***
Снег лежал большими сугробами на территории школы. Хагрид, вернувшийся значительно раньше весны, не успевал раскапывать дорожки к своему домику от школы, а так же к месту проведения занятий по УзМС. Найджел сидел в одной мантии на крыльце школы ранним утром и смотрел на лесника с большой деревянной лопатой. — Вот тебе смешно, а ты мог бы ему помочь, — рядом с Синклером на промерзлые каменные ступени присаживается Гельмут, поправляя черную мантию. — Не мои проблемы, что его в свое время лишили палочки и выгнали из школы, — на губы Найджела ложится легкая улыбка, а в глазах пляшут черти, — Мог бы себе новую прикупить и пойти учиться в колледж, а не слепо идти за… Кое-кем. — Ты же знаешь, мой милый зоолог, что полувеликаны по развитию больше приближены к великанам, а не к людям, — Гейгер проверил плетение согревающих чар на мужчине и добавил немного своих, — Мадам Максим — просто приятное относительное исключение. — Ты ведь помнишь, что ей далеко за сотню, — Найджел перевел взгляд на собеседника, наткнувшись на теплый пронзительный взгляд голубых глаз, — А этому экземпляру только шестьдесят семь исполнилось. — Экземпляр? — усмехается Гельмут, прищуривая глаза, неотрывно смотря на веснушчатое лицо Синклера, — Разумное, обладающее собственной волей и способное выполнять различные действия? — Со вторым я бы поспорил, — смеется Найджел, придвигаясь ближе к собеседнику. — Вы еще тут поцелуйтесь с утра пораньше, — за спинами мужчин оказывается Долгова, что медленно спускается по ступеням. — Виктория, доброго утра, — чисто светской улыбкой приветствует Гейгер девушку, приподнимаясь и помогая ей присесть на лестницу, — Что вынудило тебя выйти так рано? — Внеплановый вызов, — профессор маггловедения зевнула, прикрыв рот рукой, — А вас? — Мне надо подготовиться к занятию, — Синклер указывает рукой на загоны около опушки запретного леса, — Там огнекрабы, которые сейчас наполовину в спячке. Самое время для того, чтобы их изучить. — Как там Поттер? — соскакивает с темы Гельмут. — Жив, здоров, спит, — коротко отзывается девушка, бросая предостерегающий взгляд на мужчину, — Мне откуда знать, что делает избранный у себя в серпентарии? — У него вчера было маггловедение, — пожимает плечами Гейгер, правильно расценив предупреждение девушки. Долгова не отвечает, переводя взгляд на пыхтящего Хагрида. За ними тремя с вершины башен Хогвартса наблюдает директор, поглаживая по огненным перьям фоукса.***
Если бы только он успел завладеть нужным ему артефактом… Альбус был раздосадован, огорчен, но не зол. Нет-нет, ни в коем случае не зол. Злость — прерогатива темных волшебников. Таких как Гриндевальд или Воландеморт. Только вот жаль, что последний сорвался с крючка в восемьдесят первом, но ничего, у Альбуса есть кое-что, что заставит этих аристократишек расшевелиться. А сейчас надо пристальнее присмотреться к этим новеньким соплякам. Найджел с виду не представляет никакой опасности — такой же простодушный и повернутый на животных, как и Хагрид, только более развитый. Сидит себе в комнате или кабинете, занимается животными, пишет письма в Попечительский Совет, чтобы ему разрешили на очередном уроке показать мантикору или фестрала. Только вот Дамболдора смущало его тесное общение с Гельмутом. Тот и на вид и на общение был скользким типом, уходил от прямых вопросов или ответов, учил прекрасно, но исключительно по заданной Министерством программе, от чего сучка Амбридж пришла в восторг. Альбус запустил крючковатые пальцы в свою бороду, начиная ее медленно почесывать. Не получилось у него приструнить выскочку в розовых одеждах, все-таки Долорес от кончиков волос до пальцев на ногах слизеринка и ее изменит только специальное зелье, но… У Альбуса просто на просто не было необходимых ингредиентов для его изготовления, а закупить в обход Попечителей или Снейпа с Поппи не получится. Да еще эта непонятная русская девчонка, каким-то образом сблизившаяся с Гейгером… Странная она, что-то колыхалось на задворках подсознания Альбуса, но он не мог понять, что именно. Долгова… Дамблдор проверил ее досконально и даже поднял в своей памяти воспоминания о ее обучении. Ничем не примечательная рэйвенкловка, которая неплохо себя показывала в ЗоТИ, зельеварении и рунологии. Никакого отношения к Долохову, что мешал Ордену Феникса на протяжении всей войны, не имеет. Да и Россия большая. Не просто большая, поправил себя Альбус, огромная, а они и родились в разных концах страны — один в Санкт-Петербурге, вторая в захолустном Ирк. Иркет… Тьфу, ты! Понапридумывают названий. В общем, не связаны никак эти двое. Только вот троица образовалась почти моментально. Гельмут и Найджел удачно оказались связаны программой обучения студентов, а Виктория советовалась по каким-то вопросам с преподавателем ЗоТИ. Нет, чтобы прийти к нему, Альбусу, и спросить совета, ведь не просто так он подливал ей и остальным разбавленное модифицированное зелье доверия. Гейгер этот… Мантикору ему в задницу. Сверкает тут кольцом Мастера Боевой магии, от чего чистокровные писаются кипятком. Благо, что никому не разболтали, а львятник мало кому доверяет из вне. Нет, чтобы как Синклер, спрятать свои кольца, так Гельмут наоборот выставляет на показ. А оно у него, в отличии от простодушного зоолога, одно и всего лишь Мастера. Дамблдор злобно усмехнулся, продолжая почесывать бороду. Найджел имел при себе кольцо Магистра зоологии и Мастера гербологии, ему с такими данными самое место где-нибудь в прогрессивной Европе или Америке под боком у международных Гильдий, но шельмец сунулся в Хогвартс. Тут-то и наступит конец его карьере, Альбусу не нужны умные и сильные. Дамблдор, кинув последний раз на сидящую на ступенях троицу, отошел к своему рабочему столу. Самое время выдать несколько распоряжений по поводу дальнейших планов. Надо было связаться с Грюмом и попросить его отправить нескольких авроров в сторону Азкабана, чтобы караулили до нужного времени и создавали подвижки. А еще было бы неплохо собрать крестражи Тома. Альбус сглотнул набежавшую слюну. О, да! Пора разыграть игру. Какое счастье, что Блэк вырастил крестника таким же не сильно далеким, как и он сам. Пусть потрахивает дальше оборотня, ругается с матушкой и лелеет своего единственного родственника, пока Альбус будет разыгрывать карту Избранного Магического мира. Гарри хоть и обладал крепким характером и имел определенный стержень внутри, не был застрахован от зелий в еде и напитках. Только жаль, что доступа в подземелье Слизерина у директора не было, в том месте мог заведовать только декан, а просить Снейпа распылять зелье в комнатах учеников приравнивается к смертному приговору.***
Хогвартс-экспресс мчал по полям, между гор и над реками, устремляясь через всю страну в сторону Лондона. В купе молчали шесть слизеринцев, изредка поглядывая друг на друга или в окна. Гермиона читала какую-то книгу, которую ей подарили на день рождения, Панси облокотилась ей на плечо, пролистывая журнал. Девушки изредка посматривали на задремавшего Гарри, который прислонился лбом к стене, и на Драко, который нервно перебирал какие-то пергаменты, которые он вытащил из сумки. Блейз практиковался на пару с Роном в каких-то чарах, изредка парни зарывались в толстый фолиант с гербом Блэк на обложке. Так в почти полной тишине доехали до вокзала, распрощались друг с другом, заверили Поттера, что обязательно придут после Рождества, и разошлись по разные стороны. Грейнджер отправилась к Паркинсонам и оттуда девушки собирались переместиться камином в Блэк-хаус. Рона с Джинни встретили родители и утащили куда-то в сторону к неопрятно одетым магам. Джордж долго обнимал Фреда, чем заслужил неодобрительный взгляд матери, но как ни странно, Молли не попыталась ничего сделать. Артур так вообще продолжал мирно беседовать с каким-то невысоким магом в потертой мантии странного коричневого цвета. — Ну же, Джорджи, — шептал Прюэтт, поглаживая мужа по плечам, — Все будет в порядке, я заберу тебя на Йоль, чтобы провести все нужные ритуалы. — Конечно, Фредди, — кивал Джордж, продолжая держать брата в объятиях, — А Билл с Чарли к нам потом присоединятся? — Само собой, Джорджи, — Фред с трудом отстранился, улыбаясь, — Все будет хорошо. Ты мне веришь? — Я тебе верю, — улыбка озарила лицо Джорджа, парень сдержал порыв поцеловать мужа, только крепко обнял его еще раз и поспешил к уже нервно притопывающей ножкой Молли. Блейз распрощался с друзьями и удалился к матери, о чем-то беседующей с Магнусом Ноттом. Драко сжал в объятиях Гарри, что-то долго шептал на ухо, из-за чего Поттер ласково улыбался и поглаживал парня по спине. Когда Малфой не отстранился после третьего зова Люциуса, Гарри пришлось отстранить его силой. — Драко! Ну хочешь, мы сразу после Рождества заключим Магическую помолвку? — спросил Поттер, слегка встряхивая блондина. — Хочу, — смело отозвался Драко, а в серых глазах появилась надежда. — Лорд Малфой, — Поттер поклонился старшему блондину, — Прошу у вас руки и сердца вашего сына, а так же разрешения в момент смены Времени заключить полноценную Магическую помолвку. — Лорд Поттер, — опешил Люциус, неаристократтично вскинув брови. Стоящая рядом Нарцисса захихикала безззвучно, прикрыв рот ладошкой, — Вы выбрали немного не то место и не то время, чтобы… А, Мордред с вами, спрошу с вас после Йоля, — Малфой вскинул палочку, давая свое разрешения. Гарри еще раз поклонился Люциусу, поцеловал ручку Нарциссе и удалился к Сириусу с Ремусом, которые спокойно дожидались парня около границы миров, — Сын, нам надо будет серьезно поговорить. Драко кивнул, подходя к отцу и позволяя себя утянуть к аппарационной площадке. Аристократы распрощались друг с другом, Блейз кинул вопросительный взгляд на Драко, но тот только покачал головой. Семьи растворились в вихре аппарации.***
Снег крупными хлопьями падал на землю. Сириус суетился в гостиной, поправляя и так ровно висящие украшения, Ремус старался успокоить партнера, изредка на него рыча что-то, из-за чего Блэк краснел, но свое дело не оставлял. Вальбурга поправляла портреты предков, висящие вдоль лестниц и в общих гостиных. Женщина неаристократично закусывала губу, задумываясь о чем-то своем. — Валь, успокойся, — раздался приятный мужской голос с портрета, который женщина поправляла уже в третий раз, — Все будет хорошо. — Ах, если бы, — Блэк поправила прическу, осмотрела домашнее гостевое платье, поправила ткань, снова поправила прическу, — Орион, я предчувствую что-то не очень хорошее. — Все будет в порядке, Валь, — повторил в очередной раз мужчина, приседая на портрете, чтобы быть ближе к жене, — Ты ведь веришь в Гарри? — Верю, — кивнула Вальбурга, тяжело вздохнув, — Ох, Мерлин, если бы только… — Валь, — предостерегающе попросил Орион, обрывая мысли жены о погибшем сыне, — Гарри, как спалось? — Не очень, — отозвался с лестницы Поттер. Он стоял в простом домашнем костюме без мантии, с закатанными рукавами рубашки и выделяющимися кругами под глазами, — Лорд Блэк, я настаиваю на вашем присутствии во время моего разговора с приглашенными гостями. — Окажу вам честь, Лорд Поттер, Регент Блэк, — шутливо поклонился Орион, но глаза были серьезны. Все-таки сейчас они одна семья и можно было не расшаркиваться, однако Блэки они на то и Блэки — чистота во всем. — Благодарю, — усмехнулся Гарри, обнял Вальбургу, которая чмокнула его в макушку, и быстро умчался в гостиную, из которой донеслось, — Наследник Блэк, хватит мучить гирлянду над камином, от нее скоро останется одна веревочка! Ремус, успокой своего партнера! Раздался заливистый смех, Люпин что-то ответил Гарри, Сириус, кажется, обиделся, но не надолго. Вальбурга еще раз поправила портрет мужа, чем вызвала его тихое бормотание и недовольный, однако ласковый, взгляд в сторону жены. Время до вечера пролетело почти незаметно. Блэки и Люпин перепоправили все украшения в доме, напрягли трижды Кричера, чтобы он перекрасил, перенес, поправил, подвинул и еще много подобного. Домовик ворчал, но с радостью исполнял указания благородного семейства. Гарри ближе к ужину спохватился, извинился перед семьей и скрылся в комнате, попросив его не тревожить и предупредив, что на ужин он вряд ли сможет спуститься. Вальбурга проследила за внуком подозрительным взглядом, но решила ничего не говорить. Скоро должны были прийти гости. Первыми из камина шагнули Малфои в полном составе. Люциус был в выходной мантии, однако под ней виднелся выходной домашний костюм, что значило доверие аристократа к дому, в который он явился. В конечном счете он является родственником Блэкам через Нарциссу. Сама же женщина была в выходном домашнем платье с простой прической, из-за чего светлые волосы красиво лежали на плечах, обтянутых в черную ткань платья. Драко был одет как и отец, однако костюм на нем был более торжественный. — Добро пожаловать в Блэк-хаус, — поприветствовала гостей Вальбурга, сделав реверанс, — Позвольте представиться — Вальбурга Ирма Блэк. С Наследником Блэк и мистером Люпином, как я знаю, вы уже знакомы. — Благодарим за приглашение, леди Блэк, — поклонился Люциус, слегка задумавшись над тем, как назвать женщину, с учетом того, что ее фамилия по мужу и девичья фамилия совпадают, — Люциус Абрахас Малфой, мою жену Нарциссу вы наверняка знаете, — Малфой присела в реверансе, — Мой сын — Наследник Малфой, Драко Люциус Малфой. Драко поклонился, как положено Наследнику Рода, поцеловал ручку Вальбурге и поздоровался отдельно с мужчинами. Сириус взялся проводить Малфоев в гостиную, однако Люциус настоял на том, чтобы подождать следующего гостя. Спустя минуту из камина вышагнул Северус Снейп собственной черной персоной. Вальбурга повторила положенные фразы, представившись сама и представив сына и его партнера. — Благодарю за приглашение, леди Блэк, — поклонился Северус, — Позвольте представиться, как полагается, Северус Кристофер, Лорд Принц. Для удобства вы все еще можете использовать мою маггловскую фамилию. Сириус непонятно хохотнул, Ремус взглянул на Блэка острым взглядом и улыбнулся старому знакомому. Чета Малфоев вместе со Снейпом под руководством Сириуса отправились в гостиную дожидаться остальных гостей. Спустя мгновение из камина вышагнули женщина с парнем. — Розалинда, дорогая! — улыбнулась Вальбурга, опустив расшаркивания. С Забини они были знакомы давно и прочно, однако потеряли связь после окончания войны. — Вальбурга, ты почти не изменилась, — женщины коротко обнялись, — Позволь тебе представить — Блейз Ноэль Забини, Наследник. — Приятно познакомиться, леди Блэк, — Блейз поцеловал руку женщине, — Рад видеть вас в добром здравии, мистер Люпин. — Взаимно, мистер Забини, — улыбнулся Ремус, чтобы спустя мгновение склониться в приветствующем поклоне, — Ремус Джон Люпин, оборотень. — Так это вы бывший преподаватель ЗоТИ? — весело усмехнулась Розалинда, подавая руку для поцелуя. — Именно, леди, — улыбнулся Люпин, — Позвольте проводить вас в гостиную. Чета Забини направилась в сторону гостиной, по пути встретив возвращающегося назад Сириуса. Спустя пару минут из камина вышагнули Панси с Гермионой, которые быстро поздоровались с Блэками и направились к остальным гостям. Вальбурга, как все еще полноправная хозяйка дома, регент Регента, если говорить ну уж очень грубо, извинилась за Гарри, предупредила, что он не сможет присутствовать на ужине и пригласила всех в столовую. За ужином разговаривали о погоде, событиях за границей, балах и прочей ничего не значащей чуши. Молодое поколение обсудило квиддич, модные вопросы, затронуло тему школы и предстоящие экзамены. Ближе к вечеру гости разошлись по гостиным и комнатам. Женщины остались сидеть в бежевой гостиной, обсуждая насущные женские дела. Мужчины отправились в красную гостиную обсудить вопросы, касающиеся политики Англии и некоторых документов, которые смогли вынести люди Малфоя из Министерства. Подростки же остались предоставленные сами себе, поэтому осели в синей гостиной с книгами, шахматами и картами. Гарри так и не появился. Насторожившись отсутствием главного действующего лица, которое и пригласило всех в Блэк-хаус, Северус спросил у Сириуса про уборную и направился на третий этаж, где, как он мог знать, находятся покои. Среди многообразия почти одинаковых дверей Снейп заметил одну не до конца прикрытую, из-за чего была заметна полоска света. Подойдя бесшумно как можно ближе, Северус услышал голос Поттера, который вещал о… Пророчествах? — Я помню, что зал все еще охраняется, — Гарри устало потер переносицу, Снейп смог подойти почти вплотную к двери и теперь видел, как парень сидит за массивным столом, на котором разбросаны пергаменты, книги и перья. Перед парнем стояло на специальной подставке зеркало, и что-то Северусу не верилось, что Поттер разговаривает сам с собой, а значит зеркало сквозное, для общения с… кем-то, — А с учетом того, что знаю я, оно будет охраняться еще сильнее после января. И нам надо либо сейчас разработать план и забрать его до января, либо потом будем бегать с горящей жопой и думать, как пройти мимо ловушек Дамби. — У нас сейчас нет людей для проведения этой операции, — раздался слегка искаженный зеркалом мужской голос. Снейп напряг слух, поняв, что голос ему очень и очень знаком, — После января как раз будут, тогда мы сможем… — Сможем, однако будет в разы труднее, — прервал собеседника Поттер, устало опуская голову на руки. — Поттер, не ебите мне мозг, — Северус чуть не осел, услышав и узнав голос собеседника. По ту сторону сквозного зеркала с Гарри разговаривал Магнус Нотт, один из преданных Темному Лорду Пожирателей Смерти. — Поттер, какого Мордреда тут происходит?! — Северус, наплевав на все правила приличия, распахнул дверь в комнаты Поттера, врываясь в помещение. Зеркало замолчало, Гарри застонал, не поднимая головы с рук. — Профессор, Мордред был лишь один, — парень посмотрел на зельевара сквозь пальцы, — Лорд Нотт, я свяжусь с вами позже. — Буду ждать, Лорд Поттер, — отозвался Магнус, — Снейп, стучи в следующий раз, вдруг парень не с Пожирателями общается, а занимается… Кое-чем поинтересней. — Некромантией? — невинно уточнил Гарри, склонив голову. — Ей самой, Поттер, — зеркало мигнуло и изображение пропало. — Вы что-то хотели, Лорд Принц? — устало спросил Поттер, откидываясь на спинку кресла. Взмахом руки парень придвинул кресло новому собеседнику, а затем собрал пергаменты и перья со стола. — Вы разговаривали с Ноттом, — укоризненно произнес Северус, но все-таки сел на предложенное место. — Не вижу никаких проблем, — пожимает плечами Гарри. — Вы общаетесь с Пожирателем Смерти… — начал было обличительную речь Снейп, но парень прервал его. — Да-да, Пожиратель Смерти, один из самых одиозных фанатиков Воландеморта, — после произнесения прозвища мужчина странно поморщился, — Пытал, крал, разрабатывал стратегии и тому подобное. Но почему-то Нотт вам не импонирует, а с Лордом Малфоем вы спокойно общаетесь, хотя он один из «Генералов» Темного Лорда. А, простите, как я мог забыть, — начал паясничать Гарри, — Он же ваш партнер. — Поттер, — прорычал Снейп, однако в голосе так или иначе прорывалось недоумение. — Давайте мы разойдемся спать, а завтра я вам все-все объясню? — устало попросил Гарри, поднимаясь из-за стола, — Кричер, проводи гостя в выделенную ему комнату. — Как прикажете, Хозяин, — поклонился возникший домовик, — Лорд Принц, прошу за мной. Снейпу ничего не осталось, кроме как последовать за Кричером. Магия Блэков подталкивала его к выходу, потому что хозяин комнат явно не сильно желал продолжать разговор. Дверь с хлопком закрылась за спиной Северуса, а Кричер продолжал вести гостя дальше по коридору.