Из Тьмы

Сирнан или Сир (как его чаще звали и в банде, и сейчас, в камере) мирно лежал на своей козырной шконке и занимался делом, необычным для людей его происхождения и положения. Он читал. Был в его жизни эпизод, когда юный Сирнан работал разносчиком газет; тогда-то он и выучился грамоте, попутно пристрастившись к печатному слову. Восьмилетний сирота при живых родителях — еды на ребёнка не хватало, да и в жилище, представлявшем собой огороженную тряпкой четвертушку комнатки в дешёвом доходном доме, для такого здорового лба места не нашлось, — сумевший пристроиться на улице, имел достаточно веры в светлое будущее. Он даже познакомился с одним старым букинистом, который за регулярную уборку его жилья, стирку одежды и чистку обуви позволил новообретённому бесплатному слуге читать потрёпанные временем и небрежным отношением гимназические учебники. Смышлёный и усердный паренёк, несмотря на усталость после не такой уж и лёгкой работы на улице и не менее тяжёлого для ребёнка труда по натаскиванию воды, стирке, мытью полов и прочей уборке, упорно постигал азы грамоты, счёта и иных наук, в будущем надеясь хорошо пристроиться, как самостоятельно выучившийся. Но жизнь, как водится, макнула маленького мечтателя в своё говно. Конфликт с другими мальчишками-газетчиками, поножовщина (дети бедноты никогда не являлись нежными цветочками, каждый уважающий себя пацан имел при себе хотя бы свинчатку или длинный заточенный гвоздь). Заметивший потасовку полицейский, что, схватив Сирнана, сам получил удар ножом от перепуганного ребёнка… Бегство, навсегда брошенное рабочее место. Затем голод, воровство, банда таких же беспризорников. Переход под крыло взрослых бандитов, заметивших хваткого мальца, взросление и продвижение в иерархии банды… Грязь, кровь, подлость и жестокость, которых стало ещё больше. Со временем стало больше и денег, коих стало хватать не только на выживание, но и на разгульный образ жизни. Чем Сир, впрочем, не злоупотреблял, ведь расслабиться — означало потерять хватку и умереть от клыков «молодых волков», которые только того и ждут. А потом жизнь макнула в говно и его банду. Насколько знал Сирнан, из руководящего состава удачно сдаться полиции и пересидеть поднявшуюся волну в тюрьме — имевшиеся накопления и связи практически гарантировали скорое освобождение — повезло только ему. Может, кто-то сумел залечь на дно, оставшись на воле, но вряд ли. Занявшие их место конкуренты позаботятся о недобитках — слишком влиятельных и потому опасных, буйных или просто не желающих устраиваться под крылом нового босса. Теперь этот человек, ослабив давно приросшую к лицу маску коварного, жестокого и безжалостного преступника, под светом пробивающихся из-за решётки солнечных лучей, читал свежую — всего недельной давности — газету. И найдя статью с литографией пляшущего мальчонки — такого же, как и он когда-то, беспризорника, но сумевшего выжить и пристроиться в этом пожирающем надежды городе — Сир ненадолго вспомнил и своё детство. Жёсткое, изрезанное шрамами лицо немного смягчилось. Жалел ли он о прошлом? Иногда. С высоты нынешнего опыта мужчина видел, как мог бы устроиться даже лучше нынешнего и при этом не стать бандитом. Но также он понимал, что ему грех жаловаться. Лишь примерно треть сумевших пережить младенческий и ползунковый возраст детей бедняков дотягивает до шестнадцати, остальные умирают от голода, болезней, поганой еды, сомнительной выпивки, чужих кулаков, вредной или опасной работы, вроде чистки работающих станков, нормально подлезть под которые способен только ребёнок, и много от чего ещё — всего и не перечислишь. И это если говорить о мальчиках. Девочкам, на взгляд Сира, труднее и безнадёжнее: или сноси колотушки мужа — по факту твоего полноправного хозяина — или становись шалавой и получай по мордам от пьяных клиентов и сутенёров. Исключения исчезающе редки. Злое в трущобах и рабочих кварталах бытие, безрадостное. Мальчикам, а потом и мужчинам, как упоминалось, легче, но не так чтоб намного: ведь после шестнадцати, с полноправным вхождением во взрослую жизнь, битва за выживание проще не становится. В свои тридцать семь Сирнан пусть и начал чувствовать некоторые отголоски неспокойной молодости, но всё равно оставался полным сил крепким мужчиной, а какой-нибудь портовый грузчик и в двадцать семь мог стать еле живой развалиной с напрочь убитым позвоночником. Нет, не стоит жалеть. Бандиты всегда были и будут, а он, по собственному (и не безосновательному) мнению, не самый худший из них. В этот момент на фоне шума переполненной камеры, гула мужских и женских голосов — да-да: из-за недостатка мест после очередной волны арестов умники из тюремного начальства не только решили уплотнить камеры, но и наплевали на половое разделение заключённых — уши Сирнана уловили лязг замков. Неужели их наконец-то начнут расселять? Пусть сам он, на правах смотрящего, и устроился с воистину Императорским комфортом, но вынужденные спать по очереди сидельцы дышали, потели и пердели, что сильно влияло на качество воздуха даже вблизи благословенного всеми богами зарешеченного проёма, который служил источником свежего воздуха свободы. Да и конфликты, постоянно возникающие на почве скученности и интереса к противоположному полу, уже успели изрядно достать бандитского бригадира, который по мере сил старался держать этот бурлящий котёл, постоянно готовый выплеснуться кровавой пеной, хоть под каким-то минимальным контролем. Увы, Сир ошибся. В их переполненную камеру решили запихать нового постояльца, вернее постоялицу. Сощурив утратившие часть былой зоркости глаза, Сирнан присмотрелся к маячащей в проёме невысокой тоненькой фигурке. «Они там что, совсем ебанулись?! — со вспышкой недовольства промелькнуло в сознании почуявшего неприятности бандита. — С каких пор в камеру к взрослым уголовникам суют детишек из «чистой публики»?!» Мыслям смотрящего вторил голосок самой девчонки: — Вы уверены, что хотите оставить меня здесь? — спросила она у толпящейся сзади — чего это их, кстати, в коридоре целый десяток? — тюремной охраны. — Ничего, потерпишь, — мерзко усмехнувшись, ответил ей старший из тюремщиков, которого зеки за глаза заслуженно звали Пидором. — Заходи. Не леди, отдельных апартаментов не заслужила. Та хмыкнула: — Уговорил, хех. Не всегда же мне проводить время в роскошных палатах и павильонах? Разнообразим опыт. Сир, поневоле хорошо разбирающийся в людях и тюремных порядках, сразу подметил несообразность. Начиная от количества охраны, которая вместо того, чтобы огреть вздумавшую пререкаться девчонку прикладом, вступила с ней в разговор. И заканчивая тем, что её уговаривают — и для тюремщиков охренеть как вежливо! — войти в камеру. Сирнан готов конкретно ответить, что это не натянувшая на себя господские тряпки наводчица или промышляющая мошенничеством и воровством уличная хабалка. И не изнеженный маменькин цветочек, который просто не понимает, куда попал. Спокойное выражение лица и чуточку раздражённый голос говорили не о растерянности или непонимании, а о любопытстве, лёгком удивлении... и, может быть, брезгливости. Что опять же не вписывается в подтипы «гимназистки» или «хабалки». Первая не сможет перенести ударившую в нос крепкую вонь переполненной камеры и станет шугаться охраны и зеков. Вторая же, если и попытается косить под «чистую публику», будет говорить, смотреть и двигаться совершенно по-иному, чем сразу себя выдаст. По крайней мере, обычная ряженая девка. Те, что работают на более высоком уровне, вроде клановых убийц и шпионов или агентов разведок различных организаций, с такими, как Сир, практически не пересекаются. Непонятно, а всё непонятное сулит неприятности. — Заходи не бойся, выходи не плачь, господиночка! — с легко читаемым злорадством вякнула какая-то шалава из бабского угла. — Начальник, что за дела?! — вторил ей сиплый мужской голос. — Мы и так тут как рыба в бочке, сук! — А бабы, как селёдки, гы-гы, — сам пошутил и сам посмеялся ещё один. — Не ной, Сиплый, вишь, фифочка маленькая и славная, — вылез третий. — Если тебе не надо, я её на своей шконке поселю! Сам Сир, блюдя положение, молчал. А вот командиру тюремщиков поведение сидельцев не понравилось, что он не замедлил высказать. Человеком он являлся не самым хорошим даже на взгляд Сирнана — и уж точно не самым профессиональным, умным или тем более вежливым; зато имел достаточно высокопоставленных родственников, отчего мог не опасаться, что за слова и дела придётся ответить. То есть посадить на нож его, конечно, могли, но после этакого фортеля всех прямо или косвенно причастных ждали такие проблемы, что знающие о них главари справедливо предпочитали не трогать это говно в сапогах, а также придерживали своих не таких умных, но не по чину резких «быков». Поэтому исторгнутому изо рта дворянского высера потоку доселе сдерживаемых ругательств и оскорблений никто не удивился. — Пасти захлопнули, суки! Вы что, охуели здесь все?! Забыли, блядь, чем хуй хозяина пахнет?! Хотите, чтоб вам, пидорасам, нахуй, как в соседнюю камеру дымовуху забросили?! — Я бы не советовала бросать дымовую шашку в МОЮ камеру, — оборвал его словоизвержение уверенный в себе и чуточку насмешливый голосок. — Или вы передумали и найдёте мне место получше? Старший десятка перевёл бешеный взгляд своих маленьких глазок на посмевшую его перебивать девицу, но как-то сразу сдулся. Вот чёрт! Это кого же к ним запихали, раз даже этот садист и пидорас — во всех смыслах данного слова — язык обратно в жопу втянул? Уровень предполагаемых Сирнаном проблем резко скакнул до новой, куда более высокой планки. — Карцер — твоё место, — буркнул тюремщик. — Но мне приказали вести сюда. И, значит, прекращай выёживаться и шуруй к своим новым дружкам! Негромко вздохнув и пробормотав под нос что-то нелицеприятное в адрес чьего-то командования, невысокая брюнетка всё же направилась вглубь камеры. Дверь за её спиной тут же закрылась с оглушительным ударом. Видимо у десятника не выдержали нервы, и он решил сорвать злость хотя бы на безответной конструкции. Сирнан подал знак одному из своих подчинённых, и тот стал проталкиваться через толпу, навстречу к девчонке. Он познакомился с этими людьми только после попадания в камеру, но подобный типаж громил нижнего звена и сам всегда тянется к лидеру, словно малое дитя к матери. Достаточно продемонстрировать силу, жестокость и уверенность в своём праве командовать, и они станут подчиняться. Пока не дашь слабину. Вот и сейчас звероватый громила, обросший густыми волосами по всему телу, молча устремился вперёд, дабы перехватить и оградить новую сиделицу от дебилов, вечно создающих неприятности себе и другим. Ведь если проблему нельзя устранить, её можно уменьшить, заранее оградив от источников потенциальных казусов. К сожалению, он опоздал. В тюрьме немного развлечений, и всяческие проверки новичков — одно из немногих исключений, которое оставалось популярным и в нормальные времена, а уж когда в камеру начали пихать женщин, то шуточки и поддёвки обрели новое дыхание. Совсем не удивительно, что нашёлся кретин с гнилыми мозгами, который решил, что хлопнуть по заднице мутную девчонку, которую опасается тюремная охрана и лично Пидор — отличная идея. Может, он даже полагал, что цель его «искромётной шутки», подобно очередной проститутке, начнёт хихикать или, в крайнем случае, обложит любителя распускать руки по матери. Перебранка с новым человеком тоже ведь развлечение. Но тупица, в отличие от почуявшего неприятности Сирнана, оказался неправ. Шаг в сторону — и растопыренная грязная пятерня пролетает мимо прикрытых тёмными брюками нижних округлостей. Ленивое движение руки, будто отмахивающейся от надоедливой мухи, и горе-озорник — не самый крупный, но всё же заметно превосходящий девчонку своими габаритами — с треском, грохотом и возмущённым воплем хозяина койки влетает в стену между ярусами, будто его приложило не тонкой ладошкой, а бревном. — Следующему идиоту я сломаю руки, — не повышая тона, без какого-либо надрыва или угрозы, словно констатируя факт, проговорила несостоявшаяся жертва грубоватых домогательств. — А того, кто вылезет за ним — убью, — ощущение странного пронизанного холодом давления, опустившегося на плечи всем присутствующим, добавляло словам веса. — Ты чё, сука, клинья попутала?! Ты кем себя возомнила?! — зыркнул со второго яруса дружок похабника, выплёскивая свой страх в агрессию, в руке его блеснуло лезвие. — Да мы… — Завали хлебальник, Щера, — веско припечатал протолкавшийся к месту событий подручный Сира. И уже к девушке, оказавшейся даже более жёсткой, чем ожидал смотрящий: — Ты. Топай за мной. Сир зовёт. — Раз приглашают, почему бы и не прийти? — хмыкнула та. — Всё равно хотела устроиться ближе к свежему воздуху. Душно здесь. И да, — она повернулась к вору, который, оправдывая своё прозвище, зло щерился на неприятную ему особу. — Я не люблю, когда меня оскорбляют, поэтому следующему говоруну сломаю челюсть, а тому, кто за ним — её вырву, — с всё той же небрежной уверенностью закончила наглухо отмороженная брюнетка. Развернулась и двинулась, куда пригласили, провожаемая плотным, злым, боязливым молчанием. — Я Сир, — приветственно кивнул спустившийся на первый ярус мужчина, — старший здесь, — он повёл рукой, обозначая камеру. — Куроме. — Чьих будешь, Куроме? — спросил смотрящий, окидывая приблизившуюся девушку внимательным взглядом. Если судить лишь по одежде, чистой коже лица и рук, то перед ним находилась изнеженная дочка богачей, что в своей жизни не держала ничего тяжелее и опаснее перьевой ручки. Но вот взгляд и манера держаться утверждали совершенно иное. Даже не будь эпизода с впечатанным в стену кретином, Сир счёл бы девчонку опасной. Явно кто-то из иной лиги. Вряд ли клановая убийца, но, вероятно, кто-то близкий. Как минимум — по возможностям. — Тебе лучше этого не знать, Сир. Как говорится в одной из религиозных книг: «многие знания — многие печали». Да и не задержусь я здесь. Максимум — несколько дней, — не услышать в этом пожелании не лезть в свои дела не слишком тонкого намёка на предупреждение не смог бы лишь дурак. — Фильтруй базар, девка! — процедил решивший вступиться за «честь босса» Шрам — слишком отбитый, чтобы бояться… или слишком тупой. Заткнув подчинённого единственным взглядом, Сирнан продолжил: — Я тебя понял. И хочу сказать, что мне не нужны здесь лишние беспорядки, понимаешь меня, Куроме? Пусть Сирнан и не желал связываться с этой опасной и непонятной особой, которая явно ни разу не попадала в камеру, но притом вела себя так, словно оказалась просто в гостях у неприятного соседа. Однако же положение обязывало сохранить лицо, хотя бы формально заставив ту сделать какую-либо уступку. Брюнетка кивнула. — Я тоже не люблю лишний шум и стараюсь избегать ненужных конфликтов. Обещаю, что не стану задираться первой. Мужчина внутренне выдохнул — адекватная и понимает, что к чему. А он до последнего сомневался. Эта Куроме по виду всё ж таки малолетка, а сопляки и соплюхи часто склонны к выбрыкам. Особенно когда чуют за собой силу. — И у меня есть просьба: я хочу получить место рядом с окном, но не хочу поднимать хлопотную шумиху. Это можно как-то решить? — Всё можно, — хитро усмехнулся Сир. — Но в этом проклятом городе чудеса бесплатно не появляются. — Столица — не самое плохое место из тех, что я видела, — отзеркалила улыбку новая постоялица Центральной Имперской Тюрьмы. — По крайней мере, здесь есть место надежде, которую она, по поверьям, пожирает. Что до платных чудес… как насчёт пятнадцати аргов в сутки? Двухъярусная тюремная койка по цене не самого плохого гостиничного номера. Предоплата на трое суток, — в девичьих пальцах блеснул жёлтым отсветом непонятно откуда материализовавшийся золотой аурей. — Как джентльмен может отказать юной леди? — проявил нарочито неуклюжую галантность Сирнан. — Шрам, Шило, организуйте выселение, — Сир кивнул в сторону второго зарешеченного проёма, где тоже располагались спальные места. — Не желаете погостить в моих владениях, — взмах рукой обозначил застеленный относительно чистым покрывалом лежак, — и, пока мои люди всё подготовят, выпить стаканчик чаю? — Почему бы и нет? — приняла его игру девушка. — Никогда не пивала чай в таком месте. Я вижу, вы не чужды печатных новостей. Не подскажете, что интересного происходило в Столице за последние пару месяцев моего отсутствия? — Отчего не подсказать? Битый жизнью бандитский бригадир и юная государственная убийца вели свою почти светскую беседу, не обращая внимания на обстановку, взгляды, возмущённые вопли выселяемых, а затем и звуки короткой схватки. * * * — Сир, гадом буду, эта мелкая сука из имперских! Подстилка прогнившей верхушки! — тем же вечером тихо (не дай боги, обсуждаемая услышит!), но экспрессивно шептал ему Мэтт, который возглавлял фракцию политических. — Мне записку передали. Тот человек лажи гнать не будет. Ты же сам видел, как Пидор с подпидорками перед ней чуть не на задних лапках танцевали! Кончать её надо, пока не перевели! — с огнём в глазах горячечно шептал революционер. — Это наш шанс отомстить имперской гадине! — Это ваш шанс сдохнуть, — сквозь зубы сплюнул Сирнан. — Вы видели, как она двигается? Она порвёт вас, как гончая выводок котят. И что-то я не слыхал о таких легавых малявках. Уж не гонишь ли ты мне, Мэтти, фуфло? Под молотки, сучара, подвести захотел? — обманчиво ласково поинтересовался Сир. На самом деле мужчина допускал, что его собеседник говорит правду. Но это ничего не меняло. Связываться с мутной малолетней воительницей не хотелось. И не только из-за возможных потерь. Просто если слова Мэтта — лажа, то Сир ни за что — то есть даром, материально его заинтересовать никто не пытался — положит своих бойцов. А если революционер прав, то Сир опять же положит своих, а «в награду» получит большую вонючую кучу проблем с мстительными держимордами начальника всея столичной полиции. Демон Огр если чем и славился, то отнюдь не всепрощением. Или, если это шпионка, смотрящего возьмёт за жопу разведка. На что этот идиот вообще рассчитывал, подходя с такими предложениями? На то, что жёсткое сердце старого циничного бандита вспыхнет революционным, блядь, огнём жертвенности?! Тем временем собеседник, витая в своих фантазиях, продолжал молоть языком. И как его такого раньше не прихватили? Или с воли передали не только письмецо, и правдоборец успел закинуться? Сир пригляделся к физиономии Мэтта. Слишком темно, чтобы сказать точно. Но раньше он за метлой следил значительно тщательнее. Нет, с этими Сиру точно не по пути. — Ткнуть ножичком снизу между досок, пока спит — и нет человечка, — тем временем продолжал страдать словесным недержанием неприятный ему сокамерник. — Есть у меня умельцы. Баба, мужик, воитель или кто там ещё — ножичку без разницы, — оскалился Мэтт. — Если робеешь, бандит, тогда не мешай. Мои сами всё спроворят. Постой в сторонке и других придержи, чтоб не лезли, значит. — Ты меня на понт не бери, революционная харя, — нащупав спрятанное в рукаве лезвие и недобро прищурив глаза, зло ответил Сир. — Свою шоблу брать будешь! Развивать конфликт он, впрочем, не стал. Пускай революционеров и меньше, но их костяк являлся достаточно сплочённым образованием напрочь отмороженных и довольно умелых в своём деле головорезов. Задавить-то он их задавит, но вот удержать власть с хорошо если ополовиненным числом собственных шестёрок… Нет. Раз такие идейные — пусть сами убиваются об девчонку, не важно, из клановых она или из имперцев. — Я тебе не сопливый молокосос с пропагандонским говном в стухшей от наркоты башке, — продолжил окончательно утвердившийся в своей позиции криминальный авторитет. — Я — деловой человек и за красивые слова вписываться в блудняк не стану. Столько золота, чтоб я со своими передумал, у вас, голозадых горлопанов, нет и не будет. А теперь — проваливай. Считай, что я тебя не слышал. Пытаться осуществить свои планы той же ночью борцы с режимом не стали. Может, они и отбитые — но на то, чтобы потратить время на оценку привычек будущей жертвы, их соображалки хватило. И неудивительно: богатый опыт. Сир считал, что если на его руках крови и больше, чем у «правдоборца» Мэтта, то совсем ненамного. Как и грязи, которую революционер за таковую, естественно, не считал. «Мы же хорошие, блядь, нам всё можно! Ради светлой цели-то!» — мысленно передразнил их бандит и вновь сплюнул на покрытый грязной коркой пол. Сама «имперская подстилка» продолжала вести себя будто гимназистка на экскурсии. Она с интересом пробовала баланду — после чего долго ворчала на «осквернителей продуктов», для которых положена отдельная яма в Пекле. Разговаривала с расположенными к этому заключёнными, в том числе и с самим Сирнаном. Что-то черкала у себя в блокноте. Скажи ему, что девчонка ведёт этнографические записи — да, он знал, что это такое, и вообще обладал достаточно широким для бандита кругозором — мужчина бы совсем не удивился. Спала девчонка тоже крепко, словно человек, которому совсем нечего бояться и не о чем сожалеть. Та ещё соня, что не брезговала подремать и утром, и в середине дня, и в его конце. Видя такую легкомысленность, душегубы от народовольчества лишь довольно переглядывались и предвкушающе ухмылялись. А вот Сир, привыкший всегда и во всём подозревать второе дно — потому и жив до сих — предчувствовал неприятный для идейных головорезов сюрприз. Слишком не вязались холодные тёмные глаза, которые запомнились ему по первой встрече, с образом, разыгрываемым сейчас. Поэтому он счёл за лучшее подстраховаться и аккуратно предупредить будущую «жертву». На чужую жизнь ему плевать, однако немолодому бандиту совсем не хотелось, чтобы в финале оказалось так, что воительница — не важно, чья — решив, будто Сирнан с Мэттом заодно, за компанию прикончила и его. А в случае удачи с неё ещё можно чего-нибудь поиметь. Клан, дворянский род, крупная финансово-промышленная структура или даже непосредственно Империя — это вам не нищая революционная банда! *** Человек упорно боролся со сном. Нельзя сказать, что борьба давалась ему легко, но приближающаяся пора помогала держаться. Он не знал, сколько точно осталось, часы держал другой. Но судя по луне, уже давненько переставшей посылать свои тусклые лучи в расположенные под потолком небольшие оконные проёмы, бездействие продлится недолго. Когда ночь перевалила за вторую половину, а висящий в облачном небе спутник полностью ушёл на другую сторону здания, сделав этот час ещё темнее, человек услышал теряющийся на фоне спящей камеры шорох, дабы вскоре ощутить прикосновение к плечу. Пора! Несколько тихих теней начали пробираться из своей части камеры к спальному месту имперской подстилки. Человек, как и его соратники, не являлся таким уж специалистом в скрытном передвижении. Однако этого и не требовалось: даже если бы количество заключённых в камере соответствовало положенным по нормативам шести десяткам, такое число спящих всё равно создавало бы определённый шум. Кто-то громко храпит, кто-то бормочет во сне, кто-то имеет проблемы с лёгкими и дышит с явным сипом, другие стонут и вскрикивают от пригрезившихся кошмаров — всё это отлично скрывает звуки передвижения. И даже то, что в сильно переполненной камере иной раз случалось наступать на конечности не имеющих своего спального места неудачников, не меняло дела. Придушенные вскрики терялись на общем фоне, а возмущаться в голос никто не рисковал: все знали, чем сие чревато и потому предпочитали притворяться, что вскрикивали во сне. Разве что пришлось соблюдать максимальную осторожность, обходя угол камеры, облюбованный прихлебателями Сира. Этот криминальный оппортунист пусть и не стал препятствовать свершению возмездия, но ожидать от него можно решительно всего. Вот тёмные силуэты подобрались к намеченной цели и застыли, готовые добить раненую и пытающуюся найти спасение жертву. Человек вместе с напарником выдвинулся вперёд, в руках тускло блеснуло узкое лезвие, которым так удобно колоть сквозь щели меж неровными досками тюремной койки. Чувствовал ли он сожаление от того, что придётся убивать юную девушку, которая не выглядит и на достаточные для помещение во взрослую тюрьму шестнадцать? Нет. Он знал, что их враг многолик, что имперцы и их прихвостни подлежат уничтожению, как бы безобидно они ни выглядели и как бы мило себя ни вели. Это всё ложь! Маска, прячущая истинное нутро гнилых клевретов прогнившей системы! И пускай он, как и его соратники, примет смерть в борьбе или от рук имперских палачей, а потомки осудят таких, как он, и их деяния, из непременно благолепного будущего видящиеся слишком жестокими — он не отступит. Во имя перемен! Ради всеобщего блага! Человек ощутил прикосновение напарника, предупреждающее о готовности. Два лезвия, нащупавшие промежуток меж досками, одновременно дёрнулись вверх, навстречу беззащитной плоти. * * * Относительные тишина и спокойствие спящей камеры резко сменились воплями боли и ненависти, мешающимися с грохотом и треском от столкновения людских тел с посторонними предметами. Это сопровождалось вскриками и возмущёнными ругательствами со стороны спящих зеков, поймавших неожиданный «сюрприз», а также возгласами непонимания от разбуженных шумом. В мужской гомон вплетались и более звонкие взвизги: это отреагировала женская часть камеры. Собственно, звуки схватки быстро сошли на «нет», однако разноголосица сидельцев, которые почти не видели в темноте, ничего не понимали и оттого паниковали, с успехом перекрыла шум, созданный непосредственно попыткой коллективного самоубийства революционеров-неудачников. Вон, кто-то даже метнулся к дверям и с дикими воплями вроде: «Убивают!!! Спасите!!» — начал стучать по двери. Хотя к чести местного контингента стоит заметить, что паниковала, бегала и толкалась друг с другом в ограниченном пространстве камеры по большей части всякая шантрапа. Люди более серьёзные, наоборот, старались не лезть в эту бестолковую шумную массу, а те, что входили в одну из группировок, и вовсе собрались возле лидеров, готовые к обороне. Как, например, ребятки Сира. Мне, к слову, окружающий мрак практически не мешал: духовная энергия, направленная в глаза, неплохо обостряла зрение. В достаточной степени, чтобы видеть начавшуюся сутолоку — и куда они все щемятся в закрытом помещении? — ставшую причиной для далеко не одной случайной травмы или источником для потасовок, заметить внимание со стороны ранее упомянутого главбандита... ну, и в целом контролировать обстановку вокруг. Вскоре в углу, оккупированном сторонниками моего бандитского знакомца, вспыхнул огонёк зажжённой спички, который перекинулся на фитиль керосиновой лампы. Керосинка, кстати — вещь, тюремными порядками не одобряемая; но, учитывая вполне себе настоящие ножи, а не поделия из заточенных ложек в руках горе-убийц, наличие в собственности читающего бандита такого полезного девайса меня совсем не удивляло. Взгляд на нападавших — немного поломанных, но вполне живых и даже сознательных — неловко ворочающихся в местах своего приземления. Убивать я их не стала, после недавнего выступления им всё равно одна дорога: в смертники. К тому же в моих интересах, чтобы горе-покушенцы (или покусители? как там литературно правильно убийц-неудачников называют?) как минимум дожили до допроса. Но об этом потом. — Эй, Куроме, ты как?! Не покоцали? — участливо спросил щурящийся от непривычного света мужчина. Откуда участие? Эмпатия и острый слух, гораздо более тонкий, чем могли подумать здешние обитатели, подсказывали, что местный авторитет надеялся вынести из нашего знакомства некие выгоды, а потому через своих людей заранее предупредил потенциально полезного человека о готовящейся акции. Не то чтобы это хоть как-то помогло — у революционных придурков изначально не существовало и тени шанса — да и не от чистого это сердца, но жест я запомнила. Потом прикажу Счетоводу через третьи руки подкинуть этому бандиту золота, или даже помочь… один раз и не слишком серьёзно. — Нормально, — тоже повысив голос, дабы перекричать шум толпы, отвечаю я. — Не знаешь, охрана скоро прибежит? — А хуй её знает. Если дежурный не совсем поклал на службу, то сейчас поднимут остальных вертухаев и они всей толпой прилетят прояснять вопросы. Лишь бы шашку внутрь не закинули, суки полосатые. — А могут? — уточняю, совсем не желая наслаждаться творением военно-химической промышленности Империи. Шум вокруг стал стихать. Заключённые начали прислушиваться к нашему разговору. Даже голосящего и бьющегося в дверь дурака угомонили. Посредством, хм, массажа почек не желающего мирно затыкаться крикуна. — Если дежурит Пидор, то вот как два пальца обоссать, — скривился мужчина, отчего покрытое шрамами лицо стало напоминать гротескную маску. — Если камера взбунтовалась и не успокаивается, то эти трусливые шакалы всегда так делают. Сначала шашку в кормухан* швырнут, а потом, когда духан чуток повыветрится, заходят и вяжут харкающих и сопливых. Или если благородной суке-начальнику захочется, — хмуро добавил он. /* — кормухан: окошко в двери камеры, через которое поступает еда./ — Нет уж, такой хоккей нам не нужен. — Чего? — Говорю: пойду к двери, успокою тюремщиков... когда появятся. Тюремная охрана, как и предсказывал мой собеседник, отреагировала на беспорядки разом нервно и осторожно. Сходу забрасывать в дверное окошко «подарочек» не стали, зато в камере резко вспыхнул свет, а из открывшегося окошка показалось дуло автомата. — Отошли от прохода, уроды, бля! Кто к двери дёрнется — разом нашпигую свинцом, как ёбаную свинью сраными яблоками! — Боюсь-боюсь, — хмыкнула я, и не подумав в страхе бежать с траектории огня. — Но бузотёры уже обезврежены и даже сохранены в живом виде. По большей части, — поправляю себя, вспомнив о паре неудачников, первый из которых умудрился сломать шею, а второй ударился об угол койки и сломал ребро, пробившее ему сердце. Лязгнул затвор. — От двери отошла, нах! — дав петуха, воскликнул тюремщик, который, очевидно, имел некоторые представления о моей опасности, однако сильно недооценивал её уровень. — Быстро!! Застрелю нахрен!!! «Идиоты…» — мысленно вздыхаю я, понимая, что сейчас начнётся сеанс группового церебрального секса с кучкой недалёких охранников, а потом второй акт того же самого с их дежурным офицером, который, как оказалось, даже не соизволил притащить свою сиятельную задницу на место ЧП. * * * По итогам разбирательств меня, как и ожидалось, переселили. Благодаря особенной благосклонности офицера с милейшим прозвищем Пидор — сразу видно, как его любят! — обладающего хорошими связями среди местного руководства, даже в отдельную камеру. Карцер, да. Сырой, тёмный и холодный, кишащий крысами и насекомыми каменный мешок два на полтора метра кому-то мог бы показаться местом заметно более неуютным, чем общая камера, быть может, даже кошмарным. Но я здесь чувствовала себя вполне комфортно. А что? Тихо. Никто не дёргает, никто не мешает. Крыс, если что, можно использовать для опытов, а если станут мешать — их легко отогнать импульсом КИ. Собственно, голохвостые и так разбежались, когда я провела дератизацию посредством того же КИ, срезонированного с небольшим выплеском негативной энергии. Холод и сырость — вообще не проблема для воина духа моего уровня. Диапазон комфортных температур для сильных одарённых довольно широк. А если брать те условия, что просто можно терпеть без вреда для здоровья, то и вообще. Проблема некачественной и скудной пищи легко решается призывом Эйпмана, который снова переквалифицировался из авианосцев в, хм, вкусняшконосцы. Скука? И снова эта беда не про нас! Начнём с того, что значительную часть времени, не уделённую изучению занимательного быта имперских зеков в их естественной среде обитания, я потратила на возню со своим новым плеером. Да-да! Объединив все приобретённые за прошедшее время силы, знания и умения, мой сумрачный гений сумел воплотить давнюю и, как долго казалось, совершенно недостижимую мечту! Что, мир, выкусил?! Сила моей тёмной магии и разума безгранична! Мва-ха-ха-ха-ха!!! Кхм... пожалуй, стоит начать всю эту историю с начала. Спешить в Столицу сразу после моего фиаско с Чёрной Слизью мы не стали. В первую очередь, пока ребята расслаблялись в выбранном для этих целей курортном местечке, я доставила отдохнувших и вылеченных от «привольной жизни в деревне» родственников к новому месту обитания. К тому времени люди Счетовода уже решили все проблемы, а потому моя родня чудесным образом превратилась из крестьян в потерянную ветвь едва не прервавшегося дворянского рода, кою оказался "безмерно счастлив" наконец-то обнаружить и признать последний его представитель. То есть, по легенде, немолодой бесплодный мужчина уже достаточно давно обнаружил на своих землях клад — и, сочтя сие знаком свыше, решил искупить грехи молодости и потратить его часть на поиски потерянных ветвей династии, которые продлят рост едва не зачахшего семейного древа. А прогулять оставшееся богатство можно и потом. И вот с неделю тому назад скрытые от широкой общественности поиски увенчались успехом и немалой радостью для всех заинтересованных сторон. Бывают же чудеса! - наверное, умилились окрестные сплетники. На самом деле никакого клада, естественно, никогда не существовало. Тот, хм, благородный персонаж с тяжёлой алкогольной и игровой зависимостью — и как только последний клочок родовой земли не продал? — был счастлив обнаружить не "обретённую семью", а тех, кто готов расплатиться с его долгами, а также накинуть золотишка сверху, дабы он радостно ускакал в Сингстрим к тамошним казино и борделям. В свой последний забег. Ведь никто не собирался предоставлять «главе рода» возможность на постоянной основе тянуть из «младших членов семьи» деньги или, тем более, трепать пьяным языком то, о чём и намекать не стоит. На земли дворянина-игромана, трагически погибшего после исполнения долга перед родом, его (моя) семья претендовать не стала, прислав письмо о том, что не желает конфликтовать с другими, пусть дальними, но родственниками. Не хватало ещё устраивать склоки с жадными дворянами, вероятно, уже давненько прицеливающимися к потенциально бесхозным (со смертью аристократической пьяни) гектарам. Да и зачем, если «заботливый глава» уже приобрёл им поместье? Вот и не удивился никто, когда мои родители с младшей сестрой и приёмышем, попрощавшись с подпрыгивающим от нетерпения игроманом, не став задерживаться и не отвечая на приглашения любопытствующих соседей, поселилась в более благодатных и спокойных краях столичного региона. Но это уже мелочи. В общем, доставив семью к её новым владениям, я познакомила родителей, сестрёнку и Джина с найденными для них неболтливыми профессионалами. То есть с управляющим (достаточно молодой, но весьма дельный человек, не утративший веры в людей и лучшее будущее), с наставником по боевым искусствам — он же глава охраны, а также с семейным доктором — он же средний руки алхимик и, соответственно, наставник по обеим дисциплинам. Я же обещала Рейке превращение в девочку-волшебницу? Ну, вот ей и шанс. Надеюсь, упорство младшенькой превозможет её же детскую непоседливость, усугублённую избытком энергии. А на случай, если алхимия при тесном знакомстве покажется чем-то не тем, родне предоставлена альтернатива. Тот самый наставник-охранник. Рекомендованный Юрэем-Генсэем невысокий мужичок-Адепт оказался весьма занимательным персонажем: маленький, улыбчивый, добродушный — эмпатия не даст соврать — и на вид совершенно безобидный. Тем не менее, этот пятидесятилетний мужчина являлся битым жизнью и очень разносторонне развитым воином духа. Надеюсь, он и впрямь так хорош, как отзывался о нем миньон, и сможет не только дать маленькой одарённой понимание своих сил, но и держать в кулаке Джина, который тоже загорелся идеей стать воителем. Впрочем, по задумке, Джином больше станет заниматься управляющий, который обучит болтливого не по делу балбеса азам экономики, управления и манер. Признаться, будь у меня выбор, я бы задержалась у родных подольше — но увы, время поджимало. Мало ли, что за неприятности ожидают группу «дома»? И оглядываясь в прошлое, могу сказать, что поступила верно. Потому как они, рекомые неприятности, нас ожидали. Прям подрагивая от нетерпения и роя землю раздвоенным копытом. По сведениям от наших столичных агентов и «друзей» в Службе Разведки, загруженный делами Сайкю пребывал не в лучшем расположении духа. И познакомившись с очередной кляузой на моё самоуправство на Северо-востоке, министр решил немного осадить свою излишне резвую подчинённую. Галахаду — текущему главе Базы — поступило распоряжение помариновать группу в карцере день-другой, а также немного припугнуть после освобождения. Ну, просто чтобы (когда у главшпиона появится свободное окно и от него поступит вызов) одна некроманси прибыла «на ковёр» в нужном расположении духа. Старая, проверенная, простейшая схема: напугать, оставить наедине со своими страхами, позволив себя накрутить, а потом пожурить, покачать головой на «слишком ретивых исполнителей», которые-де переборщили в приступе служебного рвения, и бросить подачку. В итоге подчинённый напуган, но при том не зол на большого босса и даже благодарен «во всём разобравшемуся справедливому начальству». И схема вышла бы терпимой: надёжной, не грозящей проблемами ни одной из сторон, пусть и несколько топорной, рассчитанной на типичных убийц Отряда. …не вмешайся в расклад «казус исполнителя». Вернее, не только исполнителя: сначала произошёл «казус соседского генерала-хапуги», который, пусть формально и не входил в вертикаль командования (Галахад подчиняется непосредственно Сайкю), но имел достаточно влияния, чтобы возложить на себя полномочия голоса министра разведки. Вполне возможно, что жадность этого деятеля возбудили и направили извне. Пусть про доставшийся мне новый домик могли знать многие, но вот про план Сайкю — немного припугнуть и снять стружку с излишне свободной в действиях подчинённой — ведают только имеющие к нему отношение (или заинтересованные) офицеры разведки. Но с этим пусть уже разбираются те, кому положено, информация о внутрислужебных интригах не стоит того, чтобы рисковать засветить своих немногочисленных — и потому особенно ценных — агентов внутри родного ведомства. Ну, Тайго! Преподнёс, блин, подарочек! Так и знала, что статусная элитная недвижимость в центре Столицы возбудит интерес благородной своры с недостатком мозгов в головах, но переизбытком жадности и зависти в задницах, каковыми они и думают. Этот жук, наместник, тоже знал, поэтому и подарил: личная благодарность главе спецгруппы, заявление заинтересованным лицам и одновременно проверка моих якобы существующих связей. Отожмут подарочек? Значит, девочка сильно преувеличила свою важность, а последующие действия, затрагивающие её, нужно планировать, опираясь на новые вводные. Для одной доброй волшебницы, а также экзарха несуществующей фракции — хотя как несуществующей, если туда уже входят целый наместник северо-восточного региона и северо-восточный же элдлорд? — мотивы «доброго дядюшки Тайго» не являлись секретом и до получения разведданных. Однако, признаться, столь резкой и наглой попытки наезда я, как воительница ранга Мастера, дворянка и вроде как ученица Будо, не ожидала. Недооценила жадность и тупость власть имущих, снова. Поэтому, узнав о поджидающих нас неприятностях, я… Не стала ничего предпринимать. На первый взгляд. И вскоре мы, с предупреждёнными о возможной нервотрёпке ребятами, направились «домой». Ведь они — неприятности — ждут! Главный вопрос: кого именно? И какие? Хе-хе… Яцуфуса заблаговременно отправилась в пространственный карман, заменённая репликой с новой — такой же, какая сейчас красуется у настоящей Яцу — цубой-крестовиной. Реплику у меня по прибытии на Базу изъяли. Отправлять в пространственный карман заодно свой новый артефактный кинжал я всё же не рискнула: мало ли что произойдёт с бывшим мелким демоном в домене старшего собрата? — поэтому его пришлось, хм, разобрать. Кинжал не являлся тейгу или шингу, созданным по принципу запечатывания коматозного чудовища в материальном объекте, он — скорее, удобное вместилище для подчинённой и изменённой сущности. И это, помимо недостатков, даёт и преимущества: например, универсальность одушевлённого артефакта, ядро которого можно поместить в подходящее для конкретной цели вместилище. Ну, или просто втянуть в себя, как это произошло с душой Прапора, чьё тело сломали хулиганы из плохой компании старшей, глупой, но всё равно любимой сестрицы Акаме. Правда, тёмная сущность внутри моей энергетики, несмотря на свою подчинённость и безопасность, доставляла определённый дискомфорт (пусть и моральный в основном). Верность верностью, но созданный из демона тёмный дух не до конца изучен, оттого не полностью предсказуем. А ну как закоротит какой-нибудь не до конца вычищенный инстинкт? Поэтому уже в камере я решила изготовить для раба временное вместилище. И по результатам некоторых размышлений временным домом для духа стала пара беспроводных наушников. Ну а что? Мне давно грезился плеер с песнями прошлого мира. Раз уж есть свободное время и теоретическая возможность, то почему не попробовать? Корпус и динамики я за пару часов вырастила из собственных ногтей и кожи. Могла управиться быстрее, но хотелось получить нечто не рядовое: во-первых — хорошо проводящее духовную силу, а во-вторых — красивое и удобное. Далее искусственная сущность, используя внедрённые в неё атрибуты, постепенно переместилась и нарастила связи с наушниками. Попытка заставить раба воспроизводить звуки, к моей радости, сразу увенчалась успехом. Однако с воспроизведением именно музыки (да и вообще нужных, а не случайных звуков) возникли проблемы. Своей памяти у, как оказалось, чисто воспроизводящего девайса не имелось, поэтому пришлось использовать «внешнее хранилище» в виде собственного разума. Здесь тоже возникли затруднения: необходимость создания нормальной "записи" (даже мелодия, которую вроде бы помнишь, при попытке создания звукового файла оказывалась полна лакун), организации ментального хранилища (тут помогли навыки обращения с передаваемыми миньонам инфопакетами) и прочие в том же духе. Не удивительно, что, даже разгоняя разум, значительную часть времени в камере я «дремала» или лежала, «разглядывая кусочек неба за решёткой». Перерывы на изучение быта заключённых делались в основном для отдыха, поэтому со стороны я выглядела довольно апатичной персоной. Впрочем, создавая проигрыватель и плейлист для него, я не забывала следить за обстановкой, время от времени общаясь с миньонами, коим для связи со мной требовалось всего лишь попасть в радиус пятисот метров от тюрьмы и, к примеру, посетить кафе, чтобы относительная неподвижность не вызывала лишних вопросов. Как сказал один из политических — адекватных, а не тех марионеточных ночных мстюнов — в беседе с другим заключённым: «Пусть тело моё в тюрьме, но дух — свободен!». Там упоминались ещё какие-то революционные глупости, но их я пропустила мимо ушей. Да и смысл фразы применительно ко мне много более буквален, чем подразумевал битый жизнью, но, к удивлению, не сломленный обстоятельствами романтик-идеалист. Закончив "монтаж" нового "трека", я отдала мысленный приказ, хех, рабу плеера (по аналогии с джинном — рабом лампы) — и в плотно сидящем в ушах творении персонального некротеха заиграла вступительная мелодия. Кстати, об обстановке: уж не знаю, каким образом наш новый (не)друг собирался отмазаться перед Сайкю — вероятно, рассчитывал на свою фракцию и малозначительность такой персоны, как ещё недавно абсолютно бесправная и «несуществующая» тень; но так или иначе он смог продавить главу Базы авторитетом (и натренированным оглушительно орать горлом; не родственник ли это подохшего Клауса?) и забрать «подозреваемую» из нашего карцера. Из динамиков послышался хорошо знакомый по прошлой жизни, поющий на русском голос: Мой мир огромен, а я так скромен. Вся жизнь — спектакль, я в ней актёр: Актёр-лицедей, добряк и злодей Не ради людей, а ради искусства! На лице появилась ностальгическая улыбка. Хорошая песня. И очень подходящая к нынешней ситуации, пусть в некоторых аспектах больше к лицу Кей Ли, чем мне. Изобразить более-менее ожидаемую от вчерашней бесправной пешки реакцию — дело не сложное. Я, внутренне сосредоточившись на изучении своих собеседников, посидела на допросе с видом тщетно скрывающей страх жертвы, поотпиралась от стр-рашных обвинений во взяточничестве, использовании служебного положения и чуть ли не госизмене. От тех людей, которые вообще не вправе мне что-то предъявлять, угу. Проявив упрямство и одновременно неуверенность, помотала головой на предложение «понять и простить» в обмен на возвращение «государству» всего неправедно нажитого. Ну и в конце, получив из допроса больше информации, чем «злой» и «добрый» следователи вместе взятые, приготовилась ко второму акту, где начальство этих «замечательных людей и высококвалифицированных профессионалов» утопит себя ещё глубже. По жизни играю, Я все секреты ваши знаю. Вы в зале сидите — И ваши нервы, словно нити Надёжно пришиты к пальцам моим! Да уж. Очень, очень жизненная песня. Пусть начавшийся дальше цирк с конями и смог меня немного удивить, но ничего не изменил. Однако феерия головотяпства, конечно, показательная. Одни наглым образом украли у командования Подземной Базы целого Мастера Боя — хорошо хоть без личного тейгу — и отправили к дознавателям-вымогателям. Командиры тех приказали законопатить «размятую», но ещё не готовую к их предложению жертву в камеру, чтобы та «подумала и осознала» перед очередным этапом бесед. Третьи зачем-то потащили её не в ведомственную тюрьму — хотя начальство ведомственной могло входить в иную фракцию и, не поняв широты замыслов, обратиться вверх по инстанции — а в самую обычную. А там мест нет, тем более для проштрафившейся разведчицы с мутными обвинениями. В комфортабельную камеру для состоятельных и благородных арестантов отправлять нельзя: тюремному начальству дали денег, дабы то создало условия для осознания вины. В один из каменных мешков для воителей пихать вроде как не за что, да и заняты они все разной бандитско-революционной публикой (среди которой нет-нет, да мелькают одарённые, пусть в основном слабые). В итоге офицеры службы исполнения наказаний гениально постановили: запихать Мастера Боя в общую камеру. Не то чтобы тюремное начальство знало о статусе будущей заключённой — я их просвещать тоже не спешила — но даже Ученицу, за которую меня и приняли, упаковывать в переполненную общую камеру… ну, такое. Те ухари и их дознаватели-вымогатели меня вообще найти смогут? Если они ещё и потеряют свою жертву, то станет совсем смешно. Впрочем, «жертва произвола» и сама вполне в состоянии внести дополнительную толику юмора в происходящее. И внесла, да. Тогда, пару дней назад, шагая по направлению к новому месту обитания и внутренне недобро посмеиваясь будущей шутке, я решила ещё немного притопить своих недоброжелателей, а заодно тюремных коррупционеров — и через Счетовода организовала покушение. Миньоны — сначала Шень-ганфайтер, Прапор и Счетовод, а потом и один Шень, как довольно сообразительный и притом достаточно свободный от дел — пребывали в радиусе прямой связи ещё тогда, когда я находилась на Базе. Учитывая городскую застройку, незаметно держаться на хвосте закрытой кареты, перевозящей задержанную с места на место, особого труда не составило. Так что сопровождали меня постоянно и, соответственно, отвечали на вопросы и принимали распоряжения. Не удивительно, что Счетовод, услышав о моём пожелании «организовать какую-нибудь провокацию или устроить подставное покушение», вышел на тех мстюнов, кои стали разменной монетой в чужой игре. И так как о причастности новой заключённой к людям Империи (кроме самой заключённой), было известно только тюремному начальству и людям жадного генерала, недавнее нападение можно вывернуть под оч-чень интересным углом. Настолько, что обвинения в госизмене предъявят уже совсем не мне. Разве не смешно? Вас обманули, в грязь окунули Об этом вскоре узнают все! Придворный актёр Умён и хитёр; Я тут с давних пор, насквозь я вас вижу. Само собой, если решать дело через Сайкю, то история может завершиться наказанием парочки стрелочников. Но что, если на министра разведки надавят извне? Я ведь упоминала о ранее задуманной комбинации с Императором? Так вот: судя по информации, полученной от агентуры среди дворцовых слуг и наших друзей в гвардии — спасибо вам, капитан Сайкл — венценосный мальчишка действительно несколько раз интересовался одной харизматичной защитницей Империи, а также теми, несомненно, важными делами, что вынудили её отказаться от высочайшего приглашения на бал в честь дня рождения малолетнего государя. Разумеется, прошло уже достаточно времени, дабы мелкий Импи выбросил новую ученицу старика Будо из головы. Но сложно ли напомнить? Особенно если учесть кое-какую информацию о наших похождениях, которая просочилась в столичную прессу. Угрозы, насмешки, короны примеряют пешки. На лицах — отметки, Что все они марионетки Эй, куклы: бегите, ешьте меня, вот он я! И тут окажется, что героическая Куроме Абэ, убийца страшных монстров и бандитов, укротительница мятежников и вообще крайне заслуженная личность, по подложному обвинению находится в тюрьме, где на неё чуть ли не в тот же день совершают покушение. Как сказал бы Кей: «Ай-яй-яй!». Надо ли объяснять, что сделает Сайкю с так подставившими его умниками? И неважно уже, что передавшие записку посредники, способные подтвердить или опровергнуть обвинения, странным образом исчезли: это тоже истрактуют не в пользу «спутавшихся с революционерами предателей» и их фракции. Ибо закон власти неизменен: оступившегося — толкни. Я роль — вы сюжет, Прольём миру свет. Кто прав, а кто нет — пусть судят другие. Мне же, как жертве обстоятельств, быть может, предоставят дополнительные плюшки. Да и на освободившиеся после неминуемой чистки места можно попробовать продвинуть наших друзей в рядах ведомства. Собственно, вопрос о том, кто выиграет, а кто проиграет — сейчас не стоит. Только о величине потерь наших оппонентов (кои даже не знают, что им кто-то противостоит, и потому не способны грамотно ответить), а также о размере извлечённой из чужой оплошности выгоды. Ну, и о количестве усилий, которые придётся приложить, дабы взять максимум. Та же задумка с Импи и Будо может и не сработать, но тогда в ход придут силы внутри Службы разведки, которым наши агенты подкинут или продадут ценную информацию, позволяющую укусить враждебную фракцию. Или можно поделиться интересненьким с агентами Онеста, что если и не стоит за вспышкой активности того клоуна в генеральских чинах, то уж точно не упустит повода снять стружку с Сайкю, «проморгавшего у себя под боком ячейку революционных шпионов». Хотя, конечно, для развития более отдалённых планов сразу получить реакцию от Императора — и лучше, и проще. Иначе в этом направлении придётся работать отдельно. Угрозы, насмешки, Короны примеряют пешки. На лицах отметки, Что все они — марионетки. Эй, куклы, бегите, ешьте меня, вот он я! Передо мною вы сидите И ваши нервы, словно нити Надёжно пришиты к пальцам моим… Довольно улыбнувшись, мысленным усилием заставляю плеер начать песню сначала. По правде говоря, я не такой уж прям мастер дёрганья за ниточки. Так легко переиграть пусть жадных, но вряд ли прям уж клинических идиотов получилось лишь благодаря сокрытым в тени истинным возможностям, в связи с чем меня тотально недооценили и действовали, опираясь на неверные предположения. Да и иные силы, которые, вероятно, тоже дёргали жадную и недалёкую марионетку за нити её пороков, желая через неё уязвить то ли Сайкю, то ли одну из фракций внутри Службы разведки, не рассматривали меня как игрока, видя исключительно фигуру. Нетрудно побеждать, когда тебе никто не противостоит. Кажется, это и есть принцип ортогональности из военной теории: "Наиболее эффективно движение в области, не контролируемой противником". В некотором смысле в том же крылся и секрет побед на Северо-востоке. Очень подходящая стратегия для убийцы. Ныне я начинаю постепенно выводить всё больше своих способностей и возможностей на свет, а также демонстрировать некоторые связи, а значит, в будущем враги станут осторожнее. Но прямо сейчас насладиться предвкушением от грядущей победы и капельку позлорадствовать под хорошую музыку это мне, конечно, не помешает. В предрассветной тишине во мраке карцера раздался довольный смешок.