Звездные Короли и другие чудовища

Когда Джеймс Хеллборн впервые услышал голос, то подумал, что сходит с ума. Была ночь, он уже засыпал. Голос четко звучал в его голове. "Слышите ли вы меня, Джеймс Хеллборн? Вы меня слышите?" Хеллборн сел на постели. Он слегка испугался. Он всегда считал, что дело плохо, если человеку слышатся какие-то голоса. Он прошел через четыре войны - и только чудом уцелел. Похоже, что годы полетов над Тихим океаном, снега Шпицбергена, габонские джунгли и суданская пустыня оставили след в его психике. Можно, конечно, взять студента из нью-альбионского университета и превратить его в машину для убийства. А спустя десять лет отправить обратно. Странная вещь: все эти годы, пока Хеллборн рисковал жизнью в небесах, на земле и на море, в стратосфере и под водой, он мечтал о том, как вернется. К своей прежней работе, в свою уютную квартирку. Он вернулся домой, и все здесь было по-прежнему. Зато изменился он сам. Привыкший к воздушным битвам, к смертельной опасности, он отучился копаться в земле и расшифровывать древние иероглифы. Он не понимал, чего ему хочется, однако ощущал постоянное беспокойство. Гнал от себя возникавшие мысли - безуспешно. А теперь этот странный голос. ...Его не было две ночи. На третью он заговорил снова: "Вы меня слышите, Джеймс Хеллборн? Не бойтесь! Я — другой человек, и я обращаюсь к вашему мозгу!" Хеллборн лежал в полусне, голос казался ему необычайно реальным. "Отзовитесь, Джеймс Хеллборн! Не словами, а мысленно. Канал открыт, отвечайте!" Сам того не желая, Хеллборн послал во мрак робкую мысль: "Кто вы?" Ответ был быстрым и четким: "Это я, Джон Гордон". "Какой еще Гордон?!" "Джон Гордон, капитан Джон Гордон, Армия США. Джеймс, вы меня помните?" "Бред какой-то, - подумал Хеллборн. - Это мне снится". "Нет, это не сон! - последовал немедленный ответ. - Я столь же реален, как и вы!" "Это сон, - упрямо повторил Хеллборн. - Потому что капитан Гордон погиб. На моих глазах. Он сгорел на борту "Демона Смерти", когда в него угодила южноафриканская торпеда". "Но я не погиб! - возразил странный голос в голове Хеллборна. - Я покинул корабль в последний момент". "Каким образом? - мысленно ухмыльнулся альбионец. - Прыгнули в зеркало?" "Вы почти угадали. Детали не имеют значения. Я объясню вам все при личной встрече, - сказал Гордон. - Конечно, если вы согласитесь ко мне присоединиться". "Присоединиться - где?" - уточнил Хеллборн. "Я говорю с вами из далекого будущего, - отвечал собеседник. - Оно отстоит от вашей эпохи на двести тысяч лет". "Всего лишь? - Хеллборну все больше и больше нравился этот странный сон. - Двести тысяч лет, надо же! Почему не двести миллионов?" "Вы напрасно иронизируете, друг мой. Поверьте, положение очень серьезное. Я не стал бы беспокоить вас по пустякам - потому что знаю, что вы не любите размениваться на пустяки. Речь идет не много не мало, а о судьбах всего человечества! Вы - наша последняя надежда, Джеймс Хеллборн! Мы нуждаемся в вас!" "Кто это "вы"?" "Мы - это галактическое человечество далекого будущего! Молю вас, откликнитесь на наш зов и придите на помощь!" "И что именно я должен делать?" - зевнул Хеллборн. Странно, он же вроде спит. Может ли спящий человек зевать? Интересно, он никогда раньше над этим не задумывался... "Так значит, вы согласны?!" - радостно воскликнул Гордон. "Ну разумеется!" Все равно это сон. Интересно, что будет дальше? "Тогда расслабьтесь всем телом и постарайтесь..." Хеллборн вовремя прикусил язык. "...ни о чем не думать, - продолжал Гордон. - Ничего не бойтесь, аппарат надежен и многократно испытан". "А я и не боюсь!" - заявил альбионец. И совершенно напрасно. В следующее мгновение Хеллборн почувствовал, как все его существо проваливается в неведомую дьявольскую бездну, где уже никто не услышал рвущийся из его глотки душераздирающий крик!