***
Вокруг витал фиолетовый туман, среди которого Саймон видел только тонкий висячий мост. Каждый шаг давался с сильным подсознательным страхом рухнуть в пустоту, лежащую под ногами. Парень ещё не до конца осознавал, что сейчас с ним происходит, и шёл вперёд по единственному возможному пути. Вскоре где-то вдалеке показался светящийся портал. Войдя в него, Саймон увидел зелёные пейзажи невообразимой красоты, не встречавшиеся ему нигде ранее. «Вот бы сфотографировать это!» — с восторгом подумал он про себя, наслаждаясь лежащим перед ним волшебным видом. Но вскоре воодушевление заменилось отчаянием, так как Саймон вспомнил, что сам он мёртв и никакого фотоаппарата у него с собой сейчас нет. Тоска и горечь овладели его сердцем. Хотелось вернуться обратно, но портал, через который он вошёл уже исчез, оставив молодого человека в полном одиночестве. — Где я? — крикнул в пустоту Саймон, не ожидая услышать ответа, так как поблизости не наблюдалось никаких людей. — Успокойся, ты в Мире Грёз, — послышался незнакомый мужской голос, раздавшийся неподалёку. — Ты ангел? А это Рай? — Не совсем, — с доброй усмешкой ответил незнакомец, оставаясь вне поля зрения, — и я уж точно не ангел. Ангелы находятся в другой плоскости потустороннего измерения. Загробный мир многогранен, но я могу кое-что тебе о нём рассказать. — Кто же ты? — оборачиваясь по сторонам, спросил Саймон, пока не наткнулся взглядом на молодого парня, стоящего возле дерева. Он был худым и высоким, с аккуратно зачёсанными волосами, отчего невольно напомнил фотографу Виктора Ван Арта, но был заметно моложе, и в отличие от вампира, чей взгляд был холодным и немного надменным, незнакомый юноша смотрел на собеседника грустно и спокойно. Одетый в джинсовую куртку, он выглядел достаточно скромно и своим внешним видом невольно располагал к себе. — Джон Холл, — подойдя к фотографу, парень протянул ему руку в качестве приветствия, — а как твоё имя? — Саймон Кук. Я был убит недавно, пытаясь помочь своей девушке, — вздохнул фотограф, пожав руку юноше и понимая то, что вряд ли сможет вернуться обратно. — Как знакомо, — с грустью ответил парень, вспомнив последнюю битву с Фавном и собственную смерть от стремительного старения. — И что же теперь делать? — Ждать, как бы тяжело это не звучало. Судя по тому, что ты попал сюда, ты, скорее всего, хороший человек… — Наверное, — ответил, Саймон, продолжая глядеть в то место, где у него за спиной закрылся портал. Решение броситься в пекло было опрометчивым, но даже сейчас он не жалел обо всём произошедшем. Оставшись в стороне, он не смог бы потом спокойно смотреть в глаза своей девушке. Сейчас же Саймону было грустно от того, что он ещё долгое время с ней не увидится. И если увидится, вспомнит ли она его? Дарованная вампирским проклятьем долгая, практически вечная жизнь, могла стереть это. Многое может измениться. Джон понял чувства нового знакомого, потому что испытывал сейчас, примерно, те же самые эмоции. — Но мы можем смотреть за теми, кто нам дорог, — продолжил юноша, положив на плечо Саймону свою руку, — наблюдать взлёты и падения, переживать вместе с ними сложные моменты. Однажды, я был ужасно напуган и зол на себя, когда её чуть не убил один мерзавец, а я ничем не мог помочь. — Кому? — Одной девушке, которая меня спасла. Я чувствую, что даже спустя тридцать лет она помнит обо мне, хоть уже и живёт спокойной мирной жизнью. Вряд ли мы снова встретимся, но я люблю просто наблюдать, и радуюсь тому, что у неё, наконец-то всё хорошо. Этого мне достаточно. — Похоже, мне придётся делать так же, — грустно усмехнувшись, ответил Саймон. — В Мире Грёз время идёт по-другому, — успокоил его парень, — моей матери и сестре пришлось прождать триста лет, прежде, чем мы воссоединились снова. — Триста лет? Ты вампир что ли? — удивлённо спросил фотограф, покосившись на своего нового знакомого. Недаром он первоначально напомнил Саймону упыря Мии. Упыря. Фотограф усмехнулся, вспомнив, как она впервые привела в редакцию Виктора, оказавшегося одним из влиятельных вампиров города. Сейчас же подобная ревность казалась чем-то несущественным, потому что в конечном итоге Мия всё равно сделала выбор в пользу своего коллеги, после чего они окончательно сошлись и некоторое время жили вместе. Правда, это тоже не имело значения. Он мёртв, а она будет жива ещё несколько сотен лет. — Нет, что ты? — Джон еле сдерживал смех от такого утверждения, посчитав его за какую-то шутку, так как не знал о существовании этих сверхъестественных существ. — Если и брал кровь, то для других целей. Впрочем, садись, я тебе всё расскажу, тем более, что спешить нам некуда. Мужчины сели на траву возле дерева, и Холл начал свой длинный и весьма непростой рассказ, от которого у Саймона волосы бы встали дыбом, будь он живым. Всё это напоминало сюжет одного недавно вышедшего фильма ужасов, называвшегося «Тени Сентфора», только вот то, что всё происходившее там было правдой, Саймон даже не подозревал. — Уж не сочиняешь ли ты? — усмехнулся фотограф, скептично относившийся к различной мистике, но после недавних происшествий готовый поверить уже во что угодно. Даже сейчас он сидит в альтернативной версии Рая и разговаривает с более молодой версией Ван Арта, служившего Фавну. — В Мире Грёз все говорят правду. Если не веришь, попробуй солгать сам, — снисходительно улыбнулся Джон. Саймон крепко задумался и хотел сказать, как рад тому, что ввязался во всю эту сверхъестественную галиматью и сам стал вампиром, но слова не шли из его горла, словно их что-то держало. — Вот видишь, что я тебе и говорил, — продолжил Холл, не переставая улыбаться. «Похоже, то, о чём мы писали в журнале, всё-таки, правда», — подумал про себя Саймон, пытаясь переварить информацию, которой за последнее время было слишком много. — Это просто звучит… — Фантастически? — договорил за него Джон, будучи явно довольным подобным эффектом своего рассказа. — Наша жизнь полна настоящих чудес. — Правда, не все из них приятные, — скептично промолвил Саймон, — после того, как я узнал о существовании вампиров и оборотней, моя жизнь пошла под откос, и сам видишь, чем она закончилась. — Ты жалеешь о том, что всё так произошло? Фотограф вопросительно посмотрел на собеседника, посчитав, что тот сейчас решил поиздеваться над ним, но Джон по-прежнему оставался спокойным, не выражая своим взглядом никаких эмоций, и после небольшой паузы продолжил: — Я понимаю, что задал тебе странный и нетактичный вопрос, но смог ли бы ты поступить иначе? Саймон крепко задумался, перебирая в голове все варианты, после чего твёрдо ответил: — Нет. — Тогда и беспокоиться не о чем. Пойдём, сейчас я покажу интересные места этого мира, чтобы ты немного сориентировался здесь. Также, если повезёт, ты сможешь встретить кого-нибудь из умерших родственников. Фотограф хотел возразить, но, не желая снова оставаться в полном одиночестве, решил последовать за своим новым знакомым, так как особого выбора у него сейчас и не было. Ведомый Джоном, Саймон шёл навстречу белому свету, в лучах которого силуэты двух духов постепенно исчезали. Так же постепенно исчезала тревога и страхи, оставшиеся после смерти. Теперь фотограф чувствовал только приятное спокойствие и умиротворение. Он знал, что однажды встретится здесь со всеми, кто ему дорог, и благодарно посмотрел на своего провожатого. Холл лишь слегка улыбнулся в ответ, вспомнив то, как он сам впервые переживал этот момент. Отказавшись от старого имени и прошлой жизни, Джон стал совершенно другим человеком и распрощался с одиночеством, снова воссоединившись со своей семьёй. Правда, для этого пришлось многим заплатить, и единственное, что он сейчас хотел — поблагодарить того человека, который помог ему. — Ты мне покажешь, как наблюдать за живыми? — прервал его мысли голос Саймона. — Конечно, только сейчас нужно немного тут освоиться. — ответил Холл, — Пойдём, мне ещё многое нужно тебе показать! Вскоре молодые люди скрылись в дымке, похожей на предрассветный туман, скрывающей прекрасные пейзажи Мира Грёз.***
— Ну что там? — сидя напротив Князя Вампиров, поинтересовалась Мия. Девушка сразу же прибыла в «Новую Жизнь», как только услышала о том, что найден подозреваемый в деле убийства Саймона. Как и ныне почивший Итан Вуд, Виктор имел связи по всему городу и без труда нашёл нужную зацепку. — Кажется, тут причастна одна наша общая знакомая, — холодным тоном сказал вампир, доставая полученные от подчинённых фотографии, — видимо, история с её хахалем ничему не научила. Услышав непривычное для речи Ван Арта слово, Мия немного смутилась, поняв, что личность этой дамы была крайне неприятной, раз он назвал её партнёра «хахалем». Спустя секунду, девушка поняла почему, как и то, что Виктор был слишком воспитанным, чтобы высказаться грубее, хотя что та девушка, что её парень сполна заслуживали этих слов. С фотографий на Мию смотрела откровенно одетая, неформального вида вампирша, которую невозможно было забыть. — Стелла, — с ненавистью промолвила Рождённая Луной, — но как она оказалась на концерте? — Очень просто. Воспользовалась возникшей шумихой и дракой, после чего укусила Саймона и благополучно ушла. София видела, как та, пыталась скрыться, но была занята погоней за приспешником Вуда, отчего Стелла так просто и сбежала. — Где я её могу найти? — В последний раз её видели на складах за чертой города, но там мои люди её и задержали. — Они убили её? — Нет, — коротко ответил Виктор, — я решил предоставить это дело тебе. — Спасибо, — выдохнула Мия, — что я буду тебе должна? — Ничего, — сказал вампир, продолжая смотреть на собеседницу ровным спокойным взглядом, но в этот раз девушке показалось, что в привычном внешнем равнодушии Ван Арта промелькнуло что-то ещё. Да, они не особо ладили с Саймоном и откровенно недолюбливали друг друга, но даже несмотря на это вампир согласился помочь найти убийцу. Возможно, из собственных соображений поймать ещё одного сторонника Вуда, либо же остановить неуравновешенного вампира, который своими поступками может нести опасность как обычным людям, так и бессмертным. В любом случае Мия была рада помощи Ван Арта, и, получив адрес, спешно отправилась туда, попрощавшись со своим влиятельным другом. Дождавшись, пока Мия выйдет из его кабинета, Виктор налил себе целый стакан крепкого виски, который, практически залпом выпил. Вся эта история с Саймоном невольно напомнила ему о старой душевной боли, когда прямо на его свадьбе в машине взорвали невесту, бывшую человеком. Алкоголь быстро выветривался из разума бессмертного, но даже это кратковременное опьянение позволило немного заглушить старые воспоминания. Сейчас же Князя Вампиров ждали другие дела, многие из которых приходилось разгребать после интриг своего предшественника.***
— Явилась, не запылилась! — завидев Мию, усмехнулась вампирша, которая даже сейчас чувствовала себя уверенной, несмотря на стоящих возле неё вампиров, а также связанные руки, которые не позволяли ей сопротивляться. На дворе стоял вечер, и совсем скоро, с приходом темноты, Стелла сможет запросто разорвать путы и снова сбежать. Несмотря на то, что она была не особо сильной вампиршей, она отличалась хитростью и гадким характером. — Ну как, понравился тебе мой подарок? — продолжая насмехаться, поинтересовалась она. — Твой друг оказался недостаточно сильным, чтобы противостоять гипнозу. Конечно, он же всего лишь еда. Как и ты. Даже сейчас. Мия ничего не ответила, зная, что эти провокации Стелла использует для того, чтобы вывести её из себя. — Отойдите, — приказала Рождённая Луной вампирам Виктора, которые лишь удивлённо на неё посмотрели, но решили послушаться. Спорить с женщиной, убившей Князя Вампиров, было рискованно, в то же время они прекрасно знали, что Мия в случае чего, сумеет остановить преступницу. И висящий за спиной дробовик красноречиво намекал об этом. — О, так это был не просто твой друг? — ехидно продолжила Стелла, увидев знакомое оружие за спиной. — Как это мило, носить после смерти парня его дробовик. Я бы сейчас расплакалась, если бы смогла, но сейчас мне хочется только смеяться! Разорвав путы, Стелла стремительно встала со стула и побежала прочь. Вампиры бросились наперерез, но Мия успела догнать беглянку и повалить её на пол. Больше она не совершит эту глупость, и не отпустит пакостную вампиршу. — Кровь этого человека настолько отвратительная на вкус, что я её даже пить не стала. Загрызла несчастного как белку. Но так тебе и надо, тварь! Ты испортила нам всю жизнь! — Замолчи! — не желая больше слушать насмешки Стеллы, приказала Мия, применив на ней Дар Луны. Соперница замерла на полу, не в силах противостоять сильнейшему гипнозу, раскрывшемуся после битвы с Князем. Вампирша сама почувствовала себя беспомощной и загнанной в западню, а сама она могла только брыкаться, как попавший в западню кролик, в тщетных попытках сломать чужое влияние. — Мне надоела твоя болтовня, — не спуская взгляд со Стеллы, продолжила Мия, после чего выстрелила неподвижной жертве прямо в голову. Голова женщины разлетелась, как арбуз, забрызгав бетонный пол кровью и разлетевшимися ошмётками мозгов. Тело продолжало безвольно дёргаться в агонии, словно, не желая терять свою драгоценную жизнь. Тут уже никакая регенерация не поможет, отчего убрав оружие за спину, Мия отвернулась и приказала сопровождающим: — Уберите её! После чего удалилась подальше отсюда, не желая вспоминать детали этого вечера. Убийство доставило девушке небольшое моральное удовлетворение, но всё то, что говорила ей Стелла, окончательно укрепило решение возродить орден Стражей Сумерек, чтобы подобного больше никогда ни с кем повторилось и люди, как и вампиры с оборотнями смогли жить мирно. К сожалению, за это решение и новую жизнь пришлось заплатить слишком высокую цену.***
Саймон чувствовал гордость, когда наблюдал, как Мия занимается Орденом, и является хорошим лидером в этом благом деле, объединяя между собой вампиров, оборотней и людей и показывая то, что даже несмотря на разность своего происхождения, все могут жить мирно друг с другом. Как же он хотел оказаться рядом, чтобы помочь ей в этом деле, но ему позволялось только наблюдать. — Похоже, она тоже достойный человек, — неожиданный голос Джона слегка напугал фотографа, заставив того улыбнуться. — Да, и я всё больше понимаю, что влюбился в правильную девушку. Жаль, помочь ей ничем не могу. — К сожалению, да, но мы, души умерших, помогаем своим родным и любимым своей поддержкой, которую они чувствуют сердцем. — Получается, они тоже чувствуют нас? — Верно, — согласился Холл, будучи сейчас радостнее обычного, — кстати, я хочу тебя кое с кем познакомить. Даже спустя много лет, она решила прийти ко мне. — Твоя девушка? — поинтересовался Саймон, потому что парень так много ему о ней рассказывал, отчего фотограф сразу же понял, что его товарищ был сильно в неё влюблён, а сейчас не находил себе места от радости. — Теперь да, — широко улыбаясь, ответил Холл, после чего вывел из тумана молоденькую темноволосую девчонку, примерно его возраста, которая заинтересованно посмотрела на Саймона своими голубыми глазами и приветливо ему улыбнулась. — Так ты и есть та самая героиня, которая победила нечисть в Сентфоре? Меня зовут Саймон Кук, и я наслышан о тебе, Сара О’Нил, — сказал фотограф, снова вспомнив тот фильм ужасов, который он видел незадолго до своей смерти. Правда, в картине немного ошиблись с образом главной героини, подобрав на её место совершенно непохожую актрису, да и повествование заметно различалось от рассказа, который ему поведал товарищ. — Джон, ты уже успел ему всё разболтать? — шутливо толкнув парня, засмеялась Сара. — Да, так оно и было. Правда, не думала, что стану настолько знаменитой, что обо мне будут знать люди из будущего. — Про тебя даже фильм сняли, правда, до последнего я думал, что всё это фантастика и вымысел, и уж точно не предполагал, что в итоге каноничной окажется пара с одним из антагонистов, — весело усмехнулся фотограф, будучи рад тому, что его друг, наконец-то счастлив. — Антагонист, не обязательно должен быть злодеем, — парировал Джон, коротко поцеловав свою девушку в щёку. — Конечно, то, что ты орал как полоумный о том, что мы ничего не понимаем из твоего великого замысла, вряд ли можно назвать героическим, — со смехом ответила Сара, понимая, что всё это в далёком прошлом и тогда ей было совсем не смешно, а даже наоборот. Но сейчас, когда впереди была только вечность, душа девушки наполнилась бесконечной радостью, и ей уже не хотелось думать ни о чём другом. Молодые люди начали шутливо препираться между собой, что вызвало у Саймона невольную улыбку и надежду на то, что спустя какое-то время они также встретятся с Мией и больше никогда не расстанутся, наслаждаясь радостями этого измерения. Ведь недаром это был Мир Грёз, куда, в большинстве своём попадают только хорошие люди, а в том, что Мия хорошая и заслуживает этого после смерти, Саймон ни на секунду не сомневался. Оставив своего друга наедине с его девушкой, парень продолжил наблюдать за Мией, готовый ждать хоть сотни лет, и зная, что даже спустя столь долгий срок они всё равно встретятся.