Barbie Needs for Speed

      Ночной тьме окутать пространство не давало множество неоновых огней, освещающих огромную парковку, на которой столпились девушки и юноши до двадцати пяти лет. Повсюду в пространстве громыхал индастриал, разрывающий колонки какого-то хипстера. Всем однозначно было весело, в атмосфере царило что-то, что так привлекает всех, кто собрался здесь в этот вечер. Чувство чего-то незаконного так и манило вчерашних школьников «бунтовать» на дорогах Лос-Анджелеса, невзирая ни на какие предупреждения и даже аресты полиции. Уличные гонки — настоящее развлечение для тех, кто желает обогнать время, или даже смерть.       В какой-то момент слух пронзили девичьи визги и чуть приглушенное рычание мощного мотора, доносившееся откуда-то со стороны. Через какое-то время в самом центре парковки стоял шикарный Додж Вайпер синего цвета, капот и крышу которого покрывали две ровные белые полосы. Очевидно, источником и причиной всех звуков был этот автомобиль и тот, кто был за его рулем. Когда водительская дверь открылась, восхищенная толпа визжала и улюлюкала, встречая водителя — из салона показался высокий блондин, на вид лет двадцати. Ему явно было приятно то внимание, которым его одаривали со всех сторон.       — Эй, Буря, старина, — тепло поприветствовал его какой-то темнокожий парень. — Ты все-таки здесь, — похлопал он блондина по плечу.       — Как я мог пропустить такое, чувак, — ответил приехавший парень на рукопожатие. — Ну что, повеселимся? — обратился он уже к толпе, которая мгновенно впитала все его слова и зашумела с новой силой.       Мэдисон стояла в стороне, с недоверием наблюдая за блондином. Тот еще постоял немного у своей дорогой тачки, обменялся парой слов с темнокожим, и уселся обратно на водительское сидение. Толпа скорее освободила место рядом с «Вайпером», пропуская ярко-зеленую тачку на вторую позицию. Из уст гламурной девушки в клетчатой юбке прозвучало призывающее «марш!», и оба авто тронулись по прямой. Через какое-то время они должны были вернуться на эту же парковку с другого въезда. Для Мэдди исход гонки в принципе был очевиден, и когда младший братец вдруг позвонил и сказал, что он проснулся один и теперь боится темноты, для девушки уже не было никакого резона оставаться и торчать здесь. Когда толпа двинулась за рванувшими тачками, Мэдисон направилась к выходу, туда, где она припарковала свою машину. Теплый ветер дунул ей в лицо, обдавая шею и открытые плечи, и хмурое лицо блондинки расслабилось. Она распустила тугой хвост и нацепила резинку для волос на запястье, позволив ветру ласкать длинные локоны. Все же не было никаких причин для беспокойства, и Мэдди выкинула из головы излишнюю напряженность. Однако, это было ненадолго. Издалека завидев незнакомую компанию около своего авто, девушка вновь свела светлые брови к центру. Один из парней, высокий качок с голым торсом вальяжно говорил с остальными, нахально облокотившись на ее любимый Форд Мустанг, который она буквально по крупицам собирала после аварии родителей. Это стоило ей кучи нервов, денег, и полтора года, проведенных в гараже.       — Эй, ты! — крикнула Мэдисон, быстрым и целенаправленным шагом стремясь к нахалу. — А ну убрал руки от моей тачки!       Но, к сожалению, как Мэдди и предполагала, парень даже не пошевелился. Тот лишь бросил на нее брезгливый, насмешливый взгляд, словно девушка обозналась и кричала не за свою машину. Но она не сдавалась. Подойдя вплотную, Мэдисон уже обратила на себя внимание всей компании, и теперь все лишь наблюдали за странной девчонкой, подлетевшей как коршун к их крутому другу-качку. Тот смотрел на нее сверху вниз, всем своим видом будто пытаясь унизить Мэдди, и даже не думал отрываться от ее Форда.       — Я тебе говорю, отвали от тачки, — не разъединяя челюстей прошипела она прямо в лицо качку, не обращая никакого внимания на разницу в росте и поведение внезапного мудилы.       — А то что, мартышка? По прессу меня погладишь? — сказал он это с такой нахальной безмятежностью, что Мэдисон готова была выйти из себя в любой момент. Все вокруг засмеялись, словно это была его лучшая шутка, что испытывало терпение Мэдди. Но, до крови сжав кулаки, она молча смотрела в переносицу качку. — Раз это твоя тачка, я хочу ее купить. Плачу наличкой, доки отдаешь сейчас либо сегодня…       — Она не продается. — лишь процедила девушка, чуть не пыхтя паром. Ситуация давно была не под контролем, а этот душный парень выводил Мэдисон из себя.       Качок лишь усмехнулся. Очевидно, ему было плевать на отказ в довольно грубом тоне, и он бросил взгляд на друга, стоящего рядом, мол, «ох уж эти женщины, все им нужно разжевывать».       — Нет, я хочу купить у тебя эту тачку, потому что она мне понравилась, понимаешь? — выделяя каждое слово, с таким же насмешливым взглядом проговорил парень в лицо Мэдди, уже несколько нависая над ней. Очевидно, это была последняя капля для ее вспыльчивого нрава. Она вдруг толкнула качка, но, очевидно, тот совсем не ожидал такого выпада от худощавой девушки в широких джинсах и отцовской фланелевой рубашке. Парень качнулся и припал к боковому стеклу тачки. И он, похоже, такого отношения к себе терпеть не пожелал. Резко переменившись во взгляде, он схватил Мэдисон за хрупкие плечи и наклонился к ее лицу, всматриваясь в карие глаза. Вместо того, чтобы смутиться, она продолжала сверлить злым взглядом переносицу мудака.       — Лучше соглашайся, пока я тебе предлагаю деньги взамен, иначе… — прищурив глаза, он сделал паузу. — Иначе я ведь могу и просто взять…       Церемониться с подобным Мэдди надоело.       — Да пошел ты! — крикнула девушка и со злобой плюнула ему прямо между глаз.       — Ты… сука!       Качок с силой оттолкнул блондинку, и та, не справившись с равновесием, упала на ровный асфальт, поделенный желтыми полосами. Разозленный не на шутку, парень вытер лицо майкой, которую протянул ему хихикающий друг, и навис над Мэдисон. Он был выбешен выходкой «серой мышки», которая должна была пустить слюнки лишь от того, что он коснулся ее тачки, думал качок. Это был единичный случай, когда телка отказала ему, да так, что компания друзей и девушек вокруг него стала подшучивать над парнем.       — Зря ты это сделала…       Он был готов разорвать Мэдди на кусочки, что и произошло бы, но на горизонте вовремя появился знакомый синий Додж Вайпер. Скрежет шин восхитил успевшую заскучать толпу, которая, словно завороженная, обступала победившего блондина. Он вышел, сияя белоснежной улыбкой, забрал свою часть денег у темнокожего друга и отдал ему около трети, по-дружески пожав руку. Очевидно, это отвлекло качка и он потерял интерес, или же придумал новый способ расправы. Нацепив майку на себя, он бросил гневный взгляд на все еще сидящую на асфальте Мэдисон.       — Не хочешь по-хорошему, значит будет по-плохому, — презрительно сказал он, наклонившись почти к лицу девушки. — Гоняем завтра в десять, смотри не проспи, мартышка. Там решим судьбу твоей рухляди.       Проводив злобным взглядом парня, который вместе со своей компанией скрылся в толпе, Мэдди вскочила. Отряхнувшись, она запрыгнула на сидение своего красного Форда и помчала прочь с парковки. Нужно было как можно скорее вернуться домой и забыть обо всем случившимся, как о страшном сне.       — Мэдисон, где ты была?       У входной двери ее встретил семилетний братик, который, несмотря на поздний час, проснулся один в квартире и не смог уснуть. Снимая ботинки, она чувствовала себя несколько стыдно, раз теперь отчитывать ее за поздний приход приходится малышу.       — Извини, братик, у меня была важная встреча по работе, — Мэдди прошла в гостиную, по пути обняв брата. — Почему ты не спишь? Уже почти час ночи.       — А тебя все нет. — сурово продолжил Энди. Частенько раздумывая над ситуацией, осознавая, что стало с родителями, что теперь вся ответственность за брата лежит на ней, Мэдди постоянно корит себя за то, что сама еще частенько ведет себя как бунтующий подросток. «Все, ты уже взрослая» — говорит она себе каждый раз, но все равно нарушает свое слово.       — Милый, ты же понимаешь, я работаю ради нас, ради тебя… — с тяжелым сердцем говорила Мэдисон. Собрав густые волосы в тугой пучок, она скинула с себя фланелевую рубашку, оставаясь в обычной майке. Бросив ключи от тачки на тумбочку, Мэдди повернулась к брату. — Ты не хочешь поесть?       Словно удивленный вопросом, ребенок вытянулся в лице и помотал головой.       — Тогда марш спать, а то защекочу! — по-доброму нахмурившись, она потопала за Энди, который сразу же запрыгнул на кровать в соседней, совсем крохотной, но уютной комнатке. Включив желтый ночник с мягким светом, Мэдисон погладила ребенка по голове и прошла в ванную.       Душевая комната была еще меньше, чем детская, но зато аренда этой квартиры обходилась куда дешевле, было рукой подать до начальной школы, где учился Энди. Конечно, в коробке на тридцать квадратных метров жить неудобно, особенно сравнивая с бывшими родительскими апартаментами в два этажа и с роскошным садом, но теперь деваться было некуда. Смывая с себя усталость сегодняшнего дня, чужие пожирающие взгляды и грубые прикосновения, она прикрыла глаза. Светлые волосы стекали по плечам, когда Мэдисон впервые за день почувствовала облегчение и вдохнула полной грудью. Этот день закончен, можно расслабиться и прекратить играть вечные роли, строить из себя красивую куклу на «подиуме» или вспыльчивую бестию, которая мечтает, но всегда стоит в стороне… Но это пора прекращать.       Коснувшись высушенной головой подушки, она закрыла глаза.       Она обязана поехать завтра в десять.

***

      — Энди, милый, просыпайся! Пора в школу!       Заботливым голосом разбудив брата, Мэдисон почувствовала, как сердце пробила дрожь. Снова непонятный страх окутал ее, заставляя сомневаться в существовании всего, что окружает Мэдисон, что является ее жизнью. Поняв, что происходит, она рванула на кухню, схватила упаковку таблеток с верхней полки, и не запивая проглотила две штуки. Транквилизаторы были под рукой на редкий случай, чтобы вдруг не испугать Энди своим потерянным видом.       — Доброе утро… — промычал брат и прошел в ванную умываться.       Погода за окном была неважная. Мимо пролетали деревья, прохожие, дома и даже небоскребы, за которыми наблюдал Энди с заднего сиденья. Рядом валялся рюкзак, на который ребенок поглядывал иногда. Эта сумка всегда лежала на заднем сидении тачки, так что часто интересовала Эванса младшего.       — А что это за сумка, которая всегда здесь лежит? — иногда спрашивал он, не трогая рюкзак.       — Это по работе, милый. Ничего интересного, — всегда отвечала Мэдисон, не отвлекаясь от дороги. Ответ не устраивал ребенка и тот продолжал докучать сестре.       — А что в ней? — спрашивал Энди, все так же косо поглядывая на сумку. Мэдисон лишь вздыхала, останавливаясь у ворот школы.       — Всего лишь документы и скучные бумажки. — Поцеловав брата в лоб, Мэдди мягко улыбалась. — Удачи в школе!       Отвезя Энди в школу в этот раз, Мэдисон не успела расслабиться, как ей позвонил босс. Удивившись звонку, она осторожно подняла трубку, будто это могло как-то повлиять на тему разговора.       — Доброе утро… господин Росс, — чуть не заикаясь, проговорила блондинка, упираясь взглядом в здание начальной школы. — Но сейчас ведь нерабочее время…       — Во-первых, — грубо прервал Росс, — рабочее ли время, нерабочее — решаю я, — грозно говорил мужчина. — А во-вторых, твой выходной отменяется. Быстро в бар, у меня к тебе дело, — закончил он.       — Сейчас? — переспросила Мэдди, сразу пожалев об этом.       — Немедленно! — рявкнул босс в ответ, после чего послышались монотонные гудки.       Все это настораживало, ведь подобные звонки были редким явлением; обычно Росс звонил без предупреждения лишь когда требовалось выступать перед важными гостями. Напряженно сверля взглядом школу, двор которой уже успел опустеть, Мэдисон задумалась. Сегодня она не в форме, трудно будет сосредоточиться на работе, когда вечером ждет важнейшее событие.       — Ну и дерьмо… — вырвалось у нее со вздохом. Очнувшись от оцепенения, она растрепала пушистые волосы, и, потерев виски, развернула Форд в сторону дороги.       Погода в мегаполисе была как всегда ясной, солнечной, и влияла на жителей — большинство прохожих были в хорошем настроении, лучезарно улыбались друг другу. На их фоне Мэдисон бы выглядела словно грозовая туча, ожидавшая ливня. Она была не в лучшем настроении, рассекая дороги города; в пути Мэдди успела придумать множество неприятных сюжетов, которые могут произойти с ней по прибытии в бар. Как ее повяжут копы, или Росс посчитает, что она больше не нужна и пристрелит, велит снова доставить «товар»…       «Ночная фурия» стала чуть ли не пристанищем для девушки, которая отчаянно искала работу — сразу после окончания школы искать хорошие деньги можно было лишь в услугах по торговле телом. Сначала несовершеннолетняя Эванс работала лишь в вечернем кабаре, она пела под аккомпанемент и считала, что нашла бриллиант в стоге сена — с такой работой она может продолжить учебу в колледже! Но радость была недолгой. Росс показал свое лицо и поставил ультиматум — либо Мэдисон начинает выступать в подпольном стрип-баре, либо выметается с работы и возмещает все долги. Деваться девушке было некуда, максимум, чего она добилась, это возможность выступать в маске и под псевдонимом. Учебу пришлось бросить уже после второго семестра, ведь работа занимала значительную часть времени Мэдди.       Припарковавшись между двумя многоквартирными домами так, чтобы тачка не сильно бросалась в глаза, Мэдисон схватила сумку с заднего сидения и направилась ко входу в квартиру на первом этаже — специальное помещение для «моделей», где они могли переодеться и привести себя в порядок. Многие девушки здесь были в похожем положении, но срывались и зарабатывали уже не деньги, а наркотики, вещества, ради которых некоторые здесь живут. Мэдди старалась не контактировать и тем более не конфликтовать с местными стриптизершами — она и так была любимицей Росса, так еще и тщательно скрывала свою жизнь.       — Эй, крошка, — позвала женщина в красном белье. Синяки под глазами и желтоватого оттенка кожа сразу выдавала заядлую наркоманку. — Не хочешь затянуться?       — Нет, спасибо, — быстро ответив, Мэдди скрылась в своей каморке.       Достав из рюкзака плиссированную розовую мини-юбку, Мэдисон осмотрела ее в руках. В голове навязчиво крутилась дурная, но правдивая мысль — теперь вся ее жизнь — это младший брат, красный Форд, и эта чертова юбка. Благодаря ей она все еще жива и может опекать брата.       Отмахнувшись от тоскливых размышлений, Мэдисон быстро сменила привычную одежду на кружевной топ, юбку и стринги, завершая картину широкой розовой маской, скрывающей половину лица до носа. И конечно, розовые туфли на шпильках. В последний раз бросив свой настоящий взгляд в зеркало, она тряхнула волосами, «перевоплощаясь» в куклу по имени Барби с манящим взглядом, которая может испытывать лишь инстинкты.       На втором этаже, прямо у дверей кабинета босса стояли два бугая — личная охрана Росса. Естественно, это даже не было его именем — этот человек промышляет, не подпуская к себе никого, такова главная задача любого, кто замешан в мафии — не допустить утечку информации о себе.       — Тебе чего? — грубо спросил один из охранников, не смущаясь разглядывая глубокое декольте Мэдисон.       — Я к Россу, пропусти, — ответила она, скрестив руки на груди. Стараясь поддерживать образ, Мэдди держала осанку.       — Сейчас спрошу.       Откровенно пялясь на грудь девушки, охранник постучал в тяжелую дверь, из-за которой не сразу послышалось низкое «войди». Мужчина исчез в дверном проеме на некоторое время. Вскоре он вышел и пропустил Эванс к боссу. Смотря в пол, она прошла до середины комнаты и остановилась.       — Вы хотели меня видеть, господин.? — ненавидя себя за эту покорность, «Барби» спросила своего «хозяина». Тот недолго помолчал, всматриваясь в тело девушки, после чего подозвал к столу.       — Сегодня у тебя важный гость, выкладывайся на полую. — Тонким прищуром оглядывая девушку, Росс покуривал сигару. Откинувшись на спинку большого кожаного кресла, он величаво держал ноги на столе из темного дерева. Весь кабинет выглядел подобающе мафиози — темно-зеленые и коричневые тона покрывали стены, ковролин застилал поверхность пола. — Мой племянник стал совсем большим, порадуй малыша красивым танцем. Позже снова зайдешь ко мне, — закончил Росс, незаметным движением кисти показывая, что разговор окончен и Мэдисон может идти. Вдохнув глубже, она выскочила за дверь и поспешила в «подвальный» клуб, который находился прямо под баром.       Поправив маску, Мэдисон глубоко вдохнула. Это лишь очередное выступление в череде рабочих дней. Все по классике, все как обычно… Даже не брала уже та дрожь, когда за шелковыми шторами она и еще две стриптизерши ждали начала шоу. Клуб был пуст, кроме компании каких-то шумных парней здесь находились лишь двое охранников и бармен, протирающий стаканы за стойкой. Спустя какое-то время тот же бармен включил музыку, после чего бархатным баритоном проговорил в микрофон, представляя Мари и Жанну, которые эротичной походкой прошагали к пилонам. Компания тут же умолкла, и спустя секунду заулюлюкала с новой силой, «подбадривая» танцовщиц.       — Эй, классная задница, — сообщил какой-то парень.       Прошло еще какое-то время и музыка притихла перед кульминацией. Жанна и Мари замерли, ожидая «главный приз». Бармен снова взял в руки микрофон, и вскоре послышалось:       — А сейчас на сцену выходит… бесподобная Барби!       Вдохнув побольше воздуха, Мэдисон вышла к центральному шесту, стараясь не обращать внимания на бурные «аплодисменты» публики… Открыв глаза, чтобы оглядеть эту самую публику, ее взгляд упал качка с парковки, который назначил гонку на вечер! Весь вчерашний вечер пролетел перед глазами, напоминая о грубом придурке с парковки, который, судя по всему, являлся любимым племянником босса. Дыхание тут же перехватило, сердце словно подскочило и замерло, но останавливаться было нельзя, как нельзя было выдавать себя этому паршивцу. Не подавая виду, Мэдди исполнила номер без какой-либо заминки, компания была довольна, что было понятно по тому, как любвеобильно парни швыряли мелкие купюры в танцовщиц. Однако этот день был испорчен. В душе трясясь от мысли, что этот человек и не подозревает о личности Мэдисон, она прошмыгнула за кулисы, не внимая крикам компании.       — Господин Росс, вы велели мне зайти…       Дрожа как осиновый лист, Мэдди смотрела в пол, ожидая, пока говорящий с коллегой Росс обратит на нее внимание. Тот замолчал и жестом подозвал Мэдисон к себе.       — Мы с господином Мюрреем решили, что тебя следует повысить, — низким прокуренным голосом говорил Росс, заходя к теме издалека. — Федеральные агенты интересуются нашим делом, так что теперь нам требуются преданные люди и модели, которые готовы работать на босса, — все говорил седоватый мужчина, покуривая сигару. Господин Мюррей лишь молча осматривал привлекательную танцовщицу, сидевшую в кресле за столом напротив Росса.       — Только скажите, босс, я готова выполнить любую работу, — покорнейше отвечала Мэдисон, про себя проклиная день, когда пришла в это кабаре.       — Ты узнаешь это завтра. А пока, — седеющий мужчина глядел будто сквозь разодетую девушку, говоря с ней, — иди домой.       Ни говоря ни слова больше, Мэдисон встала из-за стола, кивнула в сторону Мюррея и вышла из кабинета, насквозь пропахшего табачным дымом.       День подходил к концу, когда Эванс-старшая сидела на маленьком диване в квартире, на котором спала. Поджав ноги под себя, она нервно тарабанила пальцами по жестяной банке из-под энергетика, смотря в стену. Голова раскалывалась от мыслей, не помещающихся в черепную коробку, но Мэдисон так и сидела, уперевшись взором в голую стену, словно ожидая чуда.       — Мэдисон…? Почему ты здесь? — спросил вдруг Энди, появившийся в дверном проеме. Похоже, брат уже выполнил домашние задания и заскучал. Вздрогнув от внезапного голоса, Мэдди повернулась к брату. Настроения разговаривать не было от слова совсем, но и расстраивать малыша не хотелось.       — Энди, милый, ты уже закончил с заданием? — спросила она, ставя полупустую банку на тумбочку рядом.       — Уже давно! Можно теперь поиграть в игрушки? — мальчик залез на диванчик рядом с сестрой, заглядывая в ее пустой взгляд, но не находя в этом ничего, кроме усталости.       — Энди, уже поздно, пора спать.       Мягко, но уверенно сказав, она отправила брата умываться. Стрелки часов близились к десяти вечера, и Мэдди вскочила. Нацепив на себя отцовскую джинсовку, Эванс взъерошила волосы. Страх порождал злость, идущую изнутри. Мэдди злилась на себя и на дурного качка, который самым гадким образом посмел ворваться в ее и без того хреновую жизненную ситуацию. Вдребезги расшатать худой мир, который Эванс всеми силами старалась поддерживать ради брата, органы опеки готовы забрать Энди в любой момент. Змеиный взгляд готов был разодрать отражение в зеркале, и девушка отвернулась. Смягчившись, Мэдисон пошла в комнатку брата. Нельзя было допустить, чтобы сегодня Энди снова проснулся посреди ночи, руша ночные планы сестры.       Уложив мальчика в пижаме в кровать, Мэдисон укрыла его одеялом, зажигая ночник. Энди она сочувствовала больше, чем себе — ребенок потерял родителей в таком раннем возрасте, оставаясь на попечении безответственной и безнравственной сестры, которая еще сама живет подростковыми увлечениями и эмоциями. Поцеловав ребенка в лоб, Мэдисон удостоверилась, что брат уже заснул. На цыпочках пройдя к выходу, Эванс схватила ключи от машины и осторожно закрыла дверь, чтобы не разбудить задремавшего Энди. Сердце забилось сильнее — пути назад нет.       Летя по оживленным дорогам ночного Лос-Анджелеса, на горизонте которого еще виднелись рыжие солнечные лучи, Мэдисон не могла найти себе места. Напряженный взгляд тяжелел, в сердце прокрался страх, который она все пыталась отмахнуть от себя. Корить себя за происходящее глупо, ведь дурацкое стечение обстоятельств, которое перевернуло жизнь с ног наголову весьма бесцеремонно заставило бывшую примерную дочь примерять взрослые роли. Так и сейчас — приходится поддаваться своим действиям в прошлом, пожиная плоды дикого нрава и пламенного характера. В дипломатии Мэдисон была не сильна. Только если умение договариваться не пересекалось с умением стоять на своем.       Подъезжая к парковке, она уже слышала музыку и возгласы раззадоренной публики. Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, она будто попрощалась со спокойствием. В одно мгновение переменившись во взгляде, растеряв какую-то усталость, лицо Мэдди обрело несвойственную нахальность и расслабленность.       — А вот и мартышка, — приподняв одну бровь, качок сказал темнокожему парню, который, похоже, устраивал заезды.       — Так как ее зовут? — спросил он, глядя на темно-красный Мустанг, который, рыча мотором, подъехал на середину парковки, к нарисованной на асфальте красной линии. Люди вокруг впервые видели Мэдисон на заезде, однако им уже доставляло начало сегодняшнего шоу. Красавчик Аарон сейчас размажет эту мышку, это ли не шоу?       — Эй, детка, как твое имя? — к открытому окну Мэдди наклонился темнокожий парень, сразу протягивая руку для рукопожатия.       — Мэдди, — ухмыльнулась Эванс. Вместо рукопожатия она без капли страха протянула ему сверток документов на Форд.       — Хорошо, Мэдди, — сказал он, забрав бумаги. Аарон, сидящий на капоте своего Шевроле рядом наблюдал за Мэдисон, пытаясь уловить страх на ее лице. Но Эванс умело пользовалась масками, и теперь даже виду не подавала, пряча все свои настоящие эмоции даже от самой себя. Отойдя от Форда, Дэн прошел к самодовольному качку.       — Твоя доля? — спросил Дэн, жестом показывая, что тот не внес своей части.       — С меня — помилование, — дерзко ответил Аарон, задирая подбородок кверху, — если выиграет она — я не стану забирать ее тачку.       Публике такое поведение не понравилось. Загалдев, кто-то даже показывал большие пальцы вниз.       — Нет-нет, братишка, так нельзя, — возмутился Дэн, уперев кулаки по бокам. — Гони бабки или вали!       Нахмурившись, качок все же вытащил из кармана пачку купюр и протянул ее Дэну. Теперь, когда все было готово, заезд вот-вот начнется. Проходя мимо открытого окна Мэдисон, которая, приподняв одну бровь и выкинув из окна руку наблюдала за качком, Аарон бросил на нее презрительный взгляд. Толпа это заметила и стала кричать, подначивая разжечь костер раздора между двумя. Но Аарон, не проронив ни слова, уселся на водительское сидение своего черного Шевроле.       Между машинами появилась стройная миниатюрная брюнетка, которая, прожигающие глянув на обоих водителей, провозгласила начало гонки. Мэдисон вдавила педаль газа в пол, чувствуя, как кровь бешено прилила к сердцу. Моторы зашумели и машины со скрежетом шин помчались в темноту, освещаемую редкими фонарями.       Часто дыша от напряжения, Мэдди не отрывала взгляда от петляющей впереди кормы Шевроле, никак не пропускающей Форд вперед. Сощурившись, Мэдисон отчаянно пыталась пробиться впереди Аарона.       — Глотай пыль, сучка! — злобно усмехнувшись, крикнул качок в открытое окно. Мэдисон услышала, но крутила в голове мысль, что это только начало. Приметив вдалеке резкий поворот, она осторожно двинула левее. Пока Аарон был слишком занят излишними финтами, красный Форд, скрипнув шинами, подрезал его на этом повороте, не оставляя шанса на попытку вырваться вперед. До импровизированного финиша оставалось еще два поворота, то есть, около двух миль, и Мэдди, ликуя внутри, все же не позволяла себе расслабиться. И не зря: спустя около минуты она почувствовала грубый толчок, от которого Форд подпрыгнул. Послышались гневные крики качка сзади, но Мэдди не теряла самообладания и не обращала внимание на резкие попытки сделать хоть что-то, чтобы не проиграть. До финиша оставалось чуть меньше мили. Надавив на полный газ, Мэдисон уже не слышала крики уже яростного парня позади.       Красиво затормозив перед расступившейся толпой, Мэдисон вышла из тачки, светясь от радости, которую не омрачала даже заметная вмятина на заднем бампере.       — Она его сделала! — кричал кто-то; люди вокруг обступали девушку со всех сторон, как вдруг слуха коснулись тормоза Шевроле. Даже в звуке почувствовав желчную злобу, Мэдди насторожилась. Озлобленный Аарон с силой хлопнул дверью и поспешил протиснуться к Эванс.       — Отвали, конченный! — только и крикнула она, когда качок, схватив ее за запястье, швырнул к стене.       — Ты… я убью тебя!       Он разошелся не на шутку. Толпа лишь расступалась, наблюдая за набирающей обороты стычкой. Пыхтя от гнева, тот собирался ударить Мэдисон, не обращая внимания на Дэна, который всячески отталкивал его от девушки. Качок занес тяжелый кулак над сжавшейся Мэдди, но, спустя мгновение, сам получил под дых откуда-то справа. Вчерашний блондин безжалостно пинал Аарона, пока у того еще были силы кряхтеть на асфальте. Вжимаясь в стену, Мэдисон оцепенело понимала, как ее в последний момент спасли от избиения.       — Брайан, чертов ты псих, остановись! — кричал Дэн, оттаскивая блондина от уже не шевелящегося качка. Но Мэдди, не упуская момента, сорвалась с места. Растеряв все свои маски, ей уже было плевать, какое впечатление она производит. Чуть не случившееся подкосило ее, и, ища укромного места, девушка ринулась за угол здания, у стены которого без сознания валялся обидчик. Слезы, копившиеся столько времени хлынули, и девушка упала на колени в темном переулке. Не сдерживая эмоций, она не могла остановиться, Мэдисон уже не хватало воздуха, но слезы вырывались с душераздирающими рыданиями, остановить которые она была не в силах.       Лишь спустя около семи минут она притихла, прислонившись затылком к холодной стене. Было темно, и почти ничего не видно, глаза и не желали видеть хоть что-то помимо тусклого света от старого фонаря, находившегося в километре от здания. После бурных стенаний голова была свободна от мыслей, и теперь Мэдисон сидела у холодной кирпичной стены, глядя в сторону фонаря, и не замечала чужого присутствия. Блондин-спаситель осторожно подошел к девушке, будто стараясь не спугнуть ее. Но, услышав чужое дыхание, она опустила взгляд, заметив сначала синие кеды, а потом, подняв глаза, увидела парня во весь рост. Тот держал что-то в руке. Присев рядом, он протянул ей документы на Форд и пачку долларов наличными.       — Кажется, это принадлежит тебе?