Звездные Короли и другие чудовища

Вернувшись на место крушения трофейного звездолета, Джеймс Хеллборн понял, что все его сообщники и товарищи по несчастью куда-то пропали, кроме одного -- смертельно раненого марсианского осьминога, издыхающего в огромной луже коричневой крови. - Это... были... они... - из последних сил прошептал марсианин. - Они... взяли... Гордона... в плен... - Они везде, - печально кивнул Хеллборн и потянулся за пистолетом, дабы избавить беднягу от мучений. Но пистолет не понадобился. Марсианин умер просто так. Хеллборн задумчиво постоял над трупом и, поскольку терять ему было нечего, пошел на восток. Все великие завоеватели шли на восток. Кроме тех, что шли на запад. Компаса у него не было, но Солнце садилось за спиной - наверно, там находился марсианский запад. Но далеко он не ушел. Солнечная система около 200000 года была довольно оживленным местом. Не успел Хеллборн пройти и одного километра по холодным красным пескам, как прямо перед ним на поверхность Марса приземлился (примарсился?) очередной космический корабль. На его серебристом борту красовался таинственный герб - четыре черных круга. Солдаты в черных мундирах ("опять фашисты!"), скатившиеся по трапу, выглядели почти как гомо сапиенсы, но отличались от Хеллборна бледно-зеленым цветом лица. "Неужели египтянцы?" - в приступе минутного ужаса подумал Джеймс - и сам не заметил, как произнес эти слова вслух. - Нет, мы с Сатурна, - ответил предводитель загадочных пришельцев. - Военный флот Лиги Холодных Миров. - Можете не продолжать, - отмахнулся Хеллборн, - вы и Сатурн терраформировали... - Разумеется, - согласился собеседник. - А ты кто такой? Из какого века? - Почему "из какого века"? - удивился Хеллборн. - Можно подумать, ты первый путешественник во времени, которого мы встречаем, - отвечал сатурнианский офицер. - Почти все вы удивляетесь тому очевидному факту, что Сатурн - и другие планеты системы - давным-давно терраформированы. Так откуда? - ХХ век, - неохотно признался Джеймс. - А, помню, - кивнул инопланетянин. - Тот самый легендарный век, когда Цезарь Македонский сидел на московском троне! - Ну... вроде того, - не стал спорить Хеллборн. Этого еще не хватало. Спорить с подобным невежеством... К счастью, новый знакомый не особенно интересовался древней историей. Гораздо больше его интересовали куда более приземленные (примарсианные?!) материи: - А здесь что делаешь? На Марсе? - Заблудился, - буркнул Хеллборн. - А вот и нет! - расхохотался сатурнианин. - Ты пришел как раз туда, куда нужно! Вперед, поднимайся на корабль. Мы доставим тебя на место. - На какое еще место? - поспешил уточнить альбионец. - Рудники на Плутоне [1], - охотно сообщил собеседник. - Лиге нужны сильные, здоровые рабы, привыкшие к холодному климату. Великая война не за горами, и нам понадобятся все ресурсы Плутона, чтобы ее выиграть. Хеллборн затравленно огляделся по сторонам. В кармане пижамы все еще лежал пистолет, но патронов почти не осталось. Врагов слишком много. "Капитулируем сегодня, будем сражаться завтра", - твердо решил он и принялся покорно подниматься по трапу. Сатурниане нежно подталкивали его в спину стволами атомных винтовок. Впереди его ждал Плутон и тотальная космическая неизвестность. ____________________