***
Чтобы облететь всю территорию, потребовалось не так много времени: в сторону отметались постройки с провалившейся крышей, ангары для техники и прочие вспомогательные строения — вампир мог скрываться только в тёмном, тщательно защищённом от губительного дневного света месте. А единственным местом, куда не могли проникнуть испепеляющие солнечные лучи, было главное здание завода, хоть его окна и пестрели то тут то там выбитыми стеклами. Хаксу такие места не нравились, и не потому, что среди всех этих ржавых остовов автомобильных кузовов и куч строительного мусора легко было устроить засаду. Он всегда считал, что раз уж тебе довелось иметь в своём запасе вечность, то и проживать её нужно с комфортом. Конечно, среди его знакомых были вампиры, которые предпочитали хорошему крепкому дому романтику заброшенных и позабытых всеми подземелий, но, к счастью, ни Рей, ни Кайло к ним не относились. Оттого ему было вдвойне удивительно, что Рен решил перебраться именно сюда. Они приземлились прямо перед входом на широкой бетонной дороге, где, должно быть, раньше была разгрузочная площадка. Здесь в толстой кирпичной стене зиял чёрный провал, поэтому войти внутрь можно было совершенно без усилий. — Не отходи далеко, — приказала Рей, едва успев принять человеческий облик. Её мягкие кожаные туфли совершенно не подходили для прогулок по такой территории, но Рей не обращала на грязь и пыль никакого внимания. — Кто знает, может, он ещё злится. Не хочу, чтобы он свернул тебе шею или проткнул сердце арматурой. Хакс спланировал вниз, сделав лёгкий вираж, и тоже вернулся к привычному виду. — Но я не умру от этого, — заметил он, отряхиваясь. — Будет не очень приятно, но в итоге я буду как новенький. — Мне нужно, чтобы ты вёл меня к алтарю, Армитаж, не будем нарушать традиции. Не хочу в последний момент выбирать провожатого, пока у тебя косточки на место встают. — Я-то думал, что ты за меня переживаешь, — усмехнулся Хакс. Внутри их встретил сильный запах кирпичной пыли и бетона. Под подошвами ботинок постоянно что-то похрустывало, поэтому каждый шаг звучал громче за счёт гулкого эха от стен; Хакс был уверен, что если Рен и скрывался здесь, их появление незамеченным для него не пройдет. В этом даже был смысл. Он пришел поговорить и окончательно разобраться в этом запутанном деле, поэтому нужно действовать прямо и уверенно, не показывая своего страха. Хотя Хакс не боялся, если только самую чуточку. Всё же Рен оставался непредсказуемым вспыльчивым вампиром, чью любимую пташечку Хакс в своё время оприходовал. Его помимо воли пробило нервной усмешкой. Рей внимательно оглядывалась по сторонам, однако никаких следов пребывания здесь кого-то кроме них не обнаруживала. Хакс больше внимания уделял проволочным балконам наверху: ему казалось, что за ним наблюдают, будто из засады, но хищник, если он здесь и был, себя не выдавал ни звуком, ни запахом. Он хотел было предложить Рей позвать её мужа, чтобы Кайло вышел к ним сам, но потом передумал. Уж если всё оказалось так серьёзно, что Рен сбежал от неё больше, чем на целую неделю, вряд ли он покажется сразу же, как услышит своё имя. Хакс бы на его месте не вышел, хоть и был более флегматичен. Некоторое время они осматривали цех и прилегающие к нему помещения. Хакс старался не отставать от Рей, но чем больше дверей они открывали, чем больше пустых комнат встречали, тем меньше ему казалась вероятность, что из всего этого выйдет хоть какой-нибудь толк. — Закончим с первым этажом, потом обернёмся и перелетим выше, — распорядилась Рей негромко. — Эта проволока настолько ржавая, что даже я боюсь подхватить столбняк, сделав неверный шаг. Что думаешь, Армитаж? — Я думаю, что его здесь нет, — отозвался Хакс. — Но мы всё равно посмотрим. Просто, чтобы убедиться. Он слишком хорошо знал Рей, чтобы не заметить, что ей грустно. Она и правда не думала, что что-то способно вогнать между ней и Кайло такой клин, и всегда считала, что их союз основан на взаимопонимании и периодических компромиссах относительно любовных похождений на стороне. Но в этот раз, кажется, они перегнули палку. Хакс сочувственно положил руку Рей на плечо. — Он не оставит тебя, — как можно увереннее сказал он. Рей слабо приподняла уголки губ, маска уверенности на миг спала, обнажив так редко показываемую беззащитную сторону. — Ты же знаешь, Кайло тебя любит больше жизни. — Конечно, я это знаю, — заявила Рей. — Не нужно утверждать очевидное, Армитаж. Он покачал головой, пряча усмешку, пока Рей нарочито естественно прошла несколько шагов. Получить от этого существа признание в собственной зависимости от кого-то? Да ни за что. Рей бы ссылалась на что угодно — судьбу, случай, удобство, но только не на собственную нежную привязанность к Кайло Рену. Задумавшись, он упустил момент, когда Рей отошла от него на пару метров и почти скрылась за углом ближайшей облупленной стены. Хакс поспешил за ней, но не успел ступить и шагу, как что-то сзади тоненько свистнуло.***
Из темноты Хаксу удалось выбраться только потому, что голову то и дело пронизывали вспышки боли, и с каждой новой что-то отвратительно хрустело. Рот был полон солёной жидкости, и как Хакс ни пытался, никакие усилия не могли её вытолкнуть наружу. — Прекрати! — донеслось сквозь шум в ушах. — Прекрати, посмотри на него!.. Сбоку прилетела новая порция боли — удар, как понял постепенно приходящий в себя Хакс. Кто-то его бьёт. — Он заслужил, — прорычало совсем рядом. — Отойди в сторону, Рей! Сверху послышалась возня, и закружились разноцветные пятна. Хакс мало что соображал; он попытался рассмотреть, что же происходит, но почти сразу прекратил, потому что от таких значительных умственных усилий его начало тошнить. — Хватит, прошу!.. Внезапно пятна пропали, сменились чернильной темнотой. В горле першило от бетонной пыли, но когда Хакс постарался вдохнуть, то застонал от боли в носе. — О, Армитаж, бедняга… — Переживёт, — буркнули издалека. — Смотри, хрящ уже становится на место. А зубы отрастут за пару дней. Рей — а Хакс наконец смог различить хоть что-то в этой темноте — помогла ему приподнять распухшую от ударов голову. Хакс промычал что-то невразумительное, чувствуя, как осколки клыков рвут плоть нижней губы. — Пришло время побеседовать нам с тобой, а? Хакс наконец вспомнил, что произошло. Кажется, он услышал странный свист и обернулся проверить, в чём дело, и в этот момент в его челюсть врезался железнодорожный состав. — Не сказать, что я был о тебе более высокого мнения, чем сейчас, Армитаж Хакс, — холодно сказал Кайло Рен, — но всё же я не ожидал такого подлого удара в спину. Он подошёл ближе — Хакс рассмотрел его бледное лицо с розовой нитью шрама и тонкими от ярости губами — и презрительно посмотрел на него сверху вниз. — С твоей стороны было очень продуманно привести с собой Рей, — сказал он. — Заявись ты один, и я делал бы из тебя решето, пока солнце бы не взошло. — Кайло… — Молчи! Я знаю, что ты хочешь мне сказать; что тебе жаль, что это было один раз, что вы больше не стали бы и всё такое. Это уже было сказано в том дьявольском магазине. Хотя я плохо запомнил, что было после твоих слов. Видишь ли, мне тогда глаза застлала красная пелена. — Но это правда! — всхлипнула Рей. — Мы больше никогда этого не делали и не стали бы! И это было… мы тогда были… — Да знаю я! — взвился Кайло. От эха в ушах зазвенело сильнее. — Я знал, что рано или поздно вы потрахаетесь! Дело не в этом! Хакс от удивления даже смог разлепить разбитые губы. — Знал?.. — прошамкал он кое-как. — Всё это... время?.. — Армитаж, не напрягайся, — бережно погладила его макушку Рей. — Молчи, тебе нужно восстановиться. — Она подняла взгляд на Рена, всё ещё сжимающего кулаки. — В каком смысле “знал”? — О, да вы бы видели себя со стороны, — скривился тот. — Чудная парочка, всегда на одной волне, всегда обсуждаете своих любовников — я даже удивился, что ты ей присунул всего раз, Хакс! Как по мне, вы вообще не должны были из постели вылезать с момента знакомства!.. — Милый, мы только… — Просто замолкни, Рей! Иначе я за себя не отвечаю! Под аккомпанемент гэльских проклятий в стену врезался кусок бетона, вызвав настолько громкое ударное эхо, что Хакс невольно зажмурился. Голова походила на колокол, по которому беспрестанно кто-то молотит. — Все эти годы, все эти десятилетия — они, как оказалось, ничего для вас двоих не значат! Сколько раз я вас вытаскивал из передряг, потому что вы не могли уследить за языком? Знаете, в чем причина на самом деле? В доверии, Хакс! Ты знаешь, что такое доверие? Не дожидаясь ответа, он снова оказался рядом и схватил Хакса за грудки; Рей протестующе вскрикнула, когда Рен легко оторвал его от земли и поднял в воздух. От перемены места дислокации к горлу тут же подкатила тошнота. — Доверие, дорогой мой друг, основывается на том, что человек умеет признавать свои ошибки вовремя. Некоторые учатся этому только на собственном опыте. Это грустно. Я считал тебя умнее, Хакс. — Положи его на место, — грозно сказала Рей, вскочив на ноги, — и мы поговорим, Кайло. Поговорим спокойно. Хакс попытался ухмыльнуться, но вряд ли достиг успеха в этом нелёгком деле. — Положить? Да без проблем. Пальцы Рена разжались, и Хакс шмякнулся об пол. В голове взорвался небольшой снаряд, а перед глазами от боли всё выцвело. Рей что-то гневно крикнула, однако что именно, разобрать уже не удалось, потому что он снова провалился в спасительный обморок, прекратив задыхаться от пыли в горле.***
— Это в некотором роде даже забавно. Хакс терпеливо ждал, пока Дэмерон, бесцеремонно оттянувший пальцем его верхнюю губу, удовлетворит своё любопытство. — Он отрастёт через пару дней, — сказал он, когда По наконец прекратил пялиться на его челюсть. — С зубами всегда так, они восстанавливаются не так равномерно, как хотелось бы. А второй клык я пока даже втянуть не могу. Честно говоря, это было не очень удобно — разговаривать с выступающим почти на всю длину клыком — но Хакс радовался тому, что имеет. Он всё же был жив, хоть и несколько потрёпан. — Зато твой синяк отлично гармонирует с твоим костюмом. Идеальный оттенок зелёного. — Прекрати. Глядя на веселящегося Дэмерона, Хакс и сам невольно улыбался и тут же прятал усмешку, чтобы не выглядеть смешно из-за своих зубов, но уголки губ то и дело норовили его предать. Он ещё раз посмотрел на себя в зеркало и поправил тёмно-фиолетовую хризантему в петлице чёрного пиджака. С синяками на лице ничего поделать было нельзя; вот будь у Хакса на пару суток больше времени, он бы пришёл в норму, но из той каши, во что превратили его лицо кулаки Рена, быстро восстановиться бы никак не получилось. Хакс даже позавидовал той скорости, с которой приходит в себя после отхода от облика зверя По. Вампиры никогда не жаловались на свою регенерацию, но в данном конкретном случае было бы неплохо заставить организм действовать чуть-чуть побыстрее. — Как всё будет происходить? — полюбопытствовал По. — Не в церкви же, я так понимаю? — В этот раз Рей захотела всё скромно. Свадебная арка на открытом воздухе, минимум официальности, правда, торт всё равно будет. Огромный и с кремом. Он обратил внимание на взлохмаченные волосы на макушке, но только собрался исправить досадное недоразумение, как По его опередил, чмокнув перед этим в шею. — А кто будет его есть? Вам же нельзя, — шепнул он Хаксу в ухо. Сильные руки крепко сжали его бока, и в отражении зеркала было заметно, как хитро блестят карие глаза. — Армитаж, ты вообще зачем ко мне в таком виде заявился? Совсем стыд потерял? — Я приглашён на торжественное мероприятие, — отозвался Хакс, стараясь сохранять спокойствие и не обращать внимания на горячий язык и влажную полосу на мочке уха, — и если ты сейчас пытаешься совратить меня и заманить в постель, то даже не рассчитывай на успех. Я непоколебим и спокоен. — Да? А по-моему, у тебя очевидный стояк… Отличный, отличный стояк. — Не обращай на него внимания. — Я честно пытаюсь, но не могу. Ты должен меня отвлечь. — Так-так, полегче, — повысил голос Хакс, потому что наглые ладони сжали его сильнее. — По, я вообще-то по делу пришёл, а времени у меня не так много. Его вдруг резко развернули спиной к зеркалу. — Тогда мы сделаем все быстро? — обожгло губы горячим дыханием. По стиснул лацканы его пиджака и вовлёк в поцелуй, нисколько не боясь оцарапаться о выступающий клык. — Клянусь, ты не успеешь и глазом моргнуть, как я заставлю тебя кончить. Хоть перспектива и казалась очень заманчивой, Хакс не поддался. Немного поласкав рот Дэмерона языком, он отстранился, тяжело дыша, и взглянул на оборотня из-под рыжих ресниц. — Хочешь пойти со мной? — предложил он. — На свадьбу? — Тёмные глаза По стали чуть шире, но он ничего не ответил. — Ты только представь, какой шум поднимется, когда они тебя увидят, просто умора. Всколыхнём как следует это унылое болото! — Твоя подруга выставит тебя на солнце после такой выходки, — хохотнул По. — Ты же сам рассказывал, как она усердно готовилась. — Рей всегда мне говорит, что я могу пригласить, кого хочу. Просто до сегодняшнего дня я этой возможностью не пользовался. Так… что ты скажешь? По погладил скулу Хакса костяшками пальцев. Его губы немного припухли и покраснели, и Хаксу нестерпимо захотелось снова сорвать с них поцелуй. — Армитаж, я бы с огромным удовольствием, — виновато сказал он. — Но сегодня… понимаешь, сегодня полная луна. — Оу, — протянул Хакс. Он совершенно забыл о другом, нормальном цикле превращения, который рано или поздно должен был начаться. — Снова запрёшься в подвале? По помотал головой. — Нет, в полнолуние мы собираемся стаей и уходим, далеко в лес, подальше ото всех. Туда, где можно не бояться быть самими собой — бродить, охотиться, выть… — Спариваться, — подсказал Хакс и тут же получил негодующий взгляд. — У тебя же есть своя сучка? — Что? — Ну, знаешь… — Он потёрся своим полутвёрдым членом о пах Дэмерона, — Сучка. Для случки. — Ты головой сильно ударился? Мы так не говорим о своих женщинах, — сверкнул глазами По. — Мы их уважаем, они полноправные члены нашей стаи! — Тогда как вы их называете? — Ну уж точно не так!.. Он негодующе раздувал ноздри, но Хакс не отводил испытующего взгляда. — Самки! — не выдержал наконец Дэмерон. — Мы называем их самками! Ты доволен? — Более чем, — фыркнул Хакс, наслаждаясь тем, как у По, то ли от стыда, то ли от раздражения, покраснели щёки. — А ты, стало быть, самец? Это ужасно. — Это просто общепринятое выражение, — пробурчал По. — А что до тебя — не думай, что отделаешься от меня так легко. Я всё равно доберусь до твоего приятеля. Хакс снова фыркнул, и когда их губы встретились, он потянул Дэмерона за волосы на затылке чуть сильнее, чем делал это обычно.***
— Доброй ночи, Армитаж! Давно не виделись, верно? — Доброй ночи, госпожа Органа, — поцеловал предложенную ему руку Хакс. — И правда… с карнавала, несколько лет назад? — Кажется, ты прав, — кивнула женщина. — А что с твоим лицом, прости уж за такой невежливый вопрос? — Упал с кровати, — ответил Хакс кратко. Лея Органа понимающе улыбнулась. Он передал её руку подошедшему Лэндо Калриссиану (“— А что с твоим лицом? — Пища попалась беспокойная!”), и проследил, как пара пожилых вампиров проследовала на свои места. Выглядели они, конечно, полными противоположностями друг друга: на Лэндо сидел невероятной желтизны камзол с оторочкой золотым жгутом, в то время как Лея Органа предпочла белый брючный костюм и тончайшие серебряные нити в своих тяжёлых косах. Хакс подумал, что если бы Рей взбрело в голову установить дресс-код для гостей, то Лэндо Калриссиан на свадьбу бы точно не явился, исключительно в знак протеста. Стулья для гостей постепенно заполнялись; каждый новоприбывший вампир считал своим долгом осведомиться о нелёгкой судьбе зубов Хакса и лица в целом, но запасы сарказма были неистощимы — Хакс вовсе не собирался рассказывать эту историю всем подряд. Он терпеливо ждал, и наконец, когда Митака робко помахал ему со стороны дома, отправился исполнять заготовленную ему роль. Рей появилась на крыльце и приняла в руки аккуратный букет хризантем, который ей услужливо поднёс фамильяр. Она выглядела сущим ангелом в своём простом платье, лишь на плечах отделанном кружевом; в волосах были закреплены фиолетовые хризантемы, точно такие же, как и у Хакса в петлице пиджака — и когда Хакс галантно предложил ей помощь, и Рей взяла его под руку, он понял, что на ней нет обуви и что она спускается по ступеням босиком. Митака ланью бросился к аудио установке, чтобы включить заранее отобранную музыку; гости, как по команде, обернулись, чтобы посмотреть на невесту, и впереди, под аркой, Хакс увидел неподвижного, как скала, Кайло Рена. Рей счастливо улыбалась, пока шла навстречу своему почти-шестой-раз-мужу. Кожаный плащ так и не был найден, затерявшись где-то в череде бесконечных ночей, поэтому Рен предпочёл сегодня классический чёрный костюм с белой рубашкой. На лацкане крепилась фиолетовая гвоздика. Все на них смотрели; кто-то на Рей и её босые ноги в высокой зелёной траве, кто-то на его гротескный клык. Митака умильно сложил руки на груди и пустил слезу — остальные фамильяры сидели сзади, изо всех сил стараясь быть полезными, даже ничего не делая. Они то и дело поглядывали на торт, который с щедрой руки Рей предназначался для них, но пока приказа радоваться не поступало, так что никто не осмеливался подсесть к этой кремовой башне поближе. Но сейчас для Хакса важно было совсем другое. Тропинка закончилась, и они оказались под свадебной аркой, прямо напротив Рена. Он привычно подставил руку, чтобы Рей встала рядом с ним, и та широко улыбнулась, шепнув Хаксу одними губами: “Спасибо!” Она выглядела счастливой и от этого очень красивой, поэтому Хакс готов был простить судьбе все свои злоключения, потому что такие моменты он любил и старался всегда их помнить. С другой стороны к арке подошёл старый дряхлый вампир — ходили слухи, что ему перевалило за тысячу лет, но напрямую такие вещи всегда спрашивать не очень тактично, поэтому никто не знал наверняка. Он исполнял номинальную функцию священника, потому что никто не хотел заработать ожог от настоящего служителя культа. — Хакс, — потянул его за рукав Рен, когда он уже собрался отойти в сторону. — Если вы снова переспите, я распну тебя на твоём мольберте и выставлю на солнце. Ты меня понял? Хакс сглотнул: от того тона, которым прошептал ему Рен эти слова, ему стало дурно. Рей негодующе толкнула Кайло локтем, и тот послал Хаксу леденящую душу улыбку. — Я всё понял, — отозвался он, невольно потрогав кончиком языка недоразвитый клык. — Не порть момент, милый, — прошипела Рей. — Хакс, иди уже сядь, не стой столбом. Он церемонно кивнул и отступил к своему стулу в первом ряду. Его соседом оказался сухонький военный, слепой на один глаз, а значит ослепший ещё в бытность человеком. — Они красивая пара, — негромко сказал он Хаксу, когда Рей и Кайло повернулись к “священнику”. — Каждый раз я рад за принятое ими решение. — И я тоже, — честно сказал Хакс. — А что у вас с лицом? — Шторы неудачные купил.