Хорошая реклама

— Похоже, в этот раз мы немного наследили. — Да что ты? И как ты догадался? — Заткнись уже, — пробормотал Тони, подходя к краю крыши и кидая взгляд на пролегающую внизу улицу. — Этого бы не произошло, если бы ты дал мне сосредоточиться. Человек-паук поспешил присоединиться к нему на карнизе. — Прости, ты сказал «сосредоточиться»? А я и не знал, что это слово водится в твоем словаре. Наверное, ты имел в виду «усугубить»? «Обезобразить»? «Уничтожить»? — Ну хватит, умник. — Вытравить… — торопливо добавил Человек-паук. — Ну хватит, Эмили Диккенсон. Давай просто порадуемся, что никто не пострадал, — сказал Тони, одновременно запуская сканирование груды обломков, чтобы убедиться, что никто не оказался в ловушке под ними. Ему действительно стоило с самого начала вызвать подкрепление, но он не думал, что все так обернется. Это же был просто какой-то идиот с пушкой на летающей доске. Пока не оказалось, что пушка эта посылает ударные волны, способные разнести на кусочки целые здания. — Я рад, что ты появился, — признал он, — все плохо, но могло быть намного хуже. Разумеется, пресса в любом случае обвинит во всем нас. Он повернулся к Человеку-пауку и взглянул в его карие глаза, смотрящие на него сквозь стекла этих дурацких темных очков. — Почему ты просто не можешь снять эту идиотскую, совершенно идиотскую маску, карапуз? — На это есть две причины, Старк, — ответил Человек-паук. — Первая причина — я не хочу, а вторая, так уж вышло, совпадает с первой. Тони вздохнул, снова кидая взгляд на обломки, раскиданные по всей улице. — Я определенно повешу весь этот бардак на тебя. — Ты такой козел, ты в курсе? — Ага, — самодовольно ответил Тони. *** Пеппер тяжело вздохнула, продолжая щелкать каналами. — Это просто катастрофа. Настоящий праздник для прессы. — Я не виноват, — попытался оправдаться Тони, — этот паукообразный просто не знает, когда пора заткнуться. Один сплошной поток бессмыслицы. Он отвлек меня. — В любом случае, твоя репутация нехило так пострадала, — сообщила ему Пеппер. — Ничего нового, разумеется. И, как и сотню раз до этого, все можно исправить. Нам всего лишь нужно немного хорошего пиара, чтобы вновь вернуть тебя на этот непомерно высокий пьедестал, на который тебя всегда возносит публика. И я уже все устроила. — Что именно ты устроила? Посадишь меня составлять цветочные композиции со стариками? Организовала выдачу пособий для одиноких матерей Эфиопии? Пеппер подтолкнула к нему лист бумаги. — Нашла для тебя сироту. Его зовут Питер Паркер. Живет в интернате. Ему пятнадцать. И он поразительно умен. Любит супергероев. И самая его заветная мечта — встретиться с великим Тони Старком. Один фонд — ну, знаешь, из тех, что претворяют мечты в реальность, — сообщил мне о нем еще несколько недель назад. В тот момент я не стала как-то работать с этим, потому что я не хотела, чтобы он разочаровался, когда познакомится с настоящим тобой. — Это жестоко, Пеп. — И, если честно, я до сих пор не до конца уверена в этом, — продолжила она. — Да, нам нужна хорошая реклама. Но я все еще беспокоюсь, что ты не сможешь вести себя должным образом. Потому что… — она замялась. — Потому что? — Похоже, он не очень разговорчив. Иногда он вообще не разговаривает. Что-то связанное с эмоциональной травмой. Тони кинул взгляд на лист бумаги и прикрепленную к нему фотографию. У парнишки на фото была широкая улыбка и сияющие карие глаза. Он совершенно не был похож на беспокойного или грустного ребенка. Но каждый справляется с травматическими событиями по-своему. — Ну хорошо. Организуй это. Пеппер выгнула брови. — И все? Я думала, что ты отреагируешь хуже. — Ой, да ладно. Умный, но при этом не болтливый ребенок? Идеальная комбинация. Эх, если бы все мои сотрудники были такими. Пеппер несколько секунд пристально разглядывала его, постукивая карандашом по столу. — Последнее, что нужно этому мальчику — это чтобы его герой поиздевался над ним. — Ты считаешь, что я буду издеваться над ребенком с психологическими проблемами? А у тебя не слишком высокое мнение обо мне, верно? — Ты социально некомпетентен, — последовал безжалостный ответ Пеппер. — Может, ты и не станешь делать это нарочно, но даже будучи собой ты способен выбивать людей из колеи. — Ну, спасибо, что решила приукрасить ради меня правду. *** Уже на следующий день Мелисса — особо суровый социальный работник, — инструктировала Тони по телефону. — Вы главное не парьтесь, — сказала она сквозь помехи. — Единственное, о чем вы должны помнить — это не наседать на него из-за его молчания. И, правда, не переживайте. Все считают, что он весь такой чувствительный, потому что он тихий, но он совершенно не чувствительный, уверяю вас. Он может быть тем еще язвительным засранцем. Просто он это умело скрывает. Тони напряженно потер лоб. — Ладно, ладно. Но как я узнаю, чего он хочет? Он… вы там что, в туннеле, что ли? Связь просто ужасная… Он пишет что-нибудь? — Не, все совсем не так. Он говорит. Просто обычно все сводится к одному-двум словам. А что касается того, чем он захочет заняться… Да всем, что придет вам в голову. Я вам гарантирую, он будет на седьмом небе от счастья. Так лучше слышно? Я вышла на балкон. Тут воняет голубями. Он перестал разговаривать после смерти тети. — Оу. Он был с ней близок? — Она его вырастила. Его родители погибли в авиакатастрофе, когда ему было девять. Он стал жить с тетей и дядей. Его дядю застрелили в прошлом году, а тетя полгода назад погибла в пожаре. — Боже, — пробормотал Тони. — Да, не все так солнечно и радужно. Так что спасибо, что делаете это для него. Очень альтруистично с вашей стороны, — он расслышал какие-то странные нотки в ее голосе, когда она произнесла последнее предложение. И что-то подсказывало Тони, что она отлично знает, почему он согласился встретиться с Питером именно сейчас. *** Все оказалось не так плохо, как ожидал Тони. Мальчишка улыбался от уха до уха, выходя из машины. Его карие глаза были широко раскрыты от восторга. Пожимая руку Тони, он смотрел ему прямо в глаза и даже тихонько пробормотал что-то похожее на приветствие. Мелисса была рядом с ним. Общаясь с ней по телефону, Тони представлял ее высокой, крупной женщиной. На деле же она оказалась маленькой и хрупкой, с длинными волосами и длинными ногтями. Ее голос казался слишком громким для такого крошечного существа. — Ну что, все готовы? — прогрохотала она. — Да, будет весело, — пообещал Тони. Мелисса ущипнула Питера за руку. — Ты рад? Питер торопливо опустил голову и кивнул. — Отлично. Я заберу тебя в четыре, но можешь звонить раньше, если я буду нужна тебе. Увидимся позже! — И с этими словами ее и след простыл. — Хочешь посмотреть мою лабораторию? — спросил Тони у Питера. Питер кивнул. — Мне говорили, что ты умный малый. Какой у тебя любимый предмет? — продолжал допытываться Тони, пока они поднимались по лестнице к главному входу на базу. Питер выразительно потеребил свою футболку. Та была украшена изображением двух стеклянных флаконов с химическими субстанциями. Один из флаконов говорил другому: «Кажется, ты слишком остро реагируешь!» Ясно, так значит пацан действительно не разговаривает. — Тебе нравится химия? Питер с кроткой улыбкой кивнул. — Я могу работать с этим. Нет, я работаю с этим. Правда, не всегда успешно. На прошлой неделе чуть не взорвал свою лабораторию. Ты бы видел лицо Пеппер… ээм, она моя невеста. Ну, кажется. Я пытался сделать ей предложение, но она просто закатила глаза. Если подумать, мне стоит, наверное, снова поднять этот вопрос. Они подошли к мастерской Тони, и тот щелкнул выключателем, озаряя комнату люминесцентным светом. — Добро пожаловать в самое лучшее место на Земле, — сказал он. — Ну, кроме Сейшел. У меня там есть небольшой домик, просто потрясающий. Правда, в связи с последними событиями, я там уже лет пять не был, так что все давно уже могло превратиться в руины. Питер бесшумно зашел в мастерскую, осторожно сканируя комнату взглядом. Он указал пальцем на костюм Железного Человека, застывший посреди комнаты. Тони беспечно махнул рукой. — Да-да. Костюм. К этому мы еще доберемся. Давай сначала покажу тебе, над чем я сейчас работаю, — он положил руки Питеру на плечи, аккуратно подталкивая его к одному из столов. — Слышал про Соколиного глаза? Конечно, слышал. А про стрелы его знаешь? Конечно, знаешь. Я пытаюсь соорудить для него набор взрывных стрел. И взрыв должен быть контролируемым. Так что мне необходимо стабильное взрывчатое вещество, которое не сдетонирует в момент соприкосновения с твердой поверхностью, однако сможет взорваться после воздействия катализатора. И чтобы взрыв не был уж слишком разрушительным. И стрелы должны быть легкими, так что я не могу просто нашпиговать их C-4. Верно? В общем, вот тут у меня и возникла проблема. Питер осторожно взял со стола пустую металлическую стрелу и принялся разглядывать ее, медленно поворачивая в своих руках. На мгновение Тони показалось, что пацан не понял ни единого слова из его речи. — Полусферический резонатор с металлическим детонатором, — сказал вдруг Питер. Тони моргнул. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы переварить это, потому что да, первыми словами, вылетевшими изо рта этого мальчишки, были «полусферический резонатор с металлическим детонатором» . — Ты имеешь в виду Эффект Монро? Питер едва заметно кивнул. — Боже, шкет. Они говорили мне, что ты умен. Они не говорили, что ты — чертов гений. Ты прямо как мини-Томас Эдисон. Питер отрицательно помотал головой. Тони дернул бровью, скрещивая руки на груди. — Нет? — Тесла, — сказал Питер, и нахальная ухмылка скользнула по его губам. Тони расхохотался. — Ну конечно. Никола Тесла. И все равно ты мини-версия, мелкий. Он кинул взгляд на стрелу в руках Питера, прежде чем снова перевести его на Питера. — Хочешь попробовать провести вычисления? Лицо Питера засияло, словно Тони только что предложил ему кусок шоколадного пирога. *** На экране Тони всплыло сообщение. Это было напоминание от Пеппер о том, что ему необходимо разобраться с рекламой. По правде говоря, стоило Тони услышать слова «полусферический резонатор с металлическим детонатором», он совершенно забыл, по какой именно причине Питер появился здесь. Он кинул взгляд на Питера, который сидел с другой стороны его огромного стола. Потянувшись под столом, он легонько потыкал его ногой. — Эй, шкет. Не забудь про Фонд Грейнджер. Тебе нужно будет оставить на их сайте небольшой отзыв о сегодняшнем дне. Нам нужно с тобой сделать селфи? Питер кивнул, показывая пальцами знак мира, словно китайская школьница, позирующая для праздничной фотки. Тони фыркнул. Забыв на мгновение о своих расчетах, Питер искоса взглянул на экран Тони. Заметив, что Тони продолжает смотреть на него, он слегка дернул подбородком, словно спрашивая «чем ты занимаешься»? — Сложно объяснить. Казалось, Питера устроил такой ответ, поскольку он тут же опустил глаза и продолжил строчить свои цифры. Тони откинулся на спинку стула и некоторое время лишь раздраженно постукивал пальцами по столешнице. — Слышал про Человека-паука? — спросил он вдруг. Питер снова посмотрел ему в глаза, слегка склонил голову, а затем медленно кивнул. — Ты мог видеть в новостях, что в последнее время он работает с нами. Мог решить, что теперь он — член команды. Вот только это не так. Потому что мы понятия не имеем, кто он, и у меня нет способа связаться с ним. Обычно он просто появляется из ниоткуда. Наверное, мне не стоило посвящать тебя в это. Ай, да что я говорю? Как будто ты кому-то расскажешь об этом. Питер улыбнулся и, отложив карандаш, подпер голову руками, внимательно слушая. Тони указал на экран. — Я пытался создать алгоритм и найти какую-то закономерность в его поведении, раскрыть его личность, но всякий раз, когда мне кажется, что я подобрался чуть ближе — его поведение кардинально меняется. Либо он следит за мной и нарочно издевается, либо, по какой-то причине, ему приходилось переезжать из района в район минимум три раза за последние шесть месяцев. Питер нахмурился. Он потянулся вперед и ткнул карандашом в надпись: «Предсказание Поведения Преступника» в самом верху экрана Тони. Или, если конкретнее, в слово «преступник». — Ты прав, он не преступник, — согласился Тони. — Но если я собираюсь доверить кому-то свою жизнь, я хочу знать чуть больше об этом парне, чем то, что он совершенно не умеет мастерить костюмы. Питер хихикнул. Он встал со стула, чтобы отойти к рабочему столу Тони. Некоторое время Тони рассеяно следил за его действиями, прежде чем вновь повернуться к экрану и безумно хаотичному набору красных точек над всей картой Нью-Йорка, обозначающих все последние места, где был замечен Человек-паук. Он моргнул, когда Питер вдруг возник рядом с ним и положил что-то крошечное на стол перед ним. — Предлагаешь использовать трекер? Питер сел за стол, выжидающе глядя на Тони. Тот со вздохом провел рукой по лицу. — Я думал об этом. Я мог бы придумать способ прицепить один к его пижаме. Но я боюсь, что он заметит его, и тогда мы больше никогда его не увидим. Я не хочу спугнуть его. Мне всего лишь нужно узнать его имя и внешность. И я не хочу, чтобы он знал о том, что я знаю. В моих словах есть какой-то смысл? Питер с невозмутимым лицом покачал головой. — Справедливо. По крайней мере ты честен, — Тони взял в руки трекер. — Хммм. Знаешь, может быть я обдумаю этот вариант. Если я использую очень маленький трекер, то все может получиться. И это в любом случае принесет какую-то пользу. Спасибо, шкет. Если сработает — куплю тебе пиво. Ой, бля, нет. Куплю тебе колу, наверное. Питер улыбнулся. *** Брюс зашел в мастерскую с печеньем и напитками в руках. — Пеппер сказала, что вам нужен перерыв, — сказал он, с любопытством разглядывая Питера. — Хорошо поработали? Питер повернул свой блокнот Брюсу, и Брюс хихикнул, увидев в нем карикатурное изображение Тони в костюме Железного Человека. — А неплохо, парень, — он подошел поближе и, забрав блокнот из рук Питера, принялся рассматривать рисунок. — Да-да, — проворчал Тони, — поощряй его. Маленького самодовольного паршивца. Питер лишь улыбнулся. Он забрал свой блокнот, и Тони увидел, как он схватил зеленый карандаш и принялся вырисовывать что-то, что, очевидно, в ближайшем времени окажется Халком. — А ты просто так это не оставишь, верно? Ты как чертов кролик из Дюрасел. Но сейчас уже почти половина четвертого, так что пора закругляться. Питер резко вскинул взгляд, и зеленый карандаш застыл над бумагой. — Остаться? — спросил он. Тони почувствовал, как сердце пропустило удар, и какое-то странное желание защищать поселилось у него в груди. — Ты хочешь остаться еще ненадолго? Питер с надеждой кивнул. Тони торопливо выудил телефон. Мелисса взяла трубку после первого же гудка. — Алло? — Здрасте. Это Тони Старк. Вы еще не выехали? — Только собиралась выходить. — Дадите нам еще пару часов? Мы тут в разгаре проекта, и пацан уж очень увлечен. Сказал, что хочет остаться. Несколько секунд Мелисса хранила молчание. — Я заеду за ним в шесть, — сказала она в конце концов. — Отлично. *** «Проект» Питера вылился в серию слегка оскорбительных карикатур на Мстителей. После этого Тони чуть более подробно объяснил свой Человеко-паучий-алгоритм, и Питер даже предложил несколько интересных идей. И не успели они опомниться, как Пятница сообщила Тони, что Мелисса только что заехала на базу и в данный момент паркует свою машину. Питер прижал свой блокнот к груди, задумчиво глядя на Тони. — Спасибо, — прошептал он. Тони сглотнул, легонько сжимая плечо Питера. — Спасибо тебе, шкет. Ты очень помог мне. Я отлично повеселился. Тебя ждет блестящее будущее. Пришлёшь мне свое резюме после окончания колледжа, идет? Питер кивнул. Его глаза были полны благодарности, которой, Тони казалось, он совершенно не заслужил. *** Когда Тони вышел с Питером в фойе, Мелисса тут же вскочила на ноги. — Хорошо провел время? — спросила она Питера, и тот усердно закивал головой. Мелисса кивнула Тони. — Спасибо. Я прослежу за тем, чтобы в выходные он обязательно отправил свой отчет в Фонд Грейнджер, так что отзыв должен появиться на их сайте где-то на следующей неделе. — А нельзя ли ему остаться на ужин? — выпалил вдруг Тони. Мелисса выгнула бровь. — Вы тоже можете остаться, если хотите, — добавил он. — Мне немного неловко, что вы проделали весь этот путь. Любите тайскую еду? — Дело в том, что у меня рабочий день заканчивается через час, — сказала Мелисса, — и дома меня ждут четверо детей. Поэтому мне нужно успеть вернуть его в интернат. — Он мог бы остаться на ночь, — предложил Тони. — Вы же завтра работаете? Я мог бы подкинуть его до школы. Мелисса откровенно разинула рот, прежде чем повернуться к Питеру, указывая большим пальцем на Тони. — Этот парень держит тебя в заложниках? Моргни два раза, если я права. Питер захихикал. — Позвольте мне переговорить с ним секундочку, — сказала Мелисса, поманив за собой Питера. Тони нетерпеливо ждал, пока Мелисса тихо и почти единолично обсуждала что-то с Питером в другом конце зала. И он понимал ее дилемму. Боже, да будь он на ее месте, он бы в жизни не позволил своему подопечному провести ночь в доме какого-то миллиардера с сомнительной репутацией. С другой стороны, зачем упускать возможность порадовать ребенка, который действительно заслуживает этого? Вскоре Мелисса и Питер вновь присоединились к нему. Лицо ее было напряжено. — Ладно, — сказала она. — У Джозефа ночная смена. Я должна обсудить это с ним. Если он будет не против, тогда и я тоже. И если все выйдет из-под контроля, просто позвоните ему. Хотя… он отвечает только на мои звонки. Но вы же позаботитесь о фигне вроде пижамы и зубной щетки? Потому что я не собираюсь мотаться туда-сюда ради этого. — Заметано, — торопливо согласился Тони, поднимая руку, чтобы затем с хлопком опустить ее Питеру на плечо. — Я позабочусь о нем, обещаю. *** И только когда Тони отвел Питера в гостиную, он понял, что остальные Мстители понятия не имеют об особенностях Питера. Он тут же почувствовал себя не в своей тарелке. Мелисса просила его не поднимать при Питере вопрос о его немоте, но ведь он не может просто заявиться ко всем с ребёнком, который почти не разговаривает, и при этом никак не объяснить это. Они вошли в гостиную, и Тони сразу же кинул взгляд на Пеппер, Ванду и Стива, которые сидели за столом и уже развернулись, чтобы посмотреть на них. Его ладони тотчас же покрылись потом. — Привет, — сказал он, пока его мозг судорожно пытался придумать подходящее объяснение ситуации. — А кто-нибудь уже заказал ужин? Потому что мы с Питером хотим тайскую еду. Три пары глаз недоуменно моргнули. Пеппер первой пришла на помощь. — Питер остается на ужин? — На ночь, вообще-то. — Тогда почему бы тебе не показать ему его комнату? — выразительно предложила она. Тони резко вытянулся, глядя Пеппер прямо в глаза. Пеппер… да. Она справится с этим. Он об этом даже не подумал. — Его комнату. Отличная идея, — сказал он, сжимая плечо Питера. — Идем, Мелкий. Поселю тебя в комнату рядом с Вижном. Он в последний раз кинул на Пеппер взгляд, на что та лишь кивнула, словно отвечая «я разберусь с этим». Он поспешил вывести Питера из комнаты, направляясь прямиком к спальням в западном крыле. — Хэппи привезет для тебя кое-какие вещи. Тебе нужно что-то особенное? Потому что сейчас самое время…эм… сказать об этом, — закончил он неловко. Питер покачал головой. Ну, разумеется. — Что ты хочешь на завтрак? Яйца? Тосты? Блинчики? — Все, — сказал Питер, и Тони хихикнул. *** Мстители удивительно спокойно отнеслись к неожиданному вторжению в их дом. А Питер же, с другой стороны, вел себя удивительно спокойно на ужине в обществе Мстителей. В какой-то момент Тони поймал себя на том, что задумчиво смотрит на ребенка, который сидит на полу между Наташей и Брюсом и с восторгом слушает какую-то скучную лекцию Брюса, одновременно уничтожая огромную порцию риса с курицей и зеленым карри. Мелисса была права. Питер действительно чертовски язвительный, но по-своему. И ничто в его поведении не указывает на то, что он страдает от какой-то формы расстройства, мешающей ему говорить. Кроме того факта что он, ну, просто не говорит. — Что ты задумал? — приглушенно спросила Пеппер, после того как они с Тони вернулись на кухню, чтобы убрать оставшуюся еду. — Я просто… хмм… работаю над хорошей рекламой. — О, ясно, — сказала Пеппер, и в голосе ее прозвучало какое-то странное веселье. *** Пульт Тони выудил из самого нижнего ящика. После стольких лет использования исключительно голосового управления, он был приятно удивлен, что ему удалось найти его. Он вручил его Питеру, чтобы тот смог просмотреть фильмы и самостоятельно выбрать один. Остальные Мстители уже разошлись по своим комнатам. Только Пеппер осталась сидеть в соседнем кресле, но даже она была полностью поглощена своей книгой. На несколько минут Тони отошел на кухню, чтобы разогреть в микроволновке попкорн. Когда он вернулся к дивану с дымящейся миской в руках, Питер кинул на него вопросительный взгляд. На экране застыл логотип «Охотников за привидениями», и Тони понял, что ребенок спрашивает его одобрения. — Золотая коллекция? Конечно, Мелкий. Отличная идея. Он поставил миску на колени Питера, отчего на лице подростка вновь появилась широченная улыбка. — Ты хороший, — прошептал он. Тони повернулся к нему, и тень улыбки скользнула по его губам. — Спасибо, шкет. Вот только не все согласятся с этим.