Карты

Башня Мстителей

      На улице стояла глубокая ночь: Луна иногда выглядывала из-за облаков, город практически спал, лишь иногда на улицах проезжали машины такси. С последнего инцидента с Неизвестным прошло уже пару дней. Старк сидел в своей лаборатории, создавая или улучшая уже имеющееся оружие. Это хоть как-то отвлекало его от мыслей о том, как поймать того, кого в Интернете прозвали Шутом. Автор того комментария, получил гору лайков и репостов, объяснил свою идею просто:

Да вы только гляньте на его одежду! Ну вылитый же шут из цирка. Фокусы тут с картами показывает, прям волшебник. Это точно какой-то фокусник, надо понять только откуда он достает эти карты!

      Лаборатория Старка больше похожа не на место создания великих изобретений, а на место боевых действий. Везде разбросаны бумаги, железки, болты, и Дубина постоянно что-то проливает, сталкивается с чем-то и неуклюже вертит своей робо-клешней. Место скопления немытых кружек из-под кофе, склад коробок от пиццы, убежище хлама. Короткое описание этого места. — Добрый день, мистер Старк. Вы уже читали новости? Это очешуенно! — врываясь в лабораторию, тараторит парень. — Да-да, смотрел. Уже неделю я не занимал первых полос, возмутительно! — Не всегда же вам все внимание должно доставаться, — прыснув в кулак, сказал Питер. — Ах, ты ранишь меня прямо в мой реактор. Как так можно? — трагедия включена на максимум, слеза вот-вот покатится из глаза. — Такова жизнь в этом мире. — Боже, что за цитаты из подростковых пабликов. Питер, это вредит твоему здоровью и моей самооценке. Ну, а пока ты совсем не забросал меня этими словечками, хочешь помочь с обнаружением того, из-за кого моя популярность пострадала? — У него имя есть, мистер Старк. Шут. — Да хоть Арлекин, Пит. Но мне нужна о нем информация: от имени первого хомячка до того, когда он стал мужчиной.

***

      Часы проведенные за попытками уже не считались. Пятница в бесконечный раз повторила, что людям надо бы поесть, и также в бесконечный раз была проигнорирована. Единственное, что получилось, это придумать и отправить сообщение для Шута на всех известных частотах. Естественно, зашифровав его для безопасности. — Вы уверены, Мистер Старк? Может он не ответит? — Не парься, карапуз. Это просто просьба о встречи. Не приглашение вступить в ряды. У нас итак застой с другим героем. Включай.       На экране появилось изображение Старка, сидящего в кресле. На заднем плане, немного размытый из-за отсутствия на нем фокуса, вид лаборатории, которую даже немного прибрали для приличия: по крайней мере в зоне обзора камеры точно убрали лишние коробки и чашки. — Привет, Шут. Или Джокер, а может Арлекин или даже Клоун. Мне не суть важно. Я Железный человек, Тони Старк, гений, миллиардер, плейбой, филантроп. Тебя не так просто найти, знаешь ли. Скрываешься лучше, чем мелкий шрифт в договоре. Ближе к делу, зачем все это затеялось. Приглашаю тебя поболтать на крыше какой-нибудь высотки. Как тебе идея? Мы сделали свой ход, — щелчок и видео заканчивается.        Трансляция этого сигнала начнется и будет продолжаться еще долгое время. До околоземной орбиты сигнал дойдет примерно через полминуты. Небольшой промежуток времени, но, когда надо как можно скорее узнать ответ, это превращается в томительную вечность.

Околоземная орбита

      На Цитадели было одиноко. Огромное пространство полностью погруженное во мрак и тишину за исключением главного мостика. Шут сидел там и откровенно скучал за главным монитором. Переделав все дела, которые вот уже в который раз откладывались на потом, показав фокусы безмолвной пустоте, переслушав почти всю коллекцию музыки Саунда и в сотый раз выиграв у самого себя в шахматы, Шут начал сходит с ума. Его команда сейчас в космосе ищет таинственный сигнал, а он не может придумать, что ему делать, чтобы убить время, которое, он точно уверен, съела таблетку бессмертия. Если бы Капитан его сейчас видел, то несомненно глубоко вздохнул, Саунд, как всегда, сказал не парится и поиграть в недавно вышедшую игру, а Мироу дал бы работу, и лишь Хаки отправил бы ему подбодряющий смайлик. Эх, как же не хватает их. По радарам все чисто, активность зла в масштабе планеты держится на примерно одном уровне с незначительными погрешностями в разных регионах.       Никогда не думав, что окажется здесь, Шут не знал что же выбрать. Книги его никогда не прельщали, а произведения других рас интересовали примерно также, как период спаривания богомолов.        Романтика? Буе, розовые сопли. Детектив? Интересненько, но скучно. Комиксы? Вот оно, чтиво Богов! Библиотека Цитадели и вправду оказалась гигантской: бесконечные стеллажи книг, второй этаж с уютными креслами и закусками. Использовав карты как закладки на интересных моментах, Джокер читал вот уже 5 по счету комикс о Сильном человеке. Кто же знал, что рассказ в картинках может так увлечь, если бы Шут знал об этом раньше, то скучал был намного меньше.       Звук оповещения был довольно неожиданным, почти заставил выронить карту-закладку из рук. Подняв голову от страничек своего чтива, Шут увидел сообщение о сигнале, поступающий с Земли. Зашифрованный сигнал транслировался на всех известных землянам частотам. Некий Железный человек хочет поговорить. Попросив Центриона — искусственного интерфейса корабля — пробить по базам данных Космического Агентства данного человека, Шут решил, что короткая встреча с представителем такой похожей расы будет весьма занятной.

***

      Космос огромен и необъятен. Множество видов наполняют его. И не всегда эти создания благосклонны к тебе. Раса гуманоидов Аргент была одной из старейших рас Вселенной. Развитые технологии позволяли путешествовать сквозь космос, решать сложнейшие задачи, наподобие тех задач тысячелетия с Земли, понимать что и как произойдет в будущем. Войны не интересовали их, за свой долгий срок существования они успели понять бессмысленность этого занятия. Но и были с ней несогласные — Урдурцы. Воинственная раса, не понимающая ничего, кроме языка сражения, крови и боли.       Недалеко от системы Нембус был замечен странный, почти утихший сигнал. Остаточный след сигнала принадлежал одному из камней Бесконечности. Потерянный импульс, исходящий из глубин космоса. Команда Альт отправилась на поиск источника, но пока безрезультатно. Причиной этому могло послужить плохое качество сигнала, который пропадал через раз, или отсутствие на борту хорошего следопыта, который смог бы определить планету, от которой идет сигнал. И как бы команде не хотелось, но этот самый следопыт сейчас сидел на Цитадели, маясь без дела. Оставить его одного было идеей не самой перспективной, но разумной: кто-то должен был присматривать за сектором Альфа, пока остальные занимались бы поиском. Но логичность выбора никак не помогла сейчас искать Камень.