил рукой, ища… нет, ничего. Казалось, будто он что-то потерял, но никак не мог понять, что именно. У него заняло пару секунд осознать, где он, и куда дольше - сообразить, почему он здесь. - Эй, Скидс! - весело сказал чей-то доносящийся слева голос, и он повернул голову, перезапуская оптику, чтобы поскорее сфокусировать взгляд на красно-белом пятне. - Сверв! - узнал он. - Что ты тут делаешь? Ты в порядке? А остальные? - Я в норме! Все в норме! Даже ты в норме, - жизнерадостно перечислил минибот. - Даже те, кто был в Кристал-Сити, в норме… ну, кроме Бамблби. И… знаешь что, сейчас это неважно. Мы все в норме. - Как ты узнал, что я тут? - Думаешь, я бы не узнал, где мой лучший друг? Да ладно, Скидс, - он пожал плечами. - Вообще-то Гетэвэй мне позвонил по комму и попросил прийти и приглядеть за твоим жалким бампером. Его слова. Не мои. Правда. Гетэвэй. Вот кого он потерял. Шлак, это уже второй раз, как он забывает, и у Скидса от этой мысли Искра перевернулась в груди. Что, если так будет и дальше? А вдруг это побочный эффект от мыслепушки? Вдруг он теперь забудет единственное, что смог тогда вспомнить? - Ты как? Хочешь, чтобы я кого-нибудь позвал? Скидс потер фейсплейт ладонью и покачал головой. - Нет, я… всё нормально. Почему Гетэвэй тебе позвонил? - Может, потому, что он твой лучший друг, и я тоже твой лучший друг, а лучшие друзья лучших друзей помогают друг другу, чтобы убедиться, что их лучший друг будет в норме? Скидс прищурился, пытаясь разобраться в своего рода безукоризненной логике Сверва. - Ладно, - сказал он. - Погоди, а где Гетэвэй? - Флатлайн о нем позаботится. Действуя исключительно на инстинктах, Скидс рывком спрыгнул с платформы и спохватился за секунду до того, как активировал пушки. Весь свой арсенал. Да уж, он мог бы поспорить, что Флатлайн “позаботится” о Гетэвэе. Точнее, Скидс собирался спрыгнуть с платформы, но прямо сейчас ожидания и реальность лежали в разных плоскостях. Он всем весом рухнул на пол, напрочь забыв, что к нему были подключены кабели, чтобы мониторить показатели, пока он был оффлайн, и что сервоприводы в ногах неспособны были справиться с резкими движениями в его неважном состоянии. А уж выпустить пушки у него и шанса не было. - Мда, - сказал Сверв. - Ты там как? Ты же не навредил сам себе ещё раз, правда? Флатлайн, он… слушай, я знаю, что он был десептиконом и всё такое, но он отлично тебя подлатал, так что Гетэвэй в хороших руках... Скидс, пошатываясь, поднялся на ноги. - Со мной всё нормально, - сказал он, заторможенно помотав головой. Скидс осторожно отключил кабели, старательно пытаясь не думать про Гетэвэя в чьих-то там руках. В любом случае, даже если… если всё было именно так, как он подумал, и Гетэвэю не просто, знаете ли, в самом деле медпомощь оказывали, какое у Скидса было право лезть в это дело? Гетэвэй ему не принадлежал. Нет, Гетэвэй ему не принадлежал. Но… но, хотя он не был уверен, Скидс, возможно, хотел бы, чтобы... - Его просто чинят, приятель, - сказал Сверв, и у Скидса что-то внутри перевернулось от отпечатавшегося у того на лице понимания. - Да ты ревнуешь, - он ткнул в Скидса пальцем, глядя на него расширившейся оптикой. - Ревнуешь. Ты думаешь, что Гетэвэй и Флатлайн там... - Заткнись. Ничего я не думаю. - Еще как думаешь, ты прямо весь кипишь, это потрясно. Мы, конечно, все знали, что он от тебя без ума, с момента, как встретили его на Луне-1, но ты... - Что?! - Ты не замечал? Друг мой, я понимаю, что ты ничего в делах искровых не смыслишь и все такое, но послушай старого доброго Сверва. Этот парень влюблен, и влюблен по самые антенны. В тебя, - добавил Сверв, словно это было неочевидно. Скидс нахмурился, перебирая в голове их совместно проведенные моменты. Нет, там не было ничего, что говорило бы о том, что Гетэвэй видит в нем больше, чем просто друга. Ну да, Скидс, может, и ревновал, - и мог хотя бы признаться в этом перед самим собой, - но не было никаких поводов верить, что это было взаимно. - Что еще за “мы”? - с подозрением поинтересовался он. - Да так. Я, Тейлгейт, Брейнсторм, Вирль, Ранг и... - Ранг?! - воскликнул Скидс. - Ладно, может, без Ранга, но я уверен, что он бы тоже был в деле, если бы не что-то насчет нежелания участвовать в дешевых сплетнях. Как думаешь, он ничего не сказал из-за врачебной тайны? Я о том, что Гетэвэй был его пациентом после всей этой истории с пытками у Тайреста и Стар Сейбера, так ведь? Чтобы у нас не вышло еще одного ЧП, как с Форт Максом. Точно тебе говорю, Гетэвэй все Рангу рассказывал. Скидс помотал головой. Тейлгейт? Он был занят исключительно восстановлением после приступа киберкрозиса, откуда ему вообще было помнить, кто такой Гетэвэй? А Брейнсторм… скажем так, он не самый надежный источник, когда дело доходит до чувств. Не говоря уж про Вирля! Нет уж, если Гетэвэй и был так влюблен в Скидса, как казалось Сверву, он ничем этого не выдавал, так что Скидс сильно сомневался, что это было правдой. Он просто с таким… энтузиазмом относился абсолютно ко всему. Со всеми был приветлив. И дружелюбен. И все. Скидс был не вполне готов к тому, как паршиво ему стало от этой мысли. Оказывается, ему хотелось нравиться Гетэвэю. Очень. Он вспомнил, как Гетэвэй практически вплавился в него, когда они обнимались в здании гражданского совета, но это можно было списать на облегчение от того, что они оба остались живы. Ласковые прикосновения к тыльной стороне ладони Скидса были только для того, чтобы помочь расслабиться, чтобы гипноз сработал. И Гетэвэй явно решил, что Скидс с ним флиртует, когда Скидс попытался стереть энергон с его маски, если то, как он тогда отступил и извинился, что-то значило. - Мы просто друзья. Так я его вижу, и так он видит меня, - твердо сказал Скидс. - Друзья, и ничего больше. - Ага, - скептически сказал Сверв. - И поэтому мы тут все делаем ставки: сколько у тебя уйдет времени увидеть то, что у тебя прямо под носом, - он насупился. - Брейнсторм теперь будет невыносим. Ты не мог еще хотя бы месяц подождать? - Я не… Я не!.. И он совершенно точно не... - Хех, конечно, нет, Скидс. Кстати, вот он идет. Знаешь, ты мог бы сам его спросить, или, о! Я мог бы… - Не смей ни слова говорить, - прошипел Скидс, поворачиваясь, когда Гетэвэй вошел в палату. Он привел себя в порядок, но слегка волочил ноги при ходьбе. Скидс нахмурился, заметив, как Флатлайн заботливо поддерживает его под локоть, но подавил порыв кинуться к ним и одернуть медика. Ему что, почудилось, будто Флатлайн слегка замешкался, убирая от Гетэвэя руки? Праймус, надо было прекращать с этим, пока он себя с ума не свел. Вот поэтому Скидс и не ввязывался во все эти чувства. Чувства вели к иррациональности, а он отказывался быть иррациональным. Оптика Гетэвэя прояснилась, когда он увидел Скидса. - Выглядишь лучше, - радостно сказал он и неуверенно шагнул в его сторону, выставив перед собой руки для равновесия. Скидс поймал его за предплечье и помог встать ровно у медицинской платформы, на которую опирался сам. - А ты нет, ты выглядишь хуже. Что случилось? - Оказалось, у меня магистрали заражены аммонитовской дрянью, - сказал Гетэвэй, и ревность Скидса тут же поугасла процентов на шестьдесят. Вымывать из топливной системы загрязнения - не очень романтичная штука. Это противно, болезненно и унизительно. Даже хуже, чем похмелье. - Фёрст Эйд скоро подойдет, чтобы выписать вас обоих и дать рекомендации, советую в этот раз их послушаться, - объявил Флатлайн, выразительно глядя на Скидса. Потом он повернулся к Гетэвэю, помялся пару секунд и выпалил: - И, эм, да, если захочешь, можем все-таки вместе выпить. Ну. Когда Маккадамс снова откроется, конечно. Было бы здорово. Дашь мне знать? Ну вот, Скидс так и знал. Он отвернулся и встретился взглядом со Свервом. Минибот закатил оптику за спиной у Флатлайна, посылая Скидсу короткое сообщение на их личной частоте: “он откажет этому десептикону, не беспокойся”. - Ах да, я… дам тебе знать. Когда Маккадамс снова откроется. Медик показался вполне обрадованным ответом и попрощался, чтобы вернуться к работе, которой и должен был заниматься, и которая не имела ничего общего с тем, чтобы лапать Гетэвэя или приглашать его на свидания. Гетэвэя, который прижался к Скидсу немного ближе и оперся на него. Он выглядел совершенно измотанным, и Скидс мог его понять. От неловкой необходимости спросить про пресловутое предложение выпить Скидса спас Сверв. - Ты правда пойдешь с ним в бар? - поинтересовался он, уперев руки в бока. Похоже, он правда не ожидал, что Гетэвэй не откажется. - Знаешь, ему от тебя надо только одно. Только одно! - Он… Сверв, ничего ему не надо, он просто по-дружески предложил. Сам подумай, я постоянно хожу в бар, чтобы дружески выпить… вот, например, со Скидсом. Это не значит, что мне что-то от него надо, так? - защищаясь, возразил Гетэвэй. Ой-ой. Когда Сверв открыл рот, чтобы парировать, Скидс отчаянно поспешил его заткнуть, набрав его комм. - Всё в порядке, - с нажимом произнес он вслух, потому что прекрасно понимал, чем эта катастрофа закончится, и, шлак, если это не было признание в полнейшем отсутствии интереса, то что тогда. - Делай, что хочешь. Скидс не стал принимать сказанное на личный счет. В конце концов, он и не думал, что у них что-то могло выйти. Это не удержало его Искру от дрожи, когда он приобнял Гетэвэя за плечи, и тот прижался ближе к его боку. Скидс задумался, не странно ли вести себя так же раскованно и ласково, как раньше, теперь, когда он знал, что за его действиями стояли чувства, - признанные чувства, - заставляющие его чувствовать себя бесчестным, как будто он брал что-то, что ему не предназначалось. Ему не дали додумать эту мысль до конца, потому что в помещение ворвался Фёрст Эйд. Он нахмурился, увидев Скидса, забрал датапад, который ему передал Флатлайн, и пролистал записи в нем. - Похоже, у тебя была достойная причина, - сказал он безо всякой преамбулы или объяснений, быстро посмотрев в сторону Гетэвэя, все еще жмущегося к Скидсу. Он еще немного полистал датапад. - Так, это относится к вам обоим: никакой трансформации, никаких перезагрузок - я понимаю искушение отпраздновать всю эту историю с “мы пережили конец вселенной”, но ещё я понимаю, с каким энтузиазмом вы, военные модели, обмениваетесь краской, и вы себе только сильнее навредите. Пускай все заживает спокойно денек, саморемонт сделает свою работу, и… Что? Почему вы на меня так смотрите? Скидс покосился на Гетэвэя, а потом - опять на Фёрст Эйда. - Эм, приятель… - сказал он, потирая загривок, - мы не - я хочу сказать, мы не обмениваемся краской, мы, э-э… просто друзья. Фёрст Эйд на него крайне скептически уставился, а потом наградил таким же долгим взглядом Гетэвэя. - Ага, - медленно сказал он. В его тоне очевидно подразумевалось “ну да, Скидс, конечно, вы просто друзья”, что Скидсу показалось невероятно несправедливым. - Отдых, - твердо сказал Фёрст Эйд, - вот что вам сейчас нужнее всего. Отдых и хорошая перезарядка. Полномочиями временно исполняющего обязанности старшего медика Лост Лайта я прописываю вам обоим постельный режим на следующий день. Если узнаю, что кто-то из вас бродит по кораблю или… по барам, - на этот раз он адресовал хмурый взгляд Сверву, который изо всех сил притворялся невинным и не оказывающим никакого дурного влияния владельцем этого самого бара, - вам придется иметь дело с Рэтчетом. Сами знаете, он куда строже меня. - Рэтчету я нравлюсь, - сказал Гетэвэй, прежде чем поспешно добавить, когда Фёрст Эйд адресовал ему хмурую гримасу: - Но это не значит, что мы не прислушаемся к врачебным указаниям и не станем отдыхать и перезаряжаться. - Ты нравишься Рэтчету? - спросил Сверв, когда они покинули медбэй, направляясь к месту, где был пришвартован и проходил ремонт Лост Лайт. - Хочешь сказать, ты ему не нравишься? - У него проблема с выпивкой, и эта проблема в том, что он думает, будто у меня слишком маленькие кубы. В любом случае, - Сверв изобразил указывающие на них пальцы-пистолеты, - приказы врача предписывают вам, ребята, вернуться на койки и отдохнуть, так что я потом заскочу и принесу вам что-нибудь особенное. - Фёрст Эйд сказал… - Конечно, сказал, но разве это считается за хождение по барам, если сидишь у себя в каюте? Просто спрашиваю. - Только обычный энергон, - твердо сказал Скидс. - Ценю твое желание помочь, Сверв, но я не хочу навлекать на себя гнев очередного медика за то, что не выполняю инструкции. - Я всегда хочу помочь, Скидс, - сказал Сверв, многозначительно взглянув на них с ухмылкой, прежде чем уйти. - И что это было? - растерянно спросил Гетэвэй, пока открывал дверь в их каюту. - Ничего, - твердо сказал Скидс, направляясь к своей койке. - Совершенно ничего.

* * *

Какое-то время спустя Скидс пошевелился; его внутренний хронометр утверждал, что прошло всего несколько часов. Он обнаружил, что фоновый шум в комнате изменился - не хватало гудения на два тона, что значило, что платформу Гетэвэя опять перемкнуло. Он послал Гетэвэю осторожный запрос, так, чтобы он даже не почувствовал, если был бы в перезарядке, просто на всякий случай. - М-м? - послышался из темноты усталый ответ Гетэвэя. - Хочешь лечь со мной? Твою платформу опять закоротило. Ответа не было, но звуки возни, пока Гетэвэй слезал со своей койки и добирался до двойной платформы Скидса, сошли за согласие. Скидс подвинулся, чтобы освободить место; ему стал виден исходящий от оптики Гетэвэя свет, когда тот придвинулся ближе. В этом нет ничего такого, твердо сказал себе Скидс, чувствуя, как Гетэвэй сворачивается у него под боком, одной рукой обнимая его за талию. Они все время так делали, когда функция перезарядки у платформы Гетэвэя барахлила. Он никогда не дергался из-за этого раньше, так что и сейчас нет причин начинать. Никакие внезапные осознания чувств не должны тут ничего изменить. - Лучше? - сказал он, чуточку ненавидя себя за то, как довольно екнула Искра, когда Гетэвэй издал невнятный гортанный звук одобрения, цепляясь пальцами за лист брони Скидса, будто ему нужен был якорь. - Как ты себя чувствуешь? - Как будто на меня наступил гештальт. Флатлайн предупреждал, что так будет, но еще он сказал, что завтра мне полегчает. Флатлайн. Тьфу ты. Скидс героически не позволил неудовольствию просочиться в тон, произнося: - Та-а-ак… - он не собирался так растягивать гласную, правда, - насчет тебя и Флатлайна. Думаю, что… мне кажется, вам… Он просто не мог. Не мог сказать “думаю, вам будет вместе хорошо” и быть честным, потому что он на самом деле так не думал. Потому что сам Скидс очевидно был бы куда как лучшим выбором. - Будет. Хорошо, - наконец выдавил он. - Вместе. Просто отлично. Теперь он думал про Гетэвэя с Флатлайном. Вместе. Думал про этого так называемого бывшего десептикона, трогающего Гетэвэя в категорически непрофессиональном ключе, про пляшущее по броне в процессе интерфейса электричество. Скидс сердито выдохнул. - Скидс, нет никакого “мы с Флатлайном”, - мягко сказал Гетэвэй. - Он милый и все такое, но не мой типаж. Повисла долгая пауза, пока Скидс пытался не утонуть в океане облегчения. - Вот как, - сказал он. - Хорошо. - Хорошо? - теперь Гетэвэй казался позабавленным. Он прищелкнул вокалайзером, чтобы включить свет - дурацкое изобретение Брейнсторма, которое Скидс ненавидел, потому что никогда не мог издать щелчок нужной частоты, чтобы включить мягкое освещение, которого добился сейчас Гетэвэй, сместившийся, чтобы приподняться на правом локте. Света было как раз достаточно, чтобы Скидс увидел, что Гетэвэй убрал маску, и рассмотрел улыбку, в которой приподнялись уголки его губ. Скидс обнаружил, что его изучают под тусклым светом, и попытался заставить себя одновременно не ерзать под внимательным взглядом и не пялиться на Гетэвэя так, будто увидел симпатичное лицо впервые в жизни. - Почему это “хорошо”? - Да я просто... беспокоюсь о тебе, вот и все. Ты один из моих лучших друзей, а этот парень мне кажется подозрительным, - поспешно сказал Скидс. - Не хочу, чтобы тебе сделали больно. Улыбка Гетэвэя стала еще шире. - Ну да. Отчаянно ища, на что бы переключить разговор, Скидс указал на лицо Гетэвэя. - А что насчет этого? - сказал он; это была самая неловкая смена темы за всю его жизнь. - Рэтчет ведь починил тебя месяцы назад, но ты не… раньше так никогда не делал. Не делал же? - добавил он, неожиданно засомневавшись - вдруг он увидел лицо Гетэвэя самым последним. - Нет. Не знаю, почему, - признался Гетэвэй. - Наверное, я просто слишком привык к маске. Я не очень хорошо умею… скрывать, что чувствую - никогда не умел. С маской это немного легче. Что, сам понимаешь, полезная штука для секретного агента и всего в таком духе. То, что тебя сложно прочесть. - Но я всегда тебя читал без проблем, - удивился Скидс. Благодаря языку корпуса и изменениям в форме оптики он угадывал настроение Гетэвэя в девяти случаях из десяти. - Да, но это ведь ты, Скидс, - сказал Гетэвэй так, будто это было очевидно. - Другие так не могут. Но, серьезно, без маски я бы в жизни ничего ни от кого не смог бы скрыть. Давай, задай мне самый сложный вопрос, который можешь придумать. Спроси что угодно. - Что угодно? - Скидс нахмурился. Очевидно, то, что Сверв сказал сегодня, все еще было у него на уме, потому что обычно Скидс не делал таких глупостей, не говоря уже о том, что он, наверное, вообще бы не подумал спросить о подобном, если бы не тот разговор. - Прежде чем я стер себе память, ты… ты любил меня? Реакция Гетэвэя была мгновенной. Он отшатнулся, словно его ударили, глядя округлившейся оптикой. Гетэвэй правду говорил про маску: Скидсу достаточно было взглянуть на его лицо всего раз, чтобы получить все ответы, какие требовались. Правда, он не ожидал, что Гетэвэй попытается от него удрать, спрыгнув с постели и кинувшись к двери. Скидс поспешил за ним. - Погоди, постой! Гетэвэй замер в нескольких шагах от двери, понурив плечи, и шум его вент-систем казался оглушительным в тихом хабсьюте. Он вздрогнул, когда рука Скидса легла ему на плечо. - Все хорошо, - сказал Скидс. - Я не злюсь, что ты ничего не говорил. А потом к Скидсу вдруг пришло осознание, и он понятия не имел, как у него ушло так много времени догадаться, почему имя Гетэвэя было единственной вещью, которую он вспомнил. - Я… тоже тебя любил. Правда? Так и было. Я уверен, так и было. Должно было быть. Гетэвэй, почему ты молчал? Гетэвэй медленно повернулся. Он не дал себе труда снова закрыть маску, и по его лицу Скидс видел, что это все - правда. - И как бы это выглядело, если бы я тебе рассказал? - несчастным голосом сказал он. - “Эй, просто чтобы ты знал, прежде чем ты стер себе память, у нас были опасные, тайные отношения, о которых знали только мы двое, потому что мы оба идиоты, неспособные справиться с чувствами, так что мы на постоянной основе подвергали риску себя и других”? Как думаешь, что бы ты при этом почувствовал? Ты даже меня не помнил, не говоря уже обо всем этом, и я не хотел, чтобы ты чувствовал себя… обязанным. Я, может, и любил тебя по-прежнему, но ты меня - нет. И это давало тебе шанс начать все заново, не цепляясь за ту дружбу, которую нам бы удалось спасти, - Гетэвэй вздернул подбородок, у него на лице застыла решимость. - Кроме того, мы оба знали, отправляясь на миссию, что одному из нас или обоим может прийтись использовать мыслепушки. Поэтому мы пообещали друг другу ничего не рассказывать о нашей связи, если бы так вышло. Скидс видел логику в этом решении, знал, что согласился бы на такое, не раздумывая, но, Праймус, его Искра все равно болела за Гетэвэя. - Ты смотрел, как я сбегаю, зная, что тебя будут пытать, и... - И ничего. Я был счастлив знать, что ты сбежал. Это было все, что мне было нужно. Они могли делать со мной что угодно после, это уже не имело значения. - Но это же… как ты вообще говоришь подобное? - Любовь глупое чувство, Скидс. Дурацкое чувство, которое делает нас слабее ровно настолько же, насколько и сильнее. Ты сбежал в корабле Законодателей, и я знал, что ты последуешь указаниям Босса до последней буквы, потому что из тебя всегда был хороший солдат и лучший агент, чем из меня. После этого мне нечего было терять. Ранг говорит, что я поэтому так долго протянул, ничего не выдав, и поэтому сломался, когда понял, что они поймали тебя. Скидс даже не знал, что делать с тем, насколько буднично Гетэвэй об этом говорил. Никаких разумных идей у него, по крайней мере, не было. Вместо этого он протянул руки и обхватил лицо Гетэвэя ладонями, наклоняясь вперед, чтобы осторожно его поцеловать. Поцелуй длился всего мгновение, прежде чем Гетэвэй не оттолкнул его. - Не надо, - сказал он, и впервые на своей памяти Скидс увидел, как Гетэвэй злится. - Не надо меня целовать, потому что жалеешь. Я так не хочу, мне это не нужно... - Я… что… нет! - Скидс помотал головой. - Я тебя не жалею - то есть я тебе сочувствую, но не так, как ты думаешь, и, шлак, поцеловал я тебя точно не поэтому. Праймус, Гетэвэй, я не собираюсь извиняться за то, что чувствую. Все, через что ты прошел после того, как мы отправились к Тайресту… ты все еще один из моих самых дорогих друзей, почему мне не может быть больно за тебя? Защитный гнев исчез так же быстро, как появился, и Гетэвэй устало потер оптику основаниями ладоней. - Давай, - сказал Скидс, протягивая руку. - Иди сюда. Он ощутил только облегчение, когда после ужасающе долгой паузы Гетэвэй шагнул вперед и позволил притянуть себя ближе, отвести назад к платформе, на которую Скидс опустился рядом с ним. - Мне жаль... - Нет, никогда не извиняйся передо мной, партнер. Не за это. Скидс потянулся взять Гетэвэя за руку; они сидели в тишине, единственным звуком было гудение платформы под ними. Скидс не знал, что думать, что чувствовать. Значит, Сверв был прав, когда говорил, что Гетэвэй был влюблен с него еще со времен Луны-1, хотя минибот и близко не понимал масштаб происходящего. И теперь Скидс не имел представления, что с этим делать. Сегодняшний день прояснил, что его собственные чувства не были всего лишь дружескими, как он всегда думал, но он не знал, что сказать Гетэвэю. Как это выразить словами. Как удостовериться, что Гетэвэй поймет, что Скидс серьезно, что он не говорит это только из-за прошлого, которого не помнит. Физическое влечение было одним делом - а Скидс чувствовал это влечение, правда, но Гетэвэй ни разу не ответил ни на один приемчик из тех, которые надежно завоевывали Скидсу партнера по платформе из числа любого из остатков экипажа Лост Лайта. Он никогда не мог точно сказать, не понимал ли Гетэвэй намеков или просто искренне не был заинтересован в том, чтобы с ним спать, и через какое-то время Скидс перестал пытаться инициировать интерфейс без обязательств. Гетэвэй стал ему хорошим другом, и Скидсу удалось засунуть свое влечение подальше. У всех бывают неудачи на этом фронте, сказал он себе тогда. У него и без Гетэвэя было, из кого выбирать. Но сейчас все было иначе. Дело было не просто в том, чтобы затащить кого-то на платформу, дело было в чувствах. - Если ты меня поцеловал не из жалости, то почему? - спросил Гетэвэй. Скидс быстро взглянул на него, и, хотя обычно он запросто считывал настроение Гетэвэя даже с маской, в этот раз Гетэвэй так застыл, что Скидс ничего не мог разобрать. Он явно не хотел, чтобы Скидс знал, о чем он думает. Скидс медленно провентилировал. Вот оно. Сейчас или никогда. - Потому что… потому что мне кажется, что я тебя люблю. Слова повисли в воздухе - признание, которое он не мог забрать назад. Не то чтобы он хотел это сделать. - Вот как, - наконец сказал Гетэвэй. “Вот как”? Скидс признался в любви, а все, что ему ответили, было “вот как”? Он неожиданно засомневался, не принял ли ужасное решение. Что, если чувства Гетэвэя угасли с тех пор, как он вернулся, потому что ему не на что было надеяться? Что, если теперь Скидс любил Гетэвэя, а Гетэвэй его - уже нет? Что, если он сейчас обрек их на вечную неловкость этим признанием? Что, если испортил их дружбу? Что, если... - Ты думаешь слишком громко, - сказал Гетэвэй, сжимая ладонь Скидса. - Я тебя слышу. - Ну да, потому что ты сказал “вот как”. Я тебе говорю, что люблю тебя, а ты мне в ответ - это? - выпалил Скидс, чувствуя, как внутри поднимается паника - во второй раз за сегодня. Он бы предпочел тот сорт паники, который испытал в прошлый раз. Иметь дело со страхом намного легче, когда не рискуешь, что тебе разобьют Искру. - Я просто… я не знаю, что сказать, - Гетэвэй всплеснул руками. - Не знаю, что чувствовать! Я все это время пытался справиться с собой, потому что любить тебя теперь было бы неправильно, ты же ничего не помнил, а теперь ты весь такой: “кстати об этом”... Ты должен понять, что я потерял все, а теперь… Теперь ты говоришь, что я могу это вернуть. Я не понимаю, что это, какая-то жестокая шутка Праймуса или... Вот тут до Скидса дошло, что страшнее всех тут было не ему. - Не знаю насчет чувства юмора Праймуса, но я не шучу, - сказал он. - Я бы не стал шутить о таком, или про тебя, или… про нас, если хочешь, чтобы были какие-то “мы”... - Конечно, хочу! - Вот и хорошо, - сказал Скидс. - Потому что я тоже этого хочу. - Хорошо, - эхом отозвался Гетэвэй, а потом покосился на Скидса. - Эм. Так… что дальше? Скидс никогда раньше не был в такой ситуации, так что не был уверен, что сразу начинать думать непристойности было уместно, но точно знал, что именно он хотел бы делать дальше. Правда, учитывая, что Фёрст Эйд довольно строго сообщил им, что перезагрузки были категорически запрещены, он не мог потратить остаток их вынужденного выходного, сводя Гетэвэя с ума, пока тот не поджарил бы себе все схемы перезагрузкой, как ему бы хотелось. Скидс почти чувствовал покалывание электричества между ними, его ЭМ-поле мягко пульсировало. Он, может, и не помнил, как у них с Гетэвэем что-то было, зато его корпус явно не забыл. Это объясняло, почему его Искра вечно так трепетала, когда Гетэвэй к нему прикасался, с тех пор, как у него случилось откровение века, решил Скидс. Наверное, его Искра была довольна, что мозговой модуль наконец-то в теме происходящего. Гетэвэй мог сколько угодно говорить о том, что его лицо можно читать, как датапад, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как он сам умел читать Скидса. Его голубая оптика потемнела в ответ на увиденное. - Нам нельзя, - напомнил Гетэвэй. - Фёрст Эйд же сказал. Я, может, и могу себе позволить еще один визит в медибэй, но Флатлайн, Фёрст Эйд и Рэтчет тебя убьют, если ты появишься там в третий раз. - Я в курсе, но мне, честно говоря, плевать, - сказал Скидс. - Мы найдем, чем заняться. Чтобы перезагрузиться, необязательно разламывать платформу, как намекал Фёрст Эйд. Гетэвэй прикусил губу. - Нет, - сказал он. - Не стоит. Я только что получил тебя обратно, Скидс. Не могу позволить, чтобы взбешенный медик проломил тебе шлем гаечным ключом. - Да никто меня на самом деле не убьет, - отмахнулся Скидс. - Правда же? Он видел желание в выражении Гетэвэя, чувствовал его в ЭМ-поле там, где оно соприкасалось с его собственным. Хотел бы он лучше проявить себя против Бладжеона, атаковать, когда был удачный момент, а не отвечая на насмешку, потому что тогда у него не было бы этой дурацкой дыры в животе, и Гетэвэй не отказывался бы к нему прикасаться из-за нее. С другой стороны, Гетэвэй отравился, сражаясь с Аммонитами, так что если бы Скидсу и удалось уцелеть, этот факт бы никуда не делся. Скидс вздохнул. - Ладно, тогда давай перезаряжаться. Приказ врача. Скидс обхватил Гетэвэя одной рукой и увлек его на платформу, чтобы обнять со спины. Гетэвэй издал негромкий звук удовольствия, и Скидс снова ощутил, как его Искра реагирует. Праймас, как же он влип. Он не мог решить, странно ли было так себя чувствовать. Может, и нет. В защиту Скидса, он правда попытался заставить себя снова уйти в перезарядку, но рябь ЭМ-поля Гетэвэя рядом с его собственным, доносящая отголоски его тянущего желания, не давала отключиться. Скидс медленно прогнал вент-цикл, беспокойно ерзая, и не смог остановиться, когда его ладони медленно скользнули по корпусу Гетэвэя, отслеживая пальцами легкую статику, возникающую между их полей. Скидс просунул кончики пальцев между двумя бронепластинами, которые разошлись, когда Гетэвэй со вздохом прижался к нему, мягко мурлыча двигателем, пока Скидс поглаживал чувствительную протоформу, скрытую под прочной броней. - О да, тебе это нравится, - сказал Скидс; он бы никогда не подумал, что Гетэвэй будет отвечать так охотно. - Может, твой вокалайзер и говорит “нет”, но твой корпус - точно за. - Заткнись. Я никогда не мог тебе отказать. Никогда не хотел. - Нет, можешь, ты всегда можешь сказать мне “нет”, - запротестовал Скидс, убирая руку. - Если хочешь подождать, я тоже... - Вот уж нет, если прекратишь меня сейчас трогать, я заставлю тебя пожалеть, что Бладжеон тебя не прикончил, - Гетэвэй повернулся в руках Скидса, чтобы взглянуть ему в оптику, и кулеры Скидса защелкали, когда его бросило в жар от написанной на лице Гетэвэя страсти. Прикрывая смехом неожиданный скачок возбуждения, Скидс сказал: - Ты просто прелесть. Скидс ожидал, что инициатива будет на нем - он не был уверен, почему, может, потому, что так было со всеми остальными его партнерами, - так что удивился, когда Гетэвэй толкнул его, заставляя лечь на спину, и навис сверху. Сомнений у него явно не осталось, и Скидс был этому рад. Все казалось… правильным. Как сервомоторная память. Скидс обнял Гетэвэя и поцеловал его в ответ. Может, в памяти Скидса и были зияющие дыры, но его ЭМ-поле звенело в ответ на что-то невероятно знакомое. А потом Гетэвэй приступил к доказыванию, что он тоже интимно знаком с происходящим - и с каждым чувствительным местом на корпусе Скидса. Всего за несколько секунд, несколькими идеально выверенными прикосновениями и ласками Гетэвэй заставил Скидса из состояния “в настроении” дойти до рычащих от желания двигателей. - Нам надо подключиться, - выдохнул Скидс; его вокалайзер издал всхлип чистого возбуждения. - Так меньше краску поцарапаем. Никаких вмятин. Не хочется огорчать медиков. Это был еще и более интимный способ интерфейса, но Скидс никак не мог думать о таких нюансах, когда Гетэвэй подцепил особенно чувствительный проводок, заставив Скидса задрожать под ним. Он мог думать только о том, чтобы перехватить инициативу; не теряя времени, Скидс подключил кабель к обнаженному интерфейс-порту Гетэвэя. Гетэвэй, может, и знал точно, что именно нужно сделать со Скидсом для наилучшего результата, но у Скидса был опыт и целая коллекция интерфейс-кодов, которые, он знал, могли с ума свести. Нечитаемые пакеты данных могли полностью синхронизировать их поля, а Скидс чувствовал, что они с самого начала не были так уж далеки от этого. У Скидса всегда было отлично с навыками, позволяющими заставить партнера дрожать от вожделения, и Гетэвэй не стал исключением. Скидс отправил особенно возмутительный фрагмент кода, и Гетэвэй выругался, выпуская собственный кабель из трясущихся рук, когда его ЭМ-поле вспыхнуло от удовольствия. - Хочешь больше? - лукаво поинтересовался Скидс, посылая еще один фрагмент кода через соединение. Все было как по волшебству, Гетэвэй так потрясающе дрожал и хватался за него... - Я забыл, каким ты можешь быть мерзавцем, - выдавил Гетэвэй, запрокидывая голову с выражением абсолютного блаженства в оптике. - Обожаю, когда ты так делаешь. Скидс ухмыльнулся и протянул руку, укладывая ладонь Гетэвэю на затылок, чтобы втянуть его в еще один глубокий поцелуй. Впрочем, его подвела собственная самоуверенность, когда он притянул Гетэвэя ближе, а Гетэвэй, не настолько переставший соображать, как Скидс думал, сумел одним скользящим движением подключить собственный кабель к порту Скидса. Внезапно завершенная связь отправила восхитительную вспышку фидбэка прямо в мозговой модуль, и Скидс ахнул, отчаянно цепляясь за Гетэвэя, когда все его ощущения заполнило удовольствие, которое он давал Гетэвэю, преумноженное и отправленное ему обратно через связь. Но Гетэвэй еще не закончил. Он продрался через файрволы Скидса, как через бумажные платки, простым обрывком бессмысленного кода, специально подобранного под ЭМ-поле Скидса, точно так же, как подлезал пальцами Скидсу под броню, чтобы добраться до сверхчувствительных мест, о которых даже сам Скидс понятия не имел. Скидс всхлипнул, его вокалайзер перешел на статику, когда он выгнулся под Гетэвэем, цепляясь за него. Ему нужен был якорь в потоке ощущений; кулеры шумели, пытаясь отрегулировать температуру. Он чувствовал Гетэвэя в каждом сенсоре, электричество плясало в крошечных зазорах между их корпусами, синяя статика проскальзывала по нагретым пластинам брони. Копящаяся энергия гудела внутри корпуса, Искра яростно трепетала в камере, которая казалась слишком тесной… он не чувствовал себя так перед перезагрузкой очень давно - тяжелое, горячее, отчаянное чувство. - Давай, - пробормотал Гетэвэй рядом с его лицом; движение воздуха под броней, шепот в голове. - Перезагрузись со мной. Единственное, что Скидс сумел сделать, прежде чем волна удовольствия достигла пика и поглотила его - расправил ЭМ-поле и смешал его с полем Гетэвэя, чтобы утянуть его за собой. Он был беспомощен, все сенсоры зажглись белым пламенем, когда системы выдали каскадный отказ. Скидс был оффлайн всего несколько секунд, а когда очнулся, остужающуюся броню слегка покалывало, в воздухе остро пахло озоном, а Гетэвэй раскинулся на платформе рядом. Выглядел он невероятно самодовольным и тщательно удовлетворенным. Скидс застонал, игнорируя предупреждения и сигналы тревоги на внутреннем экране и вместо этого сладко потягиваясь. Его кулеры все еще яростно вертелись, пытаясь снизить температуру корпуса до безопасного уровня. - Ты чудовище, - сказал он, поймав шлаковы талантливые пальцы Гетэвэя и поднося их к губам, чтобы поцеловать. - Не могу вспомнить, когда в последний раз перезагружался так сильно, чтобы отключиться. Гетэвэй сдвинул руку, чтобы обхватить щеку Скидса ладонью. - Я тоже не могу, - признался он. Неудивительно, что он казался таким довольным. - То есть никогда?.. - То есть никогда, - подтвердил Гетэвэй, и Скидс рассмеялся, вовлекая его в долгий, ленивый поцелуй. Им вместе было так легко, что Скидс задумался, почему они никогда раньше не делали этого, даже до всей этой истории с чувствами… А, ну да. Поэтому. Впрочем, “история с чувствами” наконец-то разрешилась (и Искра Скидса все еще по-дурацки трепетала от радости при мысли об этом), так что Скидс не испытывал совершенно никаких угрызений совести, поглаживая Гетэвэя по спине и ниже и прижимая его к себе теснее. Гетэвэй отсоединил их друг от друга, пока Скидс был в оффлайне, и Скидс уже немного скучал по присутствию Гетэвэя у себя в голове. Позже, сказал он себе. Они смогут сделать все это снова позже. Смогут делать так, когда только захотят. - Я скучал по тебе, - сказал Гетэвэй. - Но… я точно все еще тот, по кому ты скучал? - тихо спросил Скидс. Скидс не хотел признавать, что это его волновало, но слова Гетэвэя напомнили ему, что он много думал об этом, когда Гетэвэй присоединился к экипажу Лост Лайта и настаивал, что они все еще друзья. Гетэвэй слегка отодвинулся и пару секунд рассматривал лицо Скидса. На этот раз выдержать его взгляд было легко. - Я наблюдал за тобой еще со времен Тайреста. Ты, может, и забыл все о нас и обо всем, через что мы прошли, но вот здесь, - он постучал пальцами по шлему Скидса, - и вот здесь, - на этот раз его ладонь легла туда, где в груди Скидса под броней горела его Искра, - ты все тот же Скидс, которого я всегда знал. Но вот это… мы, вместе… я бы соврал, если бы сказал, что не скучал по этому. - Даже если любовь - глупое чувство, которое делает нас слабыми? - Даже так, - спокойно согласился Гетэвэй, не ведясь на провокацию. - Знаю, тебе, наверное, кажется, что это странно, но я… не думаю, что хотел бы что-нибудь изменить. Слишком много переменных. А ты так счастливее. Мне это нравится. Скидса изумило облегчение, которое он испытал от этих слов. От знания, что Гетэвэй втайне не мечтал о том, чтобы повернуть время вспять, когда странно смотрел на него иногда. Сейчас Скидс лучше понимал, что значили эти взгляды. - Кстати, - сказал Скидс. - Это не будут отношения, о которых знаем только мы двое. Не хочу ото всех прятаться, как мы делали раньше. Гетэвэй встревожился. - Скидс… - начал он, беспокойно приподнимаясь. - Нет, послушай, - сказал Скидс, садясь на платформе. - Я тоже наблюдал за тобой со встречи у Тайреста. Ты сейчас скажешь что-нибудь про “Босса” и нашу службу или что-то в этом роде, но… война закончилась, Гетэвэй. Нам больше не нужно быть - как ты это называл? Агентами спецопераций. “Рэкеры, только лучше”. И, честно говоря, судя по тому, что я слышал об этом парне, Прауле, он та еще сволочь. Я не хочу в это ввязываться. И я уж точно не хочу притворяться, что мы просто друзья, - он фыркнул. - Не то чтобы хоть кто-то в это верил, так или иначе. Фёрст Эйд уже и так думал, что мы… что у нас бомп вовсю, - он пихнул Гетэвэя в плечо, когда тот фыркнул, и улыбнулся ему: - Заткнись. Ты же знаешь, о чем я. А остальные - Сверв, Брейнсторм и все ребята - делали на нас ставки. - Кто выиграл? - казалось, Гетэвэй не удивлен. - Брейнсторм. Сверв был недоволен. Спрашивал, почему я не мог подождать еще месяц, чтобы он выиграл. Гетэвэй придвинулся и задумчиво посмотрел на Скидса. - Раз так, мы могли бы притворяться еще месяц, - Скидс мигнул оптикой. - Нельзя, чтобы на нас дулся бармен, - весело добавил Гетэвэй. Скидс ухмыльнулся, наклоняясь, чтобы вдумчиво поцеловать его. Может, вместо того, чтобы оставлять следующую перезагрузку на потом, им стоило сделать это прямо сейчас, подумалось ему, и именно в этот момент системы диагностики стали докладывать о повреждениях, полученных во время выбивающей в оффлайн перезагрузки. - Скидс? - окликнул Гетэвэй, когда Скидс перестал его целовать. - Ты в порядке? Кроме нескольких ошибок от полудюжины поджаренных систем, которые не стоили беспокойства медика, - у них всех был доступ к секретной заначке предохранителей и схем из числа самых уязвимых к перезагрузкам, - было еще одно незначительное, упрямое предупреждение, которое болталось в левом нижнем углу поля зрения и отказывалось разрешать само себя. Ой, подумал Скидс, пытаясь перезапустить систему. Ошибка упорствовала. Он вдруг осознал, что Гетэвэй пытается его встряхнуть. - Что не так? - спросил Гетэвэй. - А? - Ты перестал меня целовать, а теперь делаешь сложное лицо, - сказал Гетэвэй. - Что не так? - Мне… мне точно конец. - Почему? Что случилось? - ладонь Гетэвэя немедленно оказалась на заплатке у Скидса на животе - все еще совершенно целой. Было нелегко не поежиться под его чуткими пальцами, зная, на что эти пальцы способны. - Вот так больно? А спина болит? - Нет, со швами все нормально, но… погоди-ка, - Скидс застонал, осознав масштаб понесенного ущерба, и закрыл лицо руками. - Перезагрузка сожгла мне систему саморемонта. Фёрст Эйд меня убьет. Гетэвэй только рассмеялся.