История о сумеречном фениксе

      Армия королевства приближалась к месту предыдущего сражения с Норманом и Рахимом. Растянувшийся строем рыцари подступали к руинам древнего города, но некромантов нигде не было видно. Побережье на северо-западе пустовало — силы противника сменили своё местоположение. Ариандр почувствовал неладное и осматривал окрестности — пустота. Воины переглядывались друг с другом и пожимали плечами, не представляя, что заставило врага оставить развалины. — Осмотреть лес! Найдите следы некромантов и смотрите в оба, возможно они всё ещё здесь! — отдал приказ Ариандр, оборачиваясь назад.       Группы разведчиков и эльфов-следопытов рассредоточились по местности в поисках признаков перемещения тёмной армии. — Кажется, они знали, что мы придём сюда сегодня, — предположила Эйлин, приблизившись к товарищу. — Мы в западне, если только они не нацелились на Феторис. — Будь их целью крепость, мы встретились бы на пути. Они рядом, — прислушиваясь к ветру, ответил Ариандр.       Гелайя и Алисия держались вместе в глубине войска — девочка сжимала пояс мечницы, не чувствуя себя в безопасности. Мириам с королевскими и эльфийскими магами, а также лучниками держались позади, прикрывая тылы. В это время Аморигор проверят ближайшие берега материка.       Предчувствие Ариандра не подвело — земля задрожала под ногами рыцарей, и вокруг королевского войска из недр восстали умершие вооруженные солдаты. Разведчики Феториса выбежали из леса, и вслед за ними из листвы вылетели всадники на вивернах, настигая небольшой отряд. Направление отступления было перекрыто некромантами-магами с поддержкой сильнейшего командира. Рахим стоял впереди своих подчинённых и с наслаждением смотрел, как королевская армия лишается всех возможностей для отступления. По берегу к Аморигору шагали сотни обезумевших жертв Хельвы, а на западе Норман поднял из преисподней трёх гигантов. — Держать строй! — скомандовал Ариандр и вышел вперёд. — Первые ряды в атаку! Не страшитесь врага! Мечники и копейщики исполнили приказ и приготовились к бою. Маги начали читать защитные заклинания, лучники подняли стрелы в небо, а Гелайя накрыла куполом центральную группу. — Вперёд! — крикнул воин с алебардой, и навстречу мертвецам побежали рыцари в звенящих доспехах. — Вторые ряды, приготовиться выступать! — приказала командующая второй линией построения Эйлин. — Передайте отрядам лучников прекрывать восточный фланг! Они должны сдержать виверн! Маги схлестнулись в перестрелке заклинаний, сокращая количество одаренных волшебством с обеих сторон. Эльфы были сильнее, но в количестве они уступали некромантам. К тому же в поход отправилась лишь треть уцелевших представителей эльфийского народа, а большинство осталось во дворце охранять своего лорда. Первые и вторые ряды уже сражались с мертвецами — пришёл черёд третьего под предводительством Алисии. — Приготовиться выступать! — произнесла она, и рыцари обнажили клинки.       Но вдруг с юга к центру войску Феториса устремился яркий луч ослепляющего света, снося всех на своём пути. Защитный барьер-полусфера Гелайи выдержал удар, но в построении образовалась брешь — позиции эльфийских и королевских магов были разбиты. Рахим ступал мимо сраженных пробивной атакой тел, и рыцари, стоявшие по бокам от него, отступали назад. — Что вы стоите?! — прокричала Мириам, помогая раненому собрату-эльфу подняться. Рахим остановился и развернулся к ней лицом — проникающий луч от его ладони устремился в девушку. Переживший первый выстрел некроманта остроухий воин оттолкнул её в сторону и принял атаку на себя — парня прошило насквозь, и в его груди образовалась дыра. Ужас и страх отразились на лицах воинов Феториса, что доставляло Рахиму невероятное удовольствие. Он вынул клинок из ножен и из его тела начал исходить черный дым, а за спиной выросли кожаные крылья. Аморигор вступил в битву с неуправляемыми марионетками Хельвы, рассекая их серпом, но их количество не уменьшалось, так как они вновь возвращались к жизни. Ариандр и Эйлин сражались на передовой, а противник не прекращал давления, призывая в бой всё больше и больше мертвецов. Владелец алебарды видел, что ряды магов прорваны и вражеский командир проник в сердце формации, но никак не мог покинуть свою позицию. Виверны свободно кружили в небе, выборочно хватая солдат королевства и разрывая их или сбрасывая с высоты. Великаны с омертвевшими телами наступали с запада, сотрясая землю громким топотом. Рахим с презрением смотрел на упавшую Мириам, на лице которой остались капли крови погибшего эльфа. Девушка испуганными глазами наблюдала, как он не спеша приближался к ней. — Стой! — прозвучал звонкий голос, и через ряды рыцарей вперёд протиснулась мечница с огненным мечом. — Я сражусь с тобой. Некромант остановился и с улыбкой на лице повернулся в сторону Алисии. — Бросаешь мне вызов? Ты отлично подходишь Гаэну — такая же самоуверенная и недальновидная, как он. Мне всегда нравилась эта черта, когда я развлекался в его мире, но здесь… Нет ничего более раздражающего, чем чрезмерное самомнение. — Нет, это не так. На самом деле тебя раздражает не это… Ты злишься, потому что Гаэн выбрал нас, а не перешёл на твою сторону. Даже контроль над ним не помог тебе — он остался с нами. — Где? — развёл руки Рахим и посмотрел по сторонам. — Почему Гаэн не сражается здесь? Вы сковали его цепями или привязали к столбу? Он на моей стороне, девчонка! Пока в его органах осталась хоть малая часть скверны и воля остаётся сломленной, я могу заточить его разум в клетку. Разумеется, ты сможешь остановить моего брата вновь и вернуть сознание Гаэна, использовав силу кинжала, но ненадолго. — Ты больше не причинишь ему боль. Я не позволю, — заняла боевую стойку Алисия, готовясь к своему сложнейшему поединку. — Не позволишь? Это шутка? Хотя, давай, попытайся, — произнёс Рахим и убрал меч. — Нападай. — Сестрица Алисия! — прокричала Гелайя, боясь за девушку. — Алисия, он слишком силён, — пыталась Мириам переубедить мечницу. — Отступи и укройся за барьером малышки. Некромант не двигался с места и насмехался над уговорами «фениксов».       Девушка с пылающим клинком побежала на Рахима и произвела взмах по диагонали. Некромант сделал шаг в сторону и уклонился от атаки. Удар с разворота — снова мимо. Огонь меча рисовал в пространстве изворотливые линии, а движения Алисии завораживали своей грацией, но для Рахима все они казались нелепыми. Он читал мечницу и видел направления её атак.       Алисия произвела скрытый выпад. Некромант остановил атаку, схватив горящее лезвие левой рукой. На лице девушки появилось пораженное выражение, и Рахим притянул её к себе. Он сдавил тонкую шею мечницы и приподнял вверх. — Достаточно твоих танцев, — произнёс некромант, увеличивая силу хвата. — На самом деле невероятную боль Гаэну причиняешь ты. Представляешь, насколько ему будет тяжело, когда я брошу к его ногам твоё бездыханное тело? Он будет страдать из-за тебя.       Меч выпал из руки Алисии, и она всеми силами сдавливала правое запястье Рахима, но это не помогало — воздух в лёгких мечницы заканчивался. — Отпусти её! Отпусти сестрицу! — кричала Гелайя, надрывая голос. — Ты будешь следующей, малявка, — посмотрел на девочку яростным взглядом Рахим, испугав её. С трёх сторон вокруг Рахима сверху рухнули виверны, а по земле бежали быстрые тени. — Что? — удивился некромант падшим крылатым монстрам и справа от него упала большая груда песка, поднимая небольшое облако пыли. Воздух пришёл в движение — сквозь светло-серую пелену молниеносно пронёсся «феникс» и поразил Рахима, оставив на его груди косой шрам, из которого хлынула кровь. Шокированный взгляд некроманта, направленный на сильнейшего воина Феториса, показал его полную неготовность к «неудержимому прорыву» Гаэна. Мечник воспользовался шансом и, когда внезапный приём дезориентировал Рахима, а сила в руке некроманта снизилась, отступил на пару метров, взяв Алисию с собой. В небе песчаные грифоны Шухэя и их всадники-эльфы, вооруженные усиленными стрелами сокращали количество виверн. Королевская армия встрепенулась, и рыцари закричали, восхваляя прибытие подкрепления. — Гаэн! — воссияла Гелайя, увидев парня. — Лорд Гаэн прибыл! — объявили эльфы и поспешили прикрыть тылы. Когда Алисия откашлялась и восстановила дыхание, Гаэн неторопливо опустил её. Она прильнула к нему и обхватила руками торс. — Ты пришёл, и вновь спас меня, — произнесла мечница и услышала сбитый ритм его дыхания, кроме того на лице Гаэна появлялись болезненные гримассы. — О, нет. Твоё тело. — Я… В порядке, — сказал он и отодвинул Алисию в сторону. — Оставьте… его на меня. — В таком состоянии? Ты же ещё не восстановился! Как мама и король могли отпустить тебя? Мой ответ — нет! Можешь просить и говорить, что хочешь, я не оставлю тебя одного против… Гаэн не дал ей закончить предложение — их губы сошлись в долгий поцелуй. Правая ладонь парня прикоснулась к порозовевшей девичьей щеке, а стройные руки девушки обвили сильную шею. — Я… ему не проиграю, — прошептал на ухо Алисии мечник. — Поверь в меня. Ещё раз. — Прошу, только не умирай у меня на глазах, — сказала она, спустила руки на забинтованную грудь и посмотрела в его глаза. — Мне не нужен этот мир без тебя.       Он прикоснулся своим лбом к её и отступил назад, после чего повернулся к противнику. — Пора покончить с этим, Рахим. — Сцена, что я только что увидел… Очень трогательная. Двое влюбленных прощаются перед смертельной битвой сначала для умелого «феникса», а затем и для его спутницы. — Ты никого не убьёшь… потому что… я одолею тебя, — ответил Гаэн и глубоко вдохнул, после чего принял боевую стойку: правая нога чуть выдвинута вперёд, а мессер взят в обе руки, и уверенный взгляд на врага.       Армия королевства перестраивалась, освобождая достаточно место для боя Гаэна и отправляя все свои силы на ответное давление на некромантов. — Алисия, нам лучше тоже уйти, — дотронулась Мириам до локтя мечницы. — Лорду будет легче сражаться, если мы не будем находиться поблизости.       Гаэн уголком левого глаза посмотрел на девушку и кивнул, подтверждая слова эльфийки. Спустя несколько секунд Алисия с Мириам последовали за рыцарями, оставляя претендентов один на один. — Ты ведь помнишь, чем закончилась наша последняя дуэль? — спросил Рахим и обнажил черный меч. Гаэн посчитал, что не обязан отвечать на вопросы, и продолжал разрабатывать дыхание. — Всё повторится снова.       «Феникс» стартовал и за секунду сократил дистанцию. Взмах по диагонали — Рахим парировал. Мечник перехватил клинок в левую руку и сместился вправо для атаки от груди. Серия из быстрых режущих ударов, но некромант не уступал. Резкий выпад черного клинка — Гаэн увернулся и знал, что дальше предпримет противник — пинок перед собой. Парень развернулся на 180, избегая силовую атаку, и ответил ударом ноги с разворота в подбородок Рахима. Баланс некроманта был потерян, и его вес сместился назад. Гаэн решил воспользоваться моментом и подготовился к высокому прыжку. Но это не могло произойти просто — левая рука врага засияла и направила в него яркий луч. Зачарованным кинжалом «феникс» преломил выстрел, после чего подпрыгнул вверх на метр, разворачивая корпус, и нанёс рассекающий удар. Рахим среагировал и выставил свой меч, но сила и вес меча после вращения пробили его блок — от левого плеча на пояса появился глубокий порез. Некромант попятился назад и шокированно смотрел на Гаэна красными глазами. — Как? Как ты стал ещё быстрее? — спросил Рахим мечника и начал подниматься в небо, плавными взмахами крыльев.       «Феникс» выпрямился, сделал шаг вперёд и упал на колено. Воткнутый перед ним в землю мессер не позволил ему рухнуть. — Так это временный эффект, — предположил некромант и продолжал подниматься ввысь. — Ты истратил всю свою силу, а значит, пора тебе вновь вернуться на мою сторону. Рахим провел ладонь по шрамам, покрывая её своей кровью, и выпрямил руку. — Пробудись ото сна, брат мой! Тело Гаэна содрогнулось, и из его рта потекла кровь. Было слышно, как прерывается дыхание «феникса». — Хрен… тебе, — выдавил из себя мечник и поднялся на ноги. Лицо Рахима искривилось от злости. — Хватит сопротивляться, Гаэн! Больше ты не нужен в этом мире! Мой брат — вот кто сейчас мне необходим! — Я… нужен им, — улыбнулся мечник и перевёл взгляд на отдаляющихся рыцарей, среди которых затерялись Алисия и Гелайя. — Тогда я избавлюсь сначала от них, — произнёс Рахим и полетел вслед за королевской армией. — Ты будешь свободен, подожди ещё немного, брат мой.

***

      Возвращенные из плена смерти великаны нещадно топтали кавалерию Феториса на западе. Ариандр прорвал кольцо из мертвецов, создав проход группе Эйлин, и вышел перед гигантами. До него дошла весть о прибытии Гаэна с подкреплением, повышая мотивацию сразить одного из оставшихся командиров. Пятиметровые исполины не торопясь шагали вперёд, но Норман загадочным образом исчез после их призыва. «Феникс» припомнил часть доклада об особенностях появления чудовищных фамильяров — некроманты не могут использовать свои особые способности, пока не прикажет монстров исчезнуть. Норман был ослаблен после поражения Тьмы, а гибель Чумы ещё больше сделала его уязвимым, поэтому Ариандр пытался отыскать бедствие. На песочном берегу Аморигор в одиночку отбрасывал рабов Хельвы, в то время как некромантка за спинами одержимых подготавливала замораживающее заклинание. К нему присоединился Шухэй, так как обладал схожим с «фениксом» даром. Грифоны из песка обрушились на поток подопытных Голода и разрывались на острые шипы из плотного песка. Эльф создавал одушевлённых созданий своими руками, пока Аморигор сдерживал наступление врагов.

***

      Рахим нагнал войско королевства и высматривал с высоты Алисию и Гелайю. — Щиты! — услышал голос Гаэна некромант и посмотрел вниз — мечник преследовал его верхом на Райоте. Заметив врага в небе, щитоносцы выстроили восходящую гору из стальных щитов. «Феникс» спрыгнул с лошади, перекатился через голову и разгонялся для взлёта над рыцарями. — Сиди смирно и жди, когда я прикончу их, — произнёс Рахим, целясь в рыцарей и выпуская из ладони выстрелы лучами. Тяжелые щиты покрывались вмятинами, а воинам под ними приходилось непросто, но они не отпускали рук. Гаэн вбежал на трамплин, отбивая световые атаки кинжалом, и, достигнув края, оттолкнулся от созданного выступа. Рахим одним сильным взмахом отлетел на безопасное расстояние и знал, что предпримет парень — бросок кинжала. — Стреляйте! — отдал приказ Гаэн, и лучники на малочисленных грифонах выпустили стрелы в некроманта. Рахим размахивал мечом, разрубая и отбивая снаряды, именно тогда Гаэн метнул в него кинжал. Редкое оружие пролетело в сантиметре от шеи некроманта, а брошенный следом мессер воткнулся в сустав крыла. «Феникс» падал вниз, и рыцари ждали, когда они смогут поймать его. Рахим больше не мог летать, поэтому отказался от второй формы и приземлился в привычном обличии. Он оказался в окружении копейщиков и обученных мечников, которые не боялись его и приготовились к сражению. — Лорд Гаэн. Лорд, вы слышите меня? — спросил один из рыцарей, которые не допустили, чтобы Гаэн получил удара о землю при падении, а поймали его в последний момент. — А? — приоткрыл глаза «феникс» и вздрогнул. — Я должен… всё закончить. Поднялся на ноги парень и пошёл к месту падения некроманта шатающейся походкой. — Мы пойдём за Вами и поможем, — сказал воин в доспехах и отдал свой клинок. — Спасибо, — ответил Гаэн и взял меч. — Ваша помощь… мне не нужна… Помогите остальным… Это приказ. Мечник продолжил путь, оставляя рыцарей в недоумении, но его распоряжение было выполнено.       Десятки копий пытались поразить Рахима, но его изворотливость и техника фехтования позволяли ему оставаться неуязвимым для воинов. Мечники также не могли долго противостоять некроманту и погибали от беспощадного клинка. Держа правую руку у сердца, к месту боя подходил Гаэн. Ритм его дыхания был беспорядочным, и он жадно вдыхал кислород. — Ты еле передвигаешься. Больше у тебя нет сил, чтобы использовать быстрые техники, — сказал Рахим, глядя на измотанного мечника. — Даже я могу сказать, что если продолжишь мешать мне, то убьёшь сам себя. — Тебе не понять… почему я делаю это. — Я понимаю, Гаэн. Ты дорожишь обретёнными здесь друзьями, но забыл, кто обучил тебя фехтованию. Благодаря кому ты смог здесь выжить? Кто дал тебе силу противостоять монстрам и сильным мира сего? Это я! И от тебя требуется только одно — встань со мной, и вместе мы создадим наш Логран. Мой отец щедро вознаградит нас, если мы очистим все земли от сброда. Гаэн, он даст тебе всё, что ты пожелаешь. — Мне ничего от вас… не надо, — сказал «феникс», направив меч на некроманта. — В Логране я обрёл… всё, о чём мечтал. На протяжении всего времени, что я здесь… силы мне придавали… Алисия, Исалия, Лоран, Маркус, Ио, Гелайя, Ариандр, Ингрем… Они сделали меня сильным, а не ты… И я защищу этот мир для них!       Гаэн снова напал на Рахима и связкой из трёх диагональных ударов стучал по его блоку. Между двумя извечными врагами завязался ожесточенный бой — на каждый порез был достойный ответ. Некромант выглядел более спокойным, в то время как «феникс» испытывал напряжение из-за ухудшающего состояния здоровья.       На других линиях фронта ситуация улучшилась — вслед за подкреплением эльфов прибыли остатки армии Феториса, которые возглавил сам король Герберт. Правитель распределил отряды и отправил их на поддержку «фениксов». Аморигор и Ариандр вступили в битву со своими оппонентами, держа преимущество в своих руках. Гелайя присоединилась к Эйлин, помогая расправиться с великанами. Мириам действовала вместе с эльфийскими магами, и они разбирались с разбросанными по всему полю боя некромантскими шаманами.       Гаэн и Рахим наносили друг другу неглубокие порезы — вовремя смещая центр равновесия, они избегали серьезных ранений. Выстрелы световым потоком и телепортация некроманта выбивала мечника, в результате чего преимущество переходило Рахиму. «Феникс» продолжал сражаться на высоких скоростях, но чувствовал, как горят его лёгкие и мышцы, как бешено колотится повреждённое сердце.       Долгая схватка скрещивающихся клинков прекратилась — Гаэн оступился и склонился над землёй, кашляя кровью. Рахим ликовал — его взгляд, наполненный торжеством превосходства, задержался на ослабленном мечнике. Однако, некромант ощутил упадок сил — Голод была побеждена, а Воскрешение терял своё могущество. — Твои приятели оказались неплохи, даже несмотря на то, что они слабаки.       Гаэн снова поднялся, но не мог остановить кашель. — Прекрати, оставь свои попытки помешать мне. Ты ничего этим не добьешься, кроме своей смерти. Я предупреждал тебя об этом несколько минут назад. Подожди, пока я не убью на твоих глазах девушку, которую ты любишь, и тогда можешь умереть, а мой брат вернётся и всегда будет со мной. Благо, она сама к нам пришла.       Перевёл Рахим взгляд направо, и с той стороны приближалась Алисия. Мечница бежала к Гаэну — мечник видел её, но не мог произнести и слова. Девушка приготовила меч к бою, если некромант решит напасть. — Представление начинается, — сказал Рахим и исчез. Алисия этого не ожидала, и страх охватил её, но она продолжила бежать.       Некромант появился по левую руку мечницы, что краем глаза увидела она. Черный меч опускался, приближая её гибель.       Прозвучал звон при соударении мечей — Гаэн за секунду преодолел расстояние в пять шагов и отразил атаку. Алисия развернулась, вышла вперёд парня и провела режущий удар, от которого Рахим без труда увернулся, после чего сделал контрвыпад. «Феникс» атакой с разворота подправил траекторию его клинка вверх, создав брешь в защите некроманта. Девушка занесла клинок и провела размах — Рахим вновь исчез.       Пара стояла спиной к спине. Алисия тихо прошептала что-то и передала ему продолговатый предмет из поясной сумки. — Я не вижу его, — произнесла девушка и чувствовала, как трясутся мускулы мечника. — Гаэн…       Они понимала, что затягивание боя означало скорую смерть «феникса», так как он держался из последних сил. У них оставалась минута — две.       Рахим возник перед Алисией, когда она ушла в размышления, и во второй раз попытался убить её, но результат был идентичен первой — парень отразил удар. И тогда некромант воспользовался пробивным лучом из левой руки, направляя его на девушку — этого и ждал Гаэн. Он сместился вправо, оказавшись между ними, и бежал на свет в ладони Рахима.       «Феникс» сократил дистанцию до расстояния удара и воткнул в сияющую руку кинжал, что принесла ему Алисия, по самую рукоять. Противник издал болезненный вопль, а Гаэн приготовился к добивающему удару, занеся клинок вправо. Рахим со злости ткнул чёрное лезвие и прошил насквозь левое плечо парня — «феникс» не мог выполнить атаку и схватил противника правой рукой за острый меч некроманта.       Справа из-за спины Гаэна появилась Алисия. Она взялась пальцами левой руки за плащ Гаэна и нацелилась на грудь Рахима. Некромант использовал перемещение и телепортировался вместе с «фениксом» на десять шагов, однако девушка перенеслась с Гаэном. Огненный меч пронзил его сердце — Рахим громко кричал и метался из стороны в сторону. Алисия отвела «феникса» назад, и он пал на колени, роняя свой меч.       Парень смотрел на своего бывшего товарища, но не чувствовал к нему сочувствия. Последний командир погибал, сгорая в огне, так как Ариандр сразил Нормана, и все воскрешенные отправились в мир мертвых.       Два столпа света устремились в небо, ознаменовав победу королевства. Тело Рахима источало чёрно-белую субстанцию. Радостные крики рыцарей и эльфов прогремели на северо-западном побережье материка. — Вот и всё, — прижала к себе Алисия мечника. — Теперь мы можем жить в мире. У нас получилось, Гаэн! У тебя получилось. — Ты… молодец, — тихо произнес «феникс». — Без тебя… я бы… проиграл. — Отдыхай, мой милый Гаэн, — уложила его себе на колени девушка и потянулась за флаконами с лечебными зельями.       Лёгкий ветер с моря мягко играл листвой деревьев, создавая умиротворяющую музыку, а открытое голубое небо с ярким солнцем согревали души переживших смертельную битву. Армия Феториса и эльфов сгруппировались у места сражения с Рахимом. Гелайя бросилась к паре, а остальные «фениксы» стояли неподалёку. — Лорд, Гаэн, — послышался голос короля, и рыцари освободили путь монарху. — И все «фениксы», от имени всего королевства Феторис выражаю Вам искреннюю признательность за проявленный героизм и освобождение нашего мира от некромантов. — Лорд! — спустился на ястребе из песка Шухэй и указал в сторону. — Посмотрите на северо-восток!       Небо в направлении, куда был направлен взор всех на побережье, затягивалось чёрными тучами. Лёгкий бриз сменился сильным ветром, беспощадно срывающим листву и поднимающим встревоженные воды моря. Фиолетовые молнии били вдали, но грохот доносился до берега за секунды. — Он идёт, — приподнялся Гаэн и схватился за грудь. Алисия поддерживала его плечи, смотря на резкие перемены погоды. — Всё, как и говорил Мастер, лорд. Повелитель некромантов Церкон приближается к нам. — Что? Повелитель некромантов? Разве Вы не расправились с ним, лорд Гаэн? Леди Алисия? — спросил Герберт, переводя взгляд с мечника на девушку. Мечница ничего не знала, но поняла, что Гаэну известно больше, чем остальным. — Рахим… Некромант, которого мы победили, был наследником, будущим Повелителем некромантов. Церкон — его отец, именно он наделил шесть командиров частью своей силы. Он обладает силой, которую можно воспринимать как божественную, не уступающей могуществу создателей Лограна, — рассказал парень, мысленно готовясь сообщить о единственном способе уберечь жителей Лограна. — Значит, его сила равна всем бедствиям вместе взятым? Как нам противостоять ему, когда мы едва справились с его подчинёнными? — задал вопрос Ариандр, который ждал Гаэн. — Мы ничего не сможем сделать, если побежим в атаку, сломя голову, — ответила Эйлин с задумчивостью. — Придумаем какой-нибудь план. Есть мысли, Гаэн? — Да, есть, — сказал мечник и вынул из внутреннего кармана плаща помятый и покрытый пятнами крови свиток. — Единственный выход обойтись практически без жертв — использовать его. — Что это такое? — рассматривала бумажный свёрток Алисия, выглядывая из-за плеча Гаэна. — Мастер дал его лорду, — ответил Шухэй, присев рядом с парнем. — Свиток магии создателей. Он обладает поглощающей силой и способен навсегда запереть Церкона. — Отлично, — хлопнул Ариандр по плечу Гаэна. — Тогда используем его, как ты и предложил. — Ты не должен сражаться в первых рядах, — переживала за «феникса» Алисия. — В твоём состоянии… — Но! — громко сказал эльф. — Для его активации нужна жертва. «Лишь тот, в чей крови течёт тьма, способен обуздать могущество Поглощения.» Все моментально притихли, повторяя у себя в голове слова Шухэя и понимая их смысл. — Речь идёт об осквернённом, что живёт среди вас, — пояснил ученик Мастера. — Это я, — сказал неоспоримую истину Гаэн. — Нет… Нет, — обхватила его руками Алисия. — Нет! Только не ты. Пожалуйста… После всего, что случилось… Я не хочу, чтобы всё закончилось так! Прошу тебя, Гаэн, не делай этого… Каждое движение давалось ему с трудом, но он сумел встать на колено и жестом попросил Аморигора помочь развернуться лицом к страдающей девушке. — Послушай меня, — произнёс Гаэн, гладя её по мокрой от слёз щеке. — Твоя мама исполнила мою просьбу и изготовила самое сильное энергетическое зелье для боя с Рахимом — для моего последнего боя. Только благодаря его остаточному действию я сейчас могу двигаться. И как только оно пропадёт, моё сердце остановится. У меня осталось всего несколько минут. — Умоляю… Не… Не говори больше ничего. — Хаэн, — сквозь слёзы произнесла Гелайя. Рыцари и король с сочувствием смотрели на душераздирающее прощание, а находящихся рядом Мириам и Эйлин захлестнули эмоции, так как они представили себя на месте Алисии. Гроза уже приблизилась, и небо накрыло чёрное полотно из туч, погружая в темноту континент. — Мне сложно передать словами, насколько сильно я вас люблю, — передал свои чувства Гаэн. — Нам через столько пришлось пройти вместе. У меня нет сожалений, что именно я должен отдать свою жизнь, чтобы спасти этот мир для вас. Но мне больно… По щекам мечника побежали капли, оставляя за собой влажные дорожки, и он прижал к себе Гелайю. — Я так хотел, — задрожал его голос, — увидеть, как ты, маленькая озорница, растёшь и становишься взрослой очаровательной девушкой. — Ты не умрёшь! Ты не можешь умереть! — отказывалась принять действительное Гелайя. — Мне жаль, малышка, но я умираю, — искренне произнёс Гаэн и поцеловал ее головку, после чего он обратился к Алисии. — Я невероятно счастлив, что у меня могла быть такая замечательная невеста. Твоя семья с самого начала была добра ко мне… Я не стал бы «фениксом», не встретив тебя и твою маму. Пообещайте, что вы обе проживете счастливую жизнь… — Как? Как мне жить без тебя? — Лорд, он уже близко, — перебил Шухэй Алисию с грустным выражением лица. — Передайте мне свиток, я всё подготовлю. Гаэн протянул свёрток эльфу, и мальчик пошёл к песчаному берегу. — Поверь, я так сожалею… Но я всего лишь человек, будь этот мир мне родным, то всё сложилось бы иначе. — Нет, — произнесла Алисия. — Ты был бы другим Гаэном. Ты тот единственный самый важный для меня и всех нас человек… — Спасибо вам, что приняли меня, — сказал Гаэн и отпустил Гелайю и Алисию. — Моё время заканчивается — я не могу подняться. Прошу вас, моя любимая семья, помогите мне дойти до Шухэя. Девушка, не прекращая плакать, поддерживала «феникса», как и Гелайя. К ним подошли Ариандр и Аморигор, чтобы довести товарища к берегу. Молнии фиолетового цвета начали ударять по материку, а в небе образовалась чёрная воронка, из которой появился смерч и опустился рядом с пляжем. В его центре был отчётливо виден двухметровый силуэт. Гаэна доставили к месту проведения ритуала, где эльф нарисовал на песке круг из древних символов, а в центре положил развернутый свиток. Ветер перекатывал песок, но яркие письмена светились ярким жёлтым светом, будто они нарисованы на воздухе. Рыцари заметив, гостя выстроились в боевом порядке за спиной «фениксов», доставивших мечника в круг. — Ни за что бы не поверил, — прогремел с громом голос Церкона, — что все мои подчинённые проиграют. Я лично даровал им силу, но каким-то образом вы сумели сразить всех шестерых. Из сердца торнадо вышел высокий мужчина с черной бородой до пояса, в доспехах из метеоритного металла и двумя копьями за спиной. — Даже мой наследник был побеждён, — взгляд повелителя ожесточился, когда он увидел Гаэна в светящемся кругу. — Всё пошло под откос, когда появился ты, грязный человечешка. Тебя не должно здесь быть! — Шухэй, читай, — произнёс Гаэн стоящему позади эльфу и последний раз оглянулся, чтобы посмотреть на Алисию — девушка стояла на коленях, закрыв глаза ладонями, и рыдала. Ученик Мастера неторопливо проговаривал заклинание, и внутреннее пространство круга наливалось белым светом. — Это ведь… — узнал Церкон текст, что читал Шухэй, и метнул одно из копий в жертву. — Не позволю! Остриё в полёте вспыхнуло чёрным пламенем и превратилось в огромного ворона из скверны. Достигнув светлой зоны, копьё потеряло свою силу — высокий барьер Гелайи встал между Церконом и пляжем, защитив всех воинов от атаки. Девочка посылала свою магию в защиту, вытянув обе руки вперёд, её чувства к мечнику усиливали барьер. Шухэй произнёс последние слова заклинания, и Гаэн порезал свою ладонь кинжалом. — Я люблю вас! — сказал мечник и прикоснулся к свитку окровавленной рукой. Второй яркий круг образовался под Церконом, и свет, исходящий снизу, причинил ему невыносимую боль. Он кричал и пытался выйти из зоны, но стенки из магической материи не выпускали его. Доспехи из черного металла начали каменеть, как и ноги повелителя. Медленно тело Церкона затвердевало, но остановилось на поясе, а свет тускнел. — Лорд, — промолвил Шухэй и увидел, как Гаэн пал на песок — «феникс» умер, а заклинание не было завершено. Эльф сжал кулаки и вбежал к погибшему мечнику, после чего нанёс себе рану, взяв на себя ответственность завершить то, что начал Гаэн. Сородичи мальчика и рыцари Феториса ахнули от его неожиданного поступка. Круг вновь засиял, превращая Церкона в статую и забирая вторую жизнь.       За несколько секунд повелитель обратился в камень, и оба круга исчезли, будто их не было. Молнии прекратились. — Это конец? — спросил Ариандр, смотря на бегущих к телу Гаэна Алисию и Гелайю. — Война окончена? — Да, но какой ценой, — ответила Мириам, обнимая его. — Ни одна война не заканчивается без жертв, — сказал король Феториса, выходя перед своими рыцарями. — Но в памяти потомков погибшие будут не жертвами, а героями. А имена храбрейших и бесстрашных воинов обрастут легендами. «Феникс» Гаэн навсегда останется на страницах истории не только Феториса, но всего Лограна. Проводим же лорда Гаэна и отважного Шухэя в последний путь.       Рыцари сняли шлемы и воткнули мечи в песок. На берег ступили тишина и скорбь. Алисия обнимала, сидя на песке, Гелайю и холодного мечника. Но вдруг со стороны моря она услышала одиночный щелчок и посмотрела на статую — на груди Церкона появилась трещина. — Не ожидал, — эхом прозвучал голос повелителя, повергнув всех в шок. — Вы чуть не убили меня.       Каменная оболочка распалась, и Церкон вновь явился перед армией. Алисия, Гелайя и все «фениксы» с ужасом смотрели на него. — Сокрушив моих помощников на десять лет раньше и применив этот свиток, то у вас бы всё получилось. Но это сейчас неважно… Вы все скоро отправитесь вслед за этим человеком. — Прости, Гаэн, мы не сможем прожить долго, — сказала Алисия и поцеловала его щеку. — Мы скоро встретимся. — Мне страшно, — дрожащим голосом произнесла Гелайя, и девушка прижала её к себе. Чёрный смерч из скверны образовался вокруг Церкона — никакой барьер не сдержит готовящуюся атаку повелителя некромантов. — Пора опустошить эти земли. Я уничтожу всё, чтобы начать строить этот мир с самого начала. Приготовьтесь к тёмному опустошению!       Смерч сжался к Церкону, и он высвободил скверну из своего тела. Чёрная материя устремилась во все стороны, убивая всё живое и разрушая все постройки. Ни один житель Лограна не мог спастись, ни одна стена не мог выстоять после удара. Повелитель очистил весь мир и остался в полном одиночестве. — Итак, каким мне создать очередной Логран?