Заходи, если что...

Горностайка хмуро сидела посреди лагеря, пытаясь преисполниться боевого духа. Наступало утро битвы с Кровавым племенем, и большинство котов выбирались из палаток, ожидая команды предводителя. Завидев Огнезвезда, старая королева мгновенно вскочила на ноги. – Уже пора? – Да, – ответил Огнезвезд. – Мы скоро выступаем… Но ты останешься в лагере, Горностайка. – Что?! – угрожающе протянула старуха, и редкая шерсть на ее спине встала дыбом от возмущения. – С какой это стати?! Мы, конечно, старики, но и от нас в бою может быть польза! Неужели ты думаешь, что мы будем сидеть, свесив хвосты, и ждать, пока… – Выслушай меня, Горностайка. Это очень важно. Если говорить честно, то Безух не сможет даже дойти до Четырех Деревьев, не говоря уж о том, чтобы сражаться. А Рябинка день ото дня тает на глазах. Неужели ты хочешь, чтобы я выставил их на бой против Бича?! – Но как же я? Про меня-то ты забыл! – О тебе и речь, Горностайка. Я знаю, ты настоящая воительница, – начал Огнезвезд, – Именно поэтому я хочу, чтобы ты осталась здесь. В лагере остаются двое беспомощных стариков и трое Синеглазкиных малышей. Мы постарались, как могли, научить котят хотя бы нескольким боевым приемам, на случай, если им придется защищать свою жизнь. Но разве я могу оставить их тут совсем одних? Я хочу, чтобы ты возглавила лагерь на время нашего отсутствия. – Но я… Ох, Огнезвезд! – пробормотала Горностайка и замолчала, только теперь осознав, о чем просит ее предводитель. Шерсть на ее спине медленно разгладилась и опустилась. – Я поняла. Будь спокоен, Огнезвезд. Уж на меня-то ты можешь положиться! – Спасибо тебе! – ответил Огнезвезд. – Если все сложится неудачно, и мы будем вынуждены отступать, я постараюсь прислать тебе кого-нибудь на помощь. Но кто знает, как все случится… Возможно, помощи не будет, Горностайка. Если Кровавое племя явится сюда, значит, от Грозового племени остались только вы, – прошептал он, глядя прямо в глаза Горностайке. – Тогда ты должна будешь увести отсюда стариков и малышей. Постарайся перейти реку и иди на ферму к Ячменю. – Верно говоришь! Грозовое племя не должно полностью исчезнуть! – сурово кивнула Горностайка. – Я сделаю все, что в моих силах… Едва Огнезвёзд с отрядом, включающим в себя почти всё Грозовое племя, покинул лагерь, из детской высунулись три любопытных носа. - Горностайка, мы тебе поможем! – воскликнула маленькая Медянка, подбегая к старой королеве. - Мы залезем на дерево и будем смотреть, не появится ли Кровавое племя! – воскликнул Чернушка, - И сразу тебя предупредим! - Стоять на месте! – скомандовала Горностайка, но котёнок уже бодро карабкался по стволу. Королева возмущённо фыркнула и бросилась к дереву… - …А ещё можно устроить засаду на поганом месте и напасть на Бича оттуда! – воодушевлённо пискнул Капелька, - Песчаная Буря научила меня приёмам! Горностайка выругалась и побежала за несущимся к поганому месту сорванцом, но тут Медянка во всеуслышание заявила о своём намерении устроить вторую засаду в предводительской пещере – на случай, если оборона лагеря будет прорвана. Пока Горностайка размышляла, не кощунственно ли будет вламываться в обиталище Огнезвёзда без его предводительского разрешения, сзади опять раздался писк Капельки: - Ай! Тут вся грязь из-за дождя размокла! Я застрял! Именно в этот момент в папоротниковом тоннеле появился маленький чёрный кот с ошейником, утыканным собачьими клыками. *** Бич был невероятно горд собой. Только что он парой ударов нанёс серьёзный ущерб черепушке своего рыжего братца-предводителя, почти наверняка отправив его в мир иной. После чего, не теряя времени, решил воспользоваться минутной растерянностью Грозовых котов и беспрепятственно проникнуть в их лагерь. Он ещё никогда не чувствовал себя таким могущественным, и был, мягко говоря, удивлён тем, что на его персону не обращают ни малейшего внимания… - Рябинка! Будь добра, последи за Чернушкой, чтоб не вздумал прыгать! Безух, постереги, пожалуйста, Медянку, чтоб пещера осталась целой, там ещё предводителю спать…надеюсь, - распоряжалась Горностайка, - Капелька, я уже иду! Не барахтайся, а то ещё сильней завязнешь… Бич решил, что сейчас самое время, чтобы гордо выступить из тоннеля на поляну, ведя за собой непобедимое Кровавое воинство. Настал миг триумфа, час расплаты, день, когда каждый получит то, что ему причитается… - …А ты что уставился? – прикрикнула Горностайка, - Нет бы помочь достать детей! Да, ты, который с ошейником! Я вообще-то к тебе обращаюсь! Бич на секунду онемел. Придя в себя, он начал набирать воздух, чтобы высказать этой старухе, кто он есть и что о ней думает… - Какой-то он заторможенный, - хрипло протянул Безух, - Наркоман, видать! - Или проститутка! – радостно подхватила Рябинка, - Все они сейчас такие ошейнички носят… - Дети, отвернитесь! – скомандовала Горностайка, - Позор кошачьего рода! – накинулась она на Бича, - Истинный кот никогда бы до такого не опустился! Ишь, ноготки отрастил… До этой фразы Бич мог бы убить всех троих на месте. Но мысль о том, что кто-то умрёт, считая его банальной шлюхой неопределённого пола, была невыносима. - Да что вы вообще подумали??? – завопил он, - Я порядочный ко… то есть, не совсем порядочный, но… - Ага, сознался! – потирая лапы, захихикала Рябинка. - Ладно, порядочный, - вынужден был пойти на уступки Бич. - И семейный небось? – строго переспросила Горностайка. - Семейный, - покривил душой предводитель Кровавого племени. - Вот и отлично! – возвестила Горностайка, - Поможешь мне управиться с котятами… Стоять! А то не поверю! – рявкнула она на напружинившего лапы Бича. Что и говорить, манипулировать мужчинами с раздутым эго – проще простого! Грозные Кровавые воины замерли в предвкушении: ещё миг – и лапы их главаря будут обагрены кровью дерзкой старухи. Но они явно недооценили желание своего предводителя сохранить лицо… - Костяк, - кисло сказал Бич, - Постели мох, чтобы дитё могло спрыгнуть! Я займусь тем, который в палатке. Остальные – за третьим, на поганое место, не самому же мне лапы марать… ЖИВО!!! – заорал он так, что глаза вылезли из орбит. Коты в ужасе попятились. Они уже давно знали, что их предводитель беспощаден и жесток, но не до такой же степени… В этот момент в лагерь ворвался отряд Грозовых котов во главе с задыхающимся окровавленным Огнезвёздом. - Эй, Бич! – взвыл вышеупомянутый, - Повернись и сразись со мной! - Да куда тебе в таком состоянии сражаться! – запричитала Горностайка, - Ляг, полежи. Голова не болит? Лапы не подгибаются? - Ты не понимаешь! – выкрикнул Огнезвёзд, - Тут где-то Бич бродит! Он вас всех… - он замолк, в изумлении оглядывая нетронутый лагерь, - Горностайка, тут Бич не проходил? - ОГНЕЗВЁЗД! – завопил Бич, выскакивая из пещеры предводителя с повисшей на хвосте Медянкой, - БРАТ! СПАСИ МЕНЯ! РАДИ НАШЕГО ОБЩЕГО ОТЦА, РАДИ ДЖЕЙКА!.. Огнезвёзд ошалело смотрел на бегущего к нему новоявленного брата. Волнения последних дней, потеря крови и шок от такого зрелища сделали своё дело. Грозовой предводитель позорно рухнул в обморок, задрав все четыре лапы. - Я же говорила, не в том ты состоянии, - вздохнула Горностайка, направляясь в палатку целителей. Пепелица со своей лапой вряд ли доберётся до лагеря в мгновение ока... Грозовые коты замерли в недоумении. Приказа нападать на Бича не было, а трогать брата самого предводителя…ещё неизвестно, каких звездюлей можно огрести от Огнезвёзда, когда тот очнётся! Огнезвезд и впрямь начал приходить в себя. Глядя на приближающуюся Горностайку, он слабо прохрипел: - Бич… он был здесь… он ничего вам не сделал? - Так это и вправду Бич? – округлила глаза Горностайка, - Прошу прощения, мой предводитель. Я должна была оставить его вам… - Вообще-то, - прервал её Огнезвёзд, неуклюже поднимаясь на ослабевших лапах, - мне хватило бы обещания Кровавого племени больше не пытаться захватить лес. - Я принимаю твоё предложение, - высокомерно заявил Бич, отдирая Медянку от хвоста, - Собираемся, Кровавое племя, мы уходим! …Коты медленно подтягивались к выходу. Когда Бич протискивался в лаз под папоротниками, он услышал оклик: - Эй, брат! Он обернулся. Огнезвёзд стоял, смущённо глядя на него зелёными глазами. - Чего тебе, лесной? - Ты это… заходи, если что!