Химическая свадьба

Июль 1996 г., Прага — неустановленный лес где-то в Шотландии. Во второй половине дня Иванна с чувством выполненного долга вернулась в лабораторию. Найти рубины и передать их вместе с задатком мастеру удалось даже быстрее, чем она рассчитывала. В весьма бодром настроении она направилась сначала в офис, где вчера оставила лабораторную мантию. Секретарь при виде неё ахнула и вскочила из-за своего стола: — Наконец-то вы появились! — Что случилось, меня кто-то искал? — насторожилась Иванна. Она быстро закинула рюкзак под стол, на его обычное место, сдёрнула с вешалки у двери мантию и повернулась к Ружене. — Искали, этот аврор… Я толком не успела ничего выяснить, он тут пронёсся со скоростью намыленного сирокко, — одновременно растерянно и сокрушённо вздохнула секретарь. Переваривая метафору, Иванна только присвистнула: обладая обманчивой внешностью девочки-цветочка, Ружена отличалась бульдожьей хваткой и умением вытянуть жилы даже из разгильдяя Янко. — Талиху, что ли, опять неймётся? — нахмурилась она. Разумеется, «этим аврором» не мог быть ни отец, ни Горан, а из посторонних на ум шёл только Талих. Неужели она попалась на использовании дальнего портключа? Да, но почему Талих спохватился только сегодня, а не три дня назад, когда, собственно, она этот артефакт использовала? Спускаясь в лабораторию, Иванна скрупулёзно пыталась понять, где же она могла проколоться. Официального наблюдения за ней точно не установлено, иначе отец моментально узнал бы. Если Талих следит за ней по собственной инициативе, он сам сильно рискует — это откровенное превышение служебных полномочий; но даже если он пошёл на этот риск, то ради чего? Он просто фанатичный мракоборец или за ним кто-то стоит? Впрочем, почему «или»?.. С порога фойе через открытую дверь лабораторного зала было видно сидящих возле стола Василису и двух лаборанток. Иванна приготовилась сделать им разнос и выяснить, куда это смотрит Янко, но речь оборвалась не начавшись. Из-за вешалки, на которой сотрудники оставляли верхнюю одежду, вышел господин Талих собственной персоной. — Добрый день, доктор Мачкевич, — приветствовал он, перегородив ей путь. — Давно не виделись, господин Талих, — даже не пытаясь держать вежливую мину, скривилась Иванна. — Это вы мне тут научный процесс застопорили? — мотнула она головой, глядя поверх его плеча. Лаборантки выпрямились и внимательно уставились на неё, Василиса бесшумно скользнула с табурета и приблизилась к двери. В поле зрения наконец-то появился и Янко. Иванна пережила неуместный порыв к веселью: у всех четверых был такой вид, что стоит ей только сказать «фас» и они порвут незваного гостя на мелкие фрагменты. — О, ну что вы, это они по собственной инициативе, у меня нет ни повода, ни предписания для остановки вашей работы, — развёл руками Талих. — Ещё не хватало. Тем не менее, давайте к делу: вы зачем-то меня искали, — Иванна перевела испытующий взор на аврора. Тот согласно кивнул и предложил пройти в Иваннин кабинет для беседы в приватной обстановке. Иванна предложение отвергла, заявив, что лично ей от коллег скрывать нечего. На самом деле, ей в первую очередь не хотелось оставаться с ним наедине. Не хотелось на уровне инстинктов, иррационально. — Как скажете, — если Талих и был раздосадован, то вида не подал. Несколько долгих секунд они молча стояли друг против друга, ожидая хода противника. Задавать вопросы, помогая загнать себя в какую бы то ни было ловушку, Иванна не собиралась, и Талих, быстро поняв это, нарушил молчание первым: — У меня есть информация, что четыре дня назад вы использовали дальний портключ, — сухо отчеканил он, глядя ей в глаза. — Допустим, — холодно ответила Иванна; подавив порыв «закрыться» скрещенными на груди руками, она сильнее выпрямила спину и сунула руки в карманы мантии. Оправдываться и качать права? Не дождётся! Ей не запрещены дальние перемещения, он об этом прекрасно знает, так что нужды озвучивать это нет никакой. Она даже немного удивилась своей рациональности и чёткости мысли: совсем недавно она наверняка начала бы как минимум возмущаться и допытываться об источнике информации, сейчас же ей была очевидна провальность этой тактики. — Послушайте, доктор Мачкевич, я хочу, чтобы вы верно меня поняли… Мне необходимо поговорить с господином Каркаровым, — внешне ни за что нельзя было предположить, что Талих раздражён или хоть сколько-нибудь потерял терпение, но Иванна вдруг осознала, что её восприятие сейчас обострилось достаточно, чтобы ощутить его эмоциональный фон без прямого контакта. Иванна вновь мысленно зааплодировала себе: вместо того, чтобы с апломбом поправить «с профессором Каркаровым» и язвительно уточнить, что его никто не лишал профессиональных регалий, она лишь недоумённо уставилась на Талиха, вопросительно подняв бровь. — Это действительно очень важно, — настойчиво продолжил аврор. — Послушайте, господин Талих, — утомлённо вздохнула Иванна. — Я вам ещё раз говорю: мы не виделись с лета девяносто пятого. Сколько мне нужно это повторить, чтобы вы поверили? Хотите, пригласим легилимента? Или проведите допрос под веритасерумом, а? Так мы только отнимаем друг у друга время. — И всё же, где вы были? — не сдавался Талих. — Вам не кажется, что это немного не ваше дело? — безнадёжно спросила Иванна. В следующий момент она ощутила, будто ей одновременно неслабо ударило в лоб и по затылку. В глазах на миг потемнело, и перед мысленным взором возникла картина: она сидит за столиком какого-то смутно знакомого заведения в компании Ольги Зарецкой. Видение рассеялось, и Иванна заметила боковым зрением слегка посиневшую Василису, привалившуюся к дверному косяку. — Да, вы определённо правы, но что вам стоит ответить? — Талих вроде бы не заметил ничего подозрительного в мимике Иванны и продолжал настойчиво сверлить её взглядом. — Вы обещаете от меня отстать, если я скажу? — Иванна подавила порыв скрипнуть зубами, отвлекшись на восхищённые мысли о Василисе; вот же чёртова легилиментка! — Обещаю. Но не гарантирую, — с почти искренним виноватым выражением лица развёл руками Талих. — Я беседовала с матерью моей ассистентки. Обсуждали перспективы девушки в области алхимии, — процедила Иванна. — Вы довольны? — Ночью? — невозмутимо уточнил Талих. Интересно… значит, его информатор и такие подробности знает? При этом пункт назначения ему точно неизвестен, иначе он не подослал бы Талиха. — Ранним утром, у Праги с Екатеринбургом четырёхчасовая разница, — столь же невозмутимо пояснила Иванна. — И эта дама может подтвердить ваши слова? Не сводя глаз со всё такого же профессионально бесстрастного лица аврора, Иванна боковым зрением отметила решительный кивок Василисы, которая следом за этим бесшумно скрылась в лаборатории, и тоже кивнула: — Да, конечно, можете спросить у неё. Дальнейшие мучения завершились примерно за полчаса: минут десять искали Василису («ой, ну, я в уборной была, а что, нельзя?»), потом еще с четверть часа вызывали по камину в кабинете Ади камин дома Зарецких, и финальные пять минут бенефиса крайне язвительной Ольги («слушайте, я всего лишь спрашивала у невесты брата, насколько успешную карьеру может сделать моя дочь в её холдинге, это что, преступление, почему аврорат вообще этим интересуется, у вас там дел, что ли, нет, где мой брат я не знаю и знать не хочу») завершили картину этого непонятного фарса. Талих, после общения с госпожой Зарецкой всё же слегка потерявший невозмутимый вид, откланялся, оставляя порядком обессиленную морально Иванну наедине с порцией новых вопросов. Переваривать их самостоятельно не хотелось, так что она собрала экстренное совещание руководства. — Вот вы как хотите, а мне это не нравится, — лихорадочно забарабанила пальцами по колену Иванна. — Я не верю, что за ним стоит кто-то из Пожирателей, но кто же тогда? И зачем этому кому-то Игорь? — Методом упрощения логичнее всего предположить, что это всё-таки кто-то из них, — возразил Янко. — Нет, Северус бы знал и сказал мне, — покачала головой Иванна. — Северус всё-таки не всесилен… — усомнилась Адя. — Не может же он знать все закулисные игры Тёмного лорда. Иванна категорически покачала головой. — …очевидно, что вся эта движуха направлена против Игоря, я — просто инструмент, чтобы добраться до него, — продолжила она думать вслух. — Я единственный слабый элемент схемы. Если бы речь шла о Пожирателях, я бы сидела тихо, как мышь под метлой, но поскольку мы имеем дело с неизвестной третьей силой, любой — абсолютно любой! — мой шаг чреват последствиями, даже бездействие. — Это чем же бездействие опасно? — скептически посмотрел на неё Янко. — Тем, что меня могут попытаться спровоцировать на действия! И я не хочу, чтобы провокация выразилась в причинении вреда кому-то из моих близких, — мрачно ответила Иванна. Утверждение не вызвало ни единого контраргумента. Не успела она продолжить, в дверь Иванниного кабинета, где проходило собрание, постучали. — Ой, вот где вы все, — ни к кому конкретно не обращаясь, растерянно отметила вошедшая Василиса. — Я хотела отпроситься и пойти полежать: перестаралась сегодня немножко, — остановив взгляд на Иванне, сказала она, растирая виски. — Ну ты монстр! — выразил восхищение Янко при бурной поддержке Ади; Иванна успела расписать им в красках тонкости внезапного обзаведения алиби. — Иди, конечно. — Не рассчитала силы, — сокрушённо скривилась Василиса. — А вы правда не с дядей встречались? — Вы с маман две ненормальные, — несмотря на всю благодарность, не могла не признать Иванна. — Правда не с ним. И то, что я не знаю, где он — тоже истинная правда. — И то, что ты не собираешься пытаться его искать — тоже! — грозно заявил Янко. — Тот, кто за тобою наблюдает, только этого и ждёт. — Да, всё верно. И на мне какой-то очень искусный маячок, — она наконец-то нашла ускользавший до сих пор фрагмент мозаики, которая вдруг сложилась в ясную картину. — Очевидно, это на него тогда сработал детектор на дознании в Москве, — она похлопала себя по коленям и встала. — Наверняка этот «тот» подстроил тогда встречу и моё падение, и если бы не Василиса, дело могло не ограничиться одним маячком… Возможно, он не самый совершенный в плане слежки, но работает, то есть некто имеет возможность так или иначе отследить мои перемещения и рассчитывает, что я рано или поздно поддамся на провокацию и найду Игоря. — Это, конечно, не моё дело, но… — Василиса, резко передумав уходить, огляделась и присела на ближайший свободный стул. — А вы не боитесь, что этот некто в любой момент потеряет терпение и начнёт действовать радикально? Иванна скроила страдальческую гримасу — она ещё как боялась этого, причём настолько, что не хотела думать о таком развитии событий. Тем не менее Василиса права, и с этой версией нужно что-то решать. — Я не знаю, сколько ждёт этот «наблюдатель», потому невозможно предугадать, как скоро кончится его терпение, — Иванна повернулась к друзьям, которые синхронно замотали головами. — Ты этого не сделаешь, — Янко тоже встал и подбоченился для большей убедительности. Адя энергично закивала в поддержку. Василиса молча гипнотизировала тёмными глазищами. — Любой вариант чреват, — повторила Иванна. — Но, откровенно говоря, я действительно боюсь, что меня спровоцируют, я потеряю терпение и наделаю глупостей. — Мы тебя удержим, — упорствовал Янко. — А если инструментом провокации сделают вас? Ты можешь гарантировать, что этого не случится? — с вызовом посмотрела на него Иванна. — Ты серьёзно не осознаёшь такой возможности? Янко с досадой выдохнул и промолчал. — Значит, ты собираешься найти Игоря, чтобы таким образом выманить этого тайного недоброжелателя на чистую воду? — уточнила Адя. — Как ты это технически себе представляешь? Да и вообще, вот, допустим, выманился этот аноним, и что дальше? А если он действует не в одиночку? — Нет, в одиночку легче не оставлять следов. Точнее, в одиночку оставляешь их меньше. Я понимаю, идея сомнительна на грани фола, но ничего более разумного всё равно придумать не могу, — развела руками Иванна. — Ладно, мне нужно всё как следует обдумать… Кстати, а где Тори с Хоуп? Их этот маньяк не сильно напугал? — Я их утром отправил изучать производство, а потом на экскурсию по зелейным лавкам и домой, — сказал Янко. — Повезло. Объявив, что на этом совещание закончено, Иванна сказала, что проводит Василису домой. Что делать дальше, она прикинула уже примерно на середине пути, Василиса, видя, что Иванна занята своими мыслями, тихо брела следом за ней, не решаясь проронить полслова. Поход в библиотеку Иванна решительно отменила — и без изучения специальной литературы было ясно, что отсутствие предмета-привязки делает невозможным изготовление портключа, а получить этот предмет можно только от самого Каркарова. Загнав Василису в постель с чашкой укрепляющего отвара, Иванна спустилась в квартиру этажом ниже, которую сняли Смиты на время стажировки. Не застав их, она оставила в двери записку с просьбой зайти к ней как можно скорее и вернулась обратно, чтобы додумать детали. …Весь вечер и большую часть ночи Иванна не находила себе места. Помня о каркаровской привычке изучать маггловскую прессу, Иванна посчитала беспроигрышным ходом подать ему знак выйти на связь через раздел частных объявлений, для чего и понадобилась помощь Смитов. Снабдив девушек текстом объявления и номером телефона редакции «Дейли телеграф», она вернулась в лабораторию, чтобы скоротать время за заготовкой для портключа. Осторожничая до последнего, она не стала покупать подходящий питающий элемент, решив задействовать что-нибудь из добытых в экспедиции редкостей. Домой Иванна заявилась сильно за полночь, усталая, но почти довольная собой: заготовка портключа во внутреннем кармане рюкзака грела душу. Опасаясь разбудить ворочанием сопящую на раскладушке возле открытого окна Василису, Иванна ещё какое-то время просидела на кухне в обнимку с чайником травяного сбора, терзаясь сомнениями в правильности своей тактики. Только когда над черепичными крышами забрезжил душный маетный рассвет, Иванна поняла, что ничего толкового она не высидит и гораздо лучше будет всё же попытаться уснуть. С ощущением, что проспала от силы минуту, Иванна разлепила веки. В окно безжалостно сияло июньское небо, часы на тумбочке показывали начало двенадцатого, а её соседка по комнате возмущённо махала полотенцем на восседающего на люстре голубя. Птицу её усилия нисколько не впечатляли. — Вась, уймись, лучше задёрни шторы, я подремлю ещё полчасика, — Иванна, столь же невпечатлённая несанкционированным нарушением её частных владений, зевнула и натянула на голову покрывало. — Я сейчас его выгоню! — возмущение Василисы явно достигло предела, так как она схватилась за палочку. — Эта грязная пернатая кры… Не успела Иванна даже предположить причину внезапной тишины, как раздался лёгкий шлепок, по доскам пола зацокали коготки, а Василиса издала судорожный вдох глубочайшего изумления. Выпутавшись из покрывала и кое-как нацепив очки, Иванна сполна разделила эмоции Василисы: по полу к кровати неспешно шёл лесной ворон. — Э… Вась, а?.. — она указала взглядом на люстру. — Э… эта фиговина… грохнулась оземь и — бац! — изобразила руками Василиса. Рассмотрев на лапке свёрнутый клочок бумаги, Иванна шлёпнула себя по лбу и протянула руку; ворон вспорхнул на предложенный насест и, повернув голову, уставился на Иванну чёрным глазом. Записка содержала всего два слова: что случилось? Не теряя времени, Иванна уменьшила заранее написанное послание (она больше рассчитывала на сову или личную беседу через камин) и прикрепила его к лапке ворона, который моментально, не размениваясь на угощение, спорхнул на пол, перекувыркнулся через бок, превратился в голубя, грузно поднялся в воздух и устремился в открытое окно. Василиса закрыла рот и присела на раскладушку. — Нет, я, конечно, многого ещё не знаю, и вообще… Но ворон-оборотень это как-то слишком, что ли, — заметила она. — Да нет, я думаю, это парочка одноразовых трансфигурационных заклинаний и дрессировка, — почти хладнокровно возразила Иванна. — И это чертовски умно, потому что в обыкновенном городском голубе почтового никто не заподозрит. — Н-ну, да… — с долей сомнения признала Василиса. — Ладно, мне пора вставать. Денёк предстоит насыщенный, нужно хоть немного завтрака в себя впихнуть… — не выпуская из рук записки, Иванна завернулась в покрывало, прихватила со стула одежду и устремилась в ванную. Проследовав оттуда минут через двадцать на кухню, Иванна обнаружила, что там её напряжённо поджидают друзья и младшие научные сотрудники в полном составе. — Так-так, — взял слово Янко, многозначительно помахав стопкой утренней прессы. — Не вздумайте меня нервировать больше, чем есть, — предупредила Иванна, ныряя в холодильник в поисках плотного завтрака. — Мы просто хотим удостовериться, что ты действуешь осознанно, — оскорбился Янко. — Я в трезвом уме и относительно твёрдой памяти. Слушай, а объявление вы сами вычислили или девушки сдали? — выглянув на него из-за дверцы, спросила Иванна. — Хватит греть холодильник! — призвала к порядку Адя. — Почти сами — угадали со второй попытки. «Приму в хорошие руки щенка маламута. Обращаться к Кэт». — Не слишком ли текст подозрительный? — хмуро посмотрела на неё Иванна, вытащив кастрюльку со вчерашним пловом и закрыв дверцу. — На фоне бесплатных щенков породы полуспаниель/полупронырливый-соседский-пёс и надгробия стандартного серого, отличного приобретения для человека по имени Грейди, он подозрителен своей неподозрительностью, — с жаром уверила Адя. — И да, мы героически не спрашиваем, что это означает, но догадываемся, что Кэт это буквально кошка. Главное, сработало, как мы поняли со слов Василисы. Выходит, Игорь в Великобритании? Странный ход… — Во-первых, да, сработало, во-вторых, ничего не выходит — «Дейли телеграф» я выбрала потому, что он наверняка нашёл способ его добывать, чтобы знать ситуацию в Британии. В-третьих, если он действительно там, ход как раз не странный, а грамотный — это же классика, спрятаться под самым носом врага, — нетерпеливо пояснила Иванна, выгружая плов на сковороду. — Кто-то ещё желает наесться вусмерть? Такое желание выразил Янко и, к удивлению Иванны, Адя, у которой от волнения разыгрался аппетит. Завтрак при этом нисколько не помешал всей честной компании встревоженными лицами усиленно действовать на нервы Иванне, которой и без того кусок в горло не лез. — Расскажите, что вы собираетесь делать? — не выдержала Хоуп при всеобщей молчаливой поддержке. — Вы действительно можете сделать портключ неизвестно куда? Иванна перестала жевать, чтобы обвести аудиторию укоряющим взглядом. — Лекция по артефактологии откладывается на неопределённый срок, — пояснила она, поднимаясь из-за стола. Заперевшись в своей комнате, она испытала облегчение: всеобщее напряжение мешало сосредоточиться. Закончить портключ было делом нескольких минут, собраться — ещё нескольких. Не допуская мысли, что её может перебросить в какое-либо снежноледяное место, Иванна сунула портключ в один из карманов рюкзака, удостоверилась, что в соседнем кармане есть обратный портключ, вышла из комнаты и направилась к выходу. — Погоди, — преградил ей путь Янко. — Я вот сейчас подумал: этот недоброжелатель подослал Талиха именно для того, чтобы тебя побудить действовать, значит, он попросту бессилен, пока ты сидишь тихо? — Янко, наверняка так и есть, но ты, похоже, мою мысль не понял: я хочу разобраться в этом сейчас, занозу нужно удалять, не дожидаясь нагноения, — терпеливо ответила она. — Смысла спрашивать когда и куда обратно, я думаю, нет? — На той неделе мне в любом случае нужно закончить одно важное дело, так что надолго не прощаюсь. Иванна была на сто процентов уверена в себе, но всё же предусмотрела форс-мажор: в случае неправильного исхода Иванниной миссии, у Мойры должна открыться отправленная ей шкатулка с инструкциями касаемо меча Гриффиндора. — Внушает оптимизм, — угрюмо буркнул Янко, освобождая проход. Дизаппарировать прямо из квартиры она не хотела: портключ был усиленный, чтобы скомпенсировать расстояние, и дополнительно снабжён страховкой от переноса в твёрдые предметы (найдя в монографии одного Мастера артефактов остроумное решение — добавлять к стандартному заклинанию формулу, благодаря которой портключ переносит строго на открытое пространство, она стала использовать этот рецепт во всех своих портключах, пусть он и требовал дополнительных расходов на магическую подпитку). Лишний магический след в квартире был совершенно ни к чему. Ноги сами несли вперёд, только пройдя по Карлову мосту на ту сторону реки, Иванна поняла, что направляется к Вышеграду. Подсознание — это было точно оно, а не какое-либо вмешательство извне — само выбрало правильную стартовую площадку, и спорить с ним Иванна не собиралась. День просто располагал к долгой неспешной пешей прогулке, но сейчас она была непозволительной роскошью, так что Иванна села на трамвай и вскоре уже поднималась на смотровую площадку. Людей, как по заказу, было немного, несмотря на идеальную погоду. Не позволяя себе впадать в сомнения, Иванна нашла подходящее укрытие среди кустарника и достала портключ. …Артефакт сработал безукоризненно. Приземление было жёстче, чем в недавний визит на заброшенную ткацкую фабрику, но ненамного. Иванна дождалась, пока тошнота и головокружение уменьшатся, а темнота перед глазами рассеется, осторожно встала и огляделась. Она находилась посреди лесной поляны, её окружал самый обыкновенный смешанный лес, и никакого представления о том, где она оказалась, он не давал. Лёгкие облака то и дело налетали на солнце, которое находилось примерно на той же высоте, как в Праге, но, проверив по магическим солнечным часам, Иванна убедилась, что сместилась на один часовой пояс назад. Неужели действительно Британия? Сунув использованный портключ обратно в рюкзак и убедившись, что в состоянии двигаться дальше, она для начала воспользовалась Гоменум ревелио, но, как и ожидалось, следов присутствия людей не обнаружилось. Она прогулялась по периметру поляны в поисках тропинки, но, разумеется, таковой не нашла, зато отметила, что слегка заныли колени — словно приступ ревматизма на смену погоды. Её уже хватились? Значит, стоит поторапливаться. Искать нужно было, разумеется, где-то поблизости: портключи, как она успела убедиться, давали погрешность не больше пятисот метров. Иванна перекинулась в кошку — отыскать следы человеческого присутствия зверю всегда проще. Кошачье ухо без труда различило среди шороха листвы, скрипа стволов и птичьей переклички журчание — где-то рядом был родник. Не раздумывая, она устремилась на звук. В неглубокой балке из-под корней засохшего дуба бил ключ, небольшим ручейком теряющийся в пышных зарослях папоротника; найти тропку здесь не составляло труда даже для человека. Иванна перекинулась обратно, достала волшебную палочку на всякий случай и пошла по тропе; предвкушение скорой встречи и нечто вроде охотничьего азарта заставляли сердце усиленно колотиться. Тропка петляла среди деревьев, и хоть здесь было прохладнее, чем в Праге, Иванна наслаждалась прогулкой. Спохватилась она где-то через четверть часа — она всё шла и шла, а тропа никак не кончалась. Вскоре Иванна поняла, что ходит кругами: парочка рябин возле можжевелового куста и большой муравейник возле старой осины после второй встречи запомнились «в лицо», а один раз она и вовсе вышла обратно к роднику. Сидящий на засохшей ветке зимородок смотрел с откровенной насмешкой. Иванна мстительно махнула в его сторону рюкзаком, заставив птичку вспорхнуть и умчаться в заросли. Поняв, что рано расслабилась, Иванна сосредоточилась и пошла медленнее, вдумчиво запоминая приметы пути, но и это не помогло: запомненные вехи попадались в совершенно произвольном порядке, из чего становилось ясно, что без магии тут не обошлось. — Вот ты ж леший, — ругнулась себе под нос Иванна, присаживаясь на укрытый травой фрагмент ствола упавшего дерева. Собственные слова неожиданно натолкнули её на мысль; припомнив сказки, а также давние лекции по Тёмным Искусствам, она решила попробовать способ до идиотского простой: сняла футболку, вывернула её наизнанку и снова надела. Мокасины вместе с джинсами она просто убрала в рюкзак, благо, футболка была достаточно ей велика, чтобы служить туникой. Выворачивать бельё она пока не стала, всё-таки это просто аналогичные чары, а не натуральный леший, так что возможно хватит одной футболки. Чувствуя себя слегка глупо, она ступила обратно на тропу, которая, казалось, от её блужданий стала ещё более утоптанной, и побрела вперёд, бормоча заговор от лесного духа. Изменения она заметила моментально: идти стало труднее, словно воздух сгустился, тропа впивалась в босые ступни раскалёнными углями, вокруг сгущался сумрак. Вскоре Иванна будто наткнулась на невидимую стену, а горло сдавило, как если бы воздух окончательно затвердел, но останавливаться она не собиралась и, прикрыв глаза, шаг за шагом, медленно, но всё же продвигалась вперёд. Вдруг воздух стал прежним, Иванна будто вынырнула из воды, набрав полную грудь свежего хвойного аромата. Под ногами ощущалась сыроватая упругая лесная подстилка. Открыв глаза, она увидела, что лес изменился: вокруг было больше елей и можжевельника, на глаза стали попадаться ведьмины круги из мухоморов и поганок, птичьи трели стихли. Здесь царил прохладный сумрак и тревожная тишина, небо подёрнулось плотными серыми облаками. Обойдя раскидистую ель, Иванна замерла в изумлении: перед ней открылся небольшой холм с серым частоколом наверху. Чёрный ворон вспорхнул с волчьего черепа над углом частокола и со скрипучим криком скрылся в чаще; над противоположным углом виднелся такой же череп, у обоих в глазницах тлели голубоватые огоньки. Стряхнув оцепенение, Иванна взбежала на холм, кошкой перемахнула через частокол и оказалась перед мрачной хижиной, выглядящей гораздо древнее частокола. — Избушка — избушка, встань к лесу задом, ко мне передом, — непроизвольно хмыкнула она. — Неплохо, неплохо. Вздрогнув от неожиданного звука голоса, она повернулась к вышедшему из-за хижины Каркарову. От счастья, что наконец-то видит его, она проигнорировала направленную на неё палочку, но с места на всякий случай не двинулась, любуясь им со стороны. За то время, что они не виделись, он порядочно оброс, что в сочетании с сапогами, кожаными штанами и жилетом поверх вязаного свитера давало более чем колоритную картину. — Впрочем, о чём я, пройти защиту могла только ты, — он спрятал палочку и приблизился, остановившись в шаге от неё. — Ты получил моё письмо? — волевым усилием возвращая мысли в деловое русло, спросила она, не в силах пошевелиться. Главное сейчас было не прикоснуться к нему. — Конечно. Хугин тебя не сильно удивил? Идём в дом, — отозвался Каркаров. Послышалось хлопанье крыльев, и на частокол приземлились два ворона. — Ого, сколько их тут? — удивилась Иванна, следуя за Каркаровым ко входу; оцепенение слегка отпустило, и она могла дышать почти нормально. — Кстати, где мы? Ты очень живописно устроился. — Вообще по лесу довольно много, но со мною дружат эти двое. Знакомься: Хугин и Мунин, — усмехнулся Каркаров. — Они мне и газеты доставляют. Это Шотландия. Интерьер хижина имела аскетичный, но вполне уютный: в одном углу чугунная печка, в другом — постель, накрытая волчьими шкурами, в третьем — кресло с дырявой обивкой и стопка книг и груда газет рядом, четвёртый угол занимал солидный кованый сундук. — Ты можешь считать, что я зря это сделала, — присаживаясь в кресло, сказала Иванна. — Как только получил твоё письмо — именно так и посчитал, но у меня было время передумать, — ответил Каркаров, садясь на пол напротив неё. — Кстати, спасибо, что закрываешься. Иванна коротко кивнула. То, что это удаётся, удивляло и давало повод гордиться собой. — Как считаешь, кто это может быть? — спросила она. — И как скоро нам ждать гостей? Может, стоит как-то подготовиться? — У меня есть несколько кандидатур, одна невероятнее другой, — нахмурился Каркаров. — Но в любом случае, если ты уверена, что речь идёт о ком-то одном, я справлюсь сам, а тебе лучше будет на время вернуться в безопасное место. — Ты серьёзно? Может, мне сюда постоянный портал навести?! — Иванна возмущённо вскочила с кресла, с негодованием уставившись на Каркарова. — Я хочу, чтобы тебе ничего не угрожало, — серьёзно сказал он, тоже вставая. — Когда я разберусь с этим вопросом, мы можем перебраться в какое-нибудь такое же глухое, но более комфортное место, — он протянул руку, но так и не решился коснуться её. — Если ты, конечно, захочешь. — Я понимаю твои мотивы, — она непроизвольно вцепилась в подол футболки, — и даже в целом готова была бы согласиться, но отослать меня сейчас тебе не удастся, я должна остаться — на мне маячок, если я дизаппарирую, он не найдёт дорогу. Обещаю вести себя осмотрительно, — она проникновенно уставилась ему в глаза, но долго выдерживать его взгляд не смогла и потянулась к нему. — Тц-тц-тц, как неловко прерывать столь трогательный момент. Вздрогнув, Иванна повернулась к двери. Всё же, ему удалось застать их врасплох. — Это вы — Томаш Новак? — вырвалось у неё. При том, что она ожидала его появления, на более умную реплику её не хватило. Стоящий в дверях мужчина выглядел смутно знакомым, но поклясться наверняка, что это именно его она встретила тогда в пражском переулке, Иванна не могла. — Поразительная проницательность, — с лёгкой усмешкой кивнул он. Иванна уловила сгущающееся напряжение; Каркаров не сводил глаз с незваного гостя, и по его взгляду она прочитала, что он его узнал. — Предлагаю выйти и поговорить на свежем воздухе, даму в наше дело не вмешивая, — пригласил Каркаров. — Если тебе есть, что мне предъявить, я готов за всё ответить. — Боюсь, дама — неотъемлемая часть наших дел, — качнул головой Новак с неприятной ухмылкой. Только сейчас Иванна заметила, что широкие рукава его рубашки скрывают зажатую в кулаке палочку, и покосилась на рюкзак, в который сунула свою, прежде чем бросить его возле кресла. — Не стоит делать резких движений, — склонив голову на плечо, посмотрел на неё Новак, и этот жест показался Иванне знакомым. — Даже не думай, — вполголоса бросил Каркаров, и от его тона Иванну прошиб ледяной пот. — Значит, я сделал верную ставку, — Новак чуть ли не зажмурился от удовольствия и поднял палочку, переведя на Иванну взгляд, в котором читалось намерение, от которого у неё подкосились ноги. Ей стало по-настоящему страшно, как в ту ночь в Черногории, или даже страшнее — сейчас она смотрела в лицо своей смерти, а не неизвестности, как тогда. Читать взгляды, впрочем, могла не только она. В тот же миг от мощного толчка она полетела в угол, где её приземление благополучно смягчила постель. Полумрак хижины осветили зелёные сполохи, раздался звук падения чего-то тяжёлого на пол… С опозданием сообразив перекинуться, Иванна развернулась в прыжке, готовая ко всему, но, обнаружив, что Каркаров невредимый стоит на том же месте, тогда как Новак, кем бы он ни был, ничком растянулся поперёк порога, перекинулась обратно. Одним прыжком оказавшись рядом с Каркаровым, она обняла его. — Что это, чёрт возьми, было?! — срывающимся шёпотом спросила Иванна; её колотила крупная дрожь, а руки и ноги едва слушались. — Так, привет из прошлого, — пробормотал Каркаров, прижимая её к себе. — Ивушка, прости, я очень жалею, что так вышло, но позволить ему причинить тебе вред просто не мог. — Я знаю. Он собирался убить меня, — произнести это вслух было тяжело, тошнотворная слабость заливала всё тело, но какие-то остатки сил позволяли держаться. — Применить парализующее заклинание было нельзя. Под воздействием того же петрификуса происходит паралич скелетных мышц. Гладкая мускулатура и когнитивные навыки не затрагиваются, так что субъект сохраняет жизненные функции организма, а так же разум и волю. Если субъект обладает навыками телепатии, телекинеза, неартефактной и невербальной магией, он, скорее всего, может ими воспользоваться, — механически выпалила она. — Моя школа, — почти с гордостью кивнул Каркаров; убрав палочку, он бережно подхватил Иванну и посадил на постель. — Но, наверное, стоило всё же использовать оглушающее... Чёртовы рефлексы, — поморщился он. — Кто это был, зачем ему моя смерть? — спросила Иванна, не видя особого смысла вдаваться в дискуссию на эту тему. — Давай не будем об этом? — встав перед ней на колени, Каркаров убрал упавшие ей на лицо волосы и обнял её. — Нет, давай будем, — к слабости присоединились слезы и клацающие зубы. — Нужно всё проговорить, а то будет неотреагированный стресс, который чреват болячками мозга, — уткнувшись ему в плечо, пояснила она, примерно процитировав Горана; психотерапевт из него был, мягко говоря, аховый, но он тогда заставил каждого выговориться и озвучить свои страхи, что в конечном итоге здорово помогло. — Он знал, что я не простил бы себе этого, — Каркаров прижал её ещё крепче. — К счастью, его как всегда подвела излишняя самонадеянность. — Кто он? — Иванна нашла силы вцепиться в него; разговор действительно помогал, он позволял концентрироваться и не тонуть в страхе. — Это не важно, — уверенно отозвался Каркаров, погладив её по щеке. — Нам нужно убираться отсюда. Я подозреваю, что скоро сюда нагрянет ещё как минимум один гость. Оденься пока, а я соберусь чуть-чуть, — он выпустил её, подошёл к сундуку, открыл и стал в нём копаться. Иванна, уже в целом способная самостоятельно передвигаться, вспомнила о своём нелепом виде и поспешила к рюкзаку. Надев джинсы, обувшись и вывернув футболку налицо, она взяла палочку и, поколебавшись, тихо подошла к распростёртому на полу телу. Мыском мокасина она пнула в сторону выроненную палочку Новака, опустилась на колени и пощупала его запястье. После Авады не выживают, но мало ли… Пульса, разумеется, не было. Иванна почти отбросила безвольно упавшую руку и, едва привстав, заметила то, что заставило её потерять равновесие. Под ногой что-то хрустнуло, боковым зрением она увидела, что наступила на выпавшую из заднего кармана волшебную палочку, но это обстоятельство нисколько её не тронуло. Она не верила своим глазам. Тыльную сторону кисти Новака пересекал тонкий кривой шрам, слишком специфичный, чтобы быть простым совпадением. Почти не пересиливая себя, она перешагнула тело и осмотрела вторую руку: треугольная родинка между безымянным и мизинцем была на своём привычном месте. Чувствуя, что её опять начинает колотить, она без сил привалилась к стене. — Как это возможно? — выдавила она. Каркаров бросил свои раскопки, подошёл к Иванне и помог ей добраться до кресла. — Не нужно было, — мягко укорил он. — Но как? — повторила она, вцепившись в его рукав. — Я же сама видела… И ты видел… И главное, почему на опознание отправили нас? Я никогда не задавалась вопросом, но почему там не было родителей? — На самом деле были — после нас. Беда в том, что Вацлав рос без матери, а отец им особо не занимался, особенно после того, как стало известно о его увлечениях. Ну, а родители остальных могли опознать не больше нашего. Вообще, мне следовало насторожиться тогда, слишком уж всё подозрительно сложилось. Подделать руки не очень сложно, тем более с талантами Вацлава. Немного трансфигурации… Он, видимо, решил, что после всего для него лучше будет считаться мёртвым. Интересно, как он прошёл мимо воронов? Должно быть, в звероформе. — Он ещё и анимаг? — Иванна уже не очень верила, что открытия сегодняшнего дня закончатся. — Погоди, зимородок! Я думала, у меня мания преследования, а оказалось, это вовсе не паранойя. Если бы я знала раньше! — Ну да, зимородок, — подтвердил Каркаров. — Он ведь считал себя потомком и новым воплощением Вацлава Четвёртого. Ты в порядке? Может, воды? — Нет, всё нормально. Ну, насколько это возможно в таких условиях, — Иванна скосила глаза на нос, иллюстрируя степень своей нормальности. — Погоди, что ты говорил о дополнительных гостях? — вдруг спохватилась она. — Жив ещё один из них. Я узнал это давно, увидел Петера Генделя как-то в компании знакомых Пожирателей, но понадеялся, что мне показалось. Видимо, комплекс вины частенько делал меня слепым — больше нечем объяснить эту вопиющую неосмотрительность, — вздохнул Каркаров. — Чёрт, наверняка Вацлав купил Талиха на информацию о Пожирателях, которую ему сообщал Гендель, — щёлкнула пальцами Иванна. — Это уже не имеет значения, нужно убираться отсюда, — Каркаров вернулся к сундуку. — Не знаю, сколько у нас времени, но тянуть нельзя. — Вот ведь… — Иванна вернулась к мысли о коварстве Вацлава. — Слушай, у меня мысль… А что если нам превратить его в тебя? Если все решат, что Тёмный лорд осуществил свою месть, про тебя и думать забудут! Каркаров прекратил выкладывать из сундука какие-то свёртки и повернулся к Иванне: — Это будет сложнее подделки рук, но думаю, справлюсь. Я говорил, что ты гений? — Погоди, у меня ещё мысль… — она вспомнила о так и не найденном в спешке флаконе консерванта, и ей самой стало не по себе от этой мысли, но научный интерес моментально заткнул жалкие проблески этичности. — Не сочти меня за чудовище, но интересно было бы попробовать… вкратце — если смешать Многосущное зелье с моей наработкой, оно сохраняет изменённую внешность неопределённо долго. Если оборотка подействует на неживой организм… — пока она рассказывала, руки сами нашли в рюкзаке и флакон Многосущного зелья, и затерявшийся флакон консерванта. — Так, ещё нужен комплект твоей одежды… Ты сможешь его переодеть? Чёрт, ещё надо как-то впоить ему этот коктейль. Можно попробовать трансфигурировать что-то в гибкую трубку… — Погоди, не надо усложнять, — Каркаров подошёл и положил руку ей на плечо. — Он сам выпьет. И переоденется. — А? — с непониманием глянула на него Иванна. — Ну, я подниму его и прикажу выпить и переодеться, — осторожно объяснил он, глядя на неё так, словно опасался, что её сейчас стошнит. Её однако не только не стошнило, ей даже малость полегчало от того, что одной проблемой стало меньше. — Серьёзно? Ты можешь? — переспросила она обрадованно. — А чего тут мочь, ритуал помню, ингредиенты и артефакты подберу, — он махнул рукой на сундук. — Ну, это сложная процедура, насколько я помню из курса Тёмных Искусств, — пожала плечами Иванна, чувствуя, что её реакция сбила его с толку; он что, ждал, что она после его предложения завизжит и отпрыгнет от него, как от прокажённого? — Ива, я же в юности очень плотно интересовался вопросом, мы с товарищами стали весьма неплохими практиками. Я думал, ты знаешь, — обескураженно отозвался Каркаров. — Вообще ни слухом ни духом. Так вот, наверное, что означал тот сон. Ну, помнишь, летом, когда ты меня спрашивал, что мне приснилось, когда я что-то про мертвечину несла во сне? — озарило её. — Ну да, видимо… Я подумал, ты всё увидела и поняла, просто не хочешь об этом говорить. Ну и не развивал тему… Ты точно ничего не имеешь против? — переспросил он. Иванна, почувствовав, что это действительно сильно его беспокоит, уверила, что конкретно это его юношеское хобби никоим образом не порочит его в её глазах, и, если уж на то пошло, гораздо сильнее её беспокоит его реакция на её желание провести опыт над ещё не остывшим трупом человека, которого она считала своей первой любовью. Каркаров, к которому моментально вернулась былая уверенность, сказал, что является последним человеком, имеющим право осуждать Иванну за что бы то ни было, и предложил незамедлительно вернуться к заметанию следов: — Я сейчас сделаю всю необходимое, а ты займись декорациями, нужно изобразить следы дуэли. Возьми мою палочку, думаю, с ней у тебя проблем не возникнет. Мне сейчас она не понадобится. Иванна взяла протянутый ей артефакт, отметив, что руки у неё изрядно трясутся. — Небольшой взрыв для начала, — полувопросительно-полуутвердительно объявила она, поворачиваясь к окну. Эффект брошенного в стену Экспульсио можно было назвать как угодно, только не «небольшим взрывом». — Ива, что за ерунда! Я не стал бы отбиваться Бомбардой! — возмутился Каркаров, поднимаясь с пола и принимаясь вытряхивать из волос щепки. В стене вместо маленького окна теперь зиял полноценный дверной проём. — Да оно само, — обалдело отозвалась Иванна; взрывной волной её отбросило на противоположную стену, благо, на пути не оказалось мебели. — И это не Бомбарда! Ты чем-то её усиливал? — спросила она, встав на ноги и принимаясь изучать палочку, которая даже слегка нагрелась. — Делать мне нечего, — буркнул Каркаров. — Ты усилие не контролируешь. Отвыкла от нормальных палочек со своими маломощными самоделками. — Ничего подобного, это обычное усилие для работы с чужими палочками! — запротестовала Иванна. — Чужие палочки всегда слабо слушаются. — Значит, моей ты пришлась по душе. Предупреди в следующий раз, когда начнёшь разрушения, — проворчал Каркаров, принимаясь править заточку небольшого ножа с чёрным лезвием, который достал из-за голенища. — Ну смотри, — она подобрала откатившуюся под кровать палочку Вацлава и запустила такое же Экспульсио чуть левее. Прогремевший взрыв, к её удивлению, был слабее первого, но достаточным, чтобы проём расширился, а хижина скорбно заскрипела и слегка накренилась. — Ива, совесть у тебя есть? — удержав едва не опрокинувшийся на бок сундук, поинтересовался Каркаров. — Я хотел бы сосредоточиться. — Ни черта не понимаю, — буркнула она, но размышления на эту тему решила отложить. Собравшись, она всё же смогла за несколько минут аккуратно разбомбить комнату и подготовить смесь, которую должен был принять подопытный. Каркаров тем временем закончил приготовления, перетащил тело на середину комнаты в нарисованный углём круг и перевернул на спину. Иванна, обрадовавшись, что её не выгоняют, отошла в угол к печке и, дыша через раз, завороженно наблюдала, как Каркаров, сделав на запястье надрез чёрным ножом, вычерчивает кровью какие-то знаки вокруг мертвеца и читает вполголоса формулы. Таким она его ещё не видела, и это одновременно пугало и притягивало. После резкого приказа на незнакомом Иванне языке мертвец вдруг сел, глядя перед собой невидящими глазами. Она закусила кулак, чтобы только не издать лишнего звука, и где-то полминуты не дышала вообще, пока мертвец поднялся на ноги и, подойдя к креслу, выпил содержимое стоящего на подлокотнике стакана. Видя, как он изменяется под действием зелья, Иванна почувствовала, что сейчас потеряет сознание, однако какая-то доля мозга ликовала — зелье работает, а значит и её идея может сработать. — Ну и рожа, — констатировал Каркаров, рассматривая своего двойника. — Ива, ты, наверное, сходи, проветрись? У тебя тоже не очень бодрый вид, — повернувшись к Иванне, предложил он. — Давай, я тут закончу, и мы с тобой уберёмся отсюда. Иванна, вспомнив о необходимости дышать, кивнула. При всём научном интересе смотреть в мёртвые глаза совершенно не хотелось — тем более, если всё пойдёт как она рассчитывает, ей ещё предстоит полюбоваться этим шедевром: её наверняка позовут на опознание. — Да, ты прав. Только, знаешь что: нужно уничтожить ваши палочки. Слишком опасные улики. Да и обломки моей, пожалуй, — поморщилась Иванна. — Позови, как с переодеванием закончишь, это минутное дело. Она бросила в печь обломки и палочку Вацлава, каркаровскую палочку, как потенциально способную понадобиться, временно вернула хозяину, после чего выбралась на свежий воздух. То ли погода портилась, то ли это было особенностью этого места, но небо всё больше мрачнело, а в воздухе разливалась прохладная сырость. В изнеможении она села прямо на землю, прислонившись к поленнице. Сдвинув очки на макушку, Иванна принялась тереть глаза, словно это могло помочь избавиться от навязчиво маячащего видения; она представить не могла, как сильно на неё подействует вид мертвеца в каркаровском обличии. Да, кошмары гарантированы. Глядя перед собой, она не переставая твердила, что всё хорошо, конкретной опасности больше нет, Пожиратели им не страшны, они смогут пожить в относительном спокойствии, пока на Тёмного лорда не найдётся управа — а она однозначно найдётся, как уже находилась. Несмотря на оптимистичные по сути самоувещевания, Иванна чувствовала себя всё тоскливее. Серое небо было чужим и холодным, кружащие с простуженным карканьем в вышине две чёрные точки выглядели зловеще. Иванна зябко повела плечами, вернула очки на нос, огляделась и оцепенела. Сквозь частокол просачивались струйки серого тумана, который невозможно было спутать с природным. Да что же это такое? Сколько можно попадаться дементорам в беспомощном состоянии?! Без палочки, без зажигалки — то есть, с зажигалкой, но она лежала не в кармане джинсов, а в рюкзаке, в хижине! Тёмная фигура прошла сквозь частокол, словно его и не было. Один? Да даже одного слишком много. Она попробовала крикнуть, но горло сжала неведомая сила, а на грудь будто камень лёг. Попробовать сотворить невербальный беспалочковый Патронус? Не было сил даже усмехнуться этой мысли: она в нормальном-то состоянии отчего-то не сильно доверяла этому заклинанию, а уж сейчас, при одном воспоминании о мёртвых глазах, все радостные воспоминания меркли вмиг. Иванна безуспешно попробовала сотворить живой огонёк на пальцах. Её охватила апатия. Нет, ну не может же она так нелепо завершить свой дурацкий жизненный путь? Или может? В сгущающийся вокруг серый туман вплёлся сполох серебряных искр. Отчаяние и безысходность уступили место счастливому отупению, сквозь которое Иванна увидела возникшую между ней и дементором сияющую кошку. Подобравшись, та прыгнула вперёд, подобно молнии прошив дементора насквозь; он развеялся, а вместе с ним растаял и промозглый туман. Кошка невесомо скакнула к Иванне, мазнув призрачным боком по протянутой руке, даря умиротворение. — Ты… давно кошаком обзавёлся?.. — пересохшие губы едва могли озвучивать обрывки сумбурных мыслей. — Приблизительно через полгода после того, как ты в экспедицию уехала, — отозвался стоящий в проломе стены Каркаров. — И до сих пор молчал?! В памяти Иванны всплыл прошлый эпизод её встречи с дементорами при участии Снейпа, и ей пришлось ухватиться за поленницу. Какой там Вацлав, какие, к чёрту, дементоры! — Да как-то к слову не пришлось. Она подошла к нему, не в состоянии найти верных слов, на языке назойливо вертелась единственная связная фраза «ты идиот», но объективно она не очень хорошо выражала всю бурю чувств, распирающих грудь Иванны. Сейчас никакие слова не помогли бы. — Разреши? — она забрала палочку, которую он продолжал сжимать в руке, и, наверное, впервые в жизни от души произнесла заклинание Патронуса. Большой, похожий на волка, призрачный пёс скользнул вдоль частокола, в мгновение ока оказавшись рядом с Иванной. Она по-прежнему не до конца верила в происходящее, благоговейно глядя, как оба Патронуса, будто настоящие звери, наперегонки помчались к забору, перемахнули через него и исчезли в чаще. Она повернулась к Каркарову. Он смотрел на неё взглядом, к которому она так привыкла, что перестала замечать. Назойливая фраза трансформировалась в «я идиотка», но и её Иванна не стала озвучивать, чтобы не портить момент. — Давай уйдём отсюда, — нарушил молчание Каркаров. — Дементор — авангард Пожирателей. Последнее заклинание, и можешь уничтожить палочки, — он забрал палочку обратно и поднял руку. — Морсмордре! Глядя на расцветающий над хижиной череп Тёмной метки, Иванна подумала, что даже после этого ей будет жаль сжигать палочку, только что сотворившую двух таких Патронусов.