Мой ночной кошмар.

      Тёмная ночь будто волнами захватывала в свои объятия каждого, кто смел выйти на улицу. Поэтому люди так старательно прятались в домах, выключая свет. Им всегда казалось, что за ними следят… Что вот-вот из-за угла выскочит страшное нечто и утащит их в мир иной. Чёрные облака только нагнетали этот страх и панику над маленькой деревушкой Фолл-Спрингс, расположенной среди густого леса. Никто даже не знает, когда она появилась, кто её основал или же может нашёл… Просто она всегда существовала.       Как и одна жуткая легенда, которая будто хищная птица впилась своими когтями в сердце каждого, кто здесь обитает. Эта легенда гласит о том, что в маленькой деревушке, среди густых деревьев и маленьких домиков, среди постоянно чёрных облаков и мрачного неба, живёт он.       Чёрный демон с огромными крыльями, который способен убить взглядом любого, кто только посмеет встать против него… Эта легенда держит в страхе каждого жителя, не позволяя никому выходить из дома с наступлением вечера. Трудно даже сказать, когда в последний раз люди из соседних домов собирались вместе, чтобы встретить праздник весны или погулять на ярмарке в честь праздника урожая. В сердцах этих беззащитных людей поселился страх, который управляет ими как марионетками.       Маленькая девочка Софи не была исключением. Она, как и все остальные дети, что рождались в Фолл-Спрингс, росла на легендах о чёрном демоне. — Говорят, он появляется в обличье твоего самого жуткого кошмара или самого сокровенного желания. Заманивает в сети, а потом разгрызает глотку и выпивает всю кровь.       Женщина, в прекрасной густой косе которой уже можно разглядеть серебристые пряди, сидела на краю кровати своей любимой и единственной дочери, Софи, и читала ей книгу, которую в этой деревушке принято передавать по наследству. — Ходит слух, что этого демона можно победить только самой сильной магией — магией любви. — И никому это не удавалось? — тихо спросила Софи, сильнее укутываясь в одеяло от страха. — Нет. Никому… Говорят, он настолько ужасен, что при виде него кровь в жилах стынет и сердце замирает от ужаса. — Мама, это так ужасно!       Женщина прижала маленькую девочку к своей груди и легла рядом на расправленную идеально выглаженную постель.

***

      Время идёт слишком быстро. Буквально вчера легенды о демоне заставляли малышку Софи плакать от страха, но уже прошло то время. Фолл-Спрингс будто остался там, где-то очень далеко, а Софи же стала мудрее и сильнее.       Сегодня ей исполняется семнадцать. Это именно тот возраст, когда она должна найти свою любовь. Её сердце кричало об этом, требовало этих волшебных чувств, хотело летать и парить… Только вот разум был сильнее. Софи практически не выходила из дома. Её мать умерла три года назад, и это, пожалуй, даже к лучшему, ведь лучше смерть, чем такая невыносимая боль от болезни, что буквально разъедает изнутри… Маленькая Софи осталась одна, среди трусливых людей и жутких легенд.       Только вот теперь во все эти легенды Софи не верила. В её жизни больше не было человека, который напоминал бы ей о том, как опасно разгуливать по ночам, как важно жить страхом и переживаниями… Теперь Софи решает всё сама. Именно поэтому ночной образ жизни стал для неё чем-то привычным. — И если я поверить не смогу своим глазам, то грош цена таким словам…       Эти слова стали неотъемлемой частью малышки Софи. Все твердили ей, как опасно выходить из дома, когда последний луч солнца погибает от рук тьмы, но она не слушала, потому что увидеть своими глазами для неё было гораздо важнее, чем доверять чьим-то словам.       Каждую ночь Софи брала с собой маленькую корзинку с фруктами и отправлялась в густой лес. Из-за своего страха обитатели Фолл-Спрингс редко выходили за пределы крайних домов, но только не Софи. Страх в её сердце сменился любопытством, и именно поэтому она сейчас упорно и старательно пробиралась через густые заросли, то и дело убирая за уши пряди непослушных светлых волос. — Ну вот я и здесь, мама… — вымолвила она, с облегчением вздохнув.       Никто из жителей деревушки даже не знал о том, что буквально перед их носом находится полянка необычайной красоты. Маленький ручеёк даже ночью переливался невиданными цветами, горы расступались перед путниками и открывали им вид на прекрасную долину, где, казалось, возможно всё. Только Софи не уходила слишком далеко. Свобода манила её, но сердце предательски ныло, стоило лишь подумать об этом. Ей казалось, что она должна что-то сделать. Что-то очень важное… — Здравствуй, малыш, — на небольшую плетёную корзинку прилетел крохотный птенец. — Ты голоден?       Софи потянулась к куску хлеба, чтобы поделиться с новым другом, как вдруг услышала хруст. Хруст костей… Страх внезапно пронзил её тело, и она даже хотела закричать, но с уст срывался лишь жалкий шёпот.       Перед ней стоял человек с огромными чёрными крыльями и такими же чёрными глазами, в которых невозможно разглядеть что-то светлое. Его взгляд — пустой, ужасный. Взгляд, от которого можно сойти с ума. Софи пригляделась к нему и прижала руки к груди, когда увидела, что всё его тело покрыто бесчисленными ранами. Человек напоминал раненную изувеченную птицу, которую бросили умирать на дороге… — Как ты посмела?!       Его голос… Софи потеряла себя в своих же мыслях. Они путались, сводили её с ума, и только одна тоненькая ниточка продолжала держать её в этом мире. Чёрный демон парил над землёй, подлетая ближе к Софи. Он знал, что это — его новая жертва. Чистая, непорочная жертва. Он чувствовал, как бьётся её маленькое сердечко, которое он вот-вот вырвет и зубами разорвёт на клочья. — Ты хочешь меня убить? — спросил тоненький голосок, в котором можно было даже услышать нотки храбрости. — Я убью тебя… — шептал он ей на ухо низким хриплым голосом. — Так чего ты ждёшь? Хочешь помучить меня?       Софи закрыла глаза и представила свою маму. Она так похожа на неё. Те же светлые голубые глаза, похожие на море, те же светлые волосы, то же доброе сердце… — Хочу услышать, как ты сходишь с ума от страха…       Чёрный демон кружил в воздухе, подкрадываясь к Софи и наслаждаясь тем, как она вздрагивает от страха. Так давно он чувствовал, как бьётся настоящее человеческое сердце. — Я не боюсь тебя! — от этого наивного дрожащего голоска Чёрный демон хотел рассмеяться, но вместо этого он кровавыми пальцами взял прядь золотистых волос малышки Софи и подлетел к ней так близко, что мог услышать её сбитое дыхание. — Твоё сердце… Наверняка оно такое сладкое.       Софи подняла взгляд на небо и начала вспоминать песенку, которую напевала ей перед сном мама. — Если ты потушишь звёзды, я их добротой зажгу… — Что ты творишь?! — злобно прошипел тот, кого боялся каждый житель маленькой деревушки. — Если ты мне скажешь «Поздно», я часы переведу… — Заткнись! — демон ударил Софи, но та не опускала взгляд, и лишь продолжала петь заученные строки. — Если ты любить не станешь, я возьму на кухне нож… — Я вырву твоё сердце! — демон злился сильнее и сильнее. Он хотел почувствовать страх. Настоящий человеческих страх. Но вместо этого над ним издевались. — Если ты убить заставишь… — Глупая девчонка! — Чёрный демон схватил Софи за плечи и небрежно кинул на землю. От неожиданности и страха та сжалась в клубок, поджав к груди ноги.       Демон слышал, как стучит её сердце. Впервые за столько лет он наслаждался этим звуком, и ему хотелось ещё и ещё. Он подлетел к девочке и сухими губами коснулся её шеи. В этот момент его словно ударило током. Что-то щёлкнуло в его голове, когда он увидел, как девочка взяла его за руку. — Что за… — злобно прошипел он, почувствовав жгучую боль в том месте, где была тоненькая рука.       Демон отстранился от Софи и посмотрел на свою руку. Раны, что столько лет приносили ему невыносимую боль, затягивались. Медленно, заставляя его кричать и выть от боли, но затягивались.       В этот момент Софи заглянула в его глаза и увидела уже не Чёрного демона, о котором ей столько лет твердили на каждом шагу, а обычного человека, который выбрал себя, а не людскую жизнь. Даже его чёрные, как смоль, глаза, кажется, начали обретать блеск и новый цвет. — Что ты со мной сделала?! — превознемогая боль, Чёрный демон всё же встал и подлетел к Софи, схватив её за горло. Девочка начала задыхаться и кашлять. В нём была действительно нечеловеческая сила, потому что он легко поднял Софи над землёй, будто она ничего не весила.       В этот момент незнакомое чувство вновь захватило его, и желание разорвать её сердце сменилось желанием позаботиться о ней и сделать так, чтобы она больше не чувствовала боль. Софи схватилась за него, будто это могло помочь ей не задохнуться, но в ту же секунду упала обратно на землю, услышав, как демон завыл от боли. Его раны продолжали затягиваться, и в этом ослепительном чёрном сиянии девочка заметила его руки. Они больше не были похожи на кости, местами прикрытые кусками изувеченной кожи.       Даже мысль сбежать пропала из её головы. Софи медленно и аккуратно подошла к демону, уверенная в том, что должна это сделать. Теперь ей казалось, что разум, что столько лет управлял ей, уступил место сердцу, которое прямо сейчас вело её к демону. Он скулил от невыносимой боли, лёжа на холодной земле, и малышка Софи опустилась на колени, сев совсем рядом с ним. Демон не замечал её, пока её тонкая рука не коснулась его открытой груди. Оглушительный крик разнёсся по всему лесу, но Софи не убрала руку. Она завороженно смотрела, как затягиваются его раны.       Наверное, именно об этом гласила легенда. Какое-то незнакомое чувство проснулось в этой маленькой девочке, которая так рано потеряла маму, и в этом ужасном существе, которое заставляло всю деревню жить в страхе. Именно это чувство заставило Софи податься вперёд и прижаться к демону.       Говорят, они растворились в ночном небе и превратились в два облака, что теперь неразлучно плывут по воздуху. Никто не знает, что с ними случилось, потому что страх не отпустил людские сердца, но даже спустя много лет по ночам можно услышать крики демона и всхлипы Софи.