***
Это было затишье перед бурей. Был объявлен «оранжевый» код готовности, поэтому каждый офицер стоял на постах с оружием наперевес. Только благодаря профессиональной подготовке они ещё не начали палить при каждом шорохе. Особенно нервировали эти мойщики стёкол в люльке за окном, которые качаются там уже около получаса. В люльке на высоте тридцатого этажа было двое: молодой парнишка и, пусть не заметно из-за мешковатой одежды, женщина. Окно, напротив которого они остановились, вёл в пустой коридор: охранники патрулировали его раз в пятнадцать минут. Женщина с помощью инструментов открыла окно, а парень, уже переодетый в костюм электрика аккуратно забрался в здание и, плотно прижавшись к стенке, чтобы не выходить из слепых зон камер, добрался до ближайшей двери. Это была служебная уборная. Парень сымитировал, будто выходит из неё и дальше спокойно пошёл, стараясь не вызвать подозрений, до серверной. Добравшись до нужного помещения, Маус использовал поддельную магнитную карту и зашёл внутрь. «Есть! — вскрикнул Тэнк, получив доступ к сети здания. — Так, ребятки, пошла пляска. Я зациклил камеры. Апок, Свитч — готовьтесь. Морфеус, улыбнись на камеру и… удачи». В здание зашёл человек в длинном кожаном плаще. — Мистер, попрошу вас выйти! У нас сегодня неприёмный день! — сообщил один из охранников. — Я по записи, господа, — улыбнулся Морфеус. Следующие действия произошли буквально в три секунды. В первую: Мужчина достаёт что-то из-под плаща и кидает в холл. Во вторую: Охранники открывают огонь, но вторженец уже скрылся за колонной. И в третью: Газовая граната, которую им бросили, срабатывает, и раздражающие вещества — эметики, вызывающие неукротимую рвоту — делают своё дело. Морфеус, стоя за укрытием, подождал немного, поправил противогаз и вышел из-за колонны. Все охранники валялись на полу, поражённые судорогами и рвотными позывами. В помещение вбежал вооружённый отряд, и Морфеус кинул дымовую шашку, снова укрываясь за другой колонной от открытого огня. «Внимание, всем отрядам: Морфеус в здании. Повторяю: Морфеус в здании. Просим подкрепления». Маус вышел из серверной и дошёл до лифта. Оглянулся убедиться, что никого нет в коридоре, открыл его дверцы в шахту и, кинув туда свою сумку с «инструментами», отбежал за угол. Здание сотряс взрыв. На крыше соседнего небоскрёба стояли Свитч и Апок. Получив сигнал, Свитч прицелилась заранее установленном арбалетом. — Покажи этому Моби Дику, милая, — улыбнулся мужчина. — Заткнись. Женщина выстрелила, и гарпун с привязанном к нему тросом вошёл в стену и намертво закрепился. Проверив надёжность троса, Свитч и Апок пристегнули карабины к нему и оттолкнулись. На крыше остался только лётчик, которого удалось успешно вырубить. Апок сел за штурвал вертолёта, Свитч — за пулемёт. Теперь осталось забрать виновника торжества. В кабинет, где сидел пленник, забежало двое агентов. — Кажется, за мной, наконец, пришли, — сделал вывод Нео. Смит не успел дать приказ к действию, как напротив их окна завис вертолёт. — Чёрт! — вскрикнул Нео, увидев Свитч за пулемётом. — Надеюсь, она мазила. Парень пригнулся, насколько позволяли наручники, когда женщина открыла огонь. Пусть она и старалась стрелять поверхам и в основном в агентов. Кстати, тем пришлось несладко, уворачиваясь от снарядов. Нео понял, что задерживаться здесь больше не стоит. Он мог бы, конечно, постараться разорвать цепь, но руки и так болели, а сил почти не осталось. Так что Нео воспользовался отмычкой, которую тот ранее достал из заднего кармана. Уж что-что, а любые виды наручников он мог вскрыть закрытыми глазами и в любой позе. Этот навык он стал нарабатывать после одного неприятного казуса в постели и потом тот не раз ещё спасал. Когда оковы спали, а череда выстрелов прекратилась, Избранный со всех ног рванул к вертолёту. С разбега он запрыгнул в кабину. — Добро пожаловать на борт! — прокричала Свитч. Вертолёт начал уже отлетал, когда один из агентов смог подбить махину. — Вертолёт падает! — прокричал Апок. — Я не смогу его посадить! Придётся прыгать! — А как же ты? Я не уйду без тебя! — ответила Свитч. — Ты должна!.. — крикнул в ответ мужчина. — На споры нет времени, — вмешался Нео и толкнул Свитч на крышу, над которой они пролетали. Апок с облегчением прикрыл глаза. Действительно неподходящее время на препирательства. — Э, нет, чувак. Ты тут тоже не останешься, — парень заглянул в кабину пилота. Он схватил товарища железной хваткой и поволок наружу. Без пилота вертолёт начало неконтролируемо вертеть, а его падение ускорилось. Время на раздумья не осталось. Как хорошо, что Нео не думал вовсе, поэтому, крепче схватив товарища, прыгнул. Прыжок вышел добротный, как Морфеус учил. Вот если бы не окно здания на их пути… Но даже если был спорт по разбитию окон собственным телом с балластом в виде своего товарища, то они заняли бы первое место, Нео уверен. Апок закряхтел от боли где-то рядом. — Эй, — Нео поднялся (на четвереньки) и подошёл (подполз) к мужчине, — ты в порядке? Давай, надо уходить. Кое-как мужчины поднялись и, похрамывая, пошли к выходу. — Где остальные? С ними всё в порядке? — выходя из здания спросил Андерсон. — Да. Морфеуса загнали на верхние этажи, но Тринити с Маусом подвезли его в люльке до первого этажа, — усмехнулся Апок. Парень захохотал: — На люльке? Карма, мать её! — Морфеус и остальными уйдут через проход на востоке. Мы со Свитчем — через южный. Они не стали искать блондинку, так как заранее договорились, если что, встретиться у выхода. Агенты смотрели, как догорают обломки вертолёта. — Звонок отслежен, — сообщил Браун. — Высылаю охотников. Двое агентов пошли к выходу. — Он ещё здесь, — пробормотал Смит. Он сообщил бы коллегам, но тогда пришлось бы искать аргументы в пользу его утверждения. Но они отсутствовали у агента. Это было вроде… чувства?***
«Ещё одно злачное место, — Нео осмотрел подземный переход в метро, в котором стояла телефонная будка. — Ведь в прошлой жизни их было недостаточно». Свитч они встретили уже по пути сюда. Кажется, преследования не было. Телефонная будка разразилась трезвоном, разбудив местного бездомного, что спал на лавке. Первой Матрицу покинула Свитч. Кажется, она всё ещё держала обиду на Нео, за то, что он грубо вытолкнул её из вертолёта. Увидев, как человек испаряется в воздухе, бездомный перекрестился. Апок повернулся к Избранному, когда телефон вновь зазвонил: — Нео, спасибо тебе. И за Свитч, и за меня, — он протянул руку. Да, Нео даже за очками этого парня смог рассмотреть его благодарный взгляд. Так что пожал руку в ответ. Кивнув, Апок, наконец взял трубку и вышел в реальный мир. В следующую секунду, как только Апок исчез, в телефон выстрелили. — Мистер Андерсон! — прозвучал знакомый голос. — Смит! — радостно обернулся Том. — Ты тоже не хочешь со мной расставаться? Вместо ответа агент открыл огонь. Уворачиваясь от пуль, Нео подбежал к мужчине и вцепился в руку с пистолетом, отводя её в сторону. Выпустив всё обойму мимо, агент выбросил оружие. И началась драка. Смит шёл в наступление, поэтому Тому пришлось активно защищаться. В пылу драки парень ударил агента ногой по лицу и, таким образом, сломал тому очки. — Ой, прости, — в голосе послышалась искреннее сожаление. — Но без очков тебе лучше. Смит выкинул бесполезный аксессуар: — Убить вас — наслаждение, мистер Андерсон, — и вновь напал на парня. Это была ожесточённая схватка. В основном из-за того, что Нео почти не шёл в наступление. — Ну же, мистер Андерсон, — в очередной раз бросив противника в стенку презрительно выплюнул агент, — неужели это всё, на что вы способны? И о какой же избранности вы тогда говорили? Том вытер кровь у рта и, заметив, как пристально наблюдает за движение Смит, уверенно усмехнулся: — Ладно, я покажу, на что способен, — и пошёл в атаку. Теперь уже агенту пришлось уйти в защиту. Но ему удалось швырнуть парня в пустой газетный прилавок. Услышав приближающийся поезд, Смит схватил дезориентированного Тома за ногу и потащил к платформе. Кинув того на рельсы, спустился сам. Захватив парня в удушающем, произнёс: — Слышите, мистер Андерсон? Это ваш рок. Прощайте, мистер Андерсон. Избранный приложил все силы, чтобы выбраться из захвата. — Прошу, — прохрипел парень, — зови меня Том. Подпрыгнув до потолка, Нео высвободился и залез на платформу. Смит же не успел. «Бл*ть», — Нео увидел, как его агента сбивает поезд. «Ладно, — убеждал парень себя, — с ним всё будет в порядке. А мне пора идти». Но поезд остановился и из вагона вышел целый и невредимый Смит. — Свят-свят-свят! — Том сам чуть не перекрестился. — Рад, что ты в порядке, но мне пора! — и побежал. На улице Нео украл у какого-то бизнесмена мобильник (не в первой) и созвонился с оператором: — Давай, Скотти, вытаскивай меня! «Проход на углу Лейн и Лейк», — ответил ему Тэнк. Андерсон увидел на переполненной людьми улице остальных агентов. Те уверенно пробирались через толпу к нему. Кто-то открыл огонь, но Том бежал, не оглядываясь. «Поторопись, Нео! — прокричал оператор. — На нас напали охотники. Если мы задействуем ЭМИ до того, как ты выберешься, то умрёшь!» — Обнадёживающе. Следуя указаниям Тэнка, он забежал в жилое здание, затем в квартиру, где сидели милые старушки, которые в следующий момент превратились в хмурых агентов, швырявшие ножи. Том ушёл через чёрный ход, но преследование не прекращалось. Добежав до нужного дома, Нео забрался по пожарной лестнице на третий этаж. Теперь нужно найти комнату 303. Том бежал по тёмному, грязному коридору («Ну а как иначе»), направляемый трелью телефонного звонка. Открыв дверь в триста третью квартиру, он лицом к лицу встретился с агентом Брауном. Прогремел один выстрел. Пуля попала в район сердца. Тома отбросило по инерции в коридор. Опустившись по стенке на пол, парень дотронулся до раны и посмотрел на свою кровь. Агент подошёл к повстанцу и выпустил всю обойму, чтоб наверняка. Нео повалился вбок. Подбежавший Смит первым делом опустился к телу парня проверить пульс. — Мёртв, — вынес заключение он, не оборачиваясь. «Странно», — подумал Смит, всё ещё не поднявшись, даже когда его коллеги направились к выходу. Агент смотрел на мёртвого Томаса Андерсона и ощущал что-то. Не наслаждение, как он думал раньше. Нечто, противоположное этому — досаду. Может из-за того, что это сделал кто-то другой, а не Смит? — Странно, мистер Андерсон, — он знал, что это бесполезные слова: их всё равно никто не услышит, — на какое-то мгновенье я даже поверил, что вы Избранный. Что вы способны освободить… Смит не договорил. Нельзя высказывать свои потаённые мысли, когда подключён к сети. Да и бессмысленно говорить. Этот человек мёртв. Человек с кровавой улыбкой на бледном лице. Мужчина прикоснулся до этих, снова окрашенных кровью, губ. Они оказались мягкими. Что не соответствовало тем самоуверенным улыбкам и острым словам. — Прощайте, мистер Андерсон, — Смит встал и поскорее отвернулся. Ему было не по себе, что из этих губ больше не вырвется вновь какой-нибудь похабный намёк или шутка. — Похоже, мне будет вас не хватать, — напоследок произнёс агент, направляясь к выходу.***
Была боль… И холод… Тот холод, что преследовал парня всю жизнь. Стоит ли бороться дальше, если этот холод никуда не уйдёт? Мысли путались… Где он? Кто он? Это смерть? Нет, он не мог умереть. Он — Избранный. А ещё тот мужчина. Что-то надо ему сказать. Что-то сделать. Том помнил, насколько несчастен тот мужчина в костюме. «Том? — повторил знакомое имя. — Меня зовут Том. Почему он не зовёт меня по имени?!» Мужчина. Том помнил его образ и, сосредоточившись на нём, парень почувствовал тепло. Но имя? Как его зовут? «Смит. Его зовут Смит. Мой Смит. Смит», — повторял Том. Он Нео. Избранный. Он Том Андерсон, как любил повторять агент Смит. Нет, тот его звал исключительно «мистером Андерсом». Да, Нео помнил тот тембр, те рычащие нотки, когда его агент злился. Смешно — программа, которая злится. А если он, Том, умрёт? Смиту будет одиноко. Да, парень точно это знал. Как и все эти годы. Откуда? Не важно. Том должен очнуться. Должен. Надо сказать Смиту о благословлении его матери. Что они теперь могут быть вместе. Снова. И надо ему помочь. Надо его освободить. Но для начала. Надо. Очнуться!***
Снова боль. Но на этот раз отрезвляющая. Нео открыл глаза. Его охватили эйфория и знакомое чувство понимания. Будто он начал понимать Матрицу. — Нет, — пробормотал парень, вставая. — Я всегда понимал её. Агенты, увидев, что предполагаемый мертвец вновь на ногах, открыли огонь. Точнее, стреляли только Джонсон и Браун. Смита охватили странные ощущения, что помешало начать пальбу по противнику. Избранный выставил руку, но не в бесполезном защитном жесте, что используют в отчаяние, в надежде защититься. Нет, это был останавливающий жест. И, что самое удивительное, пули действительно зависли в воздухе, будто застряв в невидимой стене, и упали к его ногам. Нео видел Матрицу. Её истинный вид. — Она прекрасна, — прошептал он, рассматривая цифровое окружение. Смит вышел вперёд, чтобы вновь сразиться с Андерсоном. Том принял боевую стойку: — И ты прекрасен, Смит, — его взгляд был расфокусирован. Будто он смотрел куда-то внутрь агента. Агент встал в атакующую стойку, чтобы начать атаку, но Нео уже побежал на него. Человек был быстрее. Во много раз быстрее обычного. Смит постарался перейти из нападения в защиту, но понимал, что не успевает. Ожидая удара, он немного отступил назад. Но его поразили нечто другим. И, Смит был готов поклясться Матрицей, лучше бы это был удар. Всё на той же суперскорости Андерсон лёгким ударом сбил с него очки и… поцеловал. Губы всё ещё были мягкими. А язык парня был горячим. Со вкусом крови. — Я освобожу тебя, — прошептал Том, отступив от мужчины. Смит почувствовал какие-то изменения. Его код будто перестраивался, его кожа засветилась, и затем он начал рассыпаться, будто песчаный замок на сильном ветру. Джонсон и Браун, увидев это, переглянулись и пришли к выводу, что в данной ситуации стоит воспользоваться стратегическим отступлением. «А вот вам поцелуйчики не грозят», — провожая взглядом быстро удаляющихся спины агентов, подумал Нео. Телефонная трель пронзила наступившую тишину. Со всех ног парень побежал к аппарату. Пора возвращаться на корабль. Пора начать тот эксперимент. Всё шло по плану, и Нео чувствовал себя живым как никогда, прикладывая телефонную трубку к уху.