joke

— Да брось, чувак, Эддисон Рэй никогда бы не стала встречаться с таким, как ты. — С чего такие выводы? — Вы полные противоположности. Ей лишь бы книжки почитать, а ты думаешь только об очередной вечеринке и не прочь помахать кулаками. Парень замолчал, задумавшись над словами друга, но азарт, который подстегивало чувство собственного величия, не позволил ему согласиться с этим. — Спорим, что мы будем вместе? — И как долго ты сможешь продержаться с ней? — Месяца будет достаточно? — По рукам. Светлые волосы, собранные в тугой хвост, лёгкими волнами спадали на её плечи; невзрачная спортивная одежда, чаще всего больших размеров, скрывала прекрасную фигуру девушки; милое лицо, нетронутое макияжем, и пухлые щёчки не могли не вызвать улыбки; чуть вздернутый носик, на спинке которого всегда распологались очки, только добавляющие привлекательности её виду, приковывал взгляд. Она выглядела в точности, как ребёнок. Взрослый, но невинный ребёнок. Холл не понимал, почему раньше не замечал Эддисон среди толпы учеников, вечно блуждающих по коридорам колледжа. Он никогда не видел её в компании шумных друзей на обеде или с каким-нибудь парнем со старшего курса. Видимо, образ серой мышки, которого девушка придерживалась все эти годы, полностью устраивал её, и покинуть свою зону комфорта она не решилась. Парень все чаще стал обращать свое внимание на Рэй: как она усердно тянет руку на парах истории или мило морщин нос и тихо смеётся, когда он выкрикивает очередную шутку назло преподавателям. Её зажатость и скрытность лишь подогревали интерес Брайса. Она ловила каждый его взгляд, обращенный в её сторону, а в ответ лишь покрывалась лёгким румянцем и смущенно отводила глаза, но Холла это не беспокоило. Ему было нужно, чтобы девушка почувствовала его заинтересованность, ведь он не знал главного — Эддисон Рэй влюблена в него ещё со старшей школы. Он позвал Эдди на свидание уже через пару дней после злосчастного спора. Сказал, что отказа не примет, и попросил скинуть адрес дома, чтобы он мог заехать за ней. Внешнее спокойствие девушки удивило Брайса, но он видел, как блестели её глаза, и слышал безудержное биение женского сердца. Они впервые стояли настолько близко к друг другу. Настолько близко, что Холл был готов влюбиться в неё. Он заехал за ней в семь. Когда Рэй вышла на порог дома, Брайс прошёлся взглядом по её телу сверху вниз, нервно сглотнув, и закусил губу. Она действительно выглядела сногсшибательно в этих чёрных узких джинсах и укороченной водолазке. Он отдал ей букет, который купил полчаса назад в ближайшем цветочном магазине, и Эддисон, засмущавшись, поблагодарила его, после чего попросила дать ей немного времени, чтобы вернуться домой и поставить их в воду. Холл привёз её в парк аттракционов. Кажется, он впервые видел на её лице широкую улыбку и радостные глаза, наполненные неподдельным восторгом. Кареглазая схватила его за руку и сразу же потащила к палатке со сладкой ватой, которую, по ее словам, она просто обожает. Они много смеялись и делали глупые фотографии. Брайс даже пошутил, что будет показывать их в будущем своим детям, мамой которых обязательно будет Эдди, а девушка лишь улыбнулась в ответ. Ему нравилось, что она все ещё стесняется его, поэтому иногда, в самые неожиданные моменты, он позволял себе чмокнуть её в щечку и притворялся, что это сделал не он, а Рэй усмехалась и легонько шлепала его по плечу. Он проводил её до дома, когда день подошёл к концу, и поцеловал после нескольких минут молчания. Холл ощущал её неуверенность, но остановиться не мог. Он чувствовал на языке вкус вишнёвого блеска для губ (или, все же, вся сладость исходила от Эдди), и это чертовски заводило его. Брайс бы сорвал с нее одежду прямо здесь, на пороге дома семьи Истерлинг, но вовремя остановился. Спешить нельзя. Один неверный шаг и все падет. Каждая последующая их встреча была лучше предыдущей. Девушка рассказывала ему о своей жизни, и, что очень странно, парень слушал её с интересом. Он чувствовал, что ей хорошо рядом с ним, и понимал, что не может воспринимать ее, как объект спора. Постепенно, с каждой новой секундой, проведённой наедине, Брайс Холл все дальше и дальше летел в пропасть, имя которой Эддисон Рэй. Как бы ему не хотелось этого признавать, шатен действительно счастлив рядом с ней. Главный бабник колледжа, возможно, впервые по-настоящему влюбился. Брайс признался ей в любви на вторую неделю отношений. Парень видел застывшие слезы в её глаза и не понимал, почему Эдди была готова заплакать. Он говорил это искренне, и выигрыш того жалкого спора, ставшего причиной их знакомства, уже не имел значения. Месяц, который ребята провели вместе, подошёл к концу так же незаметно, как и начался. Холл решил, что лучшего времени для признания не найти. Парень пригласил кареглазую на свидание в честь их небольшой годовщины и планировал отвести её в тот парк, где они впервые провели время наедине. Рэй согласилась, но попросила не заезжать за ней, сказав что-то о совместном шоппинге с мамой. Брайс насторожился, но виду не подал, мотнув головой в знак согласия. После последней пары он подбросил её до дома и напомнил о сегодняшней встрече. Эддисон звонко рассмеялась и, погладив покрытую щетиной щеку Холла, поцеловала на прощание. Ему показалось, что губы светловолосой стали мягче и слаще. Предчувствие чего-то неизбежного тяжёлым камнем засело в груди. Он был на месте в назначенное время. Эдди нигде не было и, поразмыслив, решил немного подождать. Девочки же любят опаздывать? После часа ожидания и больше сотни звонков девушке, на которые она так и не ответила, Брайс взорвался. Парень откинул букет её любимых цветов куда-то в сторону и ударил пару раз по стенке небольшого, уютного кафе, где они часто ужинали вместе. Ему хотелось выяснить как можно скорее, что произошло, поэтому, недолго думая, он запрыгивает в свою машину и вдавливает педаль газа в пол. Стрелка спидометра стремительно приближается к максимальным значениям, но вероятность попасть в аварию не беспокоит Брайса. Ничего важнее Эдс для него нет и никогда не будет. Главное увидеть её глаза и убедиться, что она в порядке Она была бы его последним желанием перед неизбежной смертью. Он подъезжает к дому Эдди за рекордные 15 минут и, немедля покидая салон автомобиля, бежит ко входной двери. Холл знает, что сегодня её родителей нет дома (девушка что-то говорила про свадьбу их друзей, на которую, естественно, идти не собирается, потому что ненавидит толпы пьяных людей). Он стучит несколько раз, но в ответ получает лишь тишину, и с полной уверенностью, что Эддисон внутри, начинает кричать её имя. Через пару секунд дверь распахивается и перед шатеном предстаёт Рэй в домашней одежде и с заплаканными глазами, тушь с которых уже давно расплылась по щекам. — Брайс, прошу, уходи. — чуть слышно произносит девушка и устало смотрит на парня. — Что? Эдди, что-то произошло? — Ничего. Просто оставь меня в покое. Я отыграла свою партию. — Какая партия, Эдс? Ты вообще о чем? — с беспокойство в голосе спрашивает Брайс. — Я знаю, что ты поспорил на меня. С самого начала все знала. Эддисон общалась с Ноеном — другом Холла — ещё с самого детства. Ближе Юбэнкса у Рэй человека не было. Об их дружбе мало кто знал, но эти взаимоотношения не нуждались в афишировании. Им было достаточно уютных посиделок на выходных за просмотром очередной киноновинки с чашками горячего шоколада в руках. Она получила сообщение от Ноена, когда сидела на очередной скучной паре литературы. — Обещай мне, что никогда не будешь общаться с Брайсом Холлом. Он знал о симпатии кареглазой к этому парню, но против никогда ничего не говорил. До этого момента… — Что-то случилось? — Просто пообещай мне, Эдди. — Я хочу знать причину, Юбэнкс — Он поспорил на тебя. Поспорил, что сможет повстречаться с тобой месяц. Я просто беспокоюсь, крошка. Не хочу, чтобы он разбил твоё хрупкое сердечко, потому что знаю, что ты не сможешь отказать. В этот момент стены, которые так долго возводила вокруг себя девушка, рухнули. Видимо, ей все же не удалось поддерживать образ невзрачной заучки. Бесспорно, Холл ещё тот кретин, но что потеряет Рэй, если проведёт этот месяц с ним? Иллюзия исполнившейся мечты. — Я приму участие в его игре. — Эддисон, черт тебя дери, Рэй, ты в своём уме? — Я просто хочу побыть рядом с любимым человеком — Но… Почему ты тогда согласилась? — Я… Я не знаю. Наверное, потому что давно и безответно влюблена в тебя. Я просто не могла упустить этот шанс. — Боже, Эдс… Прости меня, слышишь? Прости меня. Я влюбился, как глупый мальчишка, но не мог рассказать тебе раньше, потому что боялся потерять единственного человека, рядом с которым я чувствую себя реально счастливым, понимаешь? Я ведь знал, что ты оставишь меня. — Больно слышать признание от человека, которого ты искренне любишь, зная, что для него ваши отношения всего лишь дурацкий спор; осознавать, что это только игра, но с каждой секундой продолжать влюбляться в него все больше и больше. Ты чёртов кретин, Холл, но даже это не изменило моих чувств к тебе. — Так ты не бросишь меня? — Я — нет. Ты уйдешь. Наше время истекло. — Нет, Эдди, пожалуйста. — кричит Брайс, стуча кулаками в захлопнувшуюся перед его лицом дверь. Парень слышит тихие всхлипы и прерывистое дыхание Рэй. Сердце готово разорваться на тысячи мельчайших осколков, но Холл не оставляет попыток поговорить. Он скатывается вниз, спиной опираясь на чёртову дверь преграду между ними, и присаживается на пороге девушки. Тяжёлые минуты молчания, окутавшие вечернюю улицу и дом Истерлингов, показались шатену вечностью. — Я могу все объяснить, просто дай мне это сделать. — почти шепчет Брайс, утыкаясь лбом в деревянную дверь. Глухим звуком разносится щелчок замка, и девушка предстаёт перед ним, стирая растекшуюся тушь с лица. Парень аккуратно берет её за запястье, опускает женскую руку обратно к телу и, словно случайно, дотрагивается кончиками пальцев до разгоряченной кожи где-то на талии. Тело Рэй мгновенно отвечает на этот жест, покрываясь мурашками. — Ты превосходная, Эдди. Она лишь молчит и поглядывает исподлобья на Холла. — Я люблю тебя, Эддисон, и признаю, что повёл себя, как настоящий эгоист, когда согласился на этот спор. Но я не могу представить, чтобы сейчас делал без тебя. Глупость, которая свела нас, стала причиной этих отношений и в какой-то степени я даже благодарен ей. Ты — мой смысл жизни, Эддисон Рэй. Пожалуйста, позволь мне все исправить. Девушка подходит чуть ближе к Брайсу, не сводя карих глаз с его лица, а затем кладет ладони ему на плечи. Парень замечает пару слезинок, поочерёдно скатывающихся по румяным щекам светловолосой. — Я буду полной идиоткой, если прощу тебя, но… Эддисон обрывает фразу на полуслове. Она чуть предстаёт на носочки и мучительно долго тянется к губам Холла, заставляя его поддаться чуть вперёд, навстречу искушению. Он целует ее со всей нежностью и робостью, на которую только способен, но Рэй уже по-хозяйки проскальзывает языком между его зубов и медленно проводит по небу, вырисовывая какие-то незамысловатые узоры. Брайс прикусывает её нижнюю губу и слышит в ответ тихий стон. Именно в этот момент он осознает, насколько сильно влюблен в эту девушку с глазами оттенка терпкого кофе. — Я люблю тебя, Брайс Холл. — почти шепчет девушка, сжимая парня в своих объятиях, и утыкается лбом в его грудь. — Я тоже тебя люблю — слышит Рэй в ответ. — и теперь ты от меня не отвяжешься. Я больше никогда не оставлю тебя одну. — добавляет он и закрывает глаза, пытаясь насладиться моментом, ещё крепче окутав хрупкую фигуру Эдди своими руками. — Да я и не собиралась.