***
Через дырку в шифере на мужчину упал солнечный свет, и в первую очередь Ниган радуется, что по крайней мере не дождь. Накинув старую, но излюбленную косуху на плечо, он был вынужден уйти. Сейчас он в том месте, где еще ни разу не был, здесь не было зарубов на деревьях, которые обычно делал Дерил, дабы не заблудиться. Не было колючей проволоки с банками на ней, не было ничего. Ниган ушел значительно далеко, ведь не первый день он шастает по лесу, неделю точно. Но в этот день одиночному бичеванию Нигана пришел конец. Среди деревьев он увидел силуэт - это был ходячий. Так думал Ниган, после чего прошел еще немного и понял, что для мертвеца этот силуэт слишком живой в движениях. На его шорохи силуэт обернулся и мужчине удалось узреть худое лицо женщины. Она ничем не отличалась от этих мертвых ублюдков внешностью: одежда рваная, волосы грязные и спутанные, лицо в кровоподтеках. И какой-то непонятный сверток, обвязывающий шею. Женщина быстро вынула пистолет из кобуры и направила на Нигана. - Эй, спокойно, я один. И я не причиню тебе вреда, как и твоему ребенку, - при тщательном рассмотрении ему все же удалось разглядеть в свертке характерные очертания младенца. Женщина молчала, но пистолет все же не опустила. - Они тоже говорили, что не причинят вреда, - сказала она загадочно. - Кто они? - Трое мужчин. Я видела их неделю назад, они убили моего мужа, а мне удалось спастись, - женщина не могла сдержать слез и кинула пистолет в сторону, прижимая к себе грязную пеленку, в которой тихо-мирно спал ребенок, - Я и сейчас не смогу защититься, он без пуль. - Я не собираюсь тебя трогать, сказал же, - Ниган нервно оглянулся и потер рукой лицо, - Давно ты тут? Откуда ты? - между вопросами мужчина взял пистолет и спрятал за ремень. Мало ли, может найдет боеприпасы. - Я иду туда. Там есть люди. Они мне помогут. Мой ребенок давно ничего не ел. Надеюсь, они не выгонят нас, - мало того, что вопросы были проигнорированы, так еще и бубнила она невесть что. Но Нигану ничего не оставалось, как подхватить суть слов женщины. - Где есть люди? Покажи, и я доведу тебя туда, - у мужчины вдруг загорелись глаза от того, что он может начать новую жизнь среди других, ну или может даже прогнуть их под себя, как он уже делал - опыт имеется. - Я покажу, - так они шли куда-то на север, благо маленькая Граймс отдала ему свой компас. Потом на лес снова опустились сумерки. Ниган ненавидел это время дня, ведь приходилось искать место для ночлега, порой приходилось спать даже на дереве и опасаться, что во сне свалишься и станешь аппетитной закуской для мертвецов. Остановились они у реки, что казалось мужчине разумным, ибо по крайней мере с одной стороны на них не нападут. Пришлось также развести костер, что уже было не особо разумным, но делать нечего - малютке нужно тепло, да и женщине тоже. Ниган сел напротив от нее, их разделял только огонь. Они в большей степени молчали. - Как тебя зовут? - поинтересовался мужчина, не просто, чтобы стереть угнетающую тишину, а... а просто, чтобы попиздеть, чего скрывать, Ниган это любил. - Марта, - отрешенно ответила единственная собеседница. - А... - Его зовут Френк. - Понял. Я Ниган, - казалось, ей было не особо интересно, как его зовут, она то и дело поправляла пеленку и шепотом разговаривала с младенцем, - Он спокойный, даже ни разу не слышал, чтобы он заплакал. Это хорошо, от нас будет меньше шума, - Ниган пытался разглядеть ребенка, но он был надежно укутан от посторонних глаз. - Ты извини, я его покормлю, - женщина без всякого стеснения открыла на всеобщее обозрение одну грудь и поудобнее устроила ребенка, убаюкивая его. Сказать, что Ниган был как-то удивлен - ничего не сказать, у него почему-то исчез дар речи, - Надеюсь, молоко не пропало. Ох, - женщина усмехнулась и легко шикнула, - У него сегодня зверский аппетит. - К завтрашнему дню мы дойдем? - спрашивает он, но не слышит ответа, - С чего я должен верить тебе? Откуда мне знать, что там, куда мы идем, есть люди? - снова тишина, - Какого хера ты молчишь? - Ниган начинал раздражаться, ему не нравилась эта баба с каждой минутой все больше и больше. Она какая-то странная, - Не молчи! - Тише! Он засыпает! - шикнула она на него. - Окей-окей, тогда завтра, но ты мне, блять, все расскажешь. Откуда и как узнала, что там есть люди, - после этого Ниган ушел, но не слишком далеко от привала. Нужно было все обдумать. Если эта девчонка говорит правду, то у него есть надежда. Завтра, все завтра. По приходу обратно мужчина увидел, что Марта уже спит. Навалившись спиной о ствол дерева, Ниган задремал тоже.***
На этот раз проснуться ему помогла тихая и успокаивающая песня. Марта сидела на бревне и напевала маленькому Френку. Все живы-целы, думал Ниган. Даже как-то странно, что мертвецов не привлек огонь. Окончательно отойдя ото сна, мужчина встал и от всей души потянулся. Все же в сидячем положении не очень-то удобно спать, все тело ломило от холода, поясницу простреливала тупая боль. Ниган думает, что так больше продолжаться не может, нужно срочно идти к этой чертовой общине, и надеиться, что там его примут. Как показывал опыт, женщин принимают чаще, особенно с детьми, но он-то тоже не из робкого десятка и не уйдет просто так. - Нам пора идти, - Ниган обошел Марту, оказавшись у нее за спиной. Тут его взгляд упал на ребенка, точнее на его лоб, который тоже было непросто разглядеть. Мужчина искренне надеялся, что ему показалось и так просто падал свет, - Эй, погоди-ка! - бывший пленник развязал узел пеленки, что был на шее у женщины. - Ты что наделал!? - кричит Марта, но ее уже никто не слушает. Пеленка упала на землю. Ниган повидал много, но точно не такое. От увиденного он был просто в диком шоке. - Какого... Какого хера! У тебя, блять, с головой все в порядке!? - ребенок был голый, он ворочался на руках Марты и тихо хрипел. Кожа в некоторых местах была ободрана, оттенок принял серый цвет, а глаза младенца были белесыми. К такому жизнь Нигана точно не готовила, - Ты зачем с собой таскаешь мертвого ребенка? В край ебанулась? - Он не мертвый! Он жив! - Мертвый, не значит - живой! Что я несу! Отдай сюда! - он предпринял попытку забрать ребенка, но Марта поворачивалась спиной. - Нет, Френк не любит сидеть на чужих руках, ты его напугаешь! - тараторила женщина, пытаясь увернуться, чтобы не дать Нигану добраться до ребенка. - Совсем крышей поехала? О каком Френке ты говоришь, дура, он мертвый! - все же удалось забрать ребенка. Ножа, к сожалению не было ни у того, ни у другого, поэтому мужчине ничего не оставалось, кроме как ударить мертвеца головой об камень. Казалось, визг женщины разнесся на мили вокруг, ее только мертвый не услышит, ах да, мертвые их только и услышали, поэтому те, что шныряли поодаль, благополучно направились на звук. Но мужчина не мог поступить иначе, так издеваться над ребенком - это зверство. И да, черт возьми, он должен был прекратить его мучения. - Что ты сделал! - окровавленного ребенка она снова завернула в ту же тряпку и бросилась бежать. Ситуация быстро выходила из под контроля, нужно было быстро принимать решение. Ниган, вооружившись битой, начал раскидывать мертвецов. Их было слишком много, с одной стороны была вода, с другой - туча ходячих. Его пару раз чуть не укусили, где-то только пожевали куртку, но все же удалось выбраться из мерзких объятий мертвецов и убежать. Бежал он столько, сколько позволяли легкие, но когда он конкретно выдохся, остановился, чтобы прокашляться. Вперив руки в колени, мужчина еще долго стоял в таком положении, но как только поднял голову, увидел каменные и крепкие стены. Неужели эта девка свихнулась не до конца, думает он и бежит снова. Уже подойдя к стальным воротам, Ниган поднимает голову. На него же сверху вниз смотрели солдаты в черной экипировке и держали автоматы на готове. - Кто такой? - спросил один из них. - Кем я могу быть по вашему? - Ниган все еще успокаивался от долгой пробежки, горло сводило, а ведь еще приходилось говорить на повышенных тонах, ибо стены были уж очень высокими, - У нас тут зомби апокалипсис вообще-то, сейчас каждый является никем. Давайте начистоту, вы принимаете сбившихся с пути путников или нет? - Царапины, укусы есть? - Нет, - отвечает он. - Сколько человек убил? - Ниган вздохнул, примерно прикидывая, сколько человек он мог убить за всю жизнь. - Ребят... Ну с сотню, может быть, а может, и больше. Но это была необходимость. Я честно сказал, - дальше была тишина, солдаты переговаривались между собой, после чего мужчине все-таки открыли. Как только он зашел за ворота, на нем тут же затянули кабельные стяжки, забрали биту и повели вглубь лагеря. Везде с важным видом расхаживали солдаты в черной форме, слева от ворот стояло два бронетранспортера, рядом с ними резвились дети, женщины сажали семена, мужчины же чистили автоматы и приводили в порядок остальное военное оборудование, - Нихера себе, да у вас тут целый военный лагерь! - на эмоциях прикрикнул Ниган, вовсе позабыв о той сумасшедшей бабенке. Взгляд мужчины приковали черные берцы напротив, он медленно поднял глаза.