Химическая свадьба

2 — 3 сентября 1994 г., Дурмштранг — Прага Проснувшись примерно в середине дня второго сентября, Иванна встала с твёрдой решимостью наконец-то начать работать. Одевшись и перехватив на кухне чая с бутербродами, она дождалась возвращения Каркарова с лекции и крепко взяла его в оборот, потребовав предъявить имеющиеся ювелирные украшения, желая найти среди них подходящие экземпляры для превращения в обереги. Каркаров отвёл её в спальню к комоду и выдвинул один из верхних ящиков, в котором беспорядочной кучей были свалены разнообразные кольца, браслеты, медальоны, фибулы и тому подобный хлам. — Вот, чувствуй себя как дома, — пригласил он. — Ну, ничего себе у тебя запас, — вытаращилась на содержимое ящика Иванна. — У меня столько цацок нет!.. И это не намёк был, я факт констатирую. Не вздумай мне ничего дарить! — на всякий случай поспешила уточнить она. — Ну, что ты, я и не собирался, — даже не потрудился изобразить честное лицо он. Иванна, неодобрительно качая головой, принялась рыться в ящике. — Ты всё ещё не пересмотрел своё отношение к браслетам? — осведомилась она, с интересом рассматривая отполированный диск из чёрного камня с матовым блеском на тонкой цепочке из белого металла. — Нет, — мгновенно подтвердил Каркаров. — Чёрт, ну и как я должна Метку изолировать, спрашивается? — возмутилась Иванна. — По-моему, я имею право на маленькую слабость, — обиделся он. — По-моему, это не маленькая слабость, а большая блажь, — парировала она. — Ладно, буду считать это вызовом мне, как специалисту… Так… О, вот это уже занятно… Она выудила из общей груды массивный перстень с агатом, оглядела его внимательнее, мысленно выстраивая последовательность действий, первым из которых был визит в Прагу. Похоже, работа предстояла не менее интересная, чем разработка зелья. Мало того, что сама форма перстня была очень удобна для того, чтобы в оправе разместить секреты, так ещё и агат как нельзя лучше подходил для оберега в её случае. Выезд в Прагу Иванна наметила на завтра. Заявив, что забирает на время перстень, она спрятала его в карман жилетки и после непродолжительных изысканий добавила к первому ещё два перстня, попроще. Подумав немного, она попросила «взять поносить» весьма приглянувшийся ей массивный браслет, похожий на её выпускной подарок, только с инкрустацией из опала и гематита. Каркаров с готовностью достал его из ящика и надел ей на руку, после чего Иванна с чувством исполненного долга отправилась на кафедру Артефактологии, чтобы узнать, не нужно ли будет привезти чего профильного профессору Хайдараге из самой волшебной европейской столицы. Тот нашёлся в лекционном зале кафедры, читающим вводную лекцию пятикурсникам. Увидев сунувшуюся в зал голову Иванны, он объявил пятиминутный перерыв и разразился радостными приветствиями. На её вопрос о гостинцах он оживился и, попросив подождать чуток, убежал в свой кабинет. К оставшейся возле лекторской трибуны Иванне спустилась Василиса. Высказав восторги касательно первосентябрьского концерта и уверив Иванну, что свои ассистентские обязанности она бросать не намерена, Василиса поинтересовалась, когда будет нужна её помощь. Подумав, Иванна пригласила девушку присоединиться к ней в поездке в Прагу, на что получила столь же восторженное согласие. — Тогда назначаю сбор на половину девятого у Нового Маяка, — кивнула Иванна, про себя удивившись, как это Василиса не спросила об участии Каркарова в этой вылазке. Его она, конечно, собиралась позвать с собой, но крепко подозревала, что в эту субботу, пусть день и не учебный, у него обязательно найдутся какие-то внезапные дела — собственно, именно поэтому она и заручилась Василисиным сопровождением, ибо бродить по магазинам в одиночестве было скучно. Вскоре вернулся Хайдарага с небольшим списком «поделочного полуфабриката», как он называл различные материалы для изготовления артефактов. Иванна вдруг вспомнила, что на его долю тоже были сделаны фотографии, и отпросила с лекции Василису, чтобы она дошла с ней до каркаровского кабинета, где сейчас и лежала пачка снимков. — Ой, спасибо, что забрали меня ненадолго, — Василиса вприпрыжку следовала за Иванной, беззаботно размахивая косой. — Нет, я очень люблю лекции профессора Хайдараги, но только не в самом начале учебного года… — Понимаю тебя, — хихикнула Иванна. — Ты ещё попадаешь под возрастной ценз для кандидатов в Чемпионы, кстати? — Да, мне в январе только шестнадцать исполнилось, — подтвердила Василиса. — А вот Макар прямо копытами перебирает в нетерпении, — фыркнула она. — Хотя, конечно, было бы интересно побывать на Турнире. — Думаю, брат тебе всё расскажет, когда вернётся, — пожала плечами Иванна. — Ха, надеюсь, он не попадёт в кандидаты, это же ужас будет, — заухмылялась Василиса. — Чемпионом от школы его, конечно, не выберут, но даже будучи просто кандидатом, он возгордится так, что житья от него не станет! — Хочешь, выбью для тебя «путёвку» в Хогвартс? Не как кандидату, конечно, просто — Смитам привет передать, — рассмеялась Иванна. Василиса от неожиданности аж запнулась и остановилась. — Ох, доктор Мачкевич, это было бы просто потрясающе… Но, глядя правде в глаза — нереально, — вздохнула она. — Да ладно, попытка — не пытка, — беззаботно отмахнулась Иванна; её слегка разобрало любопытство: сможет ли она действительно это устроить. — Это было бы, по крайней мере, забавно — вот так утереть Макару нос, — хихикнула Василиса. Под беззаботный разговор они поднялись на официальный последний этаж башни, где неожиданно обнаружилось, что дверь директорского кабинета распахнута, будто кто-то в спешке не удосужился её прикрыть, а из самого кабинета доносился женский голос, вещающий на повышенных тонах. — Я сказала — мой сын не поедет на этот сомнительный Турнир, и точка! Услышав, как Василиса с шумом втянула воздух, Иванна обернулась и обнаружила, что та вытаращила глаза и схватилась за голову. — Что с тобой? — насторожилась Иванна. — Да ничего особенного, на самом деле, — как будто справилась с нервами Василиса. — Мама там… Знаете, если не возражаете, я за фотографиями позже забегу, ладно? Не хочу ей под горячую руку попасться… После кивка оторопевшей Иванны она поспешно скрылась на лестнице. Иванна пожала плечами и принялась решать — войти ли ей сразу или немного подождать развития событий. Оригинальное семейство эти Зарецкие… Любопытство вчистую выиграло у вежливости, и Иванна замерла на месте, благо, слышно с её точки всё было прекрасно. — Ольга, послушай, у тебя в корне неверное представление о том, что собою представляет Турнир… — ровный, исполненный бесконечного терпения, но какой-то безжизненный тон речи Каркарова вызвал у Иванны беспокойство — именно так он всегда говорил в моменты, так или иначе касавшиеся его прошлого. — Феоктист уже расспросил меня обо всём и лично убедился, что никакой опасности для участников не будет. К тому же, вовсе не обязательно, что Чемпионом станет именно Макар. Иванна с трудом подавила неуместный порыв немедленно вломиться в кабинет, чтобы вмешаться в этот в высшей мере странный разговор и выпроводить посетительницу куда подальше. — Ну, разумеется, — голос госпожи Зарецкой перешёл в разгневанное шипение. — Возможно, тебе удалось запудрить мозги Тео, но со мной этот номер не пройдёт! Я не отпущу сына в Англию, и уж тем более — под твою ответственность! — Я действительно не вижу причин не рассматривать кандидатуру Макара, если он подаст заявку, — Каркаров по-прежнему был сама отрешённость, но Иванна слишком хорошо его знала, чтобы обмануться этим. — Макар. Никуда. Не. Едет, — отрывисто заявила госпожа Зарецкая ледяным тоном. — Это моё последнее слово. Всего хорошего, — процедила она. Каблучки зацокали в сторону приоткрытой двери, Иванна сделала как можно более индифферентное лицо и зашагала к ней же со своей стороны. В дверях кабинета показалась высокая женщина лет тридцати пяти — сорока; Иванна, ожидая увидеть бледнокожую кареглазую брюнетку с тонкими чертами лица — взрослую версию Василисы, удивилась, обнаружив, что госпожа Зарецкая имеет тёмно-русую масть, голубые глаза и вздёрнутый носик с лёгким намёком на веснушки. Лицу её типажа больше подошла бы широкая улыбка во весь рот, а нынешнее выражение ледяного высокомерия здорово сбило Иванну с толку. Окинув её презрительным взглядом, госпожа Зарецкая пронеслась мимо. Успев подумать, что Василиса, должно быть, уродилась в кого-нибудь из бабушек или дедушек, Иванна тряхнула головой и зашла в кабинет. — Ты в порядке? — она закрыла за собой дверь и на всякий случай запечатала ту Коллопортусом. — Наверное, да, — Каркаров устало потёр виски и невидящим взглядом уставился куда-то за окно. — Только вот уже голова не соображает. Вот скажи, как мне обосновать Министерству и самому Макару Зарецкому, что он не поедет на Турнир, при том, что никаких адекватных поводов его туда не пускать нет? — Да не надо ничего никому обосновывать, пусть мать какую-нибудь бумажку напишет, что запрещает ему ехать, да и всё, — пожала плечами Иванна, разом передумав приставать с расспросами; в конце концов, этот её навык не лезть не в своё дело когда-то был возведён в ранг достоинств… — Хотя, честно говоря, я сейчас в растерянности. Думала выпросить у тебя путёвку зрителя на турнир для Василисы, а тут такое. Каркаров смерил Иванну взглядом, выдававшим его серьёзные сомнения в здравости её рассудка, вздохнул и вновь уставился в окно. — Если сможешь убедить её мать — почему нет? — безразлично пожал плечами он. Иванна, проглотив комментарии, обеими руками поскребла затылок и пожелала себе крепкого терпения, затем спохватилась и мысленно обругала себя: Каркаров, очевидно, пережил стресс, а она вместо того, чтобы помочь, ведёт идиотские разговоры. — Передохни чуть-чуть, — она решительно отодвинула в сторону пергаменты, над которыми, должно быть, он работал до появления Ольги Зарецкой, и присела на край стола. — У тебя завтра с утра есть дела? — Увы, — Каркаров вместе со стулом придвинулся ближе и положил голову ей на колени. — Может, я за чаем сбегаю? — предложила она. — Нет, лучше толкни меня минут через пять, пожалуйста, — он поспешно обнял её ноги. — Куча дурацких дел, которые нужно поскорее завершить. Только середина дня, а я вымотался до полусмерти. — Тебе помочь чем-нибудь? — Побудь здесь просто, если есть такая возможность. Она издала неопределённый звук, означающий согласие, и положила ладонь ему на затылок.

***

Иванна стянула толстые шерстяные гетры и сунула их в карманы тёплой мантии, в которой шла до маяка, после чего сняла её и повесила на крючок в кладовку на первом этаже маяка. В Праге сейчас было гораздо теплее, чем на Новой Земле, и Иванне не очень-то хотелось ходить по городу в экипировке для тундры. Закрывая дверцу кладовки, она вдруг ощутила спиной взгляд и резко обернулась, обнаружив, что по винтовой лестнице совершенно бесшумно спускается Василиса, очевидно, прилетевшая на метле. В ту же секунду дверца, которую Иванна случайно выпустила из рук, с грохотом закрылась, заставив её подпрыгнуть на месте. — Чёрт, ты меня напугала, — проворчала Иванна, переводя дух; ей решительно не понравилась эта возросшая нервозность. — Простите, я не хотела, — шаркнула ножкой Василиса, повинно склонив голову. Иванне показалось, что она сдерживает улыбку, однако подозрения свои озвучивать не стала. — Ты готова? Я активирую портключ? — спросила она, доставая из кармана кожаного плаща небольшой медный бубенчик. — Да, секунду… Василиса по примеру Иванны избавилась от тёплой мантии, оставшись в относительно тёплой вельветовой курточке, и поспешила ухватиться за портключ. Тот перенёс их в складское помещение сувенирной лавки под номером 13 ½ на Златой уличке в Праге. Немагическое население эту лавку, разумеется, не видело, волшебники же частенько использовали её как перевалочный транспортный узел. Не в силах отказать себе в удовольствии, Иванна повела Василису на пешую экскурсию от Пражского Града до Карлова моста, любуясь осенним городом. В это время года туристов на улицах почти не было, что Иванну чрезвычайно радовало; Прагу она любила с раннего детства — Елизавета частенько выезжала сюда с дочерью по делам и просто погулять. Факт того, что Вацлав был родом из Праги, разумеется, в своё время только добавил ему очарования в глазах Иванны. Оборвав какую-то малозначительную фразу, она запнулась и на секунду-другую остановилась. То, что она вдруг вспомнила о своей трагической любви, заставило её насторожиться ещё больше, чем недавняя неадекватная реакция на незаметно подкравшуюся Василису. — Доктор Мачкевич, а вы вчера говорили с профессором Каркаровым про возможность моей поездки на Турнир? — вывела её из состояния задумчивости Василиса. — Что?.. — очнулась она, ускоряя шаг; впереди замаячили Малостранские мостовые башни. — А, да. Собственно, он-то совершенно ничего не имеет против, тут загвоздка в твоей матери — я так поняла, она совершенно не жаждет отпускать туда даже Макара. Я даже боюсь представить, что она скажет на эту нашу идею… — Если всё дело в маме, то её я беру на себя, — решительно заявила Василиса. — А, кстати, куда мы идём? — Для начала идём в мастерскую пани Ярмилы — она мастер Артефактов, специализируется на ювелирке. Это на набережной Чертовки. После первичной консультации — куда она скажет, вероятно, придётся докупить материалов… — объяснила Иванна. Оказавшись под Карловым мостом, они спустились на узенькую набережную, прилипшую к ряду домов прямо напротив острова Кампа, и вскоре оказались у небольшой дверцы. Пани Ярмила, ожидавшая визита Иванны, впустила их и пригласила в свою мастерскую, которая, как оказалось, делит одно здание на двоих с магазином музыкальных инструментов. — Ну-с, милочка, чем я могу помочь? — деловито осведомилась столь же меланхоличная, как и много лет назад пани Ярмила, внимательно глядя на Иванну. — Мне нужно, чтобы вы воспроизвели эти вот три перстня, — начала рассказ Иванна, выкладывая предмет беседы на рабочий стол. — Но, как вы понимаете, меня интересуют не просто копии, а имитации с возможностью усилить их определёнными чарами… — Обереги делаете? — без обиняков спросила пани Ярмила, рассматривая перстни. — Хороший выбор исходника… — Ну, да, — не стала отрицать Иванна. — Сразу скажу: такого агата у меня нет, попробуйте поискать у Амирама, ну, в лавке мастера Ашкенази рядом со Староновой синагогой, — сообщила пани Ярмила, изучая камень самого крупного перстня через глазную лупу. — У него очень хороший выбор. С остальным — никаких проблем. Эти два оставьте, а с этим сходите к Амираму и подберите камень, — она вернула перстень Иванне. — Кстати, он из наших, так что можете рассчитывать на его помощь, — пани Ярмила взмахнула левой рукой, пальцы которой были сложены в особом жесте, которым приветствовали друг друга члены «тайной ложи», в которой состояла и она сама, и Иванна. Они обсудили детали конструкции и нюансы встраивания секретов, после чего Иванна, прихватив с жадным интересом следящую за переговорами Василису, направилась к выходу. По дороге в Йозефов Василиса упросила Иванну заглянуть в кафе, где, заказав латте и штрудель, поспешила на некоторое время уединиться в дамской комнате. Иванна, посетовав на впечатлительность современных барышень, заказала неизменные капучино и чизкейк. Таким образом, до лавки мастера Ашкенази они добрались только через два часа. В лавке пожилого торговца артефактами и материалами для их изготовления было на удивление людно: возле кассового аппарата уже расплачивался один из клиентов, держа под мышкой небольшой свёрток в упаковочной бумаге, следом за ним ожидал своей очереди ещё один волшебник, покупку которого — небольшой медный котёл, как раз упаковывал подмастерье. В глубине лавки бродило ещё несколько человек, самозабвенно изучающих содержимое витрин. В помещении было тепло, так что Иванна подтянула к локтям рукава плаща и пододетой под него водолазки, после чего встала чуть поодаль от прилавка и, дождавшись, пока первый клиент уйдёт, поприветствовала мастера Ашкенази сияющей улыбкой и тайным жестом. Впрочем, её ухищрения оказались излишни — оказалось, что пани Ярмила, как только они вышли, связалась с ним через камин и предупредила о визите. К величайшей неожиданности, Иванна нашла в мастере Ашкенази своего горячего поклонника — отчего-то пан Амирам считал её зажигалку вещью гениальной в своей многофункциональности и универсальности, и то, что она до сих пор не пущена в массовое производство, его крайне печалило. Иванна, ощущая неловкость перед вторым покупателем, попросила уточнить, где находится прилавок с драгоценными камнями, и пообещала уделить мастеру Ашкенази сколько тому будет угодно времени, чтобы обсудить ту её работу. — Доктор Мачкевич, так вы всё же по Артефактам или по Зельям специалист? — поинтересовалась Василиса, углубляясь вслед за Иванной в сумрачные недра лавки к указанной витрине с коллекцией камней. — То есть, я понимаю, что у вас докторские степени в обеих дисциплинах, но у нас вы, вроде бы, считаетесь научным сотрудником кафедры Алхимических наук, а тут вас мастера Артефактов за свою принимают… — Ну, по-моему, никаких логических противоречий, — хихикнула Иванна, останавливаясь перед обширной витриной со множеством небольших ящичков. — Правда, за мастеров Артефактов я сама удивляюсь. Надо всё же у мастера Ашкенази выяснить, чем же так велика моя зажигалка… Надев перстень на большой палец левой руки и подсвечивая себе Люмосом с помощью одной из недавно изготовленных хаси, зажатой в той же руке, правой, предварительно одетой в кожаную перчатку, Иванна принялась старательно перебирать тёмные агаты в одной из секций. Как назло, камни попадались в основном неоднородные, с прожилками и включениями. Заскучавшая Василиса тихонько удалилась любоваться товарами, оставив Иванну в гордом одиночестве. Отчаявшись найти подходящий камень, она уже было решила попытать счастья с чёрными ониксами или обсидианами, но тут взгляд её зацепился за массивный булыжник величиной с перепелиное яйцо, до сих пор скрытый двумя пёстрыми обломками. Сунув хаси в зубы, Иванна поднесла найденный агат к перстню и принялась придирчиво изучать оба камня. — Братья-близнецы. Вы ведь хотите сделать копию? Я не покажусь излишне любопытной, если позволю себе спросить: откуда у вас этот перстень? Раздавшийся неподалёку мелодичный женский голос заставил Иванну вздрогнуть от неожиданности. Едва не выронив находку, она переместила хаси обратно в пучок и повернулась на голос с намерением высказать что-нибудь на тему любопытной Варвары, однако осеклась ещё на вдохе. Перед ней стояла элегантно одетая пожилая дама с белоснежными волосами, убранными в аккуратную причёску. Она держала себя столь величественно, что казалось, будто лавку мастера Ашкенази посетила некая императрица, и Иванна всерьёз недоумевала, как это она могла не почувствовать её приближение. Интуиция вдруг зазвенела в колокольчик, заставляя Иванну включить всё внимание и мыслительную деятельность. Дама определённо узнала перстень и, к тому же, очень смутно напоминала кого-то. — Действительно, пожалуй, они очень похожи, — кивнула она, легко проглотив ехидные комментарии. — Но, вы же понимаете, я не могу вам ничего рассказать, это было бы непрофессионально с моей стороны, — с лёгкой улыбкой добавила Иванна, надеясь, что дама примет её за рядового мастера Артефактов; главное, чтобы сейчас не появилась Василиса, и не назвала её… — Доктор Мачкевич, можно вас на секунду отвлечь? — после негромкой речи незнакомки голос ассистентки звучал почти оглушительно; Василиса появилась из-за стеллажа с разнообразными сандаловыми дощечками, вертя в руках старый медный компас. — Взгляните, тут написано, что он помогает отыскивать потерянные носки, как вы думаете… О… — оторвав взгляд от компаса, Василиса заметила обеих собеседниц. — Я думаю, чрезвычайно полезный артефакт, — вздохнула Иванна. Впрочем, злиться на Василису не было никакого резона — Иванна готова была биться о заклад: при желании незнакомка выяснила бы её имя без особого труда. К тому же, в следующий момент Василиса ввергла её в гораздо более глубокий шок. Переведя взгляд на иваннину собеседницу, она изобразила лёгкий книксен и вежливо молвила: — Здравствуйте, бабушка, не ожидала вас тут увидеть. Совершенно точно, не будь Иванна занята удерживанием на месте нижней челюсти, норовящей отвалиться до самого пола, она непременно попрекнула бы ассистентку за то, что не предупредила о махинациях. И что от неё требуется? Убедить «леди Таисию» — а это определённо была она — отпустить обоих внуков на Турнир? Иванна укоризненно покосилась на Василису, но та старательно делала самое невинное выражение лица. — Действительно, удивительное совпадение, — кивнула Таисия, продолжая внимательно рассматривать Иванну. — Так значит, это та самая доктор Мачкевич, о которой мне так много рассказывала Василиса? — Чего бы там ни рассказывала Василиса — да, я Иванна Мачкевич, — кивнула она, чувствуя себя слегка не в своей тарелке под пронзительным взглядом тёмных глаз Таисии, особенно, памятуя о том, что та почти наверняка сильная менталистка, раз обучила внучку окклюменции. — …Маменька, вы, быть может… О… Сюрпризы этого дня не закончились — к ним приближалась мать Василисы. Оборвав фразу и подойдя ближе, она обменялась с Иванной формальным приветствием, после чего уставилась на ту не менее пристально, чем Таисия. Этого Иванна уже не собиралась терпеть: она ответила Ольге подчёркнуто вежливым, с ноткой недоумения, взглядом, слегка сжульничав при этом — применив самую малость эмпатической игры. Нет, если бы госпожа Зарецкая вела себя тогда чуть повежливее с Каркаровым, Иванна, вероятно, не стала бы давить ей на психику. Но, поскольку всё было иначе, она не могла отказать себе в небольшой и, объективно, довольно глупой и бессмысленной мести. Ольга неопределённо хмыкнула и отвела взгляд. Уголки губ Таисии, которая, определённо, что-то заметила, слегка приподнялись. Возобновить беседу, однако, никто не успел — к ним подошёл освободившийся от покупателей мастер Ашкенази и, сыпля комплиментами в адрес иванниной зажигалки, предложил помощь в поисках нужного товара. Иванна ответила, что уже всё нашла, раскланялась на прощание с господами Зарецкими-старшими (она решила, что леди Таисия всё же свекровь Ольге, а не мать), и направилась к кассе. Договорившись как-нибудь зайти к мастеру Ашкенази поболтать, она расплатилась за агат (не получив, кстати, даже малейшей скидки) и, велев Василисе, которая общалась о чём-то с родственницами в глубине лавки, догонять, покинула лавку, в раздумьях направляясь обратно к пани Ярмиле. Василиса, чёртова интриганка, конечно, получит от неё по первое число. Если охота было показать её, Иванну, бабуле — можно было просто попросить о встрече где-нибудь на нейтральной территории и не гонять пожилую женщину через пол-континента… Устроила цирк с этим кафе… Интересно, у неё двустороннее зеркало есть или в туалете случайно сова под руку подвернулась? Ещё вопрос — плохо, хорошо или безразлично то, что Таисия получила некое представление о планах Иванны на перстень? Прикидывая варианты ответа на этот вопрос, она сама не заметила, как оказалась в каком-то не очень знакомом ей кривом безлюдном переулке. Оглядываясь по сторонам, Иванна напрочь забыла о необходимости смотреть под ноги и, благополучно споткнувшись, загремела на брусчатку, основательно стукнувшись коленями и левым локтем. От боли потемнело в глазах, а дыхание сбилось. Чувствуя себя распоследней идиоткой, Иванна осторожно приняла сидячее положение и отчаянно смаргивала, ожидая просветления картинки. — Ну, что же вы, такая красивая девушка — и такая рассеянная, — раздался у неё за спиной мужской голос, отчего-то показавшийся ей знакомым. — Позвольте вам помочь? Она чуть повернула голову и обнаружила в поле зрения руку в перчатке с обрезанными пальцами и выглядывающие из-за пол тёмно-серой мантии ноги в крепких сапогах наподобие форменных дурмштрангских. Машинально поблагодарив, она уцепилась за руку и осторожно поднялась, попутно рассматривая неожиданного добродетеля. Ростом примерно с неё, он был кем-то средним между шатеном и брюнетом, довольно коротко стриженным, черты лица имел какие-то среднестатистические. Светло-карие глаза смотрели с выражением вежливого сочувствия. Иванна отчего-то насторожилась. Определённо, она не видела его раньше, однако её охватило какое-то странное и очень тревожное чувство. — Простите, мы с вами раньше никогда не встречались? — ляпнула она, прежде чем осознала свои мысли, так и не выпустив его руку. — Нет, вряд ли, — незнакомец по-прежнему был сама вежливость. — Если только в прошлой жизни, — хохотнул он. — Вы в порядке, сами можете идти? Позвольте, я вас провожу — тут недалеко практикует мой знакомый целитель, он посмотрит ваши ушибы… — Да… наверное… — чувствуя нарастающий сумбур в голове, кивнула Иванна; что с ним не так, что так её встревожило? — Это далеко? — она всё вглядывалась в лицо этого странного человека, но его черты словно бы выскальзывали из-под её внимания. — Нет-нет, буквально соседний квартал, — уверил незнакомец. — Тётя Ива, ну где ты застряла, мы сейчас распродажу пропустим! — заполнивший переулок резкий голос Василисы заставил Иванну вздрогнуть и отпрянуть от незнакомца; выпустив его руку, она вдруг почувствовала, что в голове прояснилось — как будто нашатыря вдохнула. — Ну, идём же, магазин через полчаса закроется, на распродажу не успеем! — продолжала вещать Василиса с капризными интонациями. — Спасибо за помощь, я, пожалуй, пойду, — расшаркалась Иванна. — Всего хорошего! Не дав незнакомцу и рта раскрыть в ответ, она кивнула ему на прощание и на максимально возможной скорости похромала к Василисе. — Ну, как так можно, обязательно упадёшь или сломаешь что-нибудь! — громогласно распекала её Василиса; подхватив Иванну под руку, она потащила её в сторону улицы, изредка оглядываясь. — Ты меня с Федькой не путаешь, часом? — Иванну разобрало истерическое веселье. Непонятная, совершенно абсурдная ситуация… Но очень тревожная… Что это было? — Нет, нисколечки не путаю! Невозможно тебя одну оставить, вот куда тебя сейчас понесло? Забрела бы сейчас непонятно куда непонятно с кем — и как мне после этого перед дядей Игорем отчитываться?! — вдохновение актрисы явно достигло апогея. Наконец они вышли на людное место, где Иванну окончательно сложило пополам от хохота. Все обиды на самоуправство Василисы полностью улетучились после организованного ею представления. — Ох, мать, как тебя только драмкружок проморгал? — отсмеявшись и переведя дух, спросила Иванна. — Не знаю как, — буркнула Василиса. — Но, по-моему, вы действительно едва не вляпались в какую-то пакость. — Да, ты права, — серьёзно кивнула Иванна. — При первой возможности проверим меня на предмет проклятий. Мало ли…