Звездные Короли и другие чудовища

Пять дирадиумных торпед выпустил вражеский звездолет - и три из них попали в цель. Оставляя за собой стремительный дымящийся след, крейсер-призрак совершил аварийную посадку в марсианской пустыне. Поднятые при этом облака пыли корбулонцы приняли за признаки окончательного уничтожения, и не стали добивать трижды несчастный корабль. - Почему трижды? - уточнил Хеллборн. - Он не принес удачи облачникам, потом американцам, теперь нам, - перечислил Гордон. - Машина больше не полетит. Двигатель раскурочен, переборки треснули... - Мы потеряем воздух и задохнемся!.. - запаниковал альбионец. - Прошло двести тысяч лет... - начал было Гордон. - Я понял, можешь не продолжать, - перебил его Хеллборн. - Марс тоже успели терраформировать. - Неоднократно, - подтвердил американец. - Но это по-прежнему суровая и опасная планета. Не веришь - спроси у них, - и Гордон кивнул на толпившихся вокруг осьминогов. - Это так, господин, - подтвердил один из марсиан. - Именно поэтому в свое время мы покинули ее и попытались переселиться на Землю... - Да, я помню, - небрежно кивнул Хеллборн. - Это ведь случилось за несколько лет до моего рождения. Нам даже удалось скопировать ваш треножник и применить его на Западном фронте. - ???!!! - Как-нибудь в другой раз, - отрезал альбионец. - Сейчас нам надо выбираться отсюда! Что это виднеется там, на горизонте? - Это... - осьминоги помялись. - Вы называете его Сфинксом. - Сфинкс? Да, помню что-то такое, - закивал Хеллборн. - Лицо на Марсе, Кидония... Так это он? - Он, но мы бы не советовали... - Знайте свое место, - нахмурился Джеймс. - Просим прощения, господин! - То-то же. Ждите меня здесь, я скоро вернусь. * * * * * При ближайшем рассмотрении Марсианский Сфинкс демонстрировал весьма отдаленное сходство с египтянскими или египетскими сфинксами - но все-таки демонстрировал. Кроме того, он умел говорить человеческим голосом. - Кто ты? - прозвучало в ушах Хеллборна, едва он приблизился к Сфинксу. - Хеллборн. Джеймс Хеллборн, - последовал немедленный ответ. - Что ты? - Я - Смерть, Разрушитель Миров! - приосанился альбионец. - Кто ходит утром на четырех ногах, днем - на двух, а вечером - на трех? - продолжал Сфинкс. - Эээ... - задумался Хеллборн. Что-то такое он уже слышал... или где-то читал... это же классическая античная загадка... на языке вертится... вспомнил! - Гордиев узел! - невероятно довольный собой объявил альбионец. Сфинкс как-то странно зашевелился. - Так я угадал или нет? Нет? - засомневался Хеллборн. - Не узел? Тогда что? А! Восьмое чудо света! Что, опять неверно? Тогда что? Висячий сад Семирамиды? Статуя Зевса Олимпийского?! Пиррова победа? Черт побери издержки классического образования... Парабеллум? Император? Гладиатор?! Спартакус!!! Меня зовут Спартакус!!! Сфинкс оторвался от своего лежбища, зашагал прочь и несколько секунд спустя ухитрился исчезнуть из поля зрения. Удивленный Хеллборн последовал за ним и едва не свалился в пропасть. На дне которой Сфинкс и лежал - раздробленный на тысячи осколков. - Какое ужасное и нелепое самоубийство... - пробормотал альбионец.