Вкус греха и добродетели

Впервые за последние несколько месяцев сердце Вики настолько болезненно рвалось на части, когда Фыр жалобно скулил, грустно виляя своим золотистым хвостиком и смотрел на нее пронзительным щенячьим взглядом, безмолвно умоляя хозяйку провести остаток дня дома. - Малыш, ты не представляешь, как бы я сама хотела остаться, - Уокер свела тонкие бровки и сама со стороны стала напоминать погрустневшего щенка. Она не закончила мысль, потому что причины, по которым она не может это сделать, были очевидными, а Фыр, к сожалению, все равно не поймет ее далекие человеческие заботы. Вики потрепала подавленного щенка по его пушистой голове и выбежала на лестничный пролет. Опоздать в первый же рабочий день было худшим способом зарекомендовать себя перед новоиспеченным начальством и одновременно худшим кошмаром девушки. Автобус пришел вовремя, переполненное метро тоже не заставило себя ждать. Уокер всю дорогу бесцельно пялилась в телефон, листая новости и слушая надоевшую музыку в наушниках. Ее мысли были заняты другим, заставляя дико нервничать. Конечности мелко дрожали, ладошки вспотели, а внутренности скрутило и обняло изнутри липким холодом. Спать не хотелось от слова совсем, несмотря на ранее пробуждение – свое дело сделали еще и две кружки крепкого кофе после пресного завтрака. «Надеюсь, от меня не пахнет лекарствами», - подумала Вики уже выйдя из вагона и бросила в рот мятную жвачку. Ее успокоительные капли имели на удивление стойкий запах. Уже перед входом в огромный бизнес-центр она в сотый за утро раз проверила свой аккуратный повседневный макияж и выплюнула жвачку в урну. Нервы сейчас были просто на пределе, но отец и друзья убеждали ее, что для только выпустившегося из университета птенчика первый рабочий день в серьезной конторе – это всегда необычайный стресс. Уокер прокрутила эту фразу в своей голове еще раз и сделала глубокий вдох, прикрыв глаза. - Все будет хорошо, - твердо заявила она сама себе и снова разлепила свинцовые веки. Погода сегодня была на удивление приятной. Солнце заглядывало в каждое отполированное окно светящегося от отблескивающих лучей небоскреба, и о ранней весне напоминал только легкий освежающий ветерок, игриво теребящий пряди ее распущенных волос. Девушка невольно улыбнулась своим мыслям, впервые за все утро. Снова вдохнув полной грудью, она решительно направилась к главному входу и стеклянные сенсорные двери расступились перед ней. «Ты все сможешь, Уокер.» Двери лифта, в котором ехала она одна, распахнулись на нужном двадцать третьем этаже. Вики вышла из кабины и направилась вдоль широкого светлого коридора. Здесь царила приятная тишина, которую нарушало лишь звонкое цоканье ее высоких тонких шпилек. В десятке метров она увидела широкие прозрачные двери в пол, и рядом с ними табличку с изысканной надписью «Немезида». С губ девушки сорвался взволнованный выдох. - То, что нужно. Она аккуратно сжала дверную ручку и толкнула двери от себя. Девушка, сидящая на ресепшене, незамедлительно подняла голову и лучезарно улыбнулась. - Доброе утро. Чем могу помочь? – привычно поприветствовала гостью она. - Доброе. Я пришла на стажировку, - стараясь говорить как можно увереннее ответила Вики. - Подождите минутку, пожалуйста. Девушка с ресепшена кивнула и начала копаться в своем компьютере. - Вики Уокер, верно? – она снова улыбнулась, и эта улыбка была настолько искренней и добродушной, что на сердце у девушки невольно стало легче. - Да. - Пройдемте, я покажу ваше новое рабочее место. Уокер послушно последовала за администратором. Та завернула за угол, и они вдвоем оказались в светлом просторном офисе. Вики неосознанно затаила дыхание от увиденного – уйма рабочих столов, стеклянные окна в пол, пропускающие каждый упавший солнечный луч, ухоженные растения, дорогая техника и канцелярия. Несмотря на действительно убедительное количество рабочих мест в офисе, в нем сейчас находились и лениво переговаривались, тихо шелестя бумагами, человек десять. Словно увидев немой вопрос в широко раскрытых глазах Уокер, администратор подошла к свободному столу и сказала: - Присаживайтесь. Не переживайте, люди сбредутся немного позже. Так обычно бывает, - она снова по-детски мило улыбнулась. Девушка машинально кивнула и напряженно опустилась в свое подвижное кресло и уже было приоткрыла рот, чтобы задать самый очевидный вопрос сейчас, но администратор мгновенно ее опередила: - Сейчас я позову вашего куратора, он придет с минуты на минуту. Вики прикрыла губы и понимающе кивнула. - Спасибо, - пролепетала она немного осипшим от волнения голосом, а после встрепенулась, смущенно поправив волосы. – Извините, я совсем забыла поинтересоваться, как вас зовут. Уголки губ администратора в который раз умилительно приподнялись. - Можете обращаться ко мне просто Мисселина, - она скрепила руки на животе, тихо выдохнув. - Как пожелаете, - Уокер вежливо улыбнулась в ответ и уже через несколько секунд Мисселина скрылась за поворотом в поисках куратора новоиспеченной стажерки. Девушка откинулась в своем мягком подвижном кресле и шумно выдохнула, позволив себе на десять секунд прикрыть глаза. Первый шаг уже сделан, и весьма успешно, осталось всего-ничего и можно будет спокойно приступить к новой работе, получить неоценимый опыт и с головой погрузиться во все увлекательные нюансы профессии. Всего-ничего… Вики хмыкнула под нос собственным мыслям. От куратора зависела вся ее будущая стажировка и работа. Язык не поворачивался сказать, что встреча, знакомство и дальнейшее сотрудничество – это легкая мелочь и «всего-ничего». Но ее нервы все равно не сделают его адекватным и благосклонным за полминуты, а напротив, могут сыграть не в пользу девушки. Этот сумбурный поток мыслей, словно гром среди ясного неба, прервал глубокий мужской голос: - Мисс Уокер? Вики едва сдержала испуганный возглас, незамедлительно встав со своего кресла и инстинктивно поправив юбку. Она обернулась лицом к источнику звука за ее спиной, встретившись взглядом с беловолосым мужчиной. - Мистер Максвелл? – задала встречный вопрос она, в ответ на что тот слегка улыбнулся одним уголком губ. - Он самый. Очень приятно. В следующий миг Уокер искренне опешила, потому что мистер Максвелл мягко сковал ее запястье и практически невесомо поцеловал в тыльную сторону ладони. - Не обижайтесь на мои старомодные манеры. Это не мешает мне быть частью прогрессивного и либерального общества, - он слегка прищурился, хитро сверкнув глазами и будто анализируя реакцию девушки. - Я и не собиралась, - она напряженно выдохнула, выдавив из себя подобие улыбки. - Вот и славно, - смягченные черты его лица излучали лишь приятное умиротворение. - Можете называть меня просто Дино, кстати. - Тогда для вас я просто Вики. Они обменялись любезными улыбками, и он вытянул ладонь, жестом приглашая ее сесть на свое рабочее кресло. Дино прочистил горло и легко придвинул к столу девушку стоящее поблизости подвижное кресло. Он сосредоточил на ней внимательный взгляд, словно оценивал у себя в уме. Уокер довольно быстро почувствовала это и тоже подняла на него глаза. Легкая щетина, собранные в хвостик светлые волосы, белоснежная выглаженная рубашка и темно-синие штаны – его опрятность определенно была едва ли не на высшем уровне и беспроигрышно привлекла внимание Вики, которая в голове высоко оценила эту важную и привлекательную в мужчине черту. Он, в свою очередь, плавным движением глаз прошелся по ее уложенным волосам, полупрозрачной белой блузке с мелкими поблескивающими камушками на плечах, облегающей черной юбке-карандаш, телесным капроновым колготам и туфлям на шпильке с красной подошвой, и едва заметные морщины на лбу окончательно разгладились, а уголок тонких губ приподнялся еще выше. Этот быстрый и взаимный анализ они позволили осуществить себе меньше чем за десять секунд, а после медленно отвели взгляд, как ни в чем не бывало. Не то, чтобы Уокер успела разглядеть уж больно много, но мистер Максвелл определенно оставил о себе хорошее первое впечатление, и ей оставалось лишь надеяться, что его мимолетные эмоции ей удалось прочесть верно и он также оказался о ней хотя бы неплохого мнения. Этого для начала уже было бы более, чем достаточно. - Для начала, добро пожаловать в «Немезиду», Вики, - Дино широко улыбнулся, обнажив белые зубы, но это выглядело совсем не хищно, а напротив - настолько просто и добродушно, что он будто бы весь засветился, особенно с учетом того, что весь состоял из гармоничной лучистой цветовой палитры. – Наша компания и, в частности, я поздравляем вас с получением должности и желаем вам только полезного опыта и сокрушительного успеха в будущем. Пока вы стажируетесь, помогать вам в этом буду я. Девушка кивнула, показывая, что внимательно вбирает каждое слово мужчины. - В «Немезиде» я занимаю должность адвоката уже больше трех лет и выпустил на работу больше десятка стажеров, которые работают здесь и по сей день. Чья это заслуга больше – компании или меня самого – решать вам, - Максвелл рассмеялся, покачав головой. - Сойдемся на том, что без одного составляющего второе не сыграло бы решающей роли, - Вики хихикнула, закинув одну ногу на другую. - Пусть так. Дино шумно вздохнул и взял с соседнего стола какую-то папку, наполненную распечатками. - Как вы уже знаете, - продолжил он. – «Немезида» оказывает разного рода юридические услуги, такие как реорганизация предприятия, его ликвидация, составление и правовой анализ договоров, юридические консультации и, одна из самых востребованных здесь – представительство в суде, к коему я имею непосредственное отношение. Имеются также много других направлений и специалистов, которых мы можем предложить, и с этим вы также подробно ознакомитесь во время своей стажировки. Уокер завороженно слушала его речь, которая размеренно лилась, словно спокойный неторопливый ручей и даже не хотела перебивать мужчину, да и, признаться, в этом не было никакого смысла. - Месяц назад ко мне приставили нового стажера. Его зовут Энди и с сегодняшнего дня вы будете работать вместе, - Максвелл снова улыбнулся. – Он хороший и трудолюбивый парень, поэтому, думаю, проблем с ним возникнуть не должно. Будете погружаться в мир правосудия вместе. - Напарник? Это сюрприз, - девушка заправила выбившуюся прядь за ухо. - Приятный, надеюсь? – ехидно прищурился Дино. - Я могу назвать его приятным, если он не заставил меня прямо сейчас выбежать прочь из офиса и больше никогда в него не возвращаться? Вики уже было пожалела о своей, возможно, слишком саркастичной шутке, но искренний смех Максвелла в следующий миг незамедлительно успокоил ее. - Можете. Пожалуй, можете, - посмеиваясь ответил он. - Это шутка, - улыбнувшись уточнила Уокер. – Конечно, я не против. Мужчина легко улыбнулся и пролистал наполненную бумагами папку. - Скоро придет Энди. Да и вообще весь офис, - он смешно фыркнул, мотнув головой. – Тогда я покажу, к какой работе вы можете приступить сегодня. Она несложная, нужно лишь занести определенные документы в базу по шаблону. Но этому тоже нужно научить, поэтому это – моя задача на сегодня. Вики и Дино встретились взглядами и снова лучезарно улыбнулись друг другу. - Вы не против, если я перейду на ты? – учтиво поинтересовался мужчина, на что она резво замотала головой. - Конечно нет. - Тогда…сегодня тебе однозначно плюсик за опрятный дресс-код и пунктуальность. - Спасибо… - Уокер смущенно улыбнулась, правда обескураженная таким льстивым замечанием. - Хорошее начало – это очень важно, Вики, - задумчиво ответил куратор, вкладывая в толстую папку еще какие-то бумаги прямиком из принтера. – Но еще важнее – хорошее продолжение. Хотя я всегда предпочту стабильности рост, даже если эта стабильность хорошая. Девушка задумчиво кивнула, внимая словам куратора, словно словам настоящего мудреца. Казалось бы, очевидная всем истина, но он формулировал и озвучивал ее так, что это притягивало и буквально не оставляло шанса оторваться. Он располагал к себе, и Вики уже практически полностью была уверена в том, что если она действительно хочет добиться успеха в этой сфере, то ей стоит прислушиваться к этому человеку. Оставалось только надеяться, что во время работы ее мнение о кураторе кардинально не изменится. - Мистер Максвелл…То есть, Дино, - тут же поправила саму себя Вики, вызвав на лице мужчины умилительную улыбку. – Когда я была на собеседовании, мне сказали, что в первый день работы нужно будет встретиться с шефом. Именно на последнем слове Дино мгновенно изменился в лице. Светлые брови сомкнулись на переносице, а на лбу от напряжения снова залегли глубокие морщины. Уокер такая реакция несколько обескуражила, но она продолжала внимательно наблюдать за куратором, пока он упорно не поднимал на нее взгляд и хмурился все сильнее. И без того тонкие губы превратились в тонкую ниточку от напряжения. Прошла, казалось, целая вечность прежде, чем он нарушил напряженную тишину. - Конечно нужно, - пробубнил он, словно надутый ребенок, бесцельно перебирая бумажки. - Но?.. – вопросительно протянула девушка, чувствуя, что его мысль не закончена. Максвелл тяжело вздохнул, бросив беглый взгляд на изысканные наручные часы. - Но, погляди только – уже без двадцати одиннадцать, а им до сих пор и не пахнет, - сердито закончил он. Вики промолчала, лишь удивленно приподняв брови. Мужчина так гневно и недовольно отзывался о безответственности шефа, словно это он как раз-таки был боссом, готовившимся сделать выговор уже вставшему поперек горла работнику, который находился на грани вылета со своего пригретого места. Пытаясь разрядить обстановку, она осмотрелась, про себя подметив – людей в офисе действительно стало всяко больше, и Уокер обводила заинтересованным взглядом каждого своего новоиспеченного коллегу, даже не зная, чего ожидать от сотрудничества с каждым из них. Такие разные, но сведенные здесь одной целью. «Надо бы раззнакомиться со всеми получше», - лишь успела промелькнуть в голове девушки мысль прежде, чем она испуганно вздрогнула от гулкого удара и того, как глухо задрожали, вибрируя, стекла на входных дверях. Словно кто-то распахнул их с ноги… - И кто такое себе позволяет?.. - немного раздосадовано вопросила Вики, покосившись на Дино. И на его лице она буквально прочитала очевидный ответ. Весь офис буквально замер на своих местах, устремив взгляды на мужчину, вынырнувшего из-за угла с какой-то брюнеткой, буквально повисшей у него на шее. Он ввалился с ней в это просторное помещение так, что у Уокер буквально не осталось никаких сомнений – это на работу наконец пожаловал тот самый шеф. Краем глаза она увидела, как крепко сцепил зубы Максвелл и решительным шагом направился к мужчине, сжимая кулаки и все также хмурясь от переполнившего его негодования. - Всем доброе утро! – как истинный заводила прокричал на весь замерший в ожидании офис шеф, подняв вверх серебристую флягу, и все присутствующие работники незамедлительно и намного более вяло на его фоне ответили: - Доброе, босс. - Ну-у-у-у, чего все такие кислые? – наигранно надул губы мужчина, по-хозяйски притянув к себе за талию все еще повисшую у него на шее и впечатляюще фигуристую девушку, что блаженно улыбалась, словно изморенная лаской кошка. – Не выспались или не завтракали? В этот же миг Дино подошел к нему в упор, шумно пыхтя от злости. Вики сидела достаточно близко к ним обоим, чтобы слышать, о чем они говорят. - Лично я кислый потому, что Люцифер Кроуфорд уже третий дней подряд опаздывает на работу больше, чем на два часа, - процедил он сквозь плотно стиснутые зубы. Уокер инстинктивно приоткрыла губы от изумления, каким тоном Максвелл позволял себе общаться с боссом, и уже приготовилась наблюдать неприятную сцену оседания подчиненного, но мистер Кроуфорд только раздраженно закатил глаза, отпустив жмущуюся к нему девушку. В следующее мгновение Вики всю передернуло от звука хлесткого шлепка, коим Люцифер любезно одарил внушительного размера ягодицы своей спутницы. - Иди, Ости, приготовь мне кофе, - вкрадчиво произнес он, как-то дьявольски ухмыляясь. - Слушаюсь, сэр, - игриво протянула она и неспешно удалилась, покусывая губку и покачивая широкими бедрами. Вики просто затаила дыхание, наблюдая за всей этой картиной, а Дино, казалось, закипал с каждой секундой все больше, словно чайник на плите. Проводив Ости испепеляющим взором, он перевел его на нагленько усмехающегося Кроуфорда и будто бы специально понизил голос, словно не хотел, чтобы их услышал кто-нибудь еще: - Ты что, за целое утро не мог выпить кофе? У нас уйма работы. - От чашечки кофе не рухнет ни небо, ни акции, - беспечно протянул Люцифер, засунув руки в карманы черных штанов. – Смысл тогда переживать? - Я не переживаю - я зол, - руки Максвелла снова напряженно сомкнулись в кулаках. - Ты кислый большую часть своей жизни и без моего вмешательства. Опять же, не вижу поводов для беспокойства, - все также ехидно протянул босс, глядя на него с неповторимой искоркой в глазах. - Ты не увидишь их даже тогда, когда станешь банкротом или проиграешь бизнес своего отца в покер. Поверь, я знаю тебя уже достаточно хорошо, чтобы утверждать о подобном, Люций. С лица Кроуфорда медленно сползла самодовольная усмешка, а ехидные дьявольские глаза стали похожими на две непроницаемые ледышки. От этого вида по спине Вики невольно пробежал холодок, а тело будто оцепенело. - Это абсолютно не твоя забота, потому что ты здесь просто жалкий адвокат, который подчиняется мне – боссу, что уже третий год тащит на себе эту компанию, подняв ее на такие высоты, на которые прежде не смог даже мой отец, - опасно низким голосом проговорил шеф. – Поэтому, будь добр, занимайся своей работой, не мешаясь у меня под ногами и сними жабу со своей шеи, а то больно, наверное, душит. Дино прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь совладать со своими бушующими эмоциями и, видимо, оказаться выше этого грязного обмена «любезностями». - Хорошо. К нам сегодня пришла новая стажерка, которую ты одобрил на прошлой неделе, - Максвелл кивнул в сторону Уокер, привлекая внимание Люцифера. Та успела отвернуться в последний момент, уткнувшись якобы очень сосредоточенным взглядом в бумаги. – Нужно хотя бы немного побеседовать, как новому начальству. - Все устрою, как только допью кофе, - небрежно бросил Кроуфорд, направившись к себе в кабинет. – И обязательно проверю твой отчет за последнюю неделю, Диночка, поэтому приготовься. Дино закатил глаза, когда босс повернулся к нему спиной. Максвелл устало потер переносицу, облокотившись поясницей о стол позади и подпер ладонью лоб. Вики буквально приросла к сидению, не в силах пошевелиться и логически объяснить то, что она только что наблюдала и слышала. Настолько странно, сумбурно и непривычно, что даже ее дыхание замедлилось, а мысли в голове гудели, словно пчелы в потревоженном пчелином улье. Она подняла голову и на две секунды встретилась взглядом с испепеляющими глазами Люцифера, губы которого снова были искривлены в насмешливой, даже какой-то циничной ухмылке. В следующий миг двери его кабинета захлопнулись изнутри и Вики четко осознала – ей еще многое предстоит узнать об этой компании, ее внутренних порядках, людях, работающих здесь и их самых тайных, покрытых мраком, секретах…