Ни один из нас не решался нарушить повисшую тишину. Сидя в той же самой позе на краю кровати и безучастно пялясь в пространство, я усиленно пыталась переварить новую информацию. Занятие, в общем-то, изначально было обречено на провал – в голове роилось столько мыслей, что результат иначе, как несварением, не назовёшь. Подняла взгляд на Нильсена, только когда он сунул мне в руку стакан с прохладной водой. Машинально сделав пару глотков, наконец, произнесла:
– Так. Я сейчас ещё раз попытаюсь сформулировать, а ты поправь меня, если в чём-то ошибаюсь. Во-первых, ты, кхм… норвежский, –
мать его! – кронпринц, – Алекс смотрел на меня нечитаемым взглядом, сложив руки на груди. Возражений не последовало, и я опустила глаза, – понятно. Приехали, – приложилась к стакану и попыталась собрать разбредающиеся мысли в кучку. Те сопротивлялись и истошно визжали на разные голоса, – во-вторых, твоя сумасшедшая сестра, – парень чуть скривил губы, но смолчал, и я расценила это как очень, очень плохой знак, – по какой-то причине, которую я, скорее всего, даже знать не хочу, следит за тобой и пытается скорректировать твой круг общения весьма… нетривиальными методами.
Я внезапно пожалела, что в стакане не бурбон. От воды почему-то стало только хуже, а Нильсен до сих пор так и не произнёс ни звука.
– И, наконец, третье. Твой финт с угоном моей тачки оказался целиком и полностью бесполезным, и я могла бы не сдирать конечности в кровь, поскольку, несмотря на всю мою убедительность, Ребекка не поверила, что я впервые тебя вижу.
Прикрыла глаза, в попытке остановить вращающуюся комнату.
А в довесок, кто-то из моих родственников прикончил тетю, и я, кажется, во всеуслышание заявила, что не только не сомневаюсь в этом, так ещё и обязательно найду виновного. Ха. Кто не спрятался? Я иду искать.
Парень, кажется, не дышал все это время.
– Ты уверена? Что именно она тебе сказала?
Я вздохнула, возвращаясь в реальность:
– Точно не помню. Что-то насчет того, что мне не стоит с ней связываться, – осушив стакан, поморщилась, – мне нехорошо.
Сама не поняла, как оказалась в ванной, обнимая своего нового и, возможно, единственного в этом доме, друга.
Ну и что, что фарфоровый. Зато надёжный какой! И вряд ли убивал тетушку. Александр постучался в дверь, которую я, к счастью, догадалась – и чудом успела – запереть.
– Я в норме! – в промежутке между двух позывов оптимистично
(до тошноты!) заявила я в сторону спальни.
Приведя себя в порядок, вышла к нему через несколько минут, про себя отметив, что человека бледнее, чем парень, сидящий на моей кровати, можно встретить, разве что, в морге. Я присела рядом и тут же подскочила, выуживая из-под себя чёртов кран.
– Слушай, у меня тонна вопросов, но для начала… Что не так с твоей сестрой?
Нильсен поднялся с задумчивым выражением на лице, которое мне очень не понравилось.
– Тебе нужно поспать, Агата, – медленно произнес он, и я тут же почувствовала, как наваливается усталость.
День, конечно, был тот ещё, но что это за магия вне Хогвартса?
– Я отказываюсь спать, пока ты мне все не объяснишь. Сам же сказал, что Ребекка ни перед чем не остановится, чтобы, э-э-э, навредить мне? Как после таких замечаний прикажешь спать? И это не говоря уже о тайных ходах, которыми напичкано поместье. Моё поместье, – зачем-то уточнила я, как бы пробуя на вкус непривычное сочетание слов, – которое мне досталось в наследство от убитой кем-то из здешних обитателей тетушки. Что скажешь, Алекс? Это звучит, как колыбельная?
Вразрез сказанному, спать хотелось неимоверно.
Нильсен вздохнул:
– Раздевайся и ложись. Я разве сказал, что куда-то ухожу?
Несколько секунд я тупо пялилась на него. Наконец, из груди вырвался смех:
– Какая самонадеянность. Думаешь, мне нужна твоя защита? Алло-о-о, Алекс! Это всё, ну, или почти все из-за тебя. Я скорее попрошу Сэма остаться, если, конечно, все сказанное тобой – не ложь.
Спальня начала вращаться в два раза быстрее. Почувствовав, что в положении сидя мне равновесие уже не удержать, я приняла тяжелое, но стратегически верное решение упасть на подушки, вместо того, чтобы брякнуться на пол, что, очевидно, не стало бы аргументом в пользу моего замечания. Веки тяжело опустились. Я уже проваливалась в темноту, когда услышала шаги Нильсена, но даже не смогла определить, с какой стороны.
– Вот это качка, – выдал захмелевший организм.
Ткань моего платья поползла вверх. Я мгновенно проснулась и, кажется, даже отрезвела:
– Эй, какого...?
– Сама ты раздеваться не пожелала, – пожал плечами парень, – руки подними.
Смерила его тяжёлым взглядом, но подчинилась:
– А ремни у тебя с собой? – съязвила я, приподнимаясь, чтобы помочь Александру освободить меня от одежды. Тот усмехнулся:
– В следующий раз принесу тебе запасные, – оказавшись плотно завернутой в одеяло, я опять начала клевать носом, и мысленно поклялась не пить больше никогда в жизни.
– Чёрт с тобой. Но где ты намереваешься спать? – лениво окинула взглядом комнату. Выбор был, так скажем, скудный.
– Спать я не намереваюсь. Но если ты подвинешь свою жопу, мы не будем друг другу мешать.
– Ты редкостная сволочь, Александр Нильсен, хоть и принц, – в подушку пробормотала я, перекатившись на другую сторону кровати.
Минуту все было тихо, не считая моих раздражённых вздохов.
– Ты права, вина на мне. И я сделаю все, чтобы это исправить. Спи, Агата, – я почувствовала его губы на своем виске, но к этому моменту уже не могла сказать наверняка, не было ли это плодом моего воображения.
***
Я стояла в алькове у лестницы, ведущей на первый этаж. Тень от тяжёлой портьеры полностью скрывала меня, и отсюда прекрасно просматривался весь коридор. Где-то хлопнула дверь, я напрягла слух и вся подобралась.
– Как думаешь, что сказала бы твоя мать?
Резко обернулась на голос, такой родной и близкий, что сердце пропустило удар.
– Тётушка!
На её суровое лицо падала полоска приглушённого света из коридора.
– Зачем ты это делаешь, Агата? – такой я Аннет не видела никогда. Её глаза излучали ненависть, губы плотно сжались. Попятившись, я услышала вздох позади себя и обернулась.
– Марта?
Женщина стояла наверху лестницы, её заплаканное лицо сейчас выражало ужас. Я протянула руку, будто пытаясь успокоить ее, служанка закрыла глаза ладонями и сделала шаг назад.
– Марта, нет!
Её оглушительный крик врезался в уши, заставив меня содрогнуться. Как в замедленной съемке, я смотрела, как хрупкое тело катится по лестнице вниз, ноги и руки ломаются под совершенно невообразимыми углами. С каждым ударом её силуэт всё больше искажался, пока не превратился в нечто, имеющее мало общего с человеческим телом.
***
– Агата! Ты слышишь, вставай!
Я подскочила, ощущая, как вся покрываюсь мурашками. Простынь подо мной была насквозь мокрая, спина – липкой от пота. В висках стучало.
Алекс без объяснений всучил мне халат, а сам скрылся за дверью. Я на автомате принялась одеваться, не до конца понимая, проснулась ли вообще. За окном было ещё темно, я бросила взгляд на часы – половина четвертого. В коридоре послышались голоса.
– Что такое? – простонала я, когда бледнючая физиономия вновь показалась в проёме.
– Там… Марта. Марта упала с лестницы.
