***
— Я точно нормально выгляжу? — обеспокоенно спросила Венди, разглядывая себя в зеркале. Она вот уже час выбирала себе свадебное платье, при том что ранее никогда не задумывалась о своём внешнем виде. — Кордрой, платье, которое будет лучше подходить твоему характеру, найти попросту невозможно, — раздражённо заметила Пасифика, цепким взглядом окидывая наряд Венди: платье без рукавов с закрытым верхом, кружевным воротником и прямой юбкой с довольно вызывающим разрезом с правой стороны. — Уверена? — взволнованно переспросила Венди, вновь оглядывая себя в зеркале. — А что ты думаешь, Мэйбл? Не слишком вульгарно? Мэйбл дёрнулась, услышав своё имя, и взглянула на взволнованную подругу: — С платьем всё нормально. Успокойся, Венди. К тому же, ты должна показать Клоду, какая шикарная женщина его невеста. — Ну раз уж ты так говоришь. Я покупаю, — проговорила Венди и скрылась за ширмой. Купив, наконец, свадебное платье, они направились перекусить к Ленивой Сьюзан. В кафе, как обычно, пахло шоколадными блинами, кофе, карамелью и чаем с мятой. Поздоровавшись с хозяйкой заведения и сделав заказ, они направились к крайнему столику, из панорамного окна возле которого открывался отличный вид на городскую площадь. — Пасифика, постарайся больше не носить такие майки, — негромко заметила Венди, занимая место у окна. — Либо скажи Дипперу не делать засосы на столь заметных местах. — А что в этом такого? — Пасифика склонила голову на бок, будто и вправду не понимала, и указала на несколько бордовых пятен над ключицей. — Не строй из себя идиотку, Пас. Это, между прочим, смущает окружающих. — Это бессмысленно, Венди, — сонно проговорила Мэйбл. — Она делает это специально, иначе как объяснить то, что засосы у Диппера всегда на самых трудно маскируемых местах. — Это выходит случайно, — отстранённо ответила Пасифика. — Да и в порыве страсти не сильно-то и задумываешься о том, видно или нет будет засосы. Ленивая Сьюзан принесла заказ, ласково им улыбнувшись. Распределив десерты, Венди и Пасифика продолжили обсуждать отношения. Мэйбл слушала вполуха, потому не могла точно сказать, куда зашёл их разговор. Вообще, её полная незаинтересованность в обсуждении чувств, парней и отношений была несколько странной, но по какой-то неизвестной Мэйбл причине желания говорить обо всём этом резко улетучилось. Хотя, наверное, всё дело было в том, что такие разговоры наверняка приведут к упоминанию их с Биллом отношений, подробности которых она, к своему удивлению, старалась держать за семью замками. Мэйбл прикрыла глаза, которые слипались из-за недосыпа. Ужасно хотелось оказаться в своей комнате, а лучше в Карманном измерении Билла, исполняющем любые прихоти своего хозяина. — Пайнс, ты нас слушаешь? — Пасифика ткнула её в плечо, привлекая к себе внимание. — Да, конечно, — сонно согласилась Мэйбл, успевшая слегка задремать. — Так как там у тебя с уб… Биллом? — мягко поинтересовалась Пасифика. — Нормально. Пасифика поджала губы, чувствуя явное нежелание Мэйбл продолжать разговор. Быть может, в других обстоятельствах она и не лезла бы с расспросами к человеку, в них не заинтересованному, но не тогда, когда это касалось отношений сестры её парня и Демона Разума. Конечно, Диппер говорил, что всё в порядке, даже вкратце поведал историю о том, как на самом деле удалось остановить Странногедон, но Пасифика всё равно волновалась. — Точно? Мэй, я понимаю, что достаю тебя со своими расспросами, но мне хочется быть уверенной в том, что этот, — она замолчала, не дав концу фразы сорваться с языка. — В общем, он точно тебя не обижает? — Точно, Пас, — устало подтвердила Мэйбл. Более к теме отношений никто не возвращался. Расправившись с напитками и десертом, они направились в парикмахерскую, но уже без Мэйбл. Она вернулась в Хижину, сказав, что обещала встретиться с Биллом. Путь к Хижине Чудес проходил сквозь лес, и Мэйбл непроизвольно замедлилась, наслаждаясь атмосферой таинственности, которой были пропитаны каждое дерево, каждая травинка. Она привстала на носочки и сорвала несколько листиков с клёна, сложив их во что-то на подобии веера. На душе стало спокойней. Лес всегда обладал фантастической способностью отводить все невзгоды на задний план, казалось, сам воздух вынуждал забыть обо всём и просто вдыхать его. Из кустов раздался шорох. Мэйбл затормозила и обернулась к источнику шума, раздумывая над тем, кто бы это мог быть. Заяц? Или гном? Протяжный вой прорезал пространство. Мэйбл испуганно отступила назад, пытаясь предположить, что за существо издало этот звук. В лесах Гравити Фолз ведь нет волков. Ещё один вой и последующий рык вынудили наплевать на всё и ринуться бежать. Мэйбл была уверена, что это не обычный волк — она уже слышала их вой и могла с уверенностью сказать, что воют они вполовину тише. Мэйбл физически ощущала кровожадный взгляд чудовища на себе, чувствовала дыхание смерти на спине. Она обернулась, и ужас заполнил каждую клетку. Чудовище, похожее на помесь волка и медведя, с окровавленной пастью и мутными от ярости глазами, стремительно приближалось к Мэйбл. Она круто повернула вправо, в густые заросли молодых елей, надеясь, что трёхметровое нечто хоть немного замедлится. Позади раздался разгневанный рык. Сердце ушло в пятки. Пожалуйста, помогите! Билл, пожалуйста! — Не вежливо так сильно опаздывать на встречу, Звёздочка. Мэйбл и сама не поняла, как оказалась в руках Билла, уткнувшись носом в его галстук-бабочку. Не помнила, когда на глазах появились слёзы и она дала им волю. — Слава Богу, Билл. Ты просто не представляешь, как я испугалась, — лепетала Мэйбл, едва сдерживая всхлипы. Болезненный полувой-полувсхлип заставил её сжаться в объятьях Билла и непроизвольно повернуть голову к источнику звука. — Звёздочке не стоит смотреть на подобное, — Билл положил одну руку Мэйбл на затылок и легонько прижал к себе, не давая обернуться. Возможно, стоило бы попросить его остановиться, отпустить бедное существо, но понимание того, что жители Гравити Фолз могут быть в опасности, останься чудовище в живых, отводило на второй план всякую жалость. К тому же, Мэйбл осознавала, что Биллу необходима разрядка, кусочек былой жизни, то мимолётное ощущение власти над чужой жизнью. Мэйбл вздрагивала от каждого нового звука, издаваемого существом, сильнее вжималась в Билла, надеясь, что таким образом сумеет абстрагироваться от всего этого. Вопли чудовища прекратились неожиданно, так же, как исчезло ощущение его присутствия. — Т-ты убил его? — дрожа, как осиновый лист, спросила Мэйбл. — Я посчитал, что Звёздочке не очень-то нравится наблюдать за пытками и отправил его в одно из измерений. На время, разумеется. После я в одиночестве поиграю с ним, — безразлично ответил Билл, отстраняя её от себя. — Предпочту не думать о том, как ты будешь с ним играть. Что же, а теперь домой, — Мэйбл хлопнула в ладоши, раздумывая над тем, о чём бы рассказать Биллу. — Имеешь в виду Хижину? — Давай лучше к тебе. С каких пор Карманное измерение стало домом? Билл покрепче взял руку Мэйбл и переместился в Карманное изменение. В «доме» Билла мгновенно появились диван, несколько книжных полок, мольберт, краски, карандаши, холст и прочие рисовальные принадлежности, а также маленький кофейный столик с чашечкой ароматного чая и кексами на нём. — И как только это место понимает, что мне нужно в данный момент? — весело спросила Мэйбл, присаживаясь на диван. Напряжение последних минут сходило на нет, и она уже могла спокойно улыбаться. — Смею предположить, что это был риторический вопрос, — Билл снял с волос чёрную ленту, развязал галстук бабочку и скрылся за появившейся из воздуха ширмой. — И чем же Звёздочка предлагает заняться? — Честно, не знаю, — проговорила Мэйбл, остужая свой чай. — Мне просто нравится находится рядом с тобой, говорить, молчать, читать или рисовать. — Что же, тогда предлагаю немного передохнуть, а после отправиться на «Омегу» за кое-какими деталями. Звёздочка же не имеет ничего против небольшого приключения? — Билл вышел из-за ширмы и уселся возле Мэйбл. — Я не против. Мэйбл положила голову на плечо Билла и прикрыла глаза. Спать хотелось неимоверно, а присутствие демона лишь усиливало это желание. Она сильнее прижалась к нему, ощущая исходящее от него тепло. Билл опять был в свитере, который она ему подарила. И пусть он постоянно говорил, что «это полнейшее безобразие, а не одежда», оказавшись в Карманном измерении, Мэйбл всегда видела Билла в нём. Его волосы цвета спелых колосьев пшеницы, летнего солнца и золота, отросшие столь сильно, что приходилось собирать их в хвост, щекотали её нос, но она упорно игнорировала это, сдувая мешающую прядь. Мэйбл любила его такого домашнего, в глупом жёлтом свитере, с растрепанными волосами, увлечённо рассказывающего о чём-то. Такого, каким его видела она одна. — Как хорошо, что ты со мной, — промямлила Мэйбл, удобнее устраиваясь на плече Билла. — Похоже, поход к «Омеге» отменяется, — Билл улыбнулся уголками губ и накрыл её одеялом. — Спи, Маленькая Звёздочка.***
Мэйбл проснулась у себя в комнате, когда солнце уже клонилось за горизонт. Она огляделась, понимая, что у Билла, скорее всего, появились дела, и он доставил её в Хижину. Хотя она всего раз оставалась ночевать в Карманном измерении, так что ничего удивительного. Щёки тут же вспыхнули, стоило вспомнить, почему она осталась у Билла на ночь в прошлый раз. В животе заурчало, и Мэйбл пошла на кухню. — Привет, соня, — встретил её Диппер. — Есть будешь? — Не отказалась бы, — честно ответила Мэйбл. — Опять всю ночь спать не будешь? — насмешливо спросил Диппер, протягивая ей тарелку риса с куриными котлетами — Ну уж нет. Предпочту выспаться ночью, а днём ходить бодрячком. Так что эту ночь я собираюсь посвятить сну.***
Но она так и не спала. Ни в ту ночь, ни в последующие, кошмары и непонятное волнение о Билле не давали сомкнуть глаз. С каждой бессонной ночью мысли о том, что будет с ним после её смерти, посещали Мэйбл всё чаще, разъедали изнутри. — Может, Падающая Звёздочка всё же объяснит, что с ней происходит? — спросил Билл, когда она вливала в себя очередную чашку кофе. — Ничего не происходит, Билл, — Мэйбл не хотела лгать ему, умалчивать о чём-то, но именно этого она раскрыть не могла. Конечно, ещё той ночью, от воспоминаний о которой у неё вспыхивают щёки, они договорились говорить друг другу всё без утайки: свои желания, переживания, мысли. Так было проще избавиться от незримого барьера, который выстраивался из-за их различий, не только в характере, но и в опыте, физиологии, потребностях, ведь между демоном и человеком слишком мало общего. — Не лги мне, Мэйбл, — Билл говорил спокойно, выжидающе смотря на Мэйбл сверху вниз. А она, от одного своего имени из его уст, готова была раскрыть ему все свои тайны. — Я не лгу, Билл. И вообще, давай поговорим потом, сейчас у меня дела, — Мэйбл встала из-за стола и направилась к выходу из кухни. Билл сжал губы в тонкую полоску и молча телепортировался в лабораторию. Сама ведь позовёт, как понадоблюсь. В дверях Мэйбл столкнулась с Диппером и едва не упала, неловко отступив назад. — Утречко, Дип-Доп, — улыбнулась она и попыталась обойти брата, но он преградил ей путь рукой. — И что это было? — О чём ты, Дип-Доп? И вообще, дай пройти, — Мэйбл предприняла ещё одну безрезультатную попытку покинуть кухню. — Ты понимаешь, о чём я, Мэй, — возмущённо проговорил Диппер. — Ты думаешь, что я не вижу, что ты не спишь по ночам, а днём ходишь погруженная в свои мысли. Чёрт возьми, да ты даже Билла отталкиваешь! — Это не твоё дело, Диппер! — воскликнула Мэйбл. — А чьё, Мэйбл?! Не моё, не дядь, не Билла, в конце концов! Разве ты не знаешь, что нельзя держать всё в себе, — закипал Диппер. — Просто расскажи, и мы поможем. Ты ведь знаешь, что для нас нет ничего невозможного. — Так ли нет? — тихо спросила Мэйбл, отступая на шаг назад и обнимая себя руками. — Тебе не понять, Диппер. — А я попытаюсь, — не унимался Диппер. Мэйбл грустно улыбнулась, и слёзы сверкнули в уголках её усталых глаз. — Я только сейчас осознала, что когда-нибудь умру, что меня на самом деле не станет. Быть может завтра, из-за какой-то случайности, или через множество лет от старости я умру, — дрожащим голосом говорила она. — А Билл нет. Он не умрёт, Диппер! Тебя, меня, Пасифики, Венди, дядь и родителей, нас всех не станет, а он продолжит жить! И я просто не знаю, как быть. Я не хочу, чтобы он уходил, но боюсь, что чем больше привязываю его к себе, тем больнее будет ему после. Я боюсь уничтожить его, Диппер! Диппер пытался подобрать слова, как-то утешить, но на ум не приходило ничего. Здесь не уместны слова, которые говорят людям, когда в них просыпался страх смерти, ведь это не он. Диппер чувствовал любовь сестры, направленную на Билла Сайфера, принадлежащую лишь ему. Любовь Мэйбл была необъятна, как Вселенная, и глубока, словно Тихий океан, её, казалось, могло хватить на весь мир. Диппер не понимал, как можно отдавать всю себя кому-то, а сестра делала это постоянно, дарила каждый кусочек души близким, сама оставаясь ни с чем. — Глупая Маленькая Звёздочка, — ласково проговорил Билл, появившись за спиной у Мэйбл. Он закрыл ей глаза своей ладонью, облачённой в бархатные перчатки, и притянул к себе. — Разве не глупо забивать голову подобной бессмыслицей? Я ведь уже говорил — учись жить настоящим. Не туманным будущим, не неизменным прошлым, а каждой секундой настоящего, — шёпот сжигал волю Мэйбл, вынуждал её внимать каждому слову, забывая о проблемах. — Звёздочка должна помнить, что я никогда не живу прошлым, так что не нужно беспокоиться о состоянии моей «души» после… всего этого. Тебе, моя Маленькая Звёздочка, суждено стать очередным приятным воспоминанием. — Правда? — в голосе Мэйбл надежды столько, что хватит всему миру. — Конечно, — Билл надеялся, что в тот миг голос не дрогнул и тело никак не подвело, выдавая его ложь. Судя по тому, что Мэйбл расслабилась, ложь вышла отменной. — А теперь, спать. Билл подхватил её на руки, кивнул Дипперу и телепортировался в Карманное измерение. Маленькой Звёздочке нужен покой и хороший сон в мире без кошмаров.