Короли

      Весь следующий день Элизабет потратила на поиски возможности поговорить с Джеком, однако обстоятельства складывались иначе. Сперва Сайлас настоял на том, чтобы она поехала с ним в здание парламента, где их уже ожидала Томассина. Король отправился на очередное заседание, а девушка села изучать варианты. Томассина не скупилась на советы и информацию, поэтому очень скоро Элизабет остановила свой выбор совсем не на той должности, которой от нее не просто ждали, а ненавязчиво требовали. Из всего она решила уподобиться Мишель и заняться проблемами простых граждан. Мотив был прост: так она будет реже попадаться на глаза. Это решение ей и самой не особо и нравилось, если не сказать, что далось ей с трудом, но из двух зол ей пришлось выбрать меньшее. С ее образованием, потенциалом это было все равно, что бросить коту под хвост все предыдущие старания. Никакие доводы со стороны Томассины не смогли заставить ее поменять решение. Наконец она вернулась домой. Уровень злости зашкаливал, так что теперь она была готова к разговору с кем угодно.       Оказавшись в резиденции, Элизабет сразу поднялась наверх, надеясь застать принца в его комнате, но там его либо не было, либо он не открывал и сидел молча. Разозлившись еще больше, она решила спросить у Мишель, где ее братец, но вместо этого ее ожидало чаепитие с ней и с Алексом, который ей очень обрадовался, а еще он обрадовался Клео. Кошка лежала у него на коленях и с удовольствием принимала ту ласку, что он ей дарил. — Кажется, я безнадежно влюблен! — сказал он за чашкой чая. — Клео такая красавица! — Похоже, что это взаимно! — улыбнулась девушка. — Ты любишь кошек? — Обожаю! — Так как прошла поездка? — поинтересовалась Мишель.       Услышав ответ, молодые люди были шокированы. Мишель выглядела даже разочарованной, а Алекс скорее задумался. Во всяком случае они предпочли промолчать и не мучить Элизабет расспросами. — А где Джек? — спросила она. — С утра куда-то уехал, почти сразу же после вас. Сказал, что у него дела, — ответил Калверт. — Ясно. А он не говорил, когда вернётся? — Не раньше вечера, я думаю. Он еще и к отцу собирался, говорил о каком-то слушании.       Предпочтя прогулке кухню, Элизабет помогла Вуппи приготовить изумительный ужин. Скоро к ним заглянул Алекс, пожелав чаю и крайне удивился, увидев Элизабет у плиты. — Ты не перестаешь меня удивлять! — улыбнулся парень. — Такая уж я! Вся полна сюрпризов! — Да. Самым ярким оказалось твое решение относительно работы. Это, конечно, не мое дело, просто еще вчера мне казалось, что ты борец… — Даже не знаю, что сказать. — Возможно, у тебя были причины… Я давно знаю этих людей. Уж они могут повлиять на многое. — Нет, это мое решение. — Как скажешь.       Кое-как сбежав от Алекса, девушка наткнулась на Джека. Он удивился, она же обрадовалась, пока он не кивнул и не зашагал в другую сторону. — Джек, подожди! — позвала она, он обернулся. — Мы можем поговорить? — Мы? — удивился парень. — Это важно. — Это интересно. Идём.       Они вошли в гостевую комнату. Она была пуста, так что говорить было можно. — Итак? — надменно спросил он. На секунду Элизабет забыла все, что спланировала, но сразу решила говорить все, что лезет в голову. — Я хочу… Джек, я знаю, что… В общем, я сегодня говорила с Томассиной. — И? — Я выбрала должность посла доброй воли. Хотела, как и Мишель, помогать людям, но Томассина внесла свои поправки. — И что? Ты этим недовольна? Хочешь большего? Прости, но с этим не ко мне. Обратись лучше к отцу. — Я не хочу. — Тогда мне нечего тебе сказать. — Нет, ты не понял. Я не хочу большего! — выпалила она. Как сказать ему, что она не покушается ни на что иное, не задев при этом чувства его величества? — Тогда к чему весь этот разговор? — возмутился он. (Конечно, она же отнимает у него время своей никчемной болтовней.) — Я знаю, что ты от меня не в восторге, ну, в смысле, я же вижу, что тебе не нравится то, что я здесь! Я не знаю, почему ты видишь во мне соперницу, но я не претендую на трон и не хочу никому мешать. Вы и Мишель единственные наследники, а я… — А ты никто! — грубо и надменно заявил принц. — Неужели ты думаешь, что я стану переживать из-за девчушки, которая тут на птичьих правах, да еще и из благотворительности, что крайне редко случается с Сайласом? Серьезно?! Посмотри на себя! Я кровный наследник, а ты? Кто ты и откуда? Ты хоть знаешь, кем были твои родители и почему ты вдруг тут оказалась? Как тебе такой вариант: мой папаша замочил твоего и взял бедняжку, его дочь, на попечение! Нравится? Хотя, знаешь, вариантов вообще очень много, но суть заключается в том, что ты никак не можешь претендовать на мое место, милая! — Ты отвратителен! — ответила она. — О, нет, ты ошибаешься, но, если вздумаешь совать всюду свой носик, узнаешь, насколько неприятными могут оказаться последствия! — Ты угрожаешь мне?! — усмехнулась девушка. Удивление, волнение и возмущение, вызов, — все смешалось в горючую смесь, которая, как правило, ни к чему хорошему не приводила. — Что ты? Всего лишь ставлю в известность. Но ты же у нас умная девочка, правильно? Может, папаша тебя и оберегает, но даже он задымит, если вдруг подумает, что кто-то в семье ему строит козни… — И об этом ему ты напоешь? — Я же говорю, что ты умная!       Не сказав ни слова, девушка хмыкнула и повернулась к выходу, но в коридоре наткнулась на Томассину, которая как раз искала их с Джеком. Их хотел видеть король.       Девушку передергивало от злости. Джек стал не просто раздражителем, он в очередной раз поднял со дня все самое плохое и вынудил подготовиться к бою. Зря он решил, что она станет прятаться либо плясать под его дудку, она была совершенно другой, и какой именно, ему предстояло узнать очень скоро.       Сайлас сидел у камина. Настроение у него было хорошее. Настолько хорошее, что он встретил обоих с улыбкой. Он спросил о делах сына, но очень быстро переключился на девушку: — Элизабет, я помню, что сказал, что выбор работы останется за тобой, но посол доброй воли… Дорогая, поверь, ты способная на большее! Ты отказалась от места в парламенте, от возможности влиять на решения, принимаемые нами, отказалась от всего, о чем твоя сестра могла только мечтать! — разочарованно сказал он. — Да, это так. — Прости, дитя, но я не согласен.       Пожалуй, впервые в жизни девушка обрадовалась неодобрению выбора и принятого решения. Вот он, поворотный момент в ее жизни, ее месть и шанс показать, чего она стоит на самом деле. Вот он, шанс, показать Джеку, что ее нельзя недооценивать и угрожать ей ему тоже не стоит. — Спасибо, — улыбнулась девушка, вздохнув с облегчением. Лучшего способа она бы не смогла придумать, вне всяких сомнений. — Откровенно говоря, я долго думала и поняла, что сделала неверный выбор, — призналась она, и Джек усмехнулся. — Значит, ты готова пересмотреть свое решение? — уточнил Сайлас — Вы сказали, что я способна на большее. Вы имели в виду что-то конкретное? — Именно так! Я хочу, чтобы ты была представителем нашего королевства и принимала активное участие в разрешении конфликта с государством Гефа. Иначе говоря, ты не просто начнешь где-то работать, а будешь исполнять очень важную роль в управлении, а также безопасности Гилбоа. Я уже позаботился о том, чтобы тебя ввели в курс событий, если, конечно, ты согласишься.       Пусть Элизабет и не ожидала такого доверия, а также не была готова взять на себя столь большую ответственность, но она ликовала! А вот Джек, услышав предложение отца, поспешил внести свою лепту в исторический момент: — Ух ты! Это такая ответственность!.. — Да, это так, — согласился король. — Я, — начала было девушка, но Джек перебил: — Мне кажется, что Лиззи в шоке. Ей нужно все хорошенько обдумать. Я ведь прав, Лиззи? — Да! То есть, нет! Я согласна! Сказала она Сайласу. «У тебя был шанс не портить со мной отношения, ты его упустил, и потом, что за мерзкое «Лиззи»?», — подумала она. — Что?! — возмутился парень. — Ваше величество, я принимаю ваше предложение! — улыбнулась она, а Джек уставился на отца. «Хоть от слов «это великая честь для меня» удержалась», — подумал он. — Вот и умница! Ну что ж, у меня сейчас состоится еще одна встреча. Я тебя поздравляю. Подойди к Томассине, она тебе все подробно расскажет. Джек, а тебя искал Алекс. Паренек заскучал, может, вам стоит куда-то пойти?.. — Да, сэр, — сухо ответил парень. — Мы можем идти? — Идите.       Едва они вышли, Джек, словно змея, раздув капюшон, зашипел, преградив дорогу девушке: — Ты совсем сбрендила? О чем я тебе говорил всего минут пять или десять назад? — Это тогда, когда ты пригрозил мне? — невозмутимо спросила она. — Да, там было что-то про последствия, кажется… — сделала она вид, будто усиленно пытается вспомнить о каком-то давнем разговоре. — Имей в виду, девочка, ты доиграешься! Сейчас же ты вернешься к Сайласу и откажешься от должности! — Имей в виду, мальчик, я ни от чего не стану отказываться. Я пришла к тебе с миром, но вместо этого получила агрессию и оскорбления. Я пыталась тебе объяснить, что ты зря волновался, но ты полез угрожать! Теперь сиди и наблюдай, милый «братец», я покажу тебе, чего стоит Элизабет Бенджамин! — заявила она, развернулась, хвостиком махнула и ушла к Томассине, оставив парня без дара речи. Он молча стоял и смотрел ей в след, а после буркнул себе под нос: «это мы еще посмотрим».