***
— Долго еще идти? — спросил Спенсер, — а то мне из-за коробок не видно. — Через один дом, — ответила я. — Не разбей. Неожиданно мы с ребятами справились достаточно быстро — всего за три часа. Мы ожидали, что прошло гораздо больше времени, учитывая сколько времени мы потратили на ругню по поводу выбора всех рождественских украшений и главного символа праздника. Но теперь мы все идем в сторону дома Алекса с полными руками. У меня и у Марты обе руки заняты большими пакетами с различными украшениями для дома, Спенсер нес в руках большие коробки с елочными игрушками, а Фридж, как самый большой и сильный из нас, тащил крупную живую елку. Хотя он с этим был не согласен, и всю дорогу ворчал о возвращении рабства. — Звони, — вновь сказал голос из-за коробок, когда мы подошли к дому. — Хорошо, — произнесла я, переложив пакет из правой руки в уже занятую левую и нажав на дверной замок. «Иду» послышалось из дома, и через пару мгновений открылась входная дверь. В проеме показалась женщина на пол головы меня выше, с русыми волосами, зелеными глазами и мягкими чертами лица. У меня что-то щелкнуло в груди. Мы первый раз с ребятами видели жену Алекса. — Здравствуйте, — поприветствовала она миловидным голосом. — Здравствуйте. Ммм… Аделина? — С небольшой заминкой спросила Марта, которая стояла рядом. — Да, это я. — Мы друзья Алекса, и мы… — Мы слышали от его отца, что вы до сих пор не украсили дом, — перебив Марту, произнес Фридж, которому, судя по всему, надоело держать тяжелое хвойное дерево. И он, поправив ель, продолжил: И мы решили вам немного помочь. — Проходите, ребята, — всё, что смогла произнести владелица дома, у которой по мере речи Фриджа всё больше округлялись глаза. — Только Алекса с отцом сейчас нет дома. Они поехали забирать машину из автосалона, а на обратном пути должны еще заехать на работу Алекса. — Ничего страшного, — произнес Спенсер, ставя коробки с игрушками на пол. — Мы сможем помочь вам всё украсить к их приходу. — Ребята, мне неудобно… Вы и так много сделали… — Начала было сопротивляться Аделина, но не могла найти подходящие слова. — Ерунда, — произнесла я, когда ко мне, наконец, вернулся голос. — Мы просто хотели порадовать детей. А если мы сейчас вам поможем, то порадуем еще и двух взрослых. Как раз после этих слов из гостиной вышла девочка лет пяти с русыми волосами матери и с карими глазами своего отца. — Привет, — произнес Спенсер и сел на корточки напротив малышки, вставшей возле мамы и взявшей ее за руку. — Вышла на голоса? Получив кивок, Спенсер спросил: Испугалась? На этот раз ответ был отрицательный, но получен он был также молча. — Молодчина. Тебя же Бетани зовут? — Да. — Меня тоже зовут Бетани, — произнесла я, нагнувшись с улыбкой из-за спины Спенсера. — Правда, — с блеском в глазах спросила девочка. — Чистая правда. Семнадцать лет ношу это имя, — подмигнув ответила я. Бетани улыбнулась и, повернув голову в сторону Фриджа, возле которого стояла елка, спросила: — Ты Санта-Клаус? — А что похож? — Удивился парень, улыбаясь во весь рот. — Нет. Ты шоколадный и без бороды, — смущенно произнесла она. Ответом ей стал большой раскатистый смех, который заставил Бетани впервые улыбнуться. — Он помогает Санте, — сказала Марта, подойдя к нам со Спенсером. — Он разносит елки ко всем хорошим детям. — Хочешь тоже помочь Санте? — Спросила я. Девочка кивнула. — Тогда давай все вместе поможем твоей маме, а заодно и Санта-Клаусу, украсить елку и весь дом?***
— Бетани, — произнес кто-то сквозь мой сладкий сон. Положив руку на мое плечо, это нечто вновь произнесло: Бетани, просыпайся. Все же разлепив глаза, я поняла, что уснула, сидя за кухонным столом, а будет меня Алекс. — Что ты тут делаешь? — спросила я, всё еще сонным голосом. — Спросила меня девушка, находясь на моей кухне, — тихо смеясь, ответил мужчина. –Будешь чаю? — Буду. Извини, еще не проснулась, — подала я голос, потирая глаза. — Я заметил. Откуда вы все вместе в моем доме? — С северного полюса. Прилетели помогать чернокожему Санта-Клаусу украшать этот дом перед рождеством. — Чернокожему? — удивился Алекс, ставя кружку чая напротив меня. Сам же с другой кружкой в руках он садиться напротив меня. — Да, вернее Санта-Клаусу с шоколадным цветом кожи. А еще у него нет бороды. — С каких пор у нас такие точные приметы? — С тех пор, как твоя дочь приняла Фриджа за это рождественское создание, — с улыбкой произнесла я, наблюдая за тем, как мужчина смеется. — А если честно, то Фридж утром встретил твоего отца, который сказал, что у вас в очередной раз не получается съездить за елкой и рождественскими украшениями. Сказал еще, что Бетани и Энди очень расстроились. Ну, мы решили не оставлять твоих детей без рождественского настроения. — Спасибо. Одно на другое накладывается, и я не успевал всё организовать. — Знаю. На то и нужны друзья, — ответила я, вставая с места, чтобы помыть кружки. Лишь бы не выдать неизвестно откуда взявшуюся печаль. — Подарки успеешь купить за утро? — Уже купил сегодня. Из-за этого мы так поздно вернулись. На завтра осталось только приготовить ужин. — Ты и готовить умеешь? — Спросила я удивленно, вытирая руки полотенцем. — Да, — был мне ответ. — Придете завтра к нам праздновать? — За всех говорить не могу, но я приду. — За украшенный дом я обязан вам минимум ужином на рождество, так что уговорим и остальных. Пошли, поспишь у меня в доме, как и ребята. А то поздно.