Она сидела нагая, навалившись на каменный столб подле ворот большой Усадьбы. Белоснежный снег медленно покрывал её серебристую голову своей белизной. Обнявши тонкими ручонками свои колени, она ждала... Ждала, замерзая под тонким одеялом госпожи Зимы, когда кто-нибудь из людей откроет свою "клетку" (так она называла ту часть территории, которая находилась за забором) и она смогла войти внутрь. Но ждала она слишком долго. За утром тянулся день, а за днём, как нам уже известно, ночь.
Молодой парень, лет примерно двадцати пяти, как раз выходил из особнячка, чтобы закурить свои любимые «Лаферм», одна из популярных марок папирос того времени, кстати. Мягкие черты лица, кудрявые волосы, прикрытые шляпой, и серый сюртук. Никто бы не назвал этого парня красавцем или страшным. Таких называют обычными столичными парнями.
Наблюдая за снежными пустынными равнинами, он думал о том, почему его отец выбрал именно это место для постройки усадьбы, ведь было довольно много и других прекрасных мест для охоты, а тут, кроме медведей, зайцев да волков, мало кого поймаешь.
Докурив сигарету, он собрался было уходить, как что-то поблёскивающее у края ворот привлекло его внимание. Он подошёл ближе. Мощные железные ворота с натягивающим пищащим звуком медленно открылись. Парень в шляпе резко побледнел. Стряхнув быстрым движением снег с полумёртвого тела он тут же проверил пульс: еле ощутим, но всё ещё есть. Значит, жива.
Парень в шляпе аккуратно поднял девушку с серебристыми волосами и, как можно быстрее, направился в теплый дом. Как только они оказались внутри, он сразу окликнул слуг и служанок, чтобы те вызвали врача и отнесли девушку в тёплую ванну отогреть её. Служанки сделали всё так, как сказал молодой парень.
Девушка проснулась на следующий день в незнакомой ей комнате. Спокойно сев и сложив перед собой руки, она медленно начала осматривать комнату: бархатные кремовые стены, белые массивные кресла рядом с небольшим столиком, на котором стоял поднос с ароматным запахом еды, ещё горячей, а рядом записка. Как бы ни манил её аппетитный запах, девушке с белой кожей было далеко не до этого. Ей были безразличны этот конверт, эта красивая комната и, особенно, незнакомое для неё место. У неё в голове были совершенно другие мысли – печальные и довольно мрачные. Недавно она потеряла самое дорогое – семью. Медленно вспоминая недавние события, она уже и не вспоминала о том, что могла погибнуть этой ночью. Её уже ничто не волновало. В душе осталась лишь пустота. И одиночество.
В дверь кто-то постучал. После секундой паузы дверь открылась и в комнату с осторожностью вошли тот самый парень с кудрявой головой и лекарь.
— Как вы себя чувствуете? – первым поинтересовался мужчина с аптечным чемоданчиком. Девушка промолчала, продолжая смотреть на белые холмы за окном. Лекарь демонстративно кашлянул в кулак и подошёл ближе, снимая с плеч стетоскоп. – Мне нужно убедиться в вашем здоровье, – сказал последний раз человек в белом халате и принялся за осмотр пациента. Парень с кудрявой остался ждать за дверью, смотря с беспокойством на потолок.
Через несколько минут из комнаты вышел доктор с очень удивлённым выражением лица.
— Никогда не видал, чтобы люди после таких мороз оказывались такими... здоровыми. После такого обычно от воспаления умирали, – доктор нахмурился, раздумывая дальнейший план. – И всё же... Неделя постельного режима под моим присмотром. Если ей станет хуже, то сразу зови меня.
— Хорошо, Виктор. – Парень с улыбкой кивнул, а когда тот скрылся за углом, сразу же поспешил в комнату. Уж больно было любопытно, откуда к ним такая красота попала.
«Добрый день, миледи, – с улыбкой произнёс он и спросил, – можно ли мне войти?» Девушка молчала. Тогда кареглазый парень подошёл к столу, где стояла еда. «Даже и кусочка не съели, а наши повара так старались, – он посмотрел на реакцию девушки, но та продолжала его игнорировать, потому он продолжил. – Знаете, мне очень повезло, что именно я встретил вас, а попадись вам кто другой? Страшно было бы представить что могло случиться. Нет, даже думать не хочу».
Наступило недолгое молчание, после чего парень произнёс, присаживаясь в кресло: «Может вам всё таки не по вкусу "цезарь" с жаренным цыплёнком? Если желаете, то могу попросить приготовить то, что вам будет по душе».
«Не нужно», - тихо сказала девушка, мотнув головой.
Парень очень обрадовался, что с ним заговорили. Он уже стал думать о плохом, немой стала после случившегося или была такая, а может и вовсе от испуга стала трусливым кроликом.
— Знаете, вы можете остаться здесь до тех пор, пока вам не станет лучше, – сказал он улыбнувшись, выражая заботу. Девушка лишь кивнула. Она не хотела возвращаться обратно и вновь переживать те ужасные вещи. А здесь, хоть она и чужая, но, кажется, нравится этому парню. Возможно он хоть немного скрасит её одиночество.
— Кэя. Меня зовут... Я буду рада вашему предложению, – она посмотрела ему в глаза и легонько улыбнулась. Всё равно идти ей было не куда. Её глаза были цвета самого чистого сапфира и смотрели глубоко в сердце, заставляя трепетать всё тело, то ли от неожиданно нахлынувшего счастья, то ли от потаённой, где-то в глубине, тревоги. Парень ещё долго смотрел завороженно в глубь голубых глаз. Поняв, что он как дурак пялиться на несчастную девушку, сразу отвернулся и произнёс:
— Меня это... Марком звать, – он прикрылся якобы случайно рукой, чтобы не показывать румянца на своём лице. – Кстати, в шкафу висит несколько платьев, поэтому можешь выбрать любое.
Девушка вновь кивнула и снова обратила внимание на ещё тёплую еду на столе. Её желудок сладко запел серенады о голоде. Парень тут же поднялся и направился к выходу, пожелав напоследок приятного аппетита и скорейшего выздоровления.
Так длилась неделя: Марк каждый день приходил к девушке, рассказывая самые смешные истории из своей жизни, приукрашивая их в сотни раз, про свои любимые книги, а некоторые даже зачитывал в слух. Его голос можно сравнить с весенним скворцом: такой же неугомонный и яркий, который можно слушать целый день. Кэя с удовольствием слушала его истории и рассказы, параллельно рассказывая как она любит диких перепёлок. И с каждым проведённым с Марком днём девушка расцветала, она становилась более общительнее, веселее, а её взгляд перестал быть настолько зловещим, но всё ещё смотрящим в душу.
После наступили дни, когда Кэю пришлось оставить ненадолго без компании Марка. Он так и сказал: «Мне нужно съездить до города и сделать пару дел». А вот какие дела так и не сказал. Просто испарился. И снова девушка осталась одна со своими мыслями. Она ни с кем не общалась, кроме Марка, да и не нужно было ей это. А когда Марк вернулся спустя пару дней, она сразу же ринулась встречать его, радуясь возвращению, словно маленькое дитя. Но она и не подозревала, что её ждал большой подарок.
— Зачем мне такое платье? – с удивлением, спросила Кэя, глядя на подарок. – Я же ношу одно, мне хватает. Марк лишь усмехнулся на её слова и ответил, что оно для бала, которое будет через несколько дней.
— Что такое "бал"? – она наклонила немного голову на бок, продолжая смотреть на парня. Тот лишь посмеялся, приняв её слова за шутку и тут же замолчал. Всё таки она не шутила.
— Ну... это когда люди танцуют друг с другом в парах, а потом меняются. Ты ещё скажи, что танцевать не умеешь.
Девушка помотала головой.
— И откуда ко мне упала сия звезда? – решил пошутить он. – Ладно, научим. Смотри. Видишь? Эту ногу сюда, а руки сюда. Да нет же!
Наступил день бала.
Парень в шляпе и элегантном сером костюме стоял у лестницы в ожидании своей дамы. И вот она, прекрасная, как первый весенний цветок, подходит к нему и неловко улыбается. Ей очень шло это белое пышное платье и голубое ожерелье из сапфиров, которые делали её взгляд ещё глубже и таинственнее. Не так Марк представлял свою спутницу, но наяву она выглядела ещё прекраснее, словно она вышла из красивой сказки. И всё таки это "волшебное" в ней он ощутил ещё с первого их взгляда. Кэя положила свою ладонь, в изящных гипюровых перчатках, на ладонь понравившегося ей парня, и они спустились вниз, начав кружится в такт музыки вместе с гостями.
В первые Кэя ощутила себя счастливой парящей птицей, которой хотелось взлететь всё выше и выше, выполняя различные виражи в небесах. На столько её было легко и хорошо рядом с Марком. И каждый раз, когда пройдя круг танцев с другими, она вновь начинала взлетать вместе с парнем, который ей нравится. Она позабыла обо всём: холод, что она пережила при первой встрече, горечь от утраты своих близких и своего дома, забывала свою настоящую сущность...
Рука резко вырывается. И вот на опешившего парня в серой шляпе смотрят испуганные, и в то же время полные непонимания, глаза Кэи. И только парень сделал к ней шаг, чтобы вновь взять за руку, она тут же отступила назад. Её глаза на мгновение сверкнули звериной ненавистью. Больше к самой себе. Ещё мгновение и Кэя, ловко уворачиваясь от взглядов толпы, быстро уходит прочь. Марк побежал следом.
— Кэя! - окликнул девушку Марк, уже выбегая на улицу, но девушка даже не обращала внимания и бежала дальше, пока не запнулась об собственную туфлю и не упала. А дальше слёзы. Нет, не от боли. А от того, что поверила в свой же обман. Как только Марк помог подняться девушке, та сразу уткнулась ему в плечо. – Что случилось? Я тебя чем обидел? – взволнованно спросил парень, на что девушка помотала головой и тихо прошептала:
— Мне нужно уйти, мне здесь не место. Девушка почувствовала, как сильные руки прижали её к себе крепче.
— Не правда. Я всегда рад тебя видеть, только, пожалуйста, не плачь, мне от этого плохо. – После очередных всхлипов парень продолжил. – Ты же сама говорила, что тебе некуда идти, что у тебя больше нет дома, – он приподнял аккуратно её за подбородок и посмотрел в глаза с очень серьёзным настроем. – Послушай, если хочешь, то я увезу тебя отсюда прямо сейчас. Соберём вещи и уедем в город. Я сделаю всё, только попроси. Ведь когда ты грустишь, моей душе нет покоя. Когда... когда я впервые увидел твой взгляд, моё сердце защемило тисками, потому что я знаю этот взгляд, когда остаёшься один, окружённый пустотой. Но со мной теперь тебе нечего бояться, я тебя не брошу. Никогда. Я сделаю всё, чтобы сделать тебя счастливой. Ведь я люблю... Люблю тебя, Кэя.
— Любишь? – ещё сырые глаза смотрели с удивлением на парня. Девушка запуталась ещё больше.
— Да.
— Я... – она отвела взгляд в сторону ворот, посмотрев в лес.
— Просто скажи, ты уедешь со мной?
Подумав ещё пару минут, Кэя вытерла сырые глаза и кивнула. Парень ещё крепче обнял девушку, широко улыбнувшись, и потом долго ещё говорил о том, как сильно он счастлив рядом с ней. И они ещё долго стояли, обнявшись.
Когда последние гости уехали по домам, Марк уже ждал свою возлюбленную у кареты, покуривая табак.
— Я же говорила, что не переношу запах этой гадости, – улыбнувшись сказала девушка, подходя к карете.
— Извини, привычка, – ответил тот, выкинув сигару, а после открыл двери для дамы.
Поездка была долгой. Поля медленно сменялись лесом, лес сменялся мостом через озеро и снова лес. Вскоре показался город, а затем и новый дом. Усадьба Марка была немного меньше отцовской, но зато своя.
— Проходи, теперь это твой новый дом – сказал парень, открыв перед дамой двери. Внутри тоже всё отличалось: массивные кресла, мягкие ковры и длинные ковровые дорожки. В главном зале на стене висело чучело из кабаньей головы, а в другом стоял благородный олень, задумчиво смотрящий в даль. Тоже чучело. Дальше они шли по коридору и парень показывал и рассказывал ей всё о своём доме. – Вот здесь комнаты прислуг, здесь кухня, а вот в том дальнем углу моя комната, а твоя будет напротив. Если не найдёшь меня в комнате, то я буду в своём кабинете, он на третьем этаже западного крыла. А теперь располагайся, тебе ещё нужно выспаться. Ночь как никак. Ну, я пошёл разбирать вещи. Сладких снов.
Вскоре Кэя стала госпожой Бироной, но она до сих пор никогда не говорила Марку "Я люблю тебя", и он долгое время ещё ждал, пока не смерился с этим фактом. И у них была обычная жизнь семейной парой. Марк занимался своей бумажной работой, а Кэя всё время сидела в своей комнате, иногда уходя на прогулку по городскому парку.
***
Однажды она решила вместе со служанкой, с которой подружилась (молодая девочка) приготовить для своего мужа сладкий пирог, всё равно делать здесь было нечего. Когда пирог был готов, она пошла искать его, но нигде не нашла. Оставалось лишь одно место, где он мог быть: его кабинет. Кэя никогда не заходила туда, потому что каждый раз проходя мимо, ей становилось не по себе, как будто шестое чувство трезвонило и кричало: «Нечего тебе там делать, немедленно уходи, пока худо не стало!» Аж зубы сводило от этого. Но всё таки пошла. Двери медленно открылись... Марк сидел за письменным столом, заполняя важные бумаги. Увидев свою возлюбленную, он поприветствовал её и мягко улыбнулся, но тут же его улыбка упала с его лица. Как и пирог с рук девушки.
В глазах Бироны читался страх и гнев, а её личико стало белее снега.
— Откуда? – дрожащим голосом произнесла она, смотря на тройку чучел, которые стояли в ряд у стены. Три огромных волка с оскаленной пастью и пустыми кукольными глазами. Два чёрных волка и один серый с большим тёмно-серым, почти чёрным, пятном вдоль спины. Видно, что старый был. Он был немного больше других.
— Это? – он спокойно посмотрел на волчьи чучела, но не понимая, что происходит. В общем, Кэя всегда для него была девушкой-загадкой. – Помнишь, я спас тебя от зимней стужи? Тогда мы ходили на волчью охоту. Мой отец как раз выследил их логово. Всю стаю перестреляли. И вот, эти красавцы у меня. Отец говорил, что их было шестеро, но мы нашли только пятерых. После он ещё долго искал шестого, но тот как будто испарился. Может, убежал в другое место. А трофеи мы разделили. Славная была охота. – Он немного помолчал и продолжил, посмотрев на волков, – если ты их боишься...
— Не надо, – сказала она, закрыв за собой двери и подойдя ближе к парню. Её глаза блеснули с ненавистью и отчаянию, прямо как в первый раз при их встрече. Только он хотел что-то сказать, но девушка начала первой. – Не надо их убирать и... искать последнего волка. Я знаю где он.
Парень медленно встал, находясь в полном замешательстве. Его голова отказывалась воспринимать то, что происходило перед ним. И в одно мгновение он увидел саму суть, отчего парень уже начал сходить с ума, не веря своим глазам. Вместо его прекрасной супруги перед ним стоял с оскаленной пастью огромный хищник с серебристой шерстью, которая поблёскивала на ярком солнце. А глаза его, словно два сапфира, смотрели в самую сущность его сердца, заставляя душу трепетать от страха.
***
Кэя сидела на полу, прислонившись к серому волку, и медленно гладила его. Её глаза больше не отдавали того яркого сияния как при первой их встрече с Марком. В них не было ничего. Ни боли, ни печали, ни слёз. Только лишь тело мёртвого, когда-то знакомого ей, человека тускло отражалось в зрачках.
На самом деле девушка понимала, что после такого вряд ли она останется в этом доме, но жажда мести за свою семью заглушала все здравые мысли. И ещё свежая на губах кровь напоминала ей о содеянном.
