Маленькие проблемы

Я сидела на полу собственной комнаты, закрыв лицо дрожащими руками. Сквозь пальцы я смотрела куда-то вперёд, слушая своё судорожное дыхание, которое я была не в силах успокоить. Шаги отца раздавались всё ближе к комнате, прямо в такт моему сердцебиению. Страх пожирал меня настолько, что мне даже не хватило сил удостовериться, что скелеты действительно успели спрятаться. Мне лишь хотелось исчезнуть, пропасть, да хоть убить себя, только чтобы не видеть собственного отца. Я понятия не имела, насколько сильно он сейчас злился, и эта неизвестность заставляла организм включать режим «бей или беги». Вот только ни того, ни другого мне было не дано. Лишь замереть и молиться, что я хотя бы живой останусь. Я была готова на всё, лишь бы это оказалось дурным сном. Будь проклята эта Мэри, БУДЬ ПРОКЛЯТА ЭТА МЭРИ! Меня загнали в угол. Из этой ситуации не было выхода, совершенно. Даже если бы я попыталась убежать отсюда, я бы больше никогда не осмелилась приблизиться к этому дому. Я бы замёрзла где-нибудь в богом забытой подворотне. И кроме этого, больше некому было бы помогать моим маленьким друзьям-скелетикам. Они ведь не заслужили всего этого. Так что даже если я буду страдать, даже если мне будет плохо, я должна терпеть хотя бы ради монстриков, как бы «по-геройски» это не звучало. Я не хотела быть каким-нибудь альтруистом, и уж тем более не хотела помогать только ради какой-нибудь корыстной цели. Я лишь хотела хоть раз в жизни искренне улыбнуться от осознания того, что моё существование не было бесполезным и я смогла хотя бы раз помочь хоть кому-то. Шаги отца затихли прямо перед дверью в мою комнату. Он знал, что я здесь. Инстинктивно я задержала дыхание, будучи готовой к чему угодно. Ручка двери медленно опустилась. Я заставила себя встать на ноги, которые едва ли держали моё дрожащее от страха и неизвестности тело. На секунду я перевела взгляд на кровать и увидела, что скелетов там уже не было. Оно и к лучшему. Как только дверь в мою комнату распахнулась, я ужаснулась тому, что всё помещение тут же заполнило противным запахом алкоголя. От отца невыносимо несло перегаром. «Так вот, почему он задержался на два часа…» — беспомощно подумала я, прижимая кулак ко рту, чтобы подавить подступающие рыдания. Под действием алкоголя мой папа был слишком непредсказуем. — Вот ты где… доченька… — охрипшим голосом пробормотал отец, медленно направляясь ко мне шатающейся походкой. Не зная, чего ожидать, я рефлекторно отступила на шаг назад, не желая, чтобы он подходил ко мне ближе. Отец выглядел гораздо страшнее, чем обычно. Мятая одежда, омерзительный запах и затуманенный взгляд лишь говорили о том, что сейчас он способен сотворить буквально что угодно, вплоть до убийства. — Ну чего ты, не уходи от меня… Папа скучал по тебе, Алекса-а-а-а, — его язык сильно заплетался. Как только отец протянул ко мне свои руки, я в ужасе зажмурилась, готовясь к самому худшему. Но через секунду почувствовала, как он обхватил моё лицо ладонями, отчего меня тут же затошнило. Я заставила себя открыть слезящиеся глаза и посмотреть прямо ему в лицо, терпя невыносимый запах спиртного. Зрачки папы хоть и были обращены в мою сторону, но смотрел он куда-то сквозь меня. Будто он вообще был не здесь. — Ты так похожа на неё… Моя Эмили… Имя мамы больно резануло по сердцу. Когда он вспоминает маму, ничего хорошего ждать не стоит. О маме мы старались никогда не говорить, ибо эта больная тема очень злила папу. И я не знала, почему отец так себя вёл и почему он вспомнил маму именно сейчас. Я была готова к любым крикам и оскорблениям, даже к ударам, но не к этому. Уж лучше бы он просто меня ударил… Отец вдруг грубым движением прижал меня к себе и начал медленными движениями гладить меня по голове. Я лишь стояла на месте, сдерживая дрожь в руках. Мне было противно находиться так близко к нему и чувствовать его прикосновения, но у меня не было другого выбора. Я не могла позволить себе отстраниться. — Эмили, Эмили, Эмили… Как бы я хотел, чтобы она была тут. Возможно, всё было бы по-другому… — я следила за каждым его телодвижением, пытаясь предугадать его следующее действие. — Как жаль, что она заболела… У неё ведь был шанс. Почему она не выжила? — с каждым словом он всё сильнее прижимал меня к себе. — Кто виноват в её смерти? Алекса… Ты ведь знаешь ответ на этот вопрос? Мёртвая пауза. И тут я поняла, к чему он клонит. Мама умерла от рака шейки матки, когда мне было восемь. После этого папа пристрастился к алкоголю, и чтобы как-то жить дальше без любимой жены, он начал винить меня в её смерти. Он вбил мне (и себе) в голову, что после того, как я родилась, у мамы начала развиваться опухоль. И даже когда врачи твердили, что у неё есть шанс выжить, она всё равно умерла. Именно тогда папа увидел во мне лишь помеху. Он оставил меня у себя лишь потому, что ему было проще жить с иллюзией о том, что я действительно виновата во всём. Он легко убедил себя, что только я ответственна за всё. Проклятый ребёнок. Я закрыла глаза, чувствуя, как по щеке течёт одна единственная слеза. — Прости… — прошептала я. Сейчас папа не хотел слышать ничего другого, кроме извинений. — Я ведь предлагал ей сделать аборт, мы были молодыми… Ну зачем ты отказалась, Эмили?.. — отец постепенно переходил в бессвязный разговор с самим собой. Я понятия не имела, почему произошедшее с Мэри заставило его вспомнить маму. Его поглаживания по моей голове стали более хаотичными и грубыми. — Алекса… Алекса, ты ведь понимаешь… — его обращение ко мне прозвучало гораздо менее спокойно, чем было до этого, что заставило меня нервничать ещё сильнее. — Ты ведь понимаешь, что ты во всём виновата?.. Ты убила Эмили… Ты угробила мою жизнь. И продолжаешь её портить. — Извини… — тихо выдавила я, слабо надеясь, что извинений будет достаточно для папы. Его рука на моём затылке на секунду остановилась, после чего он начал медленно наматывать мои волосы на свой кулак, отчего кожа на голове больно натянулась. Паника в груди забилась с новой силой, и я судорожно задёргалась, пытаясь избавиться от его хватки. Но я была в ловушке. — Что ты сделала с той девочкой в школе? Кусаешь своих сверстников, словно животное?! — его до этого тихий голос перешёл в полный ненависти рык. — Ты мою жизнь проще не делаешь… Ты и меня убить хочешь? Как и свою… несчастную мать? Слова отца вызвали во мне неконтролируемую панику. А то, что он вцепился в меня мёртвой хваткой, заставило меня чувствовать себя в смертельной ловушке. Из горла начали вырываться горькие всхлипы. Внезапно отец оттолкнул меня от себя с такой силой, что мои ослабевшие ноги запнулись и я упала на пол, ударившись спиной о стену. Мне катастрофически не хватало воздуха, из-за чего моё судорожное дыхание заставило меня паниковать ещё больше. Я смотрела на отца расширенными от страха глазами, словно загнанная в угол мышь. — Какое же ты убожество… — жестоко выплюнул отец. Я зажмурилась и в страхе закрыла голову руками, готовясь получить удар. Но в итоге… Тяжёлые шаги отца стремительно отдалились от меня к выходу из комнаты, после чего он захлопнул дверь с оглушающим хлопком. Стены моей комнаты затряслись, но это лишь означало, что мне больше ничего не угрожает. Папа ушёл. Больше в доме не было слышно абсолютно ничего. Эта гробовая тишина оглушала сильнее любого крика. Мне стало невероятно больно. Отец ни разу меня не ударил, лишь толкнул. Однако его колючие слова ранили гораздо хуже. Он возобновил в моей памяти воспоминания о маме, которую я уже почти и не помню. Отец специально избавился ото всех её фотографий, чтобы сбежать от тоскливых воспоминаний. Я вспомнила, насколько я была счастливым ребёнком. Мы были самой лучшей семьёй, где царили любовь и взаимопонимание. Папа был самым добрым человеком, которого я только знала, и я любила его неимоверно. Это был словно рай, и даже обычная лёгкая улыбка мамы могла скрасить любой день. Но всё это быстро закончилось. После смерти мамы моя жизнь поделилась на «до» и «после». Будто после той трагедии я стала совершенно другим человеком, а маленькая счастливая я осталась глубоко в прошлом. Не знаю, где я в жизни оступилась, чтобы заслужить всё это. Но я бы очень хотела вернуться в то время хотя бы на пять минут… Я перевела потускневший взгляд на свой рюкзак, из которого выглядывал кончик учебника. «А… Завтра же контрольная по физике…» — медленно осознала я, уже совершенно не соображая. Заторможенным движением я всё же смогла подняться на ноги, растерянно оглядываясь вокруг. Где же скелеты?.. Я сложила дрожащие руки в замок, ища взглядом скелетов. Картинка в глазах то и дело расплывалась от усталости и слёз, которые всё не спешили уходить. Мои мысли путались и были какими-то рассеянными, но я не хотела думать больше ни о чём. Я хотела просто лечь спать и забыть обо всём. Через какое-то время я наконец-то увидела Блуберри, который настороженно выглянул из-под кровати. — Блу… Не волнуйся, папа уже ушёл. Вам больше ничего не угрожает, — я сама испугалась своего голоса. Настолько устало он сейчас звучал. Как только скелетик подошёл ближе, я села на колени и осторожно посадила его на свои ладони. Блуберри выглядел не столько испуганно, сколько грустно. Зрачки в его глазницах горели уже не так ярко, а от улыбки не осталось и следа. — Человек… Это ужасно. Я не могу поверить, что где-то действительно есть такие жестокие люди, — сочувствующе обратился ко мне Блуберри. — Ты же… не заслуживаешь всего этого. «Заслуживаю, не заслуживаю… это неважно. Всё равно это происходит», — пессимистично подумала я, наблюдая за тем, как из тени осторожно выходят остальные скелеты. Я очень боялась, что Эджи и Хоррор вновь затеят ругань, или того хуже — начнут доказывать что-то друг другу путём насилия. Но похоже, им уже не было дела до конфликта. Задумавшись, я медленно перевела взгляд на дверь своей комнаты. Я прислушалась, пытаясь понять, где именно сейчас отец и что он делает. Когда папа был пьян, это вызывало во мне постоянную тревогу, ведь я не знала, придёт ли он снова в мою комнату. Заметив мой тревожный взгляд, Санс решил попробовать создать более расслабленную атмосферу: — …Вообще, если честно, мои кости просто чесались, чтобы выстрелить в твоего отца Гастер бластером, — заявил Санс, чуть улыбнувшись и надеясь, что юмор поможет мне отвлечься. — Этот человек явно заслуживает плохого времени. Хоть словесные выражения Санса показались мне странными, я смогла издать слабый смешок, лишённый каких-либо эмоций. — Да не то слово, — буркнул Эджи, почти полностью зарывшись в свою большую куртку и всё время смотря в пол. Мне показалось, что эта ситуация заставила его нервничать не меньше меня. — А я… — вдруг подал голос Хоррор, расплывшись в неприятной ухмылке, но вдруг остановился на полуслове, будто передумал. — …Лучше промолчу. И мне действительно не хотелось бы узнать, что на самом деле хотел сказать одноглазый. Я на секунду задержала взгляд на Эджи, и тот это заметил. Будто прочитав мои мысли, он недовольно начал: — Не смотри на меня так, — затем, сделав небольшую паузу, продолжил. — Просто поведение твоего бати очень напоминает мне моего Босс… Пфуты, моего брата, Папируса. Такой же жестокий, — но потом, немного погодя, решил всё же добавить. — …Хотя, мы как минимум заботимся друг о друге. Так что тебе повезло меньше. Меня поразила его внезапная честность насчёт его брата. Хоть слова красноглазого и звучали скомкано, в них чувствовалась нотка сочувствия. Это было не похоже на него, а потому он тут же смутился, когда увидел, как мои губы дрогнули в еле заметной улыбке от его слов. Хоть сейчас меня и успокаивало сочувствие скелетов, мне всегда раньше казалось, что если бы хоть кто-то узнал о том, что происходит в стенах этого дома (кроме Маркуса), то надо мной стали бы смеяться. Все посчитали бы это забавным, ведь я «заслужила это». Да даже если бы об этом узнала одна лишь Мэри, она не упустила бы возможности пустить очередную череду сплетен обо мне. Может поэтому со мной почти никто не общается? Это и было одной из причин, почему я привыкла молчать. Но тем не менее, скелеты обо всём знали и несмотря на это, они всё равно общались со мной совершенно обыденно. Меня это на самом деле удивляло и даже смущало. Я привыкла к тому, что могу получить сочувствие только со стороны Маркуса. Но как оказалось, меня также может поддерживать кто-то другой. Забавно, что этими «кто-то» оказались четыре маленьких скелетика из другой вселенной. Я не заметила, как вновь улыбнулась этим мыслям. Внезапный стук откуда-то с первого этажа заставил меня сильно вздрогнуть, вернув в реальность из потока собственных мыслей. Скелеты тоже замерли, будучи готовыми спрятаться при необходимости. Но далее звуков больше не последовало, отчего я смогла с тихим выдохом расслабить плечи. — Я… пойду спать, пожалуй, — тихо обратилась я к скелетикам, уведя взгляд в пол. И организм действительно требовал сна, чтобы забыться хотя бы на восемь часов. — Да уж, я бы точно не отказался ото сна, — пожал плечами Санс, тут же телепортируясь прямо на мою кровать. — Упс, привычка. Рвано вздохнув, я поднялась на ноги вместе с Блу в руках, заметив, что постепенно успокаиваюсь. И всё-таки, не так уж всё и плохо. Могло быть гораздо хуже. …Запоздало в голове мелькнула мысль, когда же подобные ситуации успели стать «не такими уж и плохими»? — Эм… — невольно выдавила я, когда мой взгляд упал прямо на скелетика в голубой бандане на моих руках. Блу непонимающе уставился на меня. Что-то в нём было не так. Будто что-то изменилось. — А ты… ты всегда был таким большим? Глаза Блуберри округлились и он посмотрел на меня с ещё большим непониманием. Но мне действительно показалось, что он вдруг стал больше, ведь сейчас он едва ли умещался на моей одной ладони, в то время как буквально пару дней назад у него это спокойно получалось. — Э-э-э… Да? — совсем уж сконфуженно пропищал Блуберри, переводя взгляд на остальных скелетов, будто ища поддержки. Остальные монстрики тоже не поняли, чего это я вдруг обратила внимание на рост одного из них. Обведя взглядом скелетов, я вдруг поняла, что не один Блу показался мне странным. Остальные тоже выглядели чуточку больше, чем было до этого. Кажется, мне точно пора спать, меня уже глючит. Встряхнув головой, я осторожно пересадила всех скелетов на кровать, которые в свою очередь тут же начали недоумённо переглядываться. Я же почувствовала, насколько всё-таки устала, а потому, напоследок заглянув в телефон и с разочарованием увидев, что Маркуса всё также нет в сети, я забралась под одеяло, даже не почистив зубы и не переодевшись. Впрочем, меня эти вещи уже не особо волновали. Мне лишь хотелось поскорее убежать от реальности. Я даже и не заметила, как уже через несколько минут тихо сопела под тёплым одеялом.

***

На этот раз меня разбудила мирная трель будильника. Давно я не слышала эту мелодию, ведь с появлением скелетов я постоянно просыпалась именно из-за них. Но на этот раз скелеты видимо сами ещё спали. Это радовало, ведь мне уж точно не хотелось бы вновь стирать следы от перманентного маркера со своего лица. Голова слегка трещала из-за вчерашнего стресса, да и в целом в голове мелькали не самые позитивные мысли. Но хотя бы по утрам отец всегда уходит рано, а значит я с ним ещё не скоро пересекусь. В какой-то степени это успокаивало, но всё же мне бы стоило избегать его какое-то время, ведь я понятия не имела, в каком настроении он теперь будет. Я очень не хотела повторения вчерашнего дня. Кое-как дотянувшись до телефона, я отключила будильник и начала тереть лицо руками, стараясь сбросить остатки сна. Как вдруг осознала, что всё это время на моём животе чувствовалась непривычная тяжесть. Поняв это, я резко села в сидячее положение и распахнула глаза, убрав с лица мешающие пряди волос. Увиденное чуть не заставило меня проглотить собственный язык от неожиданности. Прямо поперёк меня на моём животе спал Блуберри, улыбаясь во сне. Вот только отличие в том, что он был гораздо, гораздо большего размера, чем вчера. Я прикинула, что если бы мы с ним встали рядом, его макушка бы уже дотягивала мне до колен. Я даже побоялась сделать лишний вдох от такого поворота событий. Переведя взгляд на остальных скелетов, я поняла, что не один Блу стал больше. На самом деле, он показался мне даже чуть меньше остальных. Если раньше разница в росте у скелетов была практически незаметной, то сейчас можно было с уверенностью сказать, что Санс по росту чуть выше Блу, однако Хоррор и Эджи были больше всех остальных скелетов. Разница не огромная, но она заметна. Боясь лишний раз двинуться и разбудить скелетов, я просто молча продолжала на них смотреть, не зная что делать. Такого исхода я точно не ожидала. Изначально мне даже показалось, что меня глючит конкретно, но через несколько мгновений я поняла, что скелеты действительно стали гораздо больше. На секунду я вспомнила, что судя по рассказам монстриков, изначально они не должны были быть такими маленькими, как в первый день. Выходит, что-то заставляет их вернуться к своему исходному размеру? Я даже не думала об этом. Это плохо. Внезапно спящий у стенки Эджи широко зевнул, отчего я невольно задержала дыхание. Я совсем не знала, почему вдруг начала так сильно нервничать. Это же всё те же скелеты, просто совсем немного… больше. Но мне это совсем не нравилось. В конце концов, так им будет ещё сложнее скрываться от моего отца. А это означало, что мне нужно срочно что-то придумать. Жаль только, что идей не было совершенно. Через несколько мгновений Эджи вдруг открыл свои глазницы. Немного потупив взгляд, он вновь зевнул и переместился в сидячее положение, после чего два его красных зрачка переметнулись прямо на меня. Я всё также сидела совершенно не двигаясь, понятия не имея, как поступать в такой ситуации. — В чём дело? — не в очень вежливой манере буркнул бунтарь. На пару секунд затупив, я указала на него пальцем и выдавила: — Ты… стал… больше… — Чё? Эджи чуть сам не поперхнулся от моих слов. Но какое-то время поизучав себя взглядом и обратив внимание на остальных скелетов, он тут же начал пинками пытаться разбудить Санса, который лежал прямо перед ним. — Эй, лентяй! Хватит дрыхнуть, ты лучше посмотри, что с нами происходит. Как ни странно, Санс лишь пробормотал что-то невнятное и продолжил спать, повернувшись спиной к Эджи, на что тот недовольно зарычал. Зато от грубого голоса Эджи следом проснулся Хоррор, который видимо ещё несколько секунд после пробуждения не мог понять, почему вдруг я — да и всё в моей комнате — резко стало заметно меньше. Я всё также неподвижно сидела, внимательно наблюдая за скелетами. У меня уже совершенно вылетело из головы, что мне бы вообще желательно начать собираться в школу. Все мои мысли были заняты тем, что же всё-таки происходит. Почему магия скелетов вдруг возвращается, и почему вслед за этим растут и сами скелеты? Как долго они ещё будут расти? И есть ли хоть какой-то способ вернуть их домой? Погрузившись в мысли, я и не заметила, как Блу уже проснулся и уселся прямо на моём животе, пристально смотря мне в глаза. Лишь когда он помахал прямо перед моим лицом своими костяными ручонками, я перевела на него взгляд, пару раз недоумённо моргнув. — Человек! Разве это не потрясающе, что уже скоро мы будем разговаривать на одном уровне, а не смотря на тебя снизу вверх? — восторженно воскликнул Блуберри, забавно жестикулируя. Вот только… Нет, это вовсе не потрясающе. — Да не то слово, а то я уже задолбался выглядеть как плюшевая игрушка, — прокомментировал Эджи. Лежачий Санс вдруг приоткрыл один глаз и сказал: — Был бы здесь Инк, он бы мог нам помочь. — Да задрал ты уже со своим Инком! Неизвестно, сколько его ждать придётся и придёт ли он вообще, — проворчал бунтарь. Тем временем Хоррор вдруг начал телепортироваться по всей моей комнате, каждую секунду оказываясь в разных углах помещения, отчего за ним было сложно уследить. После этого он снова вернулся на мою кровать, после чего коротко сказал: — Кайф. Я лишь приложила ладони к своим щекам, которые стали заметно горячее из-за небольшого утреннего стресса. Пару раз слабо хлопнув себя по лицу, будто это поможет в решении проблемы, я поняла, что неприятностей становится всё больше. И только сейчас впервые в голове проскочила мысль, что одна я не справлюсь.

***

К моему несчастью, контрольная по физике была первым же уроком. Я уже была уверена, что хорошей оценки мне не видать, ведь времени за подготовкой я провела недостаточно. Но если честно, мне от этого не было ни горячо, ни холодно. Слишком много событий произошло за последнее время, чтобы меня хоть как-то тревожила ничего не значащая оценка по одной единственной контрольной. Меня больше беспокоило, куда делся Маркус. Он ведь так готовился к этой контрольной… Стоя в толпе своих одноклассников перед кабинетом физики, я всё время вертела головой в разные стороны и пыталась заглянуть за спины других учеников в надежде хоть где-нибудь увидеть своего друга. Но Маркуса снова нигде не было видно. Во мне проснулось внезапное желание расспросить всех своих одноклассников о нём, но я засомневалась, ибо скорее всего никто ничего не знает. Из нашего класса Маркус ведь общался в основном только со мной. Его друзья — Нэйт, Лукас, Эрика и Матильда — учились в другом классе. Впрочем… Мне нужно найти их. Возможно, они что-то знают. Из активных размышлений меня выдернул неожиданный толчок в спину, когда толпа из двадцати человек начала протискиваться в класс физики. Немного растерявшись, я пошла следом за толпой, стараясь ненароком никого не задеть. Вдруг человек впереди меня резко остановился, из-за чего я не сильно впечаталась прямо ему в спину. — Ой, из… — на автомате хотела извиниться я, но как только подняла взгляд чуть выше, я поняла, что врезалась прямо в Элис. Она оглянулась на меня и слегка прищурила веки, смотря мне прямо в глаза. — …вини… Замерев от неожиданности, я только через две секунды смогла заставить себя пройти мимо неё и сесть за первую попавшуюся парту. «Вот же ж… Почему именно она?!» — думала я, сгорбившись от неловкости и закрыв лицо рукой. Передо мной мог быть кто угодно, но я врезалась именно в Элис. После вчерашнего происшествия мне вообще не хотелось её видеть, ведь по сути она была соучастницей Мэри. Мне вообще хотелось удалить из памяти вчерашний день. Перед моим носом на парту приземлились два листка бумаги скреплённые скрепкой, на которых были задания по физике, которые я должна буду решать следующие полтора часа. Мне вообще не хотелось этим заниматься, ибо мысли были заняты другим, но другого выбора не было. Поэтому взяв в руки карандаш и глубоко вздохнув, я настроилась решить как можно больше задач. …Однако, уже спустя полчаса я была готова биться головой о стену. Мне было сложно сосредоточиться даже на одном вопросе, так как мысли постоянно убегали в другую сторону. Я словно забыла абсолютно всё, что учила, и даже обычные вопросы, которые я раньше щёлкала как орешки, казались мне непонятными. Мне уже просто хотелось написать полную бредятину и пулей вылететь из этого проклятого кабинета. Мне места не давала мысль о том, куда пропал Маркус. Да и скелеты волновали не меньше. Что с ними происходит? И вообще, насколько большими они вырастут? Двухметровыми или ниже меня? Меня вгоняло в ужасную тревогу мысль о том, что я понятия не имею, куда в дальнейшем прятать скелетов от посторонних глаз. Спустя невыносимый час, я всё-таки вышла из класса, полностью выжатая после контрольной. Было обидно, что оценка выйдет явно неудовлетворительной, но по крайней мере я это пережила. На данный момент у меня есть дела поважнее. Дверь за моей спиной хлопнула, что означало, что кто-то другой тоже вышел с контрольной. Инстинктивно обернувшись, я чуть было не отскочила. Опять она… Элис подняла на меня взгляд, и я не смогла понять, с какими эмоциями она на меня смотрела. Я даже оглянулась украдкой, подозревая, что сейчас из-за угла выйдет Мэри со своей ехидной ухмылочкой. Но в коридоре были только мы вдвоём. Тёмноволосая ровной походкой двинулась в мою сторону. Я надеялась, что она пройдёт мимо, но девушка остановилась прямо передо мной. В нос ударил слабый, но приятный запах духов, и мне пришлось немного поднять голову, ведь Элис была чуть ли не на полголовы выше меня. После непродолжительного томительного молчания тишину коридора прорезал мелодичный голос Элис: — Это прозвучит странно, но, Алекса, не слушай Мэри. Она с самой начальной школы привыкла самоутверждаться за счёт других. Не прогибайся под ней и уж тем более не давай ей себя шантажировать. Пауза. Будь это возможно, грохот падения моей челюсти был бы слышен даже за пределами школы. Я дар речи потеряла от её слов. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы обработать то, что сказала Элис. С чего бы ей такое говорить, если она является в какой-то степени виновницей вчерашней ситуации? Похоже, девушка и не ждала от меня какого-либо ответа. Пройдя мимо меня, она плавно поплыла дальше по коридору, словно призрак. Я лишь ошеломлённо смотрела ей вслед, не зная что и думать. В какой-то момент Элис остановилась и, поразмыслив пару секунд, обернулась: — Прости за вчерашнее. После чего ушла восвояси. Это был нокаут. Мне пришлось присесть на один из диванчиков, расположенных в коридоре. «Что это было?» — единственный вопрос в моей голове. Мне оставалось лишь догадываться, было ли это лицемерием со стороны сообщницы Мэри или она всерьёз имела это в виду? Было ощущение, будто я чего-то не знаю. Но как бы то ни было, если её извинения и были искренними, то у меня не было никакого желания прощать Элис. Знала бы она, какими последствиями для меня обернулась её вчерашняя выходка… Следующий урок английского прошёл как в тумане. Голову разрывало нескончаемым потоком мыслей на самые разные темы, от скелетов до всего происходящего в школе. За несколько дней успело случиться столько всего, что я уже и не знала, за что браться в первую очередь. Возможно, меня бы уже даже не удивило, если бы я вдруг снова обнаружила у себя в рюкзаке одного из скелетов. Эта мысль вызвала у меня смешок, ибо я вспомнила, как утром миллион раз заглядывала в свой рюкзак и пересчитывала, все ли скелеты на месте. Звонок на обеденный перерыв был облегчением, так как это была настоящая передышка для меня. Хоть и голода я не ощущала, поесть всё же стоило. Шагая в сторону столовой, я надеялась поскорее найти компанию Нэйта. Мне не терпелось расспросить их о Маркусе, ведь они были моей единственной надеждой. Меня уже не на шутку беспокоила пропажа друга, ведь он даже на сообщения не отвечал. Зайдя в столовую, я первым делом начала высматривать друзей Маркуса. Аппетит пропал совершенно, и я решила для начала всё узнать. Но чем дольше я всех разглядывала, тем быстрее умирала надежда внутри меня. Не могло же быть так, что и их не было в школе? Переведя взгляд на другой конец столовой, я вдруг увидела… Лукас! Я чуть было не вскрикнула от восторга. Меня даже не удивило то, что рядом с Лукасом не было остальных. Он лишь стоял у стенки, будто кого-то ждал. Я уверенным шагом пошла в его сторону, уже выстраивая в голове фразы, которыми можно будет начать диалог. Заметив меня, Лукас еле заметно вздрогнул и отлип от стенки, давая понять, что полностью открыт к разговору. Пора всё разузнать.