Серия 1. Книга 2: Элис

Остагар находился примерно в неделе пути от замка, но это, если ехать на местных лошадках, хоть я летела гораздо быстрее, но всё же, решила не сваливаться прямо на голову войскам, готовым к обороне. Да, я невидима, однако возникшая прямо посреди войска девушка, может вызвать сильное непонимание. Сделают композицию ежика при помощи луков и стрел или на мечи поднимут. Что поделать, деревня-с, не понимают они тонкой душевной организации. От лагеря игрового канона лагерь расстилавшийся подо мной отличался кардинально. Всё поле от горизонта до горизонта, было забито войсками. В этом мире свободных земель было очень много, а населения, в свою очередь, не достаточно, потому, люди не пытались тесниться поближе друг к другу. Как-то это исторически сложилось, в давние времена, и продолжалось до сих пор. Видимо следуя принципу: “Не стоит менять то, что и так работает”. Огромный лагерь, раскинувшийся в низине, я заметила издалека. Сотни походных костров пропустить очень трудно даже по пьяни, даже с большого расстояния, даже на большой скорости. Надо сказать, было очень хорошо заметно, что Ферелден, государство, строго разделённое на феоды. Здесь у войск не было единой формы одежды, и стандартизации в вооружении. Каждый феодал здесь имел свою дружину или армию, каждая армия была вооружена определённым образом, который отличался от всех остальных. Иногда даже внутри воинов из одной дружины. Это ведь просто сборище одиночек. Я бы ещё могла понять, если бы хотя бы форма, броня и оружие, различались по роду войск. К примеру, лучники, отличаются от латников, и от пехотинцев. Но тут же это всё было перекручено в дикой мешанине пёстрых цветов, размеров и родов войск. В некоторых местах, копейщики стояли одним лагерем с конными рыцарями. Другие феодалы, стремились разграничить армию хоть по каким-то критериям. Ну как так можно? Строй? Нет, не знаем. Стратегия и тактика боя? А это чего вообще. А были ещё рыцари и армия, относящиеся исключительно к королю. Там реально было соревнование кто кого удивит вычурностью и богатством доспехов и оружия. Попадалась броня с драгоценными камнями (ЗАЧЕМ???), и иногда даже покрытая золотом, это же очень мягкий металл, который ко всему тяжелее свинца, и пробивается любым острым предметом на раз. Таскать тяжести, чисто ради выпендрежа было выше моего понимания. Отдельно стояли воины пепла. Колоритные мужики, со странными татуировками внушали трепет. Было много шуток насчёт этих воинов, и про то, что их собаки – мабари, гораздо умнее своих хозяев. И про то, что воняет что от собак, что от воинов одинаково. И уж вот чего у них не отнять, так это огромной спеси, ведь они – элита королевства. Элитные воины, с элитными, разумными псами. По всей видимости, некий давний эксперимент одного из магов-химерологов. Собаки, со средним интеллектом десятилетнего ребёнка. Учитывая, что некоторые воины пепла имели интеллект даже несколько ниже этого значения, неудивительно, что их лагерь стоял отдельно, и на отшибе. Хотя, по правде сказать, отдельно они стояли не потому, что хотели выделиться, а потому, что я, даже отсюда, чувствовала сильную вонь, исходящую из этой части лагеря. Снизившись, я опустилась под невидимостью в лесочке, рядом с лагерем. Нужно было нацепить на себя доспех. Средневековый доспех, это хорошо только на картинке. Вот и сейчас я, матерясь, надевала его. Поддоспешник и различные подкладки даже сами по себе весят довольно много, а уж вместе с железным доспехом… Потому я, поругиваясь, нацепляла на себя элемент за элементом. Не то, чтобы он был такой уж тяжелый, особенно для меня, ведь моё тело только напоминает человека, но очень сильно выходит за его пределы по параметрам и в таком доспехе, я способна бегать и прыгать часами не уставая. Просто в нём это делать очень неудобно. Конечно, это не мои, техно-магические доспехи. Чтобы не мучиться, нацарапала на элементах доспеха, руну обнуления веса. И сразу вздохнула с облегчением. Теперь я этот чугунный гроб даже не ощущала. Хорошо, хоть догадалась надеть его только теперь, а не в самом начале. Всё же махать крыльями в броне, закрывающей спину, это... как бы сказать… невозможно, да и невидимка летающий, лязгая железом над головами многотысячного войска, вызвал бы здоровую паранойю. Ну не идиоты же тут все поголовно. И хоть большая часть ополчения, состоит из недавних крестьян, всё равно, ну их. Ещё шарахнут чем-то на звук. Останется только каркнуть, и пойти на вынужденную посадку. Я хихикнула, представив себе такую картинку. А сейчас прийти к воякам без брони, было бы глупо. Не поймут-с, особенно рыцари. Начнутся вопросы, а как сюда дошла? Они конечно начнутся и так, однако в данном случае, я могу сформулировать хоть какое-то удобоваримое объяснение. Дошла на чистой злости. Проходя по лагерю, я вызывала шепотки и откровенные разговоры, а дойдя до пары говорящих людей, в одном из которых я узнала короля Кайлана, я направилась прямо мимо них с очень грустным и суровым выражением лица, а ля “враги сожгли родную хату”, всё-таки у меня всех убили, и мне теперь надо будет объяснить солдатам и рыцарям, что все их родные тоже погибли. Проходя мимо короля, я сделала придворный поклон и хотела уже идти дальше, но недооценила свою красоту и любопытство короля. - Простите леди, вы не скажете мне своё имя? - Король Кайлан, мы с вами знакомы, хотя виделись достаточно давно, я Элис Кусланд. - Дочь Брайса и Элеоноры Кусланд? Я скривилась и отвела глаза сделав скорбную паузу. Кайлан заметил мою гримасу и тут же спросил. - Что-то случилось? - Случилось… - угрюмо подняла я глаза на Кайлана, - когда основная часть нашего войска вышла сюда, к нам в замок пришёл Рэндон Хоу с дружиной, собранной из его воинов, и воинов ещё восьми его вассалов. Обманом проникнув в замок, под видом помощи, и соединения дружественных отрядов, он вероломно напал, и вырезал всех в замке, я одна сумела спастись и несу скорбные вести обманутым братьям по оружию. К сожалению, пока честные лорды с дружинами сражаются и защищают народ Ферелдена от мора, есть ещё вот такие мерзавцы как Хоу, обманом бьющие в спину в самый трудный для всех честных граждан Ферелдена момент. Так что порадовать я вас не смогу, ваше величество, Брайс и Элеонора Кусланд больше не с нами, - скорбно сказала я, повесив голову, - я как раз и шла, в поисках рыцарей Хайвера, дабы разделить свою скорбь с братьями по оружию, и сообщить им вести, о предательстве и смерти. Во завернула! Я мысленно захихикала. Аж сама прониклась пафосом. Это ж какой талант, замутить такую пафосную чушь. Но этот юнец – явно проникся. Очень злой король поднял на меня взгляд, и ответил мне, чуть ли не шипя. - Я обещаю, как только эта битва закончится, я выделю войска, чтобы покарать подлых преступников. Ага, подумала я, только тебя уже не будет в живых, а преступников я уже и сама покарала, но ничего этого я естественно не сказала. - Спасибо, ваше величество, это много значит для меня. Он положил мне руку на плечо и подержав некоторое время сказал. - Это самое малое, что я смогу сделать для вас леди, кстати, эта скорбная новость совершенно выбила меня из колеи, я хочу вам представить Дункана, командора ордена Серых Стражей Ферелдена, - отходя в сторону, чтобы я смогла полностью увидеть крепко сбитого рыцаря в доспехах с серебряным грифоном на груди, король, сделал жест, представляющий мне этого человека, видимо, чтобы уж точно не вызывать сомнений в том, кого же монарх имеет ввиду. Сам Дункан был выше меня примерно на пол головы, шире в плечах, а кожа его выглядела более смуглой, вкупе с чёрными волосами, и чёрными глазами. Проглядывались в нём некоторые корни от Орлесианских лордов. Видимо он был метисом, и кто-то из его родителей, был выходцем из этой страны. Немного раскосые глаза, пристально пробежались по мне сверху вниз, как бы оценивая, однако не как обычно, а с чисто боевой точки зрения. А мне становилось слегка смешно, внешний вид у него был как у горца. Дополняла это впечатление, небритая щетина на лице. Заметно было, что бороду, он не носил, однако, в боевых условиях не до поддержания марафета, а потому, бритьё он явно забросил. По его внешнему виду, мне казалось, ещё секунда и он скажет нечто вроде. - Эээээ дарагой. Слюшай. Арбуз. Бальшой. Свежий. Падхади. Налэтай. Так! Мне тут надо лицо кирпичом держать, а он меня своим видом смешит. По Дункану было видно, что он мастер воин. Не в смысле боевых искусств, а в смысле воинских умений. Это чисто местная фишка такая. Магия, которая и не магия вовсе, а основанная на энергии ци и воле. - Очень приятно. Элис Кусланд. Конечно же там, где мор, там и орден Серых, не ожидала ничего меньшего от вас. Ваш орден всегда на острие, либо созывает на борьбу, либо идёт в битву сам. - Отрадно слышать. До сих пор, отношение к ордену в Ферелдене было строго негативным, - ответил он, даже слегка улыбнувшись. Визуально, он немного расслабился, видимо ощутив, что против него лично, я ничего не имею. Да я и не имею. Его и так затопчут завтра, совершенно без моей помощи. - Да, из-за того заговора, но, если честно, моя семья как раз в нём тоже участвовала на вашей стороне, и нас вновь предали. - проговорила я, глядя ему прямо в глаза. - Простите меня Леди, но я сейчас занят с королём, - решил быстренько соскочить с неудобного разговора он, - но, когда вы закончите свои дела, я бы хотел с вами поговорить. Могу ли я надеяться встретиться с вами после ужина? - Я сейчас пойду к своим рыцарям и своему брату Фергюсу, а потом пойду отсыпаться, сколько смогу, перед битвой, путь сюда был очень утомителен, - ответила я, угрюмо смотря на Серого Стража, намекая на нежелательность его присутствия. Король слегка помялся, переступая с ноги на ногу привлекая внимание к себе, взглянул на затянутое низкими тучами небо и сказал. - Я бы не хотел добавлять вам ещё больше плохих новостей, но ваш брат Фергюс, ушёл с отрядом рыцарей на разведку два дня назад. До сих пор от них не было вестей. Увидев моё осунувшееся лицо, он затараторил, чтобы успеть высказать то, что он хотел. - Я уверен, они найдутся, скорее всего где-то задержались, или свернули не туда, и это только временная задержка. Король и сам понимал, насколько нелепо это звучит. Что, вот прямо на ровном месте, группа опытных вояк, привыкших ходить по лесу, с годами практики и куче боёв за плечами, просто взяла, и свернула не туда, ага? За пивом заскочили в ближайший трактир, ну да. Потому-то король и отводил глаза, чтобы не смотреть на меня. Ситуация была яснее некуда, брата и его рыцарей я больше не увижу. Я пошатнулась, и король подбежал, обнимая и поддерживая меня. - Братик, как же так? Вся семья? Никого не осталось, - шептала я тихо, - как же я одна? Ну Оскара мне, Оскара в студию прямо сейчас. За лучшую женскую роль. Кстати, опыт сьёмок в кино у меня довольно обширный. Было у меня одно перерождение, с таким типом самовыражения. - Простите, ваше величество, я пойду. Да, пойду. Присяду. Прилягу. – тихо бормотала я про себя. Я высвободилась из его объятий, изображая убитую горем женщину, и продолжила очень тихо, но так что оба ещё могли это расслышать, - заползу, куда-нибудь, и сдохну уже. Ну что же мне одной делать? Король настолько расчувствовался, что дал мне одного из своих телохранителей, который довёл слепо бредущую меня до лагеря рыцарей Хайвера. Сообщив им скорбные вести с должной миной, я решила не сильно дёргаться, но тихо предупредить некоторых доверенных лиц, из моих вояк. Особо суетиться сейчас нельзя, дабы не засветиться на несоответствии поведения. Вот после военных действий, с теми, кто останется, я поговорю отдельно, и возьму клятву. Магические клятвы - это замечательная вещь, человек ее давший, ни специально, ни случайно нарушить её уже не сможет. Зачем нам всякие разговоры, шёпотки и разные слухи? Нет, я конечно понимала, что не самая умная, и церковники, в конце концов обо всём узнают, но без доказательств, это просто ничем не подкреплённые слухи, а до того, чтобы суметь мне хоть что-то сделать, церковники и храмовники просто не доживут. - Сэр Кристиан, - позвала я нашего командира, оставшегося за главного, пока мой брат канул в лету. - Слушаю Леди, - ответил мне усатый дядька. Некоторая седина в его волосах намекала, что он уже не молод, и много кампаний прошёл, вместе с моим покойным отцом. Его доспех, не выделялся никакими изысками. Стальная практичность в чистом виде. Было хорошо заметно, что доспех ношеный, и много раз правленый, что говорило о мастерстве самого рыцаря. Из памяти Элис, я знала, что этот человек, был похож на скалу. Надёжный профессионал. Положением своим не злоупотреблял. Полученными рыцарскими шпорами – не кичился. - Я бы хотела, чтобы перед завтрашним сражением, обозники собрали наш лагерь, и отошли севернее, в сторону села Лотеринг. - Вы что-то знаете? – тут же напрягся опытный вояка. Ну было бы странно рассчитывать, что этот матёрый волчара ничего не заподозрит. - Я только предполагаю, сэр Кристиан. Я разговаривала с королём вчера. И слышала, как Дункан, Командор Серых Стражей Ферелдена, пытался убедить короля в том, что в этот раз, здесь не просто несколько отдельных патрулей тварей, а полноценный пятый мор, и тварей гораздо больше, но король, никого не хочет слушать, а желает лихим, кавалерийским наскоком, перебить всех, несясь впереди, на белом коне, с мечом наголо. - Вы думаете, у него это не получится? – задумчиво спросил рыцарь. - Думаю, он положит всех рыцарей, и погибнет сам. - Что же нам делать? – задумался сэр Кристиан. - Думаю, стоит сделать некоторые перестановки, по возможности. Наших рыцарей, нам спасти не удастся, - глянула я, на остальной лагерь, где отдельно, стояли шатры расфуфыренных рыцарей, - король прикажет всем рыцарям, быть впереди, вместе с ним. Но не особо то и хочется. Сэр Кристиан тихо хмыкнул, однако ничем другим своего удивления не выдал. Я чувствовала его эмоции, и там было больше одобрения, чем негодования. Господа потомственные снобы, и его успели достать. Две циничные сволочи в нашем лице переглянулись, и в наших глазах легко и непринуждённо, нарисовались могилы всех этих рыцарей. Да и сделать мы ничего не можем. Король их всё равно заберёт, да они и сами, вроде как, рвутся к славе. Ну так пускай идут. Цинично? Да, цинично, однако я им что, нянька? Бывшая Элис Кусланд, младшая дочь Брайса и Элеоноры Кусланд, на этом моменте бы содрогнулась, и побежала к королю, пытаясь что-то доказывать, и спорить. Однако теперешняя Элис Кусланд, версии 2.0 тихо хмыкнула, и продолжила перестановки среди тех, кто мне нужен гораздо больше рыцарей. На ополчение ведь никто не смотрит. Считают по количеству рыцарей. А я, как раз, буду считать именно простых солдат. - Давайте опираться на тот факт, что в этот раз архидемон лично не придёт, потому, как иначе, потери будут гораздо больше, - выдала я самую малость пред-знания на данный момент. - Предлагаю поставить наших солдат и ополченцев на правый фланг. Левый фланг заблокирован, и в случае, если вы, Леди, окажетесь правы, отступить у нас не получится. - Согласна, сэр Кристиан. А также, я бы попросила вас, сэра Перта, и сэра Трагора возглавить наше ополчение, - хитро улыбнулась я. Эти трое, были моими самыми преданными, самыми доверенными людьми, да и боевого опыта у них было просто завались. Все трое, были выдвинуты моим отцом из простых солдат именно за заслуги в бою. Было бы большим упущением не позаботиться именно об этих трёх. - Ещё одно, сэр Кристиан. Отдайте пожалуйста приказ, оставить в тылу побольше пустых телег, можно даже выкупить некоторые из них у других отрядов. На них мы будем грузить раненых солдат. Телеги должны быть лёгкими, и быстрыми, и запряжены лошадьми, а не бронто. Слишком уж они медлительны. Если быть откровенной, думаю после всего этого, драпать нам придётся очень быстро, денег на это не жалейте, если потребуется, я возмещу. - Это, логично. Стоящая вещь. Хорошо, я распоряжусь. Что-нибудь ещё? – спросил он, глядя на меня. Я задумалась. Стоит приоткрыться самую малость, всё равно, доказательств у него никаких, а приказ я хочу отдать вполне логичный, да и что он за один день успеет сделать? До завтрашнего вечера, мало кто доживёт. - Соберите пожалуйста ответственных, честных, по вашему мнению, солдат в одной части лагеря. - Я постараюсь, но их меньше, чем вы думаете, - задумчиво хмыкнул он. - Ну хоть сотня наберётся? – спросила я. - Наберётся. Но что вы хотите делать? – задумчиво уставился на меня он. - Дам им магическую защиту, прямо перед боем, - серьёзно посмотрела я на него. Он внимательно всмотрелся мне в глаза. Интерес, я ощущала так же чётко, как и небольшое волнение и чувство спокойствия. - Вы надеетесь, что именно эта часть ваших воинов выживет? – задал он провокационный вопрос. Молодец, истинный воин, быстрое понимание картины боя и полная концентрация на цели, даже не стал спрашивать, что и откуда. Сейчас, для него, это не важно. Есть? Хорошо. Поможет выживанию? Замечательно. А там… если все выживут, в более спокойной обстановке, он спросит. - Да, именно эта часть скорее всего выживет, но из них, некоторые всё же уйдут от меня после окончания. Мне нужно побольше инициативных вояк, а не напыщенных аристократов, требующихся только во время войны, а всё остальное время представляющих из себя балласт, который надо кормить, поить и не давать драться друг с другом да предотвращать интриги. Ну их к демонам. - Такого количества людей не хватит, для взятия нашего замка и его обороны, - подумав, и подсчитав что-то в уме ответил он. - Замок не потребуется больше захватывать и оборонять, но остальное, я объясню завтра. Отдав ещё несколько мелких указаний типа сколько телег оставить под раненых и обговорив места встречи, мы разошлись. Выйдя из полковой палатки – штаба, я решила прогуляться и напакостить людям из того списка, о котором я думала ещё вчера. Времени осталось ещё много, но скоро уже начнётся вечер. Ирвинг и Ульдред, Логейн и его вассалы, да и некоторые из окрестных лордов из списка союзников Рэндона Хоу должны “отравиться грибочками”. Ну а что, как в анекдоте. - От чего тёща умерла? - Грибочками отравилась. - А кровоподтёки на шее от чего? - Да жрать не хотела, сволочь. Я стала оглядываться, в поисках подходящей палатки, где я могла бы спрятаться и накинуть невидимость. Будет совсем уж глупо, просто исчезнуть, раствориться в воздухе, на виду у сотен вояк. А так… ну устала Леди Кусланд, ну зашла в палатку отдохнуть. Кто там заметит? И кто после этого вспомнит? Особенно в такой неразберихе. Расхаживая по лагерю от костра к костру вбирала так сказать, местный колорит. Ну и вонь заодно, конечно. Здороваясь с рыцарями Хайвера, я нарвалась на разыскивающего меня Дункана, который рвался пообщаться со мной целенаправленно. Он долго втирал мне про долг Серых Стражей, делая ну совсем уж непрозрачные намёки, на моё к ним вступление. - Сэр Дункан, так случилось, что я имею понятие о вашем ритуале. Вы пьёте кровь порождений мора, и медленно, в течении многих лет, превращаетесь в вурдалаков, так? - Откуда? - в шоке уставился на меня Дункан, даже отступив на шаг. - Ну вы же не думаете, что в библиотеках старинных и богатых родов не найдётся нужной информации? Ваша тайна, она не такая уж и тайна. Но я не могу стать Серым Стражем, не могу потерять возможность иметь детей, ведь из Кусландов больше никого не осталось. То, что вы мне предлагаете – неприемлемо. Я – Герцогиня. Моё герцогство в упадке, и я единственная должна его восстановить. Предложить мне подобное с вашей стороны очень некрасиво. Если бы я согласилась, не догадываясь о последствиях, род Кусланд прервался бы на мне. Вам, конечно, на это наплевать. Однако, потеря целого герцогства, по сравнению с получением вами ещё одного посредственного мечника, это несравнимо. Десятки тысяч крестьян, земли, замки, теперь на мне всё это, и вы предлагаете мне всё бросить? Ради чего? - Ради помощи в победе над мором, - убеждённо и фанатично ответил он. Вот интересный кадр. А я что сейчас делаю? Или я как-то неправильно с мором борюсь, и требуется бороться как-то по-особому? Или только под его чутким руководством я буду правильно бороться? Нда, трудно разговаривать с идейными фанатиками. Этот пойдёт на все, ради своих целей. Хотя, это же и есть девиз Серых. Они хоть с демонами договорятся, лишь бы победить. Ладно, зайдём, с другой стороны. - Вы сейчас где находитесь? - В лагере рыцарей Хайвера. - А сколько здесь людей? - Насколько я знаю чуть больше пятисот конных и пеших, из них полторы сотни рыцарей. - Вот-вот, это люди, которых предоставил Хайвер для борьбы с мором, рыцари, каждого из которых я знаю в лицо, и завтра они будут с мечом в руках стоять рядом с вами, вам этого мало? – спросила я у него. - Да их даже больше, чем всех Серых Стражей в Ферелдене вместе взятых. Нет, Дункан, даже ваше право призыва не заставит меня бросить мой долг к моим людям. Расстроенный Дункан отстал от меня, а я наконец смогла бросить якорь в лесу рядом с нашим лагерем и отлучиться обратно в замок порталом. Теперь я смогу прыгать туда обратно сколько угодно раз, якорь уже есть. Ужин, я готовила себе сама. Заметка на будущее. Стоит завести поваров, помощников, горничных. Да вообще, прислугу. Замок большой, и хоть тут всё теперь автоматизировано, но хоть какая-то живая прислуга понадобится. После плотного ужина и подновления доппелей, спать я завалилась в своей спальне. Допели успели всё переделать. Особенно мою ванную. Теперь это не бочка и тазик, а ультрасовременный бассейн. Вершина магической мысли. Сплав нескольких направлений магии. Вода в бассейне всегда стерильно чиста. Грязь с человека смывается мгновенно. Стоит окунутся в воду, и грязь пропадёт, а вода всё так же чиста и полезна для здоровья. Магия! Обожаю магию. Завтра, мне надо будет хорошо поработать. Хотя я и не успела сделать новую броню, так как доппели еще не доделали фабрикатор, но, если учесть те непробиваемые магические щиты, которые всегда держит на мне ментосеть, убить меня кому-то рангом ниже Бога, представляется слабо выполнимым, так что пока обойдёмся без брони.