Bite me!

В дверь позвонили, когда Хакс оттирал руки от краски. Легкое раздражение назойливый звук всё же вызвал, но, говоря открыто, давно уже нужно было сделать перерыв и перекусить. Хакс работал без перерыва несколько часов, так что неизвестный посетитель оказался как раз кстати. Он ещё раз посмотрел на холст и остался собой крайне доволен. Несложно было догадаться, кто окажется на пороге; на самом деле Хаксу казалось, что Дэмерон заявится раньше, но прошла целая неделя, и даже Рен уже сменил гнев на милость и принял шаткую версию того, что “от игры света и тени у Хакса могло сложиться неправильное впечатление, и т.д., и т.п.”, и примирительно пожал Хаксу руку. Хотя, скорее всего, он попросту остыл — Кайло Рен был импульсивным, но никак не обидчивым или мстительным. Если беднягам, которым не посчастливилось вызвать его гнев, удавалось скрыться и переждать бурю, то опасность бы их, скорее всего, миновала. Без исключений правил не бывает, к сожалению, однако в данном случае правила сработали верно. Он машинально взглянул на заколоченные окна, прежде чем открыть дверь. Конечно, чутьё его не подвело — в свете уличной лампы над дверным косяком он увидел Дэмерона, который выглядел так, будто уже собирался уйти, хотя Хаксу потребовалось меньше нескольких минут, чтобы спуститься вниз. — Доброй ночи, — сказал Хакс, ненавязчиво осматривая гостя. Дэмерон выглядел нормально, гораздо нормальнее, чем раньше. И облачился он сегодня не в свои ужасные тренировочные штаны, а во вполне цивильные джинсы и фланелевую рубашку в чёрно-красную клетку. — Доброй ночи, Хакс, — ответил Дэмерон тихо. — Я хотел… я тебя не побеспокоил? — Он кивнул на пальцы в остатках краски. — Потому что если ты занят, я просто… — Нет-нет, я всё равно хотел немного отдохнуть. Вижу, тебе уже лучше? Финн вовремя успел, как я понимаю. На лицо Дэмерона набежала лёгкая тень. — Да, я… Мне лучше. И я, собственно пришёл, чтобы поблагодарить, потому что ты… ну, понимаешь, — он поднял на Хакса глаза, — ты мог бы не приходить, и это было бы вполне понятно. — Мне не нужны охотники под окнами, — пожал Хакс плечами, — и внимание полиции ни к чему. Другое дело, что сейчас я бы дважды подумал, заходить ли в дом с таким нестабильным хозяином, но, в любом случае, стоило рискнуть. Повисла пауза. Хакс понимал, что оборотень хочет сказать ему что-то ещё, но то ли не решается, то ли слов удачных подобрать не может, и вот это переминание с ноги на ногу не вязалось с тем впечатлением, которое Дэмерон произвёл на него ранее. Хакс мысленно вздохнул. Он определённо об этом вскорости пожалеет, но… — Хочешь поговорить о том, что случилось? — Если всё нормально, — осторожно ответил Дэмерон. — Ты не против? Хакс молча отстранился и жестом пригласил его войти. Оборотень улыбнулся; когда он прошёл мимо, на Хакса повеяло знакомой смесью мускатного ореха, ветивера и шерсти. Это ему нравилось больше, чем резкий шокирующий запах превращения. Он никогда не задумывался, пахнут ли вампиры чем-нибудь для оборотней. От него, должно быть, сейчас несёт растворителем или же специфичным запахом масляных красок. Ему эти ароматы нравились, но что насчёт… Отогнав неуместную мысль, он плотно захлопнул дверь и отправился за Дэмероном в большую гостиную, где тот уже с любопытством оглядывался. — Садись куда хочешь, — предложил Хакс, небрежно бросив тряпку на одну из тумбочек. Дэмерон помедлил и сел на краешек широкого дивана. — Ммм… Хочешь чего-нибудь? Хотя у меня выбор небольшой. По правде, выбора почти нет, так что как насчёт воды? — Вода вполне подойдёт, — кивнул Дэмерон. Хакс ненадолго оставил его одного, чтобы отлучиться на кухню и наполнить стакан водой, а для себя достать из холодильника порцию крови. — Я не хотел доставлять тебе неудобства, — сказал Дэмерон, когда Хакс вернулся и сел в кресло напротив, поставив стакан на журнальный столик между собой и собеседником. — И вообще никому. Я мог бы справиться сам, если уж на то пошло. Не нужно тебе было звать Финна. — Очевидно, что ты не справлялся. И мне казалось, что задача вожака заботиться о членах стаи, особенно о новичках, разве нет? Дэмерон не сразу ответил. Он взял стакан и сделал небольшой глоток. — Это так, но со мной всё оказалось немного сложнее, чем с другими. Ты не думай, Финн отличный парень и хороший вожак, и он делает всё, чтобы мне помочь. Просто… определённый этап я должен пройти сам, иначе не получится привыкнуть к превращениям в каждое полнолуние и когда срывает крышу от злости. Мне так Финн и сказал. — Давно тебя обратили? — Три месяца назад. Я до этого жил в городе, а когда всё произошло, Финн посоветовал найти более подходящее место. Знаешь, с лесом или рядом с парком. И мой нынешний дом подвернулся очень кстати, особенно его удалённость, так что я могу быть уверенным, что ночами меня никто не слышит… кроме тебя, разумеется, — салютнул он стаканом, — но больше это не будет проблемой, я надеюсь. Я всё укрепил лучше, так что постараюсь не стучать. — Финн не должен был видеть клетку, — догадался Хакс. Он понял, что попал в точку, когда Дэмерон опустил глаза. — И что ты имел в виду, когда сказал, что с тобой всё оказалось сложнее, чем с другими? — Новообращённый может иметь нестабильный период превращения, — пояснил Дэмерон, по-прежнему смотря на свои ноги, — это совершенно нормально, позже цикл выравнивается и синхронизируется с луной. Проблема в том, что обычно превращения не происходят так часто. Меня перекидывает от одного состояния к другому два-три дня подряд, иногда даже по паре раз за ночь. И это не прекращается. Из разговоров ребят я понял, что всё приходит в норму буквально за пару недель, и уж вне полнолуния никто не оборачивается без причины, только если хорошенько разозлиться. Хакс беспокойно посмотрел на него. — И ты каждый раз… — Каждый раз, — вскинул голову Дэмерон, невесело улыбнувшись. — Поэтому тренировочные брюки жизненно необходимы. Я разорюсь на джинсах. — Звучит не очень приятно, — признал Хакс. Звучало, если честно, совсем не приятно. Удивительно, как при всех прелестях столь частой трансформации оборотень оставался дружелюбным и неунывающим. — Я уже научился чувствовать первые признаки до того, как превращение начнётся. Поэтому решил, что если приму необходимые меры предосторожности, то всем будет лучше. — Кроме тебя. Ты едва себя не удушил. Дэмерон неосознанно потрогал ссадины на шее — Я просто неверно рассчитал эластичность ошейника, — сказал он. — Главное, что он выдержал, так что в следующий раз я просто возьму размер побольше. — Я ничего не понимаю, — не выдержал Хакс. — Если Финн такой замечательный вожак и так хорошо обо всех заботится, почему он не показал тебе, как со всем этим справляться? — Ты меня не слушаешь! — нахмурился Дэмерон. — Я должен пройти через всё сам, это как… инициация, не знаю, придумай более подходящее слово. Проверка, если угодно. Слабых в стае не держат. Хакс тяжело вздохнул и откупорил бутылочку с кровью. — Понятнее не стало, — возразил он и сделал первый глоток. — Очевидно, что твой случай не типичен для большинства оборотней, так почему бы не уделить тебе несколько больше внимания, чем того обычно требуют обстоятельства? В конце концов, твоя неуправляемость рано или поздно приведёт к появлению охотников, это нетрудно понять, и тут уже не до разговорах о слабостях отдельно взятого пса. Он тут же прикусил язык, но было уже поздно. — Пса? — низким голосом переспросил Дэмерон. — Извини, это жаргонное, — поспешил объяснить Хакс. — Я по привычке… извини, не хотел как-то тебя оскорбить или что-то подобное… — Значит, между собой вы нас называете псами? — Он аккуратно поставил недопитый стакан на край стола. — Мило, ничего не скажешь. Хакс немного напрягся; после признания о спонтанных превращениях ему совсем не хотелось провоцировать и вызывать ненужную злость. Это было бы чревато последствиями. — Я бы обиделся, не имей мы прозвища для вас, — продолжил Дэмерон, ухмыльнувшись. — Но тебе оно не понравится, будь уверен. Накал напряжения спал, и Хакс выдохнул спокойно. Он снова прижал бутылочное горлышко к губам и едва не зажмурился от удовольствия. — Я, наверное, последние остатки рассудка утратил… Ладно, всё же попробую объяснить. То, что происходит со мной, бросает тень на Финна как на вожака. Потому что он не может меня сдержать, потому что я, будучи под его началом, ставлю всю стаю под угрозу — как ты справедливо заметил, охотники рано или поздно появятся. Проблема в том, что у Финна сейчас связаны руки, и он никак не может повлиять на процессы в моём организме. — Он откинулся назад и серьёзно посмотрел на Хакса. — Формально это все понимают. На деле же есть те, кто не прочь был бы этим воспользоваться, чтобы подняться по иерархии стаи вверх. Хакс сразу понял, кого он имеет в виду. — Ты, наверное, удивлён, почему я вообще так откровенно об этом рассказываю, — продолжил Дэмерон. — Но раз уж ты и так всё увидел… И не думаю, что вам есть дело до дрязг оборотней. Кроме того, Финн на посту вожака вам даже выгоден, и на территориях сейчас царит относительный мир. В случае его ухода проиграют все, больше всех я, конечно. — Почему? Дэмерон снова грустно улыбнулся. — Она вышвырнет меня сразу же, как только займёт место вожака. Стае придётся её поддержать, и я даже пойму их позицию. Нестабильный оборотень опасен для всех. — Что в этом плохого? То есть, мы часто держимся поодиночке, некоторым даже больше нравится существовать обособленно. — У вас нет такой тесной связи с вожаком, и в принципе нет понятия стаи. Когда стая вместе, границы твоего “я” пересекаются с другими — и это прекрасно, потому что ты становишься будто бы в десятки раз сильнее и увереннее. Даже когда вы далеко друг от друга, ты являешься частью огромного целого, почти осязаешь это. А когда тебя выгоняют… ну, можно сравнить с представителем низшей касты. Появиться на территориях другой стаи? Забудь об этом. Появляться на территориях своей бывшей стаи? Даже не думай. Броди по нейтральным, не сталкивайся ни с кем, потому что стая на помощь не придёт. Прибиться к другим? Невозможно. Один оборотень не выживет долго, и если его не прикончат охотники или кто-нибудь вроде тебя, то добьёт чувство оторванности и одиночества. Я читал про нескольких одиночек, никто не протянул больше полугода. Хакс не знал, что ему на это сказать, да и вряд ли Дэмерону нужно было его сочувствие. Одно то, что он решил рассказать всё вампиру, показывало глубину его растерянности. — Я хотел спросить кое-что, — нарушил тишину Дэмерон, и на сей раз он звучал не слишком уверенно. — В такие переходные моменты у меня с памятью всю крайне плохо, и я помню всё мутными урывками. Вот и в ту ночь — там была кружка, на полу, и, думаю, ты дал мне воды, хоть и не могу вспомнить, как пил. Но лучше было бы тебе не подходить, ты мог бы сильно пострадать, — он нарочито легкомысленно отбросил назад растрёпанные кудри, но этим не обманул Хакса. В его тёмных глазах читалось беспокойство. — Хакс, я… ничего тебе не сделал? ...Время тянулось катастрофически медленно. Когда в кармане завибрировал телефон, Хакс едва не подпрыгнул и остановило его только тяжёлое, хрипло дышащее тело. Он достал телефон, не прекращая успокаивающе почёсывать шею, и поспешно набрал номер из пришедшего сообщения. — Да? — откликнулся быстро Финн. — Слушаю, кто это? — Это Хакс. У твоего подопечного Дэмерона проблемы, и мне крайне необходимо,чтобы ты приехал к нему домой как можно быстрее!.. От громкого голоса оборотень беспокойно заворочался, и Хакс тут же сбавил тон. — Проблемы начнутся у тебя, если это всё дурацкая шутка, — угрожающе донеслось из трубки. — Послушай, ты!.. — зашипел Хакс. Клыки выдвинулись помимо воли. — Он застрял после превращения, понял? Я сейчас у него в подвале в ловушке, потому что не могу сдвинуться с места, иначе у него в голове что-то перемкнёт, и он меня попросту раздавит, и если ты!.. — Буду через двадцать минут, — лаконично сказал Финн и отключился. Хакс стиснул трубку в руке, от души желая швырнуть её в стену. Он сделал парочку глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, спрятал клыки и продолжил массировать напряжённые мышцы шеи, стараясь не задевать раздражённую ошейником кожу. Кажется, оборотню это действительно нравилось. До такой степени, что обдумывающий варианты побега Хакс не сразу понял, что ему в ногу упирается что-то твёрдое. Хакс в изумлении вытаращился в никуда, не сразу поверив, что с ним действительно это происходит; он скосил глаза вниз, на болезненно сдвинутые брови, на прикушенную губу, сопоставил короткие движения бёдрами с прерывистым дыханием и пришёл к неутешительному выводу… —… Хакс? — неуверенно позвал Дэмерон. — Ничего особенного, — с деланным безразличием пожал Хакс плечами. — Я бы сказал, если бы что-то пошло не так, уж будь уверен.