Дружба для Кошки

Лето уходило, оставляя оранжевые и бурые следы на тропинках вдоль озер и парковых газонов. Пасмурные ветреные дни сменялись не менее ветреными вечерами, над головами людей пролетали стаи истошно кричащих птиц, а солнце все чаще пряталось в облаках, не желая смотреть на двух магов, неспешно прогуливающихся по усеянной палыми листьями тропинке Запретного леса. — Знаешь, что меня всегда интересовало в людях? — поинтересовался высокий крепкий мужчина, небрежно отводя нависшую ветку от лица высокой, но куда более худощавой женщины. Женщина промолчала, только коротко улыбнулась и кивнула в знак благодарности. — Что они готовы ради уже потерянной любви перестать любить себя. А вот кошки так не делают, и в этом их счастье. — Кошки не влюбляются, Гуннар, но умеют любить дом и семью того, кто их приютил. Они вышли на прогалину, с которой были видны шпили башен Хогвартса, и мужчина обнял женщину, нежно и осторожно прижимая ее к плечу. — Вот и я об этом. Ты все еще хранишь эти письма от своего возлюбленного и удивляешься, что он покинул тебя ради другой женщины. — Гуннар, ты обещал меня погладить, а не читать мне душеспасительные нотации. Я дочь священника, не забыл? Я сама умею читать проповеди, если это необходимо! — Но ты и не вырываешься. Кошка! Ворчит, фыркает, а не уходит. Так я к чему… Ты уже перебралась в Хогвартс и будешь там жить? Женщина вздохнула и подняла голову, вглядываясь в лицо мужчины, потом слегка сощурилась. — Что на тебя нашло? Почему ты вдруг решил заговорить о моей любви? — Просто захотел. Я не умею любить, вот мне и интересно. Он лгал бессовестно, прямо в глаза — в суровые глаза, немного неправильно сидящие в глазницах и потому так легко узнаваемые. Минерва не знала, что в кошачьем облике у нее точно такие же слегка неправильные глаза, и потому Гуннар никогда не перепутал бы ее с другими. Это было забавным испытанием для ее скрытности и его внимательности. Как определить анимага среди самых обычных животных? Минерва считала, что он умеет их чуять, как будто сам — дикий зверь, а Гуннар не возражал. На самом же деле для него животные и твари обладали куда большей индивидуальностью, чем люди. А анимаги имели множество характерных черт, выделяющих их среди прочих, о которых они, кажется, даже не догадывались. Статную красавицу с немного экзотическими чертами лица Гуннар заметил еще тогда, когда он работал в охране «Хогвартс-экспресса», а она провожала стайку учеников к замку. Минерва была прекрасна — и абсолютно неприступна. Гуннар решил подождать. И не зря. В очередной раз увидев на улице полосатую кошку, Гуннар сам обратился к ней, назвав по имени, спросил, что она делает в не самом благополучном районе Лондона, и предложил проводить ее до дома. Со стороны, наверное, этот диалог выглядел бредом сумасшедшего, но мало ли людей разговаривают с кошками, собаками, да даже с голубями? К его удивлению, она согласилась, и он действительно проводил ее до дома — до своего дома, где она осталась — то сидела у камина, то лежала в кресле-качалке. Как оказалось, в тот день она получила известие о женитьбе бывшего возлюбленного, и неожиданная встреча с Гуннаром дала отвлекла ее от переживаний о чужом предательстве. Они встречались еще не раз, и кошка мурлыкала на его коленях, пока Гуннар гладил пушистые бока и спинку, а потом уходила. Потом он предложил ей встречаться уже без масок — они оба не нарушали закон и не были связаны обязательствами, так зачем вся эта конспирация? Она подумала и согласилась. Они часами гуляли по Запретному лесу, где им не посмела бы перейти дорогу ни одна тварь. Они ходили на маггловские концерты и посещали музеи. Они вместе праздновали Рождество. Они играли в квиддич (если это можно было назвать полноценной игрой, потому что Гуннар, превосходно чувствовавший себя на земле, в воздухе терялся под напором становившейся неожиданно быстрой и ловкой Минервы). Прошел уже год, и все было чудесно, но Гуннар понимал, что больше не будет ничего. Он — всего лишь друг, который помог ей в беде и которому, когда придет нужда, поможет она. Плохо ли быть другом Минервы МакГонагалл?.. Да. Очень плохо — когда хочешь, чтобы она была твоей женой. Но это лучше, чем ничего. — Может быть, оно и к лучшему, — словно вторя его мыслям, наконец проговорила женщина. — Я не знаю, на что ты способен ради своей любви, Охотник. Гуннар ухмыльнулся, скрывая за ухмылкой алчность, печаль и решимость. Он-то знал, на что способен! Он способен отпустить любимую женщину, если она не хочет любить его.